Текст книги "Сердце отваги измеряется численностью. Книга 5 (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Пропавшая Аномалия позволила снова открыть шахту, в которой, кроме хорошего запаса угля, обнаружилось железо, серебро и даже золото. Откуда, если Ржавый Источник уничтожал металл⁈

Похоже не до конца… или как-то «вернул» его после своего исчезновения…

Так или иначе брат тут же приказал начать разработку, отчего в Худрос потекли ресурсы на продажу.

Таким образом начала восстанавливаться торговля, а по горам и пустыням забегали караваны с людьми, пробудившими Ауру – искать иные ресурсы при помощи Наблюдения.

Нашлись жилы мрамора, соли, меди – пустыня внезапно начала отдавать то, что прятала веками. С появлением денег Ребис стал давать «задачи» афридам, заказывая, каких хотел бы прикупить рабов. Вскоре у нас появились умелые ремесленники, которые делились знаниями, отчего Худрос засиял огнём многочисленных мануфактур, производя оружие, доспехи, посуду, украшения, инструменты…

Я ненавидел эту прокля́тую систему. Но без неё было не выжить.

Казалось бы, запад спасён!

И это было почти так, если забыть про Вермитракса.

Морской налёт не удался, корабли пошли на дно, сотни умелых воинов с Аурой попросту утонули. Но оставался наземный путь. Миизар представлял собой остров в виде подковы. На севере, «вершине подковы», находилась труднопреодолимая горная гряда, в которой размещался один-единственный город-крепость – Диргос. И теперь, когда водный путь для воинства наместника оказался перекрыт, остался иной вариант. Единственный. Более долгий, но надёжный. Обойти нас с севера.

Ранее никому не нужный город, который ещё полсотни лет назад был захвачен каким-то опасным афридом, который лишь формально подчинялся Вермитраксу, выплачивая ему налоги, резко стал целью номер один для всех противоборствующих сил.

Глава 14
Новый Худрос

Диргос… Тц, неприятно. Дипломатический корпус уже был отправлен туда. Кроме послов с длинными влажными языками, готовыми вылизать любую жопу, в группу входили Вертрана, Чешуя и Себб. Три бойца с Аурами, приближённые к «властной верхушке» новой западной силы. Плюс я, который мог телепортироваться в нужный момент. Как посчитал Ребис, этого будет достаточно для переговоров.

Конечно же Вермитракс тоже направил в Диргос людей с требованием открыть горные перевалы и поспособствовать успешному переходу его армии.

Ха! Казалось бы, а зачем вообще нужна армия? Хватит сотни воинов с Аурой, которые, как ниндзя, могли бы пройти через опасные разломы и козьи тропки без какой-либо угрозы для себя.

Так и есть. Пройти бы смогли. А что дальше? Пустыня и долгий переход до Худроса. С собой лишь то, что в наплечной сумке.

Много ли таких дойдёт до нас? Без припасов, без должного обслуживания, на вражеской земле, где из-за любого холма могли напасть отлично знающие эту местность «злые пустынники»?

Нет конечно. Даже Вермитракс не настолько глуп, чтобы жертвовать оставшимися у него воинами. В первую очередь нужно заручиться поддержкой Диргоса. Во-вторую – обеспечить проход армии. Сражаться будут пользователи Ауры и Прóклятые, а принуждать население к повиновению – обычные солдаты. Они же будут отвечать за провизию, логистику, контроль захваченных территорий и всего прочего.

Поэтому и Вермитраксу, и нам, резко стал нужен Диргос. Как разрешится эта проблема – большой вопрос. Остаётся надежда, что Наршгал знает, что делает, а его «человек» во дворце наместника будет и дальше саботировать все планы Вермитракса, попутно снабжая нас информацией.

Вернувшись в кровать и ощущая, что совершенно не хочу спать, я вытянул из-под одеяла хихикающую Зану. Выбирая между лежанием, уставившись в потолок, и небольшой разминкой со своей девушкой, предпочту не выбирать вовс… Стоп. Это из другой истории! Я предпочту приятно провести время, вот и всё.

Запечатлев поцелуй, я огладил нежные холмики, а потом опустился ниже. Нужно уметь расслабляться…

Когда выглянуло солнце, начиная привычно нагревать песок, вновь грозя побить рекорд жары предыдущего дня, я уже – или ещё? – не спал. Зана направилась избавляться от последствий наших ночных игр – умываться и обмываться драгоценной водой, которой в этом городе владело крайне малое число людей. Мне не было в этом нужды. Обращение в рой очистило меня – как и всегда ранее.

Я прикрыл глаза, ощущая калейдоскоп образов от своих насекомых, привычно изучающих Худрос и окрестности. Я контролировал ключевые точки, нужных для нашего дела людей, залив, шахты… Всё это было взвалено на мои плечи.

– Кар! – залетел в окно ворон, усевшись на моё плечо. Я улыбнулся, почёсывая пух на его груди.

Лишь они меня и выручали. Удалось развить силы, полноценно свалив контроль над солидной частью насекомых на птиц. Удивительно умные, они проводили фильтрацию поступающей от роя информации и передавали мне лишь ключевые образы, позволяя оставаться в курсе жизненно необходимых вещей.

И это удивительно сильно помогало мне!

– Кар, – начал переминаться ворон, направляя по нашей связи поток информации.

Нахмурившись, я увидел три корабля, на которых сегодня прибыли эмиссары Ледяного Змея. Команды не спали и не развлекались, дежуря в порту и на палубе. Сами послы уже находились где-то возле магистрата, где их вскоре примет брат со своим советом.

– Зана, поспеши! – крикнул я. – Опаздываем!

– Без нас не начнут! – ответила она.

Я хмыкнул, почесал лоб. Не то чтобы она ошибалась… Просто сейчас реально рано. Вряд ли дипломатов примут раньше завтрака. С другой стороны, кто знает Ребиса? Он может посчитать, что нужно уделить гостям внимание как можно быстрее.

– Пролив? – перевёл я взгляд на вóрона.

Образы двенадцати кораблей. Четыре к нам, восемь от нас. Ни на одном из прибывших, кроме людей Безграничного, не было воинов. За этим вóроны следили очень тщательно. Обмануть их, наверное, было бы можно, но очень трудно. И я не верил, что таким хитрым образом к нам могло попасть по настоящему большое число врагов.

Иное дело диверсанты…

Открылась дверь, в спальню вошла Зана. Из одежды на ней было только полотенце, которым девушка вытирала мокрые волосы. Я улыбнулся, оглядывая её. Она фыркнула, заметив моё внимание.

– Гляжу, полноценно пришёл в себя? – насмешливо спросила она, сложив руки под грудью, отчего она визуально стала больше.

Я моргнул.

– А, ты про кошмар, – едва уловимо поморщился я. – Ничего особо… нового.

– Тогда почему ты так дёргался? – проницательно уточнила девушка, открыв шкаф и выбирая наряд для ожидаемого собрания. Ей не было нужды смотреть на меня. Аура Наблюдения давала всю необходимую информацию – я не скрывался.

– Нужны причины? Это кошмар…

– Снова Дэля? Нет, она всегда участвует в них, – Зана обернулась, бросила яркое платье на незаправленную кровать. – Значит…

– Это была Вета, – оборвал я её предположения. Не хочу даже думать, в какие дебри эта взбалмошная девчонка могла залезть! Проще признаться.

– Всё ещё не отпустил её? – она подняла бровь, начиная одеваться.

Я не думал отводить взгляд. Мне нравилось, как Зана одевалась. Мне нравилось, как она раздевалась. Я… наверное это можно назвать новым этапом наших отношений. Развитие старой… влюблённости? Нет, скорее её появление.

Никогда бы не подумал, что всё обернётся именно таким вот образом! Утверждать что я против, тем не менее, тоже глупо.

Себе я готов признаться – Зана нравилась мне очень давно. И с каждым годом это чувство лишь росло. Кроме того, в отличие от Веты, она не бросила меня, не обвиняла. Это… наверное даже приятнее, чем секс.

Первые лучи солнца коснулись крыш Худроса, превращая серый город в золотисто-оранжевый. Пустыня за его пределами вспыхнула, словно её подожгли.

– Ты одеваться будешь? – с привычной улыбкой спросила Зана. – Или хочешь соблазнить посольство?

– Хм, звучит как неплохая идея, – поднял я палец.

– Если будешь флиртовать с какой-нибудь сучкой, откушу тебе член, – пригрозила она. – Всё равно новый отрастёт, а так я удовлетворю своё желание мести и подарю тебе фобию.

Передёрнувшись, я приобнял её за плечи, молчаливо закопавшись в свою одежду.

Ох, как же раньше было просто! Один комплект на все случаи жизни! Ладно, пара… Но всё равно. Теперь же…

Теперь я – второе лицо «нового Миизара». И мне полагается иметь должный внешний вид.

Я надел лёгкую льняную светлую рубаху – свободного покроя, с широкими рукавами, которые сразу закатал до локтей. Поверх неё – жилет из тонкой кожи тёмно-коричневого оттенка. На груди и спине жилета – тиснение в виде стилизованных мух, едва заметное, но узнаваемое для тех, кто знал о моей силе.

Тёмно-серые штаны из плотного, но дышащего льна, поддерживаемые широким кожаным поясом с бронзовой пряжкой и ножнами с коротким прямым мечом. Последнее – предмет статуса, которым я почти не пользовался – да и не особо умел.

На ноги нацепил мягкие кожаные туфли, отлично подходящие для жаркого местного климата. На плечи накинул лёгкий плащ из тонкой ткани – бледно-синего цвета, почти выцветшего на солнце. Длиной чуть ниже колен – достаточно, чтобы придавать фигуре вес, но не настолько, чтобы путаться под ногами.

Никаких доспехов. Никакой кольчуги. Мало того, что это тут же изжарит меня до шашлыка, так ещё и толку ровно ноль. Аура и Запретный Плод убивали смысл любой брони.

Хотя… некоторые, говорят, носят. Но да каких только извращенцев в мире нет!

Зана, одетая в лёгкое цветастое платье и босоножки, одобрительно кивнула и взяла меня за локоть.

Несколько встреченных слуг склонили головы – статус, ничего более. Как бы мне ни хотелось «простой жизни», но я не был простым человеком. И если слуги не будут мне кланяться, как повелось в этом мире, то меня перестанут уважать.

На выходе из поместья на миг задержался, перемолвившись парой фраз с охраной – обычными людьми, которые как раз-таки носили доспехи, пусть и кожаные, лёгкие. Опять же – статус. Ну и возможность отпугнуть какого-нибудь залётного бродягу. Ни на что более простые солдаты всё равно не способны.

Улицы Худроса уже не спали. Звенели кузницы, торговцы открывали лавки, слуги и рабы тащили тюки с товарами, шумели мануфактуры и никогда не спящий порт, между домами носились дети… Город будто бы воскрес и теперь полноценно жил. Изменился, сильно изменился, но существовал, сумев найти некий… баланс. И за него я был Ребису искренне благодарен. Я бы не сумел наладить экономику целого, мать его, региона!

А это регионом и было. Все ещё живые люди запада собрались в Худросе. Город активно перестраивали и расширяли. Нищету, трущобы и банды искоренили под ноль – работа нашлась для каждого, как и оплата за неё. Почти все ностойцы внезапно для себя обрели огромную власть. Как же, односельчане Ребиса «Божественного Меча»!

Заметив мухами чрезмерный шум в порту, «взглянул» на него лично.

Проблема крылась в разбитом ящике из которого высыпались какие-то глиняные горшки. Часть побилась. Раб – измождённый мужчина лет тридцати – стоял на коленях, прикрывая голову руками. Над ним – зло ругающийся надсмотрщик (из людей Крылатой) с небольшой плёткой.

Удар. Ещё удар.

– Криворукий олух! Ты стоишь дешевле этого ящика! – разорялся он, то ли играя на многочисленную публику, то ли реально выйдя из себя.

Картина до боли знакомая, хоть и не слишком приятная. Однако альтернативы выживания Худросу попросту не имелось. Нам нужны были рабы для шахт, нужны были рабы для самых тяжёлых работ в невозможно жутких условиях выжигающего солнца.

Конечно таким темпом они дохли, как мухи по весне, но результат их труда обычно окупал такого раба в четыре-пять раз. Не зря Худрос уже приобрёл репутацию одного из «новых» центров рабовладения.

– Стой, ты! – рядом с беснующимся надсмотрщиком возник африд. Судя по одежде и внешнему виду – только что сошёл с корабля. Однако… я чуял Ауру. Значит не отброс. – Стой, говорю! – схватил он надсмотрщика за руку.

Тот опешил, дёрнулся, но не сумел вырваться.

– Хватит, урод! – процедил африд. – Он уже извинился!

– Не твоё дело, – хрипло ответил надсмотрщик. – Я владелец этого раба. Он мой! Что хочу, то и делаю!

– Вот и я тоже – что хочу, то и делаю! – рыкнул африд, сильнее сжимая руку. Надсмотрщик взвизгнул.

– Стража! – завопил он. – Этот мерзкий пират напал на меня!

Со стороны припортовых лавок подбежала стража – стандартная пятёрка с копьями и короткими мечами в ножнах. Африд свистнул. Из толпы подтянулись его товарищи, тоже вооружённые.

Ситуация накалялась.

Я вздохнул.

– Что-то не так? – спросила шедшая со мной под руку Зана.

– Наблюдением до порта дотягиваешься? – спросил я, ощущая, как скрипит песок под туфлями.

– Нет. Проблема?

– Мелочь, минута…

Капля энергии и кружащие возле места конфликта мухи превратились в настоящий рой, грозно зажужжав. За прошедшее время я серьёзно усилил их – переработал хитин, крылья и яд. Хотя самое сильное – пробуждение собственной Ауры Наблюдения. Работала она слабенько, но… теперь насекомые могли избегать чужих атак, даже когда я не тратил на них свою Ауру!

Естественно их Наблюдение не сравнится с моим, но для большинства обычных людей теперь хватало всего одной мухи, чтобы стать смертельной.

Размер почти не трогал. Трёх с половиной сантиметров, как по мне, хватало за глаза. Смысл продолжать увеличивать? Чтобы они сравнились с вóронами?..

Тем более, что самая сильная их сторона, которой ныне стал яд, получилась до умопомрачения мощной, способной с одного укуса убить даже лошадь, не то что обычного человека! Благо, что я мог при желании ослаблять яд, если цель нужно было взять живой.

Более того, я добавил насекомым систему кислотного самоподрыва при смерти – опять же с возможностью отключения, чтобы не было цепной реакции, если мухи летели плотным роем.

Глядя на материализовавшееся в порту тёмное облако роя стража тут же сдала назад. Надсмотрщик побледнел, задрожал. Африды напряглись. Даже вездесущие чайки перестали кричать, улетая подальше – узнали, ведь мой рой периодически охотился на них.

Вступившийся за раба мужчина отпустил чужую руку, – на которой мелькнули синяки в форме его пальцев, – потянулся к сабле, но не вытащил, задумался. Видать о целесообразности!

Ха, это он вовремя!

Несколько воронов уселась на ближайшие навесы, лениво каркнув. Африды выругались. Один из них всё-таки достал клинок.

Используя частичную телепортацию, я материализовал собственное лицо и рот.

– Конфликт окончен, – провозгласил я. – Законы Худроса на стороне его жителей. Не нравится – убирайтесь отсюда.

Смешно! Раньше создавал руки и ноги, атакуя врагов, теперь же всё чаще любые проблемы решались словами.

– Вот как… – нахмурился африд, потом сплюнул и засунул руку в карман.

Я напрягся, готовый встретить боевую алхимию и растерзать придурков. Однако он вытащил кошелёк, отсчитал десяток серебряных и бросил на пыльную землю.

– Я выкупаю этого раба, – заявил африд. – Теперь я его хозяин.

– Не продаётся, – осклабился надсмотрщик, почувствовавший себя куда увереннее, видя моё прикрытие.

– Тогда это компенсация за ящик, – пожал африд плечами. – Больше не трогай этого раба.

Надсмотрщик облизнул губы, подумал, кивнул, подбирая монеты.

– Купи лечебную алхимию, – добавил я. – Рабу. Не себе.

Надсмотрщик снова кивнул, так резко, что чуть не уронил подобранные с земли монеты.

– Да, господин Сантарос! Конечно. Сейчас же.

Рой разлетелся, вновь представляя собой лишь редких мух, лениво сидящих тут и там, да изредка охотящихся за своими природными сородичами. Это, кстати, тоже приносило свои плоды. Всяческих крыс, гнуса и обычных вредных насекомых, типа тараканов и комаров в городе почти не осталось. Под ноль, конечно, извести не получалось, но я и не ставил себе такой цели. Просто дополнительная энергия.

Разорвав связь, я вновь посмотрел на Зану. На всё про всё ушло, ожидаемо, менее пары минут.

– Даже десяти метров не можешь спокойно пройти, – усмехнулась она. – Думаешь, без тебя бы не разобрались?

– Я не собираюсь подтирать сопли вообще всем, но «новый Худрос» находится под властью Ребиса менее года. Людям надо напоминать о том, кто теперь ими правит. Попутно помог избежать стычки и трупов.

– Как старательно ты избегаешь даже намёка на истину, ведь реальная причина кроется в твоём благородстве и справедливости! – насмешливо сказала Зана.

Как Супермен, – мысленно хмыкнул я.

– Или так, – пожал я плечами.

Она закатила глаза.

– Ладно, продолжай. Мне даже нравится. Правда. Только вот когда твоя «справедливость» зацепит Ребиса?

– Может, уже сегодня? – пожал я плечами.

– Может быть, – вздохнула она.

Улицы становились оживлённее. Встреченный патруль стражи поклонился мне. Главный у них был бывшим афридом – я запомнил мужика по характерному шраму от уха до подбородка.

– Господин Сантарос, – произнёс он, когда мы поравнялись.

Я кивнул, не остановившись.

Магистрат Худроса не переносили. Он сохранился почти в первозданном виде. Ребис решил не тратить деньги и силы на строительство новой резиденции, что, как по мне, было удивительно правильно и практично. Только добавил пару «мелочей» в виде трёх виселиц на широкой площади перед ней. Пока что пустых.

Однако намёк был жирным.

Мы поднялись по ступеням. Стража у входа – двое мужчин с копьями – отдала честь. Внутри было прохладнее, чем на улице. Толстые стены держали жару снаружи.

Нам нужен был Зал Собраний. Ранее там собирался городской совет, а теперь восседали мы.

Глава 15
Эмиссары Ледяного Змея

В центре Зала Собраний расположился длинный неудобный стол, представляющий собой цельный кусок отполированного мрамора. Основное неудобство заключалось в том, что под ним не было места для ног. В результате люди рассаживались в раскоряку.

Я точно знал, что Годарт неоднократно жаловался на эту каменюку, но был проигнорирован. Ребис предпочитал дешёвый пафос удобству и здравому смыслу.

Впрочем, причиной могло быть и то, что сам Реб сидел на торце, на массивном троне, рядом с которым всегда находились слуги, исполняющие любой его каприз.

Когда мы вошли, советники уже были на месте.

Мне кивнул Леви Мос-Лир, болтающий с Вияльди. Одноногий ветеран не до конца восстановился после драки с Хиггинзом и даже внешне сильно сдал. Алхимия могла творить чудеса, но не умела лечить дух.

Лишившись Сатора и Дуффа, Леви остался единственным ветераном с Аурой. В совете он представлял слово ремесленников, отвечая за мануфактуры и производство.

В отличие от мужа, Вияльди пока держалась. Какое-то время она бесплатно лечила горожан, пока Ребис не запретил тратить алхимию «просто так». Теперь всё проходило или за деньги, или за отработку, заключающуюся во «временном рабстве». И такое вот «временное рабство» зачастую становилось постоянным – достаточно было лишь нескольких неверных решений!

Зазор с каждым месяцем становился меньше. Но, как говорил брат – «всё это временно». До тех пор, пока не будет свергнут Вермитракс.

В совете Вияльди отвечала за алхимиков, лекарей и несколько худросских больниц.

Лениво покачивающая ногой Нилла «Крылатая» не сводила восторженного взгляда с Ребиса. Их отношения были… странными. Насколько я успел узнать, бывшая глава «Детей Виселицы» стала физически зависимой от моего брата, который при помощи меча давал ей то, чего женщина желала больше всего в этом мире. Порции хорошей боли.

Грёбаная мазохистка… Ну да не важно, я в чужие отношения не лезу. Нравится – пусть себе… играют. Тем более, что благодаря алхимии шрамы женщины удивительным образом не портили её хищную красоту.

В совете Крылатая отвечала за рабов. После смерти Серебряного Воробья, с моей помощью, она добила Однорукого Харбо и его «Братство Кнута», став полноправной владелицей худросских трущоб. Всё изменилось, когда вернулся Ребис. Банда стала узаконенной, а значит потеряла смысл. Все бывшие бандиты стали «уважаемыми людьми», переквалифицировавшись в надсмотрщики и работорговцы.

Бывшие деревенские ополченцы, Форпон Корс и Нильтас Морлан негромко болтали возле окна.

У лишившегося руки Форпона, в глазах всё ещё порой вспыхивал безумный блеск – но он цеплялся за нормальность, словно за выступ скалы. Спасибо Энни: без неё он бы точно сорвался. Надеюсь, мужик сумеет и дальше сохранять стабильность собственного разума.

Форпон отвечал за шахты, часто общаясь с Крылатой по самым разным вопросам, ведь большинство рабочих там были невольниками, временными или постоянными.

Нильтас тоже входил в эту систему, ведь отвечал за разведку новых территорий. Его люди активно изучали горы, расщелины и котлованы, выискивая места, которые можно начать разрабатывать.

Поодаль восседал Далкон Бёрт, ковыряя пальцем в зубах. Весьма простодушный бывший ополченец был поставлен ответственным за торговлю. Очень… странное назначение, но пока, вроде бы, Далкон справлялся.

Подпирая стену о чём-то задумался Эрбо Олти, отвечающий за контроль афридов. В принципе работа была ему под стать. Аура позволяла бывшему ополченцу на равных общаться с большинством капитанов, сбивая цены на рабов или товар. Зачастую он участвовал в решении конфликтов между кем-то из афридов и горожан, либо отдавал приказ на ликвидацию особо зарвавшихся пиратов.

Я с Заной являлись эдакими «мастерами на все руки». Я был заместителем Ребиса, Зана отвечала за всё и ни за что. Я или Ребис назначали её на любые проекты, где требовалась помощь. Будучи неглупой, а также имея Ауру, девушка могла оказать существенную помощь почти по любому вопросу.

– Загрейн! – Далкон поднял руку, пальцами которой только что ковырялся в зубах. – Как дела? Какой-то ты помятый.

– Не более чем его подружка, – хмыкнула Крылатая, на миг оценив нас.

Зана показала ей неприличный знак, занимая место рядом с Вияльди. Я задержался, осматривая зал, будто увидел его в первый раз.

Не изменился. Глупо было ожидать иного.

– Не, тут что-то иное, – улыбнулся Далкон. – Плохо спал?

– Так я про это и сказала, – прищурилась Крылатая.

Далкон вперился в неё раздражённым взглядом. Женщина сморщила нос, будто учуяла под ним кучу дерьма.

– Изучал бумаги по Ледяному Змею, – соврал я, наконец занимая своё место – по правую руку от брата. Отполированная поверхность мраморного стола слепо отразила моё искажённое лицо. – Ребис, что там по эмиссарам?

Рука, сжимающая рукоять клинка, дёрнулась. Кончик меча со скрежетом впился в исцарапанный пол, играя роль скипетра или хотя бы трости.

– Ждут, – коротко ответил он. – Сидят рядом. Небось изучают Наблюдением каждый наш шаг, каждый звук.

Голос его звучал хрипло, будто со сна, однако я знал, что Ребис не спит. Или почти не спит. Тёмные круги под глазами, заметные даже несмотря на покрывающие тело вирры, были тому свидетелями. Признаться, я был удивлён, когда впервые увидел их. Мне казалось, что подобное просто невозможно!

Выходит, в его теле всё ещё есть что-то от… живого? Но почему тогда кругов не было раньше?

– Тогда наверное стоит их позвать? – натянуто улыбнулся я. – Или предлагаешь общаться на расстоянии? Мы ведь всё равно будем слышать друг друга!

На самом деле я не слышал их. Похоже хорошо спрятались, прикрываясь скрытностью. Хотя… неужели и свита тоже мастера Ауры? Не поверю!

Насекомых я, зная, что они ЗНАЮТ о моих силах, отправлять не стал. Мне казалось, это всё равно что подсматривать в замочную щель. Слишком… мелко.

Углубив и сосредоточив Ауру Наблюдения, я мгновенно ощутил всех людей в магистрате. Из тех, конечно, которые не скрывали себя.

Число плюс-минус то же, потому я не уделял внимание всем. А надо было бы…

Ага, вот и они. Скорее всего они. Четверо человек в трёх комнатах от нас. Точно не случайные люди, потому что там нечто вроде зоны ожидания. Уверен, вместе с четвёркой находятся другие, но их я ощутить не мог.

Ребис провёл мечом по полу, скрежеща сталью о камень. Лицо удалось сдержать с трудом. Некоторые советники и не пытались, откровенно негативно косясь на брата.

Однако звук этот играл роль дверного колокольчика – по правую сторону трона Реба уже имелись сотни таких царапин.

«Колокольчик» сработал, дверь в зал тут же открылась, показалось услужливое лицо.

– Проводи сюда гостей, – бросил ему Реб.

– Конечно, повелитель, – торопливо поклонился слуга, закрывая дверь.

Я вновь покосился на брата, оценивая его состояние. Он создавал ощущение больного. Монеты не были чищены со времён триумфального появления в Худросе. Они потемнели, местами отвалились, обнажая красную воспалённую кожу. Его «броня» трескалась и разрушалась.

Иной раз я мысленно сравнивал число монет с рассудком Ребиса. Мне казалось, что его разум соответствует виррам. Точно также сдаёт – медленно, но верно.

Вскоре прибыли те, ради кого мы и собрались здесь. Первым шёл мужчина лет тридцати пяти, в дорогом камзоле из тёмно-зелёного бархата, отделанном золотыми нитями. Светлые волосы зачёсаны назад, острые черты лица, хищная улыбка.

Я и правда изучал бумаги, касающиеся тех, кто должен был к нам прийти. Только не ночью, а куда раньше. Всё-таки Ледяной Змей – известный и довольно старый Безграничный, его люди тоже успели примелькаться. Большинство из них и вовсе имеет награду за голову.

Передо мной стоял Вейлан Коготь. Граф из Торнвуда – одной из четырёх стран, входящих в состав республики Эвердар. По слухам Вейлан всё ещё сохраняет там свой титул. Возможно является связующим элементом между Змеем и республикой.

Вейлан – известный пользователь Ауры и владелец Запретного Плода обращения в леопарда. Весьма силён и опасен.

Однако всё это «бумажные» сведения и мне было интересно взглянуть на этого человека лично. Вряд ли Змей послал бы на переговоры первого попавшегося, верно? Скорее всего граф чем-то заслужил свою роль.

Рядом с ним шагала женщина. Ей я бы дал не более двадцати пяти. Высокая, стройная, в красном платье с глубоким вырезом. Чёрные волосы заплетены в косу, алые губы изогнуты в полуулыбке.

Иаланта Кровавая Роза. Про неё известно куда меньше. Только то, что она, как и Вейлан, одна из приближённых Ледяного Змея, а также владеет Запретным Плодом создания шипов.

За ними шагало четверо ранее замеченных мною человек в форме афридов Безграничного – тёмно-синих мундирах с серебряной отделкой. Помощники, слуги и свита в одном лице. Не удивлюсь, если никто из них даже не владеет Аурой, оставаясь «на земле».

Ха, в чём Амонатóру Зальтеку не отказать, так это в экстравагантности! Единственный путь до Рестау – его летающего острова, – это Джейку (приём Ауры, позволяющий создавать под ногами «воздушную подушку» и прыгать по воздуху) или Запретный Плод, позволяющий летать.

А если не можешь добраться, то… что поделать? Значит недостоин!

По слухам на Рестау проживает порядка трёх сотен умелых пользователей Ауры и Запретного Плода. А «под ногами» Ледяного Змея обитают куда менее умелые, но гораздо более многочисленные слуги, радующиеся возможности услужить своему повелителю.

Амонатор – самый мобильный из всех Безграничных. В отличие от остальных он не держится за территорию и может совершить налёт в любом месте, котором только пожелает. Лишь недавно помогал восставшим в Аспенгейте, расположенном на востоке Саркарна, в то время как мы, на Миизаре, находимся на западе Саркарна, в тысячах и тысячах километров оттуда!

Хотя… пара лет с того момента точно прошло. Тут бы и корабль успел доплыть.

– От лица правителя Худроса и западного Миизара, – поднялся я, выполняя свою роль, – приветствую вас, уважаемые гости! Прошу, присаживайтесь!

Для посланников были подготовлены места у клятого мраморного стола.

Признаться, мне было интересно посмотреть, как именно они за ним разместятся. Как часто будут ёрзать, менять позу, пытаться найти удобное положение…

Сука, быть может, Ребис потому и не хочет его менять? Стол служит эдаким… напоминаем о положении всех его советников?

– Для нас это честь, – с лисьей улыбкой ответил Вейлан, после чего их делегация разместилась за столом, ничем не показывая уровень своего неудобства.

Ничего, поглядим на вас через час!

– Змей хотел говорить, – озвучил Ребис, едва они разместились. – Пусть говорит.

Я, тоже успевший усесться обратно, с трудом удержал лицо. Вот нахера, брат?.. Можно же проявить чуточку вежливости. С тебя не убудет.

– Господа, дамы, – Вейлан поднялся на ноги, оглядывая наше собрание. Голос у него был мягким и обаятельным, тут не поспоришь. Способ обойти неудобство стола тоже выбрал удачный. – Позвольте для начала выразить своё восхищение тем, чего вы достигли. Захватить половину острова столь малыми силами, разгромить флот наместника Вермитракса, удержать Худрос – это впечатляет. Амонатор Зальтек, которого многие называют Ледяным Змеем, внимательно следил за вашими успехами. И он заинтересован в сотрудничестве.

– Сотрудничестве, – протянул Ребис, одним лишь видом демонстрируя скуку.

– Миизар – лакомый кусок для Саркарна, – не меняя интонации, продолжил Вейлан. – Кайзер Наратэй потратил время и силы, чтобы присоединить его к своей империи. Сомнительно, что он сдаст назад. – Вейлан сделал небольшую паузу, а потом заговорил медленнее, чеканя каждое слово. – Когда вы захватите Миизар полностью…

«Когда». Сладкое, липкое, лживое слово. Оно повисло в воздухе, как паутина. Настоящее слово, о котором все мы думали, было «если» – короткое, жёсткое и куда более честное. Я поймал взгляд Заны. Она чуть заметно улыбнулась. Тоже поняла.

– … то столкнётесь с недовольством кайзера. И тогда сюда придёт Серебряный Легион. И Дракон. Ледяной Змей предлагает вам своё покровительство и защиту от подобного. Если Миизар официально признает себя вассалом Безграничного, то можно не опасаться столкнуться с…

– Тогда сюда придут два или все три Дракона, – прервал его Леви. – Что-то не помню, чтобы Аспенгейт вышел из состава Саркарна. Так где же был Змей?

Ну да, Рентау поддержал восставших, а потом… оп-па, он уже здесь!

– Думаю вы понимаете, что Саркарн тратит множество усилий лишь бы остаться на плаву и сохранить имеющиеся территории, – усмехнулся Вейлан. – Очевидно, он не сможет направить всех трёх Драконов, чтобы отбить Миизар обратно. А одного, имея покровительство и защиту Ледяного Змея, уже не рискнёт.

– То есть ваша поддержка будет лишь… – щёлкнул я пальцами, – видимостью, не так ли? Иллюзией.

– Ну что вы! – всплеснул Вейлан руками. – Для начала, до захвата Миизара, мы предоставим вам еду и воду без афридской наценки, с которой вы сейчас вынуждены иметь дело, ведь Вермитракс запретил торговлю с западом. Далее мы профинансируем строительство прибрежных крепостей и флота. Поверьте, морские битвы проходят совершенно иначе, чем сухопутные. Зачастую там решает не грубая сила, а искусство…

– Мы знаем, – позволил я себе улыбку. – Был опыт.

– Конечно! – приоткрыл он глаза, то ли реально забыв о моём «подвиге» в заливе, то ли изображая это. – Вы, уважаемый Загрейн, именно тот, кто прекрасно понимает суть сказанных мной слов! Мы обеспечим вам защиту морских подступов, а также предоставим постоянный гарнизон умелых воинов…