Текст книги "В огне (СИ)"
Автор книги: alexsoliya
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)
Едва кораблик подтянулся к люку, Вейдер аккуратно, стараясь не разбить панель, приказал системе завершить стыковку, ожидая того мгновения, когда можно будет уничтожать, убивать…
– Ваша задача – дети, – прорычал он в сторону сопровождающих. – С джедаями я разберусь сам.
В Силе отразилось недоверие, которое быстро сменилось ужасом, едва внутри возникла картинка тех разрушений, что учинил Вейдер в доках.
Если до этого ребята, присланные Иблисом, сомневались в силах своего нового начальника, то после того, как увидели, что он сотворил простым ударом Силы, молча спасовали, понимая, что джедаям не поздоровится.
Медленно, будто нарочно дразня его, заслонка поползла вверх, заставляя время сгуститься. Сила, которой было все равно на любые преграды, поползла вперед, сканируя и разведывая обстановку…
Вопреки ожиданиям, Тьмы в корабле было куда больше, чем он ожидал. Те джедаи, что похитили его малышей, были «падшими». Вернее, они считали себя таковыми.
Света в них все еще было куда больше Тьмы, которая, почувствовав свою власть, одурманила их настолько, что «джедаи» решились сунуться в самое пекло, насолить тому, кто по праву называл Тьму своей стихией.
Вот только одного они не учли. Горе – джедаи даже не подумали, что Свет, который еще теплился в них, не даст Тьме, на которую теперь возлагались большие надежды, развернуться в полную мощь. Она была лишь источником легкой энергии, лишь дурманом, делающим из вполне разумных людей идиотов, которые думали, что теперь способны на все.
То была легкая жертва для Вейдера.
Едва заслонка отползла вверх на метр, он стремительно поднырнул под нее, в полете активируя меч.
Не ожидающий такой прыти джедай, стоящий у люка, даже не успел отшатнуться, почувствовав страшную боль в руке. Заполняя помещение запахом жженой плоти, конечность грохнулась на пол, а вслед за ней упал и сам хозяин, пронзенный алым клинком ситха.
Наконец та жажда крови, которую едва сдерживал Вейдер, могла вылиться наружу. Наконец он мог разорвать их на части, упиваясь болью и кровью…
Лорд выпрямился, разглядывая своих противников уже даже не оранжево-золотыми, а почти кровавого цвета глазами. Еще несколько секунд назад они чувствовали свое превосходство, а сейчас, столкнувшись с ощутимой Тьмой, витающей в воздухе, отступили назад.
В глазах «джедаев» промелькнула короткая искра узнавания.
Скайуокер… Тот, кого они часто видели в Храме. Тот, кого называли Избранным.
И вновь Тьма, клубящаяся в их неокрепших к таким перепадам энергии душах, взяла свое. Мозг окончательно отключился, заставляя стратегию вместе с тактикой героически погибать.
Впитывая их ненависть, Вейдер ухмыльнулся, разрешая своему внутреннему зверю окончательно выйти прочь из клетки.
Джедаи бросились в атаку с глупым, звериным рыком, пытаясь зайти со спины, однако, Лорд был для них слишком силен.
Краем глаза заметив, что его сопровождение проникло на борт, Вейдер коротко взмахнул мечом, парируя атаку недоразвитых противников.
Разве могли они бороться с ним? Разве могли они бросить вызов, рассчитывая на равный бой? На равных с ним мог биться лишь настоящий, хорошо обученный магистр джедай, однако, как показала практика на Мустафаре, и тот потерпел поражение.
Описывая дугу алым клинком, он, контратакуя, одним движением разрубил пополам не ожидающего такой прыти противника. Трое оставшихся было попытались напасть одновременно, поставить ситха в трудное положение, однако, тот был быстрее.
Он предотвратил попытку зайти себе за спину, и, несколько удлинив дистанцию, начал сражаться с тремя одновременно. Они вели себя, будто животные, у которых внезапно слетела крыша от запаха крови, от запаха добычи. Они были не знакомы с Тьмой.
Еще несколько коротких взмахов алого, смертоносного лезвия… Еще один джедай упал на пол, рассматривая застывшим навсегда взглядом потолок.
Короткий, отработанный до автоматизма прыжок… Еще один труп, еще один незначительный всплеск в Силе.
Оставался лишь тот, кто задумал все это. Тот, кто считал себя мастером-джедаем…
Тьма, которую Скайуокер до этого использовал лишь в бою, выплеснулась наружу, давя и подминая под себя психику последнего оставшегося в живых человека.
Его глаза на мгновение подернулись пониманием… А потом в них отразился дикий, звериный ужас.
Будто осознав всю тщетность сопротивления, тот, кто считал себя начальником всей авантюры, дезактивировал меч, бросая его на пол. Одно короткое движение, и он упал на пол, с простреленным виском.
Суицид… Он не выдержал даже той крошечной толики Тьмы, что бросил в атаку Вейдер? Боялся пыток, боялся мучительной смерти, которую ему заготовил Вейдер. Или не хотел выдавать то место, откуда, наплевав на все просьбы и предупреждения своей руководительницы, сбежал, бросаясь в авантюру?
Очевидно, все вместе.
Вот только то место, откуда прибыли джедаи, Скайуокер и так прекрасно знал. Но сейчас это было не столь важно…
На бегу деактивируя меч, Энакин бросился в каюту, где блестели яркими отсветами его дети. Они были живы. Он сумел спасти их…
Облако спокойствия, присутствия рядом чего-то родного, окутало малышей будто легким, нежным покрывалом. В один момент они перестали кричать, когда увидели отца, скорее, почувствовали его ауру Силы рядом с собой.
Бросая на близнецов, лежащих в каком-то дешевом подобии колыбельки, которую заготовили «падшие», короткий взгляд, Энакин замер, понимая, что Сила подкинула ему тот самый момент, который он ждал.
Рядом с ним, на этом проклятом корабле, не было ни одного человека, присланного Палпатином. Детей похитили джедаи… Он мог со спокойной совестью заявить учителю, что они же и убили их, когда увидели, что спасения нет.
«А они бы и сделали это, будь голова на плечах», – понял Скайуокер.
Лишь ментальное воздействие спасло детей, промыв мозги джедаям, которые сами открылись Тьме.
Другого такого шанса не будет. Сила ясно подтверждала это.
– Дарек, забирай малышей, садитесь в капсулу, и уезжайте, – безапелляционным тоном проговорил Энакин. – Действуем по плану, как и собирались. У вас есть пять минут.
Время сгустилось, обнажая в груди проявляющуюся пробоину. Как он сможет жить без них?
За то время, что малыши были рядом, Скайуокер прикипел к ним всей душой, и уже не мыслил без этого своей жизни. Казалось, он был готов отдать все, чтобы изменить все, чтобы вернуть время вспять…
Если бы он тогда не принес клятвы Палпатину, не спас его, все было бы иначе. Возможно, его потом отпустили бы из Ордена. Хоть он и был Избранным, призванным навсегда уничтожить ситхов, после смерти Палпатина они бы и сами исчезли с лица земли. В Ордене никогда и никого не держали насильно…
В том, что Падме выжила бы и без помощи Темной стороны, он уже убедился. То была ложь Сидиуса, призванная обратить его на свою сторону, жестокая манипуляция. Возможно, он бы даже сумел оградить малышей от Ордена, скрыв их потенциал…
Одним волевым усилием он оборвал себя, возвращаясь в настоящее. Жалеть о прошлом нет смысла. Оно ушло, его не вернуть… Нет смысла переживать о том, с чем ты ничего не можешь поделать. Только пустая растрата нервов и сил…
Натянув на лицо очередную маску, он подошел к колыбельке, передавая Дареку Люка, который уснул от щедрой дозы Силы, посланной отцом. Кто знает… Возможно, он делает это в последний раз. Если Палпатин обо всем узнает, ему конец, как и Падме.
Как жаль, что не смог спасти и жену. Во второе смертоубийство Сидиус не поверит. Он не поверит в то, что Энакин после «гибели» малышей не сможет уберечь жены.
Что ж… На все воля Силы. Значит, Падме должна быть рядом. Потери одновременно и малышей, и жены, вопреки своим ожиданиям, он бы не сумел выдержать.
Следующая была очередь Леи, которая упорно отказывалась засыпать, пока он не увеличил дозу Силы до предельной… Будто бы чувствовала, что они теперь увидятся нескоро, а возможно, даже никогда.
Усадив Дарека с малышами в спасательную капсулу, он подключил к ней питание, выпуская ее в бесконечность космоса. Казалось, какая-то частичка души улетала вместе с маленькой капсулкой, которая постепенно превратилась сначала в сияющую звездочку, а затем исчезла в пустоте.
Дарек долетит на ней до Куата, до проверенного человека, который даст ему корабль, и никогда не продаст информацию о них, ни за какие деньги. Уже через пару дней малыши будут на Алдераане, в полной безопасности, и, главное, навсегда скрытые от Палпатина.
Отключив стыковочные механизмы, Энакин позволил кораблю, на котором так недавно были его дети, отлететь подальше в просторы космоса, а затем молча, ничего не говоря, выстрелил в него из лазерных пушек, навсегда уничтожая любые сведения о том, что здесь произошло несколько минут назад.
Никто и никогда не найдет тел джедаев, никто не найдет записи в бортовом журнале о том, что с корабля улетела спасательная капсула.
Об этом никто не узнает. Никогда… Для всех, и даже для них с Падме, малыши должны были уйти в небытие до того момента, как все станет безопасно.
Кто знает… Может быть он и настанет.
Комментарий к Глава 14
Не расслабляйтесь, с джедаями мы еще не прощаааемся))
========== Глава 15 ==========
Position Music – Imperatrix Mundi
Thomas J Bergersen – Cry
___________
Огромный, темный зал, в котором так и лилась светлая, чистая энергия. Здесь не было тех, кого Скайуокер называл «падшими», не было тех, кто выбрал Тьму в качестве инструмента к мести. Они страшились… Страшились, и одновременно ненавидели его, старательно загоняя злость под кожу, глубоко-глубоко внутрь.
– Ты убил их, хоть они и сошли с верного пути, – хрипло проговорила женщина. – И после этого ты хочешь, чтобы мы рассмотрели твое предложение?
Каштановые волосы были аккуратно сплетены в косу, белые, онемевшие от напряжения пальцы сжимали рукоять клинка. Она боролась… Боялась, выбирая между местью и чем-то другим, чем-то, чего Энакин никак не мог уловить.
Услышав ее слова, он нахмурился, делая свой выбор, который не зависел от выбора той, что сейчас стояла впереди.
Ненависть заструилась по жилам, заставляя сердце сжаться в предвкушении крови, готовой пролиться здесь.
Одним движением он перенес руку на кнопку активации своего меча. Их нужно было уничтожить. Нельзя дать джедаям разойтись по галактике. Если не малыши, то под удар встает Падме…
Вдали, во тьме, загорелось около десятка лезвий, и от этого зверь, сидящий внутри, встрепенулся, ожидая, когда можно будет кинуться в бой.
«Запомни. Делай ставку на время».
Холодный, будто сотканный из вечности голос.
«Делай ставку на время, а не на сиюминутные чувства. Только это спасет в трудный час».
– Владыка, джедаи… Джедаи убили малышей, – хрипло проговорил Вейдер.
Палпатин, ничего не отвечая, откинулся на спинку мягкого кресла. То возмущение в Силе, что он почувствовал еще утром, предупреждало, говорило о том, что сегодня произойдет что-то важное… Что-то, что будет иметь огромное значение для всей галактики.
Все планы с одним докладом ученика полетели в бездну. Мечты об абсолютной власти засчет семейства Скайуокеров рассыпались в пыль. Теперь им не суждено сбыться…
– Как это вышло? – тоном, ничуть не выдающим глубокого разочарования, смешанного с ненавистью, проговорил Сидиус.
То покушение, произошедшее прямо у него под носом, так близко к сенату, было не единственным… Сила подсказывала, что с ним было что-то не так.
Признаться честно, Палпатин ожидал подвоха откуда угодно – даже допускал мысль, что это все мог подстроить Скайуокер, однако… Джедаи, что напали на Куате, имели четкую и ясную цель. Даже сквозь огромные расстояния Сидиус смог поймать ощущения Энакина, которые он не смог бы подделать. Он ненавидел их. Он был готов разорвать их на клочки, лишь бы сделать так, чтобы малыши выжили…
И он убил их, а затем последовала тусклая, будто отцветшие цветки, вспышка боли. Ученик чувствовал, что у него отняли какую-то часть души… Такое нельзя подделать. Скайуокер не врал. Даже сейчас, по голосвязи, от него исходило дикое, безумное горе, смешанное с капельками ненависти, струящимися по венам, будто яд.
– Они убили охранников и похитили детей. Я… – он прервался, будто не в силах выговорить очевидное. – Я пытался догнать их. Но было слишком поздно. Когда они поняли, что им не уйти, они… Они убили их.
Голос звучал надтреснуто, будто у робота. Ученик говорил правду. Либо свято верил в нее.
Сидиус хмыкнул, размышляя над дальнейшими действиями. Поскольку надежда на талантливого ученика разлетелась на кусочки, будто пепел под порывами ветра, ему было нужно вновь делать ставку на Вейдера. Вейдера, который сейчас изнемогал от ненависти, от желания мести…
– Найди их, и уничтожь, – приказал Палпатин, потакая желанию ученика. – Отомсти за то, что у тебя отняли.
Даже по голосвязи было видно, как вспыхнули оранжевым глаза Скайуокера. Волк, ищущий свою жертву…
Сидиус довольно ухмыльнулся. Тьма внутри Вейдера укоренялась, пуская свои ядовитые корни… Прекрасно. Возможно, еще не все потеряно… То, что приковывало его к добру, то, ради чего он жил, исчезло. Оставалась лишь Падме… Та тоже исчезнет, правда чуть позже, когда Скайуокер немного успокоит свою расшатанную после смерти детей психику. Если отнять у него жену сейчас – он просто слетит с катушек, превращаясь в зверя, живущего одними инстинктами.
– Выслать на Куат подкрепление клонов? – поинтересовался Палпатин.
Вейдер покачал головой.
– Не нужно. Я справлюсь с тем, что у меня есть.
Не дожидаясь очередной реплики мастера, Энакин отключил голосвязь, присаживаясь на кресло своей каюты.
В очередной раз ему удалось провести своего мастера… Те чувства злобы и желания мести, что он испытывал всей душой, относились к джедаям лишь частично. Скайуокер прекрасно понимал, что если бы не Сидиус, то с малышами не пришлось прощаться.
Очевидно, разум сделал акцент именно на этом, перенаправив всю ненависть с похитителей на мастера.
Но что делать дальше?
Сейчас он не мог принимать никаких решений. Из разговора с Сидиусом было ясно лишь одно – Куат покинуть, и отправиться на Кессель. Устроить там резню… Уничтожить тех, кто якобы убил его детей. Око за око, зуб за зуб…
Да вот только малышей у него отнял Палпатин, а мастеру так просто не отомстишь, как бы не хотелось.
«Делай ставку на время».
Видение, которое пришло к нему во время возвращения на Куат после боя, все не выходило из головы. Возможно, Сила подсказывала возможный исход из сложной ситуации, а может, подсказывала, как уничтожить Сидиуса. Но причем здесь джедайские мечи, которые вспыхнули в темноте?
Кого они хотели убить? И кто была та женщина, которая руководила горсткой выживших?
«Позже, все позже. Сейчас – Кессель».
Энакин устало потер глаза, кидая короткий взгляд на Падме, молча смотрящую на холодные огоньки звезд, проплывающие мимо иллюминатора. Они оставили Куат уже полчаса назад: едва Энакин прилетел на верфи, сразу приказал поднять корабли в воздух, не желая оставаться в покореженном, изломанном доке, напоминающем о той боли, что ему пришлось испытать. Не хотелось даже думать о том, что было бы и с ним, и с Падме, если все кончилось несколько иначе…
Уже на корабле он сообщил жене, что малыши живы и здоровы, и только потом сказал команде совершенно обратное. Никакая игра не стоила той боли, что пережила бы ангел, даже на несколько секунд подумав, что малышей больше нет.
Падме, услышав его слова, ничего не говоря, молча ушла в каюту. Боль свербила внутри, будто яд, разливаясь по венам, заставляя все внутри мучительно раскалываться на мелкие кусочки.
Она была не готова, совсем не готова прощаться с малышами. Хоть Падме и рассчитывала остаться с мужем… ей было нужно хотя бы подготовиться, попрощаться с ними, запечатлеть родные лица навсегда. Кто знает, может быть они не увидятся уже никогда.
Блестящая, как маленький бриллиант, слезинка скатилась по щеке, отражаясь на поверхности транспаристилового стекла. Несмотря на то, что Амидала дала себе обещание не плакать, не рвать себе и мужу душу на части, она не могла, просто физически не могла удержаться, утаить всю боль внутри. Даже облако спокойствия, которое ей послал муж, не приносило облегчения. Ей хотелось рыдать, бить руками в стекло, но все органы чувств будто окоченели.
Все, что Падме могла сделать, это просто стоять и смотреть в иллюминатор. Тело не двигалось. Казалось, что она превратилась в ледышку…
Теплые, спасительные ладони Энакина выдернули ее из полуобморока, заставляя вздрогнуть.
– Все будет хорошо, поверь, ангел, – прошептал свою излюбленную фразу муж, прижимая ее к себе, заставляя согреться, принять успокоительные дары Силы. – Они в безопасности, поверь.
Падме прикрыла глаза, растворяясь в том ощущении, что подарило ей присутствие Эни. Рядом с ним зияющая рана в груди, нанесенная внезапным расставанием с малышами затянулась, постепенно превращаясь в шрам.
– Я… Прости, – выдавила она сиплым шепотом. – Я просто была не готова…
Глубоко вздыхая, Энакин зарылся лицом ей в волосы, которые уже совсем не напоминали идеальную прическу, что Падме соорудила перед выходом на Куат.
– Я тоже, ангел.
Секунды текли в абсолютном молчании, лишь два синхронных, почти одинаковых дыхания наполняли каюту хоть каким-то призрачным подобием человеческого присутствия. Падме отвернулась от иллюминатора, ничего не говоря, положив голову на плечо Энакина, а он в ответ прижал ее к себе еще крепче, будто стараясь от чего-то защитить.
Короткие, жесткие слезинки капали ему на форменный рукав. Жена плакала беззвучно, будто бы тая в себе все горе, не желая выплескивать его на Энакина… Прошло несколько минут, прежде чем она успокоилась, утешая себя, что он остался рядом с ней.
Боль уходила из обоих родителей, превращаясь в хрупкий призрак. Когда есть родная душа, она всегда поможет пережить тяжелый момент, всегда спасет от боли, текущей по телу…
Прошло около получаса, прежде чем Энакин пошевелился, вспоминая о том, что ему нужно перенаправить корабль к Кесселю, подчиняясь приказу Императора. Разжимая затекшие от неподвижности руки, он, вопреки мыслям, прижал жену к себе еще крепче, чем раньше, будто протестуя против действительности.
– Нам нужно лететь на Кессель. Император отдал приказ.
Падме коротко кивнула.
Получив ее согласие, он нехотя сделал небольшой шаг назад, а затем, будто переборов что-то внутри, решительно направился прочь из каюты, прямо к пилотам, параллельно набирая сообщение на комме.
«Мобилизовать команду сопровождения».
Хоть Кессель был и в двенадцати часах полета, подготовку к сражению требовалось начинать заранее. Коротко приказав пилотам сменить курс, дожидаясь прыжка в гипер, Энакин замер, вглядываясь в облачка звездной пыли, витающие где-то вдали.
«Делай ставку на время» …
Была ли то подсказка Силы? Верно ли он ее понял? Или то, что он задумал, было очередным безумием? Ответов не было. На все сложные вопросы ответ даст лишь стрелка часов…
Лишь одно Энакин знал точно.
Те, кто ненавидели его врага, могли сослужить прекрасную службу. Нужно было лишь найти правильный, определенный подход.
Двенадцать часов протекли, будто сквозь решето.
«Делай ставку на время, а не на сиюминутные чувства» …
Стоя у входа в бункер, где пряталась выжившая кучка джедаев, Энакин размышлял над словами пророчества, полученного от Силы. Короткая вспышка, увиденная во время медитации на корабле, окончательно прояснила все, что он собирался сделать.
Тогда, когда он медитировал, ища выход, любую возможность спасения малышей, ему подсказали отправить письмо на Кессель. Он подчинился… Все прошло идеально. Ему удалось устроить покушение так, что Палпатин даже не догадался, что к чему.
То письмо до сих пор отдавалось долгим эхом – похищение малышей тоже сыграло ему на руку, несмотря на тот риск и ту боль, что пришлось пережить. Возможно, сейчас будет приведена в исполнение заключительная, самая важная часть одного большого плана Силы.
Коротко кивая сопровождению, он сделал первый шаг в сторону бункера, не на шутку беспокоясь о Падме, которую пришлось оставить на корабле практически одну. Как уже пришлось убедиться из горького опыта, тройка охранников – никчемная преграда. Оставалось лишь надеяться на то, что из бункера не было второго выхода…
Шагнув в темноту, освещая себе путь алым лезвием, ситх в очередной раз заколебался в своем решении.
Стоило ли? Может быть, нужно было просто покрошить здесь все в пыль?
Энакин оборвал себя на полумысли, продолжая продвигаться вперед. Его окутывало облако волнения и страха, исходящее от ребят 501-го. Они боялись… Смертельно боялись того, что предстояло впереди.
Хоть он выбирал к себе ребят без страха и упрека, они все же оставались людьми, а значит, были уязвимы. Он нарочно не взял с собой тех бойцов, что предложил Палпатин – даже несмотря на то, что те были идеальным выбором. То, что произойдет здесь сегодня, не должно дойти до Сидиуса, иначе… иначе со всем можно попрощаться навсегда.
Вейдер был уверен в тех солдатах, что взял с собой. Они были верны ему, исключительно ему, без всяких примесей лизоблюдства в сторону Палпатина. Каждого бойца он выбирал лично, отдавая предпочтение тем, кто уважал молодого помощника Императора, тех, кто делал ставки на то, что сможет подняться при Вейдере… Он щедро платил, казнил предателей на их глазах – одним словом, укреплял верность любыми возможными способами.
Прямо под носом у учителя создавался полк из солдат, преданных не верховной власти. И сейчас их надлежало проверить, окрестить в бою.
Еще несколько решительных, но осторожных шагов вперед. Свет, что излучался далеко впереди, становился все более различим… Вопреки ожиданиям, его не хотелось сломать и искурочить. Хотелось кое-чего другого, что Вейдер крайне надеялся получить сегодня.
Проход оборвался так же резко, как и начинался.
Маленькие мины подорвали толстую дверь, с помощью которой обитатели станции отгораживались от остального мира, и, неразличимый в клубах пыли, Вейдер вошел внутрь, гася алое сияние клинка.
Несколько секунд он молча стоял на одном месте, обозревая поле боя…
На камень, или подобие постамента, вскочила миниатюрная брюнетка, ярко сияя глазами и своей светлой аурой Силы. Она была сильна… Но недостаточно, чтобы противостоять ему. Одним движением она обнажила сейбер, освещая темное пространство вокруг себя.
Будто подчиняясь велению ее руки, в зале загорелся тусклый свет, на мгновение ослепивший Скайуокера, глаза которого уже привыкли ко тьме. Прикрывшись от ламп рукой, он нарочно спрятал сейбер в пояс, будто делая одолжение.
– Я пришел сюда не убивать вас, – проговорил он, внимательно наблюдая за реакцией джедая.
Имя вертелось на губах, но он никак не мог вспомнить его… Он видел несколько раз эту женщину в Храме.
Шаддай… Шаддай Поткин.
Губы растянулись в улыбке. Отлично… Когда знаешь имя врага, который может стать союзником, переговоры вести куда легче.
«Делай ставку на время, а не на сиюминутные чувства».
Он сделает эту ставку, которая может решить исход грядущего противостояния, сегодня.
– Я пришел предложить сделку, Поткин. Война приближается… И ты, несомненно, хочешь стать ее частью.
========== Глава 16 ==========
Chroma Music – Playing with Fire (ft. Casey Hensley)
Да, мне нравится эта песня, поэтому я втыкаю ее снова :D
_________________
– Война приближается… И ты, несомненно, захочешь стать ее частью, – медленно, слегка растягивая слова, проговорил Энакин.
Что решит Шаддай? Что выберет эта женщина, ведущая под своим началом горстку выживших? Она знает, что Вейдер легко сможет распознать ложь. Именно поэтому ответ должен быть честным, как вода в горном озере.
Вопрос стоял в другом. Сейчас Поткин выбирала между местью и чем-то, что в далекой, почти призрачной перспективе может поменять всю расстановку сил. Жгучее чувство, которое охватывало ее полукольцом, оказалось сильнее, особенно, когда перед глазами возникли лица. Лица тех, кого уничтожил Вейдер.
– Ты убил наших друзей. Хоть они сошли с верного пути, но все равно не заслужили такой участи, – покачала она головой. – И теперь ты хочешь, чтобы мы объединились с тобой? С тем, кто был Избранным, а стал падшим?..
Вопрос повис в воздухе без ответа. Да и нужен ли был здесь ответ? Да, он уничтожил их… Уничтожил тех падаванов, что покусились на его жену, безжалостно порезал на кусочки тех, кто посчитал себя достойным лишить его детей. Разумеется, в глазах Поткин, которая знала в лицо каждого, защита семьи не была оправданием. И все же…
– Они хотели уничтожить мою семью, – стальным тоном, не терпящим возражений, парировал Лорд. – Я убил их, и сделаю это еще раз, если потребуется. Я никому не позволю посягать на то, что принадлежит мне.
Поткин сузила глаза, всматриваясь в лицо человека напротив. Выбор, выбор… Но как можно соглашаться на предложение того, кто является самим воплощением Тьмы?
Будто подслушав ее мысли, зал, который, казалось, до этого пустовал, наполнился гулом десятка световых мечей. За спиной Поткин, как в видении, что Энакин увидел еще вчера, возникли разноцветные лезвия… Свет заполнил пространство, вызывая внутри жгучую ненависть.
Безумно хотелось активировать свой сейбер, броситься в гущу боя, разрезать всех, кто здесь находился, на мелкие кусочки… Палец нервно замер на кнопке активации сейбера, подчиняясь велению мозга. Зверь рвался наружу… Но мог ли его кто-то остановить? Да и нужно ли было делать это?
«Делай ставку на время, а не на сиюминутные чувства».
Странный, холодный, но одновременно отдающий мудростью голос раздался внутри, заставляя ярость исчезнуть, уступить место холодному рассудку. То был голос Силы, что преследовал его в видении…
Мучительным до боли усилием, оставляя преимущество сопернику, Энакин вновь опустил руку, делая маленький шаг вперед, чтобы считать ауру Силы, витающую в зале.
– Я могу уничтожить всех вас, подчиняясь приказу Сидиуса, – пространство полыхнуло огнем, будто подманивая его ближе, раззадоривая… – Но я предлагаю вам сделку, вместо того, чтобы выполнять чьи-то приказы.
Тягучая пауза, дающая джедаям маленькую возможность понять всю выгоду его предложения. Не согласятся – умрут, согласятся – получат шанс вернуть все, как было. Энакин, в отличии от них, сумел наступить на горло своей ненависти, раззявившей пасть и оголившей жало, но сумеют ли сделать то же подопечные Поткин?
Джедаи сильно изменились после того, как Орден пал в небытие. Они стали жестче… Злее. Тьма пустила в каждом, вопреки их же законам, тонкие корешки, которые никто и не думал обрубать. Они хотели, ждали мести. Они мечтали о ней бессонными ночами, и лишить их надежды на эту месть было бы преступлением.
Джедаи обвиняли во всем его, выбрав Вейдера своей главной мишенью. Энакин не спорил с этим – он тоже натворил много ошибок, но королем в этой партии был Палпатин. Он умело разыграл все фигуры, кого-то уничтожая, кого-то – возвышая. Стать его учеником, откажись Скайуокер, мог бы кто-то другой…
Бессмысленно сейчас, когда уже ничего нельзя вернуть, обвинять его.
– Время ушло. Ничего нельзя вернуть так, как было… Но можно создать новый мир, лучше старого. Вы – враги моего врага, и именно поэтому я предлагаю вам мир, защиту, шанс на то, чтобы все исправить, – подкрепляя слова легкой, неощутимой ментальной атакой, проговорил Энакин. – Решать вам. Либо вы живете старой надеждой на месть, либо создаете новую реальность, в которой все может быть иначе.
Закончив речь, которая на удивление удалась (Скайуокер не считал себя специалистом красиво складывать мысли в слова), он сделал шаг назад, на секунду намеренно открывая спину. Это было красивым, но ненавязчивым жестом доверия…
Джедаи молчали, переваривая его слова. Такое предложение и принять, и отвергнуть было крайне сложно. Отвергнуть потому, что скорее всего, за этим их ждала смерть или изгнание. Да и никто не мог гарантировать, что они потом не будут жалеть о том, что верх взяла жажда мести. Принять тоже было крайне сложно. Для этого нужно было оставить внутри все убеждения насчет Вейдера, который вырезал храм, а к этому еще никто не был готов.
Да, он предлагал им забыть прошлое и вместе создать светлое будущее, но кто мог поручиться, что их просто не уберут после проделанной работы?
Гарантий не было никаких. Либо идешь на риск, либо…
– Если я не попробую, я буду жалеть, – погасив свой световой меч, из толпы вышел джедай в светлых одеждах, направляясь в сторону Вейдера. – Кто не рискует, тот не пьет коррелианского.
Вслед за ним от толпы отделилась еще одна маленькая фигурка. Молодая джедай тоже приняла свое решение, которое, возможно, пока было неприемлемым для остальных.
Гася яркое лезвие, она подошла к Фарру, что перешел первым.
Теперь на стороне Скайуокера было уже целых два джедая… Остальные молча, ничего не говоря и не опуская мечей, размышляли, взвешивая все за и против. Сейчас они боролись сами с собой, со своими пылающими всеми цветами радуги эмоциями.
– Если мы пойдем на твои условия, то должны быть уверены в том, что нас не ждет судьба тех, кто погиб во время приказа 66, – сдалась Шаддай. – Я не хочу получить выстрел в спину.
Энакин, ожидавший чего-то более неожиданного, слегка расслабился. То, что уточнила Поткин, он и так предвидел. Джедаи, которых обманули раз, уже будут более осторожны… Они прощупают всю его сущность, прежде чем ответить.
Оставляя щиты лишь там, где были эмоции касательно малышей, он сбросил остальные, приоткрывая одаренным, что находились рядом, свои эмоции. Только так можно было убедить их, только так можно было показать, что его намерения честны.
Прошло несколько секунд, прежде чем Шаддай тоже погасила свой клинок. Молча, ничего не отвечая, она сделала первый шаг к тем двум, что уже сделали свой выбор. Первый шаг навстречу к новому миру…
– Поткин, ты что, рехнулась? – взорвал тишину густой бас. – Он ситх. Нельзя верить ни одному слову человека, который уничтожил Храм, даже тому, что он якобы вам приоткрыл.
Шаддай обернулась.
– Мы можем скрываться всю оставшуюся жизнь, а можем попробовать выйти наружу, принять бой. Шалаас, я не буду сидеть те дни, что мне остались, в какой-то дыре, как Йода, – резко ответила она, вспоминая девятисотлетнего магистра, который скрывался где-то во Внешнем Кольце.
Джедай лишь покачал головой.
– Тебе решать. Если Лорд Вейдер позволит, – с ядовитой насмешкой покосился он в сторону ситха, – я уйду отсюда, исчезну как Йода, которого ты называешь трусом.
– Тебе не нужно мое разрешение, Ма’кис. Ты волен идти, куда пожелаешь, – с некоторой долей брезгливости в голосе ответил Энакин.
Разумеется, он знал, что недовольные будут всегда… Как впрочем, и те, кто слишком сильно опасался за свою шкуру. Как вышеупомянутый Йода, который просто сбежал с Корусанта, проиграв в поединке Сидиусу.
