Текст книги "Исход (СИ)"

Автор книги: Alex I

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

«Достижение «Волк одиночка» выполнено! За единоличное убийство босса локации вы можете выбрать любую из трех рун!»

Ноэль прополз в щель, удерживаемую мечом. В пещере никого не было, но один огненный светлячок порхал под самым потолком, развеивая темноту до нежного сумрака. Перед глазами все плыло. Три руны. Долго не думая, он выбрал руну силы. Запястье охватил красный свет, тонкая струйка дыма взвилась вверх. Эльф поморщился, смотря на выжигаемое клеймо, но скорее инстинктивно, чем от реальной боли. Этого было недостаточно, чтобы расшевелить его спутанное сознание. Когда свет погас, на руке поблескивал гладким рубцом тонкий, едва заметный шрам в виде цельной линии, опоясывающей запястье. Проверив характеристики, Ноэль с удивлением обнаружил увеличение силы на 30 пунктов.

«Поздравляем тебя, герой! Ты достиг 17 уровня!», – снова прорезалось в сознании. Распределяя статы, мечник вращал головой, все еще надеясь кого-то увидеть.

Скрежетали когти. Двое мелких змеелюдов выбежали из туннеля и припустили к нему. Оружия в руках не было – один меч остался воткнутым в язык, другой сейчас держал пасть змея открытой. Танцор смерти выпрямился и принялся баффать силу. Змеелюды приближались, и с каждым их шагом Ноэль все меньше сомневался в себе.

Первого ящера, что с разбегу на него прыгнул, эльф отбросил кулаком наотмашь. Ожидая боли от удара по крепкой морде змеелюда, Ноэль удивился тому, что практически ничего не почувствовал. Второй, заходящий сбоку, решил на рожон не лезть и прицелился в ногу. Мечник хотел его пнуть, но промазал и в итоге моб сумел добраться до своей цели. Едва он вцепился в голень, как эльф тут же схватил его челюсти, стараясь разжать. В маленькой острой морде змеелюда была заключена невероятная сила. Изрезавшись о мелкие зубы, танцор смерти все же сумел пройти точку наибольшего сопротивления, и вот пасть моба уже раскрывается на полную, а затем и еще шире. Еще, еще…

Он отбросил тварь с вывернутой пастью в сторону и добил первого.

Окровавленные руки приятно млели в холодной воде озера. Он пытался разглядеть в ней свое отражение, но никак не получалось.

Он и сам не понял, как рухнул на берегу. С трудом разлепляя глаза, чтобы закрыть их уже окончательно, эльф заметил легкое свечение, что исходило из черной глубины озера. Постепенно оно усиливалось, пока на поверхность не вынырнула светящаяся всеми цветами радуги рыба. Она ударила хвостом, окатив эльфа водой, и поплыла дальше. Вскоре появились и другие существа. Кальмары, водоросли. Все это чудесно переливалось, рождая в сердце приятную теплоту.

Ноги мечника подкосились и он завалился набок, выкашливая из глотки остатки змеиной крови. Пребывая в сумеречном состоянии, он ощущал боль по всему телу: щипало грудь, отвратительно тянуло раненый гидромантом бок, и он не хотел видеть, что там. Саднило ноги и руки, шею… мутилось в голове. Он приподнялся на локти, и в дрожащих от рыбьего хвоста кругах увидел какого-то изможденного старика, грязного, к губам прилипли черные локоны волос, измазанные кровью и слизью. Безумные глаза пылали тусклым светом, он прикрыл их и рухнул в воду. Озеро приятно обнимало плечо, ласкало грудь. К его ногам подобралось несколько сверкающих рыб, принявшихся их покусывать. Что ж, лучше уж этими прекрасными созданиями, чем проклятыми ящерами.

«Так вот, чем они питались», – подумал он, проваливаясь в забытье.

Глава 15

Его разбудили сверчки. Их мерное ночное пение и сухая простынь, приятно лежащая на теле, вселяли надежду. Он дома.

Мечник невольно улыбнулся, порвав ранку на губе и тут же почувствовав вкус собственной крови. Поморщился, хмыкнув незначительности этого пореза и все же довольно резкой боли в губе, которую сложно было игнорировать. Чертов человек, ко всему приспосабливается. В тяжелых условиях выживает, но в легких тут же становится неженкой.

Он прислушался – кроме сверчков, ночь больше ничем себя не выдавала. Тихо, не было даже отдаленных звуков ночной болтовни. Четыре часа ночи. Но какой день?

Эльф провел рукой по своей груди – перевязана. Спина тоже. Ощупал запястье – едва уловимым шрамом выступала над кожей руна. Он вывел игровое меню:

Сила 69, Ловкость 72, Интеллект 49. В сравнении с их врагами – ничто, а ведь он так и не посмотрел характеристик змея… Змей!

Ноэль вспомнил те жуткие минуты, проведенные внутри пасти монстра, где он уже тысячу раз был готов сдаться, желая быстрой смерти, но каким-то чудом выжил.

За окном, над далеким лесом висел серебристый месяц, отбрасывая на изножие кровати белоснежные лучи. Многие говорят, что ночью темно, и что свет луны – выдумки писателей, мол, ничего на самом деле не видно. Но для темных эльфов ночи были яркими, а Луна – настоящим светилом.

Он смотрел в потолок, думая о том, что пропустил. Вторая часть постели была слегка примятой. Лаурен? Или, может быть, даже Мирилет? Нет, эта вайта вряд ли будет сидеть у его бессознательного тела. Теперь, когда у нее появился настоящий защитник. Чертовы люди… Ноэль закрыл глаза и погрузился в глубокий сон.

Какой-то частью своего сознания он отдавал себе отчет, что мир проснулся и снова копошится в божественной суете, но при этом ему удавалось оставаться в полудреме. Однако, когда кровать рядом прогнулась, глаза его сами невольно открылись. Это была Лаурен. Ее изящное лицо было пересечено широкими царапинами.

– Ура. – Тихо сказала она, осторожно протягивая к нему руку. Мягкая кожа ее ладони была прохладной.

– Сколько дней я проспал?

Девушка улыбнулась.

– Наша битва со змеелюдами была вчера.

– Вчера?!

– Да. Мы нашли тебя без сознания в окружении светящихся рыб. Они, кажется, умеют залечивать раны. Ящеры так и не посмели к нам больше сунуться, и мы без проблем дотащили всех раненых до поверхности. Собственно, ты проспал день и ночь.

– Хорошо… Как у нас дела? Что Кадиэл думает делать теперь?

– Ноэль, Ноэль… Не спеши ты так. Мы живы. Сыты. Надо наслаждаться этим, пока есть возможность.

– Ты права, – ответил он, чувствуя, как рука Лаурен опускается с груди на живот. Только сейчас он осознал, что лежит абсолютно голый.

– Кого мне благодарить за уход? Кто обо мне позаботился?

– Много кто. Гидроманты тебя помыли, Сильвер лично грел тебя своей магией, я перевязала раны, чтобы быстрее затянулись.

– Они не настолько глубокие, Лаурен. – Он сел, беря ее руку в свою. – Спасибо.

Девушка смотрела на него, покусывая губы.

– Ты случайно не знаешь, где моя одежда?

Замглавы отвела глаза и вышла из спальни. Через пару секунд она вернулась с чистыми штанами и рубахой. Видимо, их помыли вместе с Ноэлем.

– Спускайся завтракать.

Натянув штаны, Ноэль заметил, что они стали плотнее сидеть, как и рубаха, которая натягивалась на спине, стоило ему вытянуть вперед руки. Какой же водой стирали его одежду?

Он и Лаурен шли по еще не проснувшимся улицам Гобби. По какой-то внутренней причине игроки не хотели спать прямо на дороге, видимо, страхи из прошлой жизни, а потому стелили себе по краям, у крылец домов. Ноэль слабо себе представлял, сколько нужно сделать домов и какой вместительности, чтобы в них влезла вся их многотысячная армия. Это забота Шила. Сразу после вопросов с туалетами, он наверняка разберется и с этим. Мечник погрустнел: в битве от него, может быть, какой-то толк и есть, но вот начинается обычная бытовая жизнь, и он бесполезен. Почти все они бесполезны, а ведь каждый хочет досыта есть и спать под крышей.

Впрочем, хоть и заплатив цену, они разузнали способ прокачки. Теоретически, в пещеры можно было посылать отряды дарков, чтобы те прокачивались. Потом, когда они станут значительно превосходить противника, змеелюдов можно будет без проблем отлавливать и притаскивать сюда. Оставался только вопрос с гигантским змеем и гипнозом. Пока существуют эти угрозы, игроки вряд ли захотят соваться в пещеры еще раз.

Они вышли к горе обгоревших трупов, в которую превратились убитые ими деревенские. Сквозь полупрозрачную дымку утреннего тумана виднелись стены Аррелиона.

– Правда странно, что к нам до сих пор никто не пришел? – Спросила Лаурен, пиная руку какого-то мужчины, оттащенную птицами от основной кучи.

– Да. Ведь жители деревни ходили в город, а городские – сюда. Я сам не раз это видел. Даже если бы не с целью нас убить, то просто проведать. Будто они и так все знают.

– Наверняка знают. Даже не будь они все поголовно НИПами, догадаться нетрудно.

Ноэль облокотился о стену дома.

– Мда. Живем в кредит. Аррелионовцы могут в любой момент заявиться сюда и всех перебить. Тех, что сумеют бежать, загонять по лесам. В любой момент. И все же я почему-то особо не переживаю.

– Когда живешь на острие ножа… Нужно делать лишь то, что необходимо, и то, что хочется. – Задумчиво произнесла девушка.

– Согласен.

Весь день мечник провел в кампании правящей верхушки клана, которая на данный момент представляла собой горсть уставших и зализывающих раны собак. Кадиэл решил этот день отдыхать, поскольку сам еще прихрамывал на левую ногу. Хотя дело было не только в ней. Гильдмастер понял, насколько неподготовленными они оказались при встрече с нестандартным противников. Противником, хоть и обладающим какой-то тактикой, но все же безмозглым. Тупым.

Андерсен собрал небольшой разведотряд и двинулся на запад. Шилу не повезло больше всех – когда он убегал, змеелюд вцепился в его задницу зубами, а потом еще и прошелся по ней лапой. Поэтому светлый охотник, чертыхаясь, по большей части лежал на животе в своей комнате, чтобы лишний раз не тревожить рану. Даже Сильвер, который не получил серьезных травм, весь день просидел в своем кресле. Чувствовалось, что подземная пещера далась ему нелегко. Ману-то, может, он и восстановил, но вот от усталости, сопровождавшей ее истощение, кажется, до конца не избавился.

Танцор смерти пока не спешил рассказывать про свою руну. В конце-концов, статы свои он не скрывал – любой мог посмотреть и спросить, кто знал, конечно, сколько очков он влил в интеллект.

Лучи закатного солнца еще освещали, но уже не грели. Ноэль неспешно брел домой, чтобы завалиться спать. На соседней улице он услышал яростную ругань и крики.

Воин-человек, сдерживаемый двумя игроками, рвался на миниатюрную эльфийку, выкрикивая проклятия.

– Ублюдок! Тварь! – Плевался он слюной, рыча.

Девушка, стоявшая перед ним, закрыла лицо руками.

– Остынь, Глорел! – Говорили ему товарищи, – хватит.

– Я же с тобой трахался! – Не унимался воин.

Эльфийка громко всхлипнула. Подтягивались зеваки.

– Что произошло? – Спросил подоспевший авангардист из тех, что бродили по улицам для соблюдения порядка.

– Это мужик. – Тихо сказал Глорел.

Игроки безмолвно смотрели на плачущую вайту.

– Мужик! – Повторил Глорел, делая еще одну тщетную попытку вырваться.

Патрульный напряг лоб, соображая. Наконец, до него дошло. Мужчина ровным голосом спросил:

– И, если тебя отпустят, ты непременно попытаешься ее… его убить?

– Разумеется.

Что ж… Патрульный огляделся. Завидев Ноэля, он заметно повеселел.

– Видите, что эти придурки творят, пока вы там сражаетесь. Что будем делать?

– А у нас есть выбор? – Мечник подошел к Глорелу. Девятый уровень. Совсем как они в ту ночь. Без шансов. Авангардец напряженно сглотнул:

– Мы же не…

Танцор смерти скривил губы. Злоба Глорела теперь переключилась на него.

– Ну и что вы со мной сделаете, элита сраная? Мне и так терять нечего.

– Свяжите его покрепче и отволочите куда-нибудь. Да смотрите, что б не сбежал.

Патрульный кивнул и тут же повел воина к ближайшему дому.

Люди начали расходиться.

– Ты правда мужчина? – Спросил Ноэль эльфийку.

– Ага. – Пропищала она сквозь слезы.

– Интересно… А ведь и правда. – Ноэль задумался, как далеко за границы дозволенного унес их этот мир. – Ну и зачем?

– Он мне понравился. – Вайта вытерла слезы подолом рубахи, оголив плоский живот.

– Да нет. Зачем признался?

– Не могла больше ему врать. Надеялась, что он поймет. Но ведь это тело абсолютно женское! На все сто! Ну какая ему разница…

Ноэль смотрел на эту маленькое существо четвертого уровня, гадая, сколько из его знакомых не являются теми, за кого себя выдают. А кем является он сам?

У дома он встретил Мирилет. Она сидела на приступках, рисуя палочкой на песке. Услышав его шаги, девушка подняла голову.

– Ноэль! Привет.

– Привет. – Он сел рядом с ней. Солнце уже зашло, но камень еще не был холодным.

– Жить на улице непривычно, но это оказалось не так плохо, как я думала. – Эльфийка дорисовала контур кошачьего хвоста.

– К сожалению, дома пока только для самых сильных. Скоро мы опять пойдем в бой.

– Джордж мне рассказывал. Он очень хочет пойти с вами. А насчет домов, да ничего страшного. Это правильно вы решили.

– Прости, я позабыл. Какого уровня Джордж?

– Двенадцатого.

– У него есть все шансы к нам присоединиться. Он сильней большинства обычных игроков.

– Ноэль, а ты можешь… сделать так, чтобы его никуда не взяли?

Мечник смотрел на бредущих по улице людей. Куда они могут идти? Зачем? Он не переставал удивляться тому, как быстро здесь развивались любые человеческие отношения. Под острием ножа. Орк и Мирилет познакомились, должно быть, только позавчера. И вот она уже боится его потерять.

– Но ведь если он примкнет к нам, вам станет проще жить.

– Мне достаточно просто жить.

Ноэль тихо вздохнул.

– Хорошо.

Вайта крепко обняла его за плечи и чмокнула в щеку.

– Почему твоя эльфийка не ночует с тобой? – Спросила сидящая в кресле Лаурен, когда он вошел.

– Потому что она не моя эльфийка.

Девушка взметнула брови вверх.

– То есть как? Ты же говорил…

– Я лгал.

Мечник пододвинул стул и сел рядом.

– Эту девочку я нашел во время той нашей разведки. Ей всего тринадцать, и, чтобы уберечь ее от возможных педофилов, я вел себя так, как вел.

– А сейчас-то она где шляется?

– Нашла себе парня. Он вроде как малый серьезный. Это надо будет получше выяснить.

Лаурен тепло улыбнулась.

– Ты молодец.

– Думаю, любой на моем месте поступил бы так же. Ты бы видела ее, трясущуюся в метре от трупа НИПа, который хотел ее изнасиловать.

Лаурен так по-женски прикрыла рот рукой.

– В общем, я еще не знал, кому можно доверять. Теперь знаю. Пойду к себе, может получится заснуть. Делать все равно нечего.

Замглавы кивнула.

Ноэль лежал полураскрытый и смотрел в распахнутое окно. Душно. Поначалу он честно пытался заснуть, но вскоре оставил эту затею и просто лежал, бездумно смотря в темную дымку далеких небес.

Его острые уши потревожил шорох в коридоре. Дверь легонько скрипнула, и в комнату проскользнула Лаурен. Девушка замерла, смотря на мечника, чьи покрывала едва прикрывали пах. Она медленно прикрыла дверь, тихонько задвинула щеколду. Бесшумно подошла к нему. Он не шевелился. Она наклонилась, лба мечника коснулись ее распущенные волосы.

Вкус ее губ затмевала их теплота. Ноэль впился в них, как в живительный источник впивается мертвец. Но и девушка ничуть не уступала в страсти. Танцор смерти почувствовал, что та легкая ткань, лежащая чуть ниже живота, начинает давить сильнее, скользит и вскоре совсем опускается вниз. Увидев это, Лаурен мило улыбается и тянется рукой. В ее маленькой ладони все кажется больше.

Она целует его, попутно играя. Тем временем, он уже стянул с нее штаны и расстегнул рубаху, оголив упругую грудь. Лаурен отвлекается, снимая с себя остальную одежду. Еще раз целует его и перебрасывает ногу. Своим животом Ноэль чувствует теплоту ее бедер и жар того, что находится выше. Она целует его шею, иногда с силой впиваясь в мышцы. Опускается ниже, проходя языком по ложбинке между грудными мышцами. Опускаясь еще ниже, она задевает его напряженность. Лаурен очень влажная. Ноэль запускает руки в ее разметавшиеся волосы, массируя голову, лаская за ушами. Из ее груди вырывается стон, девушка рывком спускается еще ниже, оказываясь у него в ногах. Мощные удары разгоряченного сердца заставляют плоть мечника колыхаться, касаясь ее груди. Лаурен откидывает волосы на одну сторону, чтобы не мешали.

Сначала она слегка касается его губами. Мягко толкает, играя. Затем губы скользят вниз, она их сжимает, не плотно, но достаточно, чтобы он не мог удерживать глаза открытыми. Лаурен идет ниже, и вот он уже ощущает пылкий язык, что обвивается вокруг, влажный и теплый. Девушка замирает. Он тоже. Спустя мгновение ее губы уже касаются лобка, а его пульсирующее средоточие, миновав рот, плавно заходит еще глубже, окруженное со всех сторон приятной теплотой. Вдруг Лаурен резко поднимает голову, тяжело дышит, хищно смотря на Ноэля исподлобья.

Следующие несколько минут замглавы страстно игралась с Ноэлем, то с головой погружаясь в тонкую работу языка, то нанизывая себя до слез счастья. Под конец мечник, уже выгибающийся дугой, плотно обхватил ее за голову и стал двигаться сам.

– Лаурен, я…

По ее пальцам, еще сильнее впившимся в ягодицы, Ноэль понял, что девушка не против. Убыстрив темп фрикций, он вскоре задрожал в оргазменных судорогах, скользя разгоряченной плотью по высунутому языку Лаурен.

Мечник отстранился, давая возможность девушке решить судьбу его семени. Улыбнувшись ему, она сделала пару глотательных движений.

– Манго. – Облизнулась она.

– Что?

– Вкус твоей спермы – манго. Одна из настраиваемых характеристик персонажа.

– Шутишь.

– Хочешь, в следующий раз поделюсь с тобой? – Лаурен опустилась, изогнув спинку, и снова припала к мечнику, высасывая из него все, что можно было высосать.

Ноэль мягко обнял ее за талию, обхватил бедра и развернул, уложив себе на грудь. Девушка продолжала его ласкать, а он тем временем коснулся ее нижних губ. Кожа была гладкой и бархатистой, а аромат… Значит, Лаурен выбрала клубнику. Ноэль прошелся плашмя языком по всей ее промежности, отчего девушка на мгновение отвлеклась и вздрогнула.

– Еще. – Шепнула она.

От этого кровь в Ноэле забурлила с новой силой, он принялся ласкать Лаурен, покусывая и целуя, сжимая упругие ягодицы до белизны.

Когда он начал вводить в нее язык, девушка еще сильнее придвинулась тазом к его лицу. Вскоре ее рот был занят исключительно стонами, она обмякла, обняв его бедра.

В один момент Лаурен начала отстраняться, перевернулась к Ноэлю и они слились в длинном поцелуе, лаская языки друг друга. Мечник гладил ее волосы, спину, промежность. Смотрел в глаза. Она была счастлива.

Он вошел в нее медленно, смакуя момент. Лаурен впилась в его трапецию и прикусила плечо. Ноэль сделал пару движений, с каждым разом заходя все глубже. Было очень узко и влажно.

– Я люблю тебя. – Шепнула она, поднимая и опуская бедра.

Веки танцора смерти на миг широко раскрылись, он вдруг понял, что в этой хрупкой, но сильной девушке теперь заключена часть его мира. Часть него самого.

– Я тоже тебя люблю… Лаурен!

Он повалил ее. Начал ласкать давно затвердевшие соски. От наслаждения девушка выгнулась, глаза ее закатились. Ноэль ускорил темп, двигаясь сильней, так что от каждой фрикции Лаурен смещалась по простыням на несколько сантиметров. Быстрее. Глубже. Еще. Еще.

Он положил ее стройные ноги себе на плечи, гладя изящные голени, пробегая по коленям, к бедрам. Быстрее. Глубже.

Она берет его руки в свои. Он чувствует, как пульсирует ее лоно.

– Еще немного, Ноэль. Еще чуть-чуть.

Мечник жмурится, пытаясь сдержаться. Вдруг влагалище Лаурен начинает сжиматься быстро и хаотично. Девушка начинает вздрагивать в судорогах, ее выгибает так, что лицом она чуть ли не упирается в кровать. Не выдержав, Ноэль разряжается прямо в этот пульсирующий эдем, закусив ее маленькую стопу.

– Это… это было… Я… – последнее слово Ноэль не разобрал, оно было произнесено вместе со сладострастным выдохом и эфиром вылетело в окно. Ноэль продолжал гладить ее ноги, смотря на улыбку наслаждения, неразрушимо сковавшую ее взмокшее лицо.

Глава 16

Они лежали в темноте. Мир казался уютным и теплым, пока они касались друг друга. Ноэль ощущал мягкое дыхание Лаурен, струившееся из груди. Поцеловал ее в нос.

– Ноэль? – Спросила она вдруг.

– Да?

– Что нас ждет?

– Если бы я знал.

– Подумать только, еще пару дней назад ты пришел к нам юным утенком, без сомнений – способным, но все же неопытным. И вот сейчас я лежу в твоих объятьях и наконец-то чувствую, что можно побыть слабой. Мне этого очень не хватало.

Эльф усмехнулся.

– А я впервые чувствую себя сильным. – Солгал он.

– Надо спать. Завтра новый день, новые испытания.

– И новая ночь.

– И новая ночь… – Девушка лизнула его щеку и перевернулась на спину.

Пещера змеелюдов по-прежнему болезненно отдавалась в их воспоминаниях, так что приближаться к ней снова никто не хотел. Логично было бы разведать, куда вел тот второй, «сухой» ход, но память об ужасе, таящемся в темноте, была еще слишком сильна. А потому они дожидались, пока Андерсен не найдет еще чего-нибудь. В конце концов, как бы ни прижали их обстоятельства – никто из них не был воином. Обычными людьми – да, но не теми, кто, не опуская глаз, пойдет навстречу смертельной опасности.

Поговорив с восстановившимся Сильвером, Ноэль вышел из особняка. Вечернее небо, подернутое серостью натуженных влагой облаков, давило на голову. Тянуло домой, только дома не было. Вздохнув, Ноэль оглянулся на здание, из которого только что вышел.

Увеличив силу, он разбежался и подпрыгнул почти на высоту собственного роста, схватившись за одну из колонн, что подпирали выступающий фасад дома. Рывками он пополз по колонне вверх, отпрыгнул от нее еще выше, зацепившись за статую горгульи. Еще усилие – и он уже стоит на ее щербатой макушке. Тяжесть собственного тела казалась не больше стула. Неужели все воины ощущают подобное? А что будет, когда их сила перевалит за две сотни?

Еще один прыжок, несколько пируэтов, и вот он уже на втором этаже. Дом Сильвера стоял на отшибе, и вряд ли кто мог видеть сумасбродства Ноэля.

Последнее усилие – успев схватиться за парапет, он рывком перемахивает через него. На крыше было пусто, кроме белых пятен птичьего помета, ее ровный каменный настил ничего не тревожило. Зато отсюда просматривалась большая часть деревни. Мечник подошел к краю и посмотрел вниз. По улице медленно шла девушка-орк. Та самая, чьего парня, Юру, кажется, пещеры прибрали первого. Надо же, ей удалось выбраться. Наверное, для нее так только хуже.

Смотря ей вслед, мечник размышлял, могут ли ящеры выбраться на поверхность. Теоретически, им ничего не мешало. Если эта игра сделана так, чтобы быть максимально похожей на жизнь, то такой вариант вполне возможен. Конечно, особенности физиологии могут их сдерживать, но кто знает их физиологию.

Ноэль уселся на самом краю. Заходящее солнце окрасило небо над лесом в розовое. Накрапывал дождь, но мечник и не думал уходить. Пусть вода смоет набежавший за долгий день тягостный зной, пусть наполнит воздух такой влагой, чтобы грудь еле вздымалась. Игроки, что заняли окрестные поля, тоже не думали никуда уходить, да им и некуда было.

Вода размочила декоративные вставки дома, и Ноэль почувствовал запах мокрой древесины. Очень приятный аромат, на сердце вдруг стало тепло и свободно, однако забилось оно быстрее обычного. Ноэль выпрямился, вдыхая сильней миазмы моченого дерева. Это не просто вкусный аромат, – подумалось эльфу, – этот запах многое значил для него когда-то. Дерево. Дерево… Ноэль прикрыл глаза, слушая тихую песнь робко падающего на землю дождя.

Слепящая молния прорезала небеса, на несколько мгновений обогнав разъяренный гром. Слабый, почти немой дождь тихо бил по многочисленным крышам, мягко падал в опилки. Запах страха перед мощью стихии смешался с ароматом мокрого дерева.

– Пойди, закрой сарай, пока я инструменты отношу. Гроза надолго, все равно уже не поработаем! – Кричал сквозь ветер мужчина.

Маленький остроухий мальчик с большими глазами, кивнув, побежал к огромному складу, который отец ласково называл «сараем». Две большие створки были бесстыдно раззявлены игривым ветром, то и дело хлопая о стены. Ноэль кое-как закрыл их, напоследок окинув полутьму склада хозяйским взглядом, поднял с земли тяжелую цепь с замком и ловко защелкнул его маленьким ключиком. Ему очень нравилось работать с железными инструментами, ощущать в руках приятную тяжесть, чувствовать, как в этой громоздкой коробочке ворочается некий механизм, что не дает цепям разомкнуться. Ему даже не столько хотелось знать, как именно он работал, сколько просто держать его в руках. Ворочать ключ.

– Ноэль!

– Иду! – Крикнул он и неуклюже, как все дети, побежал между одиноко стоящими верстаками, что за своей ненадобностью были выброшены из-под крыши «сарая», гнить под дождь.

– Запрыгивай. – Как пушинку, одной рукой отец поднял его и усадил перед собой.

– Давай потихоньку, родной. – Мужчина дернул поводья, и гнедой жеребец припустил трусцой по витиеватой тропе, что тянулась через лес.

Здесь пахло иначе – хвоей и шишками. Шелест воды о множество мелких препятствий баюкал, крепкие руки отца по бокам внушали чувство защиты. Скоро они будут дома.

Миновав лес и поле, над которым сверкали молнии, они наконец добрались до одинокой усадьбы. Едва отец поставил Ноэля на землю, как мальчик ринулся к воротам, которые почему-то были открыты.

– Стой. – Мужчина наскоро привязал коня к ближайшей свае. Лицо его вдруг сделалось тревожным. Ноэлю сразу стало не по себе.

– Не беги вперед, подожди.

– Хорошо…

– Не отходи от меня, – тон, которым это было произнесено, не оставлял выбора.

За воротами виднелась парадная дверь, тоже настежь распахнутая. Мужчина огляделся вокруг, потирая бороду.

– Жди здесь. – Тихо сказал он и побежал в дом.

Замерев от страха – передавшегося от отца, и перед неизвестностью, – мальчик весь превратился в слух, готовый различить любой шорох сквозь барабан ливня. Какое-то время ничего не происходило, мучительно тянулись мгновения, но вскоре кто-то закричал. Рядом с входной дверью что-то тяжело грохнулось на пол, и воздух прорезал вопль отца:

– Рэйна! Ребят! Всех! Умоляю!

Ноэль оцепенел, не зная, что делать. В дверном проходе показалась голова отца, лежащего на полу. Он корчился от боли и стонал. На какое-то мгновение мужчина пришел в себя и посмотрел на сына – в его широко раскрытых глазах читался ужас, но он смог его пересилить, пусть и лишь на какие-то секунды:

– Бе-ги, – прочитал Ноэль по губам, и слова эти громче грома прогремели в его сознании.

– О, эльфиек у нас давно не было, – донесся до его слуха отвратительный пьяный голос.

Струйка слезы слетела с лица мальчика на бегу – речь шла о его матери.

Кое-как он взобрался на коня, хлопнул по холке, выплевывая из себя сквозь рыдания: «город, город», Умный конь все понял и помчал галопом по нужному направлению, прижимая уши и жмурясь каждый раз, когда Господь ударял в ладони где-то наверху.

Он быстро разыскал трактир, в который отец иногда брал его с собой по выходным. Упав с коня в жирную грязь, Ноэль поковылял к двери. Поскальзываясь, едва разбирая дорогу от неперестающих слез с дождем, мальчик распахнул двери питейного заведения.

Увидев знакомые спины, он подбежал к мужчинам, сидевшим за сдвинутыми столиками, однако быстро понял, что обознался.

– Ноэль! – Крикнул кто-то позади.

Обернувшись, мальчик увидел Сэма – одного из работников отца, а с ним и еще кучу народа.

Услышав голос Ноэля, увидев его заплаканное лицо и вымазанную грязью одежду, мужчины сразу же затихли. Хватило и пары слов, чтобы лесорубы с грохотом повскакивали со своих мест и выбежали во двор. Заржали кони на заднем дворе.

– Оставайся здесь, с Рэйном. – Приказал мальчику Сэм, уходивший последним.

Вскоре посетители вернулись к своим делам, и минутная тишина уступила место алкогольному гулу. Но мальчику не стало легче, он знал, что на счету каждая секунда, что взрослые могут не справиться.

– Рэйн! Вставай! – Пытался он растолкать громилу, храпевшего в тарелке. Длинные золотистые волосы, засаленные и спутавшиеся, ниспадали с широких плеч гиганта.

– Пожалуйста, дядя Рэйн. Ну вставай!

Хозяин трактира, знавший отца Ноэля, мягко отодвинул мальчонку, и окатил гиганта ледяной водой. Тот и глазом сначала не повел, однако через пару секунд заворчал, заворочался.

– Гхм… Что случилось? – Смотрел он раскрасневшимися глазами на маленького остроухого мальчика, фея, сидевшего перед ним.

Гроза будто бы и не собиралась уходить, разрываясь прямо над макушкой.

– Да это наверняка разбойники как-ик-ие-нибудь, хотели грабануть твоего папашку. Ничего с ним не станется, я тебе говорю. Наши ребята там уже все-о разрулили.

Ноэль сидел впереди, правя конем, перепивший Рэйн же то и дело валился вперед, едва находя в себе силы не свалиться прямо на скаку.

На улице никого не было – ни у ворот, ни рядом. Но когда они подъехали ближе, к самим воротам, Ноэль впал в оцепенение. На истоптанном множеством ног пятачке, свободном от травы, в грязи валялась голова Сэма. В его широко распахнутые глаза бил дождь. Неподалеку лежало и тело.

Мальчик почувствовал дрожь позади себя – это спрыгнул Рэйн. Твердый и уверенный бег его сообщил о том, что мужчина протрезвел. Мальчик кое-как слез с коня и последовал за ним.

Возле дома лежало еще несколько трупов. С белыми лицами, почти сияющими в эту непогоду.

– Стой! – Крикнул ему Рэйн, когда он уже вскочил на крыльцо. – Не входи в дом.

– Почему?! Что там такое?

Тишина.

– Где моя мама?

До слуха Ноэля донеслись сдавленные рыдания.

– Мама? – Он сделал шаг вперед.

– Тебе… – Голос Рэйна охрип. – Лучше ее не видеть. Как и отца.

– Мама! – Ноэль вбежал в прихожую и остолбенел от ужаса.

Его мать голая лежала на полу. Кожа ее была бледной, почти белоснежной. Никаких ран на ней видно не было, но мальчик сразу почувствовал, что она уже не здесь. А вот что касается отца… Мужчина был распят на стене, в его руки и ноги были воткнуты кинжалы, четыре штуки, а пятый был загнан ему в рот.

– А-А-А! – Взревел Рэйн, со всей силы ударяя в стену. Тело матери Ноэля начало становиться все белее, потом засветилось, и свет этот вскоре залил весь мир.

Ноэль очнулся. По-прежнему моросил дождь. Он тяжело дышал, не понимая, что произошло. Но времени думать не было, потому что со стороны леса приближалась одинокая фигура. Некто был замотан в тряпки, и шел столь размеренно и монотонно, что, казалось, он шел так много дней.

Ноэль провел рукой по волосам, стряхивая воду. Он сидел за высоким краем крыши, готовый в любой момент спрыгнуть вниз или бежать. В правой руке держал меч. Некто уже вошел в деревню, мечник отметил его выдающийся рост и ширину плеч. Тщетно пытался он рассмотреть его характеристики отсюда. Постепенно сквозь шум дождя начали слышаться и шаги чужака, бередящие набежавшие лужи.

Незнакомец остановился под тем местом, где прятался Ноэль, и задрал голову вверх.

– Я тебя вижу, малыш. – Сказал он хриплым голосом.