Текст книги "Живые и мертвые. Часть IV (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

– Вот вода! – своевременно подошла Мэнди, притащив целый поднос. Интересно, она официанткой не подрабатывала? Больно профессионально двигалась.

– Спасибо, – вполголоса произнёс темнокожий здоровяк, делая несколько глотков. Остальные поступили аналогично. – Мы сбежали из одной группы, – через десяток секунд дополнил он.

– Зачем ты?.. – недоумённо спросила женщина.

– Тихо! – прикрикнул он на неё. – Мы сбежали из группы, так как стали замечать, что они всё больше и больше превращаются в каких-то бандитов, а не адекватных людей. Вот и всё.

Так уж и всё? И вообще, бандиты бандитам рознь. Смотря что считать за это самое «бандитство». Вряд ли стандартную мародёрку.

– За вами гнались? – подключается Сара.

– Скорее всего, – отвёл мужчина взгляд.

– Но точно не знаете? – прищурилась Маджо.

– Мы забрали у них два генератора и почти шесть канистр бензина, – подключился парень. – Сами как думаете, гнались за нами или нет?

Чапман протяжно присвистнул. И было с чего. Ныне это достаточно редкая и ценная находка. Что то, что другое.

– И стоило оно того? – поинтересовался я. – В ситуации вы теперь оказались не самой приятной.

– А чего нет? – нахмурился Фриман. – То есть, они же сбежали!

– Зачем ты рассказал⁈ – злобно прикрикнула на паренька Эми.

– Вы сами себя сдали, а я лишь прекратил парад этого позора, – пожал тот плечами с откровенный ухмылкой.

– Нас убьют за это! – продолжала истерить женщина. Захотелось отвесить ей хорошую оплеуху. Почему? Не люблю истеричек. Мало того, что ничем не помогают ситуации, так ещё и у нас под боком трупаки дверь выламывают!

– Никто вас убивать не будет, – качаю головой в ответ на эти заявления Мои слова были мягкими и спокойными. – Давайте лучше сядем и… – на мгновение задумался. – Хотя бы познакомимся. Уверен, с этого и нужно было начинать.

– Ты главный? – поинтересовался афроамериканец, усадив девочку на диван, а потом присев рядом. Женщина уже сидела, парень стоял, но столкнувшись со мной взглядом, быстро поменял своё мнение, послушно умастив свою задницу рядом с семейством.

– Да, – коротко подтвердил я.

– Мы уйдём утром, – продолжил чернокожий. – Не доставим никаких проблем или хлопот. И… – ощутимо замялся, – конечно же поделимся припасами в качестве благодарности.

Умный. Думает откупиться. Считает, что мы их прикончим? Скажем так… шанс на это был. Ну, имею в виду, в целом. Но ведь можно сыграть и по другому, верно? Заполучить всё, но при этом никого не убивать. Почему только интуиция старательно шепчет этого не делать?

– Уверены, что хотите уйти? – спокойно улыбнулся. – Мы, так-то, тоже не одиночки. Представляем собой группу добытчиков, пришедших в город за припасами. И у нас имеется община, в которой не так чтобы слишком много людей. Скажем так, были бы рады пополнению.

Новоявленный квартет переглянулся. На лицах возникло хорошо заметное сомнение и толика опаски. Мои губы чуть шире растянулись в улыбке. Настал момент переговоров. Думаю, что смогу убедить этих людей, чтобы они присоединились к нам. Но стоит ли?.. Подумаю об этом позже.

Глава 8

– Э? Вот так… – до сих пор не представившийся паренёк взмахнул руками. – Сходу приглашаете к себе?

– Чего тянуть? – открыто улыбнулся, постаравшись быть искренним. Такое всегда чувствуется. – Люди нужны всем. А у вас руки-ноги на месте, уверен, сумеете принести общине пользу. Только не воруйте, пожалуйста, – негромко рассмеялся.

Старший среди новоприбывших едва заметно улыбнулся в ответ.

– Просто непривычно, – произнёс он.

– У вас есть база? – поинтересовалась женщина, на чью грудь периодически поглядывал Фриман. Как и говорил ранее, посмотреть было на что. Её… скажем так, «женские признаки», были крайне характерны и здорово выделялись.

– База есть, – спокойно киваю в ответ, игнорируя большую, вздымающуюся от частого дыхания грудь.

– Где? – последовал от неё ещё один вопрос.

Пару секунд подумав, решаю прояснить эту ситуацию:

– Пожарный комплекс, возле Лексингтона.

– Ни о чём не говорит, – нахмурилась женщина.

– Мы не из этих мест, – пояснил чернокожий, – из Гринвилла.

Городок чуть меньше Атенса, но расстояние до него поболее, чем до Атланты.

– Ого, неплохо вас занесло, – прикинул на это.

Афроамериканец пожимает плечами, показывая, что ничего не может сказать. Тишина вновь опустилась между нами. Вздохнул и сел в пыльное кресло, напротив новичков. Пора налаживать коммуникацию.

– Меня зовут Эйден Сандерс, – представился им. – Это Майкл, Лэнс, Сара, Том и Мэнди, – поочерёдно указываю рукой. – Все, кроме последней, составляют группу добытчиков, которые ищут пропитание и самые разные, полезные товары для нашей общины.

– Дункан, – представился темнокожий. – Дункан Хикс. Моя жена – Эми и дочь Синди.

– А я Тайрон Нельсон, очень приятно, – махнул рукой паренёк, на которого коротко покосилось всё семейство.

– Ну вот, хотя бы познакомились, – устало улыбнулся им, потому что… задолбался. Налаживать контакты, улаживать ссоры и конфликты, стараться сплотить группу. Всё ради… некого идеалистичного будущего. Утопии, ха-ха!

Серьёзно, я стараюсь для того, чтобы в будущем у меня всё было хорошо: имелись люди, дело, ресурсы… Вот только, таким темпом, это будущее никогда не наступит. Идеал недостижим. Так стоит ли рвать жилы, дабы, например, стараться сейчас? Почему бы не ограничиться простым: «Присоединяйтесь к нам или идите своей дорогой»?

И если уйдут, то и хер с ними.

– Могу не запомнить, – качнула головой Эми. – Много новых лиц.

Подавил желание прокомментировать это.

– О, мы напомним! – усмехнулся Лэнс.

– Спасибо? – с некоторым сомнением и подозрением не то ответила, не то спросила женщина.

– Пожалуйста! – Чапман довольно задрал нос.

Прикрываю глаза рукой и пару секунд сижу в такой позе. Усталость навалилась на плечи. Резко ощутил напряжённые мышцы, которые ощутимо болели, но под напором новых впечатлений, порции адреналина и проклятого «надо», даже не чувствовал этого. До нынешнего момента.

– Познакомились. Хорошо. Ситуация понятна. Сейчас… – покосился на телефон, – второй час ночи. И поспать у нас, похоже, уже не получится, – киваю на дверь, в которую продолжали ломиться зомби.

Плевать, что она была тамбурной, звук был слышен довольно хорошо.

– Может и получится, если найти, чем заткнуть уши, – Сара скептично улыбнулась, показывая, что её слова больше шутка, чем реальный призыв к действию.

– Чтобы пропустить момент, когда трупаки начнут ломать вторую дверь? – отреагировал Фриман. – Нет, спасибо, предпочту всё слышать!

– Вот и иди часовым, – огрызнулась Маджо. – Сядь у двери и заглядывай в щель. Ты же любишь такое?

Майкл злобно прищурился, пока Лэнс открыто расхохотался.

– Ты про щели или подглядывания? – уточнил блондин, аж утирая слёзы.

– Пошёл в жопу, – резко выдал чернокожий сокомандник. – И ты тоже. Все вы! – взмахнул руками.

– Господа, дамы, – вновь оказался тем, кто снижает общий накал агрессии, – мы не одни, так что давайте побольше культуры в речь?

Интересно, они видят мой «всепрощающий» взгляд в этой темноте? Ночь на дворе, всё-таки. Плевать, что луна даёт какой-то свет, его достаточно лишь чтобы более-менее видеть контуры тел. Поэтому, скорее всего, мои глаза продолжают быть невидимы.

Ха-а… что в них отражается? Усталость? Плевать, нужно разобраться с очередной пачкой дел, а потом идти дальше, как и всегда. Уж точно не жалеть себя.

– Чем быстрее они проникнуться нашей «культурой», тем лучше, – хмыкнула Сара.

– Вообще-то мы ещё не приняли решение… – неуверенно выдал Дункан.

– Можете отказаться! Ничего за это не будет. – тон Чапмана оказался до странного обыденным. Слишком обыденным!

– Лэнс… ты прозвучал, будто бы что-то будет, – ехидно на него обернулся.

– Но ведь ничего не будет! – заспорил он.

– Ты это мне говоришь? – приподнял бровь. – И тем не менее, прозвучало иначе.

– Мать вашу, – парень почесал затылок. – Но правда…

– Просто заткнись, – процедил ему Фриман, облокачиваясь о стену.

– Не обращайте внимания, – пояснил для новичков. – И раз уж мы вряд ли сумеем поспать в ближайшее время, то позвольте поинтересоваться: что у вас стряслось и почему всё-таки решили сбежать?

Пора колоть этих людей на правду. И если мне не понравятся эти ответы, то придётся использовать старый добрый допрос с последующим откатом. Всё-таки не зря ситуация казалась мне подозрительной? Ха-а… или это уже профессиональное? Нервы? Хм… Ладно, узнаю ситуацию, а там и приму окончательное решение. Однако, пополнение, конечно же, было бы не лишним. Нам нужна свежая кровь. Община слишком стремительно тает.

– Твоя правда, – проворчал Дункан. – Время есть, могу и рассказать. Только… – он оглянулся на дочь, – Синди, может попробуешь поспать в другой комнате?

Слова были сказаны крайне мягко и даже с какой-то долей неуверенности. Кто же так детей укладывает? Хех… это он от стресса или в их семье так заведено?

– Нет, я хочу остаться здесь, – помотала девочка головой.

Ожидаемо. Теперь, пока не вырубится, будет сидеть и слушать. Даже если станет совершенно неинтересно или захочет спать. Как же, тут ведь «взрослые разговоры»!

А сколько ей вообще лет? – вновь задумался я, но спрашивать не стал.

– Она и так всё видела, – Эми встала на сторону дочери. – Пусть посидит. Чем быстрее сможет понять всю ситуацию, тем лучше.

«Понять ситуацию»? Звучит так себе.

Себе я мог признаться честно, желания разгребать очередные проблемы не было нисколько. Но новых людей хотелось. Каждый из них вполне себе мог работать, а чего мне ещё нужно?

С трудом подавив зевок, откинулся на спинку кресла. Хм, мне показалось или стук заражённых стал тише? Трупам надоело? Не, глупо прозвучало. Им не может что-то надоесть, они ведь не живые. Скорее всего, «программа», что управляет их действиями, посчитала цель сбежавшей или скрывшейся, начиная «переводить» ресурсы мёртвого тела на иные нужды. Если я прав, то в ближайшее время они прекратят, просто распределяясь по ближайшим окрестностям.

К моему уху наклонилась Маджо, вставшая прямо за спинкой кресла.

– Мать она такая себе, – едва слышно выдала брюнетка.

Сара и её любовь к детям! Странно, что при таком отношении ещё не завела своих. Или завела? Хотя не… тогда хотя бы раз, но упомянула бы их. Так ведь?

Коротко оглянулся на свою «походную любовницу», будто бы по новой её оценивая. Сумрак скрывал почти всё тело, но припомнив форму сосков, признал, что грудью она не кормила. Скорее всего. Потому что у многих женщин от такого происходит деформация и в будущем подобное заметно. Во всяком случае, я подмечал это у своих жён в прошлом мире. Ещё и растяжек на животе у Сары нет. Тоже показатель.

Правда всё это довольно легко поправить пластическому хирургу или даже комплексом СПА-процедур. А грудью вообще можно не кормить, сейчас достаточно разных смесей.

Мысленно пожал плечами. Пока буду считать, что Маджо не рожала. И какой смысл от этого вывода? Не рожала и ладно. Сейчас такая ситуация, что делать это вообще не рекомендуется. Тем более ей: весьма ценной боевой единице в нашей группе добытчиков.

Во время моих, не совсем своевременных размышлений – ночь, усталость и некоторая отвлечённость диктуют свои правила, – чернокожий бородач, выглядящий большим и сильным, а на деле, судя по виду, живущий под каблуком (могу и ошибаться, слишком мало их знаю), начал рассказ:

– Я… не знаю с чего начать… В общем, когда началась вся эта заварушка с оживающими мертвецами, мы находились в Гринвилле. В убежище попасть не успели, нужно было забрать Синди из школы, – ласково проводит рукой ей по голове, – а там такая толпа набежала…

Эми, в свою очередь, молча обняла девочку, пристраивая лицо в её волосах.

–…потому быстро собрали вещи и сразу же, на нашей машине, рванули из города. Повезло сделать это до того, как начали сооружать кордоны, – взмахнул он руками.

Мде, а вот нам не повезло. Хотя, мы ведь сутки просидели в «Фипс-Плаза», том торговом центре, а потом ещё и в гостинице… не помню названия… «Ла Куэнта»! Точно!

– Дальше… – мужчина снова замолчал.

– Наткнулись на ваших преследователей? – закинул ногу на ногу. – Прошу, не тяните резину. Просто… – вновь покосился на часы, – проблемы есть у всех и я очень сомневаюсь, уж простите за мои слова, что ваши – самые большие. А мне сегодня хотелось поспать, чтобы с утра не быть варёной амёбой. Ведь завтра надо ещё будет придумать, как незаметно отсюда свалить, – указал на коридор, где продолжали буйствовать заражённые.

Тайрон, тот молодой паренёк, негромко хохотнул. Дункан насупился, сделавшись до странного похожим на Фримана, когда его доводят. Эми же просто злобно на меня покосилась.

– Уж простите, – прошипела она, – что кажемся вам неудачниками.

– Хорошо, – великодушно кивнул, – прощаю.

Пока что, во всяком случае, рассказ кажется вполне себе логичным и желание взяться за инструмент не возникает. Пусть радуется хотя бы этому.

– Мы вам жопы спасли, – холодно выдала Маджо, – побольше благодарности.

– Тогда я продолжу, – быстро заговорил мужчина, будто опасаясь нас разозлить. Хотя… наверное, это казалось ему вполне логичным? – Вскоре мы оказались в некой общине, которая называла себя «Волмами»…

– «Волмами»? – удивился на это, даже прервав его. – То есть, – щёлкаю пальцами, – это что, в честь продуктовой сети? «Волмарта»?

Что-то типа «Крогера», но более большая и популярная.

– Ага, – согласился Тайрон. – Именно!

– Херня какая-то, – выдал Майкл, но на него тут же зашипел Лэнс.

– Заткнись, дружище. Ты разве не в курсе, что самая жесть всегда творится под такими вот, ничего толком не значащими, «мирными» названиями? – развёл он руками. – Никто не назовёт группу: «Посланники Сатаны», начиная после этого резать людей. Это же тупо!

– Таких случаев дохера и больше, – срезала его теорию Сара. – Некоторые отбитые сходу называются чем-то зловещим, а потом начинают… творить.

Маджо я склонен был верить. Всё-таки работа копом…

– Потом обсудите, – прервал занимательный диалог. – Итак, вступили, чего дальше?

– Кхм… – откашлялся Дункан. – На самом деле название магазина довольно логично… После начала зомби-апокалипсиса группа сотрудников «Волмарта» разграбила всё, что было на витринах супермаркета, забрав с собой значительное количество припасов. Они сбежали из… не знаю, где были ранее, никогда не интересовался, и обосновались возле Рид-Крик. Там небольшое поселение и крупное озеро, вокруг которого, кстати говоря, собрались не они одни. Вокруг разместилось ещё несколько семей и одиночек, создавая маленькие общины.

– Удачное место, – кивнул в ответ. Сам ведь планировал остановиться возле озера, правда другого.

– Верно, – слегка воодушевился Хикс. – Но в скором времени запасы еды подошли к концу и этим людям, – он замялся, – необходимо было как-то выживать.

– Именно это они задвигали, когда вербовали новичков, – вклинился Тайрон.

– Вскоре был найден простой и действенный выход – эти люди сколотили из своей общины… – Дункан вздохнул, – банду, чего уж теперь умалчивать, и начали заниматься рэкетом, мародёрством, убийствами, – он скривился. – Всё начиналось достаточно мирно: остальным группам, проживающим вокруг озера, предлагали защиту от мертвецов, которых худо-бедно научились убивать, – пожимает плечами. – Пусть с потерями, но особой альтернативы не было. У Волмов хоть как-то получалось, тогда как у большинства остальных успех был… гораздо хуже. В основном никто и не дрался, просто сбегали, как представится возможность.

Нетерпеливо помотал ногой, которую закинул поверх другой. Заметив моё поведение, афроамериканец… нет, не сократил свою «речь-презентацию», но ускорился, начиная тарахтеть, словно заучил материал и боялся не успеть рассказать его до момента, как снова забудет. Забавное чувство.

– Многие анклавы выживших, которые также добирались до пресной воды, присоединялись именно к ним, особенно, если и сами не прочь помахать кулаками. Однако, находились и те, кто отказывал. Далеко не все желали рисковать жизнью, связываясь с зомби, так что шли к другим, более мирным группам, которые пытались заниматься собирательством, ловлей рыбы и даже какой-никакой охотой. Время шло и ситуация… – на мгновение задумался, – с одной стороны становилась лучше, ведь люди привыкали к подобной, полной опасности жизни. А с другой хуже, ведь «за просто так» кормить Волмов, делясь ресурсами, остальные группы перестали, утверждая, что и сами способны защитить себя от оживших мертвецов. Но Ричарду, – делает неопределённый жест рукой, – это их лидер, такое было невыгодно, так что начались конфликты и стычки. Постепенно давление на таких вот… – мотнул головой, – смутьянов нарастало, пока… всё не обернулось побоищем.

– Вы были свидетелями? – задал острый вопрос. Потому что говорить можно многое и всякое, а вот на деле…

Дункан замялся, что для него, как я уже успел уяснить, было обычным положением дел. Однако, здесь слово взяла его сисястая жёнушка.

– Мы ничего не видели и нам никто ничего не рассказывал, – ответила женщина, – но гуляли слухи, что они публично казнили более десятка человек.

– Не просто слухи, – мрачно покосился на неё Тайрон. – Это реальный факт. Они отрубили им головы и насадили на палки, расставив «в назидание», по всему лагерю.

– Мы не застали этот момент, – пояснил чернокожий. – Юноша пробыл среди них куда больше нашего.

– Зато мы застали кое-что иное, – чуть ли не выплюнула Эми эти слова. – Как они насиловали женщин, которых «находили» на дороге.

– Такая себе ситуация, – огладил подбородок, – может… исключение?

– Не верите? – оскалилась она, заставив обратить на себя куда как больше внимания, а также пересмотреть её мысленную оценку.

– Я знаю, как можно наговаривать, – развожу руками. – А ещё я отлично осознаю текущую ситуацию. Видел, как девушки сами приходят к мужчинам, чтобы получить защиту. Чтобы жить, а не выживать.

– Поначалу мы тоже не верили, – вздохнул мужчина. – Потому что… это дикость! Особенно, поставленная на поток! Но тем не менее, Волмы вполне себе существовали, подминая под себя остальных. Заключали «договор» с другими группами, либо заставляя их присоединяться, либо платить им ресурсами.

– Мы поздно поняли, что ради выживания они идут на всё, что угодно, – дополнила его супруга. – Лишь бы добыть хоть парочку консервов или чего-то подобного…

Вообще, это нормальная практика. Имею в виду: идти на что угодно ради выживания. Человеческий инстинкт, благодаря которому мы, как вид, выжили. До сегодняшнего момента.

Мысленно усмехнулся. Так-то и наша группа недалеко ушла, ведь тоже совершаем весьма нелицеприятные деяния. И ничего, лишь развиваемся и даже имеем собственную базу. По нынешним меркам – весьма солидно!

–…ведь все ближайшие, маленькие магазины были выпотрошены, а в большие торговые центры соваться дураков не находилось, – продолжала Эми. – Больно много там бродило зомби. Вот Волмы и начали давить на других. Их лидер, Ричард Ардер, даже хотел забрать Дункана в свою команду, а мне озвучивал весьма откровенные намёки.

– Приближённые называли его «Албанец», потому что он воевал, этот Ардер, – скривился чернокожий. – Служил в Югославии. Там его научили хорошо делать своё дело: стрелять, резать, пытать, угрожать, давить.

– Предположим, – складываю ладони в замок. – Идиоты есть всегда и во все времена. В том числе и харизматичные идиоты, способные сплотить народ вокруг себя, – вспомнился Таубер. – Однако, дойти от выживания до убийства и насилия дано далеко не каждому, – поднимаю палец в воздух.

Здесь я лукавил, выставляя себя в лучшем свете. Стоит лишь вспомнить, как ради получения власти, по моему приказу, убили бывшую «верхушку» нашей группы. А сколько всего я и мои люди скрываем от остальных? Сколько дерьма, узнай о котором, нас могли бы даже попытаться изгнать? Хах, плевать, насколько смешно бы это звучало!

С другой стороны, – задумался я, – сколько уже прошло времени? Каждый день лишь всё больше сбивает характерный налёт цивилизованности с людей. Обнажает их натуру. Я не исключаю и то, что открыто расскажи я про все свои «грехи», единственной реакцией общины будет: «Ну, бывает». Ага! И в то же время они тратят лекарства на лечение укушенной женщины! Не, не бьётся.

Чего уж, пора признать: у меня собрались на редкость мирные и «зажравшиеся» люди, которые, несмотря на всю херню, случившуюся за прошедшее время, продолжают сохранять собственный идеализм. И пусть со временем он уйдёт, но… сколько ещё этого времени потребуется? Времена-то настали дикие. Вон, поблизости, оказывается, проживает большая банда, которая вполне себе успешно отринула мораль, став лишь сильнее. Быть может, это знак, что нам следует поступить также?..

– Я даже рад, что вы не верите нам, – с каким-то облегчением улыбнулся Дункан. – Значит, у вас всё действительно обстоит иначе.

Я верил, но как и всякий лидер обязан был усомниться. Плюс, мне было нужно отыгрывать роль. Всегда отыгрывать роль, когда начинал взаимодействовать с кем-то, вне привычной для себя группы добытчиков.

– Может дело ещё и в том, – дисциплинированно поднял руку Тайрон, – что среди них куча торчков?

– Ещё одна «хорошая» новость, – поморщился Лэнс.

Краем глаза заметил бледную Мэнди. Похоже, откровения семейки зацепили в её душе какие-то нотки. Ха, неужто начала понимать, что окружающий мир куда как опаснее, чем мирные фермы и такие замечательные мы?

– Верно говорят, что живые всегда были, есть и будут опаснее мёртвых, – пробурчал на это. – Однако, наркотики имеют свойство кончаться. Этот их… – напрягаю память, – Ричард Ардер, не думал, что будет делать с толпой неуправляемых наркоманов, когда им захочется дозы?

– Расскажи, Тай, – выдала Эми. – Ты эту тему лучше знаешь.

– Я встречался какое-то время… – почесал он затылок, – с человеком, что находился в рядах их банды. Прямо полноценно находился. А потому кое-что знаю. В дополнение ко всему.

– «С человеком», – едва заметно улыбнулся, – хорошее уточнение.

– Это был парень, – закатил он глаза. – Я гей. С этим какие-то проблемы?

– Не особо, – на мгновение прикрыл глаза.

– Ага, у нас тоже такой есть, – ехидно улыбнулся Фриман.

– Ты про себя, надеюсь? – Чапман подозрительно покосился в его сторону.

– Надейся, – отмахнулся он.

– Не обращай на них внимание, Тайрон, – пояснил парню, – стандартные заморочки любого коллектива.

– И за это их даже не убили, неплохо, – новичок скрестил руки на груди. – Албанец так мягко обычно не поступает. Но да не важно. По наркоте… Она у них естественная: выращивается каннабис и опиум. Нашлись и семена, и мастера этого дела. На подобное дерьмо и подсаживают тех новичков, кто испытывает, скажем так, сомнения в непогрешимости лидера и пропагандируемых им идеалов. Чтобы люди не думали и не рассуждали, а просто выполняли приказы. Мне тоже предлагали, но… нет, не хочу.

– Потому с ними и не связываются, – подключился Дункан. – Под этой хернёй они творят слишком грязные и мерзкие вещи. Я слышал, некоторые группы хотели объединиться, чтобы разбить Волмов: перестрелять как собак, но люди так и не смогли нормально собраться. А потом… некому стало собираться.

– Потому и сбежали, – дополнила Эми. – Надежда пропала.

– Что-то ещё? – никак не стал комментировать ситуацию.

– Пожалуй нет, – чернокожий мужчина почесал затылок. – У них имеется укреплённый лагерь около озера, в лесу. Там находится база отдыха. Проживает порядка пяти десятков человек. Непосредственно членов банды сравнительно немного: около половины. Зомби туда ходят редко, всё-таки удалённость от ближайших населённых пунктов играет свою роль. Ещё и регулярные патрули по окрестностям.

– Они нашли брошенный танк, – дополнил Тайрон, – который вполне себе на ходу. Правда топлива жрёт, как… танк, – улыбнулся. – А против трупаков особой пользы не играет.

– Замечательно, – фыркнул Лэнс. – Давайте повоюем с новой группой. У нас ведь так отлично это получается!

– Ни с кем мы воевать не станем, – хмыкнул на его слова, а потом вновь развернулся к новичкам. – Вас гнали прямо до Элбертона?

– Погоня появилась не сразу, но да, – задумался Тайрон. – Заметили их возле города. Вряд ли за нами целенаправленно мчалась какая-то чужая машина, верно?

Покосившись на наши лица, Дункан торопливо произнёс:

– Они отстали, когда появились зомби, привлечённые светом фар и шумом!

– Хоть так, – передёрнулся Чапман.

Это из-за подобного мне интуиция сигналила? Из-за возможного конфликта с каким-то отморозками? Вполне может быть…

– Может завтра стоит осмотреть окрестности? – предложил Майкл. – Если заметим их, то, – проводит ребром ладони по горлу.

– Чушь не неси, – возразила Сара. – Ты знаешь, сколько их? А точное количество транспорта? Уверен, что там лишь одна машина, а не две или три? А какое у них оружие? Не запросили ли подкрепление?

– Если машина этих… Волмов, просто исчезнет, то искать её будут вряд ли, – прикинул я. – Однако сомнительно, что мы сумеем устранить её вот так сходу. Да и «вряд ли» не означает, что точно не будут.

– В случае, ежели их лидер не совсем конченый дегенерат и держит руку на пульсе, то отправит сюда людей, так или иначе, – высказалась Маджо.

Молча киваю, ведь не могу спорить в такой ситуации. Именно так бы поступил я. Вот только нельзя мерить других по самому себе. У меня имеется опыт нескольких жизней. Самых, сука, настоящих. Я понимаю, как нужно действовать в той или иной ситуации. Потому что пережил эти самые ситуации! Так что, сталкиваясь с похожими, уже интуитивно осознаю, как реагировать. У большинства остальных такого нет, поэтому идёт ступор и долгое обмозговывание: как поступить дальше.

– В этом вопросе нам повезло, – улыбнулся Дункан. – Кроме Албанца других военных у них вроде как нет. Просто самоучки. Но стрелять умеют все. Как и против трупов сражаться.

– Натаскивают? – приподнял бровь, на что муж и жена дружно посмотрели на Тайрона.

– Да, – парень облизнул губы. – Раньше так делали со всеми, а потом… Когда Деррека убили, я уже не особо знал, что там и как. Может, поменяли порядки.

– А может и нет, – киваю на это. – Понятно, что ничего не понятно. Впрочем… когда-то мы тоже ни черта не понимали и не умели выживать, но всё изменилось. Думаю, у них также найдутся свои… ветераны.

– Не нравится мне всё это, – загрузился Майкл. – После такого невольно начинаешь задаваться вопросом, а стоило ли кого-то спасать?

– Вполне нормальное чувство, – негромко ответил Дункан. – Потому мы и не хотели вам что-то рассказывать – грузить своими проблемами Собирались просто уехать утром. Страна у нас большая, дороги ещё живы, а в другом штате никто и никогда не отыщет нас. В принципе… просто уехать всё ещё возможно, – он с намёком посмотрел на меня, заставив задуматься.

– «Уехать»? – хмыкнул Тайрон. – Уйти, ты имел в виду? Тачка, если не забыл, угроблена. Причём тобой же.

Мужчина поморщился, а задумался.

Действительно, нужно ли оно мне? Этот странный квартет? С одной стороны, это четверо человек, трое из которых могут работать, принося общине пользу. Ещё одна сможет через несколько лет. Здорово. С другой – потенциальный конфликт с бандой каких-то головорезов. Вот только… даже если мы когда-то и пересечёмся, то не факт, что тут же станем друзьями! То есть, если я, предположим, прогоню этих людей, то кто сказал, что встретив Волмов, мы тут же объявим о союзе? Они, как я понял, не будут против обложить нас данью! А я себя знаю: более слабым или плюс-минус равным по силе группам ничего давать не стану. Во что это выльется? Хер бы знал, но точно не в дружбу до гроба!

И кстати, вполне возможно, что мы тупо никогда не встретимся! Рид-Крик от Элбертона в полутора сотнях километров, а до Лексингтона ещё дальше. Людей, что у нас, что у них, в пределах нескольких десятков. Так почему мы должны пересечься? Шанс, безусловно, есть, но он не столь уж и высок!

Зато польза от увеличения мой собственной общины хорошо видна здесь и сейчас. Вся их компания выглядит вполне адекватной…

В крайнем случае, даже пересекись мы с Волмами, можно просто не сообщать, что беглецы прячутся у нас, верно? А ещё есть моя сверхсила…

– Но ведь… – взяла слово Веснушка, – если бы мы их не спасли, то со временем бы всё равно столкнулись с теми бандитами. Они же… расширяются, верно? – Девушка обняла себя за плечи и испуганно косилась по сторонам, словно ожидая, будто Волмы выпрыгнут на неё из-за угла.

Хех, кто-то думает в ту же сторону, что и я.

Вот сейчас бы Фриман просто взял, да обнял Мэнди, согревая и даруя ощущение безопасности! Но нет, мой сокомандник морщит лоб, пытаясь думать, что периодически у него даже получается, правда зачастую с большим скрипом и множеством ошибок. Да, я до сих пор вспоминаю Альваро!

– Верно, – взглянула на неё Эми.

Ещё бы! Мне кажется, что эта ушлая дамочка уже положила глаз на нашу базу, хоть и старательно отыгрывает незаинтересованность. Не знаю, может это и не так, но она единственная, кто вызывает подспудное недоверие. Пусть и на минимальном уровне.

– И всё-таки, позвольте ещё один вопрос, – подаюсь вперёд. – Мы уже поняли, что ваша община – редкостные мерзавцы и ублюдки, – хотя, справедливости ради, реальное положение дел может отличаться, ведь зло не совершается чисто ради другого зла! Всегда есть причина и если они её не знают, не означает, что её на самом деле нет. – Но тем не менее, почему вы уехали? Всего лишь из-за попытки завербовать Дункана? Так от мертвецов и правда нужно как-то защищаться, а ты, – демонстративно смотрю на афроамериканца, – выглядишь здоровым и сильным…

– Это не повод заставлять вступать в свои ряды, – перебил меня Тайрон. – А такое они практикуют на постоянке! Меня, например, пытались. Дункана тоже. А что если я не хочу? Что если я просто желаю мирно жить и никого не трогать? Там ведь, – он сморщился, – не только мертвецов нужно бить, но ещё и неугодных. А будешь сомневаться, так предложат немного «лекарств», без возможности отказаться.

– Каждый из нас – потенциальный член их банды, – покачал Дункан головой. – Если кто-то из Волмов умирает, то замена ему почти сразу набирается из других мужчин. Силой, если надо.

– Про женщин спрашивать не буду, – покосился на Эми, которая отвела глаза.

– Дерьмо. Ненавижу такое, – злобно пробурчала Маджо.

Покосившись на неё, подмечаю, что женщина и правда была изрядно раздражена. Поднялся на ноги и положил руку ей на плечо.

– Нормально? – тихо спросил Сару.

– Да, – хмыкнула она. – Не сахарная, не растаю.

– Что же, ситуация не из приятных, – захожу в центр комнаты, заложив руки за спину. – Однако, Мэнди в каком-то роде права. Если нам и этим Волмам суждено столкнуться, то предпочту нарастить преимущество. То есть – численность. Так что моё предложение остаётся в силе, – открыто посмотрел на новичков.