Текст книги "Эйкоры (СИ)"
Автор книги: Альтер-Оми
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
Лулет удивлённо посмотрела на него.
– Зачем?
– Потому что из-за нас ты влипла по уши. Отключение от системы, бегство от отца, Ризан… – Ян потёр переносицу. – Это всё может очень плохо на тебе сказаться. А нам с Кирой всё равно куда идти.
– Не всё равно, – раздался голос из-за двери. – Я уже один раз попала в Ризан и еле выбралась. Второй раз может не повезти.
Она вышла из туалета.
– Хотя да. Чем быстрее мы уберёмся подальше от эйкоров и Ризана, тем лучше.
Лулет посмотрела на Яна, потом на Киру.
– Хочешь принять ванну? – предложила она.
– Ванная? – глаза Киры загорелись. – Настоящая?
– Да. Пойдём, покажу.
Как только они дошли до ванной, Кира застыла на пороге, разглядывая роскошное помещение, отделанное мозаикой. А потом ее взгляд остановился на бассейне, из которого поднимался лёгкий пар. В воздухе витал ненавязчивый аромат свежескошенной травы.
– Боже… – выдохнула Кира. – Тут прям дворец какой-то. Проваливай, это женское дело, – покосилась она на Яна.
Он лишь пожал плечами и отправился в столовую. Женщины – существа непонятные, неважно, люди они или эйкоры. Только что Кира едва стояла на ногах, а теперь командует, как генерал. А Лулет вообще загадка – то отключает свою систему и ведёт себя как подросток, то спасает жизни эйкорскими технологиями. Разберись тут.
Лулет дождалась, пока Ян исчезнет за дверью, и начала объяснять гостье, как всё устроено.
– Вода регулируется отсюда, просто нажми на панель.
Кира осторожно коснулась поверхности, и перед ней появился виртуальный экран с настройками.
– Можешь выбрать температуру, аромат, даже добавки для кожи, – объяснила Лулет. – А здесь, – она указала на углубление в стене, – полотенца. За зеркалом висит мой лессит, надень потом его.
– Нет, – рассмеялась Кира, – чтобы я в это ваше… – она с презрением покосилась на одежду Лулет.
– У меня нет ничего другого, твою одежду я уже выкинула. Не будешь же ты ходить голой?
– И всё это работает само? – недоверчиво спросила Кира, переводя тему.
– Да. Если захочешь что-то попить или поесть, можешь заказать через ту же панель.
Кира покачала головой, всё ещё не веря в происходящее.
– Двадцать лет мылась в тазике холодной водой, а тут… – Она осеклась и внимательно посмотрела на Лулет. – Слушай, а зачем ты всё это делаешь? Лечишь меня, показываешь свои игрушки. Мы же враги, или я что-то путаю?
Кира медленно скинула халат и осторожно опустилась в тёплую воду. Впервые за двадцать лет – настоящая ванна, а не металлический таз с ледяной водой. Закрыв глаза, она наслаждалась теплом, разливающимся по телу.
– Я и забыла, что такое бывает.
Вода была идеальной температуры, и тело быстро размякло. Кира осторожно потрогала места, где были раны, но кожа оказалась гладкой, без шрамов. Эйкорская медицина творила чудеса.
– Послушай, – позвала она Лулет, которая всё ещё стояла у двери. – А почему ты так привязалась к Яну? Таскаешь его повсюду за собой, рискуешь из-за него карьерой, семьёй…
Лулет замерла, не ожидая такого прямого вопроса.
– Он… интересный, – неуверенно ответила она.
– Интересный? – Кира усмехнулась. – Да он самый обычный мужик. Ворчливый, упрямый, вечно всем недовольный.
Лулет удивлённо посмотрела на неё.
– Тебе он не нравится? – спросила она.
– Дело не в этом, – Кира плеснула водой. – Просто я не понимаю, что в нём такого особенного. Ты же эйкор, у вас там наверняка куча идеальных мужиков.
– У меня есть жених, – возразила Лулет. – Николай. Он действительно идеальный.
– Ну вот видишь. А Ян – обычный человек с кучей проблем. Так зачем?
Лулет присела на край бассейна.
– С Колей всё понятно, логично, правильно. А с Яном… – она замолчала, подбирая слова. – С ним всё непредсказуемо. Он может разозлиться, обидеться, сказать что-то неожиданное. И это… интересно.
– Интересно, – повторила Кира с усмешкой. – Значит, тебе нравится хаос?
– Без системы я сама стала частью этого хаоса, – призналась Лулет. – И да, это пугает, но и… волнует. Будто я наконец-то живу по-настоящему.
Кира внимательно посмотрела на неё.
– А что скажет твой идеальный Коля, когда узнает о твоих приключениях?
– Не знаю, – Лулет поджала губы. – Возможно, сочтет меня больной и потребует лечения.
– Вот это любовь! – фыркнула Кира, погружаясь глубже в воду.
Лулет нахмурилась.
– Что ты имеешь в виду?
– Да ничего особенного, – Кира плеснула водой. – Просто забавно. Твой идеальный жених считает, что ты больна, если ведёшь себя не так, как обычно. А Ян… Он принимает тебя такой, какая ты есть. Даже когда ты творишь полную чушь.
– Коля любит меня, – возразила Лулет, но её голос прозвучал неуверенно.
– Любит? – усмехнулась Кира. – Или любит правильную, предсказуемую эйкорку, которая никогда не доставит проблем?
Лулет молчала, глядя на воду.
– Знаешь, в чём разница между вами и нами? – продолжала Кира. – Вы любите идеалы. А мы любим людей со всеми их недостатками. Ян был занудой и пессимистом двадцать пять лет назад. И сейчас такой же. Но я всё равно его… – Она запнулась.
– Всё равно что?
– Я всё равно не разлюбила его, – тихо призналась Кира. – Хотя должна была. После всего, что произошло.
Лулет осторожно опустила руку в воду.
– А что произошло? Ян мало рассказывал о том времени, когда вы были вместе.
– Мы поссорились. Из-за глупости. – Кира закрыла глаза. – Он хотел мирно протестовать против эйкоров. Я считала, что нужно драться. Оба оказались неправы.
– Почему?
– Потому что результат один – мы проиграли и потратили всё время на споры друг с другом вместо того, чтобы быть вместе.
Лулет задумалась. В её мире не было места сожалениям, но без системы многое казалось другим.
– А если бы ты тогда знала, чем всё закончится… Что бы изменила?
– Проводила бы больше времени с Яном. Меньше времени на митингах, больше – в постели. – Кира горько рассмеялась. – Банально, да?
– Не банально. Человечно.
– А ты? Что бы ты изменила в своей жизни?
Лулет долго молчала.
– Не знаю. Без системы я вообще не понимаю, что правильно, а что нет. Раньше всё было ясно. А теперь…
– А теперь ты всё решаешь сама, – закончила за неё Кира.
Из коридора донёсся голос Яна:
– Кира, ты там не утонула? Ты уже полчаса плещешься.
– Не утонула! – крикнула в ответ Кира. – Я наслаждаюсь цивилизацией!
– Ладно, только не засни там. А то утром мы найдём тебя сморщенной, как изюм.
Кира рассмеялась – впервые за долгое время искренне и звонко.
– Он не изменился, – сказала она Лулет. – Всё тот же заботливый зануда.
– А тебе это нравится?
– Очень. Знаешь, что самое страшное в нашем мире? Не голод и не холод. А то, что ты можешь умереть, и никто даже не заметит. А Ян заметит. Он всегда замечает.
Лулет кивнула, хотя и не до конца понимала. В её мире никто не исчезал бесследно – система фиксировала каждого.
– Я выхожу, – сказала Кира, поднимаясь. – Спасибо за ванну. И за разговор.
– Постой, – остановила её Лулет. – А что нам делать дальше? Мы не можем вечно летать в космосе.
Кира задумалась, доставая полотенце.
– Не знаю. Решать нужно вместе. Всем троим. Потому что теперь мы – команда.
– Команда? – удивилась Лулет.
– А как ещё назвать троих дураков, сбежавших от всего мира на украденном корабле? – усмехнулась Кира. – Определённо, команда, ну или банда.
Глава 26
Ян сидел в столовой с чашкой остывшего кофе в руке и задумчиво глядел в окно на медленно вращающуюся Землю. Мысли путались – что делать дальше? Они в самом деле не могут вечно болтаться в космосе.
Дверь открылась, и в столовую вошли Лулет с Кирой. Кира выглядела значительно лучше: бледность исчезла, а движения стали более уверенными. Лессит подчеркивал её слегка располневшую фигуру. Но для своих лет и всех испытаний, которые ей пришлось пережить, она выглядела хорошо.
– Как ты себя чувствуешь? – Ян поднялся им навстречу.
– Жива, – коротко ответила Кира, окидывая столовую оценивающим взглядом. – Твою мать! И здесь как во дворце!
Плавные органичные формы и в самом деле произвели на нее впечатление. Стол казался выросшим из пола, а стены переливались мягким светом.
– Садись, – предложил Ян. – Голодная?
– Как волчица, – призналась Кира, опускаясь на стул. – Уже не помню, когда последний раз нормально ела.
Лулет села напротив и коснулась стола.
– Заказывай? – кивнула она.
Кира недоверчиво уставилась на неё.
– Можно заказать что хочешь?
– Конечно, – кивнула Лулет. – По вкусу и составу всё будет полностью идентично оригиналу.
– Мясо есть?
– Любое. Говядина, свинина, курица, рыба…
– Стейк, – не раздумывая, сказала Кира. – Большой. С кровью.
Лулет нахмурилась.
– Мясо с кровью? Это негигиенично.
– А мне плевать на гигиену, – огрызнулась Кира. – Двадцать пять лет жрала что попало, выжила. Если твоя система не умеет делать нормальное мясо, то давай просто прожаренный стейк.
Ян усмехнулся. Типичная Кира, даже поправляясь после ранений, не забывает показать характер.
– Ладно, – сдалась Лулет. – Средняя прожарка подойдёт?
– Подойдёт. И картошку. И хлеб. И всё остальное, что есть.
Лулет обратилась к системе. Через несколько секунд на столе возникла тарелка с дымящимся стейком. Кира схватила нож с вилкой и набросилась на еду, будто боялась, что её вот-вот отнимут. Резала крупными кусками и ела быстро, почти не пережёвывая.
– Господи, – выдохнула она с набитым ртом. – Забыла, что такое настоящая еда.
– Помедленнее, – предупредил Ян. – Твой желудок…
– Плевать, – буркнула Кира. – Зато могу поесть как человек.
Она заказала ещё картофель, потом салат, потом суп.
– Система, дай мне… Как это называется… Что-нибудь с шоколадом.
– Тирамису? – подсказала Лулет.
– Можно и его.
Лулет с любопытством наблюдала за ней.
– Ты что, никогда не видела, как едят голодные люди? – спросил Ян.
– Видела в архивах. Но наблюдать вживую… это другое.
Кира оторвалась от тарелки и покосилась на неё.
– У вас-то голода не бывает?
– Нет. Система регулирует потребности. Мы едим столько, сколько нужно организму.
– Скучно, – фыркнула Кира. – А удовольствие от еды?
– Мы получаем удовольствие от эффективности процесса.
Кира покачала головой и снова взялась за вилку.
– Ян, твоя эйкорша совсем не понимает, что такое жизнь.
– Учится, – заступился Ян. – Медленно, но учится.
Лулет смутилась, но промолчала.
– А это правда вкусно, – продолжала Кира, доедая тирамису. – Даже лучше, чем помню. Система, дай ещё одну порцию.
– Кира, остановись, – предупредил Ян. – Тебя стошнит.
– Может быть, – согласилась она. – Но пока не стошнило, буду есть.
Она заказала ещё мороженое, потом фрукты, потом кофе с пирожными.
– У нас в Ризане одна женщина рассказывала про жизнь у эйкоров, – болтала Кира в перерывах между едой. – Как ходила в рестораны, заказывала десерты. Думала, врёт. А оказывается, нет.
– Что с ней стало? – спросила Лулет.
– Умерла три года назад… от голода. – Кира пожала плечами. – В нашем мире старые долго не живут.
Над столом повисла неловкая пауза.
– Нам стоит обдумать положение, в которое мы попали, – опомнился Ян. – Мы сбежали, но что дальше?
Кира отодвинула пустую тарелку и, откинувшись на спинку стула, внимательно посмотрела на него.
– Что предлагаешь?
– Лулет, ты можешь нас где-то высадить, – сказал Ян. – Мы найдём, куда податься. А ты вернешься к своим и скажешь, что мы сбежали.
Лулет покачала головой.
– Это не выход. Тебя будут искать. Отец не успокоится, пока не найдёт.
– Тогда что?
– Нужно найти место, где вас спрятать, а когда всё уляжется, я прилечу и отвезу вас, куда захотите, – предложила Лулет. – Но я такого не знаю.
Ян хотел было возразить, но Кира его перебила:
Лет пять назад в документах Волкова я подсмотрела записи об одном острове в океане. Он был помечен особым значком – так помечались сокровища, за которыми мы охотились.
– И что? – спросила Лулет.
– Там была странная приписка, – продолжила Кира. – Помню, что там было написано: «Эйкоры не могут попасть на эту территорию». Волков никому не показывал карту, трясся над ней.
– Что это за место? – заинтересовалась Лулет.
– Не знаю, – пожала плечами Кира. – Но Волков так помечал лишь самое важное. То, что действительно стоило риска.
– Координаты помнишь? – спросил Ян.
– Могу показать, – кивнула Кира. – Остров хороший, большой. Людям там будет неплохо – есть пресная вода, можно что-то выращивать. А то место, куда нельзя заходить эйкорам, всего лишь небольшая часть. Вроде бы там какие-то руины.
Ян с Лулет переглянулись, но не успели произнести и слова, как в воздухе замелькал голографический экран и появилась голограмма Владимира Раса. Он окинул собравшихся тяжёлым взглядом и вздохнул.
– Вас уже трое. Похоже, моя дочь решила собрать всех бродяг на своём силторе.
– Отец! – Лулет вскочила с места.
– Даже не хочу слушать, – перебил он. – Возвращайся домой. Пройдёшь лечение, и всё будет нормально. Включи систему, дочка. Я думал, ты уже поняла, что это не приведёт ни к чему хорошему и что эти, – он выразительно посмотрел на Яна и Киру, – тебе точно не друзья.
– Я сама приму решение, – устало возразила Лулет. – Я скоро вернусь, но дай мне слово, что не тронешь их.
Владимир покачал головой.
– В прошлый раз я дал тебе время. На этот даже не буду. И кстати, – он насмешливо посмотрел на Киру, – за твою голову назначена награда. Волков в ярости от твоего побега.
– Ну пусть догоняет, – нагло осклабилась Кира.
Лулет перевела взгляд на радар. Ну конечно же, отец остался верен себе, и на экране светились знакомые точки военных силторов. Она зло взглянула на голограмму и принудительно отключила связь. Изображение Владимира Раса исчезло.
– Кира, – позвала она, разворачивая силтор и активируя голографическую проекцию Земли, – покажи то место. Быстрее.
Кира, немного подумав, ткнула на остров в Тихом океане.
– Вот здесь. Один из архипелагов Кука или что-то рядом. Я точно запомнила, сама собиралась туда бежать.
Лулет решительно направила силтор в указанное место. Три военных силтора стремительно приближались, мерцая светлыми точками на радаре.
– Они быстрее нас, – констатировала Лулет, наблюдая, как расстояние сокращается.
Ян подошёл к ней и с интересом уставился на панель.
– Можешь прибавить скорость?
– Могу, но… – Лулет замялась. – Я никогда не пускала силтор на полную мощность.
– Сейчас самое время попробовать, – сухо заметила Кира.
Лулет положила обе ладони на панель управления. Силтор дрогнул, а затем рванул вперёд с такой силой, что они еле удержались на ногах. Облака за окном превратились в сплошные белые полосы.
– Твою ж, – выдохнул Ян. – Как быстро мы летим?
– Превышаю безопасную скорость в три раза, – ответила Лулет, не отрывая глаз от панели. Её руки слегка дрожали.
Но военные силторы и не думали отставать. Более того – они продолжали приближаться.
– Пытаются принудить нас к посадке, – Лулет нервно поджала губы.
– Это как? – напрягся Ян.
– Захватывают систему управления снаружи. Скоро я потеряю контроль.
Кира вскочила с места.
– Сколько до острова?
– Минуты две, если… – Лулет не договорила. Силтор снова резко дёрнулся, начав снижение.
– Они заставляют нас садиться! – крикнула она, изо всех сил борясь с управлением.
Пальцы Лулет летали по панели, вводя координаты острова в аварийный режим автопилота. Ещё одно резкое снижение, но она успела завершить ввод.
– Держитесь! – крикнула Лулет.
Силтор стремительно пошёл на посадку, но теперь уже по заданным Лулет координатам. Сквозь облака показалась синева океана, а затем зелёная точка острова.
Кира и Ян с интересом смотрели в окно на приближающуюся землю. Лулет, бледная как мел, боролась с системой, пытающейся посадить их совсем в другом месте.
– Идём на остров, – прошептала она. – Но посадка будет жёсткой.
Земля приближалась с пугающей скоростью. Остров оказался больше, чем выглядел сверху. Он утопал в зелени, а вдоль берега тянулась белоснежная полоса пляжа. В центре поблёскивал большой энергетический купол, похожий на тонкую синюю блестящую плёнку.
– Туда! – испуганно вскрикнула Кира, указывая на ровную площадку у берега.
Лулет из последних сил старалась развернуть силтор. На мгновение звуки исчезли. Затем что-то громко щёлкнуло, и всех троих резко подбросило вверх, а потом подхватила невидимая мягкая рука, удерживая в невесомости точно посередине комнаты. Их бросало из стороны в сторону, но непонятная сила оберегала от ударов и любого вреда.
У Яна заложило уши, словно он нырнул слишком глубоко под воду. Кира пыталась перевернуться и встать на пол, но руки дрожали, а во рту ощущался металлический привкус. Лулет сжала губы, прекрасно понимая, что сработал контур безопасности. Силтор ударился о землю, проскочил по песку метров тридцать и замер у самой кромки воды. Как только всё стихло, поле мягко опустило их на пол.
Несколько секунд стояла оглушительная тишина, нарушаемая только плеском волн и еле слышимым криком птиц, а потом Лулет бросилась к радарам. Военные силторы зависли над ними, но не спешили снижаться, видимо, ожидая дальнейших распоряжений.
В середине всего этого бардака снова возникла голограмма Владимира Раса.
– Дочь, – попытался образумить он её. – Отпусти их и возвращайся.
Лулет недоверчиво посмотрела на отца.
– Я провожу их в безопасное место и вернусь сама. Отзови своих людей.
– Туда нельзя… – начал Владимир Рас, но Лулет уже не слушала его, отключив голограмму.
– Надо выбираться, – сказала она, поднимаясь с места. – Я провожу вас до того места и вернусь, иначе отец от нас не отстанет.
Они начали выбираться из силтора. Дверь отворилась с трудом, впуская тёплый морской воздух. Песок под ногами был белоснежным и мягким, а вода – кристально чистой. За спиной возвышался густой тропический лес с высоченными деревьями. Но его красотой было некогда. Военные силторы пошли на снижение, видимо пытаясь перехватить их.
– Они садятся! – крикнула Кира.
– Бежим! – Лулет кинулась к лесу.
Песок под ногами предательски проваливался, замедляя бег. Лулет первой добралась до деревьев. Без системы она чувствовала себя слабой, но люди были еще слабее. Ян бежал следом, защищая Киру.
– Быстрее! – торопил он.
Лулет ловко перепрыгивала через поваленные деревья и торчащие корни старых стволов. Злость на отца смешивалась с каким-то непривычным азартом – впервые в жизни она нарушала все правила.
Кира, несмотря на недавние ранения, старалась не отставать. Годы выживания научили её многому. Ветки хлестали по лицу, а ноги путались в лианах. Сзади слышались голоса, отдававшие чёткие приказы поймать беглецов. Лес становился гуще, темнее, а воздух более влажным и тяжелым.
– Туда! – Кира показала на едва заметную тропинку, ведущую в глубь острова.
Они продирались сквозь заросли. Треск веток, уханье птиц и чей-то грозный рык гнали их вперед. Наконец тропинка расширилась, выведя беглецов на красивую поляну, залитую солнечным светом. В центре возвышался купол – тонкая голубоватая плёнка, пульсирующая мягким светом. Воздух вокруг дрожал и искажался, словно над раскалённым асфальтом в полдень.
Ян с Кирой, не долго думая, шагнули сквозь барьер и растворились в его сияющей голубизне. Лулет замерла. Предупреждение отца эхом отдавалось в сознании: «Туда нельзя…» А если это ловушка? Если купол создан именно против эйкоров?
Из зарослей показались тёмные силуэты их преследователей.
– Назад! Немедленно! – прозвучала команда.
В этот момент из купола показалась рука и, железной хваткой сжав запястье Лулет, дёрнула её внутрь.
Мир померк в ослепительной вспышке.
Глава 27
Лулет словно провалилась в бездну звука. Высокий, пронзительный писк заполнил голову, отдаваясь болью в каждой клеточке мозга. Перед глазами стояла белая пелена, сквозь которую мир казался расплывчатыми пятнами света и тени. Она попыталась вдохнуть, но лёгкие сжались, будто кто-то невидимый сдавливал её грудь.
Паника. Впервые в жизни её захлестнула настоящая паника – животный, иррациональный страх, который не могла погасить никакая логика. Система молчала. Даже аварийный канал оборвался, оставив её наедине с собственным испуганным сознанием. Где верх, где низ – понять было невозможно. Тело казалось чужим, неподвластным, словно она забыла, как им управлять.
Но постепенно писк начал стихать, переходя в глухой гул, потом в едва слышное жужжание. Белая пелена редела, позволяя различить контуры предметов. Воздух медленно, болезненно, но возвращался в лёгкие.
Лулет моргнула, потом еще раз. Мир обретал резкость.
Первое, что она увидела, – встревоженное лицо Яна, склонившегося над ней. Его руки поддерживали её, не давая упасть.
– Лулет! Ты меня слышишь? – голос звучал приглушённо, словно доносился издалека.
Она попыталась кивнуть и тут же пожалела – голова снова закружилась.
– Я… – начала она, но голос звучал хрипло и чуждо. – Что со мной?
Кира стояла рядом, и в её взгляде не было ни сочувствия, ни беспокойства – только небольшое любопытство поблескивало в карих глазах.
– Ничего страшного, – сказала она спокойно. – Твоя эйкорская природа конфликтует с этим местом. Я же говорила – в документах Волкова было написано, что эйкорам сюда нельзя.
Ян нахмурился.
– Зачем ты это сделала?
– А какой выбор? Лучше так, чем в плену у папочки.
Лулет медленно выпрямилась, опираясь на руку Яна. Тошнота отступала, но ощущение чужеродности собственного тела сохранялось.
– Где мы? – прошептала она, оглядываясь по сторонам.
Ян кивнул в сторону купола. Сквозь синеватое свечение виднелись тёмные силуэты. Их преследователи стояли у самой границы энергетического поля, но даже не пытались войти.
– Они точно знают, что сюда нельзя, – заметил Ян.
Кира согласно кивнула.
– Значит, это не секрет. По крайней мере, для военных.
Лулет глубоко вдохнула. Головокружение почти прошло, дыхание выровнялось. Она осторожно отстранилась от Яна и поднялась на ноги.
– Тебе лучше? – взволнованно спросил он.
– Да, – кивнула она. – Кажется, организм адаптировался.
– Отлично. Тогда предлагаю пойти дальше и посмотреть, что это за место такое. Раз уж мы здесь, грех не осмотреться, – предложила Кира.
Она оглянулась на застывших у барьера эйкоров.
– Похоже, шавки Владимира никуда не торопятся и будут ждать, пока мы сами не выйдем.
Они двинулись вглубь территории, окружённой куполом. Дороги не было, и приходилось пробираться сквозь деревья, раздвигая ветки и перешагивая через упавшие стволы. Лес был густым, но проходимым.
Лулет плелась позади, всё ещё ощущая лёгкую слабость после перехода через барьер. Она автоматически прислушивалась к окружающим звукам и вдруг замерла.
– Стойте! – удивленно воскликнула она.
Ян и Кира остановились.
– Что такое? – спросил Ян.
– Послушайте, – Лулет подняла голову и осмотрелась, словно что-то искала. – Вы не замечаете ничего странного?
Они прислушались, не понимая, о чем она говорит.
– Нет птиц, – медленно произнесла Лулет. – Совсем. И зверей тоже не слышно. Даже насекомых нет – ни жужжания, ни стрекотания. Только деревья.
После её слов Кира и Ян переглянулись и начали внимательно осматриваться. Они пытались услышать привычные звуки леса, но, как и говорила Лулет, вокруг не было ничего живого – ни птичьего щебета, ни шороха мелких зверьков в листве, ни единого комара или мухи.
– Жутко, – пробормотала Кира. – Как в музее восковых фигур. Вроде бы всё есть, но… мёртвое.
Ян подошёл к ближайшему дереву и осмотрел кору.
– А ведь лес здоровый. Листья зелёные, стволы крепкие. Просто… пустой.
– Волков отметил место на карте примерно в середине острова, – сказала Кира. – Это где-то там, – она ткнула пальцем в глубь чащи.
Они продолжили пробираться сквозь «мёртвый» лес. Ветки цеплялись за одежду, корни путались под ногами, но зловещая тишина не отступала. Только шорох шагов нарушал безмолвие. Внезапно деревья закончились, и путь им преградила каменная стена – часть огромной скалы, теряющейся где-то в вышине. Но это была не просто скала.
В самом центре каменного массива зияли врата – настолько огромные, что рядом с ними люди казались муравьями. Их поверхность то вспыхивала, то угасала, покрытая загадочными символами, пульсирующими тусклым голубоватым светом.
– Что это? – выдохнул Ян.
Все трое завороженно рассматривали врата. Масштаб сооружения подавлял – казалось, они предназначались для великанов, а не для простых людей.
Первой пришла в себя Кира и решительно шагнула вперёд, протянув руку.
Как только её ладонь коснулась символов, они вспыхнули ослепительно ярким светом. Пульсация участилась, превратившись в быстрое мерцание. Земля под ногами дрогнула. С глухим грохотом, который, казалось, исходил из самых недр острова, массивные створки врат начали медленно расползаться в стороны, обнажая чёрный пугающий провал.
Они нерешительно переглянулись. Из проёма веяло холодом и страхом. Никто не решался сделать первый шаг во тьму. Чёрный провал древних врат манил и отталкивал одновременно – словно пасть какого-то доисторического чудовища, готового поглотить любого, кто осмелится переступить порог.
Лулет чувствовала, как колотится её сердце. Без системы страх казался особенно острым, почти физическим – холодные пальцы сжимали горло, не давая нормально дышать. Что, если это ловушка? Что, если они никогда не выберутся отсюда?
Ян стоял рядом, и на его виске отчётливо пульсировала вена. Он тоже боялся, но старался не показывать этого. Кира молчала дольше всех, вглядываясь в темноту прохода. В её глазах читалась привычная осторожность. Это был инстинкт выживания, закалённый годами Ризана.
Наконец она резко выдохнула и решительно шагнула вперёд.
– Стоять и трястись бесполезно, – не оборачиваясь, бросила она через плечо. – Всё равно нам некуда деваться.
Её фигура растворилась во тьме, оставив лишь эхо шагов.
Ян крепко сжал руку Лулет.
– Вместе? – тихо спросил он.
Лулет кивнула, и они сделали первый шаг в неизвестность. На несколько секунд их окутала полная темнота, но затем она начала рассеиваться. Откуда-то сверху, из самих стен, струился тусклый, призрачный свет – неяркий, но достаточный, чтобы различать очертания коридора на несколько метров вокруг. Свет был странным. Он не имел источника и не отбрасывал тени, но при этом присутствовал повсюду, будто сама скала светилась изнутри.
Они шли по широкому коридору, и шаги гулко отдавались под высокими сводами. Стены казались совершенно гладкими, без единого шва, словно вытесанными из цельного куска породы. Вдруг за спиной раздался глухой грохот, и пол под ногами вздрогнул. Обернувшись, они увидели, что ворота исчезли, будто их никогда и не было.
Кира опомнилась первой.
– Ну и отлично, – сухо заметила она. – Теперь остаётся только идти вперед.
Лулет вздрогнула, но это был не страх. Нет, она не боялась – скорее пришло неприятное осознание того, что выбора больше нет. Ян молча кивнул, а его пальцы чуть крепче сжали её руку.
Коридор простирался прямо, без поворотов и ответвлений, становясь шире и выше. Эхо шагов звучало глуше и растянутее, словно звук растворялся в бескрайнем пространстве впереди. Воздух тоже изменился. Стал более разреженным, с едва уловимым металлическим привкусом. Дышалось легко, но каждый вдох оставлял странное послевкусие на языке.
Наконец коридор закончился, и они очутились в огромном зале размером примерно с футбольное поле. Высокий купол потолка уходил в полумрак, а стены расходились так широко, что дальние углы терялись в туманной дымке. Тот же мягкий, неяркий свет равномерно заливал пространство. Он не слепил, но позволял ясно видеть все вокруг.
Зал был пуст. Абсолютно пуст.
Ни колонн, ни украшений, ни мебели – только гладкий каменный пол, простирающийся до самого горизонта. Даже пыли не было. Поверхность казалась отполированной до зеркального блеска, но почему-то не отражала свет.
– Куда теперь? – растерянно поинтересовалась Лулет.
Они медленно обошли зал по периметру, ощупывая стены в поисках скрытых проходов или механизмов. Но камень был монолитным, без швов и углублений. Зал напоминал природную пещеру, которую кто-то выдолбил в скале и отполировал до блеска. И выхода из него не было.
– Может, мы что-то упустили? – задумалась Кира, указывая на коридор. – Поворот или скрытый вход?
Она направилась обратно к тому месту, откуда они пришли, но через несколько шагов перед её носом вспыхнул знакомый синеватый барьер – точно такой же, как энергетический купол, который они прошли раньше.
Кира резко остановилась, протянув к нему руку, и тут же отдернула её с болезненным криком. Пальцы покраснели, словно от ожога. Она обернулась в поисках того, кто активировал барьер.
Посреди пещеры стоял мужчина в строгом деловом костюме – тёмном, дорогом, точно таком же, какие носили богатые бизнесмены двадцать пять лет назад. Галстук, запонки, идеально выглаженные стрелки на брюках. Он появился из ниоткуда, словно материализовался из воздуха.
Лулет и Ян удивленно разглядывали его. Человек выглядел совершенно обычным, даже заурядным – и именно это делало его присутствие здесь особенно жутким.
Увидев, что его заметили, незнакомец широко улыбнулся и театрально раскинул руки.
– Дорогие гости! – воскликнул он с неподдельной радостью. – Как же я рад вас видеть!
Голос прозвучал слишком громко, отдаваясь странным эхом от куполообразного потолка. Широкая улыбка, почти до ушей, выглядела зловеще.
Ян инстинктивно отодвинул Лулет назад, прикрывая её собой. Кира тоже подошла ближе к ним, настороженно изучая незнакомца.
Мужчина был среднего роста, аккуратно подстрижен, с гладко зачёсанными назад тёмными волосами. Лицо обычное, даже приятное – правильные черты, ровный загар, белозубая улыбка. Возраст определить было сложно – ему могло быть как тридцать, так и сорок лет. Но при всей своей заурядности он излучал какую-то неуловимую энергию, невидимую, но осязаемую.
А ещё у него были странные глаза. Слишком яркие и слишком живые для этого мёртвого места. И они взирали на растерявшихся людей с таким восторгом, словно он наконец-то дождался дорогих родственников на семейный праздник.
– Не нужно бояться, – продолжил мужчина, заметив их настороженность. – Я вам не враг. Скорее… – он задумался, подбирая слово, – наблюдатель. И, признаться, мне редко выпадает удовольствие пообщаться с гостями.
Он сделал шаг вперёд, и Ян невольно отступил, прикрывая Лулет.
– О, как трогательно, – заметил незнакомец с лёгкой усмешкой. – Защитный инстинкт. Хотя, должен заметить, довольно бессмысленный в данных обстоятельствах.
Его взгляд скользнул по Лулет.
– Ян, твоя спутница физически сильнее тебя в три раза. Если здесь и нужно кого-то защищать, то скорее тебя.
Лулет вздрогнула. Откуда он знал имя Яна? И откуда ему известно о физических возможностях эйкоров?
Кира молча наблюдала за мужчиной, пытаясь понять, кто он такой. В Ризане она встречала разных людей – и безумцев, и гениев, и подлецов. Но этот… Этот был другим. Слишком спокойным для безумца, слишком насмешливым для гения.
