Текст книги "Чувство стаи (СИ)"

Автор книги: ALINAEL

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

========== Пролог (том l). Что ты здесь делаешь? ==========

Над лесом стояла удушливая ночь. Непроглядная тьма давила, словно чья-то рука на беззащитное горло. Ветер периодически шевелил листву на высоких деревьях. Старые засохшие коряги, которые некогда были берёзками, отбрасывали зловещие тени на лесную подстилку из иголок пихты, листвы, мха и веток. Где-то вдалеке одиноко ухал филин, разминая крылья перед ночной охотой за прыткими полёвками и лесными мышами.

Стая ворон сорвалась, словно по команде, ввысь и пустилась, громко хлопая крыльями, по тёмному ночному небу в полёт. Тёмное оперение сливалось с окружением, поэтому они были почти незаметны, только громкое карканье выдавало их присутствие. Где-то под корнями старого широкого дуба шуршала мышь, выискивая себе корм. Несколько мотыльков сидели на лесной лужайке, окутанной пеленой лунного света. Белёсые крылышки изредка то складывались, то снова расправлялись в холодном свете небесного круга.

Рядом с этой полянкой рысцой пробежала стая волков. Вожак уверенно вёл стаю по следу добычи, опуская морду в мокрую траву и втягивая лесной запах через широкие ноздри. Мотыльки тревожно вспорхнули в воздух, но затем снова опустились на зелёную поляну, как только поняли, что волков не интересует такая мелочь. Даже ночью лес продолжал жить. Он был наполнен жизнью от самых глубоких нор кротов до самых высоких верхушек деревьев, на которых сидели различные птицы.

Сквозь густые, дремучие, непроходимые заросли леса быстро двигалась фиолетовая дымка странного тумана. Бледная пелена направлялась вперёд. Казалось, что туман не просто быстро плывёт, а куда-то целенаправленно стремится. Так и было на самом деле.

Обогнув небольшую речушку, у которой чуть выше по каменной гряде обрывался и падал вниз поток воды, образуя водопад, сравнявшийся бы размерами с небольшой крестьянской хатой, туман продолжал быстро лететь, никуда не сворачивая. Внезапно он свернул влево, прошёл сквозь каменную глыбу, снова повернул, на этот раз вправо, пролетел по поляне, на которой росла высокая трава, в которой явно находилось логово какого-то монстра, возможно, водяной бабы, так как рядом был пруд.

Туман ускорился и сделал ещё несколько поворотов, огибая широкие ветки с густой листвой. Впереди показалась небольшая поляна с низкой травой, окруженная со всех сторон деревьями. Дальше путь загораживала длинная, невысокая гора, на стенках которой росли маленькие низкорослые деревца и яркие цветы. Но фиолетовому туману не надо было преодолевать это препятствие, ибо, как таковым, препятствием эта гора не являлась. Она была целью. В ней находился вход в пещеру, окружённый зарослями и высокими кустарниками. Чтобы найти проход, нужно было хорошо постараться, но пелена фиолетового тумана без проблем и колебаний нашла вход в скрытую от чужих глаз пещеру.

Залетев внутрь, тот, кого скрывал этот причудливый туман, пролетел под длинными остроконечными сталактитами, зловеще нависавшими над холодным каменным полом пещеры, и стремительно пустился вперёд по просторному тёмному коридору. Своды пещеры постепенно, но заметно сужались и наконец стали размером с рост высокого человека.

Залетев в ещё один туннель, пелена тумана остановилась на входе в следующую пещерку. Эта была просторнее тёмных коридоров, потолки её были выше, а сталактиты были только в углах потолка и один сталагмит в углу пола. В середине оказалась не та привычная тьма, сырость, накопившаяся влага и холод.

В этой пещере, освещенной огнями свечей, стояла деревянная кровать, заправленная тонким пёстрым покрывалом, несколько стеллажей с пыльными книгами, комод, на котором лежали стопки пожелтевшей от времени бумаги, перья, чернильницы, напротив кровати стоял стол. За деревянным столом на стуле из тёмного дерева сидел мужчина лет тридцати пяти, с угольно-чёрными волосами, с проседью на висках, нечеловеческой бледной кожей и льдисто-голубыми глазами, выражавшими хладнокровное спокойствие. На нем был чёрный кожаный сюртук поверх красного камзола, чёрные штаны, высокие сапоги с металлическими пряжками и отворотами. На руках были чёрные перчатки без пальцев, а ногти были странной треугольной формы.

На столе, рядом со стопкой книг, лежал кинжал в ножнах с кожаным ремнём. Черноволосый склонил голову над книгой, свеча подрагивала от его равномерного и медленного дыхания. На стене плясали тени от огня.

На том месте, где только что остановился фиолетовый туман, уже и не было ни следа этой цветной пелены. На входе в освещённую пещеру стоял человек средних лет с седыми волосами, тёмными глазами и такой же бледной кожей, как и у голубоглазого. Пришедший был заметно старше. Одет он был в бежево-серый сюртук, под ним – тёмная потрёпанная жилетка, доходившая до колен, через правое плечо была перекинута сумка с различными травами. Одна рука сжимала ремень сумки у груди, другая же покоилась на самой сумке.

На его лице появилась широкая улыбка, мелькнули длинные белоснежные клыки. Здесь он не улыбался одними уголками губ, потому что не от кого было скрывать того, кем он является на самом деле. Потому что оба они были сородичами.

– Что ты здесь делаешь?

Голос у черноволосого был низкий, с хрипотцой. А вид и выражение лица не такие приветливые, как у седовласого мужчины. Улыбка исчезла с губ, темноглазый посмотрел на собеседника озадачено, внимательно и задумчиво разглядывая его с ног до головы.

Будучи братьями по крови, с тех самых пор, как первый спас второго и поделился с ним своей кровью, был с ним, пока тот регенерировал после ужасных ран, оставленных теперь уже мёртвым от ведьмачьего меча чародеем Вильгефорцем, с тех самых пор они стали понимать и чувствовать друг друга намного сильнее. С единой кровью нетрудно догадаться о состоянии души брата.

Его пальцы на ремне сумки около груди иногда постукивали, то был его жест во время задумчивости и рассуждения.

– Признаюсь, в этот раз тебя было куда сложнее отыскать. И всё же я очень рад, что нашёл тебя, Детлафф, – седовласый прошёл вперед.

Черноволосый, названный Детлаффом кивнул в сторону кровати. Мужчина присел, кровать скрипнула под весом седого. Детлафф развернулся на стуле лицом к гостю. Выражение его было недовольным, пришедший заметил неладное ещё с самого начала, как только тот задал ему вопрос.

– Я, конечно, рад твоему успеху, рад, что тебе удалось меня найти, – произнёс совсем не радостно, но с ноткой язвительности Детлафф, – но всё же ты понимаешь, Регис, что я не просто так ушёл сюда? В место, которое никто прежде не находил.

Черноволосый посмотрел исподлобья на собеседника, весь вид его кричал о том, что он не настроен на разговоры.

– Конечно понимаю, друг мой. И я думаю, что нет необходимости давать тебе ответ на мой вопрос. Ты прекрасно знаешь, что я не мог не искать тебя и не прийти к тебе. За мной огромный долг перед тобой. Я должен помочь тебе справиться с твоим горем… И как я вижу, – Регис задумчиво почесал подбородок, – с твоими новыми проблемами, которые настигли тебя во время моего отсутствия. Я прибыл бы раньше, но у меня были неотложные дела в Боклере. Я должен был помочь Геральту. Вытащить его из тюрьмы. Княгиня, опечаленная и разозленная тем, что Геральт не выполнил заказ на бестию, то есть тебя, и не смог уберечь её сестру, отправила его за решетку, и если бы не его верный друг, которого я искал, а потом убеждал, чтобы он помог, то, боюсь, Геральта бы отправили на эшафот, – Регис опустил взгляд вниз.

В его тёмных глазах искрилось отражение огоньков свечей. Детлафф встал со своего места и прошагал к комоду. Взял в руки пожелтевшие листы бумаги и начал их перебирать, не то чтобы что-то ища, скорее, чтобы чем-то занять руки.

– Ты же прекрасно знаешь, – произнёс черноволосый, листая свои рисунки, – что мне плевать на твоего ведьмака.

Оба знали, что Детлафф лгал. Встреча с Геральтом частично изменила его мнение насчёт ведьмаков. Он и не думал, что в них есть крупицы чести и справедливости. Что они не только убивают таких, как он и Регис, но и стараются помочь и людям, и монстрам.

Детлафф давно убедился, что монстрами являются в этом странном мире совсем не монстры. А люди. И очень сомневался, что кто-то способен изменить его мнение о них. Сомневался, но как бы это парадоксально ни звучало, также в глубине души знал, что ещё надеется понять людей, научиться. Ведь не все они такие, как та, из-за которой он сейчас сидит в этой пещере, разочаровавшись в роде людском.

Обе эти мысли вертелись у него в голове. Ни одна ни выше, ни ниже другой не становилась. Детлафф говорил себе, что запутался, и откладывал эти размышления на дальнюю полку, иногда возвращаясь к ним, а потом сразу же бросая.

Регис достал из внутреннего кармана сюртука бутылку и откупорил её. В воздухе разлился запах мандрагоры.

– Не желаешь выпить?

Детлафф обернулся. Немного постоял, затем кивнул и присел рядом на кровать со своим собеседником. Тот достал из карманов две небольшие деревянные кружки. Налил в одну и протянул своему другу. Детлафф взял кружку, но сразу пить не стал, погрузившись в свои мысли. Регис, внимательно наблюдая за взглядом голубоглазого, налил себе самогона из мандрагоры и поставил бутыль около кровати на холодный пол. Седовласый, также не притронувшись к настойке, продолжал смотреть на своего друга.

– Детлафф, ты должен мне всё рассказать. Я вижу, что что-то произошло. Эх, будь я быстрее, прибыл бы раньше и помог тебе.

Детлафф поднял глаза на мужчину.

– Всё, что ни делается, – к лучшему. Так бы ты сказал в этом случае? Возможно, и хорошо, что ты прибыл именно в этот час, – как-то загадочно и двусмысленно проговорил тот, отвернувшись от Региса.

Мужчине хотелось сказать что-то вроде «ещё тебя не хватало здесь в этот час», но решил не грубить гостю. Затем опрокинул кружку и осушил за раз её содержимое. Настойка была крепкой и хорошо брала. Детлафф скривился, а затем потянулся за бутылкой и налил себе ещё. Регис всё ещё не осушил свою, терпеливо ожидая рассказа от черноволосого. Детлафф, хоть и видел его ожидание, не торопился, а пил принесённый самогон и молчал. Тишина никому не мешала, но Регис решил всё-таки привлечь внимание Детлаффа, поэтому выпил из своей кружки и сказал:

– Детлафф…

– Я не собираюсь тебе ничего рассказывать. Если ты думаешь, что мне нужно выговориться, то глубоко ошибаешься. Я тебе не человек. Сам справлюсь и без твоей помощи. Твое чувство эмпатии всё больше раздражает меня.

Регис покачал головой. Снова постучал пальцами по ремню сумки, затем сказал:

– Всех в ком-то что-то раздражает. Но это не повод для агрессии. Нужно быть терпимее к окружающим тебя, иметь сострадание. Видишь ли, мой дорогой друг…

Детлафф возвел очи горе и не дал начать Регису назревавший монолог.

– Хорошо, я расскажу тебе, убедил. Только не надо снова учить меня, что да как, – Детлафф чувствовал как организм впитывает алкоголь, по телу разливается приятное тепло, а разум мутнеет. Но опьянение он чувствовал лишь физически, а душевно продолжал себя чувствовать скверно.

Регис улыбнулся уголками губ, прекрасно зная, что его план сработает. Он потянулся за бутылкой и снова налил самогона себе и Детлаффу.

– Я весь внимание, друг мой. И мне очень интересно, что же с тобой произошло за это время, почему ты так угрюм и куда делась твоя брошь.

Черноволосый вампир криво улыбнулся, чувствуя чужую руку на своём плече, перед тем, как начать свой увлекательный рассказ о том, что же произошло за время отсутствия Региса.

========== Глава 1. Я здесь. ==========

Небо озарилось ослепительным светом молнии, затем последовал громкий раскат грома. Тёмные тучи не желали освобождать небеса, дождь лил с такой силой, что цветы, росшие в чаще леса, были поломаны бушующей стихией. Все жители леса попрятались в норы и не смели высовываться из своих жилищ.

По узкой тропинке рысцой шёл мохноногий, серебристый в яблоках конь с белой гривой. Животное периодически фыркало, явно недовольное погодой. Конь уже целиком промок. Всадница была в плаще, впрочем, её он не спасал. Одежда насквозь промокла, так что и она была мокрой.

Животное в очередной раз фыркнуло, недовольно кусая удила. Всадница, поёрзав в седле, похлопала рукой по шее коня.

– Да-а, Катакан, похоже, мы заплутали немного.

Лошадь, разумеется, не ответила, а только замотала головой.

– Ну ладно, не немного. Заблудились по полной, под таким дождём карту не рассмотришь. Надо искать укрытие. Чувствую, этот дождь будет лить целый день.

Всадница повернула лошадь в сторону леса. Конь ускорился и пошёл быстрым шагом по мокрой траве. Грязь чавкала под копытами серебристого жеребца, а наездница начинала дрожать. Становилось всё холоднее и холоднее.

Впереди обозначилась открытая местность, поэтому наездница пришпорила коня. Галопом они пронеслись мимо водопада, затем по высокой траве. На их пути показалась какая-то фигура. Всадница резко натянула поводья, животное, как только увидело впереди фигуру, встало на дыбы, громко заржало и сбросило свою хозяйку, а затем рвануло в чащу леса, скрывшись за стволами деревьев.

Девушка, вскочив, посмотрела на того, кто так сильно испугал её коня. В пяти шагах от неё стояла уродливая баба, цвет её кожи был тёмно-зелёного оттенка, а на шее, руках и ногах развешаны своего рода украшения из костей, черепушек, камней и ракушек. Рот был приоткрыт, а из него торчал длиннющий язык. Звериные глаза смотрели на фигуру в плаще.

Зеленокожая сделала шаг вперёд, мерзко зарычала и бросила в девушку комком грязи. Та выругалась, потому что мерзкая тварь была меткой и попала ей прямо в лицо. Девушка поскользнулась и свалилась обратно в грязь.

– Мерзкая, противная, грёбаная водяная баба!

Бывшая всадница, потерявшая своего коня, отползла в сторону, вытирая лицо от грязи. Водяная баба начала медленно приближаться. Её жертве нечем было защититься, весь арсенал для самозащиты остался в сумках на её «верном» скакуне.

Но девушка не растерялась, под руку попался хороший булыжник. Схватив его в руку, она размахнулась и бросила его в водяную упыриху. Камень, к счастью, угодил в голову бабе, отчего та пошатнулась, оглушённая. Девушка, уловив момент, вскочила на ноги и бросилась наутёк.

Водяная, потерев голову уродливой длинной рукой с такими же длинными когтями, подняла голову. Жертва куда-то исчезла. Зеленокожая упырица потопталась на месте, а затем направилась в заросли камыша, потеряв всякий интерес к человеку. Преследование жертвы было не в её природе.

Девушка, потеряв силы, остановилась около горы. Лёгкие горели от напряжения, а ноги отказывались держать уставшее тело. Плащ, впитав в себя воду, стал ещё тяжелее, оттого усталость сказывалась куда больше от тяжести бесполезного теперь укрытия от дождя.

Она сняла мокрый плащ и выжала всю воду. А ливень как лил, так и продолжал лить, не желая утихать. Девица, так и не надев снова плащ, вздохнула и раздражённо ударила ногой по тонкому стволу дерева. Но судьба, похоже, сегодня не щадила девушку. Вся вода, скопившаяся на листьях, обрушилась на её светлые волосы. Та зажмурила глаза, шмыгнув носом, делая себе заметку, что она заболевает. Ещё одна причина срочно искать укрытие.

Она осмотрелась вокруг. По идее там, где гора, должны быть и пещеры, она на это сильно надеялась. Но ничего такого, даже какой-нибудь ямы не попадалось на глаза путнице. Впереди она заметила своего коня, пробубнив себе под нос, девушка побрела, булькая промокшими сапогами по лужам, к глупому животному.

– Ну спасибо тебе, Катакан, теперь благодаря твоей «смелости» я не только мокрая, но и грязная. Испугался какой-то водяной бабы… Глупая скотина.

Она перекинула уздечку через шею коня и повела его за собой.

– Как только окажусь в городе, обязательно тебя продам. Свинья храбрее тебя, кляча несчастная, – раздражённо твердила путешественница, жалуясь и причитая.

Коню было глубоко всё равно, что она там говорит, животное больше всего хотело спрятаться от непогоды в сухом и тёплом месте.

Они вышли на поляну, небольшие деревца и поломанные цветы росли на стороне горы. У подножия были высокие кустарники и невысокие деревья. Девушка осматривала гору, заглядывала за заросли, нигде не было чего-то, что походило бы на укрытие. Раздвинув очередные кусты, она, уже даже не глядя вперёд, обернулась к своему коню и сказала:

– Ну вот почему мне так не везёт?

В этот же момент девушка так сильно наклонилась, что, не удержав равновесие, свалилась, но не в траву, в том месте была дыра. Провалившись, в буквальном смысле под землю, беловолосая покатилась вниз, больно ударяясь об камни и расцарапывая бока об острые выступы. Упав на холодный пол, девушка вскрикнула от удара. Всё тело ныло от боли, кровь струйкой стекала из разбитой брови, там теперь несомненно останется шрам.

Беловолосая минуту лежала, вокруг стояла гробовая тишина. Где-то в углу слышался звук падающих капель с потолка пещеры. Дождя отсюда не было слышно, это было прямым доказательством, что она глубоко свалилась. Или же далеко откатилась, а, может, просто стены пещеры были толстыми. Подводя черту, можно было долго гадать на эту тему.

Девушка попыталась встать. Она облегчённо вздохнула, все кости были целы, ничего не сломано, только царапины, разодранные бока, разбитая бровь и ссадины. Да, только и всего. С трудом поднявшись, она побрела вперёд. Ногу она всё-таки умудрились недурно подвернуть, поэтому чуть хромала. В течение дня пройдет, но вот царапины нужно было обработать, дабы избежать заражения.

Девушка скривилась, как только впереди показалось два коридора, один вглубь пещеры, а другой на выход. Дневной свет показался впереди, послышался шум ливня. Девушка свистнула коня, тот не отозвался. Она закатила глаза и отправилась на его поиски. Конь стоял на том же месте, где девушка его и оставила. Схватив его за уздечку, она повела его ко входу в пещеру. А ведь если бы она прошла бы ещё немного вперед, не останавливаясь около этой проклятой дыры, то заметила бы сам вход. Его, хоть он и был также скрыт зарослями, всё-таки можно было найти. По крайней мере, она бы в него не провалилась.

Блондинка вошла обратно в пещеру со своим трусливым конем. Пройдя вглубь по тёмному туннелю, она оставила Катакана около стены, а сама, взяв из сумки спальный мешок и огниво, присела на спальник в середине пещеры и разожгла огонь. От входа она ушла довольно далеко, чтобы не спать на сквозняке. Света не было отсюда видно. Единственным источником света был костёр.

Путешественница повесила одежду сушиться над костром, разместив её на перекладины, предназначенные для котелка. Сама достала запасную одежду и переоделась. В сухом одеянии и рядом с костром, который начинал согревать тело, девушке стало спокойнее на душе. Облегченно вздохнув, она вспомнила, что нужно ещё обработать раны, но на это у неё уже не было сил.

Беловолосая стёрла кровь с левой брови и повалилась без сил на спальник. Конь отряхнулся, капли с гривы долетели до девушки. Она повернула голову и посмотрела уставшими глазами на животное.

– Всё могло быть и хуже, Катакан. Лучше, чем ничего, верно?

Она села и осмотрелась по сторонам.

– Кто знает, может быть как раз в этой пещере мы наконец найдем того, кого так долго искали, – произнесла девушка, стирая последнюю кровь со лба.

Она достала из кармана флягу с водой, сделала несколько глотков, остальные пошло на промывание ран. Карту она решила посмотреть утром, глаза закрывались от усталости. Конь молча стоял в углу пещеры, дёргая ушами.

Одно ухо животного повернулось, уловив какой-то звук. Это даже не было звуком, серебристый конь чувствовал, что кто-то приближается. Ноздри раздувались от участившегося дыхания, конь взвизгнул и стал вертеть головой во все стороны. Цоканье копыт о каменный пол пещеры раздалось эхом, отражаясь от стен.

Беловолосая в недоумении уставилась на животное. Видя, что конь топчется на месте и не желает успокаиваться, нервно жуя удила, девушка возвела очи вверх и подошла к коню. Погладила его голову, успокаивая словами.

– Ну-ну, летучих мышей испугался или крыс, нет тут ни тех, ни других. Тихо, трусливый ты конёк.

Конь немного успокоился, но, почувствовав снова неладное, заржал, мотнув головой. Девушка отошла в сторону, начиная подозревать, что животное не просто так бесится. Если конь так волнуется, то скорее всего в пещере притаился какой-нибудь монстр. Паника коня невольно передалась и самой белокурой, она нервно огляделась по сторонам, но нигде никого не было. На всякий случай та подбежала к коню и достала из ножен, прикреплённых к седлу, стальной двуручный меч. Довольно неплохо управляясь с оружием, девушка встала в боевую стойку.

– Покажись! Я тебя не боюсь, слышишь! Кем бы ты ни был.

Над её головой раздались шаги. В пещере была возвышенность, рядом с которой как раз расположилась путешественница. Только вот неизвестно как там оказался тот, кто приближался. Никакого прохода наверху не было, а если бы пришелец забирался наверх по стене, то это было бы очень хорошо слышно. Возможно монстр или тот, кто там находится, там и был до их прихода, но тогда почему конь запаниковал только сейчас? Девушка продолжала озираться по сторонам, шаги слышал только Катакан, потому что были они очень тихими. Оттого животное еще больше запаниковало. Очертание фигуры она тоже не видела, вверх свет от костра не доходил, поэтому на возвышенности была непроглядная тьма. Девушка стояла спиной к тому, кто сейчас стоял наверху и внимательно следил за ней.

– Да где же ты, – прошептала напуганная беловолосая.

Силуэт приблизился к краю возвышенности. В темноте заблестели глаза, насквозь прожигающие девушку. Существо сощурилось, навалившись на высокий камень, доходивший до самого потолка пещеры.

– Я здесь.

Низкий и устрашающий голос эхом разлетелся по всей пещере. Девушка резко обернулась, холодея от страха и крепче сжимая рукоять меча в мокрых от пота руках. Теперь она увидела этот силуэт. Страх сковал конечности, Катакан взвизгнул и забил копытом по каменному полу пещеры.

========== Глава 2. Будем знакомы. ==========

Конь потрусил в дальний угол пещеры, резко замолчав. Цокот копыт об пол эхом отлетал от каменных сводов. Животное остановилось, опустило морду и окончательно притихло. Только уши изредка то прижимались, то становились торчком.

Девушка нервно сглотнула, в горле сильно пересохло от страха. Она посмотрела на утихомирившееся животное, затем перевела взгляд на возвышенность, задрав голову вверх и сделав несколько шагов вперед, не опустив меч. Оказавшись в тени, куда не падал свет от костра, блондинка постояла немного, всматриваясь во тьму. Как только глаза привыкли к темноте, девушка увидела очертания человека в чёрной одежде. Фигура стояла, подперев спиной огромный булыжник. Глаз она не видела, но отчего-то была уверена, что этот пришелец прожигает её своим взглядом. Путница чувствовала его взгляд. Наконец, осмелев, она набрала в лёгкие побольше воздуха и спросила:

– Кто вы такой?

Фигура, не двигаясь, продолжала подпирать спиной каменную стену.

– У меня тот же вопрос к тебе. Кто ты такая? А что ещё более важно – что ты здесь делаешь?

Силуэт отстранился от стены и встал на краю возвышенности, продолжая внимательно смотреть на путницу.

– Может быть вы спуститесь, а то как-то неудобно задирать голову и не видеть своего собеседника.

Силуэт в темноте пошевелился. Девушка подумала, что человек спустится по крутому склону. Он так и хотел сделать, но как только собрался уже спускаться, то серебристый конь снова взбесился. Животное поднялось на дыбы. Дико и громко заржав, Катакан не желал успокаиваться. Человек в чёрном одеянии выпрямился, повернул голову в сторону животного. Затем развернулся и, широко шагая, скрылся в темноте.

Сапоги громко стучали по полу. Внезапно, резко его шаги прервались. Девушка нахмурилась, склонив голову набок. Складывалось такое ощущение, что неизвестный просто испарился в воздухе. Как ни странно, конь успокоился. Путница настороженно смотрела вверх. Странное совпадение. Почему Катакан так испугался человека?

Тут снова раздались шаги. На этот раз уже не вверху, на возвышенности, а за ней. Из-за угла вышел высокий мужчина. Свет от костра позволил рассмотреть его. Черный сюртук поверх красного камзола, множество металлических застёжек, высокие сапоги, на плаще красовалась необычная брошь в виде бабочки.

Девушка подметила, что брошка сделана в виде бабочки под названием Acherontia atropos, или же Мертвая голова из семейства Бражников, известная во многих фольклорных произведениях как предвестник смерти, а также, что это работа очень опытного мастера. Ей еще никогда не приходилось видеть такого необычного изделия.

Внешность у мужчины была довольно привлекательна. Чёрно-угольные волосы с проседью около висков. Бледная кожа и льдисто-голубые, холодные глаза. На вид ему можно было дать лет тридцать пять. Взгляд был устремлён прямо на девушку, отчего той, как только она с ним встретилась, стало не по себе. Черноволосый был выше её на полголовы и от этого было ещё более некомфортно.

Он остановился в двух шагах от блондинки, из-за чего в воздухе стал ощущаться запах трав. Животное уже не паниковало, что только ещё сильнее озадачило и насторожило девушку. Всё больше подозрений возникало у неё насчёт этого таинственного человека.

Мужчина, как только остановился, бросил взгляд на оружие, которое сжимали вспотевшие ладони. Беловолосая уловила его взгляд и сразу же опустила меч, а дальше и вовсе подошла к коню и убрала его в ножны, прикреплённые к седлу. Затем вернулась к незнакомцу. Тот начал говорить первым.

– Ещё раз спрашиваю – кто ты и зачем здесь?

Беловолосая уже собралась было ответить, но внезапно почувствовала себя нехорошо. Голова закружилась, её взор случайно опустился на живот. Ткань одежды пропиталась кровью.

– Ты ранена.

Мужчина, даже не посмотрев на рану, констатировал факт. Всё это странно, но девушке было не до того.

– Я случайно провалилась в эту пещеру, когда искала укрытие от дождя. Рана почему-то снова открылась. Я… Ох…

Незнакомец подошел ближе, словно зная, что та пошатнётся и упадет вперёд. Но она не упала, а лишь прильнула к его груди, схватившись за его плечи. Тот скривился, хотел было отойти, но не сделал этого. Ему совсем не нужны были незваные гости, ему хотелось выгнать отсюда её как можно быстрее. Но в таком виде она далеко не уйдёт. Ничего не оставалось, как залечить её раны и позволить переждать непогоду.

Все это его ужасно злило. Но выбора не было… Хотя был ещё один вариант, но он от него отказался. Убивать человека ему не хотелось.

– Нужно остановить кровь и обработать раны… Идти сможешь?

Беловолосая подняла взгляд на мужчину, отпуская его плечи.

– Постараюсь.

– Иди за мной.

Черноволосый развернулся и направился вглубь пещеры. Девушка, держась одной рукой за живот, заковыляла следом за провожатым.

Пройдя длинный тоннель, они оказались в просторной пещерке, освещённой свечами. В середине стояли стеллажи с книгами, тумбочки, кровать с пёстрым покрывалом и деревянный стол. Мужчина указал кивком головы на кровать, а сам прошёл ещё дальше вглубь, открыл шкаф и начал что-то искать.

Девушка присела на край кровати, осматриваясь по сторонам. Довольно быстро найдя то, что искал, человек в чёрном одеянии подошел к раненой.

– Поднимай вверх рубаху.

Та послушно выполнила указ. Мужчина промыл рану от крови, затем открыл какой-то пузырёк с едким запахом. Намочил свою руку и протёр глубокий порез. Рана сильно защипала, от чего блондинка дернулась, но не произнесла ни слова, прикусив губу.

– Сиди смирно.

Девушка кивнула. Мужчина ещё несколько раз протёр рану. Рука была холодной, отчего было немного неприятно от его прикосновений. Дальше черноволосый закрыл пузырёк и поставил на стол. В руках у него оказалась белая ткань, которой он прикрыл рану. Затем взял бинты и сделал перевязку. Кроме этой раны были ещё ссадины, которые незнакомец тоже обработал.

Наконец, когда обрабатывание ран было закончено, он сел на деревянный стул, не отводя взгляд от девушки.

– Я слушаю.

«Ну и приставучий этот тип», – пронеслось в голове у блондинки. Она устроилась поудобнее на кровати и ответила:

– Меня зовут Айрис ан Мор. Я адепт в сфере изучения бестий, а конкретно – семейства вампирьих. Выпускница Оксенфуртской академии. Я ищу одно существо. Дело в том, что мне необходимо написать диссертацию по этому виду. И найти материальное доказательство его существования. Доказательство, что всё, что я напишу в своей книге, чистейшая и достоверная правда. Подлинные факты и никаких предположений и гипотез. До сих пор мне не удалось найти того, кого я ищу. Проезжая в этих местах, вышло так, что я немного заплутала. А тут ещё и дождь. Пришлось искать укрытие. А как я тут оказалась, я уже говорила. Спасибо вам за помощь. Без вас мне было бы туго. Я не очень разбираюсь в целительстве и медицине.

Мужчина минуту молчал. Девушке стало неловко от тишины, поэтому она уже было раскрыла рот, чтобы разрядить обстановку, но голубоглазый не дал ей заговорить.

– Останешься до завтра, переждёшь непогоду здесь. Раны не очень серьёзные, ссадины скоро пройдут, а вот ранение на животе нужно будет с утра обработать и поменять повязку. Я все сделаю. На рассвете уедешь. Вопросы?

Айрис задумчиво почесала подбородок, склонив голову, переваривая всю информацию.

– Хорошо, я согласна. Вопросы? Да, есть. Могу я узнать, кто вы такой? Подозреваю, что вы – медик или алхимик. Скорее всего проводите какие-то научные опыты в полевых условиях. Если да, то позвольте узнать, какие? Это так, профессиональный интерес. Всегда привлекала наука. Или может быть вы…

– Ни слова больше, – прервал её брюнет, грозно сверкнув глазами. Мор умолкла, виновато понурив голову.

– Простите. Не удержалась. Я довольно долго путешествую. В дороге поговорить не с кем, другие путники встречаются редко. Из собеседников только Катакан. Сами понимаете, разговор не тот, когда собеседник не умеет говорить.

Мужчина вопросительно в недоумении выгнул бровь.

– Катакан?

– Оу, я не сказала. Это имя моего скакуна.

Собеседник словно невзначай приподнял руку и осмотрел свои пальцы. Девушка заметила, что ногти у того были довольно странной треугольной формы.

– Странное имя для лошади.

Девушка убрала за ухо выпавшую из высокого хвоста прядь волос.

– Слабость к вампирам, – её губы изогнулись в улыбке, – сколько было лошадей, всех называла то Катаканами, то Экимами, то Альпами. Эти существа меня привлекают. Что-то в них есть.

Мужчина наклонился вперёд, положив на колени локти, а руки соединив в замок.