Текст книги "Живые и мертвые. Часть IV (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

Глава 4

– Собачий корм, – подбросил банку в руке, – Барни будет рад.

– Не уверен, – улыбнулся Лэнс. – У моего друга собака была, так этот мохнатый гад жрал лишь тушёнку, да мясо разное. Ещё кости грыз. После такого переходить на собачий корм… – он поморщился. – Ты бы стал, например?

– Их же специально делают такими, дабы нравились собакам, – фыркнула Сара, открывая нижний ящик шкафа кухни. – Хм… чистящие средства. Вроде даже не шибко пользованные. По полпачки порошка, – она потрясла упаковку, – точно есть.

– Бери, – киваю на это. – Судя по виду, тут проводили обыск, но какой-то халтурный.

– В любом случае, – не дал Чапман теме уйти куда-то в сторону. – С ароматизаторами или без, если вкус как у картона, то никто не будет его жрать.

– Смотря ещё какой корм, – проворчала Маджо, – может быть он элитный? Из настоящего мяса и всё такое…

– Говоришь, будто бы мы его для тебя взяли, а не для Барни, – засмеялся на слова Лэнса. – Так и быть, друг, можешь взять ту пачку чипсов, которую мы нашли в зале.

– Если в ней не окажется червей, – припомнила женщина и аж вздрогнула, на что мы синхронно хмыкнули.

В данный момент команда находилась на вылазке. Мы-таки отправились в сторону границы с Южной Каролиной, где должны были находиться фермы. Конечно, можно было поехать в более близком направлении – к озеру Окони, куда я планировал податься изначально, ещё до того, как узнал о пожарной станции, но… Ферм у озера было не так много, а здесь, можно сказать, размещалась прямо-таки полоса сельского хозяйства.

На обратном пути, если поедем налегке – а значит, не достигнем ключевой цели, – планировали обойти несколько маленьких городков и магазинов в них. Желательно – не супермаркетов.

Вообще, места здесь хорошие и единственное, почему я не планировал сюда переезжать – если не считать нынешней, надёжной базы, – так это расстояние и полное незнание окрестностей. С Окони хотя бы немного был знаком, ведь бывал на нём не один и не два раза.

В принципе… на границе с Южной Каролиной тоже есть река, даже поболее Окони, называется Саванна и впадает она в несколько крупных озёр… Уверен, там найдутся анклавы выживших, которые не могли не воспользоваться водным пространством для защиты от трупов.

И я даже не про островки говорю. Всё-таки на них слишком уж неудобно перевозить припасы. Нет, речь, например, про поселение, которое с трёх из четырёх сторон будет окружать вода. Следовательно, останется лишь одна потенциально рискованная область, где и нужно будет соорудить крепкий забор. Уже намного проще, чем окружать гигантской стеной огромную местность посреди поля, не так ли?

Правда вода не поможет от живых, вздумай те проверить соседей на прочность…

Кхм, отвлёкся. В общем, мы прибыли сюда попытаться найти остатки цивилизации: не только и не сколько ресурсы, а скорее домашних животных, которых можно будет успешно попытаться разводить на своей земле, под защитой стен комплекса.

Нынешняя вылазка – скорее разведка, ведь даже при успехе, в фургон попросту не вместится большое количество скота. Тут нужно ехать всем нашим транспортом, а ещё обычными машинами, добавив к ним прицеп.

Да уж, мало найти, нужно перевезти… Быт, сука, с каждым днём играет новыми красками! А просто так зверьё не перегнать: трупы сбегутся на шум, устроив побоище. Если кто и выживет, таким образом, так разбежится по окрестностям.

Хотя… – задумался, – если пойти по шоссе, да притом грамотно и своевременно отводить заражённых, заранее наметить маршрут и как следует подготовиться, то должно получиться. В теории.

В любом случае, сейчас наша цель – разведка. При удаче сможет затащить в фургон корову или свинью. В идеале – нескольких кур. Последние вообще будут довольно удобны. Главное – правильно кормить и следить, дабы не передохли. А так… яйца и мясо: практично и удобно.

Но да ничего, – думал я в такие моменты, – всё наладится, дайте только время. Найдём и живность, и сельское хозяйство наладим, и людей адекватных в группу примем… Нужно лишь время…

Так мы и принялись за дело. Пока, к сожалению, находили лишь зомби – благо одиночек, – да разную бытовую ерунду, такую как вышеупомянутый корм, чипсы и порошок. В принципе, это уже четвёртая ферма, которую мы обыскиваем. И под «фермой» я не подразумеваю здание, а именно что целое угодье: поля, сараи, пристройки, зернохранилища, погреба, основное здание…

На первой встречной по пути, ближайшей к дороге, не было вообще ничего. Лишь заражённый с простреленной башкой. Правда пуля не попала ему в «точку смерти», а потому ублюдок был бодр и «весел», если последнее можно применить к живому мертвецу.

Упокоить его не составило проблем, зато обнаружили старый револьвер, без одной пули и предсмертную записку, вырезанную ножом прямо на стене:

«Письмо о надежде. Я – обычный владелец земельного надела с обычным именем: Уолтер Дойл. Крах мира не дал мне возможность реализовать себя, признаться девушке, которую люблю, сыграть свадьбу, завести детей. Надежды на спасение нет. Человечество уничтожено. Мне нечего больше здесь делать. Жаль, не доживу до сбора грибов. Это мое любимое занятие».

Сложилось ощущение, что краем глаза получилось заглянуть в чью-то очень личную жизнь, полную глубоких внутренних конфликтов и переживаний.

– Ненавижу такое, – высказалась тогда Сара. – Все эти записки, личные вещи, рыдающие родственники – создают ощущение, что перед тобой не обычный труп, а какая-то личность. Уже не получается смотреть на него безразличным взглядом. Ты знаешь, как его зовут, знаешь, что он любил и о чём переживал. Мысленно пытаешься понять, как он выглядел до смерти, – она вздрогнула, – дерьмо…

Кроме неприятного инцидента с зомби, на территории участка были заметны многочисленные следы множества ног. Судя по всему, здесь побывали заражённые. Учитывая давно засохшую, бордово-коричневую кровь в сараях, а также остатки шкур, костей и черепов, они же сожрали весь скот. Жалко.

При углублённом обыске – не только участка, но и территории вокруг, включая лес, – кое-какие следы удалось найти. Похоже, кто-то из животных всё-таки смог сбежать. Под следами имею в виду копыта, которые столь сильно размазались в грязи, что могли принадлежать хоть коровам, хоть свиньям или лошадям. Хах, ага, вот такой вот разброс! Даже я, работающий с животными в прошлой жизни – а проживать в средневековье и не разбираться в сельском хозяйстве попросту невозможно, – не мог достоверно сказать по старым, смазанным отметинам, кого именно предстоит выслеживать.

– Думаю, это овцы, – выдал тогда Лэнс, за что был бит. Не всерьёз, но… так. По мелочи. Чтобы не болтал лишний раз.

Будет смешно, если он окажется прав. А ведь может… У овец же тоже есть копыта?

Кроме трупов, на первой ферме явно побывали живые. Был проведён хороший и тщательный обыск. Всё было перевёрнуто вверх дном. Забрали даже кое-какие предметы интерьера, чего уж говорить про еду?

– Ребят, – произнёс я в тот раз. – Скажите-ка… в каком случае вы бы стали забирать мебель? – киваю на пустой угол, где на стенах можно было рассмотреть пятна сажи на тех местах, где к ним прислонялся диван.

– Вопрос, как понимаю, не риторический? – почесал Майкл затылок. – Намекаешь, что поблизости есть анклав выживших?

Пожимаю плечами.

– В ином случае я не вижу смысла. То есть, – задумчиво огладил подбородок, – никто не станет ехать издалека, дабы спереть чужой диван. Причём даже не новый!

– Может, они боялись ехать в город? – спросила Маджо, также осматривая комнату, особое внимание уделяя полу, который хранил следы старой мебели. – Вот, гляди, – кивает она. – Плинтус продавлен, а сверху ничего. Тут точно был какой-то шкаф или тумба.

– Глазастая, – с улыбкой киваю ей. – Насчёт же города – логично. Не каждый рискнёт сунуться в место, где бродят десятки тысяч мертвецов, пусть даже размазанных по приличному размеру «каменных джунглей». Но это не отменяет моего вопроса. Если уж забирать мебель, то у кого поближе, не так ли?

– Только если это самое «поближе» уже не обнесено или не занято соседями, – усмехнулся Чапман, не отрываясь от обыска.

– Надеешься найти здесь клад? – хмыкнул Фриман, комментируя его действия. – Брось, даже если отыщешь закатившуюся под стол конфету, оно того не стоит.

– Не стоять же истуканом, как ты? – огрызнулся он. – Лучше бы помог. Быстрее закончим, быстрее поедем дальше.

– Солнце ещё высоко, – на тот момент был лишь обед, в районе часа дня. – Но Лэнс прав. Давайте попробуем поспешить. Нужно ведь будет ещё место под ночлег найти, ибо сегодня обратно точно не поедем.

– Может и завтра не поедем, – философски вздохнула Сара. – Мы вообще срок в районе недели указывали.

– Это максимум, – пожимаю плечами, – если, конечно, не столкнёмся с форс-мажором.

– Отыщем стадо из пары сотен овечек? – заухмылялся Майкл. – Или что ты там рассказывал?

Вопрос адресовался нашему отрядному шутнику, который лишь насупился, но смолчал.

– Короче, – подвёл итог, – не расслабляйтесь, есть весьма немалый шанс наткнуться на выживших. И они вряд ли будут нам так уж рады.

На том и порешали. За первой фермой пошла вторая, потом третья… Времени на качественную проверку домов и окрестностей уходило много, но после той, что была возле дороги, остальные радовали наличием хоть каких-то полезных вещей. Вот как здесь: пачка чипсов, найденная в шкафу, под несколькими старыми и вылинявшими тряпками. Скорее всего – «тайник» кого-то из ранее проживающих здесь людей. Банка собачьего корма на кухне, которую просто не стали забирать. Порошок, под раковиной…

И таких мелочей было не мало, оттого фургон уже был полон на пятую часть. А ведь это только третья ферма! И, пока что, без всяких животных.

– Предлагаю здесь и заночевать, – оглядел я комнату. – Грязновато, но… – нажал на кран, – вода, как ни странно, ещё есть. Ржавая, как и везде, но пот смыть сумеет.

– И мыло тут есть, – согласился Лэнс. – Так что, тащить спальники?

– Я видела кровать сверху, – прикинула Маджо. – Пойду гляну, насколько она удобна и безопасна. Ибо в такой грязи легко могли завестись разные насекомые.

Проводив взглядом её пятую точку, заметил насмешливый прищур сокомандника.

– Думаю, если кровать будет признана годной, то её использует ваша парочка? – ехидно уточнил он. – Или всё-таки будешь держать верность своей жене?

«Жена»… Какое же непривычное слово! Я не слышал его все свои двадцать лет нынешней жизни… Скоро уже двадцать один. Этого мира, само собой, имею в виду. Но вот, оно случилось. Казалось бы, пьяный бред, но… Потом, вечером следующего после той «вечеринки» дня, мы разговаривали с Констанцией по поводу случившегося. Долго разговаривали. И закончили уже в постели. Как уже понятно, разговор этот был, по большей части, достаточно приятным. Кхм, я не имею в виду секс, с ним всё само собой, речь именно про нашу беседу.

Я делился личным, вспоминал Наоми, свою жизнь, спортивную карьеру, рассказывал про мечты и цели. Она про свою неудачную рок-группу, где из-за приставаний сразу двоих парней, попросту забросила потенциальную карьеру певицы, полностью переключившись на блог.

Причём про приставания она не рассказывала даже Арлин. Ей блондинка и вовсе поведала глупую историю, что, дескать, после одного из концертов проснулась полуголой на диване, в компании пустых бутылок и решила, что ну его, такие вот приколы.

– Про пьянки – правда, но не до такой степени, – девушка прижималась к моей руке голой грудью, пока я перебирал пряди её волос. Приятно… просто лежать и ощущать чужое обнажённое тело. Тёплое, даже горячее, местами мягкое и податливое, местами упругое. Время от времени целовать и гладить. Ласкать и прижимать поближе. Блаженство… – Я боялась, что после одной из таких вот послеконцертных вечеринок, меня просто изнасилуют всей толпой. Такое мерзкое чувство! Этот липкий страх… Даже ушла оттуда я по-дурацки: просто пропала и всё. Сменила номер и съёмную квартиру. Конец, потерялся человек.

Мне оставалось только поддерживать девушку, плотно прижимая к себе, даруя защиту в кольце крепких рук.

И подобное «открытие» собственной души, что с моей, что с её стороны, сблизило нас куда сильнее, чем весь предыдущий месяц. Ведь что он из себя представлял? Рутину и бытовуху, помноженную на секс да редкие разговоры, касающиеся нынешних реалий. А углубление отношений, раскрытие человека, способно проходить лишь после того, как кто-то доверится тебе в должной степени.

– Отношения должны постоянно развиваться, – сказал я Конни уже ощущая, как начинаю засыпать. – Я рад, что мы продолжаем… работать… в этом направлении, – сонно улыбнулся ей, чувствуя, как закрываются глаза.

– Подожди, – мягкая ладонь касается моей щеки, – хочу ещё немного посмотреть в твои глаза.

– Какая романтичность, – поцеловал тонкие пальчики. – Так и хочется испортить её какой-нибудь шуткой.

Корсон молчала, лишь разглядывая меня, будто бы видела впервые. И тогда я тоже заглянул в эти большие, голубые глаза. Небо смотрело в ответ.

– Красивые глаза только у того, кто смотрит на тебя с нежностью, – ответил ей, а потом поцеловал. Мою жену. Настоящую…

Вот и сейчас, сказанные Чапманом слова пробудили бурю эмоций, память о нашем с Конни вечере… Изменять после такого?

Умею, практикую.

– Это просто секс, – пожимаю плечами. – Способ расслабиться. Такой же как выпивка, сигарета или кусок торта. Можно сходить, подрочить в туалет, а можно подрочить чужой рукой. И если последнее придаст тебе чуть больше удовольствия, то зачем его лишаться? Я не люблю Сару и она не любит меня. Но нам удобно делить постель в такие вот моменты. Давать друг другу чуть больше тепла и спокойствия. Сбрасывать напряжение после долгих походов и ощущений опасности, после драк с трупами и чужаками.

– Как ты… прозаичен, – друг качнул головой, а потом устало облокотился о стену, скрестив руки на груди. – Знаешь, Эйд… это ведь не так работает.

– М-м? – с некоторым удивлением посмотрел на него.

– Отношения, – на его лице появилась немного печальная улыбка, а взор устремился вдаль, одновременно и на меня, и будто бы мимо. – Ты можешь быть не первым, не последним и даже не единственным в данный момент, – парень хмыкнул. – Пусть он… – Лэнс на мгновение отвёл взгляд, а потом устремил его прямо на меня, – или она… – махнул рукой в неопределённом жесте, – любила кого-то другого, перед тем, как полюбила снова. Но если Конни сейчас с тобой, что ещё не так? Может, эта блондинка не идеальна, но ведь ты тоже. И даже вместе вы никогда не станете идеальными. Но если она заставляет тебя смеяться… Тем более подумай дважды, если эта девчонка даёт тебе возможность быть человеком, делать ошибки, держаться за неё и давать ей всё, что ты можешь! Корсон вправе думать о тебе не каждую секунду в день, но она способна отдать тебе часть себя, даже несмотря на то, что знает – ты можешь разбить её сердце. Так не рань её, не меняй её, не анализируй и не ожидай от неё того, что выше её возможностей. Улыбайся, когда она делает тебя счастливым, давай ей знать, когда она тебя злит, и скучай по ней, когда её нет рядом.

– Я скучаю, – хрипло ответил на это. Кретин Чапман… Я и так разбередил сердечные раны, когда открывал душу Конни. Не время и не место теперь оголять их снова. – Пойду, подышу воздухом.

Выдав эту глупую отмазку, покинул кухню, а вслед за ней и фермерский дом.

Выйдя на крыльцо вздохнул чистый воздух. Несколько месяцев «простоя» заводов и практически полное отсутствие испарений бензина в атмосферу, сделало воздух крайне приятным. Даже вкус, казалось, стал иным. Разве такое вообще возможно?

– Хоть что-то хорошее во времена апокалипсиса, – негромко пробормотал себе под нос, а потом замотал головой.

Проклятье! Я ведь тоже человек! У меня есть, сука, совесть! Я обещал… я…

Кулак ударил по груди, где ощущалось биение сердца. Сильное, гулкое… оно гоняло литры крови внутри моего организма. И сейчас я ощущал в нём… дискомфорт.

– Всё просто, – тихо произнёс самому себе. – Не делай этого.

Простые слова дали ошеломительный эффект. Внезапно стало легче и даже мрачный вечер с кроваво-красным закатом показался вполне себе сносным. На губах появилась улыбка. Она была достаточно глупой, но… Словно сама душа сказала, что я поступил верно.

– Не совсем понимаю, в чём именно, но… – почесал затылок, – кажется, я чуть-чуть изменился. Надо же… Лэнс, собака ты сутулая, до чего человека довёл?

Сдержать смех получилось с трудом, а тут ещё и Том подошёл. Посмотрел на него с широкой улыбкой, на что великан неуверенно улыбнулся сам.

– Не нашёл ничего полезного, – проговорил он. – В сарае лишь говно и следы трупов.

Эти слова окончательно прорвали плотину, вызвав у меня волну неконтролируемого смеха. Вилер рассмеялся и сам. Хоть мы и старались не особо шуметь, но рядом тут же нарисовался Фриман.

– Проклятье, вы чего тут устроили⁈ – гневным шёпотом произнёс он. Причём у меня создалось чёткое ощущение, что Майкл… кричал. Шёпотом. Мде… интересный навык!

– Анекдоты травим, – утёр я слёзы, вместе с тем разминая спину и плечи. – Хочешь послушать?

– Спасибо, обойдусь, – фыркнул афроамериканец. – Ты прервал меня на самом… а вот теперь не расскажу! – погрозил парень пальцем. – Мучайся незнанием!

– Дай я догадаюсь, – дверь приоткрылась и оттуда показалась светловолосая голова Лэнса. – Ты выдавливал личинку? Мог бы не стесняться и открыть все карты разом! Сары тут нет, так что никто не осудит…

– Я, вообще-то, тут, – раздался голос сверху. Маджо смотрела на нас со второго этажа, из комнаты, где проверяла кровать. – И тоже не вижу в этом процессе ничего секретного. Не волнуйся, Майкл, девочки тоже какают, – в её руках был опущенный пистолет. Когда она поймала мой взгляд, то демонстративно покачала стволом. – Думала, бежать, спасать, а тут два придурка ржут как кони.

Фриман сплюнул и отмахнулся, молча уходя обратно. Его силуэт почти сразу растворился в вечернем полумраке.

– А что за анекдот был, Эйд? – спросил великан, едва не вызвав у меня новый приступ смеха.

Этой ночью лёг отдельно от Сары. Женщина честно удивилась, но ничего не сказала. За это получила от меня долю молчаливого уважения и «плюсик» в общую копилочку. Вот этим, честно говоря, уже немного более зрелые дамы нравятся мне больше, нежели чем сверстницы. Они понимающие. Они не закатывают истерику из-за ерунды. Они осознают, что не всё вокруг вертится вокруг них и умеют адекватно принимать это. Радуются свершившемуся, а не перспективам.

Хех, наверное не стоит относить всех женщин к такой категории, как и сверстниц к негативной. В конце концов, я ведь «женился» не на Маджо, а на своей светловолосой блогерше, но исключения лишь оттеняют и подчёркивают правило, а потому пусть будет.

В целом, не считая этого вот «внезапного манёвра», ночь прошла тихо и спокойно. Мертвецы в дом не ломились, подозрительных звуков не было слышно. Тишь да гладь.

Утром собрались и отправились дальше. Проверили всего три фермы, куча участков ожидает впереди.

– Может не будем ковырять каждый дом? – спросил Майкл, пока мы тряслись в фургоне. Дороги, как уже понятно, здесь были, но их качество невольно ухудшилось. И продолжало ухудшаться с каждым днём. – Не поймите меня неправильно, в нынешней обстановке будешь рад даже всякой херне, вроде заколок для волос, вылинявшей кофте или галстуку-бабочке, но не проще ли будет в дальнейшем набрать недостающего в городе, куда мы всё равно собирались заглянуть, а здесь сосредоточиться на нашей основной цели?

– В твоей логике есть изъян, – кивнул ему, пока мы направлял фургон к уже чётко виднеющимся крышам деревянных застроек. – Хотя по большей части ты прав.

Приходилось объезжать самые неудобные участки пути, правда пока везло и мы не натыкались на совсем уж безнадёжные места, где либо бросать фургон, либо искать объезд, либо выходить и вручную очищать дорожное полотно.

– В случае неудачи поиска нашей будущей живности, мы хотя бы наберём полезных мелочей, – пояснила ему Сара, на что я лишь улыбнулся.

– Верно. В городе риск может быть слишком высок. Всё-таки, в отличии от данной местности, заражённых там будут сотни. И каждый, сука, раз, с ними возникают проблемы. Хоть с маскировкой, хоть без. В общем, – вздохнул, – лучше не отворачиваться от подарков судьбы и брать всё, что она тебе даёт. Даже такую мелочь, как пачка порошка. А один или два дня задержки роли не сыграют. Всё-таки мы выискиваем, в первую очередь, даже не самих животных, а следы их пребывания. В фургон-то стадо не поместится, хоть ты тресни! Узнав же, где обитает наша живность, нанесём визит уже со всеми машинами, включая даже пожарные, да заберём максимум.

– Оу, – почесал Чапман затылок. – Вот зачем ты всегда отправляешь нас обыскивать территорию вокруг!

– А ты думал?.. – повернулся к нему. – Погоди, что-то видел?

– Нет, – засмеялся он. – Просто как-то… тупанул.

Даже не стал это как-либо это комментировать. Не знаю, привык? Моя «правая рука» обычно так сильно не тормозит, но, видать, всё бывает в первый раз.

– Хорошо, что ты задал свой вопрос сейчас, – улыбнулся Фриману, – а не на обратном пути. Теперь есть шанс, что Лэнс будет лучше оценивать обстановку.

– Мы ведь обсуждали это перед вылазкой, – хмурится Маджо. – Чем занимался рядовой Шутник?

– Шутки шутил, – поморщился Чапман. – Ты ведь так и сказала, нет?

– Конечно, – пожала она плечами, – теперь уже ничего не поделать. Но меня не отпускает чувство, что из-за этого вот… индивида, мы что-то упустили. Теперь хоть обратно возвращайся и всё перепроверяй.

– Там не было следов, – прогудел Вилер. – Я тоже смотрел.

– Даже… – Сара запнулась, – даже Том запомнил!

– Виноват, – взмахнул Лэнс руками. – Но как он и сказал, – качнул головой в сторону здоровяка, – там следов не было. Кроме окровавленного сарая и тех в размазанной грязи, которые мы все видели.

– Продолжаем поиск, – закончил очередной спор. – Рано или поздно, но что-то отыщем. В крайнем случае, – указываю на карту местности, которая была разложена рядом (взятую ещё из «Четырёх Стихий»). – Можно углубиться в лес, возле Тигнолла или вообще подъехать к Саванне…

– Слишком далеко и опасно, – заспорил Майкл. – Придётся искать горючее, а ещё есть риск встречи с зомбаками и…

– Выжившими, – перебила его Маджо. – Встречи эти, как показывает практика, равноценно дерьмовые.

И она была абсолютно права.

По карте и дорожной разметке, которую пока ещё никто не догадался изменить, стереть или убрать, мы быстро добрались до новой фермы и… нам сопутствовал успех. Во всяком случае, я склонен считать это очередной улыбкой фортуны. Ибо… почему бы и нет?

– Кхм, – ухмыльнулся Чапман, – можно сказать, домашних животных мы нашли.

– Ну да, – задумчиво произнёс Фриман. – Они явно были домашними. Когда-то. Может, даже что-то охраняли.

О ком идёт речь? О стае собак, которая агрессивно облаяла фургон, а потом окружила его, будто волки, начав рыскать вокруг, да злобно скалиться. Причём эти шавки точно знали, что внутри сидят люди. Не боялись машины и явно сталкивались с ними не в первый раз.

– Ты всегда можешь с ними подружиться, – посмеялся в ответ, – дай им того корма.

– Это для Барни, – важно возразил Лэнс. – Лучше порадую нашего настоящего товарища, а не этих вот… пытающихся примазаться.

– Собачатина же вполне съедобна? – заметил Майкл. – А когда мы в последний раз ели мясо? Свежее, имею в виду.

От его слов, которые изначально прозвучали больше как шутка, почти все задумчиво осмотрели «друзей человека». Так-то это правда… когда «друг» воспитан. Нынешняя же свора больше походила на диких падальщиков, желающих перегрызть нам глотки, отведав свежей крови.

– А вы уверены в… – Сара сделала рукой неопределённый жест, – безопасности этого мяса для поглощения? То есть, плевать что говорят, будто собачатина похожа на говядину, но если твари бешеные, то мы ведь лишь потравимся.

– Нет пены у пасти, а при заразе идёт очень сильное слюнотечение, – возразил я. – Ещё при бешенстве развита светобоязнь, а сейчас… – указал пальцем на яркое солнце. Осень уже вступила в свои права, но днём всё ещё было достаточно светло. – К тому же, приступы активности у таких зверей крайне короткие, остальное время они апатичны и вялы. Плюс, зараза убивает их за два-три дня, а потому я крайне сильно сомневаюсь, что именно эти вот псы больны бешенством.

– Просто голодные, – высказал Том. – Я такое уже видел.

– Послушай эксперта, – слабо улыбнулся на это.

– Может тогда запрём их и… подождём? – прикинула Маджо.

– Два-три дня? – Лэнс выгнул бровь. – Не знаю, я, пожалуй, такое жрать не стану.

– Да я в любом случае пошутил, – неуклюже развёл Фриман руками. – Мы же не настолько голодаем?

– Но это всё равно мясо, – хмыкнул в ответ. – Которое можно сготовить на костре в виде шашлыка. Оно будет шкварчать и одуряюще пахнуть. Сочное, зажаристое, – аж причмокнул я. – А уж если отыщем соус… Ладно, как хотите. Тогда просто отгоним их и пойдём дальше.

– Скотина ты, Сандерс, – Сара положила руку на живот, – у меня аж забурлило.

– Как ты их поймать хочешь? – ладонь Чапмана нащупала топор за поясом. – Все ведь разбегутся. Не стрелять же?

Как же они подвержены столь простой манипуляции! Впрочем, я и сам уже соскучился по нормальному мясу. А за неимением альтернатив…

– Выйдем наружу и дружно бросимся в атаку, – пожал плечами. – Пару штук точно забить успеем, остальные разбегутся.

Двое парней и женщина переглянулись. Том в это время смотрел на продолжающую заливаться лаем стаю.

– Мне их жалко, – выдал великан.

– Консервы пожалеть не думал? – усмехнулся Лэнс, успевший настроиться на шашлык. – Вот дерьмо, против зомби как-то… по другому выходить приходилось, что ли?

В его поведении прослеживалась какая-то неуверенность.

– Нет, их не жалел, – качнул Вилер головой. – Причём тут консервы?

– Их делают из коров и свиней, – произнесла Маджо. – То есть, таких же живых зверушек, как и эти.

– А сейчас не делают? – поинтересовался он.

– В данный момент очень вряд ли, – на мгновение даже задумался я. – Но лить слёзы по ним не стоит. Коровы, в каком-то смысле, выиграли гонку эволюции. Как вид, имею в виду. Благодаря человеку, на момент начала зомбиапокалипсиса, их численность в полтора раза превышала численность населения людей по всему земному шару. Показатель, надо сказать. Смогли бы они достичь подобного, если бы не стали пищей? Если бы люди не пили молоко и не ели их вкусное мясо?

– О, – округлил Том глаза.

– А теперь вспомним про каких-нибудь крокодилов, волков или медведей, – улыбнулся в ответ. – Не исчезающий вид, но… – пожал плечами, – на них всем откровенно плевать. Что вымрут, что нет.

– Спорно, – выдохнула Сара, – но идея верна.

Улыбнулся и подмигнул ей.

– Так что, – хлопнул великана по плечу, – не переживай. В первую очередь нужно думать о себе. Так что идём, наловим вкусного мяса!

Мотивирующая речь сработала, так что мы дружно поправили собственное защитное снаряжение, нацепили шлемы, перчатки, взяли топоры и выбрались наружу.

Стая злобно заворчала, но сдала назад. Видимо, наш вид произвёл на них впечатление, а уж уверенная походка… Но да ладно. Что по итогу?

Мгновенно срываюсь вперёд, уверенно занося топор. Удар, скулёж, ещё один – добивающий, и первая туша упала на землю, заливая кровью покрытый травой фермерский дворик. За спиной слышу аналогичные звуки ударов и бешеного лая. Значит, команда не сидит без дела.

В лодыжку впились острые зубы. Точнее – попытались впиться, однако не смогли прокусить защитную экипировку. Мой же топор, в противовес, легко пробил шкуру очередного нападающего, разбивая череп и убивая одним ударом.

Ничего не поделать. В конце концов, не мы первые проявили агрессию. Они хотели съесть нас, а в итоге мы съедим их. Круговорот жизни в природе. Тем же самым занимались наши предки тысячи лет. Чем мы хуже?

Хех, особенно с учётом текущих реалий, когда животные, без своевременного истребления человеком, начнут усиленно плодиться. Между прочим, в отдалённой перспективе, я вижу, что они очень солидно поднимут своё число, даже несмотря на мертвецов, которые будут пытаться на них нападать.

Почему? Потому что трупы для зверья будут лишь ещё одним видом хищников. Пусть сильным и живучим, но довольно тупым. А вот людей, которые массово бы на них охотились, используя огнестрел, ловушки и разные хитрости, уже не будет. И самый сок: животные не вставали в виде зомби. Значит, если в ходе нападения заражённых, стая антилоп забьёт их копытами, потеряв при этом, пусть будет, даже половину, то… со временем, зверушки восстановят число, а трупы нет. Ведь никто из антилоп уже не поднимется.

Ага, вот такое вот наше спасение: огромные стаи животных, которые сомнут трупаков и сами не обратятся. Аха-ха-ха! Смешно, но… сейчас вот думаю об этом… Почему бы и нет⁈

Ладно, хватит мечтать, ибо перспектива эта крайне отдалённая и маловероятная.

Добив очередного пса, оглядываюсь в поисках следующей цели, но подмечаю, что оставшиеся собаки приняли решение о стратегическом отступлении. Лишь хвосты мелькнули вдали. Догонять, само собой, мы их не стали. И не смогли бы, к тому же.

Какой же результат «охоты»?

– Четыре собаки, – Майкл по инерции почесал лоб, но рука наткнулась на шлем. К тому же, она была в крови. Итог? Заляпал себе обзор, отчего глухо выругался.

– И что теперь? Как будем их… э-э… есть? – Лэнс с какой-то брезгливостью дотронулся носком сапога до ближайшей туши. – Я, наверное, пас.

И в какой раз он уже повторил эту фразу?..

– Нужно снять шкуры, аккуратно удалить потроха и желчный пузырь, а потом… – задумчиво осмотрел изрубленных животных, – желательно замариновать. Это заодно позволит убить возможных паразитов. Если маринад будет достаточно ядрёным. А дальше огонь окончательно сделает своё дело.

– Эйд… можно без подробностей? – поморщилась Сара. – Я, конечно, готовила неразделанные туши, но… – слегка подвисла. – Мы и так… действуем… – она явно не знала, как выразить свои эмоции, но общий смысл я улавливал.

– Забавно, – заменил топор на нож, а потом достал из вещей в кузове пару пакетов и тазов. – Мы спокойно убиваем других людей и заражённых, но к животным такое почти не применимо. Лишь сейчас, под угрозой расправы от этих же собак, из-за шума, который они производили и от надежды на вкусный ужин, люди пошли на решительные действия. Не находите это ироничным?

– Я просто представил, что когда-нибудь нам придётся разделывать корову или свинью, – Чапман позеленел. – То есть… кровь, кишки, потроха, кости… всё это наружу и… ты. По колено в крови…

– Так никто не делает, – качаю головой. – Не городи чушь, Лэнс.

– Погоди, – Майкл скрестил руки на груди, – ты и в этом разбираешься?