Текст книги "Чувство стаи (СИ)"

Автор книги: ALINAEL

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

От своих размышлений её отвлёк странный шум. Он был далеко, но быстро приближался и становился громче. Шум… Хлопанья крыльев. Айрис обернулась. Подняла голову в сторону шума. Шум раздавался сверху. Она с ужасом поняла, что что-то огромное пикирует прямо на неё. Айрис в последний момент отскочила назад. Существо расправило широкие крылья и сделав полукруг, приземлилось чуть дальше девушки. Чешуя переливалась на солнце. Голова повернулась в сторону, птичий глаз уставился на свою жертву. В следующее мгновение монстр рванул вперёд, а Айрис пустилась убегать. Тварь была близко, наскочила, кусая чуть ниже плеча. Девушка закричала, громко и пронзительно. Но никто её не слышал, кроме голодного монстра. Как только они коснулись земли, та провалилась под весом обоих. Девушка провалилась в щель, монстр же оказался наверху. Существо царапало землю, совало морду в пролом, пытаясь достать жертву. Но все без толку.

Айрис не знала, сколько времени прошло с тех пор, как тварь пыталась её вытащить из-под земли. Наконец, крылатому надоело это и он, потеряв всякий интерес к добыче, пронзительно крикнул и улетел. Девушка, находясь в состоянии шока, неподвижно лежала ещё долгое время, прежде чем вылезти из углубления и осмотреться. Монстр, правда, исчез. Айрис провела рукой по своему ранению. Кровь продолжала капать с ключицы. Беловолосая сняла алый платок со своей шеи и приложила его к ране, останавливая кровь. Не желая оставаться здесь дольше, она быстрым шагом направилась к пещере. Солнце скрывалось за линией горизонта. Она была в западне почти целый день. И почему Детлафф её не искал?

Она вернулась, не обнаружив вампира. Он здесь явно был, но куда-то ушёл. Айрис нашла необходимые медикаменты и обработала своё ранение. После чего села за стол, стараясь успокоиться. Её успокаивали только две вещи: рисование и пение. Конечно, ни то, ни другое она делать не умела. В совершенстве. Рисовала средненько, а петь вообще не умела. Но тем не менее ей это нравилось. Она взяла угольный карандаш и листок пожелтевшей бумаги. Не долго думая, начала рисовать. «Спокойно. Все закончилось. Все нормально», – твердила она себе.

– Волки спят среди корней…

Быстрый набросок лица. Построение.

– Ветер качает летучих мышей…

Оттенки. Тени. Полутени. Блики. Рефлексы. Свет. Объем. Пронзительные глаза.

– Но ищут глаза неспящей души…

Айрис стерла тыльной стороной ладони пот со лба. Ей становилось все жарче и жарче. Голова немного кружилась. Тошнило. Она положила карандаш на стол. Потерла виски. Что с ней происходит? Она же обработала ранения и все процедуры выполнила идеально. Что же это был за монстр? Она не разбиралась в них. И не могла знать правды.

– Призраков и упырей, что страшны, – прошептал чей-то голос прямо у неё над ухом. Как-то тихо, как будто между ней и говорящим была стена. Как будто она слышала эхо. И никак не могла определить хозяина голоса.

Айрис дёрнулась. Обернулась, взгляд упал вниз. Под ногами клубился чёрный туман.

– Детлафф, это ты? А я тут рисую, – ответила она, убирая рисунок в сторону, – сижу и думаю, куда ты запропастился. Не поверишь, что со мной произошло! От волнения что-то хреново стало… Но это пройдёт. Постой… Разве цвет твоего тумана не…

Клубы чёрной пелены направились чуть дальше. На их месте материализовалась фигура. Средней длины чёрные, словно уголь, волосы. Холодящее душу, бледное лицо. Одежда в тёмных тонах, плащ с застёжками поверх белой льняной рубахи… И глаза. Пронзительные. Глубокие. Янтарные, почти красные. Взгляд такой, словно на неё смотрел не человек… А зверь. Гнусный шакал. Но тот человеком и не был. Айрис это уже давно поняла.

– Красный, – закончила свою реплику девушка, испугавшись незнакомца. То сделал несколько шагов вперёд. Остановился. Заговорил.

– Славная колыбельная… Но не без недостатков. Перевод не тот. Оригинал всегда лучше.

Голос был словно лёд.

– У неё много версий. Эта моя любимая, – ответила Айрис, голос ломался от страха.

– У Детлаффа хороший вкус. Знаешь, меня всегда привлекали девушки со светлыми волосами.

Незнакомец исчез и тут же появился рядом с Айрис. Грубо схватил её, повалил на кровать. Клыки сверкнули в темноте. Айрис вырывалась, кричала, но все её усилия были ничем против него. Того лишь забавляла борьба светловолосой с ним, с тем, что неизбежно. Она ничто по сравнению с ним.

– Я думаю, он не будет против немного поделиться.

Светловолосая со всей силы, что у неё имелась, оттолкнула мужчину и ударила его по носу. Вампир пошатнулся, поднял голову. Из сломанного носа потекла струйка крови. Впрочем, регенерация быстро сделала своё дело. Черноволосый стер кровь и больше не было ничего, что напоминало бы о повреждении.

– Не смей трогать меня, – произнесла холодным тоном девушка, – я не позволю тебе…

– Что не позволишь? – вампир снова приблизился к ней, – ты думаешь, что мне интересно твоё тело? Почему все вы такие наивные? Ты же прекрасно знаешь, кто я. Неужели не ясно, что мне нужно от тебя?

– Но высшие не пьют…

– Да что ты говоришь.

На этот раз он обездвижил её сильнее. Она не могла пошевелиться. Янтарный огонь ужасных глаз прожигал её насквозь. Звериные клыки, узкие зрачки и обезображенное лицо прямо перед ней. Вампир убрал волосы с шеи девушки, повернул её голову в сторону. Айрис чувствовала его рваное дыхание на своей незащищенной оголенной шее.

Вампир терял контроль над собой, начиная полагаться только на звериные инстинкты, обезумев от предвкушения напиться свежей человеческой крови. Жертве ничего не оставалось, кроме как зажмурить глаза и ждать своей неминуемой участи…

========== Глава 8. Воспоминания на страницах. ==========

Сквозь сон вампир почувствовал прикосновение тёплой руки. Не полностью проснувшись, он оскалился. Слышал шумное втягивание воздуха, чувствовал, как дёрнулась рука. Чувствовал страх. Он не стал открывать глаза. Не хотел. Слышал, как девушка одевается, что-то пишет на листке бумаги и уходит.

Как только шаги стихли, Детлафф открыл глаза. Пустые бутылки, смятые подушки, его аккуратно сложенная одежда. На одежде записка. Он взял в руку небольшой листок. Прочитал. И решил не мешать той плескаться в озере. Приписанную внизу шутку он не оценил. Быстро натянул на себя одежду, всё убрал с поляны и отправился в свою пещеру.

Сменив догорающие свечи на новые, вампир сел за стол и взял в руки книгу, которую хотел дочитать. Боковым зрением он заметил стопку средних по толщине книг. Затем открыл свою книгу и начал читать с того места, где остановился. Но смысл написанного постоянно терялся. Мужчина то и дело перечитывал несколько раз одно и тоже. Его мысли были заняты тем, что он размышлял, что может быть написано в этих дневниках. С одной стороны, ничего интересного, девичьи жалобы на жизнь и прочие девчачьи штучки. Но с другой, Айрис была не обычной крестьянской девушкой. Она была сообразительна, образована и достаточно умна для её возраста. Наконец, любопытство взяло вверх и мужчина отложил свою книгу. Взял первый в стопке дневник. Открыл наугад где-то в середине. Взгляд пробежался по строчкам.

«25 Йуле. Полдень.

Снегопад наконец-то закончился. Всё это время сидели и занимались со стариком. Беленос иногда бывает таким занудой. Это очень раздражает. Но всё-таки ради науки стоит потерпеть. Прошло не так много времени, а я столько уже всего знаю! Много нового, много интересного. Седой рассказал мне про свойства лекарственных растений, мы читали разные книги, я за довольно короткое время научилась читать и писать. После занятий ходили с ребятами на лёд. Играли в салки. Коньки, которые подарил отец, очень удобные. Энгус со своими прихвостнями заехал мне снежком в глаз, сейчас сижу с куском мороженого мяса, щека распухла и глаз не открывается. Писать неудобно, ну да ладно. Астрид сказала, что после того, как мы с ней ушли, Кун затеял драку с Энгусом. Сегодня поле великой снежной битвы покинули с ранениями я, Энгус и Кун. Зачем он полез с кулаками на этого дурака? Я бы и сама разобралась с Энгусом и помощь мне вовсе не нужна, тем более от не…»

Детлафф пролистал ещё пару страниц, отложил дневник и взял другой. Ничего интересного, по его мнению, в них не было. Бегло пробежавшись взглядом через строчку, он читал текст, написанный ровным почерком. Наконец, просмотрев все книжонки, не углубляясь в смысл написанного, он обнаружил, что осталось два дневника, которые лежали в самом низу. Ожидая ту же картину описания детских лет, обучения и рутины на островах Скеллиге, вампир подумывал вообще бросить эту затею. Но всё-таки взял в руки предпоследний дневник. Этот отличался от остальных. Почерк изменился. Вырванные страницы, капли от чернил – всё предыдущие были полностью исписаны, но этот только наполовину. Текста было не так много, поэтому вампир прочитал всё его содержимое.

«12 Блатхе. Полночь.

На рассвете отряд отца ушёл. Рядом с деревней поселился какой-то монстр. Уже семеро пропали без вести, а двоих нашли мёртвыми. Сегодня я сама не своя, мама не находит себе места, словно предчувствует что-то, не знаю… Не по себе и мне. Лугас этим же утром с отцом едут в Каэр Трольде. У его отца какие-то дела в кузнице, он хорошо знает того кузнеца. Я не поехала. Хотя всегда хотела побывать в крепости, говорят, оттуда видны все острова, а воздух такой холодный, что чувствуешь, как леденеют лёгкие. Буду ждать отца.

Не могу уснуть, мать сидит около печи, думает, что я сплю. Отец обещал принести ей её любимые цветы. Всё зовут этот цветок Дряквой или Первоцветником. А маме не нравятся эти названия, она называет по-научному – Цикламен или снежной орхидеей. Самые редкие голубого оттенка, они почти нигде не встречаются, растут только на нашем архипелаге. В основном встречаются только красного или бледно-розового цвета. Голубого я никогда не видела. Представляю лицо мамы, когда она увидит отца с этими цветами. Думаю, к утру они вернутся. Воин из отца самый лучший. Он всегда хотел сына. А родилась я. Почему ему нужен мальчишка? Я даже лучше управляюсь с мечом, чем Энгус. Ладно, поздно уже. Попробую заснуть.

16 Блатхе. Рассвет.

Задержались на четыре дня. Сегодня отряд вернулся. Пятеро из шестнадцати. Отец тоже был среди них… Мёртвый. Они сказали, что великан убил десятерых. Поломал им конечности, рёбра, расколол черепа, все десять воинов там и остались. Шестеро успели сбежать… Отец умер по дороге от ран. Потерял много крови. Мама билась в истерике. Собралась вся деревня. Хавард сейчас утешает мать. Она ушла в себя. Я пытаюсь с ней поговорить, но всё без толку. Хавард был лучшим другом отца. Он мог бы и не идти с ним на этого монстра, к чему краснолюду рисковать жизнью ради человеческой деревеньки. Но каждый раз, когда я у него спрашивала, почему он тут, а не с такими, как он, рыжебородый отвечал, что его место рядом с отцом и существует долг перед нашей семьей. Когда-то отец спас его на тракте от мародёров. Хавард винит себя, что не смог отплатить ему тем же.

13 Велен. Полдень.

Я снова пишу. Думала, что больше не возьму в руки дневник. Зачем я это пишу? Приятно писать что-то хорошее. А кроме плохих новостей ничего и нет. Мать заболела. Подхватила какую-то хворь. Травники, целители, никто не может помочь, а чародеи нам не по карману. Она и не пытается бороться, совсем сдалась. Если бы папка был жив, она бы обязательно выкарабкалась. Но его нет.

2 Саовина. Вечер.

Вчера похоронили маму… Там же, где и отца. Я и не знаю, что делать. Целый день бродила по лесу, искала эти чёртовы снежные орхидеи. Естественно, не нашла. Может, потом найду. А может и нет. Глупо искать их, мама их уже больше никогда не увидит. Но все же я хочу положить их на её могилу. Или посадить рядом, хотя, наверное, они не приживутся.

Холера… Были люди и нет их. А всегда казалось, что они будут рядом вечно. Странная штука смерть. Если задуматься, люди боятся не её. А неизвестности. Что будет дальше? Ничего или же что-то там есть? Боги, демоны, бесконечная тьма? Не знаю. Все эти рассуждения ни к чему не приведут.

Чёрт… Не могу писать. Может стоит сжечь эту книжку? Хавард уезжает на материк. В Новиград. Предлагает мне ехать с ним. Попробую поступить в Оксенфурт. Всё тут напоминает о родных, больше никого не осталось. Нужно прекращать себя жалеть и начать жить дальше. Так говорит этот рыжебородый краснолюд. Не перестаю удивляться его поведению. Характер у него скверный, ругается много. Но за это время он для меня стал как родной. Всегда мне дарил какие-нибудь камушки или самоцветы. Мама рассказывала, что я его называла дядей. Не помню такого, это было так давно. Иногда я расспрашиваю у него о его прошлой жизни до встречи с отцом. Он никогда не рассказывал, почему-то уклонялся от ответа. Что-то скрывает и не хочет говорить. Последний день на Скеллиге. Я буду скучать. Это ведь моя родина. Ладно. Довольно нытья. Глаза снова на мокром месте. Пора отплывать…»

Брюнет закрыл книгу и отложил в сторону. Он не мог понять Айрис. Вампиры не испытывают страха смерти. Они живут поодиночке. Но всё-таки самая малая часть хотела помочь. Детлафф знал, о каком цветке шла речь. Все эти людские предрассудки он опять же не понимал. Суеверия, традиции. Но для его подруги эти цветы многое значат.

Вампир пролистал последний дневник. В нем Айрис описывала будни в академии и её путешествия после отчисления. Про их встречу она еще не успела записать. Детлафф положил книги так, как они лежали стопкой по порядку, встал из-за стола, разминая шею. Ему предстояла небольшая прогулка…

========== Глава 9. Клеймо монстра. ==========

Пламя догорающей свечи подрагивало рваными движениями, бросая пляшущие тени на своды тёмной пещеры. Двое вампиров сидели на деревянной одноместной кровати, заправленной пёстрым покрывалом. Темноволосый рассказывал о событиях, произошедших с ним не так давно и не дававших покоя по сей день. Седовласый внимательно слушал его, периодически перебивая и задавая интересовавшие его вопросы. Голубоглазый отвечал, мочил горло самогоном из мандрагоры, после чего продолжал дальше рассказывать свою историю. Рассказ подходил к концу.

– Вот уж не думал, что ты его снова увидишь, – проговорил старый вампир, наблюдая за догорающей свечой.

– Я не ожидал, что вот так всё закончится.

Трехсотлетний вампир, недолго помолчав, продолжил рассказ.

В одно мгновение парализующий страх и паника сменились непониманием и негодованием. Тишина превратилась в оглушающее рычание и шипение, отражающиеся эхом от стен пещеры. Кто-то мощным толчком сбросил с неё вампира, который так и не успел насладиться человеческой кровью.

Айрис нервно подняла голову, отползая на край кровати. Перед её глазами были две фигуры, сцепившиеся в драке. На руках у каждого были длинные когти, а лица походили на звериные морды, на которых застыли холодящие кровь оскалы. Глаза каждого, налитые кровью, метали молнии. Айрис никогда в своей жизни не видела ничего подобного.

Искры и режущий слух звон летели от соприкосновения когтей двух высших вампиров. Оба двигались так быстро, что девушка не успевала за ними уследить. Шакал пробил защиту и мощным ударом отбросил в сторону второго. Этого времени ему хватило. Вампир, воспользовавшись моментом, набросился на Айрис, скинув ту с кровати на пол. Девушка, увидев его во всей красе, заорала, нервно пытаясь вырваться и ударить руками и ногами.

Но и в этот раз вампиру не повезло. Второй быстро оклемался и снова пустился в бой. Материализовавшись рядом с ними, тот воткнул свои когти в плоть обидчику, затем саданул по горлу и оттолкнул от лежавшей на полу девушки. Вампир навис над Айрис, яростно зашипев на противника, бегло осмотрел её, приходя к выводу, что та не ранена, а лишь запачкана кровью обидчика.

Беловолосая смотрела на вампира, широко распахнутыми глазами.

– Детлафф, ты вернулся…

Брюнет, ничего ей не ответив, направился в сторону обидчика. Шакал поднимался на ноги, раны на его теле начинали регенерировать. Детлафф схватил того за горло, припечатав к стене.

– Финн.

– Здравствуй, Детлафф, – просипел в ответ тот, испарившись и появившись за спиной у голубоглазого.

Детлафф, проделав тот же трюк, материализовался напротив Финна, не давая тому приблизиться к Айрис.

– Не трогай её, – угрожающе проговорил голубоглазый, лицо которого стало принимать человеческие черты, но по-прежнему не втягивая когти.

Финн сделал то же самое, затем снова попытался пробить путь к своей цели, но все было бесполезно. Вампиры только добавили друг другу еще несколько ранений. Финн, стоявший в боевой стойке, сплюнул кровь, немного выпрямился, после чего заговорил:

– Детлафф, Детлафф. Неужели после всего, что произошло, ты по-прежнему надеешься на чудо? Повторяешь те же ошибки, вновь доверяя людям. Защищаешь эту обычную девицу, в которой единственное стоящее – это её кровь. Посмотри, до чего всё дошло. Мы стоим оба в крови, на моей одежде твоя, на твоей моя. Скажи мне, зачем ты это делаешь? Нашел себе замену? После той предательницы, теперь не можешь смотреть на вампирок? И нашёл ещё одну, которая лжёт, обманывает и использует тебя!

Верхняя губа поползла медленно вверх. Детлафф, по-прежнему держа когти наготове, приблизился к Финну.

– О чем ты говоришь?

– Почему её не было так долго, когда она бегала в лес? Как ты думаешь? Кажется, Кун его звали. Ты же знаешь, мне нет смысла врать тебе, я видел все собственными глазами, Детлафф. Отдай её мне. Я преподам ей урок и покажу что бывает с теми, кто дурачит нас.

Повисла тишина. Айрис смотрела на двух вампиров, ожидая своей участи. Всё зависит только от одного слова. Её жизнь в руках высшего существа. Финн терпеливо ожидал ответа. То, как они разговаривали, Айрис показалось странным. Интонация, взгляды. Что-то между ними было. Сами они были… Похожи?

– Детлафф, все не так просто, – Айрис хотела объяснить, что бы все это скорее закончилось.

Но после её слов вампир вздрогнул, стиснув зубы и опустив голову, после недолгого молчания, втянул когти. Шакалья улыбка поползла по лицу Финна. Тот собрался было уже подойти к девушке, но Детлафф схватил его за плечо, стиснув так, что захрустели кости.

– Уходи.

Финн остановился, в его взгляде мелькнуло немое удивление. Он усмехнулся, покачав головой.

– Так вот, значит, каков выбор. Твоё право. Хм… Странно твоя беленькая дышит. Похоже, она умирает. До встречи, Детлафф.

Вампир с пронзительными глазами янтарного оттенка вытер кровь с располосованной шеи, просверлил долгим ненавистным взглядом мужчину, после чего превратился в черный туман. Дымка сделала круг по сводам пещеры, после чего скрылась в коридоре, ведущем на выход.

Вампир, проследив за пеленой черного тумана, медленно обернулся. Айрис смотрела на брюнета, не зная что делать. Она попыталась встать, но тело её не слушалось. Всё плыло перед глазами. Она и не заметила, как вампир оказался прямо перед ней, присев на корточки. Его взгляд упал на укус, оставленный тем летающим монстром.

– Что произошло, когда ты ходила на озеро? – спросил он, прожигая её взглядом.

Как же она не любила, когда он так смотрел.

– На меня напал кто-то. Я подумала, что это виверна. Правда окрас у неё был необычный… Серебристый. Мне удалось от нее сбежать. Но она успела укусить меня. Я подумала, что ничего серьезного. Обработала все, как ты учил. И…

Детлафф поднялся, покачав головой. Затем не выдержал.

– Эта никакая не виверна, а молодой серебристый василиск! Ничего серьезного в этом нет, особенно в том, что их яд один из сильнейших, и ты в любой момент распрощаешься с жизнью! Тебе повезло, что он не был взрослой особью, иначе бы монстр оторвал бы от тебя кусок, а от яда ты скончалась бы за несколько секунд! Ты полная дура, шатаешься по лесу в одиночку, смотря на мир как ребенок и лезешь туда, куда не следует!

Айрис испуганно попятилась, борясь за свою жизнь. Она начинала задыхаться.

– Детлафф. Если это… – она судорожно хватала ртом воздух, её затрясло, – прошу, прости меня… Я не должна была сюда приходить.

Вампир молча смотрел, как она умирает. Он прекрасно знал, что может спасти её. Любые силы человека бессильны сейчас. Яд не достанешь, он точно попал в кровь. Достать антидот не в состоянии даже вампир. Через несколько секунд её сердце остановится. Но был третий способ. Который по силам как раз таким, как он. Мужчина сомневался, но стоило ему посмотреть в её глаза.

«Детлафф, все не так просто».

Эта фраза вновь открыла его душевные раны. Последние слова той, которую он любил всем своим сердцем. А затем лишил жизни, так и не увидев в её глазах сожаления. Так и не услышав извинений и ответов. Он знал, что не услышит их. Знал, что ничего уже не могло быть так, как прежде. И знал, что поступил правильно, пронзив её черное сердце. Но смерть ничего не дала ему, кроме страданий. В её глазах был страх, она боялась его в ту ночь.

В глазах Айрис сейчас была лишь мольба. Она совсем не была похожа на Ренавед. Она не была как Сианна. В ней не было всего того, что нравилось вампиру в той женщине. Детлафф на знал, хорошо это или плохо. Мужчина взял на руки Айрис и положил её на кровать.

– Я могу тебе помочь, но это будет болезненно и невыносимо больно.

– Я готова, – Айрис с трудом ответила, содрогаясь и борясь за свою жизнь.

Детлаф кивнул. Навис над девушкой и в считанные секунды, обнажив свои клыки, впился ей в шею. Беловолосая вздрогнула, но сил было слишком мало даже на то, чтобы крикнуть. Она лишь зажмурила глаза, из которых потекли слёзы.

Детлафф вытягивал из неё кровь со скверной, глотая её. Его организм справится с ядом, главное – убрать из организма девушки весь яд. От запаха и вкуса крови вампиру с каждым глотком становилось дурно. Сколько он уже не пил её? Достаточно давно.

До девушки постепенно дошло, что что-то не так. Слишком долго. Она с ужасом начала понимать, что вампир не собирается её отпускать. Неужели он решил таким образом отыграться на ней? Вложить всю ненависть, которую испытывал к людям. Она открыла глаза. Вампир принял свою боевую форму, еще сильнее впившись в её плоть, раздирая зубами кожу и продолжая сосать человеческую кровь. Слезы продолжали капать на подушку, смешиваясь с каплями крови.

– Не надо… Прошу, – просипела из последних сил, что у неё были Айрис.

До вампира дошла суть всего происходящего и он нехотя оторвался от шеи несчастной. Пошатнувшись, вампир, упершись руками в стол, тяжело дышал. Кровь капала с его клыков, боевая форма не спешила переходить в черты человека. Айрис схватилась за шею. Ужасная слабость охватила все тело, но головокружение и тяжесть в груди прошли. Еще бы чуть-чуть и она бы умерла не от яда, а от потери крови.

Детлафф наконец обернулся. Айрис смотрела на него, не убирая руки с шеи. Повсюду была кровь. Вампир, не говоря ни слова, обратился в красный туман и исчез из пещеры. Айрис упала на окровавленную подушку и дала волю чувствам.

Она рыдала и выла от пережитого, сжимая в руках покрывало. Зачем только её угораздило полезть в эту пещеру? Зачем она слонялась по миру в поисках вампира? Почему не осталась на Скеллиге и как обычная девушка не вышла замуж и не растила детей, как все её подружки и знакомые? Вот понесло её неизвестно куда, душа желала приключений. Она мечтала об этом. Но судьба и жизнь коварные твари. Остерегайся своих желаний, они имеют свойство сбываться.

Девушка сама не заметила, как отрубилась от усталости. Удивительно, что она ещё жива. В пещере по-прежнему было пусто. Она была одна. Несколько дней вампир не появлялся, Айрис понятия не имела, куда он подевался. Но и мысленно говорила ему спасибо. Сейчас она не могла находится с ним рядом после всего, что произошло. Слишком много всего навалилось на них сразу.

За эти дни Айрис постепенно пришла в себя. Залечила раны, даже несколько раз выходила на охоту. Вампира не было. И вот, в один день, девушка пришла к выводу, что ей пора уходить. Для них будет лучше, если оба никогда больше не встретятся. Их больше ничего не связывало. Он выполнил свое обещание, она свое. Вампир сделал для неё даже больше. Дважды спас её жизнь. Айрис собрала вещи и отправилась в путь. Больше ничего ее здесь не держит. Так она себе твердила все это время. И прекрасно знала, что это не так.

Прохладный ветер ударил в лицо. Девушка пришпорила коня, заставляя того идти рысцой. Выехав из чащи леса, она остановила коня и обернулась. Отсюда хорошо виднелась та часть невысокой горы, где они сидели каждый вечер с вампиром. Краем глаза она заметила движение. А затем и увидела его. Он стоял на обрыве и внимательно смотрел на неё. Айрис отвернулась, не в силах смотреть ему в глаза, а когда вновь посмотрела на обрыв, пересилив себя, то не увидела ничего. Он исчез. И не пытается удержать её. Значит, все решено. Всё закончено.

Девушка погнала коня в галоп, желая поскорее покинуть это место. Здесь её ничего больше не держит. Никто не держит. Так снова она твердила себе под нос. И снова знала, что обманывает сама себя.

Солнце поднималось над горизонтом на востоке. Облака лениво плыли по небу. Погода была превосходной. Айрис, глотая слезы, подгоняла коня, твердя себе, что слезы лишь от ветра. Путь лежит в Оксенфурт. Пора возвращаться.

========== Глава 10. Возвращение домой, возвращение к нему. ==========

«Солнце. Жарень. Руки, ноги, все, считай, затекло. Неделя в седле, как не крути. Еще бы при этом иметь хоть положительное расположение духа, хороший настрой на день грядущий. Да черта с два! Ни физического, ни, мать его, душевного покоя не видать. Даже в жопе и то нет. Клонит в сон, рука болит держать угольный стержень. Зачем я тогда пишу? Наверно, больше со скуки, чем со своего бесполезного интереса, как он говорил. Итак, как я уже и писала, день начинается, холера, что надо. В приличных таких кавычках. Еда кончилась вчера, как-то в этот раз с провиантом не угадала. Осталась только вода. И то, на донышке. Города за десятки вёрст не видать. Катакан грызёт удила, вертит мордой, вредная кляча. Я даже знаю почему с провизией вышло так совсем не гладко, голова была забита другим. Другим вампиром… И все-таки я редкостная дура.»

Поставив жирную точку, сильно надавив и тем самым сломав угольный грифель, беловолосая закатила глаза и тяжело вздохнула. Немного подумав, дописала еще пару предложений.

«И, в список моих неудач за это чудненькое утро добавляется сломанный последний, между прочим, грифель. Остальной уголь был успешно забыт в дурацкой спешке с мыслями поскорее убраться из той пещеры. А этот скоро кончится и я не смогу записать свои новые неудачи, считая которые успешно сбилась со счета. Пожалуй, это тоже можно добавить в список… То, что сбилась со счета. И еще, что я трусливая, глупая, наивная девка, как и говорил, опять же, он. А кто я такая, чтобы спорить с трехсотлетним вампиром… Дура.»

Захлопнув книжонку громче, чем надо, Айрис кинула её вместе с остатками угля в седельную сумку. Положив голову на шею коня, девушка прикрыла глаза, в очередной раз прокручивая в голове все события предыдущих дней. Время шло к полудню, впереди виднелись знакомые места. Всадница приподняла голову, затем села прямо.

– Ну наконец-то…

Пришпорив коня, та привстала в стременах. Катакан понесся галопом вперед. Перед ними был Оксенфурт.

Цоканье копыт, гул народа, торговцы, нахваливающие свой товар, играющие, носящиеся туда и сюда дети, спешащие студенты, охотники за колдуньями с кислыми рожами, бабы, стирающие белье, проститутки, стоящие за углами домов, солнце, летний денек, пыль городских дорог. Города можно описывать бесконечно. У каждого свои прибамбасы, которыми можно хвалиться, а можно их и стыдиться. Но всех объединяет в одно целое печальная, зато довольно простая в понимании, правда. Внешность бывает обманчива.

Та же история и с людьми.

– Данк, проклятый сукин сын! Сколько раз договаривались, чтоб ты не жульничал и не подсматривал чужие карты! Я предупреждал, что еще одно поползновение с твоей стороны увижу и коленом под зад, в цветочный сад. Под окном. А значит лететь будешь через окно, усек намек? Был разговор? Или нет?

– Ну был. Чего уж там.

– Оставь его, Рокиз. Хрен с ним, такая игра идет.

– Вот то-то и оно, что похерит он всю нашу игру и все. Пиши пропало.

– Ха! Откладывайте карты, девочки, выигрыш у меня!

Трое краснолюдов недоверчиво посмотрели на карты четвертого игрока.

– Ну-с, други мои, карты не врут. Лорен сегодня в золоте, – пробормотал чернобородый, внимательно изучая карты.

– Лады, Зонк. Ты у нас неправду не скажешь, ученый в играх и не только в них, хе-хе. Хоть честная игра. Выиграл бы этот жулик Данк, стукнул бы я ему хорошенько ножкой этой вот самой табуретки…

– А вот на табуретку даже не засматривайся, она тебя не хочет, Рокиз, – до сих пор молчавший краснолюд грозно, но с усмешкой, зыркнул темными глазами на товарища, почесав рыжую макушку.

– Да не ссы, Хавард. Знаю, что договаривались хату не громить, много не пить. Я-то свои обещания выполняю, в отличие от…

Названный Рокизом не успел договорить и замолк на полуслове, как только дверь отворилась и через порог переступила неожиданная гостья. Видно было, что путь она прошла не из легких. Одежда вся в пыли, синяки под глазами, измученный вид: все говорило о том, что путешествие было долгим. Ну и достаточно насыщенным на события, но об этом позже.

Чернобородый присвистнул, Рокиз выругался, жулик покачал головой, а рыжебородый с именем Хавард удивленно поднял брови, а с губ его слетели единственные три слова:

– Жива, мать твою…

Айрис проснулась на рассвете. Практически сразу же, как приехала, девушка, счастливая (или не очень), провалилась в царство Морфея без снов. Была лишь долгожданная тьма в мягкой постели, чистой одежде, да с вымытым прохладной водой телом и смоченным горлом вкусной простой водицей.

Чувствуя себя в меру отдохнувшей, в хорошем расположении духа, но немного голодной, девушка приподнялась на локтях. Перед глазами была её старая добрая комната. Тут она проводила время за зубрежкой учебников, посиделок с друзьями и бессонными ночами с романами и энциклопедиями в руках с тех самых пор, как покинула родные острова Скеллиге и направилась вместе с рыжим краснолюдом сюда.

Бывало, она засыпала за столом или на окне, с книжкой в руках, а утром просыпалась волшебным образом на кровати, заботливо укрытая теплым одеялом, не раз задаваясь вопросом, каким же образом дядька перетаскивал её на спальное место, ведь тогда она была уже немаленькой девочкой, ноги были приличной длинны. Одновременно забавляло и умиляло думать о том, как же это могло выглядеть. Но в этот раз она сама доковыляла до кровати, мечтая только об одном. Поспать. Сейчас же живот упорно желал поесть, а душа – ностальгировать о прошлом, которое за это время успело уйти на второй план. Не забыто, но убрано на дальнюю полку пылиться до подходящего момента. И вот, этот самый момент настал.