Текст книги "Живые и мертвые. Часть IV (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

– У меня был опыт, – подбросил в руке нож. – Тушу необходимо «поставить» головой вниз и аккуратно разрубить ткани, соединяющие рёбра спереди. Затем перейти к позвоночнику: рубить нужно медленно и аккуратно, чтобы разрез был ровным. Должно выйти две половины. Далее полутуша той же свиньи делится на простейшие цели: передние ноги – лопатка и рулька по отдельности; задние ноги – окорока; сало и шпик; грудинка; корейка.

Нож вонзился в шкуру пса и начал аккуратный разрез. Занимался в последний раз этим ещё в прошлой жизни, на охоте, когда подстреливали лисицу или волка. Тоже псовые, если так посмотреть. А потому опыт правильной разделки небольших туш у меня был изрядный. Правда пальцы плохо помнят, но… это легко исправить.

А вот крупных я самолично никогда не разделывал, ведь это было довольно заморочено. Для подобного были слуги.

Вообще, если по правильному, то разделка и потрошение – это разные вещи. В первую очередь нужно именно потрошить: вырезать потроха, как понятно из названия. Всё это начинается с нанесения продольного разреза строго по центру брюха и груди, что я уже сделал. Тут важно помнить, что у зверя в области мочевого пузыря есть железы, которые могут выделять очень сильный и хорошо впитываемый мясом запах. Важно не повредить их и аккуратно отделить вместе с половыми органами от туши в первую очередь, иначе мясо будет вонять и иметь неприятный привкус.

Следом желательно отделить кишечник и желчный пузырь, после чего заняться сердцем и печенью. Трахею и пищевод перерезают не разрезая шею, в области их входа в грудную клетку, после чего можно доставать желудок и лёгкие.

Во время потрошения крайне важно обращать внимания на различные признаки заболеваний, ведь в некоторых случаях больное животное может быть не годным в пищу. Однако, такое почти всегда хорошо определяется на глаз. От всего, конечно, не спасёт, но… в качестве профилактики, как и говорил ранее, справится уже готовка.

Потроха я планировал завернуть в пакеты и выбросить. По хорошему, их тоже можно использовать, но… это уже на совсем голодного. Тем более, речь о собаке, а не каком-нибудь кабане или лосе.

Благо, что я отлично знаю весь процесс как подготовки туши, так и готовки, ибо на охоту ездил не один десяток раз. Правда в прошлом мире, но… какая разница? Суть неизменна.

– Похоже, сегодня мы особо никуда не уйдём, – огляделся я вокруг, отряхивая нож. Парни подтащили туши ко мне поближе, а также принесли раскладной стул. – Ладно, не беда. Как раз доехали до новой фермы. Начните осмотр местности, но чтобы рядом со мной всё время кто-то находился. Я буду занят разделкой и не смогу следить за окрестностями. Вы – действуете в привычном стиле. Заодно прикиньте и подготовьте места для ночлега, ибо если хотим поесть мяса, придётся остаться.

– Сделаю, кэп, – всё ещё зеленоватый Чапман быстро сбежал. За ним рванул и Майкл. Сара покосилась на меня, а потом на Вилера.

– Иди, Том, – произнесла она, – я посижу с Эйденом.

– Понял, – кивнул великан и вот, мы остались вдвоём.

Хочет поговорить? Или просто решила отдохнуть?

– Тебе помочь? – прозвучал неожиданный вопрос. – Немного противно, конечно, но я – женщина, которая умеет готовить, – Маджо улыбнулась. – А потому вполне могу заняться более-менее разделанной тушей: отделить кости, порезать на части или ещё что, – делает рукой неопределённый жест. – Там уже, наверное, будет понятно.

– Тогда поищи в фургоне ещё тазы и… – задумался, – по идее, тебе лучше бы следить за окрестностями. Мало ли что произойдёт?

– А что по поводу твоих озарений? – уточнила она, отравившись в машину.

– На то они и озарения, что происходят не постоянно, – пожимаю плечами. – Но если что-то случится, то конечно же я сообщу.

– Спокоен, как удав, – вздохнула она, вытащив заодно с тазами ещё пару раскладных стульев. – Приступай, охотник и говори, чем заняться уже мне.

Успели разобрать туши на части, а Сара даже порезать их в виде кусков мяса, которые складировались в один из тазов. Мясо залили алкоголем, в котором оно стало настаиваться. Однако, полноценно приступить к готовке нам не дали. Только-только я приспособил под шампуры несколько хороших, тонких веток, срезанных с ближайшего дерева, да наметил место под костёр, как тихонько подошёл Майкл.

– Мы нашли, – едва не прошептал он. – Там полтора десятка овец. Настоящих! – последнее словно он выдал несколько громче, отчего я аж поморщился.

– Можешь не шептать, – с трудом сдержался, чтобы не отодвинуть его от себя: парень так прижался, что казалось, своим телом переломает тонкие палочки, которые я подготовил. – Раз они не среагировали на наш с Сарой разговор и бойню собакам, то и сейчас не станут.

– Домашние, – улыбнулась Маджо, встав со стула и размяв спину. – Будем их ловить или как? Может они тут где-то проживают, неподалёку?

– Надо хотя бы взглянуть на этих овец, – взял тряпку, капнул туда спиртом и протёр руки. – Потом проследить за стадом. Дикими они быть точно не могут, а значит должны реагировать на нас вполне нормально. Проследим, где обитают, а там… поглядим, – пожимаю плечами.

– Давай, Эйд, покажи, что ты умеешь обращаться с этими тварями, – хохотнул Фриман, чьё настроение, после моих уверенных слов, ощутимо выросло. Или это он рассмотрел кучу аккуратно нарезанного, вполне себе симпатично смотрящегося мяса, маринующегося в каком-то коньяке? Выглядит, признаться, вполне себе неплохо. Я ожидал худшего, ведь собаки были не особо упитанными.

– «Тварями», ну-ну, – отбросил тряпку в сторону и оглядел свою форму. «Маскировка» и капли крови, натёкшие от разделки, создавали ощущение какого-то маньяка. – Надо переодеться, прежде чем к ним выходить. И отбить запах бойни. Животные хорошо чуют кровь, могут напугаться.

Посмотрел на Маджо.

– У нас вроде бы гель какой-то был? Посмотри, что в вещах. И захвати нормальной одежды, только руки вначале помой.

У неё, в отличии от меня, они всё ещё были в крови, ибо женщина продолжала возиться с мясом. Плюс собирала отходы в пакеты.

– Порошок принесу, – прикинула Сара, – который на прошлой ферме забрали. Как раз отобьёт всё, что только можно.

Приведя себя в божеский вид и натянув обычную футболку с шортами – пир, мать вашу, для комаров! – отправились на указанную позицию, где уже караулил Лэнс с Томом. Бездельники! Вот чего они тут вдвоём-то торчат?

– Окрестности, зомби, нападения выживших, – негромко пробурчал я. – Плевать на риск! Какая разница, если на горизонте показались овечки, верно, парни? – сарказм получился сам собой.

– Сам-то не особо спешил за местностью следить, пока с мясом работал, – хмыкнул Чапман.

– И ты решил взять с меня пример? – выгнул бровь.

– Стадо могло уйти, – ответил Том, – тогда один пошёл бы предупредить вас, а второй бросился за ним следом.

– Ладно, – пожимаю плечами, – принимается.

Пристроившись рядом с остальными, почти сразу заметил вдалеке небольшую отару овец, которые паслись на широком поле, расположенном за забором участка, на который мы прибыли.

– Лэнс, сука, не ошибся, – пару минут позалипав на них, произнёс я. – И правда овцы. Почему я думал, что поблизости их не найдётся? – едва слышно пробормотал на это, продолжая вместе с остальными наблюдая за животными.

– И чего дальше? – спросила Маджо.

– Ловить их, – ответил Чапман.

– Как? – уточнил Фриман.

– Так… – задумчиво почесал лоб. – Для начала, скорее всего ловить и не понадобится. Просто обойдём живность по кругу, с палками, да начнём гнать вперёд, в сторону фургона. Предварительно только мясо и остатки собачьих туш убрать. Ну и самим переодеться, – взглянул на парней, – чтобы не вонять кровью и заражёнными. А там: откроем кузов и…

– Не вместятся, – решительно высказался Том.

– Угу, – с сожалением прикинул я. – Разве что в мёртвом виде друг на друга покидать. Но это тот ещё бред.

– И какой вариант? – спросил Лэнс.

– Хватаем штук пять, – вздохнул я, ибо уже понимал, на кого свалится данная задача. – А дальше как планировали: едем до наших, сгружаем, возвращаемся обратно с несколькими машинами и загоняем туда остальных. Только нужно ещё какую-нибудь доску постелить, дабы овцы прямо по ней забрались внутрь…

– Толку от пяти? – выгнул бровь Майкл, прерывая меня. – И где остальных потом искать будем? Может, один останется для пригляда, пока остальные сгоняют туда и обратно?

– Дайте договорить, – вытянул руку. – Уже ведь… тьфу, – сплюнул на землю и вздохнул. Потому что обсуждали всё по несколько раз! Но стоило только столкнуться с ситуацией, как тут же полетели глупые вопросы! – Вначале узнаем, где отара вообще проживает, посмотрим их реакцию на человека. Потом попробуем разделить. Должны отреагировать нормально. Быть может, – ухмыльнулся, – те собаки, которых мы забили, были из тех, кто за ними следил. Но это так, отвлечение от темы… – махнул рукой.

Честно сказать, не ожидал вот так сходу наткнуться на живность. Немного даже сам растерялся, что говорить об остальных?

– Если отара хорошо отреагирует на разделение, то часть перевезём сейчас. То есть – завтра, когда поедем к своим поутру. Если плохо, то оставим всё как есть и вернёмся позднее, уже с несколькими машинами и прицепом.

– А может и правда разделиться? – уточнила Сара. – Тут до пожарной станции ехать чуть более шести часов. Если не останавливаться и поддать газу, то можно и за пять справиться…

– Не по этой дороге, – поморщился Лэнс.

–…а так Майкл верно говорил: вдруг сбегут? – продолжила она.

– Делить группу – риск, – однако, я всё-таки задумался. – Проще будет загнать овец в один из сараев, которые использовались на ферме, – киваю на строения, – да оставить. Вернёмся через день, ничего им не будет. Ибо одиночка всё равно не справится со стадом: не хватит навыков.

– Даже у тебя? – ухмыльнулась Сара.

– Я что, пастух? – закатил глаза. – Понахватался кое-каких знаний, тут – да, но не более.

– Тогда надо проверить те домишки, – кивнул Чапман. – На наличие в них дыр, крови и всякой прочей херни.

– Зомби там нет, – выдал Вилер. – Это мы уже выяснили.

– Хоть это выяснили, – улыбнулся в ответ.

Далее всё прошло достаточно спокойно, что не могло не радовать. Быстро нашлось помещение, где ранее держали какую-то живность. Правда в нём оказалась выломана дверь. Но тут пригодилась мебель из основного дома, которую, хех, никто не вытаскивал. А потому удалось набрать достаточно тяжёлых вещей, чтобы организовать баррикаду.

– Тут ещё и корм какой-то есть, – присмотрелся Майкл. – Только для коров. Но может и эти жрать будут? – пожал он плечами.

– Небось не сдохнут, – почесал затылок. В средние века овец просто пасли, а не выдавали им отдельный комбикорм, так что в последнем я не разбирался.

– Надо же, Сандерс чего-то не знает, – ехидно улыбнулась Маджо.

– Чем же тебя это веселит? – зеркально улыбнулся в ответ. – Чем больше я знаю, тем выше шанс на успешное завершение любых наших дел. Или я не прав?

– Пошутить уже девушке не дают! – фыркнула она.

Проверив, чтобы упаковки корма были сухими и без жучков, насыпали в стойла, потом ещё и воды рядом налили, а далее переоделись, убрали мясо подальше и отправились за отарой.

Кстати, кто-нибудь знал, что лучше всего ловить единичную овцу не за шкуру или голову, а за ноги? Для этого ещё в старину придумали довольно удобную вещь: посох с закруглением на конце. С таким зачастую изображают гравюры пастухов и даже Иисуса. С таким, да при умелом обращении, даже один человек легко контролировал огромное стадо. Благо, что нам такого не нужно…

Наш вид животных не напугал, более того, пока мы готовились, навстречу текущему десятку вышло ещё полтора, создав весьма приличную группу. Потому было решено не ждать, пока они наедятся и уйдут, а сразу гнать в стойла.

– Сука, их много. Я как-то очкую, – Чапман с ощутимым напряжением смотрел на овец. – Если они резко побегут на меня? Затопчут же на хрен!

– У тебя палка, – спокойно ответил ему, – просто не забывай ей помахивать и когда какая-то овечка решит отколоться от общей группы… – демонстративно, хоть и не слишком сильно, хлопнул одну такую своим импровизированным посохом по заднице, отчего она тут же прибавила скорости и послушно встала в строй.

Вот так да… Никогда не думал, что избежав работы пастуха в средние века, начну заниматься этим в следующей жизни, да ещё и «современности»!

– Эйд! – голос Майкла был странно напряжён, а сам парень бросил палку, вытащив пистолет. – Эйд, я видел человека!

Хмуро оглядел окрестности, но было пусто.

– Дерьмо, – раздражённо выругалась Сара. – Давайте отгоним стадо, запихнём в машину максимум и свалим!

– Подожди, – мозги начали оценивать ситуацию, – мы так максимум трёх-четырёх загребём. Не забывай, что четверть фургона уже занята.

– Предлагаешь остаться, пока нас не порежут на куски, как тех собак? – Фриман, продолжая удерживать пистолет одной рукой, подобрал палку, хлестанув отошедшую овцу, на что та громко заблеяла, но вернулась на позицию.

– Собак, между прочим, порезали мы, – едва уловимо хмыкнул. – Скорее всего ты видел местного фермера, – голова усиленно крутилась, осматривая окрестности, – может, это было чьё-то стадо, а мы забрали его…

– Переживут, – раздражённо поморщился Лэнс. – В следующий раз будут лучше за ним следить.

– Хреновая тактика, друг мой, – мне показалось или те кусты шевелились неестественно? Хм… может быть просто ветер… – Лучше дружить, чем воевать. Забыл, чем кончаются стычки?

– Пополнением армии мертвецов, – мрачно ответила Маджо. – Я тоже за сотрудничество, но… – пожимает плечами, – это не отменяет вопроса: что делаем?

– Остаёмся, – ответ дался мне лишь потому, что я был уверен в возможности откатиться во времени. – Действуем по плану.

– Какому в жопу плану⁈ – Майкл продолжал удерживать в руках и палку, и пистолет. – Это был человек, Эйд, чем ты меня слушал?

– Человек, который тут же сбежал, – парировал я. – Он или не вернётся вовсе, или приведёт подкрепление. А теперь подумай головой, станет ли группа нападать на других, ничего о них не ведая?

– Что это значит? – на лбу афроамериканца собрались морщинки.

– Переговоры, – пояснил Лэнс, а потом покосился на меня. – Думаешь, они решат действовать мирно? С потенциальными ворами, которые забрали чужое имущество?

– Пока что ничего критичного не случилось, – почесал затылок. – Это не тоже самое, что с группой Альваро. Вот тогда уже да, были убитые с обоих сторон. Сейчас же… забрали овец – плохо, но они не были подписаны! С чего бы нам проходить мимо?

– Отличный план, Сандерс, если я правильно его понял, надёжный, сука, как… – выдал было Фриман, но получил палкой по заднице.

– Тихо, – строго сказал ему. – Я ваш лидер не за красивые глаза. И пока что мои решения не были провальны. Ни одно.

«Тонкий» намёк на то, что он сам на свой позиции не закрепился, просрав всё, что только мог. И именно я потом разгребал за остальными кучу навалившихся проблем. Успешно разгребал. Плевать, что с какими-то потерями, но что в результате? Мы живём внутри огромного комплекса, под защитой стен и уже планируем не выживание, а быт! Колоссальный рывок вперёд!

Майкл злобно покосился на меня, но промолчал. Хорошо.

– Не поймите неправильно, – вздохнул я, решая всё-таки объяснить чуть подробнее, – мы пришли на чужую землю, но пока что не делали ничего плохого. Кто бы ни жил здесь, у него есть вариант: напасть или сбежать. Но нападать из-за возможного недопонимания? Слишком резко, не так ли? Конечно, не исключено, что против нас выйдут полные психи, но я не думаю, что они бы так долго прожили! Девяносто девять процентов, что нам вообще никто ничего не сделает, либо выйдут на переговоры.

В крайнем случае, я просто откачусь во времени и либо устрою ловушку на кретинов, либо погоню народ назад. У нас будет целый час, успеем скрыться.

– Будем надеяться, что ты прав, – Лэнс неуклюже взмахнул палкой, но овца, которую он пытался направить, просто проигнорировала удар.

– Сильнее, – говорю ему, кивая на животинку.

Парень хлопнул повторно, уже с большим толком.

– Ещё сделаю из тебя пастуха, – хохотнул на это.

Вернувшись к ферме, загнали овечек в сарай, забаррикадировали их, после чего снова переоделись – ибо военная форма была привычной и более защищённой, – а там вернулись к приготовлению шашлыка, для чего разожгли костёр.

– Может, встать на охрану? – оглядывался Чапман. – Мне как-то не по себе.

– Трусишка, – слегка нервно хохотнул Майкл.

– Лучше за костром следите, – ответил им. – Мы на открытой территории, тут один наблюдатель мало чем поможет. По хорошему, надо бы в доме запереться, но…

– Мясо пропадёт, – согласно кивнула Сара. – Так что сидим во дворе.

– Куда пропадёт? – поинтересовался Том и даже оглянулся, вызвав смешки.

– В доме его пожарить не получится, – пояснил Вилеру. – Так как там нельзя будет развести огонь, – ещё чуть-чуть углубился в ситуацию. – Значит, придётся сидеть на улице.

– Мне нравится, – улыбнулся он. – Раньше мы часто сидели у костра. Все вместе. А потом стали жить на станции.

Угу, там как-то… не получалось нормально собраться. Все стали более индивидуальны или разбивались на совсем маленькие подгруппы.

Политые алкоголем куски мяса казались мне крайне аппетитными, так что посолив их (соль у нас была!), начали нанизывать на тонкие прутики и складировать на костре. Предварительно поставил там несколько кирпичей, так что получилось вполне себе прилично. Да и костёр прогорел до углей, так что слишком большого внимания, в начинающейся темноте, мы не привлекали.

Однако, достаточно обжарить шашлыки не успели.

– Идут, – различил я тихие шаги. – Трое или четверо, непонятно.

Во всяком случае, делают это открыто. Уже радует.

Парни и Маджо тут же начали оглядываться, заставив шаги незнакомцев затихнуть, но потом, спустя десяток секунд, возобновиться.

Мы сидели в полутьме, лишь угли давали немного света, ибо пришлось ещё повозиться с костром и ожиданием, пока он прогорит. Однако… оно того стоило! Запах ощущался просто божественный!

– Проходите, – демонстративно махнул рукой, – гостями будете.

Вновь наступила тишина, если не считать слабо-шкварчащего мяса. Наконец, к нам вышло трое мужчин. Первый был уже пожилым, но ещё достаточно крепким, лет под пятьдесят. Небольшая борода, с проседью, ясный взгляд, хорошо заметные залысины.

Второй возвышался над ним почти на голову, тоже носил бороду, но такую… как у лесорубов: лопатой. Только это не была модная, дизайнерская стрижка, а естественная растительность, хоть и заметно, что её, время от времени, подстригали. Этому мужчине я бы дал лет сорок. Довольно массивный и немного полноватый, хоть и в меру. Также в нём ощущалась сила, словно в деревенском кузнеце.

Третий был самым низким. То есть, роста он был вполне обычного, но уступал в нём как «кузнецу», так и «седому». Ему я бы тоже дал порядка сорока, но той же силы в нём не ощущалось. Напротив, этот мужчина создавал ощущение слегка обрюзгшего чиновника. На облик ему играла и отсутствующая борода, хитрые глазки, а также лёгкая улыбка.

– Аппетитно пахнет, – произнёс он.

– И как овцы на вкус? – мрачно поинтересовался «кузнец».

– Овец ещё не пробовали, – хмыкнул я. – Это собачатина.

– Джон говорил, – огладил бороду «седой», – что слышал лай.

– Присаживайтесь, – указал мужчинам. – Парни, – а это своим, – организуйте немного места.

– Один может сесть сюда, – пробурчал Майкл, встав со своего сиденья и указав на него, – а я ещё стулья принесу.

Афроамериканец нервничал, что было заметно. Правая рука находилась в опасной близости от кармана с пушкой и почти не двигалась. Зависла в одном положении, я бы сказал.

– Давайте и на моё тогда, – улыбнулся Лэнс, который наоборот, поняв, что намечается разговор, а не драка или перестрелка, ощутимо выдохнул и наполнился энергией.

Сокомандник подскочил и пошёл вслед за Фриманом.

– И на моё, – за компанию поднялся Вилер. – А я… это…

– Тебе принесут стул, Том, – кивнул ему. – Можешь просто подождать.

– Ох, приятно, что кто-то ещё уважает возраст, – демонстративно покряхтел «седой». – Таких даже в былые дни было не часто встретить.

Мужчины оглядывались вокруг и было заметно, что они тоже волнуются, но стараются не подавать виду. Однако, на раскладные стулья всё-таки уселись.

– Идя по жизни, мы вдруг обнаруживаем, что лёд под ногами становится всё тоньше, и видим, как вокруг нас и за нами проваливаются под него наши сверстники, – философски выдал я. – Так не будем же усугублять ситуацию.

– Звучит как тост, – усмехнулся обрюзгший, а «седой» ощутимо задумался и даже на мгновение впал в ступор.

Инициативу в разговоре взял «кузнец»:

– Вы на нашей земле, – звучало достаточно грозно и с ощутимым наездом. Но я знал, как реагировать на такие слова. Более того, агрессивные переговоры в моей прошлой жизни были ни раз и ни два. Вот только сейчас мне хотелось от них чуть большего, чем просто мнимой победы в споре.

Что делать? О, лучше всего будет удивить его и ввести в ступор. В таком случае, большинство людей теряется, отдавая инициативу. И вот, диалог уже в твоих руках, позволяя построить его именно так, как нужно.

– Это вы на нашей, – уверенно, хоть и с лёгкой, почти незаметной улыбкой, отвечаю ему.

– Что? – удивлённо вытаращил он глаза.

Во-о-от! Типичная реакция!

– Что? – переспрашиваю его, разводя руками.

– Издеваешься⁈ – аж привстал мужчина.

Сара напряжённо замерла, готовая к действиям. Рядом стоящий Том заворчал себе под нос, прищурив глаза.

– Да, – уверенно киваю я, делая им знак, что всё хорошо.

– Ты что!.. – чуть ли не взревел «кузнец», окончательно выходя из себя, но тут, как и ожидалось, вмешались остальные его товарищи.

– Успокойся, Патрик! – прикрикнул на него «седой». – Давайте начнём заново, – а это уже сказано в мою сторону.

– Слышу мудрость в твоём голосе, – улыбнулся на это.

– Рад, что не только седины показывают это, – усмехнулся он. – Меня зовут Бэзил. Это, – кивок на «кипящего» мужчину, – Патрик. А там, – теперь на обрюзгшего, – Льюис.

– Меня зовут Эйден, – закинул ногу на ногу, начав переворачивать шашлыки. Как раз подошли Майкл с Лэнсом, притащив новые раскладные стулья.

– Что за шум, а драки нет? – хохотнул Чапман.

– Типун тебе на язык, – пробурчал Льюис.

По очереди представил остальных, дав понять, что мы готовы к разговору.

– Как понимаю, вы здесь проживаете? – начал я, не желая отдавать инициативу, вырванную у этой компании.

– Верно, – степенно кивнул Бэзил. – Мы – соседи, которые объединились, когда началась вся эта заварушка.

– Скорее – апокалипсис, – дополнил его обрюзгший сосед.

– Как не назови, а суть не изменится, – пожал старик плечами.

– Почти готово, – сообщаю я, вновь переворачивая палочки и мясо. – По закону гостеприимства, вы обязаны попробовать, наравне с нами.

– Кхм, – хитрые глаза Льюиса заблестели, в то время как Патрик лишь больше нахмурился.

Ага, это не только способ ещё больше разрядить обстановку, но и создать преимущество в переговорах. Всё-таки, мы угощаем их едой. А она, в это время, весьма ценится. Такое не проходит просто так. Человек интуитивно начинает ощущать, что остаётся в долгу. Это с большей вероятностью позволит продавить нужное решение в будущих переговорах.

– Не будем отказываться, – через пару секунд выдал Бэзил.

– Говорите, соседи? – продолжил я прерванный разговор. – Только семьи или прямо группы? – на миг замолчал и демонстративно откашлялся. – Может показаться, что я пытаюсь выяснить численность, но мне скорее интересно, полноценная ли у вас община или просто несколько человек?

– Думаю, мы оставим этот вопрос без ответа, – улыбнулся пожилой мужчина.

– Ладно, настаивать не стану, – пожимаю плечами, радуясь, что остальные из моих ребят не шибко рвутся в разговор. – Признаюсь честно, я рад, что нам удалось пообщаться с кем-то, а не вступать в конфликт.

Лэнс коротко усмехнулся, голодными глазами осматривая шашлыки.

– Хм! – Патрик скривился, но было видно, что его, как и остальных, больше заботит мясо.

Их то почему? Фермеры ведь! Всё должно быть своё!

Хотя… с другой стороны, мясо каждый день жрать не будешь, ибо тогда оно слишком быстро кончится. Скорее всего они, как и мы, экономят пищу. Логично…

– Думаю, уже готово, – потёрла Сара руки друг о друга.

– Доставай чашку, – улыбнулся ей. – Нас тут восемь, а «шампуров» семь. Накидаем в общую тарелку и пустим по кругу.

– Ну-с, – прикинула она, – логично, конечно… – и взгляд в сторону новичков. Не слишком доброжелательный.

Троица переглянулась, но отказываться от халявного угощения никто не стал.

– Мариновалось в коньяке, – начал рассказывать я, аккуратно снимая куски с почерневших и обуглившихся палочек. – Со специями, да на углях…

О как слюну-то дружно сглотнули! А что было изначально? «Не хочу», «не буду»! Да, Лэнс? Да, Майкл? Хах!

– Благодарю за угощение, – произнёс Бэзил, когда чашка дошла до них. – Это правда собачатина? Не довелось попробовать за всю жизнь… Похожа на говядину.

– Правда, – ответил ему и улыбнулся.

– Точно не овцы, – усмехнулся Льюис. – Их вкус мне знаком очень хорошо.

– Кстати об овцах, – прикинул я. – Как понимаю, вы пришли за ними?

– Вестимо за ними, – огладил Бэзил бороду, заодно облизнув пальцы. – Это наша животинка и я рад, что вы не успели пустить её на мясо.

– Почему животные гуляли без пригляда? – всё-таки вклинился Фриман.

Отведав мяса, афроамериканец немного расслабился и уже не держался за пушку. Однако глаза продолжали цепко осматривать новоприбывших. В свете почти погасшего костра и темноты, их фигуры казались почти неразличимыми.

Не стал его останавливать. Вместо этого шлёпнул ладонью по шее, убивая очередного комара, вздумавшего устроить себе перекус.

– Пригляд был! – возразил Патрик. – Но парень, Джон, тут же сделал ноги, едва услышал вас!

– И не забрал с собой стадо? – усмехнулся.

– Поди забери, когда слышишь крики, удары и лай, – погрозил он мне пальцем.

– Мы отбивались от стаи собак, – пожимаю плечами. – Сейчас вы их едите.

– И мы благодарны, – кивнул Бэзил, перехватывая разговор. – Как за угощение, так и за то, что вы проредили их число. Это псы Деррека, ныне покойного. Злобных тварей вырастил, всех в себя.

– Вот и получается, – начал Льюис, взмахнув руками, – что вы, скажем так…

– Воры, – с каким-то удовлетворением произнёс «кузнец»-Патрик.

– Постойте, – возразил я, ибо такие слова нужно опровергать, – не спорю, мы взяли ваше, однако ведь не сбежали с ним, радостно при этом гогоча, а остались, дожидаясь, пока к нам не придут на переговоры.

– Ха-ха, намекаешь, что всё это подстроил⁈ – рассмеялся этот здоровяк.

– Где же тут намёк? – наклонил голову. – Прямо говорю. У нас ведь есть тачка, так что могли просто уехать.

– Погоди, друг, не спеши, – Бэзил положил Патрику руку на плечо. – Молодой человек…

– Эйден, – прервал его. – Лучше называйте по имени, хорошо?

– Хорошо, Эйден, – покладисто согласился старик. – Скажи, ты вернёшь нам овец?

– Верну, – ответил я. Было немного жаль, но я не хотел ещё одной бойни, только теперь уже за ресурсы. Судя по всему, к нам вышли довольно адекватные люди. Впрочем… случись иначе и, как я говорил, просто откатился бы во времени и сбежал со своими ребятами, пусть даже на ночь глядя. Либо подготовил ловушку.

– Что ты за это хочешь? – вновь спросил меня седой мужчина.

– Бэзил! – с долей возмущения воскликнул Льюис.

– Не мельтеши, – отмахнулся тот от него. – Ты всё прекрасно видишь: перед нами армия США, а солдаты во все времена были людьми прижимистыми.

О, как. Форма до сих пор играет нам на руку. Даже спорить с ним не буду! По возрасту, на вид, я вполне себе похожу на солдата. По поведению – на какого-то офицера, пусть и низшего звена. И к армии, по большей части, всё ещё сохраняется доверие. Удобно!

– Что-то брать мы с вас не станем, – спокойно ответил ему. – Более того, хотим наладить добрососедские отношения.

Пойдём по этому пути. А животные… ну, не одна ведь ферма поблизости? Будут и ещё, так что отыщем, рано или поздно, необходимую живность. Всё-таки вопрос, хоть и о выживании, но весьма долгосрочном.

– Ваша часть расположена рядом? – поинтересовался Патрик.

– Надо же, а ты умеешь говорить спокойно? – не сдержал сарказм.

– Если меня не выводят из себя! – тут же закипел он.

– Патрик… – вздохнул Бэзил.

– Он специально! – указал здоровяк на меня пальцем.

– Ладно-ладно, прошу простить, – сдал назад. – Нет, мы не столь близко. Расположились возле Лексингтона, в шести часах езды отсюда, – не стал выдавать более точное место.

– Приличный путь, – прикинул Льюис.

– Но мы знали, – кивнул на ребят, – что найдём здесь что-то или кого-то полезного. Так и оказалось.

– Так всё-таки?.. – уточнил Бэзил, не совсем поняв суть моей фразы.

– У нас достаточно крупная община, – немного размыто пояснил я. – Так как бойцы, – указываю на себя, – взяли под своё крыло гражданских. К сожалению, стоит вопрос пропитания и налаживания быта. База у нас весьма объёмная, места много, а крепкие стены позволяют…

– Это не на пожарном ли комплексе? Как раз возле Лексингтона! – воскликнул Патрик, звонко хлопнув широкими ладонями по коленям.

– Удивительно в цель! – благосклонно кивнул ему.

Эх… Не хотел этого говорить, но на прямой вопрос врать не стал. Рано или поздно всё равно узнают, так не стоит и плодить лишние сущности, тем более когда сам спалился.

– Достойное место, признаю, – огладил седую бороду Бэзил. – И, как понимаю, вы хотели бы, чтобы мы, а также все наши… м-м… ресурсы, перебрались к вам?

Хотел бы. Хотя вижу, что будет серьёзное такое сопротивление.

– Не, не вариант, – покачал Льюис головой.

Что и ожидалось.

– Точно! Не вариант! – поддержал его Патрик.

– Тут уже поля готовы, живность пасётся, – решил пояснить «чиновник» подробнее. – Быт, как ты сказал, налажен. А у вас что, всё по новой?

– У нас есть кое-что, чего нет у вас, – подался вперёд. – Безопасность, – пристально посмотрел на каждого из этих людей. – Взгляните на ситуацию со стороны: вот пришли мы, благо, что честные и порядочные ребята, – слегка улыбнулся на это. – Сидим тут сейчас, шашлык едим, договариваемся.

Чашка, между делом, действительно гуляла по рукам и уже почти опустела. Оно и неудивительно… Мясо вышло хорошим. Промариновавшись в коньяке, стало более нежным, да и вкус, признаться честно… оказался неплох. Ожидал худшего. Быть может, просто отвык от хорошей пищи и теперь даже только что разделанная, тощая собачатина выходит в радость?

Вполне…

– Что было бы, окажись тут не столь хорошие люди? – продолжил я. – Или даже не люди, а зомби? Скольких ваших они бы убили и сколько скотины попортили? Безусловно, бросать землю не очень хорошо, но сейчас осень! На полях и так уже ничего не вырастет, а за это время, с вашими то знаниями и нашими человеческими ресурсами, – тут я откровенно дал лиху, но так как конкретики не называл, то… пускай будет, – можно подготовить к посадкам территорию возле пожарной станции! На зиму же заведём теплиц и…