Текст книги "Повелитель теней. Том 1 (СИ)"

Автор книги: А.Никл

Соавторы: Вик Романов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

– Всё будет хорошо, – она настолько сильно разволновалась, что пришлось использовать слабую ментальную магию – скорее даже подобие гипноза. И вовремя – как только Маша успокоилась и задышала ровнее, её вызвали. Она величественно подошла к преподавательскому столу, провела кончиками пальцев по драконьему когтю, и в следующее мгновение – впервые за распределение – аудиторию залил яркий чёрный свет.

– Чернокнижница! – обрадовался Бровастый. – Ну наконец-то! Я уж думал, что останусь без первокурсников!

Маша на деревянных ногах поднялась обратно и рухнула рядом со мной. Её глаза блестели от нахлынувших слёз – она балансировала на грани истерики. Как хорошо, что я её загипнотизировал, иначе она бы уже рыдала в голос. Вообще-то я был очень удивлён – так как ещё в самолёте в Краснодар считал у неё способность к предвидению. Мощную способность, пусть и неразвитую. По сути, это гарантировало ей прямой путь в менталисты, так как предсказание объяснялось особой работой мозга.

– Я не хочу быть чернокнижницей, – прошептала Маша и всхлипнула. – В школе говорили, что у меня предрасположенность к стихийной магии. Нет… Этого не может быть! Я… Просто не может быть! – она подняла на меня взгляд и взмолилась: – Пожалуйста, скажи, что это страшный сон.

– В Академии учат, как использовать тёмную магию во благо людей. А ты что уже себе навоображала? Как будешь жарить заживо невинных младенцев? Не глупи, – я погладил её по спине, мысленно отметив, что в школе ей говорили только о стихийной магии, но не ментальной. Этот момент надо уточнить чуть позже. – Мы же не в Средневековье живём, это тогда чернокнижников считали злом во плоти. Ты будешь убивать монстров и развиваться. Собственно, как и все мы. Только для тебя охота станет фундаментом всего обучения.

– Я… Наверное, ты прав, – Маша сложила руки на коленях и стиснула пальцы. – Да и к тому же я могу в любой момент отчислиться.

– Верно, и поэтому…

– МАРК ЛОМОНОСОВ! – рявкнула Лысая так, что стёкла в окнах зазвенели. Судя по всему, она звала меня далеко не в первый раз.

– Прошу прощение, – я примирительно поднял руки, сбежал по лестнице к преподавательскому столу и дотронулся до драконьего когтя. В то же мгновение в лицо ударил ледяной ветер, глаза замело снегом. Меня закрутило вьюгой, и я упал в сугроб, утонув в нём по шею. Аудитория триста двадцать исчезла. Я находился где-то в горах, на краю глубокой расщелины. Надо мной белела острая вершина. Я был одет в летнюю одежду, поэтому ноги и руки почти сразу же замёрзли и перестали слушаться. Магия в этом странном месте не работала. Сцепив зубы, я начал пробираться вперёд – барахтался в снегу, как ребёнок, который только-только учится ходить.

Неожиданно высоко в небе раздался пронзительный свист – словно что-то на большой скорости разрезало воздух. Я поднял голову и инстинктивно выставил перед собой руки – прямо на меня летел здоровенный дракон, будто вырезанный изо льда. Прозрачное блестящее тело, острая булава на кончике хвоста, длинные шипы вдоль хребта и огромные зубы и когти – первоклассный дракон в расцвете сил. Я встречался с таким в прошлой жизни, и тогда наш бой продлился четыре дня.

Ледяной дракон дыхнул на меня колючей изморозью и проревел:

– ДАЙ ЖЕ МНЕ СМЕРТЬ!

Глава 30

Огромная ледяная лапа тяжело опустилась прямо передо мной, острые когти прорезали в сугробе глубокие борозды. Дракон глубоко вдохнул – его ноздри затрепетали – и выдохнул над моей головой ярко-голубое пламя, от которого у меня заледенели волосы. Я пригнулся и сжал кулаки – ситуация выглядела безвыходной, но сдаваться – это последнее дело. Магия здесь не работает, однако драться я не разучился – хотя бы фингал поставлю под глаз этому дракошке! Я негромко рассмеялся, представив эту картину, и дракон замер. В глубине его глаз отчётливо промелькнуло недоумение.

– Ты надо мной смеёшься, человечишка? – прогрохотал дракон. Почему-то он не спешил меня убивать. Напротив, с интересом рассматривал, словно оценивал товар, купленный в магазине.

– Представил, как бью тебе в морду, – честно признался я, чем, кажется, окончательно вогнал дракона в ступор.

Он так и застыл: с полусогнутой шеей, оскаленной пастью и согнутыми когтистыми пальцами. Ледяной хвост бил из стороны в сторону. Мороз пробирал всё сильнее и сильнее, моя кожа медленно, но верно синела. Я попрыгал и растёр руки, пытаясь согреться. Я чувствовал ненавязчивое ментальное вмешательство – оно исходило буквально от всего окружающего пространства. Значит, горы – это территория, созданная разумом дракона. Подобие мысленных чертогов. Холод здесь был лютый – в реальности я бы уже потерял сознание и видел предсмертные мультики.

– Зачем ты меня сюда перенёс? – требовательно спросил я и нахмурился. – И как ты превратил свой коготь в ловушку?

– Подари мне смерть. Это всё, чего я хочу, – произнёс Дракон и склонил голову. – Они держат меня в подземельях, ставят эксперименты и отрезают по кускам мою плоть. Даже мои сородичи не опускаются до такой жестокости, а ведь вы называете нас монстрами. Но мы убиваем своих врагов на поле боя и не превращаем их в никчёмных рабов, обречённых на вечные страдания.

– Как ты превратил свой коготь в ловушку? – настойчиво повторил я. Драконы – хитрые создания, и доверять конкретно этому экземпляру я не спешил.

– Я сохраняю связь с каждой частью своего тела до конца жизни, – Дракон уселся и обвил себя хвостом. – И я до сих пор жив. Вот и вся правда. На севере Новгорода закопана чешуя с моего правого бока. Если кто-то её откопает и дотронется, я смогу перенести его сюда. На протяжении десятилетий я оценивал каждого студента и его способности, чтобы найти подходящего кандидата… Человека, который сможет меня убить и не доложит о моей просьбе мучителям.

– Столько времени – и всё зря, – я усмехнулся. – Ты меня с кем-то спутал. Я не благородный герой, который спасает попавших в беду красавиц… Ну или драконов. К тому же твоя порода славится хорошим аппетитом и кровожадностью. Как много людей ты съел?

– Ты хорошо врёшь, – похвалил Дракон. – Только вот забыл, что находишься внутри моего разума. В тебе нет бессмысленной жестокости. Ты выглядишь молодым, и это странно… Однако я чувствую в тебе душу настоящего воина и силу, которая способна уничтожить то, что осталось от моего тела. Первокурсники по большей части – никчёмны, а до старших курсов я добраться не в силах.

– Не работаю бесплатно, – я действительно не собирался отказывать. К тому же ещё до встречи с Драконом я решил освободить Зубастого Осьминога. В этом мире нет чёрного и белого, скорее всё – неравномерно серое. И я понимаю, что Академия делает всё во благо людей. Монстры – твари, которых романовцы убивают пачками. Разве кто-то задумывается, например, о детишках-монстриках, которые сдохнут без родителей? Нет. Всё честно – мы враги. Мы убиваем друг друга.

Однако бывает такое, что ты оказываешься перед выбором: на одной чаше весов – простое привычное решение, а на другой – то, что подсказывают твои принципы. Иногда ты просто не можешь переступить через собственный кодекс чести.

* * *

Прошлая жизнь, Восточно-Сибирская тайга.

Сибирскую тайгу я не особо любил: летом приедешь – обязательно попадёшь в дикую жару, а зимой – в беспощадный мороз. А с весны по позднюю осень ещё и комары размером с собаку летают. Конечно же, великий учитель Анаксагорас не спрашивал моего мнения – хочу я ехать сюда или не хочу. Император выдал задание на зачистку вурдалачьего гнезда – значит, собираем сумки и отправляемся в путь. И плевать, что завтра у меня день рождения – восемнадцать лет исполняется! Николай Крузенштерн – мой заклятый лучший друг – был счастливчиком, ему повезло, он остался в Москве, разбираться с восстанием домовых.

А мне – на, пожалуйста, три дня поездом, два дня на машине и неделю пешком по болотам. Конечно, я преувеличиваю, но дорога и правда была очень долгой. И ради чего? Задание выглядело странным – скорее, как ложная наводка. Во-первых, в той местности ни в одной деревне не пропадали люди. Никаких подозрительных убийств – всё тихо и спокойно. А ведь к вурдалакам всегда ведёт кровавый след из множества трупов. Во-вторых, тварей никто не видел – лесорубы говорили о странных лесных жителях, которые чураются других людей. Но мало ли на свете живёт чудаков?

В общем, я думал, что мы приехали в Восточно-Сибирскую тайгу, да ещё и в разгар лета, зря. И в первые три дня казалось, что я прав, – мы ничего не могли найти. Однако на четвёртые сутки учитель Анаксагорас уловил сверхъестественный след в глубине чащи, по которому мы и направились. Через пару часов я услышал размеренный стук – словно кто-то рубил дерево. И действительно, выйдя на круглую полянку, мы увидели высокого крепкого мужчину, который в одном ритме махал топором. Огромная лиственница дрожала и грозила вот-вот упасть.

– Здравствуйте, – поздоровался мужчина, повернувшись к нам, и вытер пот со лба. – Вы заблудились? Я могу показа…

С пронзительным свистом меч учителя Анаксагораса разрезал воздух, и голова мужчины покатилась по траве, заливая её кровью. Бледные губы приоткрылись, открывая вид на острые клыки. Янтарные глаза слепо уставились в небо. Мужчина был вурдалаком, и теперь я отчётливо чувствовал, исходящую от трупа «нечестивую» энергию. Однако глаза… Когда вурдалаки убивают людей и питаются человеческой плотью и кровью, их глаза становятся красными – алыми, как небо во время заката.

– Учитель, посмотрите, у него янтарные глаза, – я склонился над мертвецом. – Он не причинял вреда людям.

– Он – монстр. То, что уродует наш мир, – отрезал Анаксагорас и ткнул пальцем куда-то влево. – Три твари находятся там. Отправляйся и прикончи их. Принесёшь доказательства, что выполнил задание. Я подожду здесь.

Он сел на мягкую траву, скрестив ноги, и закрыл глаза. Учитель всегда так делал, если считал, что мы, его ученики, справимся без его помощи, – моментально становился отстранённым и начинал заниматься своими делами, пока мы убивали монстров. Медитировал, как сейчас, или отрабатывал боевую технику, которую и без того мог повторить её с закрытыми глазами, даже если его разбудят посреди ночи.

Я направился в сторону, куда он указал, и пять минут спустя наткнулся на хижину. Она явно была построена человеком, который не особо смыслил в строительстве. На лавочке сидели дети – мальчик и девочка, погодки, лет семи. Неподалёку стирала женщина – в деревянном корыте, с такой ребристой «тёркой», которую использовали лет сто назад. Под моей ногой треснула ветка, и все трое повернулись ко мне. Глаза у них были янтарными.

– Вы заблудились? – спросила женщина. – Можете остаться у нас на ночь, а то скоро стемнеет, по лесу опасно бродить в темноте. А завтра мой муж проводит вас до ближайшей деревни.

– Не проводит, – я покачал головой, и в этот момент женщина заметила меч на моём поясе. Её глаза испуганно расширились, она бросилась к детями и закрыла их собой.

– Мы не едим людей, – прошептала она. – Никому не причиняем вреда. Питаемся дикими животными.

Я не мог поверить ей на слово, а до Анаксагораса мне было далеко – ещё не было достаточной силы, чтобы просканировать вурдалаков и понять, как давно они не жрали людей. Поэтому я поймал её взгляд и применил ментальную технику – фактически это было чтение мыслей. Грубое, бесцеремонное и очень болезненное. Женщина выдержала это молча, сцепив зубы. А я убедился, что она не врала. Супружеская вурдалачья пара больше десяти лет не охотилась на людей, а чтобы и соблазна не было, они уехали в глухую Сибирь. Дети даже не подозревали, что с ними что-то не так. Что они – нелюди.

– Пожалуйста, – взмолилась женщина. – Пощадите хотя бы моих детей! Отправьте в детский дом, они будут жить как обычные дети…

– Когда-нибудь в них проснётся жажда крови, и рядом должен быть тот, кто объяснит, что с ними происходит. Мы же понимаем, что они не выберут верный путь самостоятельно, без любящих родителей рядом, – я покачал головой. – Так что – нет. Я не отправлю их в приют.

Женщина заплакала. Всё заняло несколько минут. Я завернул в платок три окровавленных пальца и пошёл обратно, терзаясь сомнениями – правильно ли я поступил? Когда я вышел на полянку, учитель Анаксагорас всё ещё медитировал. Я отдал ему отрубленные пальцы, он удовлетворённо улыбнулся, и мы отправились в деревню, где остановились на ночлег.

Я притворялся, что полностью доволен и абсолютно расслаблен, но мои внутренности были скованы холодом – если учитель Анаксагорас что-то заподозрит и решит всё проверить лично, если моя маскировка слетит, если я выдам себя хоть чем-то, то учитель Анаксагорас узнает, что где-то в лесу бегут три вурдалака – женщина, мальчик и девочка, и у каждого из них нет мизинца. И в таком случае мне несдобровать…

* * *

Только вот Ледяному Дракону тоже необязательно знать, что я бываю мягкосердечным. Почему бы не получить выгоду, если есть такая возможность?

– Что ты хочешь? – поинтересовался Дракон.

– Дар, – я склонил голову набок. Холод отступил, температура вокруг меня поднялась, снег на небольшом пятачке, где я стоял, полностью растаял. – О драконьих дарах ходят легенды.

– Какой именно?

– Твой коготь – сильный артефакт, который определяет магические таланты людей. Значит, ты – сильный менталист, – я с намёком поднял брови.

– Я сильно ослаб за последние годы, – Дракон огорчённо вздохнул, из его ноздрей вырвались два голубых облачка. – Моих сил хватит лишь на простенький дар: ментальную защиту и незамысловатые иллюзии. Только учти, иллюзии ты не сможешь материализовать, они всегда будут мороком, который моментально развеется, стоит кому-то его коснуться. Я бы предложил забрать мои кости и чешую. То, что дракон отдал добровольно, обладает особыми свойствами. Но где ты это всё спрячешь в Академии?

Я улыбнулся:

– Это уже мои проблемы.

– Так что, ты согласен? – осторожно уточнил Дракон.

– Да, смерть в обмен на ментальную защиту, иллюзии и твои кости с чешуёй. А теперь ты, наконец, определишь меня в какой-нибудь факультет⁈

– У меня для тебя неприятные новости, – насмешливо оскалился Дракон, а в следующее мгновение меня выкинуло в реальность.

Словно ничего и не произошло – во всяком случае, никто точно не заметил моего путешествия в драконий разум. Преподаватели и студенты выжидательно пялились на меня, а мои пальцы стискивали пожелтевший коготь. Никакого света – ни голубого, ни серебристого, ни чёрного, ни болотистого. В аудитории воцарилась полная тишина. Я нахмурился. Неужели…

– Неожиданно, – пробормотал Бровастый. – Признаюсь честно, это было действительно неожиданно. Последний такой случай зарегистрировали тридцать три года назад. Мда, очень и очень странно… И очень неожиданно. Молодёжь! Всё-таки удалось меня удивить. Надо же…

– Серый! – провозгласила Лысая, которую, очевидно, выбесили его неуместные рассуждения.

Директор Академии поправил золотые волосы – жестом, который больше подходил бы какой-нибудь модели, позирующей перед фотографом, – и пояснил:

– Серые – это ребята, которые не имеют ярко выраженного магического таланта. Или, напротив, такие ребята предрасположены сразу к нескольким магическим направлениям. Андрей Михайлович прав, это очень редкая ситуация, но, в принципе, ничего удивительного в ней нет. Я уверен, у вас есть знакомые, которые умеют и рисовать, и петь, и танцевать. Здесь то же самое, – он похлопал меня по плечу. – В каком-то смысле Марк Ломоносов – удачливый молодой человек. Ведь он сможет ходить на любые занятия любого факультета и поселиться в любом из четырёх общежитий.

Андрей и Настя Коноваловы зыркнули на меня с ликованием и предвкушением. Я им подмигнул и поднялся на своё место – сел между Машей и Егором, которые принялись уговаривать меня поселиться к ним в общагу – к чернокнижникам и физикам соответственно. Кристина Безликая, чья очередь дотронуться до драконьего когтя как раз наступила, высокомерно фыркнула и спустилась к преподавателям. Розововолосая красотка изящно положила ладошку на коготь и…

– Серая, – с сомнением протянула Лысая и покосилась на директора, словно ожидая подтверждения.

– Этот год решил нас удивить, – сказал тот и натянуто улыбнулся. – Ну, тем интереснее, правильно, ребята? Что ж, могу порадовать вас, этот тяжёлый день подошёл к концу, и Алина Юрьевна проводит вас по факультетским гостиным и покажет, где располагаются общежития.

Тем временем Кристина в глубокой задумчивости вернулась к нам, накручивая на указательный палец розовый локон.

– Ну что, в общежитии какого факультета поселишься? – спросила Маша.

– Давай к физикам, – настаивал Егор.

– Чтобы рядом постоянно отирался ЭТОТ? – Кристина выразительно посмотрела на Андрея Коновалова. Белобрысые близнецы как раз проходили мимо нас к выходу, где терпеливо ждала Лысая.

– Ты права, поэтому – к чернокнижникам, – кивнул я. Мы вышли из аудитории и потопали по коридору за Лысой, как утята – за мамой-уткой.

Как оказалось, всё общежития находились в основном здании Академии. Судя по всему, пространство внутри замка было расширено с помощью магии. Сперва Лысая провела в их гостиную физиков, и мы попрощались с Егором. Потом настал черёд менталистов и элементалов. Чернокнижники были самыми последними – пришлось подняться на третий этаж, в круглую башенку. В хорошо освещённой гостиной нас уже ждал Бровастый. Хотя гостиной это можно было назвать с трудом – помещение скорее напоминало большую уютную библиотеку с диванами и камином. Вдоль стен тянулись высокие книжные полки.

Не то чтобы речь декана стоила внимания – он полчаса разглагольствовал, что молодёжь нынче пошла совсем не та, вот раньше было намного лучше! А потом заявил, что чернокнижники – самый лучший факультет в Академии и все ему завидуют. На этой прекрасной ноте он закончил и показал на дверь – вход в общежитие. Там нас встретила комендантша – строгая женщина лет сорока с квадратными очками на кончике носа. Ещё не заселив, она пригрозила нас выселить и нудно зачла правила – не курить, не пить, мужиков-баб не водить. Раздала всем по комплекту постельного белья и ключи от комнат.

Всего чернокнижников было трое плюс двое серых – я и Кристина. Всех заселили в одноместные комнаты, прямо как в пятизвёздочной гостинице, только душевых всего две – для девочек и мальчиков.

Искупавшись, я завалился в кровать и с наслаждением вытянулся. Замечательно! На четыре года проблема с Перуном решена! Буду развиваться, ходить в Данжи и помогать Богине.

А сейчас…

– Крабогном!

– Да, великан-хозяин-друг? – моментально передо мной соткалась зловредная Тень и щёлкнула клешнями.

– Как ты относишься к Зубастым Осьминогам?

P. S.

Дорогие читатели, просто решили напомнить вам, что, если вам понравилась книга, то можно поставить нам лайк. А то есть у нас подозрения, что ещё не все это сделали)

Глава 31

То же самое время, ректорат Краснодарской Академии.

Виктор Викторович сидел в кресле и слепо пялился в потолок. Сегодняшний день выдался сумасшедшим – чего стоит только приезд главного жреца Перуна и самого Императора! Да и сынок императорский… Директор нервно зачесал золотые волосы назад и вздохнул: чуяло его сердце, что учебный год предстоит очень и очень непростой. Правда, он не мог сказать, откуда у него взялась такая уверенность.

Дверь приоткрылась, и в кабинет вошла Анна Викторовна – личный оракул Академии. Ну, официально. Свои же прекрасно знали, что Анна Викторовна – сестра Виктора Викторовича. Непутёвая предсказательница, ни одно предсказание которой не сбылось. Она до сих пор ходила с рубиновым когтем – вечный первый ранг, абсолютный магический бездарь. Виктор Викторович очень любил сестру, но смотрел правде в глаза – она была бесталанной.

Очень редко кто выбирал для развития предвидение будущего – это направление считалось бесперспективным и бесполезным. Виктор Викторович не слышал ни об одном маге, который смог бы использовать предсказание в бою. Конечно, ходили легенды о супер-ясновидцах, но лично их никто не видел.

Анна Викторовна прошла внутрь, села в кресло у окна и непринуждённо сообщила:

– Сегодня ночью в Академии случится убийство.

Виктор Викторович рассмеялся:

– Хорошая шутка, – он был раздражён, на нервах, поэтому позволил себе шпильку в сторону сестры: – А впрочем, даже если не шутка, то всё равно беспокоиться не о чем. Ты год назад кричала, что Москва взорвётся. Но что-то в газетах я такой новости так и не встретил. Стоит Москва, да? И будет ещё стоять, когда мы с тобой в могилу ляжем.

– Можешь не верить, это твоё право, – пожала плечами Анна Викторовна и уставилась в пространство. У неё часто случались такие «провалы». Она словно уплывала из реальности – не слышала и не видела, что происходит.

Дверь снова открылась, в ректорат забежал начальник охраны.

– Господин директор, чрезвычайное происшествие! – прокричал он. – Нашу защиту нарушили. Кто-то незаконно проник на территорию Академии!

– Не может быть, – Виктор Викторович нахмурился. – За несколько столетий такого ни разу…

– Ошибки нет! Кто-то нарушил защиту, – перебил его начальник охраны.

– ЧЁРТ ВОЗЬМИ! – рявкнул Виктор Викторович во всю глотку так, что даже его сестра вздрогнула и вынырнула из размышлений. Он постоял с закрытыми глазами пару секунд и вежливо извинился: – Прошу прощения. Я сейчас подойду и со всем разберусь.

Бесконечный сумасшедший день продолжался.

* * *

– Великан-хозяин-друг, скажите «клей»? – попросил Крабогном, преданно заглядывая мне в глаза. Ну, строго говоря, глаз у него не было, но ощущение создавалось именно такое.

Я вздохнул, уже зная, что последует дальше, но всё-таки сказал:

– Клей.

– Выпей баночка соплей! – радостно воскликнул Крабогном, рассмеялся и великодушно пояснил: – Это дружеская присказки. Вы тоже можете просить меня сказать «пароход».

Последние пять минут, пока мы крались по тёмным коридорам Академии, он буквально завалил меня детскими приколами – что-то такое я слышал, когда был маленьким, ещё до того, как пошёл в ученики к Анаксагорасу. Сначала меня раздражала его чрезмерная весёлость и энтузиазм, но сейчас я даже немного увлёкся.

– Крабогномище, скажи, пожалуйста, «пароход».

– Пароход! – с готовностью отчеканил тот, с нетерпением задрал голову и щёлкнул клешнями. Но когда я ничего не ответил, он разочарованно вздохнул. – Великан-хозяин-друг, я говорить «пароход», а вы должны сказать: «Снимай трусы – и вперёд»! Попробовать ещё раз?

– Давай завтра или послезавтра, – я отрицательно покачал головой и мысленно добавил: «А лучше никогда». В такие моменты Крабогном очень походил на ребёнка, и мне искренне не хотелось его обижать, но и тратить время на ерунду – тоже. Любопытно, где он этого понабрался? Может, когда изучал Краснодар, случайно набрёл на детский сад или младшие классы школы? Ну а что – вполне логично: понаблюдал за ребятишками, запомнил шутки-прибаутки.

За углом вдруг раздались приближающиеся шаги. Я нырнул в нишу с средневековыми доспехами и замер. Мимо прошёл Виктор Викторович – директор был явно чем-то озабочен. Его тревога выплескивалась наружу короткими магическими волнами, которые создавали крохотные синие молнии в его золотых волосах и на коже. Да чтоб Изнанка меня сожрала, если он не использует специальные косметические заклинания! Ну не может человек настолько идеально выглядеть, несмотря на измученность, всклокоченные волосы и мешки под глазами! Я задумчиво проводил его взглядом и продолжил путь, прощупывая пространство магическими импульсами.

Когда Лысая устроила представление под названием «открытие Трещины», я запомнил, где примерно находится тюрьма Зубастого Осьминога, и считал ауру, которую она источала. Отыскать вход в подземелья будет сложно, наверняка он скрыт от чересчур любознательных студентов. Да и не хотелось бы напороться на охранную сигнализацию. Так что план был прост: встать плюс-минус над нужным местом и перепрыгнуть внутрь по теням. Крабогном как раз обожрался энергии смерти на местном кладбище, так что можно будет взять у него излишек.

Из-под земли мощно ударило потоком эмоций – здесь был и гнев, и злость, и ярость, и отчаяние. Я поморщился – каменные плиты пропускали едва уловимый отвратительный запах разложения, гнили и крови. Крабогном крутился у меня под ногами, принюхивался и яростно ругался.

– Ну что, спускаемся? – скорее для проформы уточнил я.

– Да! – взбешённо щёлкнул клешнями Крабогном.

Я забрал у него немного энергии, превратился в чёрный туман и скользнул в темноту. Вообще из Крабогнома вышла отличная батарейка – он поглощал и перерабатывал магию этого мира, чего ещё в полной мере не мог делать я, почему и терял Тени. Мы спускались ниже и ниже, пока не выпали в большой пещере с высокими потолками. Она была пустой, но по её периметру располагались решётчатые двери. Раз, два, три… Пятнадцать камер. И в каждой находился монстр. Я обошёл их по кругу – все твари, кроме Зубастого Осьминога, были очень опасными и кровожадными. Освобождать их было бы глупо. Но в то же время…

Я остановился у одной из камер и прикрыл глаза, подавив отвращение: внутри находилась Горгона – монстр, который фактически состоял из змей. Его назвали так по аналогии с Медузой Горгоной из греческой мифологии. В камень превращать взглядом он не умел, но легко убивал ядом. Но чаще всего он отделял от себя часть – паразита. Это был небольшой клубок змей, который цеплялся на шею к жертве и пускал в её спинной мозг особые отростки. Практически такой паразит полностью порабощал человека, но оставлял ему способность мыслить. Несколько раз я видел жертв таких паразитов. И зрелище не из приятных.

Нет, такие твари не заслуживают милосердия. Я нашёл камеру с Ледяным Драконом и, просочившись сквозь прутья, скользнул внутрь.

– Мёртв, – постановил Крабогном, но вдруг засомневался: – Или жив?

Неудивительно – если бы я не разговаривал с Ледяным Драконом всего час назад, то и сам бы затруднился ответить, жив он или мёртв. Передо мной он предстал во всём своём великолепии – сияющий, созданный изо льда и холода, невероятно опасный. В камере же лежало… нечто. Нечто полупрозрачное, с голубым грязным отливом. Оно скорее напоминало кучку пластмассовых костей, чем могучего дракона. Я материализовался и присел у огромной треугольной морды.

Ледяной Дракон приоткрыл один глаз и едва слышно протянул:

– Не обманул.

– Всегда выполняю свои обещания, – усмехнулся я. – Последнее слово?

– Ненавижу людей, – Дракон закашлялся, выдохнув ледяную изморозь. – В другой ситуации я бы тебя уничтожил. А всё это здание, что… Кха-кха! Что надо мной… Я бы его сровнял с землёй. Но сегодня… Сегодня я тоже выполняю обещания. Иллюзии и ментальная защита, как мы и договаривались.

Он с большим трудом приподнял лапу, и с его когтей сорвался голубой свет. Мне в лицо пахнуло холодом, кожу закололи миллионы крохотных иголочек, а магическое ядро расширилось и вспыхнуло огнём – в солнечном сплетении потеплело, и я почувствовал, как череп словно сковало льдом. А потом всё пропало. Я вытянул перед собой руку и представил лесную фею – в ту же секунду на ладони появилась крохотная девушка со стрекозиными крыльями и принялась танцевать. Очень реалистичная иллюзия.

– Краси-и-и-и-и-иво! – с лёгкой завистью выдохнул Крабогном и попытался сцапать фею, но стоило ему коснуться её стрекозиных крылышек, как иллюзия развеялась. Он надулся и обиженно проныл: – Нече-е-естно!

– Мир – нечестная штука, – хмыкнул я и сконцентрировался на Драконе. Жизнь едва в нём теплилась, да и то лишь благодаря специальным стазисным заклинаниям. Достаточно уничтожить их и нанести слабенький удар драконьему магическому ядру, и он умрёт. Я обратился к Дракону: – На счёт пять. Готов? Раз, два…

Я снял стазисные заклинания и остановил его сердце. Быстро, эффективно, милосердно. Он даже не успел ничего почувствовать. Здоровенная драконья туша обмякла, лапы раскинулись в разные стороны. Мне под ноги выпал кристалл и зелёнка. Кристалл был светло-фиолетового цвета – аметист, Б-уровень. Странно, я думал, что Ледяной Дракон достиг как минимум шестого ранга развития, второй – слишком слабо для такого монстра. Или на него так повлияли долгие годы плена? Я поднял добычу и спрятал в карман.

– Крабогномище, ты сможешь перенести эти кости в Изнанку?

– Конечно, великан-хозяин-друг!

– Делай и возвращайся поскорее, в награду получишь Зубастого Осьминога.

– Крутяшно!

Он растворился в воздухе, а следом исчезла и драконья туша. Я покачал головой. Мда, и понабрался же где-то словечек.

Зубастого Осьминога искать не пришлось – он обезумел и непрерывно бросался на прутья камеры, пытаясь выбраться на свободу. Длинные щупальца рвались в пещеру, с глухими звуками стукаясь о стены. Нет, так не пойдёт. Я поймал одно щупальце и, не обращая внимания на разъярённый вой, использовал ментальную технику – передал монстру одну-единственную мысль: «Скоро всё закончится, я освобожу тебя». На полноценный разговор моих сил не хватило бы, а Тени тратить было жалко. Так что минут пять я упорно повторял одно и то же, пока Зубастый Осьминог не успокоился.

В его маленьких чёрных глазах появилась осмысленность, и он, выбравшись из искусственного озерца, доверчиво замер у решётки.

– Милашка! – воскликнул Крабогном и… потрепал Осьминога за щёки. Повернувшись ко мне, он уточнил: – Разрешить мне забрать?

– Да, это тебе подарок. Мы же друзья, – я улыбнулся. – Перенеси его в безопасное место, подальше от людей.

– Друзья! – умилился Крабогном и, крепко обняв мою ногу, самым честным тоном заверил: – Никто не увидеть! Я выгуливать только в безопасный место!

Секунду спустя Зубастый Осьминог и Крабогном испарились. Надеюсь, зловредный дух действительно держит свой зверинец подальше от людей. Я представил, как Василиск, Кащей и Зубастый Осьминог нежатся на солнышке и играют в мячик. Да уж, такая картина оставит неизгладимое впечатление. Поумерив воображение, я вновь перевоплотился в чёрный дым, прыгнул в тень и перенёсся наверх, в знакомый коридор. Направился в общежитие чернокнижников: нужно хоть немного поспать, ведь завтра – первый учебный день.

– Вот ты где, – прошипел кто-то из темноты, когда я уже переступал порог гостиной чернокнижников. На свет, отбрасываемый камином, вышел мужчина в стильном чёрном костюме и шляпе с широкими полями, которые скрывали его лицо. Он небрежно пнул кофейный столик и скинул пару книг с полок, а потом отпил из забытой кем-то кружки и тут же выплюнул всё на пол. – Знаешь, пока я тебя ждал, даже немного заскучал.

– Кто ты? – спросил я.

Незнакомец лишь оскалился и выстрелил из пистолета с глушителем.