Текст книги "Живые и мертвые. Часть IV (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Глава 9

Сегодня пошёл снег. Довольно слабый, быстро тающий, создающий больше грязи, чем красивого вида, но… Показатель. Природа даёт людям последний намёк на то, чтобы готовились к морозам. Заготавливали дрова, находили обогреватели, работающие на топливе или батареях, а не энергии.

Наши новые «друзья» с ферм начнут собирать последнее, что ещё можно выжать из полей, включая и сено для скота. Или чем там сейчас принято кормить? Хм, думаю, на одну зиму их запаса точно хватит, а там уже хер бы знал. Во всяком случае, в переданном списке, корма для скота я видел. Указано, что возьмут столько, сколько привезём. Хоть полный грузовик. Хех, оно и немудрено, стада у них приличные. И там не только овцы.

Тесный фургон подпрыгивал на подмёрзших колдобинах, отчего задницы вынужденных сидеть среди вещей людей, болезненно сжимались. Уж я-то знаю, сам не раз находился на их месте. Впрочем, там было так узко и тесно, что некоторые везунчики сидели на коленках. Правда воспользовалась таким предложением, как я вижу, лишь Синтия – дочь Дункана, сидевшая на коленях чернокожего мужчины, который прямо сейчас рассказывал о тяготах жизни.

М-м… по идее, тут каждый из нас мог бы рассказать, как бы и не меньше чем он, просто… Хикс был хорош, как рассказчик. Интересно получалось, так что афроамериканец быстро завладел всеобщим вниманием.

– Больше всего не хватает сигарет, – открыто признавался он. – Я курил и прошу не осуждать меня за это. Да, семейный человек, да есть дочь. Но так повелось, – развёл Дункан руками. – Когда… когда всё это началось, то сигарет стало не достать. Безопасные места, где не было трупов, довольно быстро оказались полностью зачищены уже в ближайшие недели. Ходить по домам и выискивать курево? Нет, это не по мне.

– Знаешь, в каком-то роде тебе ещё повезло, – прокомментировал его слова. Это было не очень удобно, ведь сидел за рулём, но зато места хватало. Хах, хотя лучше всего пришлось Саре, сидевшей на соседнем кресле пассажира и мирно дремавшей. Завидую!

– Почему? – заинтересовался мужчина.

– Всего лишь сигареты, – пожимаю плечами. – Не инсулин, не лекарства от сердца или язвы. Представь себе этих людей. Каково было им?

– Мде, – почесал Лэнс затылок. – Несложно представить. Их ждала смерть. Сейчас, наверное, уже никого из подобных не осталось. Присоединились к полчищам трупов, которые бродят по улицам и гоняются за машинами по дорогам.

– Однажды, – начал Тайрон, так тесно прижатый к углу, что едва его видел через зеркало, – я устроился на подработку летом. В дом престарелых. Нужны были деньги, – парень хмыкнул. – Не самая простая работка, но не об этом речь. Произошла авария и на три дня отключили свет.

– Оу, – поморщился я, сразу понимая последствия. Ведь что такое «дом престарелых» здесь, в США? Немощных людей практичные американцы не держат дома. Если ты стал настолько стар, что не способен ходить без чужой помощи – милости просим, сваливай в особое заведение, где за тобой будет хоть какой-то уход.

Хорошие дома престарелых оплачиваются весьма неплохими суммами, вплоть до нескольких тысяч долларов в месяц. В менее качественных можно уложиться за несколько сотен. Впрочем, обычно здесь платят за год. Зачастую, на оплату просто уходит пенсия старика, с которой происходит автоматическое списание.

У Алекса Брауна, моего сокомандника, пропавшего – скорее погибшего, – во время начала зомби-апокалипсиса, в такой сдали престарелую родственницу. Но это не редкость, а скорее – практика. Разумеется, туда сдают не всех и не всегда. Пока человек в своём уме, либо пока за ним есть, кому присмотреть, он живёт у себя.

Впрочем… в некоторых случаях, старики сами, бывает, уезжают в подобные места. Это удобно: есть с кем поболтать из своего возраста. Имеется телек, книги, какие-то развлечения. За тобой постоянно следят, кормят, убирают, дают лекарства, выполняют разные мелкие пожелания и прихоти. Ну, если заведение качественное, само собой.

Поэтому, американские дома престарелых – не такое уж и плохое место, как может показаться на первый взгляд. Однако, если в них отключить свет…

– Это было ужасно, – продолжил Тайрон. – Ближайшие аналогичные заведения приняли всех, кого смогли, в основном самых тяжёлых, которые без электричества не могли даже жить. Например, подключённых к аппаратам. Но, как и сказал, забрали не всех. Примерно половина осталась. Просто некуда было распределить! Разве что в другой город вести. Но это долго и это дополнительные расходы. А нам обещали, что в ближайшие часы всё исправят. Хах… – он покачал головой. – Как и говорил, энергии не было три дня. Казалось бы, всего три дня! Подумаешь, бывает. Но… дом престарелых остался без кондиционера, телевизора, привычных удобств… Сотрудники работали без перерыва, но не могли обеспечить должного ухода. Ведь приходилось работать вручную. Вы знаете, что в подключенной капельнице – во всяком случае, в современных устройствах, так как не знаю про старые, просто не видел их, – есть маленький электрический насос, который позволяет закачивать необходимый состав напрямую в тело? У одного старика он был подключен к желудку. Он был довольно бодрым, так что никто не подумал отправить его в другое место. И… Мы… не заметили проблемы, поэтому он скончался, не получая необходимых лекарств, растворённых в смеси. Сама смесь, между прочим, оставалась полной, но работники просто не осознавали происходящего до последнего момента.

Парень оглядел нас.

– Я к тому, что Эйд прав. Тебе повезло, Дункан. Всего лишь сигареты, – неуклюже закончил он свою речь.

– Представляю, что творилось на тот момент… – негромко произнёс Майкл. – А ведь и правда, мы даже не задумывались, что происходит с людьми, которые нуждаются в регулярных осмотрах и лечении. Которые сидят на лекарствах, ведя вполне нормальный образ жизни. Те же диабетики. Уверен, у каждого из нас был такой знакомый.

Горсть мокрого снега упала на стекло, отчего включаю «дворники», больше размазывая его, чем убирая. Однако, распылитель брызнул воды, так что получилось вполне себе прилично. На базе надо будет напрячь народ помыть фургон. И в этот раз уже не мучить бедную Веснушку, заставляя её работать в одиночку. Всё, воспитательный момент, где девушка отмывала собственную блевотину, закончился.

Хм, между прочим, Фриман мог бы и помочь ей. Да, дело неприятное, но зато докинуло бы балл хорошего отношения. Глядишь, поспособствовало бы чуть большему сближению?

– Они умерли, – прокомментировал я его слова. – Как и девяносто процентов остального населения. Нет, даже более девяноста. Не уверен, что в Элбертоне, из которого мы выехали, нашлись бы ещё живые, кроме нас и ваших преследователей.

Если последние вообще были. Может, давно отстали от этих бедолаг? Кому охота гоняться за беглецами в городе с заражёнными?

В данный момент мы ехали обратно, на базу, в нашем бедном маленьком фургончике, который, по хорошему, давно пора сменить на нечто огромное. Ха-а… а горючее для этого «огромного» генерировать из воздуха? И так не забываем сливать всё, что попадётся под руку, вот только всё равно не хватает. Ну, то есть, хватает с трудом. В натяжечку.

Так что было, когда я выбрался из квартиры? Мне удалось отвести трупы. Более того, отвёл их даже дальше, чем планировал. Немного глупо получилось, так как пока крутился между зомбаками, нарезая кульбиты и бегая вокруг дома – в сторону лестницы, заметил здание со сквозным подъездом. Угу, всё так просто. Забежал, оббежал, прикрыл двери… За мной успел выскочить едва ли десяток, которых потом добил с высоты, забравшись на нашу машину. С её крыши было довольно удобно разбивать мёртвые бошки.

Зачем я так сделал, а не обошёлся более простым способом с лестницей? Хотелось помарадёрить квартиры, а если бы ожившие трупы находились поблизости, то вновь прибежали бы на звуки выламывания дверей. А так… получилось вполне успешно.

Хм, поймал себя на мысли, что так привык к зомби, что теперь они не создают для меня такого же страха и ужаса, как в первые дни. Это чем-то похоже на первый средневековый бой, когда на меня неслась вражеская кавалерия, закованная в сталь и с копьями наперевес. Половина пехоты, бывшая простым ополчением, набранным из крестьян, натурально обосралась. Вонизма стояла ужасная! Не разбежались люди лишь из-за десятников и сотников, которые железной рукой держали дисциплину. Ну и из-за ветеранов, которые к такому уже привыкли.

Потом привык и я, отчего смотрел на поле боя уже не как на всеобщую могилу, а… осознанно. Со смыслом. Видел его, прикидывал перспективы. Заранее знал, кто выживет, а кто нет. Приятное чувство.

Так и сейчас. Заражённые стали обыденностью, к которой привыкаешь и начинаешь уметь с ними работать. Как лесник, обходящий тайгу, который отлично знает повадки местных хищников: как не спровоцировать стаю волков; где берлога у медведя, чтобы её обойти; где находится водопой; куда обычно заглядывают браконьеры… Лес для него – как свои пять пальцев, он отлично его ощущает.

Теперь и я тоже. Отлично ощущаю «городские джунгли» и населяющих их мертвецов. Потому и рискую в некоторых моментах. Знаю, что вывезу ситуацию. А на крайний случай есть откат во времени.

В общем, почти полгода жизни в подобных условиях хватило для познания своей новой жизни. И мародёрство квартир вполне себе туда вписывалось, что с некоторым, даже энтузиазмом, поддержали новички. Брали лишь то, что действительно могло пригодиться. И… в результате сидели плотничком, едва ли не друг у друга на коленях. А некоторые, как Синтия, и не едва. Но да ладно, она ещё мелкая.

Честно сказать, даже жалко было покидать Элбертон! Местечко-то толком неизученное! На карте, что нашлась в одной из квартир, можно было увидеть множество маленьких магазинов, которых ещё не успели выдавить крупные сети. И это отлично! В них зачастую можно найти крайне интересные и полезные вещи.

Задумавшись, пропустил смену темы и начало новой. Впрочем, довольно привычной и уже знакомой.

– Нет, Майкл, это уже не смешно, – прозвучал недовольный голос Мэнди. Даже не глядя на неё, вижу, как девушка скрестила руки на груди и хмурит бровки.

– Так и я не шучу, – ответил Фриман. – Просто на полу неудобно и холодно.

– А на твоих коленках тепло и приятно? – устало поинтересовалась рыжуля.

– Главное – не соскользнуть с них! – засмеялся Чапман. – Но для этого у него есть место для упора. Небольшой крючочек…

Это вызвало смешки.

– Кому как не тебе знать, как не соскальзывать с мужских колен, да, Лэнс? – прокомментировал Майкл.

– А что, для этого надо обладать учёной степенью? – отреагировал блондин. – Процесс, как видишь, не хитрый. Уверен, даже ты справишься.

– Позволь я не стану проверять, – отмахнулся он.

– Думаешь, не осилишь и опозоришься? Брось, всё будет отлично. Я тебя подстрахую, – засмеялся парень.

Удивительным образом бытовуха замяла ранее поднятую серьёзную тему о жизни и смерти. Кому есть дело до каких-то там «иных людей», которые где-то там умерли? Никому. В том числе и нам. Гораздо важнее собственные, сиюминутные желания. Почему? Так было всегда. И так будет.

Километры дороги, покрытые грязью от растаявшего снега, оставались позади. Никакого преследования мы так и не заметили. Ни от таинственной и злобной банды Волмов, ни даже от мертвецов. Хотя последние, время от времени, встречались по пути. Частенько они догоняли нас, скользя по грязи, и тащились следом чуть ли не километры. Почему? Дорога. Как уже ни раз упоминал, она отвратительна: выбоины, камни, непросыхаемые лужи, брошенные машины, преграждающие движение…

К счастью, я уже давно приноровился и к такому вот способу перемещения, и к нашему фургону. Потому где надо: сбавлял скорость, где не надо – ускорялся, стряхивая «хвост».

На каком-то этапе пути впал в меланхолию, механически подмечая очередных трупаков, а также по инерции слушая разговоры за спиной. Периодически меня отвлекала Сара, сидящая рядом. Женщина проснулась и время от времени требовала внимания. Обыденность… Но в такие моменты приходилось отвлекаться и «возвращаться» в бренный мир.

Возле баптистской церкви, неподалёку от Лексингтона, пришлось остановиться, чтобы пополнить бак. Фургон начал жрать топлива куда как больше, нежели раньше… Это незаметно, если ездить часто, как мы, но… Просто вспоминаю, что ранее заправляться приходилось раз в два дня, а теперь уже почти каждый. И ведь никаких протечек, вроде как, не было! Хотя тут, по хорошему, нужен автосервис и парочка грамотных механиков. Ну-ну, где бы взять?

Тц… таким темпом перейдём на велосипеды. Ха-ха!

Нет, на самом деле, если бы речь шла лишь о передвижении, то велики были бы идеальны. Почти не шумят, развивают весьма серьёзную скорость, могут проехать по бездорожью, а на крайний случай, можно взвалить его себе на горбушку, да преодолеть совсем уж дерьмовую местность. Не изобретение, а сказка!

Всё портит одно: невозможность перевозить грузы. Вот так-то. А потому нет. Не используем-с.

– И даже телегу не завести, ибо пока будем гнать её на лошадях, то попадём в окружение трупов и окажемся сожраны, – пробурчал я, вытирая руки от попавшего на них бензина. – Проклятье!

В теории, конечно, такое было бы возможно. Телега, имею в виду. Но надо кого-то, кто смог бы отгонять мертвецов, кого-то, кто страховал бы… Ещё и пару тачек, на случай какого-нибудь ЧП. Хех, да проще пешком дойти будет!

Нет, если прижмёт, как например, при перегоне скота, думаю, план разработаем. Но это будет очень и очень рискованно, и затея целиком и полностью взвалится на мои плечи. Откаты в прошлое… надежда лишь на них. Иначе не осилим, как бы ни старались.

Ещё и холод… Даже просто стоять прохладно. А вскоре придётся одеваться в зимнее, тем самым становясь неповоротливыми и медленными. Хм, а навредит ли холод мертвецам? То есть, охлаждение, потом тепло, потом снова холод и тепло… Как долго их тело выдержит перепады температуры? Да, гнить мертвецы не будут, но ведь время разрушает всё. Особенно, если есть ветер. Хех, этот «проказник» за сотню лет обточит даже скалу, что говорить про плоть? Ещё сила тяготения, трения и так далее. Если зомби не будут обладать регенерацией, то рано или поздно обратятся в прах. Только вот сколько ждать до этого момента? Сто лет? Тысячу?

– Чего ты там ругаешься, Эйд? – высунулся Лэнс.

– Тебя вспоминаю, – проворчал на это. – Удобно сидится, наверное, в машинке, тепле да уюте, пока я тут корячусь?

– А зачем мне вылазить? – логично спросил он. – Мэнди и Сара караулят зомби, ссать я не хочу, так что посижу уж тут.

– Мог бы обойтись без подробностей, – слышу голос Эми. – Всё-таки здесь дети.

– А-а… – усмехнулся Чапман. – Значит, как при детях про насилие, а потом и гомосексуализм, так это нормально, а как про естественные потребности, так всё? Табу?

– Дорогая, – тут же подключился Дункан, – чего ты, в самом-то деле…

Женщина замолчала, но я уже не особо и вслушивался, завершая дела. Пора продолжать путь. Хотя нет, кое-что ещё…

Закончив с баком, убрал канистру, а потом махнул Веснушке рукой.

– Пойдём, подстрахуешь меня, – выдал ей, углубляясь в лес.

– Ладно, – кивнула она. Хм… думал, будет хоть капелька недоверия и подозрения. Либо хотя бы вопросов: «Зачем?», «Почему я?» и прочее. Даже Сара покосилась в нашу сторону. Правда её взгляд расшифровать я не сумел. Ну и ладно.

– Думал, ты отнесёшься к этому более… – делаю кистью руки вращающий жест.

– Я уже успела немного понять тебя, Эйден Сандерс, – улыбнулась она. – И поняла, что ты хочешь рассказать мне нечто… важное?

– Подловила, – усмехнулся на это. – Хотел бы признаться тебе кое в чём.

– В любви? – прыснула девушка.

– Угу, как догадалась? – деланно расширяю глаза, придавая себе удивлённый вид.

– Эй! – полувозмущённо-полунасмешливо выдала Мэнди.

– Ха-ха! – рассмеялся в ответ.

Несмотря на чуть более громкий голос, чем обычно, я не терял бдительности и посматривал по сторонам. По глупости привлечь зомби было бы последним, чего я хотел.

– Это была шутка! – мило надулась рыжуля, на что лишь отмахнулся рукой. И так понимаю, что шутка.

– В общем, я соврал, когда говорил, что у нас группа военных и куча народу. По факту их меньше, – спокойно сообщил ей. Всё равно узнает. Лучше будет предупредить заранее и сохранить доверие. Предчувствую, оно ещё пригодится.

– Оу… Ну… Хорошо? – Мэнди задумчиво коснулась своих губ. – Что ещё я могу на это сказать?

– Рад, что ты восприняла это нормально, – киваю в ответ. – Мне нужно было произвести впечатление на Бриджеса и остальных. Показать, что мы сильны. Поэтому смело говорил о большом количестве людей.

– На самом деле это не так? – поинтересовалась она.

– Мы малочисленны, – невольно поморщился. – Оружия хватает, но вот людей, которые грамотно умеют им пользоваться… – указываю себе за спину. – Из таких лишь мои ребята, да пара человек в основном комплексе. Собственно – всё.

Кроме того, хоть стволов и правда много, но вот боезапас оставляет желать лучшего.

– Ясно, – внезапно девушка прищурилась. – Ты что-то от меня хочешь? Чтобы я подтвердила твою легенду на ферме?

– Нет, – хмыкнул на это. – Я не прошу тебя врать своим или как-то вводить их в заблуждение. Пока нет. Посмотри сама. Изучи ситуацию и обстановку. Потом скажешь, что думаешь, – взмахнул руками.

– «Что думаешь»? – повторила Мэнди. – А что я могу думать?

– Вот на этот вопрос тебе предстоит ответить уже самой, – подмигнул ей. – Я могу лишь направить и попросить не делать скоропалительных выводов.

– С этим проблем не будет, – улыбнулась Веснушка. – Как я думаю, зависну у вас на неделю-две. Если гнать не будете.

– Не будем, – негромко хмыкнул. – И кстати, прости за прямоту, но мне нужно знать, чтобы держать под контролем своих ребят. У тебя всё серьёзно с этим, твоим… – попытался вспомнить имя, – Норманом?

Кто ещё наладит личную жизнь коллектива, кроме его бессменного вождя?..

– Это… личный вопрос, – отвела она взгляд.

– Да, и я извинился за него, – почесал затылок. – Сама видишь, Майкл липнет как банный лист. Ты не думай, он парень нормальный, голова на плечах есть, несколько раз прикрывал команду от смерти и помогал в очень тяжёлых ситуациях. Я знаю его уже почти четыре года. Хорошо знаю. Он не обижал своих девушек, которые были до начала зомби-эпидемии. Никогда их не бил и уважительно относился. К тому же, ведёт спортивный образ жизни. Думаю, ты уже заметила, что приглянулась ему. Потому и спрашиваю. Могу сказать ему, что у тебя всё серьёзно и тогда он отстанет. Однако, если есть шанс…

– С таким вопросом ему нужно было подойти самому, – недовольно произнесла девушка.

– Ему двадцать, дорогая моя, – закатил глаза. – Какой жизненный опыт ты хочешь увидеть? Будь у нас нормальный мир, то единственный его план был бы споить тебя, да трахнуть на какой-нибудь вечеринке. Ну и не сбежать поутру, а «принять ответственность».

– Ха-ха, да уж! – рассмеялась рыжая. – Неожиданно. Я думала, он старше. Дала бы лет двадцать пять.

– Растительность на лице добавляет возраста, – приподнял палец.

– Ты поэтому её сбриваешь? – хмыкнула Мэнди.

– Угу, – согласился с ней. – Мне не нужно изображать из себя старшего. Я и есть старший.

– Это… видно, – кивнула она. – Я… у меня не так идеально с Норманом, чтобы… ну… ты понял. Мы не женаты, это просто отношения, которые можно закончить в любой момент.

Собственно, как я и предполагал. Иначе вряд ли бы он отпустил её одну. Да девушка бы и не поехала! Это ведь… риск. Тупо риск! Но, видать, жизнь на ферме успела задолбать.

– Хорошо, – слабо улыбнулся. – Передам Майклу, что у него есть шанс.

– А… что второй? Лэнс? – напомнила про Чапмана.

И правда. Он ведь тоже проявлял к ней внимание. Правда далеко не столь пристальное.

– Лэнс вряд ли интересуется тобой по серьёзному, – пару секунд подумав, ответил я.

– Так он и правда гей? – с весьма изрядным интересом поинтересовалась Мэнди.

Вот откуда это?.. Имею в виду, она же с нами всего несколько дней! Но уже «заразилась» таким вот… вопросом. И проявляет к нему внимания едва ли не больше чем к месту, куда её везут. Это глупость, пофигизм, отсутствие критического мышления или я чего-то не догоняю?

В иной момент мне кажется, что простые, повседневные задачи имеют куда как большее значение, чем ключевые, «долгосрочные» планы. Это… странно, но… вот так.

– М-м… скорее всего. Я не знаю. Скрывает, – пожимаю плечами.

– Что в этом такого? – поступает логичный вопрос.

– Хах, кто бы знал, – нейтрально отвечаю я. На самом деле – много чего. Это здесь, в США, было принято долбиться в задницу, а многие другие страны подобное не дозволяют. Да и ненавистников подобного движения весьма много. Проще косить под нормального и не заморачиваться. Стараться, во всяком случае. – Может, конечно, твой облик его перевоспитает, но скорее всего намёки звучат просто для смеха, чтобы поиздеваться над Фриманом.

И я правда так думал. Потому что изначально Чапман не проявил к ней такого же интереса. То есть… интерес идёт больше как к новичку, чем к сексуальному партнёру. Это… считывается. Хах, никогда не задумывались, как общаетесь с противоположным полом? Особенно с симпатичным его представителем? То-то же.

– Понятно, – кивнула она.

– Тогда идём обратно, не будем терять времени, – киваю на фургон, виднеющийся среди деревьев. Ведь отошли мы совсем недалеко.

– А ты, Эйден? – нагнал меня вопрос в спину. – У тебя всё серьёзно с Сарой?

Надеюсь, за этим интересом не скрывается что-то личное? Поймите меня правильно, Мэнди – весьма симпатичная барышня, а я далеко не аскет. Плевать, что уже, чисто формально, есть две женщины. Не удержусь ведь. Как было с Арлин, как потом произошло с Сарой…

– Нет, – тем не менее, отвечаю честно. – Мы просто снимаем стресс вылазок и постоянной смерти, которая идёт за нами рука об руку. Вообще, на базе у меня есть девушка. Даже, практически жена.

Без практически. В общем, всё сложно.

– Так ты изменяешь? – улавливаю в голосе нотку осуждения.

– Она в курсе, – пожимаю плечами. – Правда я предпочитаю не заводить эту тему при ней. Не хочу лишний раз ссориться.

Надеюсь, намёк прозвучал понятно.

– Просто делаешь вид, что всё отлично? – уточнила она.

– Это хорошо работает, Мэнди, – коротко оглянулся на неё. – Если делаешь вид, что всё отлично, то ситуация, зачастую, и правда становится куда как лучше. Подумай об этом.

Девушка фыркнула.

– И после этого ты говоришь: «Дай Майклу шанс, ему всего двадцать, он многое не понимает!» Знаешь ли, мне двадцать четыре, и я не понимаю тебя, – прозвучало как обвинение.

– Ты странно выразилась, – едва уловимо нахмурил брови.

– Имею в виду, что ты выглядишь куда старше!

– Выгляжу? – улыбнулся в ответ. – Ну спасибо. Развалиной меня ещё не называли.

– Ощущаешься, имею в виду, – поправилась она. – Так-то, конечно, чисто внешне кажешься даже моложе Фримана.

– Но ощущаюсь старше? – вновь покосился на неё, подходя к фургону.

– Угу, – коротко ответила рыжая.

– Это хорошо? – взялся за ручку двери, замечая, как в машине уже сидит Сара. Прекрасно, а за окрестностями, значит, наблюдать уже не нужно?

– Да… – немного неуверенно ответила Веснушка.

– Тогда в чём проблема? – открыто посмотрел ей в глаза.

– Ни в чём. Просто заметила, – отвела взгляд. Хм…

– Ясно. Садись, Мэнди. Дела не ждут. Как и дорога.

– Угу… – повторилась она.

В течение двух часов, наконец, добрались до станции, останавливаясь перед этим лишь один раз, буквально на несколько минут. Причина? Сугубо естественная. Ведь когда путешествует группа, то такие вот остановки, несмотря на кучу предупреждений и условий, будут довольно частым спутником любого водителя.

– Яйца не отморозь, – хмыкнула Маджо, когда Фриман попросил остановку. Повторно. Очень уж надо!

– На выход, друг, – проворчал я, притормаживая транспорт, – пойду, подстрахую.

– Не поймай комплекс! – выдал на это Лэнс, на что получил пару недоумённых и пару насмешливых взглядов.

Впрочем, не видел смысла акцентировать на этом внимание. Зато сейчас, когда всё-таки приехали… Вид пожарного комплекса произвёл на новичков впечатление. Огромный забор, пусть и местами пробитый, частично освобождённый внутренний периметр, которого было с изрядным запасом, множество строений, как гигантского основного комплекса, так и небольших, по соседству.

Замечаю улыбки облегчения и какой-то, незамутнённой радости. Ха! Ничего… вскоре они узнают, сколь много сложностей здесь в плане проживания. Чего уж там, у нас, как оказывается, даже неучтённые зомби по базе бродили!

Меня заметили издали. Замечаю, как Арлин махнула руками, сидя на дозорной вышке. Махнул ей в ответ, не имея понятия, видит ли девушка движение.

Остановившись у ворот, стал ждать. Потому что открыть их снаружи практически невозможно. Замок был сломан ещё Альваро. Благо, что изнутри никаких проблем не имелось, отчего вскоре оказался во дворе. Проход мне отворили Жерар и Кевин.

Остановившись возле входа в главный комплекс, где мы и обитали, заметил, что начинает собираться народ. Правильно…

Процедура знакомства прошла предельно просто: назвал новичков поимённо, в двух словах пояснив, кто они и откуда.

– Мэнди, по прозвищу «Веснушка», – легонько хлопнул рыжую по плечу, – прибыла с нами, как фермер, чтобы понять, можно ли организовать на нашей земле поля для сбора урожая. Также, как я надеюсь, поможет с организацией теплиц до наступления холодов. Здесь она временно, позднее вернётся в свою общину, так что попрошу вести себя прилично, – улыбнулся на этом моменте, – чтобы оставить о себе лишь лучшее впечатление.

– Понимание дела у меня есть, – улыбнулась рыжая. – Так что сделаю, что могу. Шпионить за вами не буду, честно-честно! Да и докладывать некому, наша группа весьма мирная. Ах да, зовите меня лучше по имени, – и покосилась на меня в этот момент.

Лишь едва уловимо улыбнулся, повторно хлопнув её по плечу и оставив просьбу без внимания.

– А эти, – уже серьёзнее киваю на квартет, – как я надеюсь, останутся с нами надолго. Беглецы из Гринвилла, ранее проживающие в общине на Ред Крик. Сейчас там поселилась довольно крупная и опасная банда, так что люди разбегаются как тараканы. Господа и дама прибыли не с пустыми руками, так что отнеситесь к ним с максимальным гостеприимством. Всё-таки свободные руки нам нужны, особенно, если придётся столкнуться с врагом. Хоть мёртвым, хоть живым.

– Новости, конечно… – задумчивый Пелен почесал подбородок.

– Не такие важные, как у вас, – с намёком посмотрел на людей. – Что с Джейн? Хотя нет, пойдёмте-ка в кабинет. Жерар, сделай одолжение, собери тех, кто… участвовал в том фарсе. Я думаю, уж ты-то понимаешь, о чём я. И позаботьтесь о наших гостях, – киваю на новичков. – Экскурсия, комнаты, где бросить личные вещи, где что находится и так далее.

– Сделаю, – криво усмехнулся он. – Джейн на третьем этаже, где спальни персонала. Последняя комната в длинном коридоре. Не помню, какой там точно номер.

Судя по всему, она ещё жива. Даже странно. Неужто лекарства сработали? Впрочем, от обычной раны человек может умирать долго…

– Не страшно, я понял о чём ты, – киваю ему. – Кевин, Арлин! – махнул рукой, – займитесь новенькими, пока я разбираюсь с проблемами.

– Мне дальше караулить нужно! – выдала Стюарт.

Ага, караулить… Впрочем, за областью она следит всяко лучше, чем Ирен.

– А мне разобраться с вашим оружием, – важно заметил брат.

– С кривыми руками, для начала, разобраться бы тебе, – проворчала Сара, которая его обучала. – Ладно, займёмся вместе.

– В общем, распределитесь сами, – пожал плечами. – Но только посмейте проигнорировать, уши надеру, – погрозил пальцем. – А потом организуйте разгрузку фургона. И где Конни, когда она так нужна⁈ – с усмешкой добавил я.

Честно говоря, было приятно не сдерживать голос. Как будто бы задышал полной грудью! На вылазках уже входит в привычку стараться быть тихим, незаметным и общаться если не шёпотом, то очень негромко. Потому мы подходим друг к другу чуть ли не вплотную, когда нужно что-то обсудить.

– Жёнушка бросила, а, Сандерс? – усмехнулась Арлин. – Некому позаботиться о вернувшемся из похода мужике?

– Как хорошо, что ты меня понимаешь, – подмигнул брюнетке, – а теперь бегом на вышку!

Далее же просто отправляясь в сторону кабинета Альваро. Тьфу ты, хватит уже называть его именем прошлого владельца! Это теперь мой кабинет! Мой!

Перед этим, прямо по дороге, быстренько обозначил задачи даже для тех, кто не присутствовал при встрече, а также взял с собой Лэнса. Всё-таки «правая рука», так что пусть будет в курсе основных задач.

Майкл же был назначен «помогать» при разгрузке, на что он характерно поворчал. Но так, без огонька. Почему? Так на небольшой остановке перед станцией, когда ходил «прикрывать» его от зомби, поведал парню о разговоре с Мэнди. На афроамериканца это произвело весьма положительное впечатление, отчего он, время от времени, бросал на рыжулю собственнические взгляды. И благодарственные – на меня.

Ну-ну, пусть бросает. Хах, переживаю за его отношения больше чем за свои! Шутка. Мои мне импонируют сильнее. Но тем не менее. Просто… по-человечески хочется, чтобы у всех моих ребят сложилось нечто хорошее. Хоть как-нибудь, в меру сил.

В кабинете, на четвёртом этаже, уже сидела хмурая Вирджиния, рассматривая пачку бумаг в руках. И почему-то они до одури напоминали мне отчёты!

– Приготовила оправдания? – не здороваясь, обошёл её и сел за большое кресло. Лэнс пристроился рядышком, но уже через стол.

– Не удивлена, что ты обо всём знаешь, – фыркнула Флеминг. – Я одна пыталась хоть как-то помешать творящемуся бреду!

– И Конни тоже, – добавил я.

– А, вот кто доложился, – хмыкнула она. – Логично, стоило сразу подумать о ней.

– Угу, – не стал скрывать такую мелочь. – Ждём остальных или ты хочешь что-то сказать? – откинулся на спинку кресла, предсказывая «весёлые» часы. Ненавижу совещания, когда приходится обсасывать целую гору дел. Потому что чем больше проблем обсуждается, тем труднее они решаются. Ибо у людей память, как у рыбок. Это на самом деле так. Поэтому совещания желательно устраивать по одному глобальному вопросу и парочке мелких, чтобы не перегружать нейроны мозга «лишней» информацией. А у нас, увы, сейчас будет не так. На повестке дня: зомби, которого лечили; фермы; банда «Волмов»; зима и подготовка к ней.

Не самые приятные вопросы, чьё решение критически необходимо. Причём всех.

– Мне не нравится, как развивается наша община, – выдала Флеминг. – Ты занимаешься внешними делами, хорошо, но внутренние!.. Кто будет контролировать их? – женщина приподнялась, сверкая глазами.

– Я, – раскинул руки в стороны. – Только я.