Текст книги "Повелитель теней. Том 1 (СИ)"

Автор книги: А.Никл

Соавторы: Вик Романов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

– Вы проверяете товар?

– Да, провожу эхсфертизу, кхе-кхе. Понапридумывают словечек! – Иваныч с осуждением покачал головой. – Я лично отвечаю за качество всего, что продаю! А недобросовестные поставщики сразу ставятся на карандаш. А со временем я решил ещё и акпсортимент, кхе-кхе, расширить! Одежда, оружие, снаряжение – всё, что душа пожелает!

И правда, на полках лежали не только кристаллы и зелёнка, но и мечи, доспехи, рюкзаки, ножи, непромокаемые ножи, сухпайки и спички.

– Сильно задираете цену по сравнению с городом? – спросил я.

– Обижаете! – цокнул языком Иваныч. – Да и сами посудите – мы ж находимся в центре Краснодара, здесь до складов два шага пройти! Если бы задирал, то никакой бы конхкурхенции не выдержал! А так – ко мне очереди выстраиваются! У любого спросите! Даже выпускники заглядывают на огонёк, чтобы затариться!

– Верю, верю, – я поднял руки ладонями вперёд, словно сдаваясь. – Проконсультируйте, пожалуйста, сколько стоит кристалл первого ранга? А зелёнку мне бы посильнее, чтобы время ритуала продлить.

– Пятьсот рублей – кристалл, семьсот – зелёнка, – ответил Иваныч и пристально на меня уставился. – Но тут такое дело, Марк… Продать-то я тебе ничего не смогу.

– Это почему?

– Традиция, – Иваныч вытащил из-под прилавка толстенный журнал и открыл посередине, провёл пальцем по списку, в котором я успел прочитать свою фамилию, и постучал по первой колонке. – Пусто! Первокурсники ещё не спускались в Данжи. А по традиции продажи в магазине открывают для первокурсников, когда они сходят в Данжи и принесут свой первый трофей. Так что прости, парень.

– Всё нормально, традиции нужно чтить, – я улыбнулся и, попрощавшись со стариком, вышел из магазина, но сразу же на кого-то налетел. Я повернулся, чтобы извиниться, но застыл и напитал мышцы магией – перед моим лицом ощетинились острейшие водные шипы.

Глава 38

Деревня Северные Гребешки, окраина недалеко от озера.

Рядом с озером собралась вся деревня. У каждого человека в руках была небольшая корзинка, накрытая белым платочком. Деревенские нерешительно топтались на месте, ни у кого не хватало решимости сделать первый шаг.

– Думаете, сработает? – робко спросил кто-то.

– Ну, хуже уж точно не будет, – ответили ему. – Дочь старосты спас просто так, а за подношение-то, поди, и урожай хороший даст!

– И дождь, – добавили откуда-то сзади. – Чтобы не было засухи, как в прошлом году.

– А с чего вы взяли, что он здесь живёт?

– Боцман рассказал!

Деревенские переглянулись – Боцману доверия давно не было, да только он внезапно пить бросил, за ум взялся, работает, не покладая рук. И это было лучшим доказательством того, что монстра он всё-таки видел. Староста сперва хотел вызвать сидровцев, чтобы прикончили чудовище, однако не успел – его дочь пошла за ягодами в лес и потерялась. Все мысли о твари в озере вылетели из его головы. Деревенские прочесали лес, но дочь старосты не нашли, а очень скоро наступила ночь и в чаще завыли волки…

Мысленно все похоронили несчастную девушку, однако ближе к утру, когда горизонт уже посветлел, она вернулась в деревню и поведала всем очень чудную историю. О том, как на неё напали волки и вот-вот должны были перегрызть ей горло, но… внезапно появилось странное создание – то ли краб, то человек, весь чёрный, как чернильная клякса. Он, как герой из пафосных романов, раскидал разъярённых волков и вывел девушку к поселению. Староста плакал и благодарил всех Богов, что не успел вызвать сидровцев. Тогда-то и прозвучала в первый раз мысль, что к ним в деревню прибился не монстр, а добрый дух.

– Трусы! – вперёд вышла дородная женщина, растолкав всех локтями. – Сама всё сделаю. Эй, дух! Ты слышишь меня⁈ Дух, который сегодня привёл девушку в деревню! Который вывел её из леса! Откликнись подобру-поздорову!

На пару мгновений повисла тишина, а потом зашуршали кусты и к ним важной походкой выбрался… кто-то. То ли краб, то ли человек. Монстр. Деревенские с лёгким испугом вздохнули – дружно, как один, и каждый из них решил называть монстра добрым духом. Спокойнее как-то. В общем, этот… добрый дух покрутился, осмотрел деревенских и спросил:

– Не в тот деревня привёл?

– Нет.

– Не того девушка?

– Нет.

Добрый дух тяжко вздохнул и протянул:

– Нужно был волки скормить?

– Нет, – воскликнул староста, побледнев.

– Так зачем звать? – развёл клешнями добрый дух. Он уже начинал жалеть, что показался на глаза людям. Великан-хозяин-друг строго-настрого запретил это делать.

– Поблагодарить, – выдавил староста и поставил перед ним корзинку. – Подношение принесли. Чтобы заплатить за спасение и попросить пшеницу.

– Пшеницу? – переспросил добрый дух.

– Ну, чтоб урожай был хороший.

Крабогном собирался отказаться, но его жадная натура требовала заглянуть в корзинку. Он откинул белый платок и аккуратно перебрал содержимое: яйца, бутылку молока, помидоры, малину и красные туфли на плоской подошве. Особенно его заинтересовала малина и молоко: первое очень любил Васька, а второе – Ося. Крабогном был натурой деятельной и непоседливой, поэтому, как бы он ни обожал своих подопечных, ему было са-а-а-а-амую малость лень тратить время на поиск молока и малины. Ведь у него было столько других дел, куда поважнее! Как же отказаться от слуг, которые бы кормили Васю и Осю и баловали бы их вкусняшками?

Деревенские с мольбой смотрели на Крабогнома. Тот задумчиво смотрел в ответ.

– Урожай пшеница? – протянул он.

– Да, – закивали деревенские, как болванчики.

– Договориться! – Крабогном деловито протянул клешню, которую осторожно пожал староста.

Лишь когда счастливые жители деревни ушли, Крабогном осознал, что ни черта не смыслит в земледелии и даже не знает, как выглядит пшеница. В другой ситуации он бы сбежал, забрав подношения, но сейчас он немного… остепенился. Теперь он отвечал за своих подопечных и ни в коем случае не мог их бросить. Поэтому Крабогном вздохнул, отнёс василиску малину, а осьминогу – молоко и перенёсся в центральную библиотеку Краснодара – изучать литературу о земледелии.

* * *

Острые водные шипы дрожали у моего лица, я чувствовал кожей исходящий от них холод. Я встретил взгляд человека, стоящего передо мной, спокойно поднял руку и отвёл один из шипов в сторону. Владимир – тренер с оценочных боёв – с нарочитым удивлением приподнял брови и усмехнулся.

– Вызывает уважение, – сказал он. – Ты даже не дёрнулся.

– После комы реакции всё ещё слишком замедленны, – я криво улыбнулся. – Разве Устав разрешает нападать на студентов?

– Ты появился слишком… – Владимир покрутил рукой в воздухе, подбирая слова. – Слишком неожиданным. Вылетел из-за угла, врезался в меня, да ещё и зарядил плечом в солнышко. Поаккуратнее, молодой человек, поаккуратнее. Слышал о ПТСР? Я не единственный человек в Академии с этим прекрасным синдромом. И возможно, следующий в кого ты врежешься, тоже будет с… замедленными реакциями.

– Обидно будет, – я безразлично пожал плечами. – А когда запланирован первый поход в Данж для новых боевых групп?

– Через два дня. Завтра я объясню вам о синергии способностей, вы поработаете группами, а послезавтра – повторите навыки и затаритесь необходимым обмундированием. Для вас уже подобрали три Данжа Б-уровня. Но на самом деле они близки к А-уровню. Эти Данжи почти полностью очищены, вам осталось только уничтожить причину открытия Трещины, – Владимир хлопнул меня по плечу. – Так что можешь передать своим, чтобы не трусили. А подробности я расскажу на паре.

– Хорошо, – я выдержал паузу и, когда он развернулся и направился к охране на главных воротах, крикнул ему вслед: – Вы тоже смотрите по сторонам! Говорят, здесь много бойцов с ПТСР.

– Наглец! – Владимир рассмеялся. Моя подколка его не разозлила, а повеселила. Наверное, в Академии было мало желающих пошутить с бойцом восьмого ранга, вот он и затосковал, бедолага. – А тебе палец в рот не клади – всю руку откусишь.

Романовцы, которые как раз проходили мимо, сделали страшные глаза и прошипели:

– Ну всё, ты мертвец!

Я изогнул бровь:

– И почему же? Пожалуйста, просветите меня.

– Это же сам Кровавый Топор! Второй генерал Императора! Он командовал шестой армией во время решающей битвы с Индией! Врагов разметало в пыль! Да ему язвить можно только в бреду и пьяным! У тебя вообще инстинкта самосохранения нет?

– Уставом убивать студентов запрещено, – я отмахнулся и потопал в лазарет – навестить Кристину. Мне повезло: в больничном крыле не стали рассусоливать и ждать, когда слесари разберутся с клеем в замочной скважине, – просто-напросто сломали стену чуть поодаль от двери и завесили лёгкой шторкой. Меня встретила уже знакомая милая пухленькая женщина в белой шапочке – улыбнулась мне и достала журнал посещений.

– К Безликой? – уточнила она и заполнила одну строчку. – Вот здесь распишись и можешь входить. Третья палата. Но долго не засиживайся, девочка находится под регенерирующими препаратами, они затуманивают разум, а быстрое восстановление занимает очень много сил.

– Так точно! – шутливо козырнул я и шагнул внутрь.

Взгляд Кристины действительно был мутным, она постоянно щурилась, словно у неё резко ухудшилось зрение. Но при виде меня она расплылась в улыбке и распахнула объятия.

– Мр-р-р-ра-а-а-ак! – воскликнула Кристина весело и сразу же поправила себя: – Ой, то есть Мрак. Ты не представляешь, как я рада тебя видеть! Здесь очень, очень, очень, очень скучно! Просто невероятно! Ой, и посмотри на мою руку! Посмотри, посмотри! – повертела кистью, чуть ниже которой, на запястье, краснел тонкий шрам. – Почти незаметно, да? Как новенькая!

– Если бы ты не показала, то я бы и не вспомнил, какую руку тебе оторвали.

Кристина счастливо захихикала. Она была обдолбана. В здравом уме и трезвой памяти она бы никогда не разговаривала со мной с такой симпатией. Да ни с кем бы не разговаривала, потому что по натуре Кристина – саркастичная язва, которая с удовольствием отпускает ехидные комментарии направо и налево. Но сейчас, из-за лекарств, с неё слетело всё притворство, и Кристина превратилась в милую и очаровательную девушку, которая с удовольствием кокетничала.

Поболтав с ней ещё минут десять, я, несмотря на горячие возражения Кристины, попрощался с ней и покинул лазарет. Честно говоря, делать мне было нечего, но я не хотел, чтобы она перенапряглась и её состояние ухудшилось. Остаток дня я слонялся по Академии, запоминая её карту. Несколько раз наткнулся на слесарей, которые ругались на чём свет стоит. Как я понял, за десять часов они смогли распечатать всего десять дверей, но к ночи вроде бы нашли способ, как ускорить процесс.

К Гене в комнату я по теням перепрыгивать не стал, просто подсунул под дверь бумажку с текстом для доклада. Несколько часов я потратил ещё и на составление расписания – завтра мне нужно отнести список выбранных предметов Виктору Викторовичу, на утверждение. Чтобы закрыть план по часам, хватит и пяти, но, думаю, возьму ещё пару-тройку в довесок. Я задумался и принялся рассуждать.

Во-первых, забросить драконий дар было бы просто глупо – его обязательно следует развивать. Значит, первый предмет – «Ментальное вмешательство и защита», а второй – «Гипноз и маскировка». Во-вторых, я должен досконально изучить тонкий план этого мира и то, как правильно использовать энергию. То есть третий предмет – «Энергообмен». В-третьих, я всегда мечтал управлять огнём – ну как тут не выбрать «Владение стихией»? В-четвёртых, управление Тенями очень близко чернокнижию, а там в этом году две основные дисциплины – «Защита от чёрной магии» и «Боевое применение». Ну и напоследок – обязательный для всех предмет «Ранговые боевые способности и их комбинации».

Поужинав, я умылся и завалился спать. Разбудил меня оглушительный стук в дверь. Я распахнул глаза, сладко потянулся и пробубнил:

– Кто там?

Вставать вот вообще не хотелось.

– Мы! – раздался громкий крик с той стороны двери.

– Маша? – уточнил я.

– И Егор, – добавила она. – Собирайся скорее, нам столько нужно обсудить!

– Подождите меня в столовой.

– Зачем?

– Хочешь посмотреть, как я принимаю душ? – в моём голосе звенела насмешка.

– Нет! – моментально выпалил Егор, и за дверью началась шумная возня. Маша возмущалась, но, видимо, безрезультатно, потому что через пару секунд копошение отдалилось и до меня донёсся затихающий голос Егора: – Встретимся внизу!

Завершив утренний туалет, я спустился на первый этаж и зашёл в столовую. Несколько студентов поднялись, когда я приблизился к шведскому столу, и остановились неподалёку, притворяясь, что ведут светскую беседу. Но я-то видел, что они не спускали глаз с моего подноса. Вроде бы не пытаются устроить подлянку, так что… Пусть смотрят и завидуют моему хорошему аппетиту! Не жалко. Так, что тут у нас? Овсянка на молоке с малиной и клубникой? Сырники с клюквенным соусом? Яичница-глазунья с жареными сосисками? Я накладывал всё на тарелки двойными порциями.

– Ха! Ты проиграл! – воскликнул один из наблюдателей. – Гони пятьдесят рублей! Он набрал шесть тарелок!

– Да чтоб тебя! – выругался второй. – Баб Женя говорила, что он всегда накладывал не меньше семи!

– Развела тебя твоя баб Женя, ничего не видела, а деньги состригла, – ухмыльнулся третий. – Ломоносов, походу, идёт на понижение, желудок уже не выдерживает.

Забавно. Всего за три дня мой аппетит стал в Академии притчей во языцех?

– Только на повышение! – зычно сказал я. – Просто очередь до десертов не дошла. Как раз приплюсуйте две тарелки.

– Ага! Права была баб Женя!

– Ой, да он подмухлевал. Услышал, что мы спорили, вот и решил подгадить.

– Не знаю, не знаю… Кому, может быть, и подгадил, а кому-то организовал пятьдесят рублей.

– Да на, подавись!

Под их ругань я уселся за стол к Маше и Егору.

– Вчера был такой ужасный день, – пожаловалась Маша и поправила тонкую бретельку от платья, которая постоянно спадала и скользила по бледному плечу. – До полуночи просидели в комнатах! Кошмар!

– Бедная, – искренне посочувствовал Егор. – Нам-то в бутылку можно сходить, а вам…

– Да я не о том! – прервала его Маша и покраснела как помидор. – Скучно было. Мне кажется, я вчера весь интернет выучила наизусть. А вы чем занимались?

– В танки играл, – ответил Егор. – Читать я не люблю, да и мама говорит, что у меня плохо получается. Говорит, что я смысл не понимаю. Вы вот знали, что дуб в «Войне и мире» Толстого – это символ судьбы? А по мне, так обычное дерево. А у князя Андрея вообще шизофрения. Сначала видит уродливый дуб, потом – красивый…

Он замолк и озадаченно почесал затылок.

– А у меня дверь не заклеили, – сказал я. – Так что я скучал, но на свободе.

– Повезло, – с лёгкой завистью протянула Маша, достала телефон и уставилась в экран. – Первые две пары у нас раздельные, по факультетам, а третья с Владимиром, называется «Ранговые боевые способности и их комбинации», – она подняла на меня взгляд и добавила: – Ну, у нас с Егором. А ты решил, какие предметы будешь изучать?

– Да, – я кивнул. – У меня сегодня только «Ранговые способности». Кстати, спасибо, что напомнила, мне надо заскочить к директору.

Сказано – сделано. Из столовой я направился в ректорат, где нашёл Виктора Викторовича. Он сидел за длинным столом и перебирал бумаги. Его золотые волосы вроде бы стали немного короче, а кое-где словно бы не хватало прядей. Странно, мне казалось, он очень заботится о своей внешности, но парикмахера выбрал какого-то… рукожопого. Рядом с директором сидела женщина лет тридцати с орлиным носом и с равнодушным видом пялилась в пустоту.

Я вежливо постучал по дверному косяку, прошёл внутрь и протянул директору своё расписание.

– А, это вы, Ломоносов? – вздохнул Виктор Викторович и пробежался взглядом по листу. – Принимается. Гм, даже взял двадцать три дополнительных часа. Похвально, однако имей в виду, за прогулы всё равно получишь выговор. Если, конечно, будешь прогуливать.

– Вы обо мне плохого мнения, – я с притворной обидой прижал ладони к сердцу.

Директор странно на меня взглянул и спросил:

– Ломоносов, скажите честно, вы видели что-нибудь странное сегодня ночью? Или слышали?

– Нет, спал как младенец.

– Хорошо, – он махнул рукой, разрешая мне уйти.

Я развернулся на пятках и боковым зрением заметил, что в этот момент женщина с орлиным носом встрепенулась. Она вскочила, задрала голову к потолку и широко открыла рот. Выглядело это жутко – на мгновение женщина перестала походить на человека, я даже подумал, что сейчас она превратится в чудовище. Но наваждение быстро прошло, и вот снова передо мной оказалась просто странная дамочка с распахнутым ртом. Она как-то по-звериному простонала и крикнула:

– Москва горит! Горит!

Виктор Викторович сорвался со своего места, подбежал к ней и встряхнул. Я почувствовал, что он влил в неё большую порцию магии. Женщина обмякла и потеряла сознание. Директор усадил ей на стул и сурово зыркнул на меня:

– Ты ещё здесь?

– Уже ушёл.

Я сделал мысленную заметку, что женщина с орлиным носом либо обладает даром предвидения, либо свихнулась. У Маши тоже способность предсказывать будущее, так что, возможно, эта информация пригодится. В свободное время до пары я сгонял в библиотеку, взял необходимые книги и закинул их в свою комнату. Всё равно сегодня они не пригодятся, так как «Ранговые способности» – практическое занятие. Надеюсь, Владимир не натравит на нас старшекурсников снова, а то такими темпами и до смертоубийства скоро дойдёт.

Глава 39

Владимир запустил всех в просторную аудиторию, подождал, пока все рассядутся, и закрыл дверь. Он осмотрел всех студентов пристальным взглядом и, кивнув своим мыслям, подошёл к окну, распахнул его и устроился на подоконнике. Ярослав Голицын, которого закинули в нашу боевую группу, сел в сторонке, за отдельную парту. Как я заметил, этот парень был весьма необщительным и не горел желанием с кем-то дружить. Ему было вполне комфортно наедине с собой.

– Что вы знаете о системе развития? – спросил Владимир.

Студенты переглянулись, в их глазах читалось: «Мы в детском саду? Почему нам задают такие элементарные вопросы?» Но я чувствовал, что здесь скрывается подвох, и навострил уши. Маша неуверенно подняла руку.

– Да, госпожа Кошкина? – указал на неё Владимир.

– Существует десять рангов, по которым может подняться человек, обладающий магией. Всего четыре основных пути развития – элементали, чернокнижие, физика и ментальность, но на самом деле они обобщают огромное количество разнообразных способностей и навыков, – Маша на секунду задумалась и продолжила: – Например, элементали включают в себя управление огнём, водой, воздухом, землёй и всеми их ответвлениями.

– Верно, – согласился Владимир. – Но как подняться с одного ранга на другой?

– Убивать монстров, – без запинки отчеканила Маша. – Во время их убийства происходит выброс энергии, который накапливается в магическом ядре человека.

– А можно ли деградировать? – Владимир улыбнулся, когда на лицах студентов проступило замешательство. Я тоже удивился, потому что во всех учебниках писали только о прогрессе, подъёме с ранга на ранг. – Что такое? Неужели никто из вас не задавался вопросом, не грозит ли ему когда-нибудь потерять всё? Просто представьте, как вы долгие годы поднимаетесь на вершину, а потом в один момент срываетесь и падаете к её подножию.

– Чушь, – фыркнул Андрей и зачесал белобрысую чёлку набок. – О таком бы обязательно предупреждали.

– Предупреждают, – Владимир пересел на преподавательский стол и вальяжно закинул ногу на ногу. Да что ему на стульях не сидится? Только сейчас я обратил внимание, что одет он был кожаные штаны с металлическими острыми заклёпками и футболку с надписью «Поцелуй, если нравлюсь». Как-то совсем не преподавательский наряд. – Предупреждают в специальных учебных заведениях.

Он с намёком поднял брови.

– Всё равно чушь, – не сдавался Андрей. – Если моя сила зависит от количества убитых монстров, то как я могу её потерять? Кто-то изобретёт машину времени, отправится в прошлое и сделает так, чтобы я убил меньше тварей?

– Вот здесь мы и подходим к главному, – Владимир хлопнул по столу. – Чем отличается магическая сила на разных рангах?

– Ну… Силой? – пробормотал Егор.

Владимир запрокинул голову, тяжко вздохнул и с досадой поморщился.

– Чем-то очевидным? – предположил я, и он моментально подобрался и уставился на меня с интересом. – К этому все привыкли, считают неотъемлемой частью развития. Какое-то затёртое понятие, которое потеряло своё первоначальное значение.

– Ответ на твёрдую двойку, но за старание и смекалку – пять с плюсом. Берите с него пример, ребята. Ничего не знает, но хотя бы пытается рассуждать, – ухмыльнулся Владимир. – И его ответ даже довольно близок к правде. Думаю, вы все слышали, что у магов может быть хоть тысяча способностей – были бы фантазия, силы и время их придумывать. Взять ту же огненную стихию и всеми любимые фаерболы. Варианты навскидку: их можно закрутить, увеличить температуру, внедрить в тело как бомбу или использовать как коктейль Молотова.

– Но я читала, что маги предпочитают использовать «ходовые» способности. Те, которые себя хорошо показали, – вставила Маша.

– Книг много, но не все становятся бестселлерами, – Владимир пожал плечами. – Иногда выгоднее воспользоваться чужими трудами. Но я не об этом. Огромное количество навыков размыло всю суть перехода с ранга на ранг. На каждой ступени развития у мага появляется определённая способность. Собственно, её появление и знаменует прорыв на следующий ранг. Маг не может изменить эту способность, только усилить. Кстати, не всегда она полезна. Я встречал огненного мага, у которого на четвёртом ранге появилось умение создавать огненные цветы. Абсолютно безвредные, но невероятно красивые. И бесполезные.

– И зачем нужны эти способности? – нахмурился Андрей. – Если я могу взять любой учебник и выучить что-нибудь стоящее.

– Вам придётся освоить ранговую способность, потому что без этого магия не будет вас слушаться. Постоянные магические всплески и взрывы – это не очень приятно, поверьте мне. Энергия, полученная во время убийства монстров, будет копиться внутри вас, но не находить выхода. Такими темпами вы просто-напросто сойдёте с ума.

– И как же можно спуститься по рангу? Внезапно забыть, как использовать способность? – язвительно протянул Андрей.

– Вы не сможете использовать навык четвёртого ранга, если энергии в вас – на третий ранг, – спокойно ответил Владимир. – Нередко самоуверенные юнцы вроде вас тренируются до седьмого пота или пытаются выпендриться перед друзьями и в итоге тратят слишком много энергии. Она не восполняется, наступает истощение и деградация. Так что в какой-то степени вы правы.

– Чушь, – Андрей презрительно скривил губы. Парень нарывался на грубость. А ещё он явно понятия не имел, что наш преподаватель – второй генерал Императора, знаменитый Кровавый Топор, только от имени которого у старшекурсников поджилки трясутся. – Я ни разу не слышал, что…

– Вы ставите под сомнений мои слова? – равнодушно спросил Владимир.

– А что если и да? Пугаете нас всякими байками…

Владимир дотронулся до сапфирового когтя, который висел у него на поясе, и сказал:

– Два года назад он был полностью прозрачным. Как слеза младенца, – он с горечью улыбнулся. – Возможно, вы всё-таки слышали хоть что-то… Например, о битве при Кханве. Армия, которой я командовал, оказалась окружена, и мне пришлось выложиться на тысячу процентов. Я потратил всю энергию, до последней капли. Моё магическое ядро было полностью истощено, и мой коготь стал рубиновым. Прямо как у вас.

– Битва при Кханве? – пробормотал Андрей, и его глаза резко расширились. Он громко сглотнул, побледнел и вспотел. – Я… простите… я…

– Сформулируете на перемене, когда прозвенит звонок, – отрезал Владимир и продолжил: – Цель сегодняшнего занятия – выяснить, какая у вас способность первого ранга. Скорее всего, она ещё ни у кого не проявилась. Чтобы её почувствовать, вы должны закрыть глаза, очистить голову от мыслей и погрузиться в транс. Постарайтесь увидеть своё магическое ядро, заглянуть в его центр.

Маша наклонилась ко мне и прошептала на ухо:

– У меня от него мурашки по коже. Даже глаза закрывать страшно.

– Да он просто себе брутальный образ создаёт, чтобы студенты на занятиях тихо сидели, – я ей подмигнул. – Ты посмотри на него. Разве может плохой человек носить такие милые футболки?

Маша хихикнула и прикрыла веки. Я последовал её примеру и сконцентрировался, углубился в свой внутренний мир, а он был местом не особо приятным – тёмный, мрачный, наполненный Тенями. Хоть фильм ужасов снимай. Моё магическое ядро осталось прежним – точь-в-точь каким было в прошлой жизни, на первый взгляд изменений не было вообще. Но судя по тому, что рассказал Владимир, где-то должно прятаться магическое зерно этого мира – моя новая способность первого ранга. Только где?

Тени выстроились передо мной длинным коридором – за последнюю неделю я потерял больше тысячи моих верных слуг, но их всё равно ещё было очень много. Они преданно склоняли головы, а некоторые пытались тайком дотронуться до меня, как до какого-то божества. Я узнавал их – монстры и люди, которых я победил в честном сражении.

На самом деле они находились в Изнанке, но энергетические нити прочно связывали их со мной. Всё как и прежде, ничего необычного. Я бродил между Теней долгие часы – краем сознания понимал, что в реальности, наверное, не прошло и минуты, – когда случайно увидел слабый оранжевый огонёк. Он трепетал, словно на сквозняке, и то затухал, то внезапно становился ярче. Я направился к нему, Тени послушно отпрянули, открывая проход. Подойдя ближе, я увидел, что рядом с огоньком сидит Крабогном.

Он обернулся на меня, щёлкнул клешнями и сказал:

– Красиво.

– Что ты тут делаешь?

– Слышать, что вы зайти, – он запнулся и стеснительно поводил клешнёй по полу. – Просьба просить.

– Какую?

– Комбайн.

– Комбайн? – тупо повторил я, решив, что мне послышалось.

– И трактор, – добавил Крабогном.

– Хочу ли знать? – я вздохнул. – Хочу. Зачем тебе комбайн и трактор, Крабогномище?

– Для пшеницы.

– А зачем тебе пшеница? – терпеливо спросил я.

– Обещать. Там, в деревня, – он неопределённо взмахнул клешнёй.

– Ладно, зайдём с другой стороны… Ты знаешь, сколько стоит трактор или комбайн? Тысяч восемь, не меньше! Между прочим, это большие деньги. Почему я должен тебе это покупать? Назови хотя бы одну причину.

– Если великан-хозяин-друг не покупать трактор, то он стать великаном-хозяином. Без друг, – с обидой надулся Крабогном, но понял, что его бесхитростная манипуляция на меня не подействовала, и поспешно добавил: – А ещё я мочь собрать огонёчки!

Я проглотил едва не вырвавшееся: «А их здесь много⁈» – и задумался. Если так посудить, то Крабогном – настоящее сокровище. Огоньки в моём магическом ядре – это, вероятно, осколки, оставшиеся от прошлого владельца этого тела, настоящего Марка Ломоносова. Когда я в него вселился, он был мёртв уже несколько месяцев, и его магическое ядро медленно, но верно разрушалось. Сначала я думал, что мои теневые способности ограничивает связь тела с умершей душой и что Тени именно через неё уплывают в Изнанку, однако… Возможно, я ошибался.

Сломанное магическое ядро настоящего Марка Ломоносова использует Тени в качестве топлива – оно поглощает из них энергию, благодаря чему позволяет мне использовать магию. Чтобы всё исправить, нужно просто починить поломку – собрать все осколки, соединить их и напитать энергией, полученной в Данжах. Только вот одна загвоздка – я кучу времени потратил, чтобы найти единственный осколок, а сколько их ещё здесь? Другие Тени их не чувствовали, только Крабогном. Ну, если он поможет мне восстановить магическое ядро, то за это и трактор купить не жалко. К тому же, вероятно, мне потребуется его помощь каждый раз, когда я буду подниматься по рангам.

– Договорились, – я присел на корточки перед Крабогномом и погладил его по панцирю. – Принеси мне все-все огонёчки, и я подарю тебе трактор и комбайн.

Крабогном исчез, но не успел я досчитать до десяти, как он появился – в клешнях он держал светящуюся сферу, которая была собрана из сотен огоньков. Он положил её перед моими ногами и довольно сказал:

– Сделал!

– Все-все собрал? – уточнил я.

– Те, что видеть, – отрапортовал Крабогном. – Ещё много чувствовать, но не поймать. Пока нельзя.

– Молодец, – похвалил я и мысленно вздохнул. Мои догадки подтвердились – так просто магическое ядро собрать невозможно, требуется работа на каждом ранге. – Через неделю куплю трактор и комбайн. Тебе же не срочно?

– Неделю ждать, – довольным голосом протянул Крабогном.

В лёгкой задумчивости я уставился на сияющую сферу и попытался её просканировать, но моментально получил предупреждение – ощущение было, что меня треснули по лбу. Конечно, как же без очередной порции медитации! Я сосредоточился на магическом ядре, влил в него магию и послал команду: включить ранговую способность. Ничего не произошло. Я повторил снова и снова. На пятидесятом разе сфера загорелась чуть ярче, моё лицо обдал жар и в разные стороны выстрелили тонкие жёлтые лучики.

Откуда-то издалека донеслось строгое:

– Ломоносов!

А в следующую секунду меня схватили за плечи и от души встряхнули. Я распахнул глаза – надо мной навис Владимир.

– Молодец, – хлопнул он меня по спине. – Справился первым. Теперь ждём остальных.

Владимир ходил вдоль рядов и пристально наблюдал за моими сокурсниками, словно к чему-то прислушиваясь. Время от времени он выводил кого-то из транса, хвалил и продолжал отслеживать прогресс других студентов. Минут через сорок все проснулись и Владимир отошёл к доске.

– Ещё немного пояснений, – он постучал по столу, привлекая внимание. – Я выводил вас из медитации, когда чувствовал, что вы пробудили свою ранговую способность и она вот-вот проявится в реальном мире. Это было необходимо, чтобы вы случайно не навредили своим однокурсникам, так как ещё даже не знаете, как работает ваш навык. Теперь вы по очереди будете направлять атаковать меня ранговой способностью, чтобы вместе мы поняли её суть. Начнём с вас, Андрей.

– Как-то страшно, – скривился тот и взлохматил свою белобрысую шевелюру. Говорил он максимально вежливо и ровно, не придерёшься. – Вдруг нечаянно убью Кровавого Топора, потом ещё директору объяснительную писать…

– То есть вы считаете, что сможете навредить бойцу восьмого ранга? – спросил Владимир и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Судя по всему, нужно прояснить ситуацию. И продемонстрировать вам… Ну, допустим, четыре ранговые способности. Больше вы и не выдержите. Первая.

Его тело полностью покрылось железом, словно второй кожей. Одежда так и осталась на нём, но всё, что было под ней, стало железным, включая глаза.