Текст книги "Исход (СИ)"

Автор книги: Alex I

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

Глава 28

Ноэль хотел было объяснить ему правду, но собственное положение так разозлило его, что вместо этого он сказал:

– Это ж каким нужно быть неудачником, чтобы среди стольких игроков выбрать именно ее.

Орк перешел на бег, Ноэль почти выпрямился, хотя, если бы он лежал, может, не так сильно бы и досталось. Пифагор знал толк в драках, Билли не солгал. Он мог бы вырубить эльфа одним ударом, но вместо этого дал ему под дых, отчего он согнулся, затем рубанул своей ногой по ноэлевым голеням, сбив с ног. Твердая земля больно ударила голову.

Он видел, как орк замахивается ногой, словно собираясь пнуть мяч. Кажется, сейчас он и умрет. Мечник зажмурился, но удара не последовало. Вместо этого орк вскрикнул – из его бедра торчал нож. Обычный, каким режут хлеб или колбасу, но торчал почти по самую рукоять.

– Еще раз к нему прикоснешься, и следующий нож будет торчать у тебя из затылка. – Донесся со стороны бара голос. Мелодичный, приятный, почти женский. Темный эльф, с которым Ноэлю довелось станцевать, медленно к ним приближался. Обтягивающие кожаные штаны, символическая майка, почти полностью оголявшая тело, играющие на ветру фиолетовые волосы и густой макияж. Словом, от того, что он будет обязан чем-то подобной личности, Ноэлю стало только хуже.

Орк зачем-то выдернул нож.

– Что за ублюдок? Жить надоело? С тобой я разберусь позже.

– С дочкой своей сначала разберись, убогий.

Из бара выбежала Мирасцилла. Взревев, Пифагор бросился к незнакомцу.

– Убью! – Снова кричал он, пытаясь справиться с собственной досадой.

Ноэль подумал было, что сейчас эльфа не станет. Однако же тот позволил орку подобраться вплотную и, не вынимая рук из карманов, виртуозно избегал всех ударов.

– Как ты собираешься меня убить, если даже дотронуться не в состоянии? – Хохотал он, совершенно не сбив дыхания. – Если это все, на что ты способен, то мне тебя жаль.

В отчаянной попытке хоть как-то задеть его, Джордж бросился вперед, но в итоге просто упал.

– Все, обосрался. Вали отсюда, пока хуже не стало.

Однако орк не собирался сдаваться. Поднявшись, он снял с пояса мачете и, то ли смеясь, то ли плача, снова пошел в наступление. Дарк лишь устало вздохнул, так и не вынув рук из штанов.

Он позволил орку несколько раз рубануть воздух, после чего схватил его запястье и ударил ладонью по выпрямленной в локте руке, прямо в сустав. Рука Джорджа неестественно выгнулась, он выронил мачете. Это произошло настолько быстро, что Ноэль смог осознать все лишь тогда, когда орк уже корчился от боли.

– Если не прекратишь, то же самое будет и со второй. – Эльф повернулся к Ноэлю и подмигнул.

– Какая же ты мразь… Вы оба…

– А. Надоел. – Уклонившись от очередной лобовой атаки, незнакомец сделал кульбит и попал орку ногой в челюсть, вложив в удар всю свою скорость и массу. Джордж упал замертво.

– Ну, ты как? – Он помог Ноэлю подняться. Его руки приятно пахли.

– Да нормально. Слушай, а откуда ты про дочку знаешь?

– Да он же орал на всю улицу. Я ведь сразу, как увидел твой стремительный вылет в окно, пошел за вами.

– Спасибо. Надеюсь, мне не придется расплачиваться за это телом?

Эльф звонко рассмеялся, но не ответил. Из-за алкоголя в крови Ноэля это не обеспокоило.

Звали его Фист. Вместе с Мирасциллой они заботливо довели его до трактира Гектора, где благополучно и оставили. Всю дорогу он упрашивал найти в баре кого-нибудь из трезвых игроков и отправить в деревню. Менестрель заверила, что они все сделают. В тайне Ноэль боялся, что Фист вызовется и в самом трактире его устроить, но обошлось.

Старик дотащил его до свободной комнаты. Чуть позже Сиеста принесла ведро, раздела его, в пределах разумного, и укрыла. Опьянение продолжало накатывать. Спал он, несмотря на все, как мертвый. Хорошо, что хоть проблевался на улице, потому что иначе, и он был в этом уверен, он бы загадил Гектору всю кровать.

Утром его разбудила Анна. Подняв голову, он ощутил во всех красках последствия вчерашней ночи. Видя его страдающее лицо, бармен только улыбнулась.

– Вижу, пить кто-то совсем не умеет. – Она держала дымящуюся кружку.

– Это сознательно. А где Руд?

– Он у меня, с ним все хорошо.

– Не сомневаюсь.

Она заставила его выпить свое чудесное зелье, и с последней каплей тягучей зеленой жижи, пахнущей соответственно наружности, остатки похмелья действительно полностью улетучились. Даже спина, изрезанная и ушибленная падением из окна, болела гораздо меньше.

– Блин, а это реально работает.

– С тебя тридцать золотых.

Он посмотрел на нее понурым взглядом, и она сдалась.

– Шутка. В общем, отдыхай. Неплохая вчера выдалась ночка, а? – Она блаженно закатила глаза. – Особенно у меня. Надо поспать хотя б пару часиков.

Анна ушла, и он остался один, наедине с утром.

Позже пришла Лаурен. Вопреки ожиданиям, она была очень мягкой и заботливой, даже раздражения или тени обиды не было в ее словах или жестах. Руку Джорджу подлатали, но какое-то время, скорее всего, довольно продолжительное, пользоваться он ей особо не сможет. Мирилет куда-то сбежала, но Лаурен не сомневалась, что ее найдут.

– Лаурен, Джорджа не нужно наказывать. Неизвестно, что сделали бы мы на его месте. А потом, я ведь сам его спровоцировал, хотя мог объясниться. Не знаю, почему…

– Как скажешь. Хотя, будь я там, он бы так легко не отделался. Анна сказала, за тебя вступился какой-то дарк?

– О да. Очень необычный персонаж. Сначала мы с ним танцевали, а потом он меня спас, как и подобает принцу…

Девушка удивленно взметнула брови.

– Увидишь его, все поймешь. Но танцевали мы взаправду. Не знал я о ночной жизни Аррелиона, оказывается.

– И хорошо, что не знал. Ничего не делать можно только тогда, когда сидишь очень высоко. Старая истина. Хотела бы я посмотреть на эльфа, который в рукопашную смог одолеть здорового орка.

– Не просто одолеть, Лаурен. Он его отделал, как ребенка. Без шансов.

– А характеристики его ты видел?

– Нет, но, думаю, случай представится.

– Впрочем, вдруг он, как Гектор.

– Нет, от Гектора исходит мощь, ее чувствуешь на расстоянии, а от него – пустота.

Позавтракав, они направились в злополучный бар. В это время он не работал, но на втором этаже располагалось жилище Анны и, похоже, что теперь и Руди. С лица пироманта не сходила улыбка, он весь светился. Несколько раз просил прощенья за то, что не помог, но мечник лишь понимающе улыбался.

Маг решил остаться на какое-то время в Аррелионе, обещая в первую же вылазку Ноэля за лес отправиться с ним. Пока он хотел поискать здесь работу и пообщаться с местными магами. Они заключили, что это может оказаться весьма перспективным направлением. Лаурен сказала, что ничего, кроме обычного убийства мобов и увеличения уровня, они еще не пробовали. На том и порешили.

На главной дороге они встретили Фиста. Очевидно, он их поджидал. Наконец-то удалось его оценить. Силой он немного превосходил Ноэля – 85, Интеллект тоже не представлял собой ничего экстраординарного, каких-то тридцать единиц, но вот Ловкость, этот его параметр был куда выше – 150. Вдвое больше, чем у Ноэля.

Фист обходительно наклонился, вынудив Лаурен протянуть ему руку для поцелуя. К сожалению, ввиду последних событий, Ноэлю не хватило наглости отказать эльфу в точно таком же приветствии. На этот раз торс эльфа был укрыт свободной рубахой без пуговиц с закатанными рукавами, оголявшими жилистые предплечья. С его пояса свисали ножны с одним-единственным клинком, не похоже, чтобы хотя бы метр в длину. Эльф предложил проводить их до деревни. После его скромной реакции на благодарность Лаурен за вчерашнее, Ноэль не выдержал и спросил:

– Ты ведь тоже мечник, как и я?

– Не совсем. Начинал как мечник, это верно, но сейчас сменил род деятельности на более… компактный, что ли.

Блеклое, без макияжа лицо его беззаботно улыбалось, ловя потоки ветра с луга, но танцор смерти решил не настаивать.

– То-то у тебя всего один клинок.

Фист улыбнулся.

– Это далеко не простой клинок, Ноэль, он куда лучше и эффективней ваших трех вместе взятых.

– Сильное заявление, – хохотнула Лаурен.

– Разумеется, в умелых руках и зубочистка…

– Нет-нет, дело не в моих руках, а в самом мече. Он с секретом.

– Да ну?

Фист лукаво прищурил глаз.

– Давайте так, если вы вдвоем заставите меня попотеть в рукопашную, то я вам покажу.

Ноэль с Лаурен переглянулись.

– Идет.

Они ушли с пыльной дороги, на мягкую траву. Под их ногами там и тут выглядывали ромашки с желтыми одуванчиками, а воздух сладко сочился клевером. Зная, что с нынешней скоростью их ждет та же участь, что и Джорджа, Ноэль поднял себе и Лаурен ловкость.

– Оу, превосходно. Хотел бы я, чтобы ты и меня проапгрейдил. Но так будет нечестно. – Ухмыльнулся Фист, и Ноэль увидел, как подросла его сила. – Не пойми неправильно, просто иначе будет неинтересно.

– Делаешь нам поблажку? – Спросила девушка.

– Себе подарок.

Они скинули ножны в зеленый полог, и стали друг против друга.

– И снова мы против вас. – Тихо произнес Ноэль.

– Не парься насчет этого. Нападай!

Приободряемый разрывов по ловкости всего в 50 пунктов, мечник устремился к Фисту. Они обменялись парой ударов, каждый из которых дарк, то ли из личных предпочтений, то ли в силу невозможности иного, парировал, нежно отводя в сторону. Тут сбоку присоединилась Лаурен, и Фист неожиданно ускорился; увернувшись от атаки Ноэля, он легким, выверенным толчком в самую неустойчивую точку опрокинул его наземь, тут же схватил Лаурен за ногу, которой она пыталась его ударить, рубанул по второй, и девушка то же упала.

Фист сделал пару шагов назад.

– Неплохо. Если не уверена, что сможешь попасть, лучше ногой не бить. Это может плохо кончиться.

Поднимаясь, Ноэль с раздражением заметил, что эльф даже не запыхался. Более того, он продолжал говорить.

– В вашем с Аррелионом конфликте, по сути, нет ничего страшного. По крайней мере, для вас. А вот на месте горожан я бы вину чувствовал.

– Но ведь это мы вторглись к вам; использовали вас, убивали.

Фист покачал головой, вытянул руку и поманил их пальцем. Они бросились в новую атаку, но эльфу хватало скорости отбивать их одновременные удары. К тому же, они еще и мешали друг другу. Вдруг эльф сделал замах ногой, припадая к земле, и резко крутанулся вокруг своей оси. Стальным ломом голень Фиста скосила их ноги, они оба рухнули в траву.

– Да, только перед этим мы, из-за еды и золота, которые сами же вам давали, напали первыми.

Лаурен быстро слезла с Ноэля и помогла ему встать. Они оба быстро дышали, но сил в них было еще предостаточно.

– Мы вырезали всю деревню.

На этот раз Фист напал первым. Они разбежались в стороны, и первой целью эльф выбрал Ноэля. Кое-как отбив серию ударов, половину из которых он пропустил, Ноэль и сам не понял, как Фист вдруг подпрыгнул и взмыл вверх, крепко сцепив руками его грудь и плечи. Он догадывался, что сейчас произойдет, но только шире открыл глаза.

Фист приземлился за его спиной, и, виртуозно использовав энергию падению собственного тела, свою гибкость, резко рванул вперед, перебросив через себя Ноэля.

Небо с травой вдруг поменялись местами, и Ноэль отправился в полет по зеленому океану трав. Ударившись всем телом, он немного проехал по цветочному ковру и замер. Больно. Без следа исчезнувшее похмелье вдруг вернулось, заколол висок. Он услышал вскрик Лаурен и звук ее падения.

– В Гобби, кстати, жила моя двоюродная сестра.

Ноэль кое-как встал, выпрямился. Головная боль прошла.

– Но ты, кажется, забыл. Забыл, что мы вырезали столько ваших, что горожанам пришлось попотеть, чтобы просто вынести все трупы за город. Сколько? Сто тысяч? Двести? В войнах гибнет меньше, чем мы уничтожили в ту ночь и последующие дни. За что? За золото. За еду. Лично я ничуть на вас не сержусь, наоборот, даже благодарен. Под шумок убил трех засранцев, которые давно портили жизнь хорошим людям.

– Не наших? – Переспросила Лаурен, потирая бедро.

– Нет, конечно. Наших.

– Так ты убийца. И, судя по всему, профессиональный.

– В точку.

– Теперь все встало на свои места. Что ж, жду не дождусь увидеть, на что способен твой меч.

– Все зависит от тебя.

Ноэль подошел к Лаурен, рассказав ей придуманный только что план. Фист лишь тихонько умилялся, стоя поодаль.

– Посовещались? Нападайте.

Первым в битву вступил Ноэль. На этот раз он не лез на рожон, выдерживая дистанцию, атакуя и тут же отступая. Убийца, кажется, форсировать события не собирался. Было очень заметно, что все это доставляет ему истинное удовольствие. О да, он ни за что не посмеет действовать раньше, чем увидит их с Лаурен задумку.

Девушка обошла их и напала сзади, однако эльф тут же сменил позицию, стараясь держать их хотя бы по бокам от себя. Но они были неутомимы. В конце концов, Фист, кажется, забылся, и оказался лицом к Ноэлю. В этот момент Лаурэн бросилась на него сзади. Эльф резко отскочил в сторону, однако Ноэль на это и рассчитывал. Он сделал шаг навстречу девушке и толкнул Лаурен к нему. Усиление закончилось полминуты назад, и, в отличие от Фиста, Ноэль его обновил.

Ускоренная Ноэлем воительница оказалась прямо перед эльфом, явно этого не ожидавшим. Ей удалось схватить его за рубашку и рвануть на себя. Она хотела встретить его ударом лба, но он увернулся. Тогда она просто заключила его в медвежьи объятья, плотно прижав руки к телу. Со стороны это смотрелось нелепо – невысокая девушка обнимает парня, но в действительно сил у нее было гораздо больше. Фист расхохотался.

– Замечательно, восхитительно. Теперь ты можешь просто подойти и прирезать меня, Ноэль! Это ведь ты придумал?

– Ага, – сказал он, хлопая Лаурен по спине.

– Ну-ка, а сожми меня, что есть силы. Пожалуйста.

– Уверен?

– Я скажу, если что.

– Ну смотри.

– Девушка напряглась, и Фиста будто всего стянуло. Хрустнули суставы. От избытка мощи она оторвала его от земли, но тот продолжал терпеть.

– Ладно. Все. – Выдавил он едва различимо.

Ноэль заметил, что Фист по-прежнему ровно дышал, к лицу его не прилила кровь, словом, по нему нельзя было сказать, что он несколько минут плотно сражался с двумя противниками одновременно.

– Что ж. Вы, кажется, хотели видеть мой клинок в деле? Тогда вооружайтесь.

Он бесшумно вытянул его из ножен. И вправду короткий, обыкновенный стальной, слегка загнутый меч.

– Постараюсь вас не поранить, но не обещаю, – осклабился он.

Его сила увеличилась до ста двадцати, ловкость до ста восьмидесяти, лишь интеллект остался неизменным.

– О, увидели? Да-да, но это не главное. Нападайте.

Они ринулись в бой, стремительно приближаясь к черной фигуре, стоящей в неудобной пафосной позе, к которым у Фиста, видимо, была слабость. Однако это ему ничуть не помешало. Его меч, несмотря на внешний вид, по тяжести не уступал кхельсэру Лаурен, а это был один из длиннейших одноручных мечей. Над зеленым лугом, разлетаясь на сотни метров, слышались удары металла о металл.

Фист чудовищно парировал атаки. Чудовищно для противников. Каждый раз у Ноэля чуть не вырывало рукоять из рук от мощи его ударов, а пальцы уже начинали дрожать. Отогнав Лаурен, убийца насел на мечника, обрушив на него град атак, в результате чего тот таки выронил один клинок и вынужден был отступить. И тогда Фист раскрыл секрет своего оружия. Его меч распался на звенья и устремился к Ноэлю.

Мечник опешил и едва успел защититься, подставив широкую часть клинка под удар. Звон, скрежет, но он устоял. Выдержал.

– Хорошая реакция, – похвалил Фист, держа в рукенечто лишь отдаленно напоминавшее меч. Это была скорее цепь, каждое звено которой могло ранить. Звенья соединялись черными нитями, поблескивающими на солнце. Он дернул рукой, и цепь собралась воедино в прежний, несуразный с виду клинок.

– Это можно делать гораздо быстрее, жаль, что на вас это пока что не продемонстрировать. Но смотрите! – Эльф изменил стойку и сделал два быстрых удара, как если бы в руках его была плеть. По сторонам от Ноэля взорвалась земля. Комья ее, вперемешку с травой и цветами, взметнулись высоко вверх. Мурашки прошли по телу. В руке Фиста был уже собранный воедино меч.

Он его вообще не заметил.

– Здорово, а? – Фист еще раз дернул рукой, и на этот раз земля вылетела прямо перед носом у Ноэля. Он попятился, опустил глаза. Широкая полоса пропаханной земли почти утыкалась в мыски его ботинок. Он вдруг явственно ощутил, что еще один такой взмах, незаметный глазу, и их с Лаурен жизни могут оборваться.

– Ужасная сила. – Восхитился он вслух.

– Точно. – Подтвердил эльф. – Потому и «мечники». Поверь, клинок можно зачаровать очень и очень по-разному. Он может извергать огонь, а может и воду, это кому как удобно. Знаю я парня, у него меч смазан молнией. Можете себе представить? Дерешься с ним, дерешься, и вдруг тебя жарит разрядом. Все. Конец. Например, вот так! – Вокруг его эфеса возникли желтые ломанные прожилки, до их ушей донесся пронзительный треск, он замахнулся, и в стороне от Ноэля разверзся ад.

Пласты жирной плодородной земли разлетелись, словно от подземного взрыва, трава по бокам от образовавшейся траншеи мгновенно обуглилась, все заволокло дымом, который тут же рассеялся, явив лежащего на дне протяженной рытвины стального дракона, все еще искрящего желтыми трещинками и ворочающегося, будто по собственной воле.

Ноэль подумал, что после двух-трех таких атак даже Гектор не устоял бы. Стальной змей рванул землю, возвращаясь к хозяину. Фист одним махом засунул его обратно в ножны. Игроки облегченно выдохнули.

– Где можно сделать себе такой же? – Спросил Ноэль

– Кто изготовил конкретно этот, мне неизвестно. Меч доставил мне немало хлопот в свое время, но все же я сумел справиться с его хозяином, и теперь он мой. Трофей, так сказать. Мне он ни к чему, на самом деле. В узком пространстве от него проку мало, плюс он шумный. Для моей работы – вещь бесполезная, и даже обременительная. А сделать можно у кузнецов, конечно же. Любых, но я больше предпочитаю эльфийских. А здесь их нет.

– Почему?

– Забавно, но столица страны Арлингов, людей леса, находится на лысом клочке земли, на несколько километров вокруг которого ни деревца. Мы такое не любим. Вот на востоке, в Лорренейских лесах, полно наших, исконно эльфийских земель. Там я свое оружие и делал, в общем-то.

Фист еще раз осмотрел Ноэля с головы до ног.

– Знаешь, а у меня предложение. Приходи в Аррелион, потренируемся. На кулаках, на мечах. Если сможешь нанести мне хотя бы один удар, я отдам тебе этот меч.

В глазах Ноэля вспыхнул огонь.

– Ты не шутишь?

– Думаешь, так легко сможешь меня ударить?

– Ну, рано или поздно.

– Кто знает, сколько продлится твое «поздно».

Показались первые дома деревни, и они распрощались. Поднимавшееся солнце начинало жарить. Их с Лаурен, а его в особенности, мучила жажда.

– Никогда бы не подумал, что когда-нибудь НИП спасет меня от игрока. – Говорил Ноэль, входя в приятную темноту дома.

– Да. Мир изменился. Ты как, настроен получить этот меч?

– Еще бы.

Глава 29

Он стоял у окна, облокотившись. Там, в глухой ночи, носились неведомые призраки, эктоплазмой светящихся тел освещая бескрайние травяные просторы. Древним гигантом седой туман, за миллионы лет ничуть не утратив прыти, страстно припадал к земле, делая ее влажной и плодородной, насыщая, отдавая всего себя. Там, в недоступных глазу мирах происходили удивительные вещи.

Ноэль тщился разглядеть сквозь призму пространства, что сейчас происходило у Сильвера. Где он был? Что делал? Каких высот смог добиться? Рано или поздно, и Ноэль это прекрасно знал, они еще встретятся, по разные стороны баррикад. И тогда кто-то из них обязательно умрет. Он не думал, что так предначертано судьбой, вовсе нет; просто они оба неминуемо этого захотят.

Он вдыхал свежий ночной воздух, и струйки воздуха осушали капли воды на его теле, охлаждая. На его животе сцепились две руки. Поползи ниже, ниже…

Он повалил Лаурен на кровать и принялся осыпать ее благоуханное тело поцелуями, а она извивалась от внутреннего желания, от предвкушения, от всего, от чего извивается влюбленная женщина. Вдруг она взяла его за голову и притянула к себе, страстно поцеловала, поглаживая спину.

– Я больше не могу… – Простонала она, закусив нижнюю губку и обхватив ногами его таз. Все получилось само собой, так естественно и непринужденно, что Ноэль восхитился гениальностью человеческих тел, хотя, казалось бы, такой пустяк.

Она обхватила его ягодицы, а он впился в ее упругие груди. Тело Лаурен было прекрасным, куда лучшим, чем тело обычной девушки. Когда рука касалась ее живота, то чувствовала не только мягкость кожи, но и упругость сокрытых под ней мышц дикого леопарда, играющих, живущих.

Она оттолкнулась, и они поменялись местами. Теперь он лежал, как жертва, а она припала к его ключицам, двигая тазом то быстро, то медленно.

– Ноэль… – Прошептала она, громко дыша. Он взял ее за руки и начал помогать встречным движением такой силы, что ее подбрасывало. Они ускоряли темп, еще и еще, превратившись в одно безумное пятно плоти, пока наконец не стали замедляться, и не прекратили совсем.

Полежав немного на его груди, Лаурен развернулась и принялась, пока горячо, ласкать его внизу.

– Одно из самых вкусных лакомств, что тут есть. – Прильнула она к нему. – Серьезно, хоть на хлеб мажь. Тебе как-нибудь надо попробовать.

Он улыбнулся.

– Это тебе надо попробовать «Клубничный оргазм».

– Что это?

– Коктейль в «Быстром пони».

– Надо будет вдвоем туда завалиться. Там же еще и Руди с Анной. Можем устроить что-то типа двойного свидания…

– Конкретно там не получится, потому что она там работает.

– Ну, ты меня понял. Будет прикольно.

– Это да.

Она поплотнее к нему прижалась. От губ исходил слабый аромат манго.

– Слушай, а ты не боишься, что пойдешь к Фисту, а он тебя изнасилует? Я видела, как он смотрел на тебя. Я хорошо знаю этот взгляд, потому что сама смотрю на тебя точно так же.

– Честно говоря, опасения есть. Да нет, конечно, может он и гей, но точно не из тех, кто может получать удовольствие вне зависимости от партнера. Наоборот, мне кажется, что он от партнера сильно зависим. Он весь какой-то мягкий, манерный. Ну, пока дело до драки не доходит, конечно.

– Мы всегда думали, что мечники слабее воинов, а теперь я даже не знаю.

– По Фисту судить нельзя, он намного быстрее даже меня.

– Тоже верно.

– Слушай, а сколько ловкости у танцоров смерти двадцать третьего уровня? Столько же, сколько у тебя силы?

Лаурен закрыла глаза.

– У нас нет танцоров двадцать третьего. Только двадцатого.

– Серьезно? Скольких же человек вы прокачали?

– Немного. В основном это маги. Так что…

– Ну, смотри, у меня сейчас пятнадцатый, по десять за уровень… где-то около ста пятидесяти и выходит, если все в ловкость вкладывать. Вы ведь меня интеллект качать заставили.

Она чмокнула его в щеку.

– Это ведь и вправду может помочь. Ты лучший баффер своего уровня.

– Только вот против Джорджа мне это не помогло.

– Ну что ты, как маленький. – Ноэль был полностью согласен с Лаурен, и прекрасно все понимал. Да, они обговорили это еще тогда, на втором этаже «Золотого пегаса», в ночь Исхода, как называли ее теперь игроки. Но мириться с этой ролью было трудно. Если поступать совсем по логике, то Ноэлю и впрямь нужно продолжать все закачивать в инту, а к Фисту послать какого-нибудь мечника двадцать третьего, а-то и выше уровня. Однако эльф прекрасно понимал, что кому-то еще, кроме него, убийца клинок не отдаст.

Это было сложно, принимать столь важные решения в одиночку. Тогда, после пещер, когда Кадиэл осознал, как легко может упасть вниз, Ноэль почувствовал власть и свободу. Теперь, после ухода Сильвера, он и вовсе стал, пожалуй, главным темным эльфом среди игроков. Он впервые почувствовал легкий укол огорчения, что они не разделяли по расовому признаку. Неплохо иметь за собой армию дарков.

– Ладно, все я понимаю.

– Хорошо. Лучше тогда расскажи мне про Мирилет с Джорджем.

– Ох… Короче…

В их дверь постучали.

– Слушайте, жаль вас прерывать, – слышался извинительный голос Шила, – но вам надо пойти со мной. Одевайтесь. Это реально серьезная фигня. Простите.

– Ему повезло, что мы уже закончили, – бурчала замглавы, натягивая штаны.

– Интересно, что там могло случиться. Что за тупая привычка у людей не говорить всего сразу. «Надо пойти со мной», «сами увидите», – говорил Ноэль противным голосом.

Девушка только рассмеялась.

– И когда ты успел стать брюзгой?

Внизу ждал Шил и несколько дарков из ночного патруля. Вид у последних был весьма обеспокоенный, лицо же охотника-вайта выражало скорее злобу.

– Идемте.

– Что случилось-то, не хочешь рассказать? – Спросил Ноэль, когда они уже вышли на улицу.

– Нашли труп какой-то девчонки. Человека.

– Где? – Спросила Лаурен.

– У лесопилки.

– Какие раны?

– Я ж не знаю. Я ж не в патруле. И эти не знают. Двое остались с телом, а они побежали ко мне.

– А почему к тебе?

– Просто Шилестиал точно был дома, а другие главы могли и отсутствовать. Еще один пошел в главный дом, сказать гильдмастеру.

– Ладно, молодцы. – Пробурчал Шил, идя в надетых задом-наперед штанах.

Их встретил еще один охотник; с ножом наперевес, юноша озирался по сторонам и никак не мог скрыть страха. Он провел их через штабеля досок к небольшому наспех сколоченному сараю, где хранились плохие инструменты и точильные камни. Хорошие инструменты Шил по-прежнему каждый день подряжал таскать в главный дом, боясь, что кто-то их украдет. Теперь он, наверное, будет таскать и старые.

В темноте горел огонек папиросы авангардиста, оставшегося сторожить тело. Это был маг. Он непринужденно подпер коленом руку, а прямо рядом с ним, под боком, лежала черноволосая девушка.

– Вы ее не трогали? – Спросил Шил.

– Нет, капитан, – махнул пальцем мужчина.

– Хорошо. Так. Ну, кто? Я не полезу ее смотреть, я ведь только из дома.

Ноэль протиснулся вперед и сел возле трупа.

– Ты, часом, не пиромант? – Спросил он у курильщика.

В ответ мужчина лишь молча зажег огонь у себя в ладони.

Ноэль аккуратно разрезал ножом пропитанную кровью грубо пошитую блузку. У девушки была всего одна рана, слева от груди, прямо над сердцем. Края ровные, гладкие. Как от ножа.

– Кто ее нашел? – Спросил мечник.

– Я. – Поднял руку маг.

– Как это было.

– Ну, мы заступили и пошли делать обход. Мы с Тонпо пошли в эту часть, я осматривал лесопилку и наткнулся на нее.

Шил присел рядом.

– Как ты мог на нее наткнуться. Она ж за сараем! Ее оттуда не видно.

– Зашел за сарай. – Пиромант сплюнул. – Всегда так делаю.

Вайт прищурил глаза, но ничего не ответил. Судя по абсолютно пофигистическому виду мага, а так же по тому, что он остался сидеть один с трупом, когда все его коллеги по дозору изрядно трухнули, вполне можно было поверить, что он и впрямь заходил за эту неказистую, никому не нужную деревянную будку.

– Надо посмотреть ее влагалище. – Подсказал кто-то сзади.

– Что? Нафига? – Ответили ему там же.

– Ну, блин, если ее просто зарезали, это одно, а если изнасиловали и зарезали, совсем другое.

– Ты и лезь тогда, раз такой умный.

На свет вытолкнули дарка-охотника. Они с Ноэлем стянули с девушки штаны и тот внимательно все изучил.

– Не, непохоже.

– Конечно, непохоже. Вряд ли бы на изнасилованной девушке были так аккуратно надеты штаны.

– Но проверить надо было.

Ноэль попросил всех вынуть свое холодное оружие, и начал прикладывать его к ране. Они сошлись на том, что жертва была убита чем-то средним между обычным кухонным ножом, который был у одного из авангардистов, и легким мечом Ноэля.

– Блин, это может быть вообще что угодно, на самом деле. Да и плюс убийца мог взять чужое оружие. Влегкую.

Ноэль согласно кивнул.

– Ладно. Туши свет. Ее тащите в главный. Завтра с утра надо будет найти тех, кто ее знал. Завершайте обход и по постам.

– Во-от. Сразу видно, человек на своем месте. В следующий раз будите генерала Ноэля! – Отозвался вайт, поднимаясь.

– Генерала? – Они с Лаурен возвращались домой.

– Это он наобум сказал.

– Теперь все, ну по крайней мере эти ребята будут ко мне так обращаться.

– А ты против?

– Конечно.

– Как думаешь, это наши, или НИПы?

– Честно говоря, теперь я не знаю.

Утром объявилась Мирилет. Ноэлю сказали, что ее видели вместе с Вернувшимися. Его это нисколько не удивило. Он сожалел только о том, что не достал артефакта, стирающего память.

Авангардисты организовали очередь к трупу. Несколько человек пришли сами с намерением сообщить об исчезновении подруги. Кадиэл, Шил, Андерсен, Гош, Лаурен и Ноэль собрались в гостиной на втором этаже главного дома, именуемым теперь залом заседаний, чтобы обсудить возможные перспективы.

Конечно же, никакого комендантского часа ввести они не могли; множество людей продолжало ночевать на улице, пусть и под защитой построенных аррелионовцами навесов. Но запретить передвигаться в одиночку было вполне возможно. Большинство игроков по-прежнему находились в районе второго-третьего уровня, и любой авангардист мог силой заставить их подчиняться. Это была еще одна дилемма Кадиэла. С одной стороны, чем больше сильных людей, тем больше шансы на выживание, с другой – в сознании достопочтенного гильдмастера рост возможностей коррелировал с вероятностью бунтов. Ноэль не задумывался о деталях, но что у Кадиэла присутствовали такие мысли – знал точно.

По итогу решили ничего пока официально не заявлять. В конце-концов, народ и сам все видит, и сам может догадаться о мерах безопасности. Погибшая оказалась охотницей, лук ее нашли у нее дома. Она была ни много ни мало тринадцатого уровня, а значит круг тех, кто мог бы ее убить, резко сужался.

Ноэль протискивался через очередь у входа в главный дом, скользя взглядом по лицам собравшихся игроков. Надо же, возможно, кто-то из них убийца. Сейчас войдет и будет с невинным лицом глазеть на результат вчерашних трудов. Сволочь. Пока они его не поймают, всегда будет вероятность того, что кого-то убьют снова. Знакомых Квилы, так звали девушку, сейчас тщательно допрашивали, но он не рассчитывал что-нибудь от них узнать. Сомневался. Он все больше теперь сомневался.

Следующей ночью убили еще двух. Вайта-охотника нашли в канаве за деревней, утром, случайно. Его окоченевшее лицо, выглядывавшее из высокой травы, навсегда запечатлело то удивление, что он испытал перед смертью; как бы Ноэль хотел знать, что он видел в последние секунды своей жизни. Такая его гримаса объяснялась внезапностью смерти, о которой свидетельствовал нож, по рукоять вогнанный в лоб. Десятый уровень. Еще один способный боец был потерян.

А вот второй труп оказался куда более интересным. Воин двенадцатого. Нашли его еще ночью. Их с Лаурен снова выдернули из постели, но на этот раз они чуть ли не бежали к месту преступления. Интересен труп был тем, что на его теле не было ни одного пореза. Все его тело покрывали кровоподтеки от тупых ударов, в черепе темнела глубокая вмятина, от которой он, скорее всего, и погиб. У него не доставало ноги, и, судя по оставшейся культе бедра, ее оторвали. Позже ее все-таки нашли, грязную от прилипшей земли и облепленную насекомыми, с торчащим вокруг кости лоскутом мышц, которые растянулись перед тем, как разорваться.