Текст книги "Сердце отваги измеряется численностью. Книга 5 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Это называется контроль, – фыркнул Эрбо Олти. – Этим «гарнизоном» вы будете держать нас за яйца, ведь любой приказ сверху и на острове сменится власть. Не так ли?

– Нам невыгодны разногласия! – воскликнул Вейлан. – По одиночке мы слабы, но вместе сумеем противостоять даже Саркарну! Кроме того, насколько я могу знать, Ледяной Змей никогда не предавал своих союзников.

– А Аспенгейт? – не отступал Леви.

– Ситуация с восставшим регионом совершенно…

– Смешно, – буркнул одноногий ветеран недослушав посла.

– Что именно вы предлагаете? – взял я на себя инициативу.

Четверо их людей вовсю вели запись разговора. Похоже он отправится напрямую Змею или кому-то из его ближайших помощников.

– Очевидно, что сейчас противостояние с наместником Вермитраксом зашло в тупик и стало более… позиционным.

Совершенно нет, но, надеюсь, никто не озвучит этот факт. Годарт с Ветой и группой диверсантов уже пару месяцев как находятся в Ламаваре, – восточным городом за заливом, – занимаясь переговорами с недовольными текущей официальной политикой. Контакты Ребиса из дворца покрывают их усилия и помогают информацией. Вербовка, диверсии, изучение местности и территории, составление карт и планов будущего наступления – всё это легло на плечи майора и моей бывшей девушки.

Конечно, помощников у них хватает, но… дело всё равно рискованное. Я периодически телепортируюсь туда, помогая по мере сил.

– Думаю, следующим шагом, – продолжал Вейлан, – будет противостояние за Диргос.

– Это так очевидно? – прищурилась Зана.

– Разумеется, – посмотрел на неё Вейлан, улыбнувшись ещё шире. – И мы готовы помочь. У нас в Диргосе есть агент, а также подходы к Кайлиану Быстрому Мечу.

Нынешний глава города. Африд. Уже старый. Когда-то давно силой захватил власть, с кем-то договорившись, кого-то подкупив, кого-то прикончив. Налоги, как я понял, платит исправно, а значит и претензий к нему не было. Всё-таки речь о городе в жопе мира. Там, по слухам, живут племена горцев со своим культурным слоем. А ещё там до сих пор имеется вода.

Глава 16
Хер с горы

– Подходы к верхушке Диргоса мы и сами найти способны, – сказал я, поглядывая на послов. – А ещё меня интересует вопрос – зачем кайзеру Наратэю направлять сюда флот и Дракона, если мы продолжим платить ему те же налоги? Вы верно сказали: Саркарн воюет по всем направлениям. Зачем ему вписываться в ещё одну драку, если можно сделать вид, что всё хорошо? А пока он подавляет других, мы и сами отстроим крепости и флот. Без помощи Змея.

– Это создаст прецедент… – начал говорить Вейлан.

– И ладно, нам какое дело? – хмыкнув, перебил я его.

– Вы предлагаете рискнуть? – наклонил он голову. – Понадеяться, что всё произойдёт именно так, как предполагаете? Поставить на это жизни всех своих сторонников? – Вейлан негромко рассмеялся. – Впрочем, давайте представим, что Саркарн действительно так поступит! Давайте посчитаем, что кайзер Наратэй будет занят иными делами. А лучше вообще отбросим его в сторону, – граф изобразил, что бросает мусор в урну.

Духота зала душила, словно подушка на лице. Я ощущал, что спина давно взмокла. Можно было превратиться в рой, но это было бы не очень… дипломатично.

– Для «здесь и сейчас», – продолжал Вейлан, – мы предлагаем вам наши услуги в помощи против наместника Вермитракса. Если так удобно, считайте нас наёмниками, готовыми оказать помощь. Потому что Вермитракс, в случае ещё одного-двух таких же сокрушительных поражений, как было в заливе, явно запросит помощи. И Саркарн даст её. Пусть не Дракона, но нескольких Клинков точно. А если и не Клинков, то ещё одного Хранителя. Или флот. Всё это более чем возможно. Мы предлагаем два варианта развития ситуации. В одном вы отказываетесь от наших условий, противостояние затянется и подоспеют войска Саркарна. Во-втором – соглашаетесь и даже если Вермитракс взмолит о помощи, мы поможем вам успешно её… э-э… отбить. Итог, как видите…

– Вы сделали выборку только тех ситуаций, которые вам удобны, – возразил Леви. – Приятно считать других дураками?

Вейлан на миг замялся. Заметив это, поднялась Иаланта. Хотя, может у неё просто затекли ноги?

– Граф всего лишь реалист, – бархатным голосом сказала она, поправляя складки кроваво-красного платья. – Вы можете видеть развитие событий абсолютно любым образом, но реальность говорит иное. Вы либо проиграете, либо победите. Если победите, то Вермитракс либо успеет позвать на помощь, либо не успеет. Если не успеет, то Саркарн после вашей победы либо пришлёт на подавление бунта Дракона, либо не пришлёт. И таких «либо» десятки на каждое действие. Вы уверены, что хотите рисковать на каждом шагу, считая, что справитесь сами? Какова процентная вероятность победы на каждом этапе?

– Спасибо, дорогая, – поднял Вейлан руку. – Дальше я сам.

Улыбнувшись, Иаланта уселась обратно. Я бросил взгляд на Ребиса. Сейчас не помешало бы поговорить с Наршгалом!

После нескольких секунд тишины голос брата проскрипел, как ржавые ворота:

– Чего хочет Змей?

Один из дипломатов-помощников ощутимо вздрогнул. Перо оставило кляксу на пергаменте, где он стенографировал встречу.

Я его понимаю. Ребис… умеет удивлять.

– Вассалитет, – коротко ответил Вейлан. – Он поддержит ваши притязания на трон Миизара, признает вас правителем, но вы будете подчиняться Безграничному, признавая его верховную власть, помогать в его начинаниях, если будет такая нужда. Также, если грубо округлить, платить дань в размере двадцати процентов от доходов Миизара. Точная сумма колеблется в зависимости от добываемых ресурсов, видов деятельности и общего положения острова, но цифры предлагаю оставить помощникам, если мы придём к общему согласию.

– И приоритет в торговле в сторону Рестау, – добавила Иаланта.

– Очевидно, – спустя миг тишины, снова заговорил Вейлан, – что эти условия лучше тех, которые может предоставить Саркарн. Их налоги больше почти в два раза, а «защитные кордоны» дырявы, как решето. Почти кто угодно может причалить к Миизару в любой момент. При Амонаторе такого не будет.

И снова молчание, которое никто не спешил прерывать.

– У вас есть план по Диргосу? – несколько механически поинтересовался Ребис. – Я собирался просто потребовать своё, а если глупец Кайлиан откажет, то убить его.

– Возможно это не самый лучший вариант, – заметил Вейлан.

– Интересно узнать почему? – проскрежетал брат, подавшись вперёд. Вирры дрогнули на его теле, зазвенели.

Посол не растерялся.

– Попытка сыграть грубо настроит население Диргоса против вас, – дипломатично сказал граф. – Это только со стороны кажется, что обычные горожане и горцы, проживающие в маленьких деревнях Северных гор, никак и ничем не могут навредить войскам, воителям с Аурой и Прóклятым. В реальности, да при желании, они легко способны усложнить пребывание там любого гарнизона, сломать всю логистику, умолчать о тайных горных тропах и перевалах. Я уж молчу о том, что при союзе и мирном урегулировании, можно легко собирать с них налоги и получить доступ к еде и воде без тройной накрутки, которую сейчас дерут с вас африды!

– А как же ваши слова о том, что провизией нас обеспечит Рентау? – спросила Крылатая.

– Не «обеспечит», а «продаст без наценки», – поправил её Вейлан. – И не Рентау, а флот Ледяного Змея. Отправлять сюда Рентау – всё равно что открыто заявить о наших переговорах. Это непременно привлечёт чужое внимание.

– Но Амонатор будет готов прибыть, если узнает, что на подходе Дракон? – уточнил я.

– Непременно, – закивал граф. – А…

– Я так и не услышал, – злобно выдохнул Ребис и меч заскрежетал по полу, – причины не убивать Кайлиана. Если он откажется подчиниться, я лично вытащу его кишки, обмотаю вокруг шеи и вздёрну на самом высоком горном пике!

Я закатил глаза, поймав понимающий взгляд Заны.

– Ребис, – заговорила Вияльди, – Вейлан ведь уже объяснил, что лояльные горожане лучше, чем нелояльные. Да ты и сам это знаешь. Ты прибыл в Худрос, как герой-освободитель, который навёл порядок. А мог просто в открытую забрать власть, действуя как… она, – кивнула знахарка на Крылатую. – Разве было бы лучше?

– Однозначно быстрее, – усмехнулась Крылатая.

– Точно, ты права, – кивнул брат, развалившись в кресле. – Права-права-права… – забормотал он, уткнувшись подбородком в кулак левой руки, свободной от меча. – Постоянные проблемы из ничего… – его глаза лихорадочно забегали. – Вечная игра, вечный обман… О, да, мне знаком обман… – внезапно он замер, сгорбился, словно игрушка, в которой сели батарейки.

Сломанный. Будто мёртвый.

С тихим металлическим звоном одна из монет – крепившаяся к его виску – сорвалась со своего места, упала, покатилась.

Я откашлялся, отвлекая внимание эмиссаров от чудящего Реба.

– Вы упомянули, что среди людей Кайлиана есть ваш агент. Как понимаю, наготове и какой-то план?

Вейлан улыбнулся, явно довольный, что разговор вернулся в конструктивное русло.

– Совершенно верно! Кайлиан стар, ему шестьдесят пять. Он устал. Его дочь, Беатрис, фактически управляет городом, но официальной власти не имеет. Она достаточно умна, чтобы оценить разницу сил и перспективу сотрудничества. Мои искренние рекомендации – вести переговоры именно через неё. Беатрис сама найдёт, что предложить отцу. Ключевое – чтобы предложение устроило её.

– И что же она хочет? – без особого интереса спросил Форпон Корс, изучая свою культю. Это давно вошло у него в привычку. Алхимии, способной отрастить конечность, у нас не было. Известно было лишь, что такая существует. Где-то. Может мастера найдутся в Карматоре?..

– Унаследовать власть, – развёл Вейлан руками, как само собой очевидное. – И чтобы никто её не отнял.

– Действительно, – фыркнул Леви. – Кому как, а меня всегда подобное смешило. Какой-то хер с горы… Аха-ха, а ведь реально, с горы! – покосился он на свою супругу, но Вияльди лишь вздохнула, закрыв рукой глаза. – Кхм… В общем, мне непонятен сам принцип таких вот… «гарантий». Что если эта Барбарис…

– Беатрис, – поправила его Иаланта.

– Беартис, – кивнул ей Леви. – Что если она бездарна и бесполезна? Зачем такая нужна?

– Она фактически правит… – пошёл было на повтор Вейлан, но вновь оказался перебит.

– А раз правит, – Леви сжал руку в кулак, ударив ей об стол, но здоровенный кусок мрамора подавил и звук, и удар, будто ничего не случилось, – то зачем ей чьи-то гарантии⁈

– Вот здесь мы и переходим к самому интересному, – улыбнулся граф. – Власть в Диргосе не держится на чьих-то одних плечах. Увы, это тяжёлая вещь, которой нужна соответствующая опора. В городе испокон веков существуют фракции. Купцы, шахтёры и ремесленники, которым очень не хватает открытой торговли и порта, а ведь доступ к Чаячьему заливу у Северных гор есть. Аристократы и воины, недовольные тем, что по сути отделены от «жизни» остального острова, ютясь на задворках. Им хочется добиться величия, как Миизара, так и отдельно Диргоса. И небольшой горный культ, поклоняющийся духам. Но небольшой – это если сравнивать, например, с верой в Наршгала, которая сильна на Миизаре. В общем, для Диргоса культ представляет существенную силу. Жрецы желают полнейшей изоляции, продолжая жить также, как их предки сотни лет назад.

– Кажется я начинаю понимать, – нахмурился я. – Беатрис желает, чтобы мы осадили остальные фракции, может кого-то прикончили, как в своё время сделал её отец, Кайлиан, но не желает марать руки. Хочет остаться «чистой» для горожан и горных племён, среди которых, уверен, процветают крайне крепкие родственные узы. Куда не ткни, попадёшь в чьего-то родственника или друга.

– Абсолютно верно! – хлопнул граф в ладоши. – Тут на сцену и выходим мы! Чем просто рушить весь отлаженный годами механизм, – покосился он на Ребиса, – лучше точечно вонзить иглу, достигая всех целей одним аккуратным действием.

– Может и лучше, зато проще просто вдарить посильнее, – буркнул Далкон Бёрт.

Крылатая благосклонно кивнула ему, полностью поддерживая.

– Потом оставим там гарнизон, – продолжил Далкон, но, видимо, припомнил ранее сказанные слова Вейлана, – или… да мухи Загрейна там быстро порядок наведут! Кто будет недоволен – пойдёт на корм.

– Я рад, – с сарказмом заметил я, – что ты так веришь в мои силы, а особенно желание геноцидить целый город.

– Гено… чего? – нахмурился он.

– Говорю, с какого хера мне убивать всех несогласных⁈ – уже громче спросил я. – Может, сам побегаешь? Аура Наблюдения есть, ходи по улицам, да слушай, кто что говорит.

Далкон фыркнул, отвернулся.

– Разве что вы захотите убить всё население Диргоса, – дипломатично сказал Вейлан. – Потому что в ином случае новости о нашем участии в убийстве Кайлиана разлетятся довольно быстро. Этот человек пользуется популярностью у народа, его любят. И тех, кто оказался замешан в его смерти… Что же, не найдётся способа хуже стать врагом для всех Северных гор. Более того, такими методами вряд ли получится снискать расположение обычных миизарцев. Сейчас народное мнение на стороне мятежа. Я знаю, что даже часть восточных дворян благосклонно относится к бунтовщикам и тайно готовятся вас поддержать…

– Откуда⁈ – поднялся Эрбо.

– Слухами земля полнится, – улыбнулась Иаланта.

– … но если, – продолжил Вейлан, будто ничего и не услышал, – устроить массовые чистки, то эффект будет ровно обратным. Народ предпочтёт оставить Вермитракса – знакомое зло, которое хотя бы не убивает их просто так.

– Это всего лишь обсуждение, – постарался сгладить я углы.

– Вот-вот, – моргнула Зана. – А то подумаете, что у нас тут сплошь скудоумные маньяки собрались, – и уставилась на Далкона. Тот закатил глаза.

– Прекрасно, – Ребис хлопнул ладонью по подлокотнику трона, привлекая внимание. – Я согласен на сотрудничество со Змеем, хотя предпочёл бы, чтобы принять мой… вассалитет, – оскалился он, – Безграничный прибыл лично. Как понимаю, проблем с этим не будет?

Вейлан переглянулся с Иалантой.

– Не будет, – озвучила женщина. – Мы передадим ему ваше пожелание.

– Подробности про дань согласуете с моими счетоводами, – махнул брат свободной рукой. – Касательно Диргоса, – он посмотрел на меня, – проконтролируй, Загрейн. Ведьма с остальными уже должны добраться до северных склонов, телепортируйся к ним и проведи переговоры лично. Или помоги дипломатам – сам реши. Срок тебе месяц. Успеешь – отлично. Нет, значит туда отправлюсь я и зарублю каждого недовольного.

– Думаю, – посмотрел я на Вейлана, – мы справимся.

А если нет, я надеюсь, что сумею изменить твоё мнение, – мысленно дополнил я. – К тому же, пока ты доберёшься до Диргоса лично, ещё месяц-два пройдёт. Времени достаточно.

– Месяц? – опешил Вейлан. – Если вы хотите нашей помощи при согласовании союза, то…

– Придётся положиться на меня, – коснулся я своей груди. – Мне… скажем так, доступен способ быстрого перемещения. Если вы передадите мне контакты своего связного, то я постараюсь использовать его ради заключения союза.

Граф переглянулся с Иалантой.

– Что же… наверное это единственный вариант, – уставился он на Ребиса, но тот промолчал. Вейлан удержал лицо. – Тогда я хотел бы поднять ещё одну тему, – слабо улыбнулся граф, – которую оставил на финал.

– Хотел узнать, готовы ли мы встать на колени и вылизать жопу твоему хозяину, когда он прибудет сюда лично? – ворчливо спросил Леви. Вияльди ткнула его локтем, старик зашипел.

– Что вы, – белозубо улыбнулся граф, – мы же не Саркарн. У нас нет такого ритуала. А сказать я хотел про не столь важное дело…

– Значит нет и смысла обсуждать, – насмешливо фыркнула Крылатая.

– Гончие, – коротко произнёс Вейлан.

Это заставило совет замереть. Зана тихо выругалась.

– Саркарнская разведка здесь? – впервые заговорил Нильтас Морлан. – В Худросе?

– Нам известно немногое, – извиняющимся тоном заявил граф. – Лишь то, что Гончие заинтересовались Миизаром. Капитан Амонатор подозревает, что дело в… уникальном оружии, которым владеет правитель запада, – он посмотрел на Ребиса. – Мы считаем, что в Худросе уже действуют их агенты. Возможно где-то ещё.

Напряжение в воздухе стало осязаемым.

– А может они просто кого-то подкупили, – добавила Иаланта. – Думаю, многие могут… согласиться на интересное предложение.

Женщина уставилась на однорукого Форпона, – он никак не отреагировал, – а потом на одноногого Леви. Ветеран лишь лающе рассмеялся.

– Я воевал с Саркарном, девочка, когда ты ещё в папкиных яйцах сидела, – выдал Мос-Лир. – Потом помогал создавать то, что ты видишь, – развёл он руками. – У меня здесь семья и дочь. Думаешь, Саркарн мог бы чем-то меня купить? Или кого-то из нас? – обвёл он ладонью остальных. – На что надеешься? Поссорить нас? Зачем? Чтобы ослабить? А может и вовсе…

– Приношу свои извинения! – громко заявил Вейлан, глубоко поклонившись вначале Леви, потом Форпону, потом Ребису. – Иаланта моя помощница. Иногда она может сказать не подумав.

Женщина поднялась и тоже поклонилась. Молча.

– Все здесь знают! – громогласно проскрежетал Ребис, вновь царапая пол клинком. – Что я бессмертен! А значит, как бы ни старался действовать Вермитракс, как бы ни пытался воевать Саркарн – это бесполезно. Я восстану вновь, и буду сражаться, пока не убью каждого человека, осмелевшего бросить мне вызов.

Короткая пауза, мертвенный взгляд брата с мелькающими в глубине глаз искорками безумия, буравил ощутимо вспотевшего Вейлана.

– Никто из этого совета, – продолжил Реб, – не рискнёт встать против меня.

Граф сглотнул.

– Конечно, – торопливо произнёс он, осознав, что Ребис закончил. – Именно поэтому Амонатор решил заключить этот союз!

Глава 17
Спарринг

– Но шпионы, как вы считаете, всё-таки есть, – проницательно уточнил я, глядя на посланников Ледяного Змея.

– Увы… мы… уверены, что Гончие нацелились на Миизар, – несколько рублено согласился Вейлан. – Разумеется речь не о достопочтенном собрании, но кто-то из воинов, слуг или торговцев…

– Или афридов, – дополнил Эрбо. – Клятые ублюдки, чтоб им всем песок жрать!

Я вздохнул. Работающий с афридами ополченец успел возненавидеть их.

– За языком следи, – толкнул его Форпон. – Безграничный – тоже африд, только здоровый, как комар, насосавшийся крови.

– Вот так сравнение, – хихикнула Зана. – Никакого оскорбления!

– У вас, уважаемые, есть предложение? – спросила Крылатая у послов. – Я не хочу, чтобы Гончие бродили у нас под носом!

– К сожалению, скорее всего избавиться от шпионов не получится, – пояснила Иаланта. – А даже если выйдет, никто не даст гарантию, что не найдётся других. Нет, проще всего действовать так, как делает Ледяной Змей: делиться планами и мыслями только с наиболее доверенными. Остальным отдавать приказы. Причём желательно так, чтобы у них самих до последнего не было понимания причин.

Как сейчас, – осознал я. – Эти двое явно не понимают, зачем Амонатор, один из четырёх сильнейших людей этого мира, решил проявить интерес к нашей возне. С другой стороны, проявил же он её к Аспенгейту?

Проклятье, я не знаю, что задумал этот хер! Не знаю! Но, очевидно, нечто серьёзное и глобальное. Глупо рассчитывать на меньшее от человека, способного уничтожить немалого размера остров или заморозить море.

– Загрейн, – хрипло заговорил Ребис, тут же организовав в зале тишину. – Скажи им.

Покосившись на брата, я не увидел в его глазах интереса к продолжению переговоров. Похоже пора закругляться.

– Безмерно благодарим вас за открытие столь важного секрета, – улыбнулся я. – Гончим однозначно не место на берегах солнечного Худроса. Однако я хотел бы вернуться в Диргосу. Нет никаких сомнений, что Вермитракс тоже осознаёт важность этого города. У вас есть информация по его планам? Готовы ли вы оказать ему противодействие? Сколько вы можете выдать воинов, способных поддержать нас в бою?

– Отличные вопросы, – протянул Вейлан. – В случае заключения союза, Ледяной Змей немедленно вышлет вам свою поддержку. Касательно планов Вермитракса…

– Мы столкнёмся лбами в Диргосе, – ухмыльнулся Леви, – а потом станем торговаться за каждый пункт договора, пока эта Беатрис и остальные будут радостно потирать руки, высчитывая, с кем заработают больше!

– Моё слово сказано, – процедил Ребис. – Если через месяц Диргос не присоединится к нам, то я убью всех его жителей.

Оу, уже «всех жителей»? Ранее было только Кайлина.

– Вермитракс может сказать также, – ляпнул Далкон. – У него хватит для этого сил…

– Значит пусть выбирают того, кто сумеет их защитить, – быстро вклинился я, пока брат не разозлился. – Это ведь очевидно – для этого и проведём переговоры.

– Рад, что мой верный заместитель столь высокого о себе мнения, – кивнул Ребис. – Диргос не будет проблемой. Куда больше меня волнуют планы, касающиеся следующего этапа войны – открытое противостояние между нами.

– Может просто отправишься в Палид один и зарубишь всех несогласных? – предложила Зана, наивно захлопав ресницами. – Ты же бессмертен и всё такое.

– А зачем мне тогда вы? – подался Ребис вперёд, зловеще замерев над столом. – Зачем я подчинял Худрос и собирал здесь всех ещё не сбежавших людей со всего запада⁈ Даже грёбаных каннибалов из Грайдии!

– Экономить их жизни ты точно не станешь… – тихо пробормотала она.

– Наши силы вполне в состоянии организовать угрозу для Вермитракса, – поднял я руку. – На востоке давно действуют наши… – я покосился на эмиссаров Амонатора, – люди. На стороне запада выступят многие. Кто открыто, кто тайно. Часть армии наместника вообще не станет воевать.

– Это всё равно бессмысленно, ты в одиночку уничтожишь тысячи простых солдат, – сказала Вияльди. – Итог решит столкновение носителей Ауры и силы Прóклятого.

– Значит решено, – влез в разговор бодрый Вейлан. – Мои помощники, – бросил он взгляд на четвёрку, – согласуют с вашими детали налогов. Конечно, платить их вы начнёте после победы над Вермитраксом, – поднял он палец. Я передам Загрейну все свои контакты в Диргосе, сообщу Амонатору о достижении нами договорённостей, после чего стоит ожидать прибытия подкрепления.

– Вы останетесь? – уточнил я.

– Разумеется! – кивнул граф. – На данный момент Миизар – моё персональное задание. Я не покину остров, пока мы не добьёмся победы над наместником!

– А потом и над Саркарном, который направит сюда войска? – приподнял Нильтас бровь.

– Как говорит мой хороший друг Фабиан Изайа – поживём увидим, – улыбнулся он.

Совет закончился. Люди начали расходиться. Кто-то с ворчанием, как Леви, хромая к выходу, кто-то с прилипшей к губам улыбкой, как Крылатая, плавно скользя между стульями.

Вейлан и Иаланта со своими помощниками покинули нас одними из первых. Граф кивнул мне напоследок.

– Ждём приглашения на обсуждение деталей, – добавила Иаланта.

– Направлю вам наших чиновников, – ответил я.

– Думаю, нам нужно познакомиться поближе, – усмехнулась Зана. – Что думаете?

Вейлан удивлённо приподнял брови.

– Бросьте, граф, деловой ужин, где можно обсудить не только политику, – наклонила она голову. – Загрейн?

– Не против, если, конечно, буду на тот момент в городе.

– Значит решено, – поправила она волосы. – Вы, надеюсь, парочка?

– Зана, – укоризненно сказал я.

Вейлан рассмеялся.

– Мы – деловые партнёры, – заявил он, насмешливо посмотрев на Иаланту. Та ответила понимающей ухмылкой.

– Тогда ещё лучше, – потёрла Зана руки. – Я всё устрою! Где вы остановились?

– В «Последней капле». Говорят – лучшая таверна.

– Если выбирать из таверн, – проказливо согласилась Зана. – Выбью вам что-то получше. У нас найдутся свободные усадьбы аристократов, покинувших город.

Я едва сдержал смешок. «Покинувших город»! Только Зана умеет так выражаться!

– Будем безмерно благодарны.

Проводив взглядом спины эмиссаров, я посмотрел на Зану.

– И что это было?

– Попытка прощупать их, что ещё?

– Излишне фривольная…

– Только такая и имеет хоть какой-то шанс пробить подобных снобов, – фыркнула девушка. – Сам видел эти лощёные рожи? Переиграть их в велеречивости точно не получится. Кроме того, если мы и правда будем сотрудничать с Ледяным Змеем, не помешают союзники. И связи.

– А вот здесь соглашусь, – вздохнул я.

Ребис уже покинул зал. Мы остались последними.

Пустые стулья. Мраморный стол. Каменный пол, покрытый царапинами от меча. Тишина.

– Идём. Впереди куча работы.

– Будешь готовиться к поездке?

– «Поездке», – хмыкнул я.

– Просто так выразилась.

– Вначале поговорим с этой парочкой, – задумчиво сказал я. – Вдруг «вспомнят» что-то ещё?

Мы вышли из зала, а потом и из магистрата. В лицо ударила жара, под ногами взвилась пыль. Худрос жил прежней жизнью, даже не догадываясь, что его ожидает. Впрочем, может и ничего? Хотелось бы…

Я снова посмотрел на три пустые виселицы. Интересно, как скоро кто-то будет болтаться в них?..

* * *

«Саркарнская разведка не отличается ни гениальным умом, ни полной глупостью. Они всего лишь хитры».

Фабиан Изайа, «Доктор Фай».

* * *

1140 год от сотворения мира, остров Миизар

Семь воронов кружили над пустыней, разрывая утреннее небо чёрными силуэтами. Прищурившись, я позволил себе краткий миг удовольствия лицезреть воплощение собственных сил.

Это место – небольшая ровная пустошь за городскими стенами, – уже некоторое время была приспособлена мной для тренировок. Не в Худросе же их устраивать? Я не марвеловский супергерой, оставляющий за собой разрушений больше, чем поймано злодеев!

Закрыв глаза, я увидел мир четырнадцатью птичьими зрачками одновременно. Семь потоков информации, семь тактических карт, семь независимых воль, слитых в единое сознание.

Сложно. Во рту пересохло. В висках пульсировала тупая ноющая боль. Пока не мигрень, но достаточно неприятная даже для меня.

Концентрация ощущалась будто кто-то медленно, методично сдавливал череп изнутри. И это съедало силы быстрее, чем любая физическая нагрузка.

Ещё и эта пустыня… Всё вокруг дышала жаром – солнце ещё не поднялось высоко, но песок уже нагрелся, волнами отдавая тепло. Пот стекал по лбу и спине.

Сложно. Но нужно. Не всегда мне будет достаточно лишь отдавать приказы или контролировать одну-две птицы.

Этого мало! Надо учиться большему. Постоянно развиваться, не останавливаться на достигнутом.

Я всё ещё слишком слаб!

Сосредоточился, ощущая, как невольно хмурюсь.

– Давайте, петухи пернатые, не подведите папочку.

Первый ворон спикировал на манекен, покрывая когти Аурой Атаки, столь сильной, что они почернели.

Древесина взорвалась – щепки впились в песок, как осколки костей. Этот удар вырвал бы из Юмана кусок грудины вместе с рёбрами. Я видел это в воображении: кровь фонтаном хлынула из раны, а Хранитель, – до сих пор живущий в моём сознании, – захрипел, согнулся, песок под ним окрасился чёрным. Его лицо исказилось – удивление, переходящее в шок. Боль, переходящая в агонию.

Он не ожидал, что кто-то может пробить Защиту так легко.

Мерзкая ухмылка слетела с его лица.

Приятные фантазии или бой с тенью? Да – на оба вопроса!

Умри ещё раз, сукин сын. А потом ещё парочку – заслужил.

Вот только нынешний я уже перерос Юмана. Теперь Хранитель не пугал меня, не вызывал подрагивание коленок. Я знал, что сильнее.

Второй ворон сканировал местность активным Наблюдением. Каждая песчинка вокруг, каждый порыв ветра… Я не только знал, где все они находятся, не только мог пересчитать пылинки в воздухе, но и предугадывал происходящее.

Песок? Смешно! Камбииз не сумел бы меня даже задеть!

Телепорт. Снова. Снова. Ещё раз.

Пространство размазалось, превратилось в вихрь песчинок. Я будто моргал, «щёлкая» с одного места на другое, при этом сохраняя контроль над всей обстановкой вокруг.

Снова!

Тело распалось на мух, я словно пропал из мира, находясь одновременно здесь и вокруг. Растянулся между всеми миллионами своих насекомых – на севере, востоке и западе.

Везде.

И, толику мгновения спустя, я вновь собрался воедино, чтобы опять разорваться на куски.

Ещё раз!

Свист воздуха. Материализация в прыжке. Атака.

Ускорение!

Я телепортировался не куда-то, не в скопления мух – которые были слишком заметны тем, кто знал мой стиль боя. Нет, телепорты вели к третьему ворону, который ускорился Аурой, мелькая, как молния.

И я появлялся в воздухе, мгновенно «вырастая» из потока специально выпущенных им перьев-мух.

На миг застыл в небе, – не Джейку, но близко! – использовал технику «Пуль», совмещённую с Ложной Целью, атакуя новые мишени, на месте которых представлялись всполохи песка Юмана.

Сдохни! Одного раза было мало!

Быстрее! И скрывай себя, чтоб вас!

Поддерживать ещё и скрытность было тяжело. Скорость упала на треть. Неприемлемо! В бою это может стоить мне жизни!

Воображаемый Юман метнул волну песка – широкую, площадную, некуда уклониться. Я зашипел сквозь зубы, едва успев телепортироваться. Воображаемый песок прошёл там, где секунду назад было моё тело.

Ублюдок! Даже мёртвый он меня бесит!

– Кар! – четвёртый ворон, сидящий на плече Заны, дал ей знать, что пора, после чего тут же телепортировался, уходя от стремительного удара кинжалом, на которые девушка очень умело переучила собственную технику боя.

Два оружия. Два проводника Ауры.

В прошлом мире сражаться двумя кинжалами было весьма трудно и считалось скорее игрой, чем реальной техникой боя. Причина в необходимости закрываться щитом – это было значительно удобнее и опаснее в бою, нежели нелепые попытки обоеручного боя!

Но в этом мире защиту брала на себя Аура. В щите не имелось ровным счётом никакой нужды. Так что обоеручный бой стал более чем распространённой практикой – если, конечно, устраивал стиль.

Зану устраивал.

Девушка всегда любила хорошие ножи. Кинжалы мелькали в её руках серебряными дугами, Аура на них пульсировала, оставляя в воздухе мерцающий след – проявлялась, как и у меня. Да, мы достигли уровня силы, способной к подобному искусству. И это было здорово!

Время будто замедлилось, я видел, как напряглись её мышцы перед броском. Наблюдение показало траекторию полёта ножей ещё до того, как они покинули её руки.

Ложная Цель? Наверняка!

Телепорт, – я оказался прямо над её головой, обрушившись сверху.

Она увернулась, выскользнув буквально из-под меня. Стремительно, как ласка!

– Ты долго в этот раз! – выкрикнула она. – Не мог настроиться? Слышала, с возрастом у мужиков подобное случается всё чаще!

– Устала ждать? – хмыкнул я.

«Пуля» была принята ею на скрещённые лезвия ножей, усиленных Защитой. Тц, сам виноват, надо было маскировать атаку. Ни одного удара без Ложной Цели, вбей это в голову!

Два ворона ударили одновременно. Первый закрутил «Штопор», работая серией телепортов. Второй атаковал когтями, делая это наглядно и заметно – скорее отвлекая, чем надеясь нанести удар.

Я тоже не стоял на месте, обратился в рой и пропустил сквозь себя ещё два ножа.

Зана среагировала, но недостаточно быстро. «Штопор» сорвал кожу с её бока, выпуская яркую красную кровь. Она зашипела, лицо исказилось на миг, но не остановилась. Защита не мигнула. Отлично! Хороший контроль, не то что раньше. Боль учит быстрее слов.