Текст книги "Исход (СИ)"

Автор книги: Alex I

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

– Такие побои, начинаю чувствовать себя в опасности, – ухмыльнулся Ноэль, отправляя в рот кусок сушеной рыбы.

Шил, сидевший напротив, ничего не ответил. После осмотра тела вайта пару часов назад, он стал замкнутым и немногословным, хоть и впервые видел того охотника.

– Ну, теперь точно нужно подгружать всех наших, без вариантов. – Ответила Лаурен. Девушка сидела в кресле, грызя яблоко.

Андерсен, пришедший к ним в свете последних событий, задумчиво произнес:

– На что все это похоже? Как вы думаете?

Никто не ответил.

– А у меня есть теория. Это выглядит, как раскачка, проба пера, если хотите. Сначала охотница тринадцатого; скорее всего, убийца знал ее. Согласитесь, в ближнем бою охотник – наислабейший класс. Не такой быстрый, как мечник, не такой сильный, как воин. Что простой девушке делать на отшибе деревни, за сраным шиловским сараем? Правильно – ничего.

Там все в опилках, если бы он тащил ее туда, было бы видно. Кто-то заметил, что кровь из раны была совсем свежей, несвернувшейся, что значит, что убили ее прямо там. Он завел ее туда и убил. Вот как было, я думаю.

Потом, конечно же, так просто подлавливать ночью кого-то более-менее высокого уровня довольно сложно, согласитесь. Думаю, он уже собирался разобраться с кем-то посильней, но попался опять охотник. Что ж, упускать добычу – то же не вариант. С ним он не церемонился, мы все видели.

А вот потом. Потом он наткнулся на воина, пусть и всего лишь двенадцатого. Почему он его не зарезал? Наверное, хотел испытать свою силу. Успешно, судя по всему. Мы не заметили на руках воина вообще ничего, что свидетельствовало бы о том, что он тоже нанес хотя бы пару ударов.

Итак, мотивы. Многие об этом догадываются, но точно не знают. А вот мы знаем. За убийство игроков дают опыт. Вообще, это самый эффективный способ прокачки, но мы не знаем, как влияет разница по уровню. Может быть, за убийство откровенно слабых опыта почти не дают, это тоже вопрос. Если дело и правда в опыте, то, полагаю…

– Следующими будут авангардисты. – Продолжил Ноэль.

– Именно. Поэтому дозор мы усилим однозначно. Если это не из-за опыта, тогда в наших действиях ничего не меняется, но предугадать шаг противника становится сложней. Наши люди уже отправились в Аррелион, на всякий случай.

– Хреново это все, конечно. – Наконец подал голос Шил. – Мы и так вынуждены по несколько дней сидеть без боевых кадров.

– Согласен, ситуация неприятная. У вас есть какие-нибудь предложения?

Ноэль долго сомневался, но все же откликнулся:

– В Аррелионе есть сильные НИПы, которые могут нам помочь.

– Хм… – Андерсен почесал лысую макушку. – Хороши любые средства. Если согласится, будем только рады.

– Ты про Фиста? – Спросила Лаурен, наклонившись к нему.

– Ага.

В фиолетовых волосах убийцы играл ветер. Они с Ноэлем неспешно прогуливались меж домов Гобби.

– Интересные у вас дела творятся. Не мы, так вы сами. Печально, что человек устроен именно так. Знаешь, Ноэль, – эльф взглянул вверх, – сегодня полнолуние. Именно в такое время у душевно нестабильных людей окончательно сносит крышу. Думаю, сегодня он будет особенно свиреп. За это и поплатится.

– Не знаю. Два дня до этого все было тихо.

– И оттого еще страшней, правда? – Подмигнул Фист.

– Да. – Простодушно признался мечник.

– Как насчет моего предложения? Меч при мне. – Он звонко стукнул длинным ногтем по выглядывавшему из ножен клинку.

– Ты издеваешься? Сначала мне надо стать сильней. Намного.

– Так стань. В бою со мной.

– Не-ет, – рассмеялся мечник, – боюсь, это не так работает.

– А как?

Ноэль задумался, что будет, если рассказать НИПу, как они прокачиваются, убивая монстров.

– Видишь ли, мы… – Истошный вопль огласил округу. Эльфы быстро переглянулись и побежали на зов.

Глава 30

Прибыв, они сразу поняли, что опоздали. Высокая фигура держала за горло одного из авангардистов, уже мертвого, мешком обмякшего в мускулистой руке. Еще один патрульный валялся поодаль с неестественно выгнутыми руками и смотрящим назад лицом. То, с какой легкостью незнакомец держал на вытянутой руке тело взрослого мужчины, поражало. Он резко дернул шеей, будто повинуясь нервному тику, и швырнул тело к их ногам. Труп грузно ударился о землю, проехал немного и замер с тем, чтобы никогда больше не двигаться. Это был маг. И тот, со свернутой шеей, кажется, тоже. Скорее всего, оба двадцать третьего уровня.

Некто был одет в длиннополый балахон, в просторном капюшоне которого терялись черты его лика. Мужчина шумно вздохнул.

– Какой чудесный воздух, – его причудливый голос, низкий и мелодичный одновременно, напоминал голоса менестрелей, путешествующих от города к городу.

– Определенно, – весело отозвался Фист.

– Аррелионовец? Интересно. Видимо, мне теперь точно просто так не уйти. Если бы этот гад не крикнул... – Резким движением он сорвал с себя плащ, явив им свое могучее пепельно-серое тело темного эльфа. Он был блондин, виски выбриты, ветер развевал копну волос на макушке; Ноэль впервые видел дарка с усами, причем густыми, почти выходящими за пределы лица. Странно, что раньше такой яркий персонаж не попадался ему на глаза

Он был облачен в нагрудник и наручи, а из-за спины торчала рукоять огромного двуручника. Фист презрительно хмыкнул:

– Темный эльф – и вдруг воин… Я думал, будет что-то поинтересней.

– Не волнуйся, я покажу тебе, насколько мы можем быть интересными. – Идиотская ухмылка на лице долгожданного убийцы, его пафосная речь раздражали Ноэля. Казалось, что мужчина пытается играть роль, не подходящую для него, и оттого казался омерзительным и нелепым одновременно.

– Кто ты такой? – Спросил Ноэль, тщательней вглядываясь в темноту.

– Я? – Манерно переспросил убийца, явно ожидавший этого вопроса, и эльф наконец смог разглядеть его характеристики. Сила 173, Ловкость 71, Интеллект 23. – Я тот, кто был призван стать сильнейшим через кровь своих товарищей.

– Что? Кем призван?

– Тобой.

– Мной? А я здесь причем, интересно?

– Ты принес Чашу, Ноэль, и я вспомнил свою историю.

– Я принес Чашу, но пользоваться ей насильно никого не заставлял.

– Ха! То же самое, что положить перед котом кусок сала. Не заставлял он. Можешь обманывать себя сколько угодно, но меня ты не обманешь. Я видел свою жизнь с самого начала, с первых дней. И наконец понял, кто я такой. Я хищник.

Воздух над деревней сотрясали крики переговаривающихся авангардистов, рьяно вынюхивающих место преступления.

– Вспомни свою настоящую жизнь. Из-за всего, что ты натворил, кто знает, может быть и она прервется? – Тянул время Ноэль, однако маньяк, несмотря на то, что производил впечатление слабоумного, уже доставал меч.

– Я знаю, о чем ты хотел сказать. – Вдруг начал Фист, – вы становитесь сильнее, убивая других. Мы тоже. Когда забираешь чью-то жизнь, частичка ее присоединяется к тебе. Таковы законы вселенной. Таковы наши законы.

Темный воин разминал плечи. Казалось удивительным, что он смог убить стольких людей.

– Вот он, Ноэль. Твой шанс. – Продолжал Фист, – убьешь этого здоровяка, и заберешь его силу. Но пока, к сожалению, он тебе не по зубам.

Воин медленно приближался.

– Нет… – Передумал Фист, – ты мог бы его одолеть, но с куда большей вероятностью проиграешь. Я люблю рисковать, но только собой. А потому смотри, как действуют профессионалы.

Эльф мягко оттолкнул Ноэля на пару шагов назад. Закрыл ладонью лицо, а, убрав ее, обнажил клубящуюся тьмой маску, сотканную из черного дыма. Из тени. В правой руке его тьма приобрела форму загнутого кинжала. Перед тем, как его силуэт размылся, Ноэль успел заметить, что показатель ловкости начинался с цифры «3».

То, как передвигался Фист, было трудно описать словами. Казалось, что он идет, и в то же время он будто бы стоял на месте. Его преследовало несколько теневых силуэтов, которые тут же бесследно растворялись в воздухе чернильными порывами.

Запаниковавший воин рубанул по эльфу мечом, и Ноэль мог бы поклясться, что он попал, однако ответом был лишь звонкий смех Фиста, казалось, идущий отовсюду, и воин вдруг упал на колени.

– Что такое? – Непринужденно спросил уплотнившийся эльф, стоявший уже в нескольких метрах от воина. С его клинка, который он держал всего три пальцами, словно вилку, на пыльную землю капала кровь.

Маньяк вскрикнул, похоже, только сейчас почувствовав боль.

– Что ты сделал?! – Завопил он, почти визжа.

Фист хотел был ответить в своей игривой манере, но осекся. Ноэль не видел его лица, но знал, что там было разочарование. Ему было неинтересно играть с жертвой. Что-то не так было с этим игроком.

Из-за дома выскочили авангардисты. Удивленные, они замерли в нескольких метрах от них. Силуэт убийцы снова дернулся, и вот он уже стоит за маньяком, руки которого едва заметно качнулись, по предплечьям побежали алые струйки. Он начал бешено мотать головой и туловищем, тогда эльф вонзил клинок ему куда-то в область шеи, и он вдруг весь замер. По пепельной щеке прокатилась слеза.

– Что здесь происходит? – С еще одной порцией игроков явился Глэйдл, глава вернувшихся.

– Они поймали ублюдка, – небрежно бросил пиромант, нашедший первую жертву. Новую ветвь игроков авангардисты недолюбливали в особенности.

– С чего они взяли, что это он?

– Да здесь к бабке не ходи, – продолжал пиромант.

– А это еще кто? – Глэйдл ткнул пальцем в Фиста.

Проигнорировав, Ноэль сам задал вопрос:

– Это ваш, полагаю?

– Наш. И вы не имеете права его убивать. Сперва нужно доказать его вину. А после узнать мотивы, и…

– Мои действия вам не подходят в качестве доказательств, глава?

Вокруг собиралось все больше народу. Вот среди угрюмых лиц патрульных мелькнули Андерсен с Шилом.

– Ноэль! – Шепнул Фист. – Ты вроде хотел обрести силу?

– Подожди…

– Я знаю таких людей, сейчас они додумаются судить его, а потом отпустят. Но пойми, уже поздно. Все его тело ниже шеи парализовано. Теперь смерть для него – благо.

Не найдя ответить ничего вразумительного, глава вернувшихся решил, что у него достаточно власти:

– Вы не убьете его!

– Скажите-ка мне, Глэйдл, какого черта у вас есть человек такого высокого уровня? Какой он у него был до первого убийства?

– Это вас не касается…

Ноэль захотел врезать Глэйдлу, но вместо этого бросился к воину. Лицо маньяка, озлобленное, морда пойманного льва, иногда озаряла тень того кровавого безумия, что заставило одного игрока убивать других. Однако в момент перед смертью, когда острие клинка Ноэля сверкнуло у него перед глазами, убийца вдруг разом переменился. Сощуренные глаза расширились, рот открылся, будто он только что очнулся от долгого сна, будто наконец вышел из злополучной роли.

«Стой!» – прочитал Ноэль по движениям губ. С влажным звуком меч вошел в правую глазницу маньяка. Рывок назад. Капли крови вперемешку с лопнувшим глазом, оросившие песок.

Раздался вопль нескольких вернувшихся, но он не обращал на него внимания. Его трясло от переизбытка чувств, взвинтивших мозг. Перед ничего не видящими глазами проступила надпись:

«Достижение «Лучший друг» выполнено. Вы получаете +10 единиц к моральной лабильности, жаль, что такого параметра в игре пока нет ^-^

Поздравляем, герой! Тот, кто побеждает, забирает все! Вы достигли двадцать пятого уровня, так держать!»

В ушах стоял звонкий голос молодой девушки, которая могла бы озвучить это сообщение в какой-нибудь онлайн игре. Голос до того жизнерадостный, до того сочный, что ему, держащему в руках окровавленный клинок, вдыхающему ночной воздух, что пах кузнечиками и травой, ему становилось тошно.

Он думал о моральной лабильности, когда мир вокруг вновь обрел звуки. Вернее, тишину. Глэйдл и еще двое вернувшихся стояли на коленях, придерживаемые авангардистами. Глава отрекшейся гильдии долго смотрел на упавший ничком труп убийцы, пока наконец не сказал:

– Ему было десять.

Ноэль опешил. Волна отвращения к самому себе захлестнула его Оцепенев, краем сознания он слушал развернувшийся позади разговор.

– Десять? Вы позволили ребенку стать таким сильным? – Тихо спрашивал Андерсен, дав знак людям их отпустить.

– Он сам. Мы не специально.

– Сам? Он ходил в новую локацию в одиночку?

– Да.

– Сколько еще ваших ходят туда?

– Это вас не касается.

– Вы знали, что это он убивал людей?

Глэйдл молчал.

– Вы знали, что он.

– Не знали! – Выкрикнула черноволосая девушка, которая вместе с Глэйдлом была повязана авангардом.

– Догадывались… – Тихо сказал гильдмастер.

– Догадывались… – Повторил Шил. – Вы тупые идиоты! Из-за вас погибли люди. Из-за вас! – Перешел он вдруг на крик. Лицо его побагровело. Многих удивило такое поведение главного по быту, но мечник заметил в нем эту перемену еще несколько дней назад. Почему-то вся эта ситуация трогала сердце вайта.

– Ну сказали бы мы вам, и что бы вы сделали?! – Тоже взорвалась девушка.

– Да что угодно. Да хотя бы связали его и закрыли где-нибудь, чтобы убедиться, не прекратятся ли убийства. Да он может и сам признался бы!

– Ладно. Хорошо. Эти пять жертв на наших руках. – Сказал Глэйдл.

– О, спасибо. Какое великодушие.

– Шил… – Андерсен положил на его плечо руку.

– Не надо. – Эльф стряхнул его, развернулся и скрылся в темноте.

Подошла еще одна группа людей, среди которых были Кадиэл с Лаурен и Гошем.

– Нужно пересмотреть наши отношения. – Продолжал Андерсен невозмутимо. – Несмотря ни на что, мы все еще многим связаны. Пусть вы и не считаете себя игроками, но вы и не Аррелион.

Постепенно Ноэль приходил в себя. Маска тьмы рассеялась, обнажив холодное лицо Фиста, освещаемое лунным светом. Глаза его внимательно наблюдали за происходящей сценой, хотя напряженные скулы говорили о том, что терпение его скоро иссякнет. Перевел взгляд на Ноэля, сразу потеплевший. Его зеленые глаза гипнотизировали.

Люди, ведомые распространяющимися слухами, которые разносили курсирующие по деревне любопытцы, продолжали наплывать.

– Не очень хочется, чтобы это видели. – Сказал Глэйдл, глядя на Кадиэла, которому на ухо нашептывал авангардист. Гильдмастер быстро кивал, оглядываясь, потом отдал короткий приказ, и четко организованная машина управления (за что Кадиэлом нельзя было не восхищаться), пришла в движение. Трупы авангардов тут же взвалили на плечи. Маньяка постигла та же участь; тело его провожала девушка и двое мужчин. Глэйдл скрылся. Лаурен подошла к Ноэлю и обняла за плечи.

– Ты как?

– Нормально, спасибо Фисту.

Убийца махнул двумя пальцами в приветственном жесте.

– Что теперь? Ты двадцать пятого уровня.

Ноэль еще раз посмотрел в глаза эльфа, сверкнувшие блеском азарта.

– По правде говоря, я решил все ещё там, в пещерах. – Он закрыл глаза, увеличивая показатель ловкости.

К ним подошли остальные. Кадиэл нахмурил лоб.

– Всё-таки передумал быть сильнейшим баффером?

– Ага.

– Уверен?

Увеличив ловкость до 150, он вложил остатки в силу, в дань уважения к Фисту.

– Я ценю твою заботу об общем благе, но все же куда эффективней будет качать интеллект с самого первого уровня.

Видя, что Ноэль уже закончил, Кадиэл смиренно закрыл глаза.

– Дело твое.

Взбудораженный поимкой преступника народ продолжал собираться, несмотря на просьбы авангардистов разойтись. Давно в размеренной жизни обычных низкоуровневых игроков не было таких яркий событий.

Фист прищёлкнул языком.

– Смотри, Ноэль. Они пришли посмотреть на что-нибудь кровавое, но опоздали. Может быть, утолим их жажду? Меч при мне.

– Не здесь. – Прошептала Лаурен Ноэлю, – вы что...

– Ну конечно же здесь! Так намного интересней! Из тебя хотели сделать удобрение, на котором вырастут цветы их побед, а в итоге ты сам стал разящим мечом. Покажи им.

– Вы о чем? – Непонимающе щурился Кадиэл.

Но Фист с Ноэлем уже удалялись от них, идя друг против друга; прицениваясь, размышляя.

Сейчас он слегка превосходил убийцу по всем характеристикам, что вполне могло нивелироваться боевым мастерством Фиста, однако с баффом разница между ними увеличивалась, и Ноэль обретал реальные шансы на победу. Ведь для нее достаточно было всего одного попадания. "Один удар", – думал он, оглядываясь на сужающийся круг зрителей, которые пока ещё даже не обращали внимания на две скользящие в темноте фигуры.

– Не волнуйся, – будто прочитал его мысли Фист, – превосходство физических качеств – это далеко не все. Помолчав, он добавил:

– Готов?

Ноэль ощущал удивительную лёгкость по всему телу. Такое бывает, когда долго несёшь какую-то тяжесть, и вдруг ее сбрасываешь. Посмотрел назад. На замерших в ожидании авангардистов. На встревоженную Лаурен, которая отсюда не могла разглядеть его лица. На игроков.

– Да.

Он подскочил к Фисту и нанес серию пробных ударов. Теперь ответы убийцы не казались столь виртуозными, и Ноэль даже смог предугадать, как эльф парирует его последний выпад. Подсек его, но Фист успел отскочить.

– Все ещё неплохо, Ноэль. – Довольно мурлыкал эльф, – неплохо, но даже не хорошо.

Новая серия ударов. От каких-то убийца уходил, какие-то отбивал. В определенный момент обе руки Ноэля оказались схвачены; пользуясь выигрышем в силе, Ноэль перехватил руки Фиста с намерением вмазать ему лбом по лицу, однако убийца подпрыгнул и, пользуясь Ноэлем, как якорем, занес ноги для мощнейшего удара в грудь. Мысленно выругавшись, он его отпустил.

Короткая передышка. Большинству было проблематично разглядеть их в темноте, но охотники и дарки наблюдали за ними неотрывно. Ноэль мысленно прокручивал бой в голове, пытаясь найти лазейку в защите, и вдруг осознал, что до сих пор эльф только защищался.

Словно прочитав его мысли, Фист усмехнулся:

– Ну что, повысим уровень сложности?

Ему пришлось призвать все силы, все умение, чтобы избегать ударов Фиста. Эльф наседал на него, не прекращая ни на секунду.

– Вот так нужно сражаться, если хочешь победить! – Декламировал Фист, быстро дыша.

Они обменивались ударами, и время для Ноэля стало понемногу замедляться. Он не стал двигаться быстрей, но начал подмечать мелкие детали. Танец зелёных глаз, движение ног перед очередным ударом, наклон туловища перед коротким выпадом. Так продолжалось несколько минут шквального огня быстрых кулаков с ногами, пока Ноэль не нащупал ключ к решению загадки Фиста.

Вместо того, чтобы уклониться от крюка убийцы, Ноэль принял удар. Острые костяшки эльфийского кулака с силой сотрясли голову мечника, больно впиваясь в щеку, прижимая мускулы к костям лица, давя невидимые глазу сосуды, из которых тут же хлынула кровь.

Но этот крюк был лишь частью длинной серии, которую убийца хотел провести. Он не был тем ударом, которым хотят вырубить.

Зелёные глаза Фиста широко распахнулись, рот приоткрылся. Ноэль крепко схватил его руку в районе подмышки и резко ударил в живот. Фиста качнуло, воздух вышел из лёгких. Не в силах вдохнуть, он неотрывно смотрел в глаза Ноэлю; улыбался, хотя должен был согнуться от боли.

"Да", – читалось в его твердом взгляде. "Да". Ноэль отпустил его, зачем-то хлопнул по плечу.

Фист с шумом вдохнул.

– Подставился, чтобы достигнуть цели. Для моей профессии ты негоден.

Ноэль усмехнулся.

– Но больше такое не прокатит. И не надейся.

– А больше и не нужно.

Убийца зловеще скривил губы.

– Как насчёт бонусного уровня? – Он потянулся к ножнам.

– Смеёшься?

– Вовсе нет. – На свет показалась потёртая гарда, а за ней и клинок. – Если ты победишь меня, то сможешь пользоваться им намного лучше.

– Но это невозможно, – тихо говорил Ноэль, пятясь назад.

Фист потёр руку, которой ему вмазал, и взмахнул мечом:

– А ты попробуй.

Глава 31

На мгновение ночь превратилась в день. Деревянные фасады домов, тут и там подернутых плющом; утоптанный песок, рытвины которого в ярком свете походили на лунные кратеры; испуганные лица людей, ослепленных в одно мгновение, все это выдернула из тьмы электрическая спираль, пробравшая меч от основания до острия.

Теперь он видел замах. Конечно же, будь это просто разложенный на части меч, таких эффективных ударов ни за что не получилось бы. Нет. Меч был живым. В момент удара он, казалось, обретал разум, и в электрическом скрежете, похожем на крик адской птицы, Ноэль услышал его голос.

Там, где он только что стоял, взметнулся песчаный столб.

– Ноэль! – Крикнула Лаурен, но он лишь махнул ей, чтобы уходила.

Визжали девушки.

А перед его взором было лишь восторженное лицо Фиста, которого он второй раз в жизни по-настоящему боялся. Это было его главным отличием от Сильвера, с которым Ноэль его невольно сравнивал – бывший генерал армии игроков во время боя был крайне невыразителен, сосредоточен; Фист же как будто читал любимые стихи.

Фигура убийцы то и дело выдиралась из темноты желтыми всполохами молний, лизавших его клинок, играющих стальными нитями, провисшими между звеньев.

Замах. В этот раз Ноэль сумел отскочить еще раньше и устремился к Фисту. Тот отдернул меч в сторону и махнул вновь. Периферийным зрением Ноэль видел несущуюся сбоку смерть. Что было самым ужасным в этом мече, так это не то, что, попытавшись отбить его мечом, ты непременно поранишься, так как он начнет закручиваться вокруг него; нет, самым ужасным было то, что задолго до этого ты умрешь от электрического разряда, пронзившего твое тело.

В самый последний момент Ноэль припал к земле, и клокочущий электрический дракон просвистел вверху. Он тут же поднялся, ожидая заминки, но Фист, похоже, управлялся с этим оружием гораздо лучше, чем говорил. Убийца резко крутанулся вокруг своей оси, и Ноэлю грозила атака с той же стороны.

Догадываясь, что на этот раз простой нырок вниз его не спасет, Ноэль воткнул один из своих клинков в землю, а сам отскочил в сторону.

Стальной хлыст зацепился за меч и начала закручиваться. Ноэль увернулся от его конца и припустил к Фисту, до которого оставалось каких-то пять метров. Убийца оскалил зубы в хищной улыбке, и рванул рукоять на себя. С упругим звуком из песка выдернулся его меч, и Ноэль отчетливо услышал дыхание смерти за спиной.

Он увернулся, пропустив мимо дракона из стали и молний. Задев его растрепанные волосы, мимо просвистел меч, вонзившийся в землю позади Фиста. Ноэля прошиб пот. Всего лишь на пару сантиметров левее, и битва была бы окончена. Все еще недостаточно внимателен.

– Это уже гораздо лучше, чем «неплохо», Ноэль. Продолжай.

В одном месте расстояние между звеньями увеличилось, и Фист смог взяться за нити рукой. Держа теперь то, что когда-то было невзрачным мечом, двумя руками, эльф принялся раскручивать свободно висевшую часть. Звук трущегося о цепь смерти воздуха смешался со скрежетом молний, породив пробирающий до костей хор, но Фист, кажется, этого не замечал.

– Ну что, Ноэль? Успеешь заметить, когда я его отпущу? – Прочитал он по тонким эльфийским губам, потому что самих слов не слышал.

Затылком, спиной он ощущал, что народ отошел от них на почтительное расстояние, но, разумеется, совсем расходиться никто и не думал. В этом ощущении массовости он не мог выделить одну конкретную маленькую фигурку, чьего присутствия рядом сейчас хотел бы меньше всего.

Ноэль перенаправил бафф на ловкость. Клокочущий демон сорвался с цепи. Он едва успел увернуться, от электричества волосы на голове встали вверх. За спиной прогремел взрыв. Послышались крики. По гигантскому расстоянию между соседними звеньями Ноэль предположил, что кого-то из игроков и вправду могло задеть. Но сейчас это было неважно.

Сейчас он был быстрее Фиста. Расстояние между ними стремительно сокращалось, убийце ни за что не успеть вернуть меч в исходное состояние. Ноэль делает рубящий удар; не в силах отойти, Фист подставляет гарду – единственную боеспособную на данный момент часть своего оружия. Звон металла, Ноэля встряхивает разрядом, но он выдерживает. Давит на меч, заводя его над гардой и упорно направляя острие на грудь Фиста. Позади остервенело щелкают металлические звенья, приближаясь к его затылку. Последний рывок. В нескольких сантиметрах от своей груди Фист хватает клинок рукой. Из его крепко сжатой ладони тут же начинает накрапывать кровь, Ноэль с шумом выдыхает, и острие его меча утыкается в укрытую черной блузой грудь.

Клинок убийцы собрался воедино, звон от этого еще долго стоял в ушах Ноэля. Фист несколько секунд завороженно улыбался, продолжая сжимать острое лезвие. Кажется, он все-таки не чувствовал боли, как и заподозрил Ноэль еще во время их боя с Лаурен.

– Наконец-то отлично. Если бы ты приложил всю силу, то пронзил бы мое тело. Ты про-осто умница.

Они разошлись. Фист перехватил свой меч окровавленной рукой и бросил его Ноэлю. У мечника не оставалось выбора, кроме как его словить. Теплая, липкая рукоять легла в ладонь.

– Не сомневаюсь, что ты заметил. Клинок двигается не совсем по законам природы, это так. У нитей внутри него есть собственная воля, которая подчиняется лишь тому, кто пролил кровь ее предыдущего хозяина. Однажды, я верю в это, ты тоже устроишь нечто подобное для того, кому захочешь его передать. Потому что отнять его силой у тебя не сможет никто.

Он услышал быстрые шаги позади. Лаурен. А с ней наверняка и остальные. Ноэль оглянулся на толпу зевак. Край длинной расщелины, оставленной последней атакой Фиста, и впрямь подходил довольно близко к людям, но пострадавших не наблюдалось. Да и теперь, когда Фист снова доказал свою, пусть и временами безумную, но все-таки адекватность, Ноэль не сомневался в том, что эльф ни за что бы не допустил ранения третьих лиц. Посмеет ли Кадиэл что-то им возразить?

– Молодец! – Услышал он по-настоящему восхищенный шепот девушки, обвившей его шею.

– Обязательно было делать это здесь? – Пробурчал гильдмастер.

– В этом есть и свои плюсы, – ответил Ноэль, – мотивация игроков демонстрацией силы, которой они тоже могут обладать.

Кадиэл ничего не ответил.

– Так что это было? – Ноэль, Лаурен и Фист протискивались через игроков, не желавших расходиться. Стоял галдеж. Мечник ловил на себе взгляды обожания. Даже те, кто был способен видеть в темноте, больше половины их с Фистом телодвижений наверняка просто не заметили. Для них это была череда вспышек грома и молний, в которых мелькало тело Ноэля и длинная острая цепь. А теперь, когда он проходил на расстоянии руки от них, игроки наверняка запомнят его в лицо. «Армия темных эльфов, да?» – усмехнулся он.

Фист не отвечал, пока они не вышли на свободное пространство.

– Что именно? – В голосе эльфа ощущалась лукавинка. Он прекрасно понял, о чем речь.

– Твой бой... эта странная маска. Таковы способности убийцы?

– Отчасти. Но вообще, дело вот в этом. – Тени на его ладони сгустились, приняв форму кинжала. – Работа ночных эльфов. Единственные, кто познал тьму настолько глубоко и не поработился ею.

– Он всегда при тебе, что ли?

– Разумеется.

Ноэль вглядывался в причудливые узоры, избороздившие серебристое лезвие. Интересно, какая сила таилась внутри этого металла…

– Если я возьму его, смогу повторить то же, что делал ты?

– Пока нет. Но мог бы.

– И что для этого нужно сделать?

– Стать убийцей, конечно же.

– Я готов. Как?

Фист скривил губы.

– Убивая других, конечно же.

– Но ведь я могу делать это и будучи мечником.

– Не спеши. Насладись тем, что имеешь.

Они дошли до оконечности деревни. Того самого места, где когда-то давно пылала гора из людских тел, среди которых плавился и труп сестры Фиста. Словно почувствовав это, темный эльф вдруг остановился. Дунул ветер, растрепав его лавандовые волосы. Он поправил их, зачесав за ухо.

– Когда придет время, ты сам выберешь свою судьбу. Взяться за кинжал… – Он повертел им в руке. – Оставить оба меча, оставить один, или же… – Фист посмотрел ему в глаза, – избрать что-то иное. Иногда лучшее, что мы можем сделать, это позволить случиться тому, что настойчиво стучится в нашу жизнь. Но вся прелесть в том, что различить, само к нам это стучится, или же мы сами постоянно об это ударяемся – невозможно. Отсюда вывод? Расслабиться.

Ноэль с Лаурен усмехнулись, но Фист стал лишь серьезнее.

– Знаете, какая между нами разница? – Он повернулся к высокой траве, танцующей под указку ветра. – Если прямо сейчас там появится воплощение древнего божества, которое абсолютно наверняка убьет нас через секунду, вы броситесь убегать, и встретите смерть спинами. Я же расставлю в стороны руки и приветливо ей улыбнусь. Не потому, что я не боюсь смерти, я ее очень боюсь. Но потому, что люблю жизнь

– Мы тоже ее любим. – Ответила Лаурен.

Лицо Фиста поглощала тьма; вскоре весь он был окутан клубящимся черным туманом. Ноэль попытался рассмотреть его характеристики, но не смог.

– Тогда вы защищены от печали. – Его тьма начала таять, пока не развеялась полностью. Фиста под ней уже не было.

Вилла, так звали горе-маньяка, отдали своим. Если они даже хоронить хотят как-то по-своему, думал Ноэль, то для них, как для части сообщества игроков, все точно потеряно. Они уже ходили на охоту исключительно в составе своих групп, и вроде как копили деньги на постройку новых жилищ вообще вне деревни, на отшибе.

– Почему бы вам просто не уйти в Аррелион? – На выдохе предложил гильдмастер. С самого утра у него было плохое настроение; он провалился в кресло, вытянув ноги на стол.

– Мы хотим продолжать вылазки на новую локацию, чтобы набрать боевой костяк, который будет нас защищать. Конечно, однажды мы уйдем, это само собой, но пока, увы, думать об этом рано.

Гильдмастер зажмурился, потер глазницы.

– Огромная просьба, – говорил он притворно доброжелательным тоном, – впредь, если у вас будет хоть какая-нибудь мысль, хоть ми-изерное подозрение, что вы знаете, кто преступник, прошу, умоляю, тут же, тут же сообщить нам. Договорились?

– Да, – смутившись такого тона, ответил Глэйдл.

– Вы и так добились того, что теперь при любом происшествии народ будет думать на вас. – Пробасил Гош.

– К сожалению, мы не подумали о последствиях. Впредь будем тщательней с вами сотрудничать, обещаем.

– Так что с этим мальчиком? Э…

– С Вильямом. – Подсказал Шилу Глэйдл. – Дело в том, что Чаша явила ему его настоящую жизнь, и оказалось, что он… ну… что-то вроде серийного убийцы. Маньяка.

Шил сжал губы, но тут же продолжил:

– И вы просто сидели и ничего не делали? Не отправили за ним слежку? Ничего?

Глэйдл молчал.

– Либо ты держишь себя в руках, либо я буду вынужден попросить тебя удалиться. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то из вас отсутствовал на собрании. – Мягко сказал Кадиэл, видя, что вайт сейчас взорвется.

Шил несколько раз отрывисто кивнул и умолк.

– В общем, вы свои ошибки поняли. Это самое главное. Если к Игрокам у вас больше никаких вопросов, можете быть свободны.

Глэйдл поклонился и вышел.

– Правильно, – кивнул Гош, – нечего этим фанатикам присутствовать на наших заседаниях.

– Мы теряем людей. И дело даже не в этой чаше. – Гильдмастер взглянул на Ноэля. – Игра всячески ставит нам палки в колеса. Эти бедолаги, ведь они могут остаться даже после того, как мы закончим игру. Наверное.