Текст книги "Сердце отваги измеряется численностью. Книга 5 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 21
Тонущий город

«Молю, да придёт конец всему несущественному».

Анкалан из Торнвуда.

* * *

1140 год от сотворения мира, остров Миизар

Выдыхаю – и мир сжимается до узкого коридора передо мной. Аура наполняет каждую мышцу, каждый миллиметр кожи. Кажется, будто даже воздух встревоженно затрещал.

Передо мной стоял монстр. Самое натуральное чудовище! Не сутью, как был Камбииз, а внешне.

Здоровый – под три метра, сине-серый, с кожей-чешуёй, плавниками на руках и ногах, пастью, полной острых зубов, маленькими глазками…

Получеловек-полурыба.

Фишис.

Морская тварь, вылезшая на берег в компании сородичей.

Грёбаная ошибка эволюции. Стоп, они же вроде из какой-то Аномалии вылезли херову тучу лет назад? Хотя говорят, что не вылезли, а «объединились», мутировали с рыбой, ежели по-простому. Другие говорят, что это создания богов. Первая проба пера, перед тем, как появились люди.

Не важно. Твари древние, живучие, но смертные.

Вокруг – хаос. Крики, топот, скрежет когтей по булыжнику. Люди метались, сталкиваясь лбами, падали под ноги чудовищам, кричали так, будто каждый звук мог стать последним. Где-то рыдали дети, им в такт лили слёзы взрослые – особенно те, кто оказывался в пасти чудовищ.

Жутко воняло гарью, солью и рыбой. От долбаной смеси выворачивало желудок.

Справа рухнула стена, подняв пыль столбом.

Времени нет.

Стёр правой рукой полоску крови из носа. Травмы пока не лечил. Слишком много людей вокруг, я не хотел, чтобы кто-то заметил мои возможности в управлении насекомыми.

Иначе нападение фишисов точно сопоставят с Ребисом и агрессией запада.

Заревев, фишис стремглав прыгнул на меня. Встретил его лбом в грудь. Аура надёжно прикрыла тело, отчего массивная туша, тяжелее меня минимум в четыре раза, отлетела обратно, как мячик для пинг-понга.

Его кости противно хрустнули, враг смёл телом несколько прилавков, сбил с ног какую-то верещащую женщину, придавив её – возможно до смерти.

Не важно. Не сейчас. Слишком много врагов. Нужно контролировать своих, не чужих.

Стремительно ухватив камешек с земли, сделал меткий бросок в висок фишиса-акулы, пытавшегося ударить Вету со спины.

Свистнуло. Камешек пробил ему голову насквозь.

Фишис осел, хрипя и царапая мостовую.

Вета не среагировала, хотя уверен – оценила ситуацию Наблюдением. Сейчас не до разговоров.

Годарт по правую от меня руку проломил башку очередному фишису своей секирой. Было видно, что высокому майору несколько непривычно сражаться против превосходящих себя по размеру существ, но он быстро привыкал.

По левую руку возникли две серые тени, одинаковые, как мокрый песок. Двигались быстро, волной. Первый скользил по земле, второй скакал, словно жаба, отталкиваясь от остовов рыночных прилавков и порушенных зданий.

Развернувшись, я ускорился, добавляя Ауру в ноги. Наблюдение позволило поймать момент и нырнуть ровно между ними, идеально подобрав время. В полёте ухватил первого за плавник на руке, чем-то напоминающий «зубья» из перчаток Бэтмена.

Напор. Мышцы напряглись. Аура усилила. Инерция фишиса сыграла на руку, я не поднимал его, а перенаправлял рывок.

Идеально! Смещения оказалось достаточно. Два получеловека столкнулись лбами, в мясо разбивая головы и тела.

Времени добивать нет, на очереди новые враги.

Отбиваю удар колена в живот. Рычащая тварь пытается укусить за голову. Сдвинулся ровно так, чтобы не хватило жалкого миллиметра.

Меня обдало смрадным дыханием чудища. Удар кулаком разбивает челюсть, сворачивая её, словно вместо костей была бумага.

Подпрыгнув будто акробат, я пропустил удар хвостом, локтем пробивая монстру затылок.

Мир вокруг не заметил перемен.

Дерьмо! Это был двенадцатый или тринадцатый?

Когда начинаешь путаться в цифрах – это херовый знак. Чувствую, как начинаю уставать. Мелкие раны накапливаются. Вскоре придётся рискнуть и вылечиться, понадеявшись, что никто ничего не заметит.

Тц… Энергия есть. Аура пока держит.

Однако из монолитного щита она всё больше походила на марлю, сквозь которую просачивалась удушающая усталость.

Снова взорвалась «водяная пушка», которой ранее снесло крышу трактира, где мы встречались с Эрмалией Грант. Её создавал огромный даже по меркам фишисов ублюдок, четырёхметровое подобие получеловека. Гигантский, раздувающийся, наполняющий лёгкие водой, а потом одним резким выдохом сметающий им всё, что попадётся под руку.

Воздух взвизгнул, как перетянутая гитарная струна. Поток воды под давлением срезал угол здания. Камень крошился, как пирог, брызги веером – ледяные, жгучие.

Случайно вставшего в ступоре мужчину разрубило пополам. Многих посекло. Зацепило даже других фишисов.

Сука! И это они ещё Ауру не применяют!

Хватало и обычных атак. Горожане вообще ничего не могли сделать. Стража справлялась немногим лучше. Ключевую роль играли те, кто обладал Аурой, такие как моя группка.

Но нас было критически мало…

Сжав зубы, влетаю в толпу. В прыжке бью по морде очередное чудовище, пробивая ему кости и нанося страшные травмы. Воющая тварь падает на колени, даже так продолжая возвышаться надо мной.

Добьют. А если и нет, опасность фишиса существенно снижена.

Наблюдение подаёт сигнал, поднимаю руку за миг до того, как на её месте сомкнулась мощная челюсть. Вбиваю пальцы в глаза монстра, тут же сгибая их и разрывая плоть.

Скользкая кровь брызнула вокруг, усиливая рыбную вонь. Все руки в слизи. Мерзко. Даже вытереть некогда.

Усиленный Аурой пинок отбросил тело в сторону, пробивая им трёх фишисов, собирающихся напасть на маленький отряд стражи, старательно кучкующийся возле одного из своих – капрала, судя по форме, – который владел Аурой, стараясь прикрыть товарищей.

Пара мух забилась фишису в глотку, начиная свой путь по пищеводу, попутно уничтожая потроха. Для остальных это покажется «удачным ударом», который повредил внутренности. По факту же я только что подстраховал солдат, позволяя им добить одного монстра без особого для себя риска.

Сбоку Годарт раскроил своей секирой ещё одно чудище с челюстью, как капкан. Я прикрыл его, укрепляя себя Защитой и получая в грудь поток воды под бешеным давлением. Усиленная Аурой муха влетает фишису в глаз, убивая его быстро и незаметно от любых возможных наблюдателей.

Утирая воду пополам с кровью, – когда успели зацепить⁈ – огляделся. Вокруг нас образовался относительно небольшой пятачок очищенной от фишисов земли.

Метров десять. Две дюжины дохлых монструозных туш и столько же людей. Иной раз приходилось ходить по трупам в прямом смысле этого слова. Фоном шли разбитые прилавки, раскуроченная мостовая, обломки зданий.

Передышка. Пара минут, не больше. Мухи уже видят приближающихся врагов.

Годарт опёрся на секиру, грудь ходила ходуном. Мокрая от пота Вета недовольно разминала запястье.

В метре от меня лежал ещё живой старик, придавленный массивной тушей фишиса. Хрипел, моля о помощи, но Наблюдение показывало, что половина его тела раздавлена всмятку.

Такие не выживают. Милосерднее будет добить. Однако милосердие нынче товар дефицитный. Я, как и другие, предпочту провести оставшееся время в отдыхе, а не бесполезной активности.

Надо что-то решать. Долго не протянем. Даже я. Фишисов слишком много. Единомоментно прибрежный Артахар оказался под осадой тысяч тварей, вылезших из воды. Кажется, город вот-вот будет сметён с лица земли.

Средний фишис на голову опережал человека. Физически. Был больше, крепче, сильнее. Зачастую твари обладали различными уникальными способностями, типа атаки водой под давлением, природным электрошоком, ослепляющим светом, выстреливающей челюстью, чернилами… Всеми уникальными рыбными особенностями. Я уж молчу про «стандарт» вроде наличия дополнительных конечностей и хвостов.

Наршгал всемогущий, я даже не подозревал, что в Чаячьем заливе могут водиться фишисы! Или это заранее спланированный налёт? Есть некий лидер, вождь, который повёл монстров в атаку?

Убить бы его!..

О, подоспели.

Размяв шею, уставился на то, как человек-краб перерубил тело стражника, словно разрезал ленточку. Нижняя часть осела, разбрасывая серые трубки кишечника, верхняя была отброшена в сторону, разбрызгивая кровь и внутренности.

Рванув к нему, я пробил кулаком прочный тёмно-зелёный панцирь. Фишис взревел, неповоротливо пытаясь развернуться.

Медленно.

Я подскочил ему на плечи, пинком вбивая маленькую башку внутрь панциря, а руками отрывая усы или как называется эта гадость?

Ещё несколько ударов обратили тушу в ничто.

– Сколько еды пропадает, – хмыкнул я, разглядывая «рыбные деликатесы».

Это ведь не каннибализм? Уверен, кто-то из выживших попробует суши.

Интересно, а существуют фишисы-киты? Фишисы-касатки? Фишисы-кашалоты и фишисы-моржи?

Сколь огромными они будут? Сколь уродливыми?

Мухи, наблюдающие за городом, показали удивительное зрелище. Серо-синяя масса заполонила прибрежные улицы, текла между зданий, как разлившаяся река. Сотни. Тысячи.

Артахар тонул.

Ранее казавшиеся беспорядочными, группы фишисов всё больше двигались сообща – в сторону центра города и нескольких десятков высоких (до четырёх этажей) зданий. По дороге часть тварей откололась, блокируя ворота из города – то ли случайно, то ли умышленно.

Нет, всё-таки кто-то направляет их. А я, признаться, уже было начал думать, что монстры абсолютно безмозглы. Речи нет, тактики нет, продумывания хотя бы на несколько шагов вперёд – тоже нет. Набрасывались массой, погребая под собой сопротивляющиеся точки, вот и вся схема боя.

О, как раз подоспели новые!

Я одновременно изучал Артахар сверху и бился с ублюдками.

Ещё один урод. Ещё. Ещё…

Лёгкие горели. Кулаки, под слоем слизи, начали неметь.

Улучив момент, рассыпался на мух и тут же собрался, предварительно создав зону скрытности при помощи Ауры. Вложился на полную. Должно сработать. Я точно остался незамеченным! Должен…

Пересобранное с нуля тело буквально пело и пылало здоровьем. Вот бы и Ауру также восстановить!

Увы, не всё так приятно.

И всё же, новый раунд за нами. Ещё одна передышка.

– Отбились! – крикнул сержант стражи, утирая пот со лба. – Повезло, что вы здесь оказались, господа! И дама, – покосился он на Вету. – Воителей с Аурой в Артахаре немного. Каждый на счету.

И счёт начинает уходить в минус.

– Мы здесь не задержимся, – озвучила Вета. – Местечко не слишком гостеприимно!

– Ворота отрезаны, – прищурился я. – Аура показала, – специально для сержанта объяснил я, хотя на столь большое расстояние «видеть» попросту не мог.

Сержант выругался. Подтянулся его отряд – четверо потрёпанных мужчин, среди которых выделялся владеющий Аурой капрал. Он был покрыт мутной рыбной кровью больше всех остальных вместе взятых. А ещё казался самым уставшим.

– Значит отступаем в безопасное место, – постановил Годарт, отряхивая секиру. – Фишисы не могли занять всю территорию, верно? – уставился он на меня, избегая называть имена.

– Верно, – согласился я с Годартом.

Увы, мы были известны и имелась вероятность оказаться узнанными. А это прямая конфронтация со стражей Артахара. Всё-таки восток и запад воюют.

Только вот война войне рознь. Восстание началось не против обычных людей, которым просто повезло жить на менее засушливой земле. Нет, целью было свержение Вермитракса, а это значит, что желать смерти горожанам целого города не просто бессмысленно, а даже откровенно глупо!

Если нападение фишисов свяжут с Ребисом и западом… Это настроит против нас весь восток.

Мы не имели права раскрываться. Я не мог допустить, чтобы люди увидели контроль насекомых. Чего уж, даже если я прямо сейчас создам гигантский рой, начиная зачищать чудовищ, то будет поздно. Жертвы УЖЕ ЕСТЬ, а значит любая попытка исправить положение, сделает всё ещё хуже.

Лучшее, что я могу сделать – оставаться инкогнито.

Я не успел довести мысль до логичного финала, оказавшись прерванным суетливым мужчиной на коне. Обезумевшая от страха лошадь едва проскочила между двумя трёхметровыми фишисами, которым не хватило всего ничего, чтобы вцепиться в её шкуру или сдёрнуть седока.

– Общий сбор! – закричал гонец. – Капитан Эльдон зовёт всех! Монстры собираются подле университета, запрём их там!

– Эльдон использует Запретный Плод⁈ – подскочил сержант. – Это же!..

Вета метким броском ножа убила подбирающегося ближе фишиса, а потом, ещё двумя, прикончила парочку, загоняющую людей, словно охотничьи псы – зайцев.

На окраине рынка разгорелся пожар, в небо поднимался чадящий угольно-чёрный дым. Только этого не хватало! А ещё…

Мысленно выругался. Опять прут!

– Сюда идёт толпа, – озвучил я увиденное мухами с воздуха. – Полсотни тварей. Надо уходить, если не хотим увязнуть в новом бою.

Это и правда было нежелательно. Отдых был нужен даже мне, что говорить о Вете и Годарте? Да и стража выглядит так, словно уже одной ногой в могиле.

– Пробиваемся через ворота? – уточнил Годарт. – Сколько там фишисов?

– Сотни четыре-пять у ближайших, – поморщился я. – Там расположились солдаты. Видимо был сбор или как-то так… Теперь их нет.

– Твою мать, – выругался сержант.

Гонец уже умчался, пытаясь пробиться через всё прибывающие, словно прилив, волны чудовищ.

Мухи отслеживали, что из воды до сих пор выбирались всё новые и новые. Уже не так активно, как полчаса назад, но… Этого было с головой.

Глава 22
Агония

Мухи отслеживали, что из воды до сих пор выбирались всё новые и новые фишисы. Уже не так активно, как полчаса назад, но… Этого было с головой.

– Отступим в безопасное место, – предложила Вета. – Нам нет смысла лить кровь за них, – надменно кивнула она на разорванные трупы горожан. – Это дело стражи.

– Безопасных мест здесь нет, – нахмурился я. – Разве что постоянно маневрировать и бегать, выискивая выход через другие ворота, надеясь, что по пути их не заблокируют новые толпы тварей.

– Воители, прошу, помогите нам! – шагнул сержант ближе. – Я лично выбью вам награду за помощь!

– Что ты предлагаешь? Идти в самый центр, где фишисов больше всего?

– Капитан Эльдон владеет Запретным Плодом звукового резонанса, – загорелись глаза мужчины. – Ему требуется время, чтобы усилить удар, но в нужный момент бахнет так, что всю рыбу в фарш перемелет!

– Дистанция?

– Метров сто точно охватит.

– Ни о чём, – фыркнула Вета. – Тут десятки тысяч по всему городу…

– Гонец прав, – нахмурился я. – Основная масса тварей прёт ровно в центр Атрахара, к, видимо, университету, как утки на охотничий манок.

– К университету… странно, – повторил Годарт. – Зачем им это?

– Не знаю. Какая разница? Учиться хотят! – огрызнулся я. – Не о том думаешь, майор!

– А о чём тут ещё думать? – фыркнул он. – О том, хватит ли сотни метров местному капитану? Положим, если фишисы набьются, как сельди в бочку, то эффект будет… достаточным.

– Я, как вы знаете, имею возможность отступить, – жирно намекнул я. – Но не сделаю это, пока не буду уверен в вашей выживаемости. Значит, вопрос в том, где выше всего шансы?

– Не только в этом, – насупился Годарт. – Нам предложили вариант очистить город. Думаю этим нужно воспользоваться. Если Атрахар сотрут с лица земли, то никому лучше не станет. Да и мы, если поможем, окажемся в куда лучшем положении.

Вета протяжно вздохнула, почесала затылок и нехотя кивнула. Даже её цинизма не хватило бросить тысячи людей на безжалостное уничтожение.

В принципе, я видел возможность избежать лишнего риска. То есть… сам я и вовсе мог телепортироваться в любой миг, но вот Вета и Годарт (не обладающие Аурой агенты уже погибли), без разведданных от мух, рассчитывая лишь на дистанцию Ауры Наблюдения, могли изрядно встрять.

Я мог бы водить их по городу, избегая масс фишисов, пока не добрались бы до стен, через которые перелезли бы, используя Ауру.

Реально? В принципе да. Но что тогда случится с Атрахаром? Хватит ли местным силы выстоять? Может да, а может нет. Что если им, пока Эльдон раскочегаривал бы свою сверхсилу, не хватило бы самой капли – нескольких воителей с Аурой, которые сдержали бы напор чудищ?

Нас.

– Идём со стражей, – постановил я.

Чужая трагедия? Да. Но я снова решил взять ответственность на себя.

– Вместе отбиваться будет сподручнее. А если этот их капитан Эльдон прикончит основную массу в центре, то дальше дело пойдёт куда проще.

Сержант облегчённо выдохнул. Его люди приободрились, на лицах засияли робкие улыбки.

Наивные. Вы, без Ауры, погибните почти наверняка.

Рванули с места, едва новая волна монстров показалась за углом разрушенного здания. Часть фишисов бросилась следом, но ножи Веты снизили число, а потом твари отвлеклись на горожан.

Сержант возглавил отряд, я шёл рядом, Годарт и Вета – по флангам. Стража кучковалась между нами, словно цыплята под крылом наседки. Капрал с Аурой прикрывал тыл, периодически оглядываясь через плечо – видать Аура Наблюдения была совсем слабой.

Мухи расползлись по городу невидимой сетью. Тысячи глаз отслеживали каждый переулок, каждую площадь. Аура Наблюдения дополняла картину в радиусе пятидесяти метров вокруг меня.

Можно было и побольше, но это потребовало бы вливания энергии, с которой у меня, во время затяжных боёв, всегда было туго.

Нет, тренировки, конечно, постепенно увеличивали лимит, но это как с патронами – их всегда мало!

– Направо! – бросил я, сворачивая в узкий проулок между двумя каменными домами.

Группа последовала без вопросов. Секундой позже по главной улице прокатилась волна фишисов – серо-синяя масса из сотни чудищ, текущая как грязевой поток.

Мы проскочили мимо, буквально через дом.

Ещё одно подтверждение, что владелец Ауры возвышается над обычным человеком, как зрячий над слепцом.

Проулок вывел на небольшую площадь с неработающим фонтаном посередине. Вода в чаше окрасилась розовым – в ней плавали трупы, как мусор после шторма. Те, у кого ещё сохранились глаза, бессмысленно пялились в небо.

Фишисы слишком небрежно обглодали мясо – вокруг было излишне много добычи, чтобы смаковать.

– Мерзость, – пробормотала Вета, покосившись на фонтан.

Мне вспомнился фонтан Треви в Риме, ещё прошлой жизни, куда бросали монетки, чтобы исполнились желания.

Не знаю почему. В этом мире не было такой традиции. И лишних денег.

Разве что подбирать отвалившиеся от Ребиса вирры.

– Теперь вперёд, – озвучил я, для наглядности указав рукой. – Триста метров чистого участка. Если повезёт, никто не влезет.

Аура уловила, как дрогнула вода в фонтане. Рябь пошла кругами – что-то шевельнулось под трупом. Я замер, проверяя воду.

Ничего кроме трупов. Просто газы из разлагающейся плоти.

– А потом? – уточнил Годарт, утирая пот со лба.

Я моргнул, возвращаясь к обсуждению.

– Десяток фишисов. Жрут. Если повезёт, прикончим их за несколько секунд.

А если не повезёт, они ухватят кого-то из стражи за жопу. Но я не стал озвучивать эти слова. Нелепая попытка сохранить хоть подобие боевого духа. Хотя о каком духе может идти речь, если все, кроме меня и Годарта, откровенно бледно-зелёного цвета?

Наивные детишки, если и пачкающие руки, то непременно в перчатках!

Бежали молча. Сохраняли силы. Стражники пыхтели, как паровозы. Даже у меня мышцы постепенно наливались кислотой, каждый шаг начинал неприятно жечь. Отдыхать времени не было, мы держались на морально-волевых.

Слева рухнуло здание, срезанное очередной «водяной пушкой». Пыль взметнулась столбом, осколки камня рассыпались градом. Кто-то из стражников вскрикнул, получив обломком по плечу. Повезло, что не по голове. Шлем не спас бы от сотрясения.

– Не останавливаемся! – рявкнул сержант.

Это было правильно. Фишисы находились далеко и активно трапезничали. Вообще сопротивление в городе практически прекратилось. Лишь в центре, куда мы бежали, стража умудрялась кое-как отбивать превосходящие силы врага.

В остальном же… монстры вытаскивали людей из укрытий, словно дети, ищущие пасхальные яйца. Готов поспорить, что выражения их лиц демонстрировали радость, когда зубы впивались в нежную плоть, разрывая её на части.

А вот и наша цель. Восемь фишисов, будто бы стандартных. Часть лениво лежала на спине, пялясь в небо – обожрались, бедняги. Другие всё набивали бездонные желудки.

– Сразу в бой, пока они не осознали что происходит, – озвучил я. – Бейте что есть силы, шкуры плотные.

Последнее было сказано больше для стражников, поднявших копья и щиты.

Налёт оказался внезапным и резким. Всё решилось за вдох. Оружие сполна отведало крови фишисов, часть из которых не успела даже подняться. Секира Годарта снесла бошки сразу двум. Вета расправилась ещё с одним. Стража ранила и замедлила свою парочку.

Я страховал и контролировал.

Фишис-креветка раскрыл веер из десятка игольчатых лапок – они выстрелили разом, как арбалетные болты. Молниеносно оценив ситуацию, я нырнул влево; лапки просвистели у уха – все мимо. Развернувшись в прыжке, вбил кулак ему под рёбра. Панцирь треснул, внутренности хлюпнули. Фишис взвыл, согнулся, брызжа подобием крови, желчи и какого-то сока.

Добил его в прыжке, сминая голову ударом ноги.

Обожравшиеся и потому медленные, фишисы не сумели убить даже обычных стражников.

Классический случай «шведского стола». Жаль, никто не объяснил им, что за жрачку нужно платить.

– А ведь это выход. Почему бы не позволить фишисам обожраться до блевоты, а потом пройти, добивая всех? – тихо пробормотал я и поймал скептичный взгляд Веты. Девушка, очевидно, слушала Аурой.

Пожав плечами, я раздавил голову ещё булькающему фишису, жалея, что не могу обратиться стаей мух, мгновенно очищая себя.

Жалко убивать стражников ради собственного комфорта. А убить бы пришлось, чтобы сохранить свою тайну. Даже если они не в курсе, кто я, слухи точно пойдут.

– Мы почти у центра, – посмотрел я на пытающегося отдышаться сержанта. – Но какое из всех этих зданий университет?

– Я покажу, – держась за бок, выдохнул он. – Мы… уф… правда близко…

Мухи показали, что можно сделать небольшой перерыв, а потому я скомандовал пятиминутный привал: «почистить оружие и выпить воды». Думаю, они поняли меня верно.

Мухи, тем временем, совершили налёт на трупы в местах, где точно нет никого живого. Поглощая органику в огромных объёмах, я ощущал, что часть энергии Запретного Плода успешно восстановилась. Только вот… я её и так почти не тратил, так что и толку от неё практически нет.

Мне бы Ауру!..

Привычно перенаправив излишки сил Прóклятого на усиление своих насекомых, я сделал их самую капельку мощнее, попутно изучая варианты продвижения.

В голову пришла мысль, что когда-нибудь я одной своей мухой смогу побеждать команду афридов. Стоп, да ведь я и так, если использую технику «Пуля», сумею победить одной мухой целую команду!

Хмыкнув, мотнул головой и скомандовал подъём. Хватит прохлаждаться.

Наскоро обсудив маршрут с сержантом, направился впереди нашего маленького отряда. Прошли мимо горящей лавки, мимо перевёрнутой телеги, мимо раздавленного детского тела. Даже не сожрали! Пресытились уже.

Ещё квартал. Мухи засекли крупную группу слева – штук сорок тварей. Осилить осилим, но возможны потери. Нет, лучше обойти, свернув через узкую улочку между старыми деревянными домами.

– В обход, – скомандовал я.

Пройдя дальше, оказались на небольшой площади с несколькими магазинами. Само собой, чудища не пощадили это место. Всё разбито, раскидано и перевёрнуто. Мостовая пестрела лужами крови, но тел не было.

Необычно. Мы достаточно далеко от побережья, до сюда доходят уже весьма сытые твари. Пример оставшихся позади трупов показателен. Так почему же?..

Наблюдение показало пропущенную мухами фигуру. Человек. Мужчина. Чуть сгорбившись, он торопливо направился в нашу сторону, маневрируя между обломками.

Лицо будто восковая маска. Глаза моргали по очереди – вначале левый, потом правый. Насквозь мокрый, он казался неуклюжим увальнем, но при этом сближался излишне быстро.

Что-то в нём мне сразу показалось неправильным… Как если смотришь на что-то неестественное.

Я не успел додумать мысль до конца. Поравнявшись с приветственно поднявшими руки стражниками, он… выпустил десятки тонких щупалец, мгновенно убившие двоих.

Капрал, стоящий рядом с сержантом, успел прикрыть его собой, а себя – Защитой.

Вета эффектным взмахом клинка разрубила щупальце пополам, Годарт просто поймал его каменной рукой, сдавив так, что даже скользкая конечность не сумела вырваться, а потом отрубил секирой.

Фишис! Очередные рыбьи приколы!

Тварь взвыла, мгновенно сбрасывая маскировку.

Кожа поползла. Лицо расплылось, как воск на жаре. Тело вздулось, появились новые конечности, которые ещё и удлинились. Пальцы на них срослись в перепончатые лапы. Челюсть треснула, раскрываясь до ушей, обнажая ряды игольчатых зубов.

Какой-то хамелеон, чтоб ему пусто было!

Высокий, поджарый, с кожей цвета болотной тины.

Следующая атака прошла неимоверно быстро. В голову пришли воспоминания, как я ещё в прошлом мире смотрел передачи про морских обитателей. Иные виды рыб могли двигаться со сверхъестественной скоростью, глотая добычу за сотые доли секунды.

Сейчас произошло нечто подобное. Лишь Наблюдение, позволяющее предугадывать удары, помогло избежать попаданий.

К счастью, фишис не владел Аурой, иначе при таких природных способностях я не знаю, кто мог бы остановить его. Массовые площадные атаки разве что.

Новые щупальца полетели вперёд. Я поднырнул под них, стремительно сближаясь и уходя от атак за миг до того, как тварь вообще поднимала конечность.

Некоторые щупальца пролетали так близко, что я чувствовал ветер, колыхающий мокрые от пота волосы.

Рывок. Ещё. Ещё.

Сближение и удар.

– Кха-а-а!.. – кулак пробил фишиса насквозь. В маленьких глазках твари мелькнуло что-то похожее на удивление. Из пасти вырвался почти человеческий стон.

Следующим ударом я проломил ему череп, ведь Наблюдение показывало, что монстр попытается огрызнуться.

Мгновение спустя подоспел Годарт, обрушив секиру на шею агонизирующего создания.

– Это… было внезапно, – выдохнул я, отряхивая руки от слизи и холодной крови.

– Бастер, Торос! – сержант обессиленно упал на колени возле трупов двух своих людей.

Капрал, чуть в стороне, кашлял кровью. Защита с трудом удержала удар грёбаного фишиса.

– Идти сможешь? – спросил я у него.

– К-как… как ты… вы… почему… такие сильные? – поднял он глаза. – Я развивал Ауру всю свою жизнь!

– Хуёво развивал, – процедил я. – Идти сможешь или нет⁈

Яростно на меня покосившись, капрал поднялся на ноги. Мрачный и напряжённый сержант встал рядом.

– Уже недалеко.

Пробежали мимо разрушенной церкви, сгоревшей конюшни, баррикады из мебели и телег – брошенной, никем не защищаемой. Мухи засекли впереди панически бегущую толпу людей, движущихся нам наперерез. За ними – фишисы. Примерно три десятка.

Сука!

– Надо отойти… – начал я, но столкнулся с возражением.

– Там же люди! – воскликнул капрал, видать сумевший нащупать их зачатками своего Наблюдения. – Вы сильные…

– Но не бессмертные! В сторону, либо защищай их сам!

Спрятались вовремя. Дико орущая толпа пробежала мимо. Фишисы, как более быстрые, периодически перехватывали кого-то из отстающих, заживо пожирая их прямо на камнях.

Мерзко. Понимаю капрала. Чтобы смотреть на такое и не блевать от отвращения, нужны железные нервы или опыт. Из нашей группы таким могли похвастаться лишь я с Годартом.

Прямо перед нашей нычкой завалили женщину. Даже девушку. Молодую, лет двадцати. Она ещё кричала, когда четверо фишисов начали рвать её на части, стремясь быстрее добраться до самого вкусного. Клочья плоти разлетались, как мокрые тряпки.

Кусок прилетел сержанту прямо в лоб. Подрагивающей рукой он снял шмоток кожи, страшно побледнел, зажал рукой рот, начав содрогаться в неконтролируемых и громких спазмах.

Твари застыли, уставившись на нас.

– В атаку! – рыкнул я, не став отдавать инициативу.

Толпа, к счастью, скрылась. А четверо… завалим.

Удар кулаком раздробил челюсть первого. Подножка опрокинула следующего. Пинком вбил третьего в стену здания – кости треснули, тело съехало вниз.

Годарт превратил четвёртого в кровавое месиво. Секира буквально пела в его руках.

Вета, отстав, добила моих подранков.

Дело сделано.

– Зачем… – у капрала текли слёзы из глаз. – Мы могли бы… помочь всем…

– Не могли бы, – устало вздохнул я. – Если будем распыляться на каждую кучку, то никогда не доберёмся до университета. А ведь там, по словам гонца, – и по обзору мух, – находится наибольшая масса фишисов. Нужно дать вашему капитану Эльдону шанс, не так ли?

– Он прав, – проворчал сержант, наконец прекратив пачкать землю. – Тыкаясь везде, где можно, мы только зря потратим силы.

Признаться, массы фишисов возле центра города создавали не слишком приятное ощущение того, что я лезу прямо в западню. А ведь телепорт можно заблокировать… Монсо Юман доказал это, когда окружил меня пропитанным Аурой песком.

Что если это ловушка? Гениальная ловушка Вермитракса или кого-то из его окружения? Не стоит ли сдать назад? Убить эту парочку невольных свидетелей, а потом спрятать Вету и Годарта под максимальной скрытностью? Переждать, попутно восстанавливая силы, а дальше сделать рывок, пробиваясь к стенам Артахара?