Текст книги "Живые и мертвые. Часть IV (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

– Зато мы не трахаемся, – выдал ему.

Лэнс скептично усмехнулся.

– Правда-правда! – подтвердила Маджо.

– Вы сношаете мои уши, это тоже считается, – проворчал Фриман.

– Что-то случилось? – проснулся Том, перестав храпеть. Аж непривычно стало!

– Спи, здоровяк, Майклу приснился кошмар, – улыбнулся я.

– Что его похитили пришельцы с Марса… – дополнил Чапман.

– Это шутка уже была! – вскинулся афроамериканец. – Только тогда…

– Ладно вам, давайте и правда спать, – оборвал споры и поправил подушку, давя зевок.

– Кто бы говорил… – Майкл оставил последнее слово за собой.

После сбрасывания напряжения, пусть и невольного, уснул довольно быстро. Среди ночи поймал себя на том, что крепко прижал к себе Сару, упираясь лицом в её ключицу. Было прохладно, даже несмотря на одеяло, поэтому мы искали тепла друг у друга. Остальные были лишены такой привилегии, кутаясь в тонкие покрывала.

Проснувшись рано утром, ощутил на себе полуобнажённое женское тело. Её маечка частично задралась, показав один сосок, в то время как второй был спрятан. Невольно ладонь опустилась ниже, поглаживая её гладкий пах.

Не время для этого… и не стоит идти на поводу собственной похоти, – мысленно укорил себя, отчего лишь встряхнул головой, ощущая каменный стояк. Утро… естественная мужская потребность, даже несмотря на ночную разрядку.

Поддавшись минутной слабости, провёл ладонью вдоль спины Сары, заканчивая движение на подтянутой попке.

– Пора вставать, – тихо произнёс ей, подув в ушко и пальцами касаясь щеки.

– Сколько сейчас? – едва слышно спросила она, не делая даже попытки открыть глаза.

– Солнце взошло, – покосился на окно, с закрытыми шторами. – Во всяком случае, вот-вот взойдёт.

– Значит, в районе шести. Мать твою, Сандерс, чего так рано поднял? – возмущение было задавлено на корню, когда резким движением перевернул Маджо, зависнув над ней. Женщина моментально открыла глаза, но сонное выражение лица не спешило проходить.

– Пойдём в душ, – сказал я, смотря прямо на неё. – А там и остальные подтянутся.

Она стряхнула сонливость и улыбнулась. Победно и самую капельку злорадно.

Плоть слаба. Но такими мы и были созданы. Кем? Не знаю. Но не нам теперь стыдиться своих поступков. А потому, быстрый секс в душевой, прямо на весу, упираясь спиной в стену, позволил вернуть наши «отношения» к той самой точке, на которой они и были до недавнего времени. Правда теперь я испытываю… нечто… Неужели стыд? Пожалуй. Его можно назвать лёгким, ведь только что мною была предана Конни, положен здоровенный болт на Лэнса и растоптано чувство собственной важности Майкла. То есть… каждый из них хотел, чтобы мы с Сарой более не трахались, пусть и произносили это в разных словесных интерпретациях. Что сделали мы? Наплевали на всех и продолжили.

Выбросив лишние мысли из головы, пошёл одеваться. О точном времени, когда подтянутся фермеры, мы не договаривались, но нужно проверить овец, да сообразить что-нибудь пожрать.

* * *

– А тут идут поля с пшеницей, – указал Бэзил. – Примерно с тридцать гектар…

Перед нами предстали уже знакомые виды земель, с которых, правда, почти всё было собрано. Осень, как-никак. Кое-где ещё виднелись какие-то недозрелки, но подобных было крайне мало. Заметно, что к делу люди подошли весьма ответственно.

Вот уже второй час мы бродили по фермерским угодьям, где Бриджес – это фамилия седобородого мужчины, – проводил нечто вроде экскурсии. Правда проводил только по своей территории, не затрагивая соседей.

Вообще, участок у него был весьма солидный, почти двести гектар. Однако, как оказалось, это достаточно средний размер. Есть куда как большие, что, в принципе, логично.

С утра к нам пришёл именно Бэзил. Правда не один, а вместе с немного полноватым парнем и рыжеволосой, веснушчатой девушкой, которые, судя по некоторым невербальным знакам, были парочкой. Овец оперативно собрали, проверили, поцокали на неправильный корм, забрали этот самый корм, а потом повели к своим угодьям, попутно «развлекая» нас беседой.

Нет, я не жаловался, более того – полностью поддерживал это начинание! Ведь от сельского хозяйства, вскоре, будет зависеть выживание всех групп людей. Ага, не просто одиночек, которые смогли бы перебиться «подножным кормом», а именно групп и общин.

Мысленно вздыхаю. В Америке огромные просторы. Не так, как на моей бывшей, далёкой-далёкой родине, но всё равно крайне большие. И здесь много плодородной земли. Вопрос лишь в грамотной обработке и… возможности эту самую обработку проводить.

– Бэзил, спасибо за замечательную экскурсию, – посмотрел я на ровные и достаточно симпатичные, качественно построенные дома, за которым явно следят и ремонтируют. Тут было не только большое поместье семьи фермеров и загоны для скота, но ещё и несколько строений поменьше. Как ранее объяснял Бриджес – это были гостевые «летние» домики, где проживали наёмные рабочие, которых он – как и другие фермеры, – нанимал на лето, для помощи в уборке урожая. И немудрено, на таком-то объёме территорий!

Кстати говоря, невольно задумался, сколько же земли понадобится обработать нам, дабы прокормить свою группу только с неё? Когда я задал этот вопрос нашему сопровождающему, тот ощутимо замялся, но всё-таки выдал примерные цифры:

– С учётом того, что удобрений и разных добавок в почву теперь не сыскать, то примерно полгектара на человека, – задумчиво выдал Бэзил. – Это очень примерно!

– То есть, вашей земли хватит на четыре сотни людей? – заинтересовался я.

– Не забывай про скотину, которую тоже необходимо кормить, – выдал он. – Плюс про возможность неурожая; необходимость отставлять запас на следующий год, для засадки; болезни растений и прочие проблемы. Я бы округлил до двух гектаров на человека. То есть – моя ферма, при текущем объёме, сможет обеспечить пищей сотню людей.

– Это весьма значительно, – кивнул в ответ. – Надеюсь, вы не успели распродать урожай?

– Куда там, – фыркнул он. – Зараза началась в начале лета. Мы только-только начали собирать большинство культур.

Угу, вот почему эти люди нанимают дополнительный народ на помощь в летний период. И теперь все эти работники остались проживать здесь почти в полном составе: семь человек у Бэзила, восемь у «лесоруба» Патрика и четверо у «брюзги» Льюиса. Почему числа плавают? Так часть людей разбежалась по домам, спасать родственников, жён, мужей, детей и прочее. Кому-то не захотелось жить на ферме, какие-то альтернативно одарённые пытались продвинуть собственные порядки и были изгнаны, некоторые ушли добывать ресурсы и не вернулись.

Остальные стали проживать в лёгких летних домиках, которые теперь тщательно готовят к зиме, ведь… те попросту не были для неё приспособлены! Почему? Так нужда отсутствовала! Ведь зимой на ферме намного меньше работы, с чем справлялись сами хозяева, что традиционно заводили большие семьи, ибо нужна была помощь во всех делах. И этих семей хватало.

Хах, разумеется, такое было не у всех. То есть… существуют фермеры, которые и вовсе занимаются своим делом в одиночку. И ничего, справляются. Либо превращаются в полноценное предприятие, где наёмные люди работают на постоянной основе, но сие не про этих «трёх поросят».

– Что же, – начал я, когда мы обсудили наиболее важные вопросы, – вижу, у вас всё схвачено и вы подготовились к любым неприятностям.

– Сколько смогли, – задумчиво нахмурился пожилой мужчина, уже ожидая следующих слов. И я не разочаровал его.

– Но я так и не понял, какую защиту вы подготовили против возможного нападения зомби? – задал ключевой вопрос, на который собирался давить, словно на болевую точку. Угу, мне нужны эти люди и их ресурсы. Можно будет попробовать брать с них товары за защиту и охрану… И нет, это не рэкет! Реально ведь места открытые – бери не хочу!

Тут, сука, под полтысячи гектаров, на этих троих, минимум… Угу, пусть даже у соседей Бриджеса меньше земли – да даже в два раза меньше! – то это огромные территории! Самостоятельно мы не сумеем повторить такое в ближайшее время. У станции, имею в виду. Максимум – какой-то огород на пару гектаров. И кого таким можно будет прокормить? Мде…

Потому вариантов немного: или каким-то образом присасываемся к этой вот… «скважине», выдаивая её, пока не перекроют доступ, либо мотивируем в полном составе перебираться к нам. Там люди помогут в укреплении, защите и возведении новых полей… Таким темпом, в перспективе, года через два-три, уже можно будет представить «замок феодала» и окрестные владения, под контролем «крестьян».

Ха-ха! Главное тогда – не попасть в конфликт с какой-нибудь бандой выживших, что сожгут всё на хер, загнав нас за стены комплекса.

Хм… чтобы такому противостоять нужны люди, патрули… «стража», попросту говоря. И её у меня, пока что, тоже кот наплакал. Однако, понимание как всё организовать есть, так что уверен, сумею всё сделать как должно. Дайте только шанс!

И вот он… идёт мне в руки!

Да, сходу загнать их под себя будет трудно, но… почему нет? Начнём помаленьку, с торговли, с заведения нормальных, «союзнических» отношений, а там… Там и смотреть буду, ибо рано ещё гадать, в голове пустота. Или наоборот? Хах, да, скорее – наоборот. Слишком много информации, которую нужно переварить, обсудить, обмозговать… А там и план сам собой придумается.

Взглянул на безоблачное, синее небо, пока ожидал ответа от задумавшегося мужчины. На душе было столь же спокойно. Что-то подсказывало мне: я ещё сумею воспользоваться этой возможностью.

Сейчас всё упирается в людей. Если их будет много, то можно организовать сильное поселение, а со временем объединить остальные общины, которых просто не может не быть! Нашлись же эти вот? А если людей мало… как сейчас, то приходится придумывать к каждой группе отдельный подход. Уговаривать, подкупать, льстить и заниматься… «дипломатией». Бр-р, как же я это не люблю! Хватило ещё в прошлой жизни!

Зато в случае, если эти фермеры присоединятся к нам… Ха! «Присоединятся» к нам! Да тут, по хорошему, нам нужно «присоединяться» к ним! Потому что если эти люди в полном составе решат прибыть на станцию – мы попросту не прокормим их.

Нужно поразмыслить… серьёзно так… но такой куш упускать нельзя. Удача, настоящая удача. Куча земли, ресурсов, налаженное хозяйство! Только место без охраны, а значит, чего оно стоит? Вот сейчас его нашли мы, завтра на него выйдет какой-нибудь условный Рори со своими людьми. И чем это закончится? Заберёт всё, что сможет, а потом убьёт остальных. Оставит девчонок, разве что, на всем понятные условия «новой жизни».

Нет, переезжать из комплекса нельзя. Плевать на шикарные земли, здесь слишком опасно жить. Если не другие люди, так зомби, а если не они, так опять же – другие люди. Ага-ага! И плевать им будет, что это место может прокормить чуть ли не пятьсот человек. Выжгут всё.

– С заражёнными, как видите, есть затык, – спокойно произнёс Бэзил, признавая свою несостоятельность. За это его даже можно было бы начать уважать. Если бы при этом ещё и пытался её исправить!

В самом деле, хоть бы деревянный забор начали строить. Это, конечно, лишь насмешит, хоть возможных бандитов, хоть трупаков – если бы последние умели смеяться, – но хоть показало бы, что этот человек умеет думать. Но нет… «Нахрен надо» – как говорится!

Смертник, вот кто стоит передо мной. Итог? У меня очень мало времени, ведь каждый день промедления означает, что сюда нагрянет орда трупаков, сжирая всё под чистую.

– Мы общаемся с будущими покойниками, – фыркнула Сара и, в излюбленном жесте, сложила руки на груди.

Хех, похоже, мы мыслим в одну сторону. Забавно.

– К нам банально никто не суётся, – вклинилась Мэнди Бреймен, рыжеволосая девушка с россыпью веснушек на лице. Она была вместе со своим парнем – Норманом Костерманом. Это та парочка, которая подошла с Бриджесом, помогая в перегонке овец.

Рори точно взял бы её живой. Девчонка была симпатичной, не старше двадцати пяти, вот сколько бы я ей дал. Голубые глаза, наивное выражение лица…

– До поры до времени, милочка, – важно ответил Лэнс, на которого тут же взглянул брюнет с хорошо заметным лишним весом – тот самый парень Мэнди. Честно сказать, я удивлён, что на свежем воздухе и с постоянной работой он ещё не похудел. Или похудел, а это «остаток»? Кто бы знал…

– Вообще-то, – с апломбом ответила она, – с каждым днём число зомби становится всё меньше и меньше! Их убивают живые, они «ловят» молнии, падают в воду, колодцы, с окон, крыш, да иных разных мест. Плюс, не забывайте про климат и насекомых. Со временем трупы, как и положено любой органике, попросту сгниют.

– Хорошая теория, – вежливо киваю в ответ. – К сожалению, совершенно неверная.

– Поясни, – хмуро выдал Бэзил, знаком затыкая рты своим подчинённым.

Неплохо выдрессировал!

Что поделать, пояснил. Рассказал и про то, что зомби не подвержены гниению, а также и про то, что каждый умерший, вне зависимости от того, был он укушен заражённым или нет, обращается живым мертвецом. Это произвело впечатление.

– Кроме того, – завершил свою речь уже возле широкого, уличного стола, ныне правда пустого. Только две женщины стояли возле другого конца, что-то обсуждая, но сразу ушли, как только подошла наша группа. Быть может, так работает заляпанная кровью форма? Маскирует от мёртвых и, хе-хе, отгоняет живых? Что поделать, издержки нашей новой профессии! – Опасность представляют не только зомби. Да, они быстрые и сложноубиваемые, но тупые и их легко обмануть. Трупы не сравнятся по опасности с живыми, – взглянул на пожилого мужчину. – Наверное есть понимание, что иногда встреча с ними может оказаться даже хуже, чем с заражёнными? Не зря тот ваш парень, Джон или как там, который пас овец, так лихо умчался подальше, когда нас увидел. Очевидно, он понимал, чем может грозить такая встреча.

Бэзил мрачно посмотрел на меня, но промолчал. Уже немолодой фермер не растерял цепкости своего ума, отлично осознавая правдивость этих слов. Не был он и безнадёжным оптимистом, верящим в мир во всём мире. Более того, как Бриджес позже признался, вышли они к нам лишь по двум причинам: на нас была военная форма, так что был шанс пообщаться с военными, а также то, что отдав овец они… вынужденно отдали бы и остальное. Поясню: разве остановились бы мы на одной отаре? Нет. Перегнали бы её, да пошли дальше, углубились, так сказать, на территорию. А там что? В любом случае наткнулись бы на их фермы, которые шли следующими!

Вот и получается: так или иначе бы встретились. Но в одном случае, к нам пришли на разговор, как равные стороны, а в другом: приходят к ним, как к уже заранее подчинившимся.

Как объяснил старик: «Пришлось собрать яйца в кулак, но получилось вроде бы неплохо, верно?»

Неплохо. Только рискованно. И сейчас я напомнил ему об этом.

– От зомби хотя бы знаешь чего ждать, – решил немного углубить тему. – Смерть будет болезненной, но довольно быстрой. Пару минут, максимум – пять. Да и то… как только вытечет достаточно крови, то чувствительность окончательно исчезнет, можно хоть что делать с твоей бренной оболочкой – ей уже всё равно. Но вот живые… – поморщился, поджимая губы, – их фантазия может здорово усложнить всё, что только возможно.

– Мы уже сталкивались с такими, – мрачно дополнил Майкл. – Если у вас нет достаточного количества оружия, чтобы суметь отбиться…

– Но ведь… мы же ничего и никому не сделали? – произнесла Мэнди. В её голосе ощущался… не испуг, но тень испуга.

Едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Наивность просто поражает.

– Ты красивая, – сказала Маджо, как отрезала, – этого будет достаточно. Дальше сама догадаешься или подсказать?

– Давайте не будем рассказывать небылицы, – высказал Норман, делая шаг вперёд. – Конечно же, где-то в мире бродят маньяки-убийцы, так они и ранее бродили, до зомби-апокалипсиса. Шанс встретиться с ними точно такой же, как случайно споткнуться и разбить голову.

Бэзил промолчал, лишь хмуро покосившись на парня, а потом и на нас.

– Наше дело предупредить, – успел положить руку Саре на плечо, ибо женщина уже открыла рот для жёсткого ответа. – Не нужно, – тихо произнёс я, глядя в её сторону.

– Ну и пожалуйста, нам же проще, – проворчала она.

Ещё немного побродив по ферме, нас довели до границ с землёй Патрика и Льюиса, но уже не на новую экскурсию, а для деловых переговоров. Мы засели в небольшой беседке, где «главы» объединились, а потом вручили нам список, который успели ещё раз обсудить перед показом.

– Хм… – рассматривал я позиции того, что они хотели у нас купить. – Многое у нас есть, особенно из лекарств, но мне откровенно не нравится «цена», которая указана за них. Пять килограмм картошки за пятилитровую канистру бензина? Смешно. Топливо – невосполняемый ресурс, которого с каждым днём становится всё меньше. И оно представляет из себя жизненную необходимость, ибо без машины не убежать от толпы зомбаков или от группы агрессивных ублюдков, желающих убить тебя просто от скуки.

– Цены можно подкорректировать, – произнёс Патрик. – Вот только это вы, а не мы, пришли за нашими ресурсами. Чего теперь нос воротите от цен? Хозяин вправе запросить столько, сколько пожелает. Не нравится – ищите у других, – под конец речи он уже заметно ухмылялся.

– Может и найдём, – едва уловимо оскалился, показывая зубы. – Может и по другому… сговоримся. Более честно.

– Что это за, сука, намёки⁈ – моментально вышел он из себя.

Демонстративно не двигаю ни одной мышцей, изображая расслабленность.

– Жопу к стулу прижал, – жёстко ответил ему. – Ты ещё вчера задолбал своей немотивированной агрессией. Хочешь, я также сделаю? Думаешь не умею? Думаешь не смогу⁈

На последних словах подался вперёд, вперив тяжёлый, полный злобы взгляд прямо на «лесоруба». А взглядом я давить умел прекрасно!

– Давайте немного успокоимся! – нервно произнёс Льюис. – Патрик, в самом деле, тебе уже не раз говорили, что буйство до добра не доведёт…

– Он угрожает нам, слепошарый ты олух, не видишь что ли⁈ – взревел он.

– Если бы угрожал, то вначале пристрелил бы тебя, – закинул руки за голову, вновь принимая прежний, беззаботный вид. – А это – не более чем жёсткие переговоры. Так мы продолжаем или тебе требуется перерыв? Окунуть голову в ведро с ледяной водой?

– Давайте продолжим, – вздохнул Бэзил. – Только без элемента «жёстких» переговоров. Нам такое не нравится и мы так работать не будем.

А кто же вас спрашивает? Хах… «Мирняк»… Из оружия, небось, лишь старое ружьё. Господи, как их до сих пор не сожрали?..

– Не переживайте, – потряс исписанным листом, – мы по таким ценам работать тоже не будем. Одна свинья за два топливных генератора? Полкилограмма яблок за коробку лекарств от простуды? Нет, – решительно произнёс я, передавая список Лэнсу, что тут же в него закопался. Через плечо парню дружно смотрели Сара и Майкл. Лишь Том больше внимания уделял природе и бабочке, которая уселась рядом.

– Многие цены мы ставили… наобум, – усмехнулся Льюис, делая это признание. – Потому что не знали, сколь ценны эти товары.

– Ну-ну, – хмыкнула Маджо. – Безусловно. Как можно догадаться, что генераторы и лекарства – ценные вещи? В наших-то условиях! Думаю, тут не справилась бы и команда учёных…

– Сара, давай поменьше яда, – улыбнулся ей, – мы же не хотим довести почтенных землевладельцев до инфаркта?

– Зато как звучит! «Почтенный землевладелец»! – чуть ли не пропела она.

– Можем обсудить, где готовы подвинуться в цене, – напомнил Бэзил. – Пусть мы и ставили её, на некоторые товары, прямо из головы, но всегда оценивали в самый минимум, лишь бы не себе в убыток. Ведь нужно ещё кормить семьи и своих людей…

И начался торг. Потратили на это почти полтора часа, в хлам испортив друг другу настроение и трижды едва окончательно не разругавшись. Сдержались каким-то чудом. Наверное потому, что то на моей стороне, то на стороне фермеров, находился кто-нибудь здравомыслящий, кто стопорил остальных. Потом успокоившиеся «коллеги» останавливали уже его.

Какой же итог этого, достойного войти в летописи, противостояния? Дерьмовый. Большинство ключевых позиций как стояли столбом, так и продолжили стоять. В общем, взяли паузу.

– Обсужу со своими, на базе, – мрачно выдал я. – Вы, я надеюсь, тоже. Заодно начнём собирать то, что можем вам предоставить и то, что отсутствует в списке, – махнул бумажкой, – но может пригодиться. Вот только сразу говорю, обмен по такому грабительскому курсу мы проводить не будем.

– А если выдадим вам людей? – предложил Патрик. – Это будет считаться скидкой? Не на постоянку, конечно, а временно, – почесал бороду. – Но вам ведь хотелось начать работать со своими полями, разводить живность и всё в таком духе? Обеспечим знание этого процесса, но не бесплатно, само собой.

Какое-то время лучше просто торговать. Немного получше узнать об их общине. А там… может найдём альтернативу? Или, как думал ранее, план сам собой соберётся, хе-хе, в моей голове? Будем смотреть…

– Тогда можно сделать единоразовую, – подчёркиваю слово голосом, – скидку. Всё-таки в наших интересах сотрудничество, а не спор. И я искренне надеюсь, что ваши люди действительно будут помогать. В противном случае… придётся оплатить компенсацию.

– Стоп-стоп, что ты имеешь в виду? – нахмурился Льюис. – Какая ещё компенсация⁈ Ваша земля может быть совершенно не подходящей!..

– Сами признавались, – выставил палец, – вам не выгодно, чтобы у нас появилось своё полноценное хозяйство. А значит, есть шанс, что человек, который должен будет помогать, станет вредить.

– Но это просто глупо! – выдал Бэзил. – Мы не станем так рисковать!

– Мы знакомы второй день, – развёл руками, – откуда я знаю, станете или не станете? Моё дело – предупредить. Теперь вы в курсе.

– Бред, – помотал тот головой. – Вы будете навязывать нам свои условия и…

– Кто же так навязывает? – сплюнул за пределы беседки. – Мы два часа обсуждаем сраную корову и за какую цену вы готовы её продать! Всего, мать вашу, одну! Будь мы хоть немного безрассуднее, то просто забрали бы всё силой! Но наша компания, – хлопаю себя по груди, – представляет интересы не только своей общины, но и вооружённых сил! И пока ещё не потеряли свою честь. Хотя сегодня риск был высок как никогда!

И… спор продолжился. Хоть в драку не перерос и то хорошо! Но какой итог?

Мы смогли смягчить некоторые условия, а также получить человека, правда пока лишь одного, который поедет с нами. Причём уже виденного нами ранее…

– Я сама вызвалась! – довольно кивнула Мэнди. – Нормана тоже звала, но он не пошёл, так что е?ду одна. Вот, – неуклюже закончила девушка.

– Ты хоть разбираешься в земледелии? – скептично осмотрел её, ибо была она и правда достаточно молода.

– С детства сельским хозяйством занимаюсь! – почесала затылок рыжая. – Или вы считаете, все фермеры должны быть по колено в навозе, с грязными руками, обломанными ногтями и запахом самогона? Благо, человечество изобрело сотню самых разных инструментов, которые облегчили бы ему задачу! Ну и я, можно сказать, потомственный фермер, – отвела взгляд, – просто не захотела оставаться дома, вот и пошла путешествовать. Тут осела, – кивнула на территорию Бриджеса. – Думала на какое-то время, оказалось навсегда, – слегка вздохнула. – Имею в виду, что из-за трупаков уже вряд ли отсюда уеду.

– А сейчас? – поинтересовался я.

– Потому и напросилась! – она едва ли не подпрыгивала. – Люблю путешествовать, но возможностей не находилось. А так… хоть немного развею собственные будни!

– Наивность или смелость? – вполголоса спросил у меня Лэнс, на что лишь едва заметно хмыкнул.

– Не боишься? – улыбнулась Сара.

– Есть чего? – зеркально улыбнулась Мэнди.

– Дорога через опасные земли, полные разных отбросов и зомби, ещё и в компании с четырьмя мужиками, – начала загибать Маджо пальцы. – А потом – неизвестно куда прибудем, неизвестно что будем делать, с чем придётся столкнуться…

– Так вы ведь уже всё рассказали, нет? – наклонила голову. – База на пожарной станции, возле Лексингтона. Люди вы опытные, уже не раз тут ездившие, так что сумеете с дорогой сладить. А мужчин то чего бояться? Комплексов у меня нет, я не феминистка и ничем подобным тоже не страдаю.

– Ещё раз спрошу: наивность или смелость? – Чапман хлопнул меня по плечу, вызвав вздох. Пока и сам не мог понять. Но персона явно… интересная.

– Как он тебя вообще отпустил-то? – Майкл удивлённо вскинул брови, кардинально меняя тему.

– Кто? – не поняла девушка.

– Парень твой, – спокойно пояснил афроамериканец.

– Не должен был? – удивилась она.

– Мой друг считает, – решил помочь ему, ибо кто знает, вдруг сумеет подкатить к этой барышне? Тогда гундежа и негатива будет на порядок меньше! – что отпуская тебя одну, Норман не испытывает никаких переживаний. Хотя дорога, как уже пояснила Сара, предстоит достаточно тяжёлая. И обратно ты вернёшься не через час, и даже не завтра. На вскидку – пара недель, но может и чуть больше, так как нам придётся делать вылазку за частью списка… «желаемого», ваших землевладельцев.

– О, – кивнула «веснушка», – поняла! Конечно же Норман переживает! Но если я захотела, то что он может?

С улыбкой пожал ей руку, произнеся сокровенное:

– Добро пожаловать в команду! – а сам, за спиной, когда отвернулся, покачал головой и сделал Майклу знак: «Всё очень плохо».

– Всё-таки не смелость? – усмехнулся Лэнс. – Но где-то близко, да?

– Иди, собирай вещи, мы подождём возле фургона, – кивнул Мэнди.

– Почти всё собрано, перепроверю пару мелочей и в путь, – улыбнулась рыжая, а потом довольно помчалась в сторону домиков.

Мы же стояли, провожая её взглядом.

– Она вообще не осознаёт, что в мире происходит, – негромко выдал Чапману. – А слышал, что говорил её парень? Этот Норман? Хотя… видимо они все тут… ещё не до конца поняли, с чем имеют дело.

– Идиоты, имеешь в виду? – закатила Сара глаза.

– Впрочем, может всё не так уж и плохо? – продолжил я. – Нужно будет немного получше её узнать.

– А через неё и про остальных фермеров, – кровожадно оскалилась Маджо. – Напомни, почему мы не можем навестить им визит под покровом ночи и просто не вырезать всех скопом? Эти люди словно тепличные растения, абсолютно не приспособлены к окружающей действительности! Если не мы заберём себе все их ресурсы, то сделают другие. Так зачем делиться?

– Им повезло с местом, – выдал Лэнс. – Не то, что нам. Если бы мы с самого начала оказались в этих вот… тепличных условиях, то тоже стали бы такими.

Женщина просто фыркнула.

– М-м, – почесал подбородок, думая, как лучше всего выразить свои многочисленные мысли, – ну заберём мы зерно, овощи и прочее. Хорошо. Круто поживём на них целый год. А потом? Кто будет выращивать новое? Да и живность… Её ведь нужно кормить и грамотно ухаживать. Прикажете и этих забрать, в качестве рабов?

– Хер бы его знал, – хмыкнул Майкл. – Но идея кажется здравой. Зачем напрягаться и рвать жопу, добывая вот это, – кивнул на мой карман, где лежал список, – если можно нацепить на доблестных работников колодки и отправить пахать за еду? Зато обеспечим им защиту от зомби! Ибо первый же десяток трупаков, которые доберутся до этого места, станет последним. Сожрут всё подчистую и обратят обитающие здесь народ в своих «друзей». А мы лишимся вообще всего, как и говорила Сара.

– Надо же, кто меня поддержал, – всплеснула она руками, – но…

– Это в тебе пробудилась месть за предков? – приподнял бровь Лэнс, прерывая её и комментируя последние слова афроамериканца. – Какие, в жопу, рабы? Головой подумай!

–…шутника обшутили? – наклонила голову Маджо, сказав очевидно не то, что хотела, однако, с лёгкой улыбкой переводя взгляд с меня на Майкла и обратно. Изучала реакцию.

И какая тут может быть реакция? Мне нужно подумать. Нарисовать схему, подсчитать варианты «за» и «против». В первую очередь самому. Потом посоветуюсь с теми, кто однозначно будет согласен с тем, чтобы их «зачистить» и с теми, кто воспротивится такой инициативе. Узнаю их аргументы. Тогда и приму решение. Окончательное. В конце концов, мы можем быть не теми, кто их вырежет, а наоборот, выступить в роли спасителей. От зомби, например, которые сюда нагрянут.

И что делать, если восемьдесят процентов этих людей окажутся сожраны, но наш отряд героически спасёт остальных? Вряд ли остатки решат продолжить жить в столь опасном месте! Ах, как удачно сложится, что мы всё ещё будем готовы предложить им переезд под защиту стен!

Предварительный план? Пожалуй… Жёстко? О, ещё как. Но лишь таким образом можно выжить. Никому не будет лучше, если они просто сдохнут. Но и столь большая группа, на данный момент, просто не сможет ассимилироваться. Нам бы человек десять, ну двадцать, не более.

– В каждой шутке есть доля правды, – пожимаю плечами и направляюсь в сторону фургона. – Пока мы не настолько отчаялись, чтобы идти на подобный шаг. Знаешь, сколько геморроя с рабами, друг мой? – посмотрел на Фримана. – Они только и делают, что думают о том, как бы сбежать. Нужен тотальный контроль. Проще самому землю пахать, чем жить вполглаза, контролируя рабов. Ибо зазеваешься – и умрёшь.

Рабство – прошлый век. Это понимали даже в средние века. Слишком много проблем. Не даром крестьяне были условно свободными. Никто не ходил в ошейнике и не получал плёткой по спине, дабы лучше работалось. Нет, они делали это добровольно, понимая, что иначе будет нечего есть. А лорду «платили» за охрану от разбойников и иноземцев, кто не прочь был прийти и пограбить.

Ах да, ну и за землю, конечно же. Ибо она принадлежала аристократу, а крестьянин лишь работал на ней. Вот так-то.

И само собой, что их могли продать, обменять, даже убить. Могли. Но делали это крайне редко. Потому что если лорд начинал творить дичь, то довольно быстро зажиточное хозяйство превращалось в маленький и бедный хутор.

– Конечно же я не всерьёз, – засмеялся афроамериканец. – Просто посмотришь на всё это со стороны и захочешь взвыть на луну.

В его голове звучала нотка едва уловимого сожаления. О, уверен, если бы ему предложили попробовать себя в роли рабовладельца, то Майкл бы не отказался. Думаю, в его голове это выглядит как смесь некой компьютерной стратегии и порно-фантазий. Типа… направляешь рабов на разные задачи, пока надсмотрщики за всем наблюдают, а потом считаешь прибыль, раздавая мудрые советы. В свободное же время можно трахать самых красивых рабынь. Почему нет? Не жизнь, а сказка!

И почему это, такой шикарный общественный строй вообще развалился? Ха-ха!

– Мы ещё сократим условия до приемлемых, – прикинул я. – Торги – это одно, но как они поведут себя, когда увидят товар? Если ты забыл, то вчера вечером, Бэзил упомянул, что дочь Льюиса болеет. Уверен, не она одна. Значит лекарства, как минимум, можно выставить по ещё более дорогой цене, чем мы согласовали сейчас.