Текст книги "Повелитель теней. Том 1 (СИ)"

Автор книги: А.Никл

Соавторы: Вик Романов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Глава 32

Выстрел попал мне в левую часть груди. Но… естественно я не стал рисковать и моментально создал обволакивающий доспех, потратив на это все остатки позаимствованной силы от Крабогнома. Однако на этом я не остановился и буквально в то же мгновение создал иллюзию на предполагаемом месте ранения. Буквально за секунду я просчитал всю сложившуюся ситуацию и принял для себя максимально рациональное решение. Прежде чем убить наемника, я постараюсь выведать как можно больше информации. Раз уж до меня и здесь добрались, значит, дело действительно серьезное…

Я издал сдавленный крик, и, схватившись за «ранение», слегка согнулся над полом. А благодаря наложенной иллюзии, по моему телу уже текла кровь.

Киллер явно расслабился и небрежно ткнул пистолетом мне в лоб, после чего выжидательно уставился – видимо он думал, что я буду умолять о пощаде, грёбаный садист. Садист и позёр – огнестрел в этом мире не пользовался особой популярностью, потому что в эффективности значительно уступал заклинаниям и магическому холодному оружию. Пули быстро теряли магию, их было сложно контролировать в полёте. Я скривил губы и указательным пальцем отвёл ствол пистолета в сторону.

– Наёмный убийца? – я старался дышать не равномерно. – Не слишком ли нагло? Или тебе не говорили, что романовцы находятся под государственной защитой? Тебя отыщут и кинут в тюрьму до конца жизни. Хотя… Даже если Российская Империя не озаботится этим преступлением, это сделает Краснодарская Академия. Ещё бы – в их стенах убили студента! Прямой удар по репутации.

– Ну, пусть попробуют, – оскалился Киллер. – Мне щедро заплатили за все неудобства. В принципе, ты можешь гордиться. Твоя голова стоит так дорого, что я могу больше никогда не работать. Улететь на тёплые острова и попивать «Секс на пляже». Так что не беспокойся, парень, после твоего убийства моя жизнь будет прекрасной и беззаботной.

– Да уж, меня действительно кто-то очень сильно не любит. Кстати, не подскажешь, кто именно? Мне же всё равно умирать… – я состроил наивно-печальное лицо.

– Профессиональная тайна, – неприятно улыбнулся Киллер и огляделся. Он явно не воспринимал меня как серьёзного противника и считал, что всё самое сложное уже позади. – Люди – такие слабые, ничтожные существа… Их убивать та-а-а-а-ак скучно. Ты знал, что каждый человек, сам того не замечая, живёт по определённому расписанию? Нужно всего лишь проследить за ним, и всё – через пару дней его можно без проблем поймать в безлюдном месте и…

Киллер провёл большим пальцем по шее.

– Как грустно. Очень тебе сочувствую, – слегка улыбнувшись протянул я.

– Не понимаешь, – отмахнулся Киллер и добавил: – Никто не понимает.

– Трогательная история серийного убийцы. По ней обязательно когда-нибудь снимут невероятный блокбастер.

– Не понимаешь, – повторил Киллер. Кажется, ему нравилось слушать собственный голос. Нарцисс обыкновенный, одна штука. Он задумался и пустился в объяснения: – Краснодарская Академия – это был вызов! Надежда на что-то новенькое. Но по итогу… Вот он я! Стою внутри Академии, в факультетской гостиной, и собираюсь прикончить одного из студентов. Хотя чего я ждал? Чтобы вшивые романовцы остановили меня, убийцу королей и президентов? Ты слышал про переворот в Республике Уругвай? Моих рук дело. Я прокрался ночью…

– Сделай одолжение, прикончи меня сразу, – я поморщился. – Лучше буду истекать кровью от пули в сердце, чем слушать твои хвастливые бредни.

– Борзый крысёныш, – его взгляд остановился на двери, ведущей в общежитие. Киллер к чему-то прислушался, и его улыбка стала отвратительно-масляной. В глазах вспыхнула похоть. – Думаю, я немного здесь задержусь. Не упускать же возможность покувыркаться с юными девочками? Интересно, они все совершеннолетние? Понимаешь, я люблю помоло…

Я не дослушал его омерзительные размышления и мгновенно развоплотился в чёрный туман. Энергию, взятую у Крабогнома, я уже потратил, поэтому пришлось заплатить сто одиннадцатью Тенями – что значительно меньше, чем раньше. Возможно, это связано с адаптацией к местной магической системе.

Киллер вздёрнул пистолет, водя дулом из стороны в сторону. Его глаза на секунду испуганно расширились, но почти сразу он взял себя в руки и швырнул на пол маленький стеклянный шарик. Гостиная наполнилась ядовито-зелёным дымом, в котором было невозможно спрятаться. Я взвился к потолку, закрутился чёрным смерчем и рухнул на Киллера – прямо в голову, проломил ему череп и повредил мозг. Удар был точечным и быстрым, поэтому рана получилась небольшой и аккуратной. Убийца умер не сразу – с неверием дотронулся до лба, по которому стекала кровь, и прошептал:

– Не может быть…

Я аккуратно поймал его падающее тело и положил за диван.

– Крабогномище!

– Великан-хозяин-друг, это мне? – прощебетал он, появившись на каминной полке. Спрыгнул на пол, уселся на грудь мертвеца и принялся вытягивать из него энергию смерти. – Столько подарок в один день! Два подарок! Можно я буду считать сегодня мой день рождения?

– Почему именно сегодня? – не понял я.

– На день рождения дарить подарок! А мне сегодня дарить целых два подарок! – терпеливо пояснил Крабогном. – А можно забрать тело в Изнанка?

– Забирай, – я пожал плечами, проверяя, не попала ли кровь на ковёр. Внезапно меня озарило: – Погоди, то есть ты мог переправить трупы из поезда в Изнанку? А я мог не прятать их в чемоданы и не таскать, как идиот, в багажный отсек?

– Да, – беспечно ответил он.

– Так почему ты мне не сказал⁈

– Я думать, великан-хозяин-друг так шутить. Совать дохлые люди в чемоданы и подбрасывать другие люди. Как дохлый крыса в карман, только дохлый человек в чемодан.

Я на секунду завис, пытаясь осмыслить логику Крабогнома, но потом кивнул и отпустил его восвояси. Что поделать, я сам виноват – в тот момент так сконцентрировался на ликвидации наёмных убийц, что не подумал о такой, в общем-то, элементарщине. В будущем следует учитывать разный… менталитет. А когда освоюсь в Академии, надо будет узнать, где Крабогном обустроил своё логово с зоопарком.

* * *

Окраина деревни Северные Гребешки, пять минут спустя.

Боцман был уважаемым человеком в деревне… когда-то. Военный, красивый, здоровенный – за ним толпами бегали девушки, мечтая захомутать. Однако Боцман называл себя одиноким морским волком и не собирался жениться – вёл разгульный образ жизни, спал с кем попало, ходил по кабакам и бил морды таким же гулякам. Он не заметил, как это стало его второй натурой, – Боцман уже не мог жить без бутылки водки и продажной женщины под боком.

День проходил за днём, и он не заметил, как его в общем-то перестали уважать, да и девушки больше не засматривались ему вслед. В кабаках у него образовались долги, и ему перестали наливать. Сбережения, которые он накопил во время службы на флоте, закончились, а работы не было. С горя Боцман совсем опустился – перешёл с дорогой водки на дешёвую сивуху, продал дом и переехал к сестре в сарай.

Сегодня у него был очень тяжёлый день – похмелиться было нечем, сестра вынесла мозг, а деревенские подростки от души поиздевались над «грязным пьяным бомжом». По итогу Боцману пришлось искать шабашку – наколол бабе Варе дров и натаскал воды и получил за это честно заслуженный полтинник. Сейчас он шёл его пропивать, уже представляя, как польётся по горлу холодненькая самогонка…

Самогонщица жила на окраине деревне – с той стороны, которая выходила к озеру. В темноте было идти страшновато, но Боцман отгонял страх и старался не оглядываться – в кустах то и дело мерещились разные чудища. Однако уже перед домом самогонщицы он услышал странный шёпот и замер как вкопанный. Одна его часть кричала, чтобы он немедленно сматывался, но вот другая подталкивала вперёд – выяснить, что происходит за шевелящимися кустами. Потом он сможет рассказать об этом в деревне, и его назовут героем и, может, даже нальют бесплатно пару стопочек…

Помявшись ещё пару минут, Боцман всё-таки шагнул прямо в кусты и… ничего не увидел. Шёпот отдалялся. Боцман решительно последовал за ним. Очень скоро он вышел к берегу озера. Луна была половинчатая, как кусок, отрезанный от сырной головы, но её света хватило, чтобы рассмотреть диковинное шествие. К воде семенила огромная крыса – размером, наверное, с взрослую овчарку! – а на ней сидело… нечто. У этого нечто были клешни и крохотное человеческое туловище. Боцман окаменел – он никогда не сталкивался с монстрами и сейчас уже мысленно себя похоронил.

Монстр ласково гладил крысу, называл её пусечкой и клялся, что никогда не видел более милого зверя. Боцман едва не заорал, когда водная озёрная гладь пошла рябью и на поверхности показалось здоровенное тёмное щупальце, а следом – ужасающая пасть с острейшими зубами. Он попятился, но обо что-то споткнулся и с тихим воплем рухнул на задницу. А потом увидел, обо что запнулся, и заорал так, что разбудил всю деревню, и рванул обратно, подальше от озера и леса.

Василиск с недоумением смотрел, как Боцман ломится сквозь чащу. Люди – странные существа, да ещё и выглядят так нелепо. Две руки, две ноги, кожа без чешуи – смех да и только! Василиск размял все свои двадцать четыре лапы и потопал к отцу – тот обещал познакомить его с новым членом их семьи.

Ни он, ни Крабогном даже не подозревали, что изменили жизнь Боцмана навсегда – встреча с монстрами подействовала на него лучше, чем любая кодировка. До самой смерти он больше не выпил ни капли алкоголя.

* * *

Родовое поместье Чурпасовых, кабинет графа Чурпасова, следующее утро.

Граф Чурпасов сидел в кресле, пил коньяк прямо из бутылки и с ужасом пялился на заколдованную жемчужину. Её оставил наёмный убийца, которого он нанял. Белая жемчужина – значит, убийца жив. Чёрная – умер. Около часа ночи она потемнела и стала чёрной, как кусок угля. Ломоносов прикончил элитного киллера! Это… это… это просто невозможно! Но так оно и было.

Проблема заключалась в том, что граф поставил, фигурально выражаясь, всё на зеро – он заплатил наёмнику больше половины своего состояния, что швырнуло Род Чурпасовых на грань банкротства. А всё потому, что больше за это дело никто не взялся, да ещё и в такие сжатые сроки – граф хотел, чтобы Ломоносова убили немедленно! Прямо сегодня! Однако в Краснодарскую Академию без тщательной подготовки сунулся только бы полный идиот. А с подготовкой – не совсем полный. Желающих связываться с романовцами не было. Кроме одного знаменитого убийцы…

Он запросил заоблачную сумму и заверил Чурпасова, что к утру Ломоносов будет мёртв.

Граф взвыл и бросил пустую бутылку в стену. Он понимал, что ему нужно забыть о Ломоносове и вытаскивать Род из долговой ямы, в которую сам же его и загнал, однако… Однако здравомыслие оставило Чурпасова. Он вытащил из верхнего ящика стола две бумажки – выписку из банка и список убийц, которые согласились бы прирезать Ломоносова в тёмном переулке.

Графа разрывало от жажды мести, но он сцепил зубы и попытался смириться, что требуется время. Если долго сидеть на берегу реки, то когда-нибудь мимо проплывёт труп твоего врага. А палач итальянской мафии приблизит этот день.

Глава 33

Ректорат Краснодарской Академии, шесть часов утра.

Виктор Викторович пил чёрный горячий кофе и страдал. За всю ночь он не сомкнул глаз. Служба охраны прошерстила всю Академию, но не обнаружила ничего подозрительного. Кто-то взломал сильнейшую защиту во всей Российской Империи просто потому, что… захотелось? Директор взлохматил золотые волосы и накинул на себя косметическое заклинание – он очень любил свою внешность и тщательно за собой ухаживал.

– О чём думаете? – Алина Юрьевна, сидевшая в кресле напротив, постучала пальцами по столу и нервно погладила лысый затылок. В такие моменты она жалела, что сбрила волосы: можно было бы накрутить локон на палец, чтобы хоть чем-то занять руки.

– О том, что какой-то идиот потратил несколько дорогущих артефактов, чтобы проскользнуть на территорию Академии. И это включая маскировочные артефакты, которые днём с огнём не сыщешь. Вдобавок ко всему он рисковал охотой, которую на него откроют романовцы. Он либо самый тупой человек в мире, либо самый смелый, – директор откинулся в кресле и прикрыл глаза. – Однако, чего он добивался, мы никогда не узнаем. Служба охраны не обнаружила ничего. НИ. ЧЕ. ГО.

– Стоит его поблагодарить, – хмыкнула Алина Юрьевна. – Он показал, где в нашей защите слабое место. Ради такого нанимают дорогих специалистов, а он всё сделал бесплатно. Со студентами всё хорошо, все ценные ресурсы на месте. Объявим на пару дней особое положение и комендантский час, и всё будет в порядке.

Виктор Викторович не разделял её позитивного настроя. Словно подтверждая его мысли, в ректорат зашёл работник, который кормил запертых в подземельях монстров, и сообщил:

– Там это… Ну, в общем, как бы сказать… – он неловко переминался с ноги на ногу и то бледнел, то краснел. – Ну как бы это… Дракон помер. И это… в общем, Осьминог-то пропал как бы, да…

– Пропал? – спокойно уточнил Виктор Викторович и сделал глоток кофе. У него уже не осталось сил, чтобы удивляться. Он вспомнил картинку – собака сидит в огне, что-то пьёт и говорит: «Всё в порядке». Директор помолчал, жестом отпустил трясущегося работника и повернулся к Алине Юрьевне: – Новый уровень зоозащитников?

– Да нет… – с неверием покачала головой та. – Не может быть! Нет, погодите-ка, неужели…

Она замолкла и с лёгким ожесточением потёрла лысину. В этот момент в ректорат величественной походкой вплыла Анна Викторовна – сестра директора выглядела до отвращения бодрой и безмятежной.

– Убили, – радостно возвестила она.

– Два раза в день и сломанные часы показывают правильное время, – проворчала Алина Юрьевна с раздражением. – Вы пришли, чтобы озвучить нам новое предсказание?

– Убили! – с ещё большим ликованием повторила Анна Викторовна и добавила: – И Москва будет гореть.

С превосходством взглянув на брата и Алину Юрьевну, она развернулась на пятках и вышла из ректората.

– Впервые за всю жизнь я счастлив, что моя сестра – бездарь, – пробормотал Виктор Викторович.

День предстоял долгий.

* * *

Будильник звенел о-о-о-о–очень долго. Несколько раз я его откладывал, ворочался и снова впадал в полудрёму. Вставать совершенно не хотелось. Когда будильник затрезвонил в пятый раз, я еле-еле продрал глаза и посмотрел на время. Да чтоб Изнанка сожрала!.. Семь часов утра. А в половину девятого я уже должен быть на тренировочном полигоне – там пройдут пробные спарринги со старшекурсниками. За «избиением младенцев» будет наблюдать преподаватель по боевым искусствам, который оценит наш уровень подготовки. Как я понял, сегодня в целом день оценки – вечером нас разобьют на группы, которыми мы и будем ходить в Данжи.

Дз-з-з-з-зы-ы-ы-ы-ынь!

Я подскочил и ошалело уставился на часы – половина восьмого! Придётся вставать, хоть и не хочется. Всё-таки нужно заглянуть в столовую и подкрепиться перед тренировкой. Я умылся, оделся, пригладил волосы и спустился на первый этаж – столовая была общей для всех факультетов. Это был обычный шведский стол – первое, второе, салаты, десерты и напитки на выбор, трёх-четырёх видов. Питание студентов – за счёт Академии. Красота! Я взял поднос и наложил себе три полные тарелки – пышный омлет, блинчики с мясом, овощной салат, который аппетитно пах свежими огурцами и укропом, и пирожные с творогом и вишней. Другие студенты проводили меня удивлёнными взглядами.

Притормозив в центре столовой, я осмотрелся – ни Егора, ни Маши, ни Кристины. Видимо, встали пораньше и уже поели. Что ж, придётся сидеть в гордом одиночестве. Столы были разного размера – на двух человек, четырёх и шестерых. Я занял пустой стол на двух человек, чуть в стороне от центрального прохода. Только я открыл рот, чтобы откусить от ароматного оладушка, политого малиновым вареньем, как на стул передо мной плюхнулся смуглый парень с каштановыми волосами.

Я узнал его – Геннадий Познанский. Лысая сказала, что он потерял всю группу из шести человек во время вступительного испытания. Вывод только один – парень бросил своих в опасности. Фактически оставил умирать. Ну, как он тогда думал. Доверия такой человек у меня не вызывал, как и его льстивая улыбочка и грустные глаза. Театральные способности у него были так себе – на троечку с натяжкой. На его лбу словно светилась огромная неоновая вывеска: «МНЕ ЧТО-ТО ОТ ТЕБЯ НАДО».

– Меня зовут Гена, – представился он. – Наверное, это странно, что я вот так к тебе подсел…

– Ага, – я кивнул и сконцентрировался на овощном салате.

Гена на секунду растерялся – явно не ожидал такого ответа, но проглотил его молча и даже разулыбался ещё сильнее. Очевидно, он не представлял, как ко мне подступиться, но почему-то не собирался отступать. Любопытно. Он будет до последнего строить из себя дружелюбного болвана, который не понимает весьма прозрачных намёков?

– Какой у тебя любимый фильм? – спросил он.

– Не смотрю фильмы, – я с упоением жевал творожную запеканку. Прямо как в детстве, точь-в-точь как пекла бабушка, когда соседка делилась с нею домашним творогом.

– А книга?

– Не читаю книги.

– Какая-нибудь компьютерная игра?

– Не играю.

– Да ладно тебе! – Геннадий наконец-то потерял терпение. – Почему ты сучишься? Все студенты уже разбились на группы. Я ни с кем не успел подружиться, но не оставаться же не у дел! И к этим тоже присоединяться не хочется… – он скосил глаза вправо, показывая на белобрысых близнецов, которые сидели со старшекурсниками и весело хохотали. – А с императорским сынком вообще каши не сваришь, особенно после утренних новостей.

– Каких новостей?

– Ты не слышал? – удивился Геннадий, потянулся и, достав из рюкзака свёрнутую трубочкой газету, протянул её мне. На его лице расползлась глумливая улыбочка. – Сашенька-то наш больше не наследник. Обычный аристократ, разве что немного богаче всех остальных.

Я быстро пролистал газету и нахмурился. Странно. Таких совпадений просто не бывает: как только Александр Стахович, первый императорский сын и официальный наследник, поступил в Краснодарскую Академию, Император громко и во всеуслышание объявил, что передаст трон своему второму сыну. Не всё спокойно в Датском королевстве… То есть в Российской Империи. Судя по всему, Александр пошёл против отцовской воли. Пока я читал, Геннадий продолжал злорадствовать – с откровенным удовольствием рассказывал, как белобрысые близнецы обсмеяли императорского сына.

Отложив газету, я молча уставился на Геннадия.

– Что? – выпалил он, нервно ёрзая на стуле.

– Какой у тебя любимый фильм? – спросил я с каменной физиономией.

– Что? Эм-м-м… Ну… – в его глазах загорелся синий экран смерти.

– А книга?

– Я… Что?.. Почему… э-э-э-э-э… – словарный запас Гены резко сократился до невнятного мычания.

– Какая-нибудь компьютерная игра?

– Ну-у-у-у…

Он закашлялся и окончательно замолк.

– И зачем ты у меня этим интересовался, если всё равно не смог бы ничего обсудить? Для расширения кругозора? – я разрезал блинчик с мясом, полил его сметанкой и положил кусочек в рот. Вкуснота! Над столом повисла неловкая тишина. Я мысленно составлял план на день: четыре пары, включая бои на тренировочном полигоне, а потом надо бы выйти в город, накупить одежды и еды и заглянуть в Храм – обещания нужно выполнять! А то Богиня обидится, что я так долго откладываю наше свидание. Я получил от Ледяного Дракона зелёнку – как раз хватит, чтобы передать ей подарки.

Гена с грустным видом ковырялся в тарелке. Вдруг его глаза испуганно расширились, и он посмотрел мне за плечо. Я отвлёкся от завтрака и послал волну энергии назад, себе за спину. В нос ударил едкий запах аммиака – так пахли злорадство и ненависть. У того человека, который хотел исподтишка на меня напасть, была сила, завязанная на трансформации собственного тела. Физик, который меня ненавидит. Ну, вариантов, кто бы это мог быть, не так много. Точнее, только один.

Я прикидываюсь, что ничего не заметил, и жду. Секунда, вторая – порыв воздуха обдаёт мою шею прохладой, и я чувствую короткую магическую вспышку. В этот же момент резко разворачиваюсь, уклоняюсь от кулака, летящего мне в затылок, и надеваю на голову Андрею Коновалову тарелку с манной кашей – молочная жижа течёт по его щекам, падает на плечи и на пол, и ещё мгновение спустя вся столовая взрывается смехом. Белобрысый краснеет от ярости и, уже не скрываясь, активирует свою способность – его руки вытягиваются, утончаются и превращаются в острые лезвия.

– Что тут происходит? – к нам приближается Лысая. Её лицо не выражает эмоций, но правая рука сжата в кулак. Она окидывает взглядом меня, Гену и Андрея. Видимо, считывает ауру, чтобы понять, кто использовал магию. Её синие глаза чернеют, и Лысая цедит, обращаясь к белобрысому: – Сражения вне тренировочного полигона запрещены. Скажите спасибо Ломоносову за то, что он остудил ваш пыл. Если бы вы нанесли хотя бы один удар, сегодня же вас бы отчислили.

– Вкусная манка? – выкрикивает кто-то с другого конца столовой, и поднимается новая волна хохота.

– К директору, немедленно, – приказывает Лысая. – И три недели отработок в библиотеке. Будете сортировать книги и параллельно изучать Устав Академии.

Андрей возмущённо пыхтит, но ему хватает ума промолчать и направиться к выходу. Его сестра, Настя Коновалова, прожигает меня гневным взглядом.

– Круто ты его! – восторженно шепчет Гена и хлопает ладонью по столу. – Но как ты догадался, что он сзади?

– Другой вопрос – почему ты мне не сказал, что он подкрался, – отвечаю я вопросом на вопрос и приподнимаю брови. Он смущается и виновато опускает глаза. Я тянусь за компотом. Ум-м-м-м-м-м, из сухофруктов! Часы показывали десять минут девятого, так что у меня оставалось ещё немного времени. После плотного обеда, по закону Архимеда, полагается поспать… Интересно, а что полагается после плотного завтрака?

От этих серьёзных размышлений меня отвлёк Гена – он уже не притворялся, что ест.

– Мой отец владеет лучшими кузнями во всей Империи, – похвастался он и предложил: – Хочешь, я попрошу его и он сделает тебе меч? Ни у кого в Академии такого не будет!

Да парень совсем отчаялся, если решил перейти к откровенному подкупу. Сначала я хотел его послать далеко и надолго, а потом задумался – Гена не похож на труса. Скорее на скромного интроверта, который привык сидеть в углу и не высовываться. И в друзья он набивается мне нехотя, через силу, словно кто-то ему приказал… Ко мне подослали шпиона? Ну, проверить это очень просто.

– Слушай, парень, – я отодвинул поднос, откинулся на спинку стула и состроил простоватую физиономию. – Не знаю, зачем ты ко мне прицепился, но давай завтра, хорошо? Сегодня у меня много дел и без тебя, – я наклонился вперёд и понизил голос: – Понимаешь, я слышал, что в аудитории алхимии, ну этой, на третьем этаже, хранятся ценные зелья. В том числе для мужской потенции. Не, ты не думай, у меня с этим всё в порядке, но ты глянь, сколько вокруг красивых девочек, тут даже моей силы не хватит!

– Так ты что… Это? – пошевелил Гена бровями. – Собираешься ограбить Академию?

– Ну почему сразу ограбить? Просто одолжу пару зелий… Да никто даже ничего не заметит! Так что, парень, давай вернёмся к этому разговору завтра. Сегодня мне нужно продумать план, всё-таки в девять часов на дело идти, – я сдавленно охнул и приставил указательный палец к губам. – Только тс-с-с-с! Никому! А я с тобой поделюсь магической виагрой. Ну как, по рукам?

– По рукам, – закивал Гена. В его глазах вспыхнуло ликование.

Я поставил поднос с грязной посудой на специальный стол и потопал к выходу. Когда проходил мимо стола Насти Коноваловой, в голову пришла интересная идея. Я засунул руку в карман и нажал на кнопку выключения на смартфоне три раза – такая комбинация активировала фальшивый входящий звонок. Смартфон завибрировал, на экране высветилось имя «Машка», и я поднял трубку, притормозив в двух шагах от Насти. Белобрысая напряглась – явно подслушивала. Да пожалуйста – я специально повысил голос, чтобы она ничего не пропустила.

– Да? Алло? – я помолчал, делая вид, что кого-то слушаю, и проговорил: – Да, всё в силе. Сегодня в девять часов у кабинета алхимии. Если кому-нибудь проболтаешься, шею сверну, поняла?

Воровато оглянувшись, я вышел из столовой. Настолько откровенное разводилово, что может сработать, – вот такой вот парадокс. К тому же на моей стороне было то, что мы друг друга ещё плохо знали. Ни Гена, ни Настя не могли сказать точно – действительно ли я настолько слабоумный кретин, каким себя выставил. Белобрысые близнецы вдобавок ко всему слишком импульсивны – не удержатся, воспользуются подвернувшейся возможностью, чтобы меня подставить. А Гена… Он очень хотел выполнить чьё-то задание.

– Вот ты где! – раздалось возмущённое восклицание справа.

Ко мне подлетела Маша – сегодня она была одета в стильный спортивный костюм: чёрные зауженные штаны, белый короткий топ и чёрную олимпийку прямого покроя. Издалека можно было бы решить, что на ней строгий деловой костюм – только галстука и не хватает. Я удивлённо приподнял брови, и она, словно прочитав мои мысли, фыркнула:

– А что, я, по-твоему, всегда одеваюсь как озорной бананчик?

– Нет, поэтому сегодня я ждал озорное авокадо.

Она пригладила непокорные рыжие волосы и шутливо ударила меня в плечо, а потом взяла за руку и потянула к ближайшей двери:

– Поторопись! Тренер сказал, что опоздавших выгонит!

До тренировочного полигона мы добрались за три минуты, сразу за нами пришли белобрысые близнецы – Андрей был бледен как смерть и сжимал кулаки до побелевших костяшек, а вот Настя крутилась рядом и радостно шептала что-то ему на ухо. Студенты вовсю разминались. За Егором было забавно наблюдать – он почему-то надел жировой доспех и сейчас был в своей полной ипостаси. Большой живот ему мешал, но Егор не отступал. Кристина же нарядилась весьма… эффектно. Обтягивающие, как вторая кожа, лосины, синяя маечка и белые кроссовки. Розовые волосы заплетены в толстую косу.

Тренера я вычислил быстро – на турнике подтягивался высокий мужчина с тёмным ежиком на голове. Вся кожа, которую не скрывала одежда, была покрыта светлыми шрамами от ожогов. Только его лицо не было затронуто огнём.

– Ты всегда такой пунктуальный? – спросила Кристина, наклонилась и дотронулась до земли. Я деликатно отвёл взгляд: вид на её декольте открывался великолепный. Судя по восхищённому свисту, с другой стороны вид был не хуже. Кристина выпрямилась и оглянулась: – Тебя на Северном полюсе воспитывали? Ты девушек никогда не видел?

– А что если и не видел? Дашь рассмотреть подробнее? – ухмыльнулся худой черноволосый парень и шлёпнул её по заднице. Вот это наглость! Я шагнул вперёд, чтобы показать ему, как он не прав, но Кристина меня опередила: врезала ему в пах и, когда он с криком согнулся, вырубила коленом в нос. Все студенты замерли и повернулись к тренеру, который… одобрительно улыбался.

– А как же Устав? – поинтересовался я.

– В Уставе говорится, что использование магии и поединки вне тренировочных полигонов запрещены, а вот про тренировочный полигон в Уставе нет уточнений, – хмыкнула Кристина и откинула розовую косу через плечо. – Правила нужно хорошо знать, чтобы уметь их с умом нарушать.

– Верно, уточнений нет, – произнёс тренер и спрыгнул с турника. – Всё решает преподаватель. Так что… Десять кругов лёгким бегом! А для вас, госпожа Безликая, пятьдесят кругов, – он поднял парня, которого вырубила Кристина, на руки. – Вернусь через пять минут, нужно же отнести пострадавшего в лазарет. Не хулиганьте, иначе будете заниматься лёгкой атлетикой до самой ночи.

Кристина скривилась, но спорить не стала. Я же оценил периметр тренировочного полигона – метров пятьсот точно будет. Рядовик – обычный человек, не обладающий магическими способностями, – решил бы, что тренер хочет загонять нас до смерти, но я-то знал – магия в несколько раз увеличивает выносливость, силу и ловкость. Неподготовленные аристократы с лёгкостью пробегут дистанцию в пять километров. Кристине, конечно, придётся куда тяжелее, но и она точно справится.

– Ну что, приступим! – пробормотал я и потрусил вдоль стены.

Надеюсь, что попаду в одну команду с Машей, Кристиной и Егором. Бр-р-р-р-р, даже думать не хочется, что придётся иметь дело с белобрысыми Коноваловыми.