Текст книги "Исход (СИ)"

Автор книги: Alex I

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

Глава 13

Там, где стоял гидромант, вдруг ударил фонтан воды.

– И не мечтай. – Сказал Джесс, окутывая себя огнем. Он и вайт телепортировались к Ноэлю. Потоки воды за их растворяющимися в воздухе кружевами огня и света явили гидроманта, тщетно ткнувшего мечом в уже пустоту.

– Ты как? – Спросил Джесс, подбегая к мечнику.

– Рана вроде по касательной… – Пропыхтел эльф, опускаясь к Лаурен. – А вот как она…

Девушка не шевелилась. Ноэль поднял глаза на стоящего наверху гидроманта, облизывающего клинок. Маг улыбнулся – окровавленный язык теперь был раздвоен.

Ноэля душила злоба. Яростная, неуемная, опрометчивая. Та злоба, благодаря которой перестаешь чувствовать боль, и вообще что либо, кроме желания поскорее добраться до объекта своей ненависти.

Мечник рванул вперед. Сколько времени у гидроманта до следующего вотербола? Неважно… Успеет ли он телепортироваться? Неважно… Важна только сила ненависти. Подумать только, когда он уже почти выбрался из пещеры, когда вокруг ни одного моба. Лаурен…

Ноэль все понял. По этим оранжевым глазам, по сбивчивым словам. Все понял.

Гидромант выставляет клинок вперед. Он не знает о боевых стойках. Не знает о многом, о чем должен знать игрок. Он делает выпад. Предсказуемый. Клинок Ноэля легко входит меж ребер, с резким шумом разрывает туго натянувшуюся сзади рубаху, выходя из спины. Маг воды смотрит прямо в глаза, ни одним мускулом боль не отразилась на его исхудавшем лице. Он высовывает раздвоенный язык из окровавленного рта, растягивает уголки губ.

– Тщетно… Вашим все равно не спастись…

– Это ведь ты, тварь с раненой ногой, которую я убил?

Гидромант замер. Несколько мгновений он бессмысленно смотрел в пустоту, пока его взгляд снова не приобрел волю. Он вцепился руками в Ноэля, но мечник сумел вырваться и отбежать назад, наблюдая, как сила мага снова увеличивается.

– Та я тварь, или нет, значения не имеет. Вы все подохните здесь. – В руке гидроманта начал сгущаться воздух.

– Как освободить от тебя игрока? – Спросил Джесси.

Гидромант рассмеялся и бросился вниз.

Пиромант тут же выпустил в него сноп огня, но мимо. Игрок с глазами, горящими огнем безумия, взмахнул рукой, и игроков окатила волна воды. Она была очень тонкой, почти неощутимой, однако ее хватило, чтобы на мгновение испортить обзор.

Ноэль чувствовал, что является приоритетной целью. Кто знает, почему. Через сколько секунд сила мага пойдет на убыль? Мечник попятился, крикнул:

– Свет! – И вайт позади него опалил перекошенный силуэт гидроманта первородной белизной.

Маг воды зашипел, совсем как змея, инстинктивно закрыл лицо рукой. И почувствовал новый удар. Затем еще один. И еще. В человеческое тело меч Ноэля входил как по маслу. Танцор смерти невольно оскалился, протыкая тело потерянного игрока снова и снова, а тот все никак не падал, лишь вертелся, закрывая лицо руками, кровоточа, как изрезанный детскими руками фрукт.

– Хватит! – Взмолился он, наконец падая на пологий склон всем телом. – Пощади!

– Да как ты вообще еще разговариваешь… – Протянул Джесс.

Ноэль поднес острие клинка к горлу мага.

– Кто ты? И как вы собираетесь нас одолеть?

– Я – змей… – Гидромант тяжело дышал, со свистом, вылетающим из продырявленной груди. – Мы – змеи. Кто-то берет числом, кто-то мощью, а я… – Игрок закашлялся, а Ноэль увидел новый скачок силы. Дернул рукой. Безумец хотел было еще схватиться за меч, пронзивший его шею, но на полпути его руки остановились.

– Мертв? – Спросил пиромант.

– Не знаю, – ответил Ноэль, ведя клинком вверх, распарывая шею мага, которая тут же багровела изливающейся кровью. – Теперь точно мертв.

Он бросился к Лаурен, которая уже шевелила головой.

– Не двигайся, – приказал эльф, осторожно отводя спину девушки от стены и задирая одежду.

– Синяк будет огромный. Ты как?

– Терпимо… – Замглавы поморщилась. – Из меня будто весь воздух вышибли.

– Где болит? – Вмешался вайт. – Тут?

– Да. Будто каменной плитой приложили.

– Дай-ка…

Вайт подсел к Ноэлю, положил руку на спину девушки, аккурат по бугрящему кожу позвоночнику, и ладонь его засветилась мягким, тусклым светом.

Мечник смотрел на лицо замглавы, ее губы, сначала искривленные в гримасе муки, а затем все более ровные, гладкие… Лаурен едва заметно улыбнулась.

– Ах… – Выдохнула она, сжимая руку Ноэля.

Вайт отстранился, и в пещере вновь стало темно. Игроки осознали, где находятся. Будто бы заново услышали шум воды, которым это место непрерывно рыдало.

– Что это, мать его, было!? – Не выдержал Джесс. – Я думал, меня уже ну ничем не удивить...

Ноэль помог встать девушке.

– Ящер отлично видит в темноте… А он человек. Не знаю, как он сумел его заметить, да еще и ранить в ногу, но, видимо, именно это и произошло. – Сказал эльф, смотря в коридор тьмы позади.

– Может быть, ящеру нужно установить зрительный контакт с тем, кого он хочет загипнотизировать… Или что он там с этим бедолагой сделал. – Предположила Лаурен.

– Мало нам этих выблядков было. – Пробурчал Джесси.

Они поднялись на самый верх, к развилке со змеиным барельефом, и бежали трусцой по направлению выхода. Ноэль думал о том, что сейчас происходит с остальными игроками. Наверняка мелкие ящеры их так просто не отпустят, наверняка они как-то почувствуют, что кружат по пустой пещере. Что уж говорить о больших. Сколько их, как они действуют, что еще могут? Страшно. И одновременно как-то радостно, ведь он-то смог улизнуть. Пусть в этом и нет его заслуги. Почти.

– Интересно. Скоро уже выйдем на свежий воздух, а подкрепления все нет. Как же так? – Пыхтел на бегу Джесси.

– А может, их тоже встретили? – Предположил вайт.

– Нет. Здесь ведь нет развилок. Разве что только за каким-нибудь валуном, но тогда на нас бы напали сзади, а ведь ящеры обитали определенно только в глубине пещер. Если только…

– Что? – Спросила Лаурен

– Если только и эта часть пещеры не меняет свой структуры, – договорил Ноэль и замедлил шаг. Голый камень стен оделся знакомым мхом, что еще недавно они так пристально разглядывали. Впереди кто-то был.

– Сюда! – Шепнул Ноэль, показывая на гряду камней, за которыми при желании можно было спрятаться.

– Но это же наверняка наши! – Возразил пиромант.

– Уверен?

В ответ маг огня молча улегся в небольшой яме, откуда торчала только его макушка.

Сочащийся белым мох пах сладковатой прелостью, будто они находились в осеннем лесу. Вскоре отдаленные звуки превратились в шаги, и игроки вздохнули уже почти с облегчением. Из-за угла полыхнуло светом огней, послышалось шорканье десятков сапог.

Игроки вышли, чтобы спокойно встретить приближающуюся группу.

Они возвращались к барельефу. Удивительно, но Бэки, посланный за подкреплением, догадался набрать темных эльфов. В отряде подмоги было лишь несколько людей да пара орков. Мечник сразу же приказал потушить свет, чтобы глаза привыкали к темноте.

Тело гидроманта по-прежнему лежало недалеко от входа в первую пещеру.

– Вот этот бедолага. Глядите в оба. – Сказала Лаурен.

Войдя в пещеру, они быстро рассказали даркам общую схему здешних мест. Они не были уверены в том, что, войдя в те проходы, по которым добирались сюда на обратном пути, они смогут попасть в те же пещеры, но другого выбора не было. И они не прогадали. В следующей же пещере они обнаружили служивший меткой щит. Значит, какая-то часть проходов по-прежнему выполняет маршрут, пройденный ими в первый раз. Но все туннели этого делать точно не могли. Хотя, Ноэль уже и в этом начинал сомневаться.

Спустя всего три прохода они наткнулись на дарка и девушку. Их одежда была в крови, они тяжело дышали.

Они наперебой рассказывали, как мобы почуяли, что людей в пещере стало меньше. Конечно, игроки успели разбежаться, но не все. Они сами чудом спаслись, припустив, куда глаза глядят.

Ноэль с Лаурен внимательно слушали рассказ воинов, смотря в их оранжевые глаза, после чего парой резких движений клинков повалили их наземь.

Новички позади ошалело смотрели на происходящее, не веря своим глазам. Кажется, никто из них, несмотря на предупреждения Лаурен, не обратил внимания на такую деталь, как цвет глаз. А может, еще не привыкли как следует к темноте.

– Что там произошло на самом деле? – Почти крича, спросил Ноэль.

Курносая девушка, прикрывавшая рукой кровоточащую рану под грудью, улыбнулась:

– Кто бы мог подумать, что вы с такой легкостью приметесь кромсать своих же товарищей.

Мечник надавил острой пяткой сапога на ее бедро. Девушка поморщилась.

– Это очень больно, знаешь ли.

– Что. Там. Произошло.

– Скоро узнаешь! – Рассмеялась девушка, – а теперь убей меня! Ну же! Давай! Давай давай давай! Давай! – Неизвестный игрок начала переходить на крик, и Ноэль вонзил меч в ее глотку. Крик превратился в хрип, и вскоре она утихла.

– Я получил уровень. – Произнес Ноэль, распределяя очки характеристик между силой и ловкостью. Ни Кадиэл, ни положение в гильдии его больше не беспокоили.

– Ну, а что насчет тебя? Ты был завербован тем же монстром, а, гад? – Обратился Джесси к лежащему рядом дарку.

– Получил? Уровень? Что это значит? – Спросил он, то же крепко зажимая рукой подаренную Лаурен рану.

– Похоже, разговаривать с ними бесполезно. Смерти они не боятся. – Заключил танцор смерти, занося меч для окончательного удара.

– Интересно, что вы будете делать, когда узнаете, что всех этих бедняг можно было спасти, – прошелестел змеелюд в теле парня.

– Ничего, – ответил Ноэль, – Лаурен, убей его. Много опыта.

Влажный звук пронзаемой сталью плоти огласил пещеру.

– Черт, в этих потьмах цвет глаз можно различить только совсем уж рядом. – Констатировал один из новеньких, приближаясь к трупам.

Раздался крик. Далекий, размытый, но совершенно явственный.

– За мной! – Шепнул Ноэль, и двинул в следующую комнату ненавистного ему лабиринта.

Их глазам предстала ужасающая картина. Орава озлобленных змеелюдов, крича и шипя, прижала к стенке троих игроков. К ним медленно и степенно шел огромный моб, подобный тому, которого они видели первый раз. Он мерно покачивался из стороны в сторону, неотрывно смотря на своих жертв.

Ноэль с Лаурен решили воспользоваться моментом и подобраться как можно ближе. Когда мобы уже начали расступаться перед своим вожаком, Лаурен, вооружившись огромным ножом, разбежалась и прыгнула гигантскому ящеру на спину, вонзив нож и вспарывая им сверху-вниз зеленоватую шкуру твари. Монстр встрепенулся, широко раззявив пасть в немом крике. Бывший рядом с Лаурен маг схватил ее за ногу, и они исчезли в водной дымке прямо перед носом рассвирепевшего чудовища.

Заслышав ворчание вожака, мобы отступили от трех бедолаг и бросились на игроков. В зубатые морды полетели снаряды огня и воды, опаляющие, режущие до кости. Досталось и огненноглазому гиганту, который тут же развернулся и поковылял к воде. Ноэль и еще несколько танцоров с воинами бросились было за ним, но змеелюды, вереща человеческим воплем, несмотря на то и дело влетаемые в них сгустки стихийной энергии, преградили дорогу к своему предводителю, готовые умереть.

Гигант нырнул в воду, и остальные последовали за ним, шипя опаленными шкурами о холодную гладь озера.

– Где остальные? – Спросил Ноэль, оглядывая верхние этажи.

В ответ на его вопрос из-за камней сбоку вылезло двое игроков.

– Еще один, кажется, где-то был…

– Так, а остальные? Большая часть. Кадиэл, Сильвер, Андерсен, где они?

Парень, к которому обращался Ноэль, все никак не мог прийти в себя, ошалело оглядываясь по сторонам и тяжело дыша. Эльф заметил странные, излишние подергивания его лица, будто то и дело сводимого судорогой. Парень рухнул на колени и схватился за голову.

– Уходи! – Взмолился он, согнувшись. – Прочь! – Рычал он сквозь слезы.

Стоявшая рядом девушка обняла его за плечи.

– Ты чего? Они уже ушли. Все в порядке.

– Отойди от него. – Холодно сказала Лаурен, отгоняя девушку. Мечник уже было подумал, что замглавы сейчас перережет парнишке глотку, но Лаурен лишь схватила игрока за голову и стала с силой трясти. Это был охотник, и сопротивляться ее силе он не мог при всем желании. Спустя пару мгновений дикой тряски игрок потерял сознание и обмяк мешком на ближайшем валуне.

– Молодец. Остается только надеяться, что это поможет.

– Выключить сознание до того, как его поработят. Думаю, все получится.

Оставшиеся вели себя нормально.

Сильвер смог перевести всех в другую пещеру, правильно вычислив алгоритм смены туннелей. Как и думал Ноэль, мобы быстро заметили, что остались одни в пещере. Каким-то образом они все побежали именно в ту пещеру, где находились игроки. Несомненно, это нюх.

– Ну а еще там были эти здоровые. – Добавила девушка, смотря на все еще выключенного парня, потирая плечо. – Мы ни сразу их заметили, так как были заняты поиском укрытия. А когда заметили, было уже поздно. Они действуют бесшумно, и видят в темноте. Они успели быстро загрызть двух или трех прежде, чем мы их увидели, а потом прибежали мелкие, и, в общем, хаос, паника. Сильвер рассказал, как добраться до выхода. Мы вот выжили, как-то проскочили, а уж за остальных… Кто его знает.

– А откуда взялись эти? – Спросил Ноэль.

– Были тут. Может быть, случайно, а может, выследили нас, да как-нибудь опередили.

– А тех «двух или трех», которых загрызли, вы их трупы видели? – Вмешался Джесси.

– Нет, но ящеры точно были в их укрытиях.

Ноэль нахмурил брови, посмотрел на Лаурен, которая явно думала о том же.

– Хоть вы и знаете дорогу, одних мы вас не отпустим, а разделять отряд нельзя. Да и вы все еще можете сражаться, вы же часть элитного передового отряда, не забывайте. Поэтому пойдете с нами. Нужно добраться хотя бы до той пещеры. Но сначала надо разбудить этого. Только разоружите его сперва. Без своего лука и ножей он не опасен. – Командовал танцор смерти, а внутренне тем временем удивлялся, неужели это он, Ноэль, теперь отдает приказы, и его при этом даже кто-то слушает? Еще пару дней назад в подобной ситуации он бы стоял в стороне, сам ожидая указаний. Но сейчас не было времени на то, чтобы ждать чьих-то решений. А если он неправ, ему всегда поможет Лаурен.

Парня окатили ледяной водой и распихали. Светлый эльф удивленно заморгал, потягиваясь, будто он лежит не на холодном камне в сырой пещере, а на мягкой кровати рассветным утром. Его зеленые глаза напряженно всматривались в темноту, но, кажется, он почти ничего не видел.

– Получилось? – Протянул неуверенно Джесс.

– Похоже на то. Оружие ему пока не давайте, все равно ни в кого не попадет. Следите за глазами. За его глазами и за глазами соседа. Если радужка вдруг начнет становиться ярко-оранжевой, и ситуация позволяет, попытайтесь обезвредить. Разоружить, вырубить. Если в своих силах не уверены, – мечник посмотрел на встревоженное лицо девушки, сидевший возле оклемавшегося эльфа, – убивайте. Убивайте, не задумываясь, потому что они задумываться не станут. Помните – если вы могли, но не убили врага, кровь его последующих жертв на ваших руках. Идем.

Страх почти ушел. Нет, он его не преодолевал, не боролся с ним. Ведь страх – один из тех незримых клинков, что держат тело воина в постоянном напряжении. Но вечно бояться невозможно, и частицы радости от того, что страха больше нет, уже растекаются по мозгу Ноэля. Страх больше не нужен. Нужна лишь сосредоточенность и внимательность. Быстрота реакции, чуткий слух и немного благосклонности звезд.

Они двигаются бесшумно. Десятки удивительных глаз темных эльфов облепливают своим вниманием каждый уголок пробегаемых пещер. Сердце бьется все медленней. Ноэль ощущает ласковую прохладу каменной гробницы, в которой они все застряли. Форма этих каменных залов видится ему шестиугольником, совсем как чешуйки, что покрывают здешних тварей. Непрекращающийся рокот воды, почти осязаемый воздух, тяжело заходящий в легкие. Танцор смерти смотрел на очередное озеро, принимавшее в свое лоно водопады с козырьков верхних этажей, и думал, что на его дне ощущения будут не сильно отличаться. Страх ушел, и на его место пришли обычные пять чувств.

Сначала они услышали пронзительные вопли змеелюдов, эхом отскакивающие от покатых сводов, а уже затем увидели неровные огни и пляшущие в безумном танце тени.

Уцелевшие игроки во главе с Сильвером ютились наверху, на нескольких выступах, отстреливая копошащихся внизу ящеров, среди которых возвышалось и несколько крупных змеелюдов. Трупов Ноэль в пещере не разглядел, зато увидел двух игроков, спокойно стоящих в толпе ящеров, один из которых периодически стрелял фаерболами.

– Звуки двоятся. Сходите проверьте остальные туннели, – приказала Лаурен, – что будем делать?

– Можно в лоб, желательно неожиданно. А можно отвлечь, а потом уже в лоб.

– Сдюжим? – Вклинился Джесси. Эльфы из подкрепления смотрели на беснующуюся толпу с кислыми лицами. Один крепко сжал рукоять меча, чтобы не дрожали руки.

– Мы справимся, – шептал Ноэль, – не буду врать, мобы довольно сильные. Эти мелкие, хоть и выглядят, будто их можно сапогом пнуть, очень верткие. В ногу вцепится – не заметите. Но режутся легко, и умирают быстро.

– Это еще ладно, а вот что делать с большими? – Спросил дарк-воин, понимая, что именно его классу предстоит их сразить.

– Как можно быстрее убить. И по возможности не смотреть в глаза.

Вернувшиеся с разведки игроки доложили, что причиной двоящихся звуков является еще один туннель, выходящий недалеко от столпотворения змеелюдов.

– Отлично. Там мы и нападем. – Сказала Лаурен, – жаль только, что не получится сделать это в темноте. Хотя, здоровые все равно видят…

– Но попробовать стоит. – Перебил ее Ноэль.

– Что попробовать?

Глава 14

Дарк-гидромант старался передвигаться как можно бесшумней. Возня когтей, визги змеелюдов и брань зажатых в угол игроков становились все громче. Эльф оглянулся назад, на прильнувшую к стене вереницу воинов, магов и охотников. Ближайший к нему Ноэль напряженно всматривался в спины мобов, едва виднеющихся отсюда.

Маг ускорил шаг. Вот уже виден хвост первого гиганта, два порабощенных игрока и верхние этажи. Но не он. До сих пор внимание мобов было всецело поглощено врагом наверху. И все же один из гигантов оборачивается. В свете то и дело вспыхивающих огней он видит каменный пол пещеры и ее стены, но не то, что скрывается во тьме чуть дальше. Гидромант замирает. Монстр водит мордой, пробуя воздух раздвоенным языком. Его оранжевые глаза смотрят прямо на эльфа, но маг все еще стоит, выжидая. Змеелюд отворачивается, и выглядывающие из туннеля Ноэль с Лаурен свободно вздыхают.

Подобравшись почти вплотную, маг переносится на пустующий каменный козырек. Вынырнув из водной дымки, он тут же ложится наземь. Подползя к самому краю, убеждается в том, что его никто не заметил. Свора внизу по-прежнему пыталась штурмовать отряд Сильвера.

Джесси рассказал, что оборонялся подобным образом. Внизу наверняка были не все монстры, часть их несомненно отправилась бродить по туннелям, чтобы настигнуть добычу с другой стороны. Времени в обрез.

Гидромант поднял голову и встретился взглядом с Сильвером. Маг света смотрел на него не в открытую, искоса. Гидромант не сразу понял, в чем дело, и лишь потом заметил, как именно вели себя большие ящеры – они не ревели, не пытались забраться наверх, они спокойно стояли и наблюдали за происходящим, готовые в любой момент принять смертельное для игроков решение.

Восстановив силы, гидромант телепортировался на соседний козырек. Сильвер тут же протащил его через толпу, заведя в туннель, к которому наверняка уже бежали змеелюды.

– Отлично. Наш гидромант сделает все остальное, а ты попробуй подстрелить пару гадов. – Щеки Сильвера запали сильнее обычного, а скулы норовили прорезать кожу. Он медленно моргал и слегка пошатывался, но огонь, пылавший в его желтых глазах, говорил, что маг все еще опасен.

Всех столпившихся обдало водой, но никто не обратил на это внимания. Гидромант создал в руке напряженную сферу и запустил ею в большого моба. Заряд угодил аккурат в макушку, но тот даже не дернулся.

– Бесполезно. Слишком толстые шкуры. Хотя сила у них не шибко большая. – Прокомментировал атаку мага стоявший рядом Андерсен, который, вероятно, тоже сразу заметил новоприбывшего. – Да и в него попасть легко, что ж ты себя так недооцениваешь. А вот вмазать мелкому промеж глаз тонкой водяной иглой – это дорогого стоит.

– Многих вы положили?

Военачальник улыбнулся.

– Думаю, около десяти. Но они прибывают. Плюс часть еще блуждает где-то там, чтобы напасть на наши задницы. Надо навалиться всем скопом, чтобы потом добивать остатки.

Рука гидроманта снова наполнилась энергией, он прицелился в приглянувшегося змеелюда, силой воли заставил сгусток воды вытянуться тонкой струйкой и стремглав понестись к цели, но ящер ловко увернулся, зло шипя.

– Зачем вы освещаете пещеру? В темноте они бы не смогли уклониться.

Андерсен хмыкнул.

– Мы не знаем, что они начнут делать в темноте, когда рядом эти ублюдки. Лучше этого не знать. И потом, их глаза в темноте особенно яркие.

Человек на соседнем козырьке, стоящий почти в проходе, поднял руку. То же самое произошло и на третьем выступе. Гидромант всмотрелся в темноту каменного свода, из которой он пришел, и ему показалось, что там какое-то шевеление. Ноэль. Лаурен. Предупрежденные обо всем игроки продолжали периодически посылать во врагов стрелы с фаерболами, но каждый ждал сигнала.

Гидромант оглянулся на Сильвера, опирающегося на меч и всматривающегося в проход, в котором прятался Ноэль. Эльф взмахнул рукой, и горящие вверху мотыльки света потухли, окуная сжавшийся до одной пещеры мир в темноту.

Ноэль думал, что великанов суждено будет сразить свежим воинам-даркам, но как он мог забыть о магах. Как только отряд начал выходить, Сильвер вырубил свет. И тут же рядом с одним из огненноглазых змеелюдов вспыхнула белая энергия, от которой стоявшие рядом монстры отпрянули. Раздался глухой удар, гигант зарычал, а силуэт Сильвера, ведь это был несомненно он, скрылся за мобами. Еще несколько вспышек, последовавших почти мгновенно, и вот гиганты уже все в окровавленных ранах, а испуганные их тревожными стонами ящеры бесцельно мечутся, врезаясь друг в друга, лишь бы быть поближе к своим королям.

Мечник уже понимает, что подобная атака не сможет пройти безнаказанной, и, словно в подтверждение его слов, к потолочным сводам возносится вопль пожираемого заживо игрока. Еще один. И еще.

«Идиоты!», думал Ноэль, со всех ног мча в чешуйчато-клыкастую гущу, на шаг опережая всю их ударную группу. Он чувствует прилив сил, на языке вертится вкус близкой победы, а в руках приятной тяжестью лежат два меча. Ноэль доводит свою скорость до предела и врывается в стан беснующихся ящеров.

Все смешалось. Перед глазами лишь тьма, исчерченная металлом и кровью. То тут, то там периодически изрыгивались всполохи огня, выдирающие из темноты ужасные картины боя. Словно работы кровожадного гения-живописца, имя которого было у каждого на устах, но никто не смел его произносить, сохраняя дыхание для очередного удара. Ноэль резал, уклонялся, отталкивал и бил.

Мимо пролетел вихрь огня. Еще ощущая запах гари, мечник помчался к пироманту с оранжевыми глазами. Тот хохотал, размахивая двуручником, и подкрадывающуюся смерть, к которой на этот раз было лицо Ноэля, вовремя не заметил. Перед ним выросла согбенная фигура темного эльфа, чьи клинки действовали столь быстро, что игрок даже не успел их разглядеть. Глаза эльфа сверкнули, но для пироманта это были уже глаза не Ноэля, но чего-то большего.

В проблесках света мечник различал знакомые лица. Значит, еще не все потеряно. Несколько уворотов, выпадов.

В один момент ящеры стали сдавать, их изрезанные командиры направились к озеру, но уйти от магов было не так просто. Видя бегство своих королей, змеелюды последовали за ними, уворачиваясь от летящих в спину фаерболов.

Игра на поле боя утихла – неровный каменный пол был усыпан трупами змеелюдов, на которых лежали – кто бездыханно, кто все еще сохраняя искру жизни – игроки. Похоже, мобы не ожидали такой самоотверженной атаки. Да и они, наверное, тоже.

Последний гигант взревел, стоя по пояс в воде. Кровь его массивного тела, должно быть, растечется на многие метры. Сильвер надавил на древко, и копье пронзило шею змеелюда насквозь, тот дернулся и последним рывком нырнул, взметнув брызги воды вверх. Копье, мирно покачивающееся над небольшими волнениями озера, ознаменовало смерть монстра.

Последний псевдочеловеческий крик затих, перебитый тяжелым сапогом дарка-воина. Остатки змеелюдов скрывались в проходах, промахиваясь и спотыкаясь о камни. Ноэль сидел на корточках, тяжело дыша. Боль, что не ощущалась во время битвы, понемногу завоевывала место в сознании. Он избавился от остатков разодранной одежды, оставив одни штаны. Тело наливалось свинцом. Он поднял глаза.

Игроки доставали раненых из-под трупов. Сильвер сидел на берегу, тоже не в силах пошевелиться. Вверх взметнулись огненные светлячки, разогнав заскорузлую тьму.

Мечник уже хотел поискать Лаурен, когда пещера вновь наполнилась звуком. Тяжелый и низкий, от его утробных завываний каменные своды дрожали. Вибрировала земля.

Один из проходов разразился шипением, из его темноты высунулась гигантская голова, занявшая почти весь туннель. Исполинская змея раскрыла пасть, оголяя клыки, что могли сравниться в размере с мечом. Глаза твари пылали таким ярким светом, что смотреть в них было физически больно, они излучали мощь, оставляя во тьме за собой мягкие послеобразы, еще долго не исчезавшие с сетчаток игроков.

– Не смотрите ей в глаза! – Проревел кто-то, но мечник уже заметил двух дарков, беспомощно застывших в нерешительности. В их широко раскрытых глазах понемногу затухала воля, и разгоралось безумие.

Змей неожиданно быстро пополз к воде, являя всем громаду своего тела. Сильвер отскочил от воды, его пошатывало.

– Все к стенам! – Командовала Лаурен. Они с Ноэлем встретились взглядом. Лицо девушки обуял страх.

Фонтаном до самого потолка озеро взвилось вверх, огромная туша взвилась под самый потолок. Змей сделал выпад, расшвыряв трупы мобов и ударившись мордой о стену, отчего пещера пришла в движение. Успевшие отойти игроки тут же пустили в ход магию с копьями, но не смогли даже поцарапать блестящую шкуру чудовища. Один из воинов с размаху рубанул двуручником, раздался звон металла, и дарка отбросило ударом хвоста.

Игроки отходили к туннелям. Двое загипнотизированных бросились за ними, сыпя фаерболами. Змей начал крутить головой, разбрасывая тела сородичей. Ноэль все еще неподвижно сидел на камне, отделенный от остальных. В тени.

И все же его заметили.

– Иди сюда, паскуда! – Крикнула заместитель гильдмастера, пытаясь отвлечь чудовище броском копья, но змей не обратил внимания, уже приближаясь к Ноэлю по дуге. Эльф прикрыл глаза. В щель между ресницами виднелся лишь силуэт монстра и ярко-оранжевый огонь, что пылал по бокам от гигантских ноздрей.

– Нет! – Доносился откуда-то из другого помещения знакомый голос, но танцор смерти никак не мог вспомнить, чей именно. Такой звонкий и приятный. Почти родной. А где, собственно, он находится? Холодно. Сыро. Бок ноет, будто к нему приложили раскаленную кочергу. Сколь многое бы он отдал, чтобы прекратить эту боль, забыть ее и никогда не вспоминать. Теплый свет вытеснил тьму и объял мечника полностью. Теперь ничего, кроме этого света, не было. Теперь? А что, было что-то до этого? Боль?.. Боль уходила, как он и хотел.

– Ноэль! Ноэль! – Слышал он чьи-то крики издалека. Голос уже мужской, готовый сорваться. Уставший… Всеобъемлющую теплоту, что вобрала в себя все плохое, вдруг прорезал холодный белый луч света. Отступившая мука вернулась, и оранжевое марево начало скрадываться опускающейся тьмой.

Он увидел перед собой два гигантских глаза, пульсирующие магией. Зажмурил глаза до разноцветных звездочек, поднялся на ноги, гудящие от усталости.

Змей раскрыл пасть, утробно зашипел, когда эльф, неожиданно для самого себя, резко подался вперед и запрыгнул прямо в этот клокочущий ад, воткнув мечи в корень языка. Мышцы вокруг сжались, глотка завибрировала, порождая рев, змей взметнул голову к каменным сводам, начал неистово ею вращать, но эльф удержался.

Где-то совсем рядом то и дело проскальзывали два клыка, но достать Ноэля они уже не могли. Монстр с силой ударился мордой о стену, но, утопая в мышцах, танцор смерти не сильно от этого пострадал.

Когда монстр наконец замер, эльф воткнул один из мечей еще глубже. Лужа холодной крови, что набежала из ран чудовища, окончательно развеяла оранжевую пелену перед глазами, но мечник, сильнее проталкивая клинок в глотку монстра, рыдал. Он не понимал, что происходит. Он чувствовал злобу и страх и не знал, что делать. Правило тело. Тело ночного, темного эльфа, рожденного с одной лишь целью – убивать.

Змей рухнул наземь, и Ноэля ударило о небо. Снаружи доносились крики, иногда удары и жужжание сжимаемого воздуха. Мечник набрал полный рот змеиной крови, от резкой встряски проглотил ее и тут же выблевал обратно. Маслянистая, густая, с отвратным вкусом. Новый позыв скрутил его внутренности, выворачивая наружу. Все тело щипало. Сквозь слезы он вонзил клинок в сжимающийся потолок над собой – небо. На лицо сразу же хлынула кровь. Изловчившись, Ноэль ударил ногой по эфесу, вгоняя меч как можно глубже в череп монстра. Он бил и бил по нему, пока в ребристом мясе не осталась торчать одна рукоять.

Там, снаружи, пылали огни. Кипела борьба. А он лежал в холодном озере блевоты и крови, своей и своего врага.

Снова крики. Рассвирепевший монстр, кажется, кого-то задел. Ноэль еще раз бьет по мечу, и тварь пронзает дрожь, но монстр и не думает останавливаться. Эльф выдергивает меч, струйка крови из раны превращается в поток. Моб мечется, слышен плеск воды. Пасть змея закрывается и Ноэль слышит, что звуки вокруг стихают, отдаляются.

Глотка змея сжалась, и кровь почти заполнила рот. Ноэль прижался к небу, чтобы не задохнуться. Его рвотные массы, что плавали на поверхности, то и дело липли к лицу. Вскоре уровень крови дошел почти до предела, и Ноэль полностью погрузился в нее, лишь судорожно вытянутой трубочкой губ оставаясь в тонкой линии воздуха, целуя змеиное небо.

Тьма поглотила все. Ледяная, токсичная. Тьма – то, что видишь в конце. Вода снаружи убаюкивающе булькала, а кислород в легких Ноэля уже подходил к концу.

Когда змей сделал глоток, эльф еще не отпустил свой якорь и сумел удержаться. Мышцы монстра заработали, шумела вода, обтекающая чешуйки. Змей открыл рот, впуская холодную воду. Каким-то внутренним барометром мечник чувствовал, что они всплывают на поверхность. Воткнул меч у самого выхода в пасть, но моб уже никак не реагировал. Сквозь потоки притекающей воды бил едва уловимый свет. Ноэль хотел было уже попытаться вынырнуть, когда змей сам выскочил на берег. Спустя несколько коротких судорог, знаменующих предсмертную агонию, он стал почти недвижим. Открыв пасть в последней своей попытке издать угрожающий звук, он безвольно ее захлопнул.