Текст книги "Сердце отваги измеряется численностью. Книга 5 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Глава 3
На кого работаешь?

Воздух наполнился едким дымом. Запах плавящегося металла ударил в нос – острый, химический, противный. У мух, которые неосторожно подлетели к Панцирю слишком близко, начали тлеть крылья.

Старпом заорал – нечеловеческим, металлическим визгом, будто скрежет тормозов о рельсы. Он хлопал себя по телу, пытаясь сбить пламя. Бесполезно. Миг спустя он прыгнул за борт.

Всплеск. Яростное шипение пара. Железная туша, раскалённая до красна, камнем пошла на дно.

– Интересно… – протянул я, провожая Панциря Аурой Наблюдения.

Здесь было глубоко. Пристань строится отнюдь не на мелководье. Это место предназначено встречать тяжёлые крупные корабли с низкой посадкой и высокой ватерлинией. Поэтому африду, даже если он выживет, предстоит увлекательный путь по дну в сторону берега.

Назвать случившееся полноценным боем было трудно и не совсем корректно, однако я ощутил, что устал и взмок. Рубаха липла к спине, а мокрые волосы лезли в глаза.

– Фух, – выдохнул я, утирая лоб.

Корабль горел. Огонь уже перекинулся на мачту, полз по снастям, лизал паруса. Дым валил чёрными клубами. Скрип походил на стоны, на агонию. И пламя не было возможности сбить, даже если бы я каким-то хером решился этим заняться. Жара накатила волной – я зажмурился, отвернулся.

Величественный корабль Хранителя превращался в пылающий костёр.

А ведь мы со своей дракой и без того привлекли нежелательное внимание… Теперь же и вовсе по всему порту начала подниматься паника.

– Вот так да… – протянул я.

Гвалт на пристани набрал силу. Любопытные, заворожённые зрелищем и ранее залипающие на наш бой, словно в телевизор, начали вопить, тыкая пальцами. С каждой секундой всё больше и больше народа смотрели в мою сторону.

– Пожар! Пожар на «Сломанном ветре»! – слышали летающие вдоль порта мухи. – Хранитель! Корабль Хранителя горит! – крики становились громче. – Бегите! Он взорвётся!

Вот последнее не понял. Но это сыграло на руку. Часть народа начала ломиться подальше, едва не затаптывая друг друга. Другая, напротив, потянулась ближе, желая своими глазами посмотреть на гибель величественного корабля.

Несколько стражников – скорее наёмников, которых теперь использовали купцы, – пытались навести порядок. Заставить людей действовать упорядоченно.

Бесполезно. Паника лишь усиливалась, а крики и удары дубин способствовали ей.

Дым стелился над водой. Чайки кружили, вопя высоко в небе. За спиной начала трещать и без того побитая мачта – накренилась, грозя рухнуть.

Выругавшись, я ускорился. Первым делом направил рой – отгонять желающих организовать тушение пожара. Всё-таки от корабля был брошен трап, так что внутрь вполне могли попасть люди. Оно мне надо?

Вторым – рванул вниз, в полумрак корабельных недр. У меня ещё Ведьма не спасённая!

Тяжёлый воздух трюма ещё не успел пропитаться дымом, но за этим дело не станет. И вырваться отсюда, если затяну, без последствий сумею я один.

К счастью, я знал, куда бежать.

Меня встретили пять пар глаз. Себб – бледный, с дрожащими руками. Четверо пленников – истощённых, грязных, с синяками под глазами. На досках лежал окровавленный труп – вспорото горло. Кровь растеклась лужей, блестящей в тусклом свете, словно пролитое масло.

Ещё один матрос? Я же проверял Аурой и мухами, и никого не видел!..

– За-За… – заикаясь, начал Себб. – Загрейн! Он… – и ткнул на мертвеца. – Он!.. Внезапно! А я…

– Потом, Себб, – оборвал я его. – Пора валить отсюда!

Я даже без Ауры слышал щёлканье горящих снастей.

– Панцирь мёртв? – глухо спросила женщина, чьё лицо испещряли ранние морщины.

– Ему сейчас не до нас, это уж точно, – усмехнулся я. – Поспешим, разговоры потом!

Однако особо «поспешить» не вышло. Пленники были слабы и истощены. Алхимия тоже делала своё дело.

– Печень точно посадил, – ворчал высокий мужчина с красным лицом.

– Это подавители, у них вообще куча побочек, – поддакнул второй, чья кожа шелушилась, словно чешуя.

– Если выживем, то вылечимся, – сказала им женщина. – То, что губит, нас и спасёт.

– Подавители? – не понял шелушащийся.

– Алхимия, кретин!

Поднявшись наверх, мы сбежали по трапу. Ноги гулко стучали по дереву. Жар от горящего корабля обжигал лицо. Дым лез в глаза, заставляя их слезиться. Забивал глотку и лёгкие, вызывая кашель.

Пристань гудела. Люди бежали, толкались, кричали. Немногие пытающиеся как-то успокоить ситуацию, атаковались моими мухами. Мне не нужен был порядок.

Внезапно в голове появилась мысль, что если бы Ребис не посеял в Худросе хаос, было бы труднее. Уже давно прибыла бы стража с мощными пользователями Ауры. Меня бы просто не выпустили. Точнее – моих пленников. Сам-то телепортировался бы…

Тц… как-то даже… неприятно признавать, что в иной момент действия брата действительно идут на пользу. Не городу, само собой. Нам.

Будто бы… кто-то несоизмеримо более опытный заранее знает, как должны развиваться события. Готовит всё наперёд, а потом ведёт нас.

Ха-а… знаю я, кто…

И в этом кроется горькая пилюля: чтобы спасти одних, приходится приносить в жертву других.

– В таком хаосе нас даже не заметят, удобно! – крикнул красномордый.

– Смотри, чтоб не затоптали, – буркнула ему женщина.

Единственные, кто открыто пялился именно на нас – небольшой экипаж соседнего корабля. Он стоял слишком далеко от горящего, чтобы опасаться случайного возгорания. А вот любопытных там нашлась немало – двенадцать человек, Аура не даст соврать.

– Если опять скрытников не завезли, – пробормотал я.

Они тыкали пальцем, активно переговаривались, спорили.

– Эй, парень! – крикнул один из них, несмотря на то, что придурка начали оттаскивать от бортов. – Круто ты Хранителя осадил! – успел озвучить он. – Но я тебя сдам, если Песочник спросит! Не хочу подохнуть!

Реакция типичных афридов. Восхищение и предательство в одной фразе.

Это я, конечно, вслух не сказал. Не тогда, когда рядом ковыляли четверо афридов.

– Так кто ты такой? – спросила девушка, Вертрана Каустиль, когда мы направились в сторону проулков – подальше от порта.

– Меня зовут Загрейн. Я бы предпочёл, чтобы ты, как остальные, берегла силы. Нужно спешить.

– А я бы предпочёл посмотреть, как это клятое корыто догорит, – проворчал красномордый. – Знаешь, сколько мы на нём проторчали? Мне положена компенсация!

– Аура тебе на что? – покосился я на него. – Или подавители всё ещё работают?

– Их так просто из крови не вывести…

– Поверю на слово, – пожал я плечами.

Мы свернули в переулок – узкий, грязный, забитый мусором. А я ведь помню, что когда мы только-только прибыли в Худрос, он был чистым и прибранным. Потому что за городом ухаживали, следили и патрулировали.

Как же всё изменилось… Ныне штукатурка обвалилась, обнажив кирпичи. В одном окне – без стёкол или даже ставней, просто дыры́ в стене, – висела выцветшая тряпка вместо занавески. Из другого, словно кривая тень, выглядывал грязный ребёнок с пустыми глазами.

Здесь, в тени, несмотря на жару, стояла сырость. Под ногами хлюпали помои и дерьмо. Ползали насекомые. Мои мухи на ходу налетали на них сверху, словно ястребы. Мгновенно убивали мелких жучков, тараканов и разную гнусь, и тут же пожирали.

Мы шли быстро, не оглядываясь. Переулок кончился. Слева замелькали остовы старых рыбацких лодок, справа – развалины какой-то лавки. Судя по дырам в форме кулака, причина разрушения – драка между пользователями Ауры.

Бывшие пленники с трудом ковыляли следом – шаркали ногами, хватались за липкие стены, чтобы не упасть.

Я продолжал контролировать пристань. Желающих потушить корабль Хранителя стало куда меньше, но я всё равно держал там рой, точечно атакуя тех, кто пытался навести порядок.

Хех, Монсо Юман только что лишился своего корабля. И минимум четырёх человек экипажа.

Ох… Хотя… он всё равно хотел убить меня, верно? За то, что посмел «не дать» его людям то, что они желали – ограбить склад ностойцев. Мой склад.

Тьфу, да даже если бы не это, мне всё равно нужно было освободить его пленников! Так какая теперь разница, остался у него корабль или нет⁈

Хмыкнув, я кивнул самому себе. Всё так.

– На кого работаешь? – Ведьма не сводила с меня пристального взгляда зелёных глаз.

– Я же просил сберечь силы…

– На разговор их хватит, – жёстко добавила она.

Себб подозрительно покосился на неё. Остальные, хоть и не подали виду, но напряглись. Аура Наблюдения легко подмечала такие тонкости, а скрыть себя у них ещё не хватало сил.

– Отвечай!

– Ты его не знаешь, – закатил я глаза, резко сворачивая в сторону более широкой улочки. – Тут более пусто, а нам не нужны лишние свидетели, – пояснил я.

– Спорим, знаю? – рука Вертраны дёрнулась к поясу, но нащупала лишь пустоту на месте, видимо, привычного ей оружия. На миг в её зелёных глазах мелькнул животный панический ужас дикого зверя, попавшего в клетку. Но уже в следующее мгновение она взяла себя в руки. – Бернард Каустиль?

Я почесал висок.

– Ты ошиблась в шести буквах.

– В слове «Бернард» семь букв. Значит на какую-то часть я права?

Женщина хмыкнула, но потом положила руку на плечо Ведьме.

– Хватит, Вертрана. Сейчас не до склок.

– Прости, Тина, но я хочу заранее знать, к чему готовиться!

– В любой лжи содержится толика правды, – пожал я плечами. – Но не в этот раз. Я не работаю на твоего дядю. И да, я знаю кто ты, Вертрана Каустиль. Знаю, что за твою смерть платят семьдесят пять золотых империалов, а за жизнь…

– Жизнь не стоит и медяка, – буркнула она.

– Тогда почему Хранитель не отрезал твою голову, просто не презентовав её Бернарду? – бросил я на неё быстрый взгляд.

– Не хотел портить внешний вид?

Себб насмешливо фыркнул. Ведьма зло уставилась на него.

– Я… это… – парень беспомощно на меня посмотрел.

– Думаю, причина в действиях Юмана всё же иная, – пришёл я Себбу на помощь. – Хранитель оставил тебя в живых, зная, что сумеет получить от Бернарда больше.

– Конечно больше! – раздражённо буркнул красномордый. – Она – прямая наследница Сенефа Каустиля, основателя «Гильдии купцов Каустиля», третьей строчке рейтинга торговых гильдий всего Саркарна!

– Заткнись, Красноморд, – прошипела Вертрана. – Это не важно. Может, Юман просто идиот. Может, в последней битве я или кто-то ещё произвели на него впечатление. Какая разница? Суть в том, что я хотя бы знала, чего от него ждать. Но вот чего ждать от тебя, Загрейн? – на последнее слово она сделала акцент, будто сомневаясь, что это реальное имя.

– Ох, – потёр я лоб. – Суть проста. Мы с Юманом, скажем так, не в ладах.

– Мы его даже не видели, Загрейн, – робко заметил Себб.

Я перевёл на него тяжёлый взгляд. Парень вздрогнул, отвернулся, рассматривая разбитую дорогу под ногами.

– И что? – ответил я универсальным контраргументом. – Суть неизменна.

– Ты из Саркарна? – спросила женщина, которую называли «Тина».

– Я? – искренне удивился я. – Какое отношение это имеет к делу?

– Прямое, – нахмурилась она. – Кто копает под Хранителя? Либо политические игры грандов, либо Безграничные.

– Ещё может разведка, – добавил шелушащийся.

– Точно! – просветлела она лицом, чтобы тут же сникнуть. – Так ты из Гончих?

– Чего хочешь за наше спасение? – встряла Вертрана. – Мы теперь твои пленники?

– Юман найдёт нас, даже если свалим в пустыню, – простонал Красноморд, чьё лицо, казалось, стало ещё более красным от быстрой ходьбы. – Нет… смысла… фух… бежать…

– Можешь остаться, – бросила ему Ведьма.

– Могу… но это… как-то совсем… пораженчески…

– Да плевать уже, – мрачно заметил шелушащийся. – У нас нет выбора. Нужно следовать за этими парнями. Как минимум у одного из них достаточно сил, чтобы справиться с офицером Хранителя. Это, сука, уровень. Эй, Загрейн или как там тебя, у тебя есть план?

– Для начала нужно сбежать подальше, – продолжал я изучать местность вокруг себя, хотя мух возле порта убрал. Всё, хватит. Корабль прогорел. Тушить нечего. На другие суда огонь не перекинулся – расстояние слишком большое.

– «Сбежать подальше», – повторил шелушащийся. – Звучит так, словно ты не готов сталкиваться с кем-то из команды Юмана. Эх… а была надежда, что кто-то из ваших уже наминает ему морду лица.

– Сколько у вашей группы людей с Аурой? – спросила Тина.

– А нас двоих не хватит? – усмехнулся я, показав на Себба.

– Нет, вы посмотрите! Он шутит! – вскинула женщина руки.

– Точно… шутит?.. Выглядит… серьёзно… – борясь с одышкой, сказал Красноморд.

– Ты жив? – Ведьма взволновано на него поглядела. – Может остановиться?

– Нор… кха… нормально…

– А вот мне вроде немного полегче стало. Химия будто подотпустила.

– Ты пропотела вся… вот она и вышла…

– А ты будто нет, жирная свинья? – хихикнул шелушащийся.

– Заткнись, Чешуя! – рявкнул Красноморд даже без одышки.

– Фу, не говори так. «Пропотела», – поморщилась Вертрана.

– Эй, это нормально! – заметила Тина.

– Не при посторонних. Я ощущаю себя не в лучшем свете. – Она покосилась на меня с Себбом.

– Дура. Скажи ещё, что девочки не гадят. – Тина закатила глаза.

– Ты точно гадишь! – фыркнула Ведьма.

– Вот спасибо! – саркастично усмехнулась женщина.

– Это у них нервы? – обратился я к Чешуе.

– Ещё бы. Перейти из плена Камбииза к Гончим! Хотя я всё равно рад. Ублюдок-Хранитель бы точно прикончил нас. Ну, точнее сдал «властям», а те бы прикончили. С саркарнской разведкой шансов больше.

– Главное, чтобы не сдали Бернарду. Прошу, лучше убей меня на месте! – Во фразе Вертраны одновременно ощущалась толика иронии и звенящая искренность.

– Я не работаю на Бернарда, – ответил я, стараясь сохранять спокойствие и хладнокровие.

– Любой бы так сказал, – парировала она.

– Вот-вот, звучит не слишком достоверно, – закивал Чешуя.

– Тем более, ты так и не сказал, на кого работаешь в реальности, – продолжила Ведьма.

– Он сказал, что у них конфликт с Юманом, – припомнила Тина.

– Может… Поклявшиеся?.. – предположил Красноморд.

– Слишком молод… Новая кровь? – Тина с интересом изучала меня, оглядывая с ног до головы. Потом, точно также, осмотрела Себба.

Вертрана насмешливо хмыкнула.

– Вот этот, – указала пальцем на Себба, – точно не из Поклявшихся. Его вырвало после убийства!

У Себба покраснели уши.

– Дура… – проворчал Красноморд. – У него… хватило навыков… заметить и прикончить скрытника… Заметить и прикончить!..

– Э-э… мне указали, – залепетал Себб. – Ну… э-э… госпожа Вертрана показала.

– «Госпожа»! – рассмеялась девушка. – Нет, точно не из Поклявшихся.

– Что такого в «госпоже»? Дань уважения! – воскликнул Себб.

– Дань уважения к чему? – взглянул я на него. – Себб, прошу, заткнись.

– Сделаю, Заг.

– А мы так и будем бежать? – спросила Тина. – Открыто, имею в виду. Все же смотрят.

На определённом пути пустых улиц не осталось, так что двинулись открыто.

– Пусть смотрят. Или думаешь, побегут докладывать Юману? – пожал я плечами.

– Чего бы и нет? – подняла она бровь.

– Того. Как ты это представляешь? Представь себя на их месте. Какую благодарность может дать Хранитель? – скептично уточнил я.

– Вот именно! Хранитель! – рыкнул Красноморд уже без одышки. – Он тут на уровне высшей власти.

– Эй, Загрейн! Правда, что в Худросе не осталось никакой власти? – спросил Чешуя.

– Какая-то осталась, – на миг задумался я. – Но город поделили на сферы влияния.

– Ага, значит никакой, – улыбнулся Чешуя. – Слышал? – повернулся он к Красноморду.

– Не глухой. Проклятье. Всё летит в бездну.

– Мы пытаемся вырваться из неё прямо сейчас, – возразил я.

– Херово пытаетесь. Аура у Юмана ого-го! Помнишь по битве? – уставился Красноморд на Чешую.

– Не напоминай, – поморщился тот.

– И я о том же. Он нас уже чует. И идёт следом.

– Если бы чуял, тут летал бы песок, – нахмурилась Ведьма, начав оглядываться. Похоже, как и я ранее, не привыкла жить без Ауры.

Ничего, скоро подавители пройдут… Наверное. Вообще, впервые сталкиваюсь с такой штукой. Ранее я думал, что Ауру можно подавить только Хриосой.

С другой стороны, подавители, как уже понятно, можно использовать лишь на поверженном враге. Иначе попробуй ещё вколоть её в чьё-то тело!

– Песок повсюду летает. Может он уже рядом. – Напряжённо заявил Красноморд.

– Может. А может нет. Так что лучше просто бежать, – возразила Ведьма.

– Твоя правда. Это единственное, что остаётся, – согласился Красноморд.

– Я всё ещё не слышал план, – сказал Чешуя. – Мы прячемся? Гончие нас перевезут? Что будет дальше?

– Отступаем в безопасное место, – ответил я, не став в очередной раз спорить с тем, что якобы работаю на разведку.

– Замечательно! – прошипел Красноморд.

– Не сарказмируй, – попросил я. – И без того ситуация сложная.

– Ты говоришь «безопасное», я слышу – «место, где пока что нет Хранителя». И знаешь что мне не нравится? «Пока что»!

– Слушай, если хочешь, можешь пойти обратно, – указал я.

– Правда? Могу? И меня не прикончит за поворотом ваше прикрытие⁈

– Не обращай на него внимания. Он идиот. – Холодно сказала Вертрана.

– Спасибо, Ведьма! – раздражённо покосился он на неё.

– Пожалуйста, Красноморд! А теперь завались!

– Я старпом!

– Нет ну вы посмотрите на него! Какой упорный! – рука Ведьмы снова по инерции зашарила за поясом.

– Зато химия выветрилась. Видать от бега… – хохотнул Чешуя.

– Скажи ещё, что все вспотели, – улыбнулась Тина.

– Ну, пожалуй… Но проверять я это не буду.

– Я и не предлагала!

Наконец мы добрались до трущоб. Путь вёл вне разрушенного склада, хотя не думаю, что его вид сильно бы на что-то повлиял. Тут и без того хватало разрухи. Дома – если их можно так назвать – лепились друг к другу. Кривые, покосившиеся, готовые рухнуть. Крыши провалились. Стены потрескались. Сухой воздух, казалось, скрипел на зубах.

Глава 4
Вонь предательства

Отвратительное местечко. Немногие его обитатели редко проводили время в домах. Обычно в них возвращались лишь ночевать. Причина проста – в домах нечего делать. Они служили лишь крышей над головой, защитой от непогоды. Вот только, ха-ха, с наступлением засухи, исчезла даже такая нужда!

Так что их поведение можно назвать инерцией. Привычкой. Местом мнимой безопасности – ведь проникнуть внутрь мог кто угодно и когда угодно. Только вот нужды не имелось. Никому не было дела до этого мусора. И до людей, появляющихся внутри.

– Отлично, мы в трущобах, – по инерции огляделся я, хотя Аура и мухи давали куда больше обзора.

– Юман уже, поди, на пирсе, возле корабля… – предположил Красноморд.

– Остатков корабля, – добавил Чешуя.

– Теперь он и уплыть отсюда не сумеет, – хмыкнул Красноморд.

– А была надежда, что проглотит случившееся, смерть своих людей и просто свалит? – расхохотался Чешуя.

– Надежда умирает последней, – пожал Красноморд плечами.

– А твои мозги – первыми! – вскинулась Вертрана.

– Заткнись! – тут же рявкнул он.

– Попугай чёртов. Ты в курсе, что если научить попугая говорить «заткнись», то он легко заменит тебя на должности старпома?

– Р-р-р!

– Новый звук?

– Нет там никого, – заявил я. – Пристань пуста. То есть, народу набежало куча, но людей Хранителя не вижу.

– Ты дотягиваешься до порта⁈ – глаза Ведьмы широко приоткрылись.

– Насекомые, – сказал я, заставив муху сесть на ладони. – Я вижу всё, что видят они.

Создавать секрет на ровном месте даже не думал. Не сейчас. Не перед потенциальными союзниками против Песочника.

– Даже если это единственная их возможность, то очень полезно, – заметила девушка, прищурив глаза. – А ведь они ещё и боевые, верно?

Вот и разница между деревенскими клушами и афридками, – мелькнула у меня короткая мысль, когда я вспомнил первую реакцию Веты и Заны. Сколько крика, сколько ужаса! А тут – узнала и лишь обрадовалась.

Хотя… она ведь пока ещё не ведает, что я фактически улей? Некий сосуд, состоящий из насекомых?

– Любая способность может быть универсальной, при должной фантазии, – неопределённо добавил я. Одно дело – не скрывать силы, другое – детально и обстоятельно рассказывать про все свои возможности.

– Ты весь город контролируешь? – Тина подошла ближе, пристально на меня посмотрев.

– На весь моих насекомых не хватит, – тускло улыбнулся я. – Пришлось недавно хорошо потратиться. Собственно, в этом и причина, почему я не знаю, где находится Хранитель.

– Зато я знаю, – проворчал Красноморд. – Лишившись «Сломанного ветра» он оказался заперт в Худросе, вместе с нами. И это пиздец!

– Юман в любой момент может уйти отсюда, – возразила ему Тина. – При желании, конечно же. Не недооценивай его силу. Это Хранитель. Им не делают кого попало.

– И уйдёт он один, – язвительно дополнил Красноморд.

– В крайнем случае легко заберёт чужой корабль, – добавила Вертрана. – В хаосе этого города никто ничего и не поймёт.

– Не ты ли рассказывала, – Чешуя покосился на Тину, – про слухи, ходившие вокруг того, как Юман вообще стал Хранителем?

– М-м? – посмотрела на него женщина. – К чему ты это?

– К тому, – Чешуя ткнул локтем Красноморда, – что Песочнику плевать на своих людей и даже на Семью.

– Подробнее можно? – сбавил я ход. – Что это значит? Среди афридов же это порицается?

– Ещё одно подтверждение, что ты не из наших, – хмыкнула Ведьма. – Если не Гончие, то кто? Стража грандов? Нет, может из другой гильдии? «Дом Золотых Весов»? «Алый Караван»?

– Ты всё равно не поверишь, – улыбнулся я. – Но пока что меня больше волнуют слухи.

– Ах, эти слухи, – хохотнула Вертрана.

– Всё просто, – одновременно с ней сказала Тина. – Юман получил звание Хранителя, когда обманом повязал своего друга – капитана Спрутов.

– Кстати, говорят, ему Гончие помогли. Дали Хриосу. – Влез Чешуя.

– Это которая силы Проклятого блокирует? – спросил Себб.

– Да. Её, – кивнула Тина. – Разведка сделала ставку на перспективного новичка, который не подвёл.

– Поэтому ты думаешь, что теперь Гончие решили, что Юман своё отвоевал? – нахмурился я.

– Логично, нет? – пожала она плечами.

– Так, а причём тут его люди? – снова встрял Себб.

– Гончие устроили проверку, – сказала Тина. – Вместе со Спрутами потребовали пару перспективных приближённых Песочника, чьи силы, в потенциале, могли представлять угрозу.

– И он их сдал? – удивился я.

– Конечно! – хмыкнула Тина. – Так и стал Хранителем. Цепным пёсиком Саркарна.

– Интересно… – протянул я.

– Не очень. Скорее грустно. Для всех афридов. Доверия стало меньше. Даже в Семье, – печально вздохнула Тина.

– Семья Семье рознь, – проворчал Красноморд.

– Скажешь тоже. Глубоко в душе все одинаковы. Потому что люди в принципе одинаковы, – холодно возразила Ведьма.

– Не неси чушь. Мы все разные, – заспорил Красноморд.

– Да не, – вклинился Чешуя. – Права она. Африды все одинаковы. И мы одинаковы. Каждый хочет одного…

– Каждый хочет всего! – возразил Красноморд. – И побольше!

– Это одно и то же, тупая башка!

– Нет, это разное!

– Ты придурок!..

– Заткнулись, оба! – рявкнула Тина.

– Да, капитан! – хором выдали они, отчего я с удивлением посмотрел на женщину. Она их капитан? Вот так неожиданный поворот!

К этому моменту мы как раз подошли к заброшенному кожевному цеху, который торчал среди этих старых развалин, как единственный гнилой зуб в пасти нищего.

Обугленные стены, отсутствующие окна, дверь, висящая на одной петле.

Ностойцы успели распределиться по нему, но далеко не расходились. Я отслеживал это место несколькими мошками. Аналогично парочка следила за тем самым подозрительным мужиком, который пытался качать права. Тот не так давно заходил в подземку, где встречался с покрытой шрамами женщиной, которую называл Крылатой. Та, кстати, весьма характерным взглядом осмотрела моих мух, но ничего не сказала.

– Погоди, Загрейн… только не говори, что нашей целью было это место⁈ – как вкопанный остановился Чешуя.

– Заброшенный кожевный цех, – зачем-то пояснил Себб.

– И эти люди… обычные? – удивлённо уставился на них Чешуя.

– Какая разница? – раздражённо пожал я плечами. – Убежище. Временное. Если все скроем себя, то сможем переконтоваться, пока не…

– Придурок, уже через час здесь будет Хранитель! А может и раньше! – воскликнул Красноморд. – Надо уходить из города, а не прятаться! Я думал, ты ведёшь нас на секретную базу и к компании матёрых воителей!

– Погоди, – выставил я руку. – Юман. Как он нас найдёт, если все скроют Ауру?

Несколько секунд они молчали.

– Не знаю, – наконец сказал Красноморд. – Предчувствие у меня. Дурное.

– Твою же мать, – тихо выругалась Вертрана, снова зашарив рукой за поясом. Ничего не нащупав, девушка изо всех сил сжала кулак – аж кожа заскрипела.

– Он в чём-то прав, Загрейн. Здесь простые люди, если, конечно, они сами не скрывают Ауру. Что мы здесь делаем? – откровенно спросила Тина, оглядывая окрестности.

– Планируем выживание.

* * *

Худрос, взгляд со стороны

Повозка тряслась на ухабах. Юман сидел, откинувшись на спинку, и перебирал в голове слова Силивата.

Пустая болтовня. Как всегда.

Лишь сейчас Хранитель осознал, что даже не получил нового предложения! Паук оплёл его словесными кружевами, насел на уши, с которых до сих пор свисала паутина бессмысленности и словоблудия!

Юман поморщился.

«Ничего, это тоже опыт. Чем выше я поднимусь, тем чаще придётся уделять внимание разным министрам, политикам, аристократам и чинушам. Надо привыкать. Надо…»

Его Аура растянулась во все стороны, ощупывая округу. Старая привычка каждого африда. Постоянно нужно быть готовым. Всегда быть начеку.

Впереди простирался Худрос. Город жил своей извращённой жизнью, полной бессмысленной жестокости, насилия и смертей. Обычный день для этой помойки. Потеряв контроль со стороны, Худрос, казалось, никак не мог его восстановить.

«Здесь нужна сильная рука, – мысленно хмыкнул Хранитель. – Моя».

И всё же, что-то будто бы было не так.

Юман выпрямился. Прикрыл глаза, усиливая Наблюдение. Порт. Там что-то происходило. Много людей. Слишком много. Паника, крики, даже смерти. Активность куда выше обычного! А ведь порт был практически единственным местом, где, общим решением, почти не гадили – чтобы не спугнуть торговцев, привозящих еду и воду с восточной части Миизара.

Подозрительно…

И дым. Запах гари долетел даже сюда.

– Быстрее, – бросил он вознице.

Тот хлестнул лошадей.

Худрос встретил Камбииза почти привычным видом. Казалось, уже ничто не говорило о панике. Было и было. Чего теперь?

Однако уже какое-то время Хранитель злобно сжимал зубы. Примерно последние пятнадцать минут. Он даже не стал дожидаться, пока остановится повозка. Не выдержал, спрыгнул заранее, обратился потоком песка, перелетев через стены под вопли случайных свидетелей, видевших, как огромный ворох песка, будто буря, обрушился со стен вниз.

И принял форму человека.

Причина нервного напряжения Юмана была тривиальна. Уже некоторое время его Аура Наблюдения ощупывала порт, охватывая множество людей: грузчиков, редких стражников, торгашей и покупателей, афридов и их товар, рабов и разные редкости. Охватывала Аура и корбли. Кучу кораблей! На любой вкус и цвет.

Кроме одного.

«Сломанного ветра» не было.

И Юман стремился узнать, кто из его людей оказался столь наглым, что перегнал корабль в другое место. Хиггинз? Панцирь? Зокли со своим Запретным Плодом? И куда именно перегнал? В море? На один из дальних пирсов? В закрытый док?

Зачем? Почему? Что теперь делать?

Вопросы мучили его разум. Заставляли нервничать.

Хранитель уже «нащупал» свою команду. Почти всех. Они находились в таверне, как и всегда. Только вот… не праздновали. Не радовались. Не хохотали, прожигая деньги. Не щупали официанток и шлюх. Не заливали глотки элем и вином.

Всё это заставляло Песочника беспокоиться. Спешить. Вновь и вновь изучать Худрос Наблюдением. Пытаться понять, что же произошло за время его отсутствия? Что-то ведь произошло, верно?

– Капитан!

Юман оглянулся.

Барбас Зокли, его штурман, шёл навстречу. Скрыв себя от Наблюдения, африд показался Хранителю внезапным. Подозрительным. Особенно в свете пропажи корабля. В первый момент Юман и вовсе хотел атаковать. Превентивно. На всякий случай.

Сдержаться было трудно, ведь какой ещё смысл подкрадываться к нему посреди улицы, кроме как желания убить?

Однако когда Камбииз разглядел бледное лицо Зокли, его растерянность и явное опасение, то невольно расслабился.

Это не заговор. Никто не планирует убивать Хранителя, чтобы занять его место.

Себе Юман мог признаться – от неожиданной атаки даже он не смог бы себя защитить. Никто бы не смог. Даже Истинный, как говорят, погиб от рук своей Семьи. Так почему же тогда африды так превозносят эту самую Семью?

Песочник был не из таких. Для него офицеры были лишь наёмными работниками, не больше. И пусть он уделял им время, улыбался над шутками, позволял, иной раз, вовлекать себя в разговор, но… не более.

Удерживал дистанцию.

«А как я мог иначе, после того, что случилось?» – припомнил Юман, как когда-то его телом владел другой чело… другое существо. И если бы не случайно съеденный Запретный Плод, всё так и продолжалось бы.

– Рассказывай, – нахмурился Хранитель, ощущая потоки песка вокруг себя. Казалось, слабое усилие воли и вся эта мощь обрушится на врагов. Сокрушит всех, на кого падёт его взор.

Это придало немного больше уверенности.

– У меня для вас не лучшие новости, – выдохнул штурман, продолжая при этом контролировать голос, управление над которым он получил, став Прóклятым.

Юман мысленно выругался, а потом уставился на штурмана.

* * *

Худрос, взгляд со стороны

БАМ! – дверь «Последней Капли» распахнулась с оглушительным треском, повиснув на одной петле.

Юман вошёл в таверну. Тишина упала мгновенно. Все замерли – кружки застыли в воздухе, на полпути ко рту, карты из ослабевших пальцев посыпались на стол, взгляды прикипели к вошедшему. Лишь один матрос подавился пивом и отчаянно кашлял, пока его хлопали по спине.

Посторонних не было. Только его команда. Почти вся. Напряжённая, нервная. Африды ждали своего капитана. Руки у некоторых лежали на рукоятях оружия. Подрагивали, но лежали.

Камбииз медленно обвёл взглядом зал. Его Аура, казалось, стала осязаемой, как песчаная буря – давила так, что стало душно. Один из матросов-новичков даже захрипел от недостатка воздуха.

– И как же, – негромко заговорил Юман, – несколько трущобных оборванцев сумели сжечь мой корабль?

Никто не ответил. Только в воздухе внезапно отвратительно запахло дерьмом. Видать, один из бедолаг не выдержал напряжения.

– Как же так, – продолжил Хранитель, морща нос, – мои люди… МОИ! – резко рявкнул он, отчего несколько афридов аж подпрыгнули. – Проебали всё, что только можно, всего за один грёбаный день⁈

От сапог капитана, словно змеящиеся языки, потянулись тонкие струйки песка. Таверна стала полностью сухой, лишённой последней влаги, а мелкие песчинки заскрипели на зубах.

– Почему мой боцман самовольно попёрся на какой-то чёртов склад, где положил половину команды⁈ А мой старпом просрал всех четверых пленников⁈ И корабль⁈

– Там были люди с Аурой, – испуганно вздрогнул Хиггинз, сидящий возле стены. Одноглазый боцман с забинтованной рукой выглядел жалко, словно случайный калека, которого из жалости пустили в трактир. – И тот ублюдок с мухами. Прóклятый! Устроили засаду!