Текст книги "Без масок (СИ)"

Автор книги: Ann-Christine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Страх мигом захватывает меня в свои сети. Я на грани отчаяния. Мне кажется, я уже не в Нью-Йорке, а снова там, в темном переулке Миннеаполиса. Я не могу себя защитить. Я снова беспомощна. Снова одна. Только сейчас мне уже нечего терять.

Эта мысль придает мне сил и уверенности. Но и этого недостаточно. Воспоминания слишком болезненны. Из-за них я вновь чувствую себя слабой. Не способной противостоять своему противнику.

Похоже, Алан уже успел связаться со своим помощником, который сейчас стоит передо мной. Неужели, он думает, что таким способом он заставит меня вернуть ему все, что потерял. Ох, как же он ошибается. Он никогда не сможет отдать мне то, что потеряла я. И сейчас я буду держаться до конца.

– Ты так напугана, крошка, – говорит мне мужчина, снова делая шаг в мою сторону. – Прямо, как тогда. Знаешь, я начинаю жалеть, что не повеселился с тобой. Впрочем, сейчас ты выглядишь гораздо аппетитней. Мы легко можем исправить эту ситуацию.

– Иди к черту, – шиплю я, борясь со своим страхом. – И передай Томпсону, что он уже проиграл.

Мужчина усмехается.

– Глупышка. – Его лукавая улыбка раздражает меня. Я ненавижу этого человека. – Какая же ты глупышка.

Он тянет ко мне руку, чтобы прикоснуться. Всем сердцем желаю его оттолкнуть, но мое тело словно замерло. Не могу пошевелиться.

– Эй, что ты творишь! – Увидев в нескольких шага от себя Мейсона, по телу прокатывается волна облегчения. Не знаю, что он здесь делает, но он определенно выбрал удачный момент для своего появления. Теперь, я в безопасности.

Мужчина неторопливо переводит взгляд на моего спасителя.

– Я просто думал…

– Иди в машину. Живо, – приказывает ему Мейсон, а я в ужасе пячусь назад. Нет! Не верю в это! Мужчина его слушается и быстро удаляется от нас, сев в черный Мерседес. Сотни вопросов рождаются в моей голове. Как? Что? И почему? – Здравствуй, Джеки!

Его голос обманчиво мягкий и ласковый. Как тогда, во время нашей первой встречи.

– Как ты мог, – выдыхаю я, чувствуя, как меня накрывают эмоции. Не знаю, чего я хочу больше – закричать, что есть силы или наброситься на этого ублюдка. – Поверить не могу. Значит, ты работаешь на Томпсона. Ненавижу тебя. Всех вас ненавижу.

– Ты должна быть мне благодарна, Джеки, – удивляется парень, слегка отойдя в сторону. – Мне пришлось хорошенько постараться, чтобы отыскать для тебя всю необходимую информацию на Алана. Поднять старые архивы. Даже влезть в секретные документы. Я здорово рисковал, чтобы тебе помочь.

От слов Мейсона кровь в жилах леденеет. Такое ощущение, будто на меня вылили ведро ледяной воды. Мысли превращаются в настоящий хаос. Я не понимаю…не хочу понимать то, что происходит.

– Но Уилл…

Он же занимался всеми документами.

– Уиллу тоже пришлось попотеть ради тебя. Нам всем пришлось это сделать.

Ужасная правда, наконец, обрушивается на меня совершенно внезапно. Уилл знал! Он все знал! Я чувствую, как мной овладевает слабость. Хочется вздохнуть, чтобы хотя бы немного унять ту боль, которая так быстро поглощает меня. Не могу. Ничего не могу.

– Вам…всем? – удивленно переспрашиваю я. Кто еще стоит за всем этим?

– Особенно мне! – Услышав стук каблуков, который так сильно давит на виски, устремляю взгляд в сторону Мерседеса и широко распахиваю глаза.

– Амелия?

Мой голос срывается на шепот. К горлу подкатывает комок. Непонимание и неведение наполняют мои мысли. Я ожидала увидеть кого угодно, только не ее.

Она же… Она не могла этого сделать!

– Ты выглядишь растерянной, – вздыхает женщина, подходя к Мейсону. Он улыбается ей и собственнически кладет руку на ее талию. Они вместе? – Где же твоя уверенность? Боевой дух? Куда же подевалась та Джеки, которая так сильно желала уничтожить Алана?

Вспомнив свой поцелуй с Мейсоном на том вечере, мне становится противно. Тошнит. Как же это мерзко.

– Милая, не дави на нее, – говорит ей парень, чмокнув ее в щеку. – Посмотри, как она напугана.

– Мейсон, сделай одолжение, подожди меня возле машины. Мне нужно поговорить.

Мейсон покорно выполняет ее просьбу и быстро удаляется.

– Вы убили моего ребенка.

Сердце каменеет, как только я вновь начинаю об этом думать. «Привет от мистера Томпсона» оказался всего лишь ловушкой, в которую я угодила. Все было фарсом. Ложью. Обманом. Теперь, я действительно понимаю, почему Алан так удивился моим словам в кабинете Уайта. Он не виноват. А если это так, то…то все это время я мстила не тому! Все было напрасно.

– Не я. А тот парень, который сидит в машине, – с сочувствием говорит Амелия, но на ее лице тут же появляется улыбка. – Мне жаль, но только это могло заставить тебя согласиться на месть. Ты так просто согласилась все бросить и уехать. Еще нашла унизительную работу. Тебя нужно было привести в чувства, девочка. Ты должна быть благодарна мне за помощь.

Почувствовав, как по щеке скатилась слеза, не спешу смахнуть ее с лица. Кажется, в спину воткнули огромный нож, и с каждой секундой его медленно поворачивают, делая мне еще больнее. Сколько еще я смогу вытерпеть?

– Вы…вы знали, что я была беременна? – в ужасе спрашиваю я.

– Да. Твоя мать случайно проболталась мне в одном из наших телефонных разговоров. Софи трудно хранить секреты. Так было всегда. Кстати, благодаря ей я знала, где ты живешь, кем работаешь. Как видишь, мне ничего не стоило тебя найти. – Амелия делает шаг в мою сторону. Я хочу отойти от нее. – Я в курсе, что это был ребенок Алекса, но я знаю своего сына. Он никогда не думал о детях всерьез. Сейчас он женат. Хм, видимо его женушка тоже хорошенько постаралась, чтобы затащить его под венец.

Все внутри сдавливает от ненависти и гнева, но болезненное душераздирающее чувство сжигает все на своем пути.

В голове не укладывается, что под маской ранимой, страдающей и искренней женщины скрывается такая ведьма.

– Зачем вам это было нужно? – С каждым словом голос становится все громче, но в итоге он вновь срывается. Я едва ли не задыхаюсь от слез, подкативших к горлу.

– Видишь ли, Джеки. Наша жизнь с Аланом всегда была неважной. Чего мне только стоило его на себе женить! Хотя, у твоей мамочки дела обстояли гораздо лучше. Кристофер было от нее без ума и сам бегал за ней, как собачонка. Забавное было зрелище. Софии всегда везло, но я все равно добивалась своего. Знаешь, когда родился Алекс, я подумала, что теперь, мне можно не волноваться о любовных похождениях своего мужа. Ребенок держал его на привязи. Правда, некоторое время.

– Вы могли просто уйти от него, а не мучить друг друга.

– Уйти? Я не настолько глупа, чтобы бросать мужа, когда его бизнес начинает приносить кучу денег. – Амелия говорит об этом так спокойно. Как будто рассказывает мне рецепт своего любимого пирога. – Потом я родила Джареда. Алан хотел, чтобы я постоянно сидела дома вместе с двумя детьми, а меня такая жизнь тяготила. До сих пор помню, как каждый день с ними сводил меня с ума. К тому же, меня жутко раздражало, что Алан продолжал мне изменять с очередной куклой. Я решила ему досадить. Я была знакома с его помощниками, поэтому мои отношения с ними довольно быстро становились очень близкими. И знаешь, мне понравилось. Они дарили мне подарки, ухаживали за мной, боготворили меня. Но однажды, Алан все узнал и решил, что главной злодейкой была только я, а он у нас – белый и пушистый. Он выгнал меня из дома и быстро оформил развод.

– Зато вы получили свою свободу. Вы же так этого хотели.

– Алан не имел права так со мной поступать. Это он все начал, а не я. – В ее глазах так много ненависти и злости. – Я пообещала себе, что отомщу ему.

– Вы рассказывали мне совсем другую историю. Вы просили меня помирить вас с сыновьями! Я вам верила и хотела помочь. Как вы могли врать собственным детям?

– Как мне было плохо. У меня отобрали детей! Лишили всего! – наигранно хнычет Амелия, как во время нашего разговора в ресторане, когда она рассказывала мне свою плаксивую историю. – Я думала перетянуть Алекса и Джареда на свою сторону и заставить их сделать Алану больно. Но наше примирение шло слишком медленно. Меня такой расклад не устроил. А тут оказалось, что ты разводишься с моим сыном, да еще и беременна от Алекса. И как тебя угораздило? – насмешливо говорит она.

– Не ваше дело. – Голос дрожит, но я стараюсь не поддаваться до конца своим эмоциям. Кажется, я хожу по краю обрыва и вот-вот упаду. – Зачем вам нужна была я?

– Ну, чтобы София поняла, что ее везение во всем давно закончилось. Нужно же и ее семье пострадать. Ты была такой благородной, так хотела мне помочь. Ты показалась мне сильной и уверенной в себе, но как только Алан тебя припугнул, ты быстро притихла. Я была разочарована, Джеки, поэтому мне пришлось вмешаться.

– Я хотела просто начать жизнь заново! – Слезы душат меня, а сердце обливается кровью. Как она могла так со мной поступить? – Я хотела стать матерью. Мне было все равно на Алана, Джареда. Я отпустила Алекса. Да, мне было больно, но я нашла в себе силы начать все с чистого листа. А вы все перечеркнули! Вы лишили меня самого дорогого!

– Но ведь Уиллу быстро удалось уговорить тебя отомстить моему муженьку. – Вспомнив о Уилле, во мне вновь начинает зарождаться ярость. Он тоже предал меня. Он был в курсе всего. Он обманывал меня все это время. Водил за нос. Я доверяла ему, а он просто вытер о меня ноги. – Уилл говорил, ты была так подавлена. Так разбита. Как видишь, он отлично справился со своим заданием.

– Какое право вы имели вмешивать в это меня?

– Алан же должен будет винить кого-нибудь в своих несчастьях. Я похожа на идиотку, чтобы добровольно выдать себя? – смеется Амелия. – А ты прекрасно справлялась с ролью великой мстительницы. Гнев Алана обрушится на тебя, а я понаблюдаю за этим со стороны. Все до безобразия просто, Джеки.

– Вы решили рассказать мне об этом сейчас. Почему?

– Я предупреждала тебя, чтобы ты не лезла к моим сыновьям. Они не должны пострадать от того, что предназначается Алану. Не забывай, я все еще общаюсь со своими детьми. Сегодня как раз разговаривала с Джаредом. Он то и рассказал мне, что в их компании начались большие проблемы, и что за этим стоишь ты. Угрожала, что расскажешь о фиктивном браке с ним. И обо мне тоже, – добавляет Амелия. Она становится слишком серьезной. – А мне это не нужно, иначе меня быстро разоблачат.

– Вы…вы такая лживая и циничная. Сколько же в вас грязи.

– Джаред сказал, что ты твердила Алану о каком-то привете, поэтому я решила с тобой встретиться. Ты почти достигла своей цели, Джеки. Отомстила. Теперь, осталось сделать так, чтобы от Алана отвернулись и его сыновья.

– Вы ответите мне за то, что сделали со мной, – говорю я, сжав зубы.

Амелия лишь громко смеется.

– Сегодня мой сын решил, что ты сошла с ума, Джеки. Смотри, чтобы это не стало правдой. – Ее голос слишком спокоен, но я чувствую угрозу в ее словах. Она не блефует. Амелия смотрит на часы и устало вздыхает. – Надеюсь, ты понимаешь, что должна держать язык за зубами. Для своего же блага. И ради своей мамочки. Все-таки вы с Софией так глупы. Обе верили мне, и обе просчитались. Как говорится, яблоко от яблони…

– Убирайтесь, – шиплю я, мечтая, чтобы она поскорее убралась.

– Уже ухожу. Передавай привет моей любимой подруге. – Она мило улыбается, но все выглядит так наигранно. Как я не замечала этого раньше? – И не забывай о том, что я тебе сказала. Со мной шутки плохи.

Наблюдая за тем, как ее силуэт быстро растворятся в темноте, с трудом сдерживаю в себе волну эмоций.

Все ломит от нестерпимой боли. Слезы ручьем текут по щекам. Тело слабеет, и я со всей силы падаю на колени. Отголоски боли пытаются привести меня в чувства, но сейчас это бесполезно. Меня только что снова уничтожили. Словно всю душу вывернули наизнанку, а сердце раскололи на две части.

Я просто задыхаюсь от всхлипов, которые не желают прекращаться. Мыслей много, но я хочу, чтобы они исчезли. Испарились. Оставили меня одну. Голова и так готова разорваться.

На дрожащих ногах поднимаюсь с холодной земли. Правое колено обжигает от боли. Прихрамывая, добираюсь до лифта. Не успев зайти в кабину, быстро прислоняюсь к стене и закрываю глаза. Как же мне плохо!

Зайдя в квартиру, на автомате иду прямиком в свою комнату. Кажется, мамы нет. Оно и к лучшему. Никого не хочу видеть. Мне нужно одиночество. Нужно побыть наедине с собой.

Включив сильный напор душа, прямо в одежде становлюсь под горячие струи воды. Чувствую себя ужасно грязной. После слов Амелии, я чувствую себя такой же, как она. Циничной. Мерзкой. Слабой. Я отвратительна самой себе. Я сама себе противна. Не в силах больше стоять, оседаю на пол, все еще продолжая мокнуть. Но мне все равно.

Обняв колени, закрываю глаза и даю волю слезам. Кажется, вот-вот станет легче, но это всего лишь иллюзия. Все эти месяцы я жила мыслями о том, что я одержу победу над Аланом. Заставлю его страдать. Я так сильно желала ощутить собственный триумф, что совсем ничего не замечала вокруг. Я думала, что больше никогда не попадусь на обман, но снова угодила в эти сети. Снова стала жертвой. Марионеткой.

Мной так ловко играли, а я была только рада, что удача все время была на моей стороне. Все было напрасно. По спине вновь пробегает холод, как только я понимаю, что Алекс и мой отец знают неправду. По моей вине. Наивная дурочка Джеки! Как ты могла позволить так ловко себя одурачить?

Не знаю, сколько проходит времени, прежде чем я нахожу в себе остатки сил вылезти из душа. Приходится собирать себя по крупицам, чтобы вновь не рассыпаться от каждого сделанного шага. Отбросив мокрую одежду, накидываю шелковый халат.

Голова ужасно кружится. Сердце стучит так быстро. Его удары оглушают меня, заставляю голову болезненно содрогаться. Меня не покидает ощущение, что я вот-вот упаду в огромную пропасть, из которой мне не выбраться.Кажется, каждая клеточка во мне сгорает от мучительной боли. Я чувствую себя безжизненным растением.

Услышав звонок в дверь, уже думаю не открывать, но вдруг, это мама. Опираясь о стену, не спеша иду в гостиную. Все перед глазами кружится. В голове трещит. Боже, что со мной?

Не в силах даже спросить, кто это, просто щелкаю замок и дергаю за ручку, все еще держась за стену.

Дверь распахивается, и передо мной появляется Алекс. Наверное, все это мне мерещится. Наверное, я действительно сошла с ума, иначе зачем ему здесь быть? Я вижу, что он хмурится и что-то мне говорит, но я его не слышу. Он будто кричит, пытаясь достучаться до меня, но я никак на него не реагирую. Его образ постепенно расплывается, становится таким неясным.

Я чувствую, как силы покидают меня. Слишком быстро.От слабости подкашиваются колени. Мне кажется, я сейчас упаду. Щелчок. И темнота накрывает меня, а на душе становится наконец-то спокойно и легко…

========== Глава 21 ==========

Как только я чувствую, что сознание возвращается ко мне, пытаюсь открыть глаза, но безуспешно. Сил совсем нет, и, кажется, они уже никогда не появятся, навсегда оставив меня вялым растением. Где-то рядом слышны голоса, но не могу разобрать ни единого слова. Они похожи на гул, от которого голова разрывается еще сильнее.

Дикая усталость отбирает у меня остатки энергии. Сознание вновь убегает, унося меня как можно дальше от реальности. Перед глазами мелькают разные картинки. Амелия. Она повсюду. Нет! Ей меня не достать! Она пытается снова сделать мне больно, но я хочу убежать от нее. Мне нужно спрятаться, но она видит каждый мой шаг. Следит за мной. Кажется, она сейчас догонит меня, но я вновь падаю в огромную пропасть. Глаза закрываются. Все тело немеет… Спать. Как же сильно хочется спать.

Широко распахнув глаза, все еще чувствую сонливость. Легкий полумрак наполняет просторную комнату. Мою комнату. Значит, я дома. Огромные окна закрывают шторы. Сквозь них пытается просочиться дневной свет, но честно говоря, так гораздо лучше. Который сейчас час?

Вспоминаю, как я выходила из душа. Кажется, кто-то пришел. Все как в тумане. Лицо Алекса мелькает в моем сознании. Наверное, мне все это приснилось.

Усевшись на кровати, снова откидываюсь на подушку. Почему я чувствую себя такой слабой? Как будто из меня выкачали все силы. Кажется, сегодня я вряд ли смогу подняться с постели.

Заметив на прикроватной тумбочке кучу непонятных лекарств, с опаской ощупываю лицо и осматриваю руки. Что со мной было?

Внезапно дверь распахивается, и в комнату заходит мама. Заметив меня, она быстро расплывается в улыбке и с облегчением вздыхает.

– Джеки, наконец-то. – Она говорит это так, словно только что отпустила тяжкий груз. Мама садится рядом со мной и берет за руку. Ее глаза наполнены родительской любовью, но в них так отчетливо видна тревога. Я помню этот взгляд. Она смотрела на меня так же в больнице Миннеаполиса. – Как ты себя чувствуешь?

– Хочется спать, но кажется, я в порядке. Правда, пока трудно подняться с кровати. Может быть, я подхватила простуду? – удивляюсь я. Мама хмурится, но старается не подавать виду.

– Ты ничего не помнишь? – настороженно спрашивает она.

– А что я должна помнить?

– У тебя был жар. Врачи хотели забрать тебя в больницу, но температура начала немного спадать. Это был настоящий кошмар. Прошло уже трое суток.

– Сколько? – ошарашено спрашиваю я. Вспоминаю, как мне было плохо тем вечером после разговора с Амелией. Это все из-за нее. Снова.

– Мы так сильно волновались за тебя, солнышко.

– Мы?

– Ты и этого не помнишь?

Я лишь растерянно качаю головой. Не помню ничего после разговора с той женщиной, которая меня обманула.

– Я вернулась домой ближе к полуночи. Думала, ты уже спишь, но когда я зашла к тебе в комнату, то увидела Алекса. – О, Боже. Значит, это был не сон, и я действительно открыла ему дверь. Зачем он приходил? – Ты лежала на кровати. Без сознания. Вся бледная. Говорила что-то невнятное. Я испугалась, что он что-то с тобой сделал, но он сразу заметил меня. И…сказал, что с тобой что-то не так.

– Я не помню этого, – вздыхаю я, опустив голову.

– Он присматривал за тобой все это время. Не отходил от тебя ни на минуту. Ты бы видела его, Джеки. Он чуть с ума не сошел, – с грустью говорит мама.

– Он ушел? – А вдруг, он все еще здесь, где-нибудь в гостиной? От этой мысли сердце начинает биться быстрее. О, нет. Я не готова его увидеть.

– Он сказал, что ему нужно встретиться с адвокатом, но он должен скоро вернуться. Он будет рад узнать, что ты пришла в себя. – Мама тепло улыбается, внимательно изучая меня глазами. – Ты себя совсем не бережешь, солнышко. Врачи сказали, что у тебя, скорей всего, был нервный срыв. Похоже, твой организм дал сбой.

– Похоже на то.

– Что у тебя случилось? Это все из-за работы? Или…из-за другого? – спрашивает она с волнением в голосе.

Меня всю передергивает, как только я вновь мысленно возвращаюсь в тот вечер. Хитрый взгляд Амелии до сих пор стоит перед глазами, не позволяя мне забыть о нашем разговоре.

«Со мной шутки плохи», – всплывают в памяти ее слова.

– Много работы, – рассеянно отвечаю я, все еще задумчиво глядя в одну точку.

– Может быть, тебе найти другое место? А лучше, поезжай, отдохни куда-нибудь. Нельзя себя так нагружать, – говорит мама с беспокойством. Ох, мама, как же все непросто. – Кстати, я приготовила тебе куриный бульон. Сейчас принесу. Нужно восстановить твои силы.

Мама быстро поднимается с кровати и уходит, оставив меня наедине с собственными мыслями. Пытаюсь вспомнить, куда я бросила свой телефон, находясь на грани безумия. Может быть, я оставила его в сумочке?

Тянусь к другой тумбочке, но телефона нет и там. Ох, ладно. Займусь его поисками чуть позже. Встав с постели, чувствую, как все тело протестует на каждое мое движение. Спокойно, мне просто нужно в туалет.

Уже собираясь вернуться в спальню, останавливаюсь напротив зеркала и с ужасом смотрю на свое отражение. Никогда еще не выглядела так ужасно. Взлохмаченные волосы. Круги под глазами. Потухший взгляд. Просто красавица. Вот журналисты были бы рады застать меня в таком виде.

Вернувшись в кровать, наблюдаю за тем, как мама ставит передом мной поднос и раскладывает столовые приборы. Пахнет очень вкусно. Впрочем, чему я удивляюсь. Каждое мамино блюдо напоминает кулинарный шедевр.

– Спасибо.

Мне казалось, она уйдет, но вместо этого мама вновь садится рядом со мной и пристально наблюдает за тем, как я ем. Чувствую себя маленьким ребенком, с которым постоянно нянчатся родители. Не думала, что в двадцать пять лет снова вернусь в детство.

– Ну как?

– Очень вкусно, – говорю я, наслаждаясь прекрасным ароматом пищи. Как же я голодна!

– К вечеру приготовлю тебе что-нибудь вкусное, – улыбается мама, поправляя мои волосы.

Наполнив желудок восхитительной едой, удобней укладываюсь на кровати. Мама заставляет меня выпить таблетку, от которой меня снова начинает клонить в сон.

– Давай, тебе нужно немного поспать, – говорит мама, поправляя одеяло.

– Мне нужно найти свой телефон, – тараторю я, чувствуя, как все тело расслабляется. Глаза закрываются, и сон мигом накрывает меня, снова унося куда-то совсем далеко.

***

Когда я вновь открываю глаза, то понимаю, что сейчас чувствую себя гораздо лучше. Слабость все еще есть, но, по крайней мере, ощущаю себя бодрой.

Встав с постели, выхожу из комнаты и сразу же улавливаю еще более восхитительный аромат еды. Кажется, мама действительно приготовила что-то вкусное. Подходя к кухне, резко останавливаюсь, услышав голоса. Мама и… Алекс.

– Как она? – спрашивает Алекс.

– Слабая, но по сравнению с тем, что было, ей уже получше. Не понимаю, что с ней произошло. Она говорит, что у нее много работы, – вздыхает мама.

Выглядывая из-за угла, наблюдаю за тем, как мама возится возле плиты, а Алекс сидит за столом. Он выглядит усталым. Протирает глаза и случайно оглядывается в сторону. Он замечает меня. Его взгляд замер. А я…я вообще не дышу.

– Джеки, – говорит он, и мама тут же оборачивается, услышав мое имя.

– Ты чего там прячешься? – спрашивает мама, вгоняя меня в краску. Ох, честное слово, рядом с ней я чувствую себя провинившимся ребенком!

– Не прячусь, – отрицаю я, игнорируя пристальный взгляд Алекса. – Который час?

– Почти восемь, – отвечает Алекс, даже не взглянув на часы.

– Джеки, чего ты застыла в дверях? – усмехается мама. – Садись за стол. Или хочешь, я принесу тебе все в твою комнату?

С одной стороны, эта идея кажется ужасно заманчивой, но, наверняка, мама снова решит проследить за тем, как я ем. И Алекс решит составить ей компанию. Нет, лучше я буду делать это здесь.

– Думаю, я в состоянии поужинать за столом.

Пройдя на кухню, только сейчас замечаю на себе одну из своих пижам, которую я носила дома во время учебы в университете. С огромными зелеными лягушками. Ох, черт! Как же неловко.

Сев подальше от Алекса, делаю вид, что оглядываю кухню, как будто вижу ее в первый раз. Знаю, что мое поведение ужасно глупое, но присутствие Томпсона меня смущает. Сама не знаю почему. Я просила его оставить меня, наконец, в покое. И вот мы снова смотрим друг на друга. Только я хочу испариться, сбежать от его взгляда, потому что из-за него все мои чувства хотят стать заметными. Им надоело, что я все время пытаюсь их спрятать.

Мама накрывает на стол и тоже занимает место рядом со мной.

– Алекс, ты можешь сесть поближе, если хочешь, – говорит она, и, конечно же, он охотно соглашается. Ох, мама, что ты делаешь?

– Вы прекрасно готовите, миссис Грант. – Он делает ей комплимент. В голове рождаются колкие комментарии, но я решаю, что мне лучше молчать. Так от меня будет гораздо меньше проблем.

– В детстве я мечтала, что у меня будет собственный ресторан, – усмехается мама, и я с удивлением слушаю каждое ее слово. Она никогда мне об этом не говорила. – Я всегда любила готовить, но мой муж не хотел, чтобы я возилась на кухне. Он поручил это дело шеф-поварам.

– Может быть, вам стоит осуществить вашу детскую мечту? – Алекс спрашивает это серьезно, словно он обсуждает очередную сделку.

– Ой, надеюсь, ты шутишь, Алекс! – восклицает мама, хихикая.

– Я тоже думаю, что это хорошая идея, мама. У тебя, правда, талант. – Взглянув на Алекса, замечаю его теплую улыбку. Кажется, пауза, повисшая между нами, длится вечность, но проходит каких-то несколько секунд. Смущенно улыбаюсь ему в ответ и снова перевожу взгляд на тарелку.

– А о чем мечтала в детстве ты, Джеки? – Едва не поперхнувшись соком, тихонько кашляю, но стараюсь сделать вид, что все в порядке. С чего это его вдруг заинтересовало мое детство?

– Я обожала петь в душе, воображая себя великой певицей. Меня привлекала музыка, но, к сожалению, музыку не привлекала я.

Алекс и мама смеются, и я чувствую, как атмосфера за столом становится более или менее расслабленной. Не знала, что рассказы о моем детстве окажут такой эффект.

– О, я помню, как ты кричала на весь дом песню из «Красотки». Твой отец как раз обсуждал какой-то проект с японцами у нас дома. Они сказали, что ты очень милая.

– Думаю, они были правы, – добавляет Алекс, не пряча своего нежного взгляда. От неожиданности я роняю на пол вилку и кривлюсь, слушая шум, который окутал всю кухню.

– Простите, – извиняюсь я, наклоняясь вниз, но тут же ударяюсь затылком о край стола. Черт, как больно!

– Джеки, с тобой все в порядке? – взволнованно спрашивает мама, а я просто готова сгореть со стыда. Как можно быть такой неуклюжей?

– Да. – Быстро встаю из-за стола. – Наверное, мне лучше вернуться в постель.

– Тебе плохо? – теперь интересуется Алекс.

– Да, то есть… нет, – говорю я, стараясь поскорее убежать из кухни. – Спасибо за ужин.

Закрыв за собой дверь спальни, делаю глубокий вдох. Подойдя к окну, распахиваю шторы, которые все это время закрывали прекрасный вид на город. Нью-Йорк остался прежним. Но таким же прекрасным. Интересно, когда я успела полюбить этот город?

– Ты меня избегаешь? – Голос Алекса пугает меня, но я все равно поворачиваюсь к нему. Он неторопливо идет ко мне, и с каждым его шагом, сердце рвется вскачь.

– Нет. С чего ты взял? – хмурюсь я, снова отвернувшись к окну, но все равно вижу его в отражении.

– Ты ведешь себя так, будто не хочешь меня здесь видеть. Хочешь, чтобы я ушел?

Почувствовав, как его ладонь касается моего плеча, резко вздыхаю. Приятная дрожь пробегает по телу, наполняя меня теплотой.

– А ты сам этого хочешь? – Его пальцы медленно скользят по моей руке, пробуждая во мне спрятанные чувства.

– Нет.

– А твоя жена тебя уже не ждет?

– Через пять дней состоится слушание в суде, и все закончится.

Он делает еще один шаг, и я чувствую тепло его тела. По спине пробегает дрожь. Я нервничаю. И мне кажется, это слишком заметно.

Его пальцы соприкасаются с моими. Боже! В душе все перевернулось тысячу раз. Я чувствую себя уязвимой, незащищенной. От самой себя. От своих чувств к Алексу.

Набравшись смелости, поворачиваюсь к нему. Он не отпускает мою руку, а я не спешу отойти в сторону. Мысли разбегаются по углам, оставляя меня одну противостоять накалу эмоций.

– Алекс…

Он мигом прижимает палец к моим губам, чтобы я молчала. Что он делает?

– Когда ты была без сознания, ты много говорила, – шепчет он волнительным голосом. Что я наболтала? А вдруг, я рассказала ему об Амелии? – Я понял не все, но…ты просила, чтобы я всегда был с тобой рядом. Ты говорила, что чего-то боишься. И ты хотела, чтобы я защитил тебя от этого.

Слушая каждое его слово затаив дыхание, отчетливо слышу громкий стук своего сердца. Во рту все пересохло. А в голове полный беспорядок от нахлынувших мыслей.

– Мама говорила, мне дали кучу лекарств. Я ничего не помню из того, что ты говоришь.

В глазах Алекса все еще теплится надежда. Надежда… на что?

– Пойдем, – неожиданно говорит он, крепко взяв меня за руку. Что?

– Куда? Не думаю, что мне уже можно выходить на улицу.

Алекс тянет меня в сторону гостиной, и как только мы оказываемся в комнате, я раскрываю рот от удивления. Ничего себе!

Несколько зажженных свечей – это все, что освещает просторную комнату. На столе стоит бутылка вина и два бокала. Когда он успел это сделать?

– Алекс, это… – не в силах подобрать нужные слова, просто развожу руками, разглядывая непривычную атмосферу. Романтика витает в воздухе. Будет глупо, если я скажу, что мне это не нравится.

– Как насчет мини-свидания?

Вспомнив свою ужасную пижаму, тут же краснею. Я бы не прочь переодеться.

– Я как-то не готова, – растерянно тараторю я, пряча от него взгляд.

– Такой ты мне нравишься еще сильнее, – усмехается парень, коснувшись кончиков моих волос.

Он подходит к столу и наполняет наши бокалы.

– А разве, мне можно?

– Немножко можно, – строго говорит Алекс, изображая доктора. Но тут я резко вспоминаю.

– А мама.она…

– Твоя мама, похоже, очень хорошо ко мне расположена, – ухмыляется он. О, да. Я это заметила. – И она просила тебе передать, что ушла на свидание.

Свидание? Что?

– Мама и свидание? Ты шутишь?

– Я всего лишь передаю тебе ее слова, – оправдывается Алекс. – К тому же, сейчас у нас тоже свидание. Или ты уже забыла?

Алекс подает бокал, не отводя от меня глаз. Его взгляд обжигает. Делая глоток вина, совсем не чувствую вкуса. Так, Джеки, соберись.

– Нет, не забыла. – Маму ожидает серьезный разговор за ее побег из дома. Кого она себе нашла? Честно говоря, я была не против того, что она встретит другого мужчину, но сейчас во мне взыграла ревность. – Не смотрит на меня так.

Алекс делает удивленное лицо, но тень улыбки все равно мелькает в его глазах.

– А как я смотрю? – Игривый голос ласкает слух.

– Как будто ты хочешь…

– Хочу что? – продолжает он, заставляя меня снова нервничать. Он становится близко, проводит тыльной стороной ладони по щеке, будоража кровь. О боже!

– Неважно. – Губы Алекса дергаются в улыбке.

– Мне кажется, тебе на сегодня хватит, – говорит он, забирая у меня бокал и ставя его на стол. – Как насчет небольшого танца?

Алекс достает из кармана пульт и нажимает на кнопку. Комнату мгновенно начинает заполнять приятная мелодия, под которую действительно хочется погрузиться в легкий медленный танец.

– Вдруг, у меня снова закружиться голова? – пошучиваю я, когда Алекс протягивает мне руку.

– Не волнуйся. – Он прижимает меня к себе еще крепче. – Я смогу тебя удержать.

Алекс делает шаг, и я следую за ним. Представляю, как нелепо выгляжу со стороны в этой пижаме. Впрочем, чему я удивляюсь. Это же ведь я.

– Ты улыбаешься, – говорит Алекс, заметив мою смущенную улыбку. – Мне нравится видеть тебя такой.

Он снова кружит меня в танце, и в какой-то момент я ловлю себя на мысли, что все мои тревоги оставили меня. Пусть ненадолго, но они ушли. И мне стало спокойно.

Взглянув на Алекса, снова не могу скрыть свою улыбку. Он наблюдает за мной, изучает меня, но в его глазах столько заботы. Мне нравится это видеть. Мне нравится, что он смотрит так на меня.