Текст книги "Проклятое Пророчество (СИ)"

Автор книги: Алин Крас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Когда этот короткий, но кровавый бой закончился, Орестонэль, обследовал все помещения. Он отыскал оружие, деньги, вещи, и свои, и тех, кто был убит и ограблен до нас. Данирэль, тем временем, левитировал мертвые тела в ближайший лесной массив, запряг нашего ящера в карету, перенес в нее меня. А затем, связал стонущую от ушибов и переломов рук орчанку, усыпил ее, и бросил на пол кареты, посчитав, что она ценный информатор.

Видя, что мои раны практически не регенерируют, магический резерв не восстанавливается, сознание не возвращается, мужчины в спешке собрали в дорогу кое-какую еду и поспешили выехать в Асмерон, где мне окажет необходимую помощь Целитель.

– И сколько времени мы уже в пути? – прошептала я, выслушав его рассказ и понимая, что кое-каких кровавых подробностей он, наверное, в своем рассказе избежал, щадя меня.

– Больше суток. В последней, перед Асмероном, гостинице мы сменили ящера и, не останавливаясь, поехали дальше. Так что, к ночи доберемся до города. А пока, дай я тебя уложу, вижу, что сил держаться сидя, у тебя уже не осталось. И постарайся поспать, – скомандовал Орестонэль, помогая мне улечься и поправляя одеяло.

Я покорно закрыла глаза, сил, действительно не было. Но раны нестерпимо жгло болью, и эта боль не давала мне уснуть.

Тревожные мысли крутились в голове. То, что произошло, нанесло страшный удар по моему мировоззрению, поставив под сомнение все мое понимание мира, представлений о добре и зле, взглядов на будущее эльфов, разочарование в том, во что верила.

Запоздалые сомнения грызли мою душу. Возможно, бывшая Королева была права, не желая допускать в Эльфийский Лес представителей других рас? Не обернется ли готовность эльфов к открытому сотрудничеству непоправимой трагедией, лишая их благополучного будущего?

***

Ну вот, называется – отдохнула! Эта поездка в Асмерон, предполагаемая, как возможность сменить обстановку, отодвинуть дела и заботы, погулять и развлечься, обернулась для меня нешуточным потрясением, постоянными мыслями о том, что произошло в дороге, незабываемой страшной болью, плохим самочувствием и запредельной усталостью.

Добравшись до дома родителей, первую Целительскую помощь я получила от Еваниэли, а затем Пионарэль довел до полного исцеления мои раны на теле, не оставив следов. Но мои душевные раны, сомнения, непонимание, как же жить дальше, не давали мне покоя. Наверное, из-за всех этих переживаний, мой магический резерв наполнялся, как никогда медленно, магия будто неохотно возвращалась ко мне. Это не давало избавиться от постоянного чувства слабости и тревоги.

А нужен ли эльфам такой город, как Эльгномор, в который я вложила так много сил? Такие же опасения, как и я, испытывали все эльфы, когда в подробностях узнали о произошедших с нами событиях.

Вновь, зазвучали голоса, настроенные против орков, а теперь еще, и против гномов. Вновь, стали слышны недовольные высказывания, пребыванием в Эльфийском Лесу Владыки орков. Вновь, заговорили о Еваниэли, как о подстрекательнице, толкающей эльфов к сомнительным экспериментам. Вновь, среди эльфов не было единства.

Всем было не по себе. Таяли и вера в будущее, и расовая гордость, и уверенность в себе, своих силах, своем высоком предназначении. Эта нервозная аура все больше и больше усугублялась из-за отсутствия Королевы, гаранта стабильности. Почитаемый эльфами сакральный авторитет Королевы, мог бы изменить эти настроения, успокоить, дать толчок к каким-то новым действиям и перспективам, но Артефакт Власти отвергал все предлагаемые кандидатуры.

Кое-как пригасил общее беспокойство Зоровадэль, собрав эльфов на Концертной Поляне, и обратившись ко всем со словами:

– Все мы безоговорочно доверяем культовому для нас, Древнему Артефакту Власти. Его выбор разрешит сомнения и поставит точку в наших спорах, дав нам ту Королеву, которая знает правильный путь. Пока же, нам всем надо успокоиться, набраться терпения и с надеждой ждать появления нашей Королевы. А до тех пор, мы прекратим доступ в Эльфийский Лес новых жителей из Гномьих Гор и Орочей Степи. Оставим у нас только тех гномов и орков, которые давно живут с нами, и кого мы хорошо знаем. Правда, контроль над ними мы, конечно, все равно, усилим. Особенно в Эльгноморе, где Эдмунизэль проведет тщательное расследование и укрепит городскую стражу дозорными воинами. Что касается меня лично, считаю целесообразным, тесные взаимовыгодные контакты эльфов с другими расами, населяющими наш Мир. Но, произошедшее в придорожной гостинице показывает, что мы не можем безоговорочно всем доверять. Нам нужно проявлять больше осторожности, тщательно проверяя каждого инородца, ступившего на нашу землю, никогда не ослабляя надзор. – Закончил Зоровадэль свое обращение к соотечественникам словами: – Тем, кто обвиняет Еваниэль в бедах, преследующих нас последнее время, могу сказать следующее. Еще не прошла и сотня лет, как блуждающий Портал привел к нам Еваниэль. И все вы, еще хорошо помните, как мы жили до ее появления среди нас. Положа руку на сердце, честно ответьте каждый сам себе, хотел бы кто-нибудь вернуться в то время, отказавшись от всего того, что мы приобрели с ее приходом?

Я, слушая Зоровадэля, была с ним во всем согласна, но легче на душе не стало.

Примирил меня, с непредвиденной, грубой, жестокой, опасной реальностью не Зоровадэль, а Еваниэль:

– Детка, а как ты думала? Не бывает приобретений без потерь. Что-то получая, мы обязательно чем-то жертвуем ради этого. Не устаю повторять, что это закон Равновесия. Так устроено мироздание. С этим ничего поделать нельзя. Не зацикливайся на каком-то одном, конкретном случае. Смотри и анализируй масштабно. Вся эта история, произошедшая с тобой и чуть не приведшая тебя к смерти, для нас, твоих близких, ужасающая трагедия. Но, в целом для эльфов, это только полезный урок, из которого надо сделать правильные выводы. Либо снова изоляция, либо жесткий контроль над чужаками. С одной стороны, гномы и орки это, так нужные, дополнительные рабочие руки, улучшающие качество жизни эльфов. А еще, привносящие в нашу жизнь энергию, активность, эмоции, интерес и, хоть в некоторой степени, улучшающие ситуацию с рождаемостью. С другой стороны, своим присутствием, они расшатывают эльфийскую культуру, традиции, менталитет, привнося что-то свое. С этим придется смириться, если эльфы не хотят вернуться к стагнации и тихому угасанию. Но это не значит, что надо сложить руки и, скрипя зубами, пустить все на самотек. В наших руках возможность держать этот процесс под контролем и, активно влияя на него, минимизировать потери. Но даже в этом случае, несмотря на любой контроль, надо быть готовым к тому, что всегда найдется тот, кто будет выбиваться из общепринятых рамок. В том числе, и в худшую сторону. Но это надо рассматривать, как частный случай, неспособный изменить, сознательно выбранный путь большинства.

– Значит, несмотря на произошедшее, ты считаешь, что бывшая Королева, все-таки была не права, стремясь оградить эльфов от чужого влияния? – уточнила я.

– Да, считаю, что не права. Не говоря уж, о ее методах борьбы за свои убеждения. А ты как считаешь?

– И я так считаю. Вначале, под влиянием пережитого, я сомневалась. Но сейчас, успокоившись, я думаю, что если бы рядом с нами не было орков, не было бы и детей Ивануэли, которых я обожаю. Не нужен был бы Эльгномор, который так многолик и красив. Да и жить было бы скучно.

Находясь в кругу близких, я постепенно восстанавливала свои силы. Правда, только Орестонэль всегда был неотступно рядом со мной. Все остальные были заняты делами, не поддаваясь упадническим настроениям. Эдмунизэль и Горус, как и предполагалось, уехали в Эльгномор. Данирэль взял на себя заботу о приведении в порядок злосчастной придорожной гостиницы и поиску новых хозяев для нее. Еваниэль много времени была занята в своей гномьей лечебнице. Ивануэль, сочиняла новую музыку и песени. Александрэль, как всегда, подался куда-то, на раскопки Древнего города.

На Совете Старейшин было решено, что дозорные будут теперь патрулировать не столько прилегающие к городам лесные территории, сколько, главным образом, дороги в Эльфийском Лесу и придорожные гостиницы. И на то, и на другое, к сожалению, воинов не хватало, эх, мало нас, эльфов.

Месяц, который я планировала провести в Асмероне, закончился. И мы засобирались домой, в Эльгномор. Отдыхом, это время, назвать было трудно, из-за нерадостных впечатлений, из-за удручающе медленного моего восстановления, и из-за гнетущего настроения в городе.

В этот раз, наш путь по дороге Древних, обошелся, Хвала Небесам, без каких-либо приключений. Вернувшись домой, мы с облегчением и жадной радостью занялись делами, наслаждаясь, так отличающейся от Асмерона, динамичной, неутомимой, темпераментной аурой, этого необычного города.

Глава 7.
ОТ СУДЬБЫ НЕ УЙТИ

Прошло несколько месяцев. Закончилось основное строительство нового города. Экономическая активность в Эльгноморе была так высока, что остро встал вопрос нехватки наличных денег. Требовалась их эмиссия. Но все сокровища эльфов, в том числе, и огромный запас золотых и серебряных монет, доступны только Королеве. А Королевы у нас все еще нет.

Горус, Александрэль и курьеры, регулярно привозившие новости из Асмерона, с тревогой рассказывали, что уже чуть ли не все совершеннолетние эльфийки Леса, в том числе и полукровки, побывали у Артефакта Власти. Но, ни одна из них, не была признана Артефактом, Королевой. Что Артефакт Власти, все больше и больше, ведет себя, как разумное существо, которое на что-то сердится и наказывает. Все чаще стали случаи, когда проходящие испытание женщины, заканчивают его частичной потерей памяти. Те немногие, кто еще не побывал у Артефакта, уже боятся предлагать свою кандидатуру.

А эльфы не могут жить без своей Королевы. Здесь, в Эльгноморе, это не чувствуется так остро, из-за большого представительства других рас. А во всем остальном Эльфийском Лесу, видны все признаки тотальной депрессии. Активность эльфов падает, преобладают уныние и тревога о будущем. Заметно уменьшилась, и так катастрофически низкая, рождаемость. Сократилось производство мастерами предметов искусства, нет зрителей на спортивных соревнованиях, никто не ходит в рестораны, почти нет приезжих из других городов. Вся деятельность эльфов сводится только к обеспечению примитивных, насущных потребностей. Только концерты Ивануэли, пока еще, остаются массово посещаемым мероприятием.

– Сердце мое, я уверен, что Артефакт Власти ждет именно тебя, – прокомментировал эти известия Данирэль. – Может быть, пора смириться со своей судьбой и согласиться стать нашей Королевой?

– Титанур сожри это Пророчество! Ну, какая из меня Королева?! Мне мало лет, нет жизненного опыта, неподходящий характер. Ко всему прочему, нельзя же не учитывать мои личные желания! Я не хочу быть Королевой! Не хочу такой ответственности! Я хочу жить в Эльгноморе, быть полезной для него и его жителей, общаться с эльфами, гномами, орками. Иметь возможность тратить столько времени, сколько хочу, на чтение книг, древних свитков, а, возможно, и писать собственные. Я бы охотно занялась издательством еженедельного вестника, который так нужен жителям провинциальных городов. И, кстати, чем бы стал заниматься ты, если бы я стала Королевой и была вынуждена жить в Асмероне? А что делать с нашим домом здесь, который я люблю, и не хотела бы его продавать? – горячо возразила я, обижаясь на его непонимание. Или игнорирование моих интересов?

– Я стал бы помогать тебе всем, чем мог, облегчая эту тяжелую ношу. Ты утвердила бы для меня новую должность – личный Советник Королевы и ввела бы одиннадцатым членом в Совет Старейшин. Уверен, что в меняющейся на наших глазах жизни эльфов, нам обоим хватило бы забот. А наш дом мы отдали бы Александрэлю, ему здесь нравится и, рано или поздно, он остепенится, – ответил Данирэль так уверенно, что возникло впечатление, что он думал обо всем этом уже не раз.

– Ты к чему меня толкаешь?! Хочешь, чтобы я стала Королевой, а ты Старейшиной?! Зачем тебе это? Не замечала в тебе такого честолюбия и стремления к власти, – сердито спросила я, не в силах справиться с обидой на его непонимание. Ведь я давно для себя все решила, и это решение уже несколько лет помогает мне спокойно жить. И Данирэль знает об этом.

– Ты не справедлива. Мне это не нужно. Я думаю не о себе, а обо всех эльфах. Уверен, что Сокровищница, доступная только Королеве, это еще не все, что может дать Королева своему народу. Наверняка, Артефакт Власти дает ей еще какие-то дополнительные знания и умения, которые можно использовать для блага нашего народа.

– Эльфы! Народ! А обо мне ты подумал?! Почему я?! – возмущенно закричала я, в несвойственной мне манере, топнув ногой, но уж очень болезненный для меня был этот неприятный разговор.

– А кто?! – непримиримо, рявкнул он в ответ.

Такого отношения, с его стороны, я не ожидала. Всегда считала, что он, в первую очередь, будет соблюдать мои интересы, а уж только потом думать о судьбах Мира и Вселенной! Чувствуя, как комом встали слезы в горле, я выскочила из дома и рванула к соседнему дому Орестонэля, в поисках понимания и поддержки. Бросившийся за мной вслед, Данирэль, увидев, куда я побежала, остановился у порога.

– Что случилось? – обеспокоено спросил Орестонэль, поспешно открывая мне калитку.

– Данирэль хочет, чтобы я стала Королевой, – сглатывая болезненный ком в горле, борясь со слезами, до боли зажимая большие пальцы в кулаках, горько пожаловалась я.

– А ты?

– А я не хочу!

– Ну, не хочешь и не надо, – успокаивающе произнес Орестонэль, притянув меня за плечи к своей груди. – Тебя никто не может заставить насильно.

– А как же долг перед соотечественниками? – прижимаясь щекой к его надежной груди, спросила я, выдавая свои глубоко запрятанные сомнения.

– Никакой долг не стоит твоих слез. Ты напрасно задаешь мне этот вопрос. Ты же знаешь, что для меня самое важное, чтобы ты была счастлива.

– Но ведь ты же, такой ответственный! – усомнилась я в его словах.

– Когда дело касается тебя, моя ответственность перед тобой перевешивает ответственность перед всеми эльфами. Тем более, что, в данном случае, я уверен, и без тебя, рано или поздно, найдется какая-нибудь Королева.

– А вдруг она будет такой же, как предыдущая?

– Такую, Артефакт Власти не выберет. А если она, через годы, станет неадекватной, как это случилось с Зефираэль, то, теперь, есть прецедент, и все знают, как поступить в таком случае. Просто, надо будет заставить ее снова пройти испытание, – рассеивая мои сомнения, объяснил Орестонэль. – А сейчас пойдем, я напою тебя горячим, сладким, вкусным отваром. Успокоительных-то эликсиров, у меня в доме, нет.

Пока я, сидя на кухне Орестонэля, пила душистый и, правда, вкусный отвар, постепенно успокаивалась. Но обида на Данирэля не уходила. Вот, Орестонэль, всегда и во всем слепо поддерживает меня. Ставит мои желания и интересы выше любых других. А Данирэль, оказывается, готов мною пожертвовать, ради интересов большинства. Чувствуя, как снова начинаю заводиться и обижаться от этих мыслей, я перевела разговор на другие, отвлеченные темы.

Мы обсудили то, что было интересно Орестонэлю, возможность проводить спортивные соревнования среди смешанных пар. Например, орк-эльф, эльф-гном, и даже орк-гном. Я считала, что это невозможно из-за разницы в комплекции, весе и высоте тел. А Орестонэль считал, что вполне возможно, у каждого есть свои недостатки, но и преимущества, которые можно использовать, и надо попробовать такой вид спаррингов на тренировках. Потом, обсудили темы интересные для нас обоих. Темпы строительства города и полученный результат. Особенности психологии гномов и орков, и многое другое. Я готова была разговаривать с Орестонэлем вечно, лишь бы только не идти домой, и не встречаться с Данирэлем.

Когда забрезжил рассвет, я полностью успокоилась. Тогда и опомнилась. Что ж я творю? Противопоставляя Данирэля Орестонэлю я, собственным поведением, сейчас разрушаю ту взаимную терпимость и дружелюбие между ними, которые удалось достичь с таким трудом. Нет, так дело не пойдет, сама потом об этом горько пожалею. Да и обвинение Данирэля в излишнем честолюбии, действительно, несправедливо. Просто, каждый выбирает по себе меру ответственности и широту интересов. Одиночке Орестонэлю, всю жизнь привыкшему заботиться только о себе, теперь, и беспокойства за меня более чем достаточно. А Данирэль, будучи кризисным Советником, и привыкший отвечать за благополучие чуть ли не всего Эльфийского Леса, конечно же, стремится соблюсти не только мои интересы, но и своего народа. И я, после этих рассуждений, почувствовав себя виноватой, простившись с Орестонэлем, побежала домой, подыскивая на ходу слова извинения.

Открыв входную дверь, я замерла, встретилась глазами с яростным, красно-фиолетовым взглядом Данирэля, на перекошенном от гнева лице. Ох… я уже однажды видела у него такие глаза.

От неожиданной, пугающей картины, я невольно попятилась назад. Данирэль, сделав шаг в мою сторону, в попытке задержать, ухватил край моей туники и резко дернул на себя. Раздался громкий треск разрываемой тонкой ткани, не выдержавшей такого грубого обращения. Я, не удержав равновесия, упала на пол и со страхом, снизу вверх, посмотрела на Данирэля.

Гнев на его лице сменился растерянностью, потом тревогой, затем виной, а вслед за ней отчаянием. Он опустился на пол рядом со мной, протянул дрожащую руку в мою сторону, в попытке коснуться, но не решился и обессилено опустил ее.

Я чуть подалась ему навстречу, в порыве успокоить, заверить, что для меня нет мужчины лучше него. И поняла, что сейчас любые мои слова будут лишними, не убедительными, после ночи, проведенной в доме Орестонэля. Внутреннее чутье подсказало, что чтобы добиться его доверия, мне надо открыть ему свой разум и чувства.

Я обняла его за шею и, упершись лбом в его лоб, прошептала:

– Посмотри меня ментально. – Он недоверчиво посмотрел мне в глаза. – Пожалуйста, – убежденно попросила я. Знаю-знаю, что никто добровольно на это не идет, но я ему доверяю и мне нечего от него скрывать.

Даже если он увидит уже давнюю, мою единственную близость с Орестонэлем, то увидит и мои слезы, и мое разочарование, которое я испытала тогда. Но лучше попытаться показать сегодняшнюю ночь, как мы с Орестонэлем всю ее просто проболтали. А потом, открыть свои чувства, мою любовь, благодарность, радость от того, что он, Данирэль, рядом, надежду, что так будет всегда, что мне не нужен никакой другой мужчина.

Я расслабилась и ментально призвала Данирэля к действию. Почувствовала, что он понял меня, жадно ворвался в мое сознание, но, быстро взяв под контроль свое голодное желание узнать как можно больше, деликатно, ведомый мною, стал перебирать все мои чувства к нему. А я ощутила встречный поток сознания, наполненный любовью и щемящей радостью, от осознания глубины и искренности моих чувств.

Не заметив, когда и как это произошло, я обнаружила себя распятой на полу, стиснутой в объятьях и придавленной телом Данирэля, вошедшего в меня так глубоко, что казалось, достающего до сердца. Завораживающий, сладостный ритм подстегивал нестерпимое влечение, затуманивал сознание. Желание брать и отдавать захлестнуло нас. Я пила его любовь, заботу, страсть, стон удовольствия, а он пил мою нежность, любовь, благодарность, крик наслаждения. Это растапливало ревность, обиды, рождало доверие, связывало души. Яркая вспышка, ошеломляюще упоительного взрыва, накрыла нас обоих.

Мы лежали на полу, обнявшись, не в силах оторваться друг от друга.

– Скажи, – прохрипел он.

– Люблю, – прошептала я.

– Моя?

– Твоя.

***

Неожиданно, в один из дней, нас с Данирэлем, в середине ночи, разбудил сигнал посетителя. Данирэль пошел открывать садовую калитку, а я, в тревожном предчувствии беды, быстро оделась и спустилась из спальни вниз.

На пороге дома стоял Горус, а за его спиной один из его приближенных воинов. Запыленная одежда, нервное подрагивание хвоста, воспаленные глаза, все свидетельствовало о том, что он мчался сюда без сна и отдыха, и очень устал.

– Алинаэль, извини, что я без предварительной подготовки сообщу тебе плохие новости, но время не ждет, надо спешить.

Я согласно кивнула, стараясь унять появившееся чувство внутренней дрожи.

– Еваниэль погибает… Нужна твоя помощь.

– Что случилось? Чем я могу помочь? – дрожащим голосом, пересохшими губами спросила я, чувствуя, как обрывается сердце.

– Все расскажу, пока будем ехать в Асмерон. Сейчас собери все необходимое в дорогу. Понадобится ваш ящер и карета. Я добрался до вас за два дня, загнав до смерти трех степных ящеров. И еще, возьми побольше что-нибудь поесть, некогда было останавливаться ни в гостиницах, ни в лесу, чтобы охотиться и готовить еду по дороге. Где Александрэль? Ему тоже надо сообщить эту ужасную весть, он, наверняка, захочет поехать с нами.

– Его нет в городе, он всего два дня назад ушел в лес, на охоту. Но я оставлю ему записку, – ответила я все еще, продолжая стоять столбом в ступоре.

– Сердце мое, собирайся, а я пока быстро позову Орестонэля. И раз Горус здесь, значит, есть надежда, – прижав меня на секундочку к себе и поцеловав макушку, стараясь поддержать меня морально, сказал Данирэль.

Сборы были стремительными. И, вскоре, Данирэль на месте погонщика, я, Орестонэль, Горус и его воин, в кузове кареты, уже неслись по дороге Древних в Асмерон, слушая рассказ Горуса.

В лечебницу к Еваниэли прибежал задыхающийся, в страшном волнении, в изодранной, окровавленной одежде, гном. Он сообщил, что отряд гномов, ради развлечения, отправился на охоту в лес, где, на свою беду, повстречался с Титануром. Схватка была долгая и кровавая. В итоге, гномам, непонятно как, удалось убить Титанура. Но среди них ужасающие потери. Четверо мертвых, пятеро тяжело раненых, двое легко раненых, и только он, один, относительно не пострадал. Тяжелораненые не транспортабельны, им срочно нужна помощь Целителя, иначе и они, вскоре, уйдут за грань.

Еваниэль подхватив кое-какие эликсиры, вместе с гномом помчалась к себе домой, где запрягла ящера в фаэтон и, не теряя времени на поиски Эдмунизэля, не заручившись поддержкой никого из воинов, быстро уехала с указывающим дорогу гномом. Пока путь позволял, ехали по дороге в фаэтоне. Затем, им пришлось бросить ящера и фаэтон на дороге, и дальше продвигаться по лесу пешком. Благополучно добравшись до места кровавой битвы, Еваниэль бросилась помогать пострадавшим в схватке с Титануром гномам, исчерпав при этом большую часть своего магического резерва. Мертвым, конечно, уже ничем не поможешь, но всех раненых, ей удалось поставить на ноги.

Когда, казалось бы, все самое трудное осталось позади, рядом с ними появилась пара Цератопсов, неизвестно как сумевшая подобраться к окрестностям Асмерона. Ментальная атака сразу двух Цератопсов заставила гномов, в панике, бессмысленно заметаться, кто-то забился под кусты, кто-то полез на деревья, кто-то побежал сломя голову. А Еваниэль, вычерпывая остатки своего резерва и собственную жизненную силу, в ответной Ментальной атаке, сумела всех спасти, отогнав Цератопсов. Но сама она, истощив и разрушив свою ауру, погрузилась в предсмертную кому.

Спасенные гномы, на руках, донесли Еваниэль до оставленного на дороге фаэтона. Отпустили ездового ящера, управлять которым они не могут, впряглись в фаэтон сами и, уложив в него Еваниэль, довезли ее до Асмерона.

Сейчас, рядом с ней неотлучно находятся Эдмунизэль, Ивануэль и Пионарэль, который Целительской магией принудительно поддерживает работу ее сердца, легких и других жизненно важных внутренних органов. Но, как только он ослабляет свой контроль, их работа затухает, ведь потеря ауры это уже шаг за грань.

Пионарэль утверждает, что ни один Целитель не может помочь Еваниэли, никому не дано воссоздать заново разрушенную ауру. Но, где-то в подземельях Королевской Резиденции, хранится древний Артефакт Исцеления, который, вроде бы, способен восстановить истаявшую ауру. Доступен этот Артефакт только Королеве, как и вход в сами подземелья.

– Поэтому, – закончил свой страшный рассказ Горус, – остается только одна надежда. На то, что ты, Алинаэль, как можно скорее, пойдешь к Артефакту Власти и, если он признает тебя Королевой, как обещано в Пророчестве, сможешь найти этот Артефакт Исцеления в подвалах Резиденции, и им воспользоваться.

– И что, никто-никто не может добраться до этого Артефакта Исцеления? Кто-нибудь из Совета Старейшин, бывшая Королева? – с отчаяньем спросила я.

– Оказывается, если ваша Королева не появляется в своей Резиденции больше года, то входная дверь в нее запечатывается. Чтобы ее открыть, надо проводить какой-то ритуал, что это за ритуал, знает только Королева. А вход в подземелье, вообще, всегда запечатан, и каждый раз открывая его Королева, опять-таки проводит какой-то ритуал. Бывшая Королева, теперь, просто рядовая эльфийка, ей не подвластны эти ритуальные действия. Так что, она ничем помочь не может, впрочем, как и все остальные эльфы Леса. Ты ведь согласна пойти к Артефакту Власти, Алинаэль? – с тревогой посмотрел на меня Горус.

– Конечно, согласна! Я согласна на все. Готова жизнь отдать, чтобы не дать уйти за грань Еваниэли, а вслед за ней и Эдмунизэлю. Не представляю, как можно было бы пережить их потерю. И этот Мир без них невозможно представить, и мою жизнь тоже. Лишь бы не опоздать! – я нервно заерзала на лавке кареты, сжимая кулаки, и нетерпеливо поглядывала на мелькавшие вдоль дороги деревья.

Мне казалось, что ящер бежит слишком медленно. Все время хотелось выскочить из кареты и бежать быстрее, впереди ящера. Внутренняя дрожь нетерпения и напряжения чуть отпускала меня только тогда, когда я сама садилась на место погонщика, подменяя Данирэля, а мужчины, в это время, бежали рядом с каретой, стремясь облегчить и ускорить бег ящера.

За те почти трое суток, что мы были в пути, мы дважды останавливались у придорожных гостиниц. Чтобы наскоро сменить уставшего ящера на свежего, и прихватить с собой готовую еду. Ели на ходу, в движущейся карете, и спали в ней по очереди.

Когда мы подъехали к дому родителей, нас встретила Ивануэль. Мы обнялись, обе еле сдерживая подступающие рыдания.

Я поднялась в спальню родителей. В изголовье кровати, на которой лежала Евануэль, сидел Пионарэль. Вид у него был очень уставший. Его кто-нибудь из Целителей хоть иногда подменяет? Я кивнула ему и перевела взгляд на сидящего в кресле, придвинутом вплотную к кровати, Эдмунизэля.

Ссутулившийся, как будто из него вынули стержень, лицо осунувшееся, заострившееся, вокруг глаз тени. Его вид был такой, про который говорят “краше на погребальный костер кладут”. Он поднял на меня глаза, полные тоски и невыразимой боли. Сжав его плечо, в жесте поддержки, я опустилась на колени рядом с кроватью, всматриваясь в лежащую на ней, с закрытыми глазами, Еваниэль. Внешне, кроме неестественной голубоватой бледности, никаких изменений заметно не было. Но в магическом зрении видимое отсутствие ауры, как у неодушевленного предмета, заставило мое сердце с испугом болезненно сжаться. Никогда такого не видела. Вроде бы мертвая, а пусть редко, но дышит и сердце бьется. Это страшно.

– Мамочка, – прошептала я, не используемое у нас, но, как я знаю со слов Еваниэли, принятое в ее родном мире, обращение. – Мы обязательно тебя спасем.

Коснувшись губами ее ладони, поднялась. Молча обняла Эдмунизэля, и поспешила вниз.

Я хочу! Очень хочу, чтобы Артефакт Власти выбрал меня Королевой! Наверное, для этого нельзя идти к нему такой грязной замарашкой, какой я сейчас была, после трех суток в дороге.

Кинулась в душ, как следует отмылась, используя ополаскиватель с любимым ароматом. Привела в порядок волосы. Только тут сообразила, что не захватила чистой сменной одежды. Кое-как завернувшись в полотенце, не обращая внимания на мужчин, сидящих на кухне, через открытую дверь которой мне надо пройти, пронеслась мимо, наверх, в свою комнату. Порывшись в шкафу, выбрала из того немногого, что в нем осталось после моего отъезда, самый лучший наряд. Оделась, обулась, оставила волосы распущенными, золотисто-серебристым водопадом спускающимися до талии. Посмотрела на себя в зеркало и встретилась с взглядом светлых фиолетовых глаз, в глубине которых притаились отчаяние и испуг.

Нет, так дело не пойдет! Королева не может быть слабой и пугливой, как маленькая ящерка, такую никакой Артефакт не выберет. Я сильная и смелая! Я хочу быть Королевой! Я справлюсь этой ролью!

– Я готова, – сообщила я, спустившись вниз к мужчинам и Ивануэли. Данирэль и Орестонэль тут же с готовностью поднялись со своих мест, не отрывая от меня восхищенных глаз. Мы втроем, быстрым шагом, направились в сторону Королевского Парка. Хорошо, что сейчас ночь и нам никто не встречается по пути. Не хотелось, чтобы мое испытание превратилось в массовое развлекательное представление для посторонних. И хорошо, что Королевский Парк, теперь, по ночам, не охраняют сторожевые ящеры. В отсутствии Королевы, новых, взамен убитых Орестонэлем, так и не завели.

Дойдя до Ротонды, я нерешительно остановилась перед входом в нее. Скорее всего, я, как и все другие женщины, побывавшие здесь до меня в течение последнего года, недостойна быть Королевой. Вернее, я даже меньше чем кто-либо гожусь для этого. Во мне нет ничего выдающегося, у меня хуже физическая приспособляемость, непубличный характер, мой Дар имеет дефект. Я, по сути, творец, а не политик. Если бы речь не шла о жизни Еваниэли и Эдмунизэля, никогда бы не оказалась здесь. А теперь боюсь, что Артефакт Власти, определив все эти мои недостатки, отвергнет меня. Где тогда искать истинную Королеву, чтобы спасти моих родителей, если ее не удалось найти за целый год?!

Увидев мое волнение и сомнения, Орестонэль, положив мне на плечо свою руку и подбадривающе сжав его, сказал:

– Детка, ничего не бойся. Ты не одна, тебе есть на чью помощь рассчитывать.

Как только Орестонэль опустил свою руку и отошел на шаг в сторону, меня обнял и прижал к себе Данирэль. Уткнувшись подбородком мне в макушку, он сказал:

– Сердце мое, если не ты, то кто?! Я уверен, ты будешь лучшая Королева всех времен. Иди, а мы тебя будем тут ждать.

– Ладно, – кивнула я, и сделала решительный шаг вперед.

Как выглядит Артефакт Власти, знают все эльфы. Многие женщины побывали здесь. Есть даже такие, если возраст их перевалил за триста лет, которые проходили испытание дважды. Но одно дело – знать, совсем другое – увидеть собственными глазами.