Текст книги "Исход (СИ)"

Автор книги: Alex I

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

Глава 10

Затаив дыхание, они напряженно вслушивались в перезвон пещерной капели. На фоне гулких звуков падения воды проклюнулось еще что-то. Нечто маленькое и чрезвычайно острое царапало камень. Когти. Звуки эти троились и бесконечно множились. Ноэль почувствовал, как Лаурен с силой сжала его руку. Он обнял ее, чтобы посильней вжаться в твердый камень, за которым они прятались. Вода, стекавшая по валуну, широкой струей переходила на шею мечника, проникала под разодранную рубаху, раздражая свежие раны своей соленостью. Но ни одна линия на лице Ноэля не изменилась. Он весь превратился в слух. Царапанье. Царапанье приближалось.

Несколько монстров, выглядящих точь-в-точь как на том барельефе, просеменили мимо. Ящеры.

– Ушли, – еле различимо произнесла девушка.

Ноэль закрыл глаза.

Игроки обступили барельеф, разглядывая игольчатые зубы изображенного на нем монстра. Сильвер потрогал раздвоенный язык статуи, запечатленной в момент атаки.

– Ну, куда дальше? – Спросил маг света, глядя на Андерсена.

– Посвети.

Они напряженно всмотрелись в темноту левого, сухого прохода. Маг дернул рукой, и сгусток света из нее стремительно полетел вперед, пожирая тьму, которая тут же вновь окутывала пространство.

– Ничего… Второй. – Скомандовал Кадиэлл.

Правый, «мокрый» проход заметно уходил вниз, но свет достал до места, где дно пещеры снова выравнивалось.

– Так-а-ак. – Гильдмастер склонил голову в задумчивости.

Игроки зашептались. Из гомона слов трудно было что-то вычленить, но по настроению Ноэль определил, что предметом разговоров было разделение отряда. Этого никто не хотел.

– Даже не думай, – заговорил Андерсен. – Мы не будем разделяться.

Кадиэлл поднял на него голову. Посмотрел в глаза. Улыбнулся.

– Я стар, но не глуп. У кого-нибудь есть какие идеи, в какой проход нам пойти?

Игроки зашелестели, предлагая свои варианты.

– Нет-нет, не варианты, а идеи. – Сказал Кадиэлл.

– Ну… – Шил подошел к правому ходу и сел на корточки, опустив пальцы в ручейки. Вода была ледяной. – Моб на стене явно не млекопитающее. Это какая-то змея или ящерица. Думаю, для них логичней было бы жить в сыром прохладном месте.

– Но это ведь холоднокровные животные. Им наоборот нужно тепло. – Сказала Лаурен.

– Да, но в играх змеи обычно обитают в таких вот холодных сырых местах. Это канон.

– Значит, этот проход приведет нас к змееподобным мобам, а второй? – Спросил Андерсен.

– Ты знаешь столько же, сколько мы. Зачем спрашиваешь? – Ответил за Шила Сильвер.

– Но. – Продолжал Шил, – возможно, что расчет как раз на наше желание избежать стычек, и змеи окажутся как раз там, где сухо.

– А возможно, через двадцать метров они вновь объединятся, и мы зря тратим время, – вмешался Ноэль.

– В общем. Направо нас, скорее всего, ждут эти твари. Что слева – неизвестно. По мне так лучше знать, что тебя ожидает. Поэтому двигаем направо. – Заключил гильдмастер.

– Бэки. Возвращайся назад и беги в деревню. Собери еще один отряд. Тоже человек тридцать. Эта пещера глубже, чем мы думали.

– Хорошо, – отозвался темный эльф.

Кадиэлл взглянул на Андерсена, безмолвно спрашивая мнения. Воин еле заметно качнул головой в одобрительном жесте.

Спустившись вниз и пройдя небольшой коридор, они оказались в огромной пещере. Шумела вода. Несколько огней взвились высоко вверх под каменный купол, освещая множество ходов, подобных тем, из которого они пришли. Некоторые открывались высоко вверху, и вода с них падала в черные воды подземного озера.

Было решено идти в ближайшей тоннель, поскольку разницы между ними никакой не было. Лаундер пристроил копье меж камней наподобие указателя.

Соседняя пещера походила на предыдущую. Как и десять других, похожих друг на друга, каменных залов с озером.

– Остановимся, – предложил Андерсен, когда они вошли в очередную пещеру. – Еще десять таких пещер, и мы лишимся половины оружия.

– Странно все это, очень странно, – бормотал Кадиэлл, разглядывая покрытые влагой стены.

– Может, попробовать подняться вверх? – Предложил кто-то.

– Может… Вон на тот уступ. Два мага и воин. – Скомандовал Андерсен.

Двое людей и орк перенеслись на каменный козырек, с которого широкой стеной стекала вода. Игроки столпились внизу.

Ноэль смотрел на Сильвера и не мог понять, почему эльф остался здесь. Но маг света лишь наблюдал троицу, вглядывающуюся в темноту перед собой. Их спины исчезли. На минуту вокруг повисла тишина. Вскоре она прервалась быстрыми шагами. На козырьке появился гидромант.

– Там такая же пещера. Гэбрил ее осма…

Его речь прервалась криком.

Игроки тут же начали телепортироваться, но медлили, чтобы не столкнуться друг с другом.

И вновь давящая тьма пещеры сменяется ослепительным светом. Ноэль с Сильвером приземлились на каменный выступ и бросились к зловещим теням, играющим впереди.

Преодолев проход, мечник и маг света лицезрели следующую картину: воин пятился, выставив щит, то и дело отражая атаки двух ящеров в половину человеческого роста. Их морды выглядели точь-в-точь как на барельефе, а тонкокостные тела походили скорее на кошачьи, чем на змеиные. И все же сквозь их изумрудно-синие шкуры выпирали жгуты мышц, и по тому, как сильно при каждом ударе вздрагивал щит, Ноэль сделал вывод, что твари эти куда тяжелей и сильней, чем выглядят.

– Баф воина, – ровно произнес Сильвер.

– Понял, – выхватывая мечи, выдохнул Ноэль.

Воин, почувствовав прилив сил, решил перейти в атаку. Ударив левого ящера по морде железной каймой щита, он сделал выпад в сторону правого. К сожалению, в его руке был короткий меч, и моб успел увернуться. В это же время левый ящер обошел игрока сбоку и вцепился в голень.

– Сука! – Взревел мужчина, инстинктивно тряся ногой. В это время второй моб готовился к прыжку, однако подоспевший танцор смерти сделал выпад, на который моб среагировал прыжком вбок, к самой кромке воды.

Воин, вопя от боли, рубанул мечом, но в последний момент ящер отпустил его. Подоспевший к этому времени Сильвер вытянул вперед руку со сгустком света, крича:

– Бей!

Моб начал пятиться, ослепленный, холодная сталь рассекла его шкуру, дробя позвоночник. Ящер заверещал, и от этого звука ход сердец игроков ускорился. Монстр кричал человеческим голосом. Тонким и пронзительным, женским.

Скрежеща металлом, воин вытащил из ножен свое основное оружие – огромный двуручник. Резко замахнулся и отсек мобу голову.

Ноэль с ужасом заметил, как второй ящер в последний момент дернулся, явно борясь с желанием броситься на помощь товарищу.

В пещере становилось людно. Моб не уходил до самого конца, пока в него не вылетел фаербол, заставив нырнуть в воду.

– Юрий, помогите Юрию, – пробормотал воин, падая наземь.

Только сейчас игроки заметили ногу, выглядывающую из-за камня возле прохода.

– Прибавьте света, следите за каждой дырой! – Грохотал Кадиэлл.

Пиромант, первым встретивший новых мобов, лежал неподвижно. Его кожаный нагрудник был разорван, одежда пропитана алым. Из окровавленной шеи тонкой струйкой вытекала кровь. Было видно, что поначалу он пытался прижимать рану, но сейчас у него не было сил даже на это.

– Держись! – Девушка-орк ощупала рану. Один из ее пальцев начал нагреваться. Повалил дым, но Юрий даже не поморщился. В его стремительно стекленеющем взгляде уже читалась улыбка вечности.

– Нет! – Орк прильнула к нему, что-то шепча на ухо и хватая за щеку. – Не надо. Нет… – она убрала палец, оголив коричневую корку из мяса и крови на месте раны, обняла мужчину, содрогаясь в беззвучном плаче.

– Рана ровная. – Тихо сказал Андресен Сильверу. – Вряд ли от укуса такая может быть. Значит, они могут оставлять такие порезы когтями.

Игроки держались подальше от воды, держа наготове копья с длинными мечами. За каждым входом в пещеру неотрывно наблюдало несколько пар глаз.

Раненый воин, кряхтя и чертыхаясь, стянул с себя разодранный сапог. Штанина пропиталась кровью, на лице мужчины читался страх.

– Кто-нибудь, помогите! – Попросил он.

К нему подошли двое. Промыв рану, ее начали прижигать.

– Насколько сильны эти мобы? – Спросил подошедший Андерсен.

– Не успел рассмотреть. Не до того было. Но щит держит. Да и до кости вроде не прокусил. Хотя… – Воин осекся и крепко сжал зубы, чтобы не закричать. Под светящейся ладонью мага шипела кровь. – Хотя он кусал через сапог. Думаю, проблем бы не было, если бы нас не застали врасплох. Выпрыгнули не пойми откуда… Мы… О-о-х… Не успели среагировать.

Андерсен посмотрел на озеро. Моб до сих пор не показался на поверхности.

– Либо они умеют дышать под водой, либо озеро имеет сообщения с соседними пещерами. А может, тут вообще целая сеть. – Сказала Лаурен.

– Одно хорошо. – Вымученно произнес воин, завалившись на пол. – За этих ублюдков дают опыт.

– Это хорошие новости. – Сказал Кадиэлл. – Осталось только найти побольше этих тварей и аккуратно их перерезать.

– Что мы будем делать с Юрием? – Спросила орк-пиромант. Мы доставим его обратно в деревню?

– Разумеется. Но сначала надо разобраться с этими пещерами. – Ответил гильдмастер.

Девушка, казалось, поверила ему, и снова уткнулась в темные волосы мужчины.

– Есть идея. – Начал Сильвер. Это озеро небольшое. Мы ведь можем немного его подогреть?

– Чтобы выкурить оттуда ящера? – Спросил Андерсен.

– Да.

– Не думаю, что это получится. – Вмешался Шил. – В озеро притекает много воды, но оно не выходит из своей выемки. Там в любом случае есть каналы.

– Жаль. – Ответил Сильвер. – Что тогда?

– Некоторые проходы спускаются вниз, а некоторые выходят сверху. Может, сначала поднимемся наверх, посмотрим, что там, а потом уже начнем спускаться. – Предложил Ноэль. – Может там вообще будет выход на поверхность.

– Интересно, – сказал Сильвер.

– Но что ты там хочешь найти? – Спросил Кадиэлл. – Мы сюда зачем пришли – изучать эти лабиринты, или убивать мобов?

– Мы же не знаем, что там окажется. Логично, конечно, что мобы будут как можно ниже, но ведь этих-то мы нашли как раз наверху.

Гильдмастер развернулся и медленно зашагал прочь. Было видно, что он не знает, как поступить, но при этом очень боится сделать ошибку. Ноэль подумал, что ему, наверное, куда тяжелей остальных. Кто-то из игроков закричал.

– Там! Наверху!

На козырьке одного их верхних проходов стояло два ящера. Они вращали мордами, изучая людей внизу. Один из них издал серию пронзительных щелкающе-свистящих звуков.

– Интересно, что он делает? – Спросил кто-то.

В голову Ноэля закралась ужасная мысль, он встретился глазами с Сильвером и понял, что маг думает о том же.

– Это стайные мобы! – Закричал Сильвер, выхватывая двуручник у ближайшего воина, – срочно пристрелите его!

В ящеров полетела смесь из взрывающихся стрел и фаерболов, от которой они с легкостью увернулись и исчезли в темноте каменного прохода, едва видимого снизу. В пещере повисла тишина, прерываемая шумом воды.

– Предлагаю отступить назад и дождаться второй группы, – Сильвер судорожно водил головой, осматривая каждую черную арку, за которой мог скрываться враг. – Если их будет много, ляжем тут все.

– Хорошо, – согласился Кадиэлл. – Возвращаемся! Идем прежним строем. Всем быть начеку.

– А как же Юрий? – Спросила орк.

– Заберем его позже. – Ответил Андерсен.

– Они же его сожрут!

– Лара! – Взревел Кадиэлл. – Не забывай, где мы находимся. Мы все еще в чертовой игре!

Девушка разрыдалась и бросилась к остальным игрокам.

– Вот и отлично. – Заключил гильдмастер.

Голова их отряда уже вошла в проход, когда пещеру снова огласил крик ящера. Только на этот раз это была уже настоящая какофония звуков – они были глухими и доносились из всех коридоров. Эхом раздавалось царапанье камня десятками лап.

– Бежим! – Крикнул Андерсен.

– Лаундер, Корвиг, Билинет, Фэск! Ко мне! – Крикнул Сильвер. – Будем прикрывать! Бафай нас всех. – Сказал он Ноэлю.

Основная часть людей уже полностью покинула пещеру. Ноэль ожидал кулдауна следующего баффа, стоя за спиной Лаундера. Фэск оказалась пиромантом, а Билинет – лучницей. С уходом игроков каменную пустоту вновь заполнила непроглядная тьма, лишь сфера Сильвера, парящая в нескольких метрах от них, освещала пространство. Звуки мобов становились все громче. Казалось, что они внутри стен. Вслушиваясь в многообразие издаваемых ими звуков, Ноэль решил, что они способны переговариваться, и может быть даже…

– Очень надеюсь, что эти твари неразумны. – Сказал Сильвер.

– А что, если так? – Спросил Лаундер.

Эльф посмотрел на воина.

– Тогда живыми мы отсюда не уйдем.

Наконец, из проходов начали высовываться змеиные морды. По двое, по трое, ящеры выходили из темноты, стараясь все же держаться подальше от сгустка света вверху. Плеснулась вода – и на камень выпрыгнуло еще несколько тварей.

– Кажется, озера все-таки соединены. – Сказала Билинет, целясь то в одного, то в другого монстра.

– Наши уже спустились. Что дальше? – Спросил Лаундер.

Сильвер молчал. Тем временем, ящеров стало настолько много, что они полностью перекрыли дорогу в другую часть пещеры.

– Пусть станут плотней, а вы готовьте самые убойные атаки. – Скомандовал Сильвер.

– Будто нам есть, из чего выбирать, – пошутила лучница. Ее губы то и дело подергивало улыбкой, Ноэль подумал, что девушка вот-вот обмочится.

– На счет «три» стреляем и бежим, я беру Лаундера и Корвига. Фэск, ты – Ноэля и Билинет.

Ящеры высовывали свои длинные мясистые языки, но совсем не так, как змеи, а как плотоядные хищники, предвкушающие пир. Было слышно, как задние мобы принялись раздирать на части тело пироманта. Пещера эхом усиливала звуки лопающихся от натяжение жил.

– Спокойно. – Прошипел Сильвер, глядя на Билинет, которая вытянула лицо в рвотном позыве. – Это игра. Набор нулей и единиц. Еще чуть-чуть. Ну же. Раз. Два… Три!

Передние мобы успели отскочить, подставив задних, взрыв прогремел очень громко, так что у эльфов заложило уши. Ноэль развернулся и бросился в спасительную темноту. Сквозь звон в ушах продирались яростные вопли мобов. Сильвер зажег свет.

У обрыва Фэск сама схватила мечника и лучницу за руки и перенесла их вниз.

– Сюда! – Крикнул Сильвер, первым заметив яркую тряпку, распластанную на камне возле нужного прохода.

Звон сошел на нет, и танцор смерти расслышал сквозь гул собственных шагов звуки падения в воду. Интересно, почему монстры не напали на них раньше? Изучали? В любом случае, пока они будут толпиться в узком проходе и плыть до берега, пройдет достаточно времени. Впрочем, уйти все равно не удастся. Очень скоро игрокам придется вступить в бой.

Следующий коридор был заполнен тенями от огней. Нагнали. Впереди кто-то закричал. Послышалась ругань и крики ящеров.

– Так и думал! – Прорычал Сильвер. – Мы в ловушке.

В открывшейся им пещере царил хаос – всполохи света сменяла тьма, в кратких вспышках от зажигаемых фаерболов Ноэль видел разрозненные моменты ожесточенной битвы. Мобы на полном ходу врывались в толпу людей, стараясь убить попавшегося им игрока. Стоявшие рядом тут же кололи и рубили монстра. Другие мобы жертвовать собой не спешили, и лишь понемногу сужали кольцо вокруг игроков.

– Бафф меня. – Скомандовал Сильвер.

Двое ящеров обернулись на шум позади, в их морды тут же ударила вспышка света, и острая сталь двуручника, что до сих пор был при маге, обрушилась на их головы.

– Справа! – Крикнул Ноэль, и Сильвер полосонул по груди третье чудовище.

Подоспевшие Лаундер с Корвигом прикрыли мага света от соседних ящеров. Подоспели Фэск с Билинет. Остальные ящеры не обращали на них внимания, продолжая давить основную группу. Ноэль разглядел Лаурен, ударом ноги разламывающую череп опрокинутого змеелюда. Ее одежда была покрыта кровью, но, видимо, чужой. Стоны раненых людей, хрипы перегрызенных глоток смешались с получеловеческими визгами монстров. К этой вакханалии прибавились крики поспевающих сзади мобов, уже шкрябающих своими загнутыми когтями по сырому камню соседнего туннеля. Если они так же бесстрашно бросятся на них, это конец.

– Что делать, Сильвер?! – Взревел Андерсен, расталкивая двух орков и выходя вперед. Штанина его была разорвана, на голом плече красовалось несколько глубоких царапин.

Напряженное лицо Сильвера то и дело исчезало в темноте. Вдруг оно в один момент преобразилось, и маг закричал:

– Уберите весь свет!

Игроки поняли не сразу, но уже через какие-то секунды в пещере повисла непроглядная тьма, холодная и липкая, как и объятия ее обитателей.

Глава 11

Рычание стихло. Последние мобы, завязанные в толпе, еще брыкались, но несколько острых клинков мигом их успокоили, остальные же перестали атаковать и лишь понемногу приближались к игрокам, уже совершенно иначе. Неуверенно. Мир вокруг проступал из мрака во все расширяющихся зрачках Ноэля. Он видел, как возбужденно метались хвосты мобов, как живо двигались их ноздри, втягивая окружающий воздух. Как же они могли жить в этих пещерах, если не видят в темноте? Мечник в очередной раз убедился, что это действительно всего лишь игра. Он даже почувствовал себя сильнее.

Один из ящеров снова начал кричать. Кто-то из толпы выпустил в него стрелу. Шею змеелюда пробило навылет, он завалился, издавая омерзительные звуки, так поразительно напоминающие женский плач. Несколько монстров тут же бросились по направлению лучника, но на их пути оказались те игроки, что не видели в темноте. Мобы врезались в них на полной скорости, вгрызаясь зубами во все, до чего могли дотянуться. Воин и маг повалились на землю, не в силах сдерживать вопли.

– Темные, ведите тех, кто не видит в темноте! – Прокричал Сильвер, убегая прочь. Четверо ящеров устремилось за светлым магом. Остальные же нацелили морды на сильнейший источник звука в пещере – двух агонирующих мужчин, раздираемых заживо.

– Им надо отрубать головы, – сказал Ноэль Лаундеру, – чтобы не издавали этот ужасный вопль помощи.

Испуганные люди расступались от двух бедолаг, подскочившие к мобам Лаундер с Корвигом одним движением снесли им головы. Другие ящеры встрепенулись, будто шестым чувством почувствовав гибель товарищей, но атаковать не стали, лишь продолжили понемногу приближаться к вопящим от боли мужчинам. Дарки тем временем уже собрали игроков в группы.

Ноэль подошел к мужчинам, лежащим то ли в воде, то ли в собственной крови. Один крепко сжимал пах, между пальцев другого виднелись петли кишечника. Первый молил о помощи, пытаясь встать. Мечник заметил, что бедро у него тоже разорвано. Второй лишь неподвижно смотрел в сторону Ноэля, изредка дергая плечом, губы его едва заметно шевелились. Эльф огляделся вокруг – уцелевшие игроки бесшумно скользили в сторону прохода. Сильвер на другом конце пещеры запустил в воздух сферу настолько яркую и большую, какую, наверное, вообще только мог. Змеелюды застрекотали и бросились к нему.

Танцор смерти навис над мужчиной с разорванным животом. Коснулся мечом его, покрытого потом, лба. Мужчина улыбнулся. Тогда Ноэль надавил на эфес всем телом. Гладкая сталь прошла насквозь черепную коробку, глухо уткнувшись в камень. Эльф тут же бросился догонять остальных, но каждый раз, когда он моргал, перед ним возникали два широко раскрытых глаза, удивленных тем, как легко умирать.

Второй принялся щупать товарища, тормошить его, звать. Скрывающийся в проходе Ноэль винил себя в том, что убил игрока, пусть даже по его немой просьбе, но куда ужасней было то, что он на этом остановился.

Когда Ноэлю открылся круг следующей пещеры, он невольно закусил губу. Пещера кишела мобами. Периодически они наугад атаковали в случайном направлении, поэтому игроки не решались пройти между ними, а тупо выстроились вдоль стены.

Ноэль высмотрел фигуру, напоминающую Кадиэлла.

– Что планируете делать? – Спросил он шепотом.

– Дожидаться подкрепления, наверное, – ответил гильдмастер.

Ноэль обратился к внутреннему зрению и обнаружил, что игровые характеристики невозможно узнать, если их обладатель четко не виден.

– А ты что предлагаешь? – Спросил глава авангардистов.

– Не знаю... Можно попробовать перебить так, поодиночке, но их здесь слишком много, и, если они услышат...

Подошел темный лучник. Голос его дрожал.

– Присмотрись, Ноэль… Они бросаются будто бы наугад, но в итоге прочесывают каждый сантиметр. И скоро доберутся сюда.

Эхом разнесся крик пожираемого заживо воина, оставленного Ноэлем.

– Мы окружены? – Спросил Кадиэлл.

– Да. – Подтвердил лучник, – путь к ближайшей дыре – и тот перекрыли, мрази.

– Остается пробиваться с боем, – сказал Кадиэлл.

– И умереть? – Ноэль выискивал магов.

– Это все, что мы можем. Игра оказалась слишком коварной. Кладбище игроков. Ну ничего. Нас еще много.

Мечник уже не слушал. Он прошел мимо, двигаясь вдоль вереницы людей.

– Вы. – Он тронул руками двух магов, – мы с вами отвлечем мобов. Это уже делал Сильвер.

– Он жив? – Спросил вайт-пиромант.

– Остался в той пещере. Возможно, уже идет сюда.

Он очень хотел верить, что все именно так.

– Если у тебя есть план, то я согласна. – Ответила девушка-гидромант.

Ноэль аккуратно повел их через монстров, держа наготове один из своих клинков. Сто раз пожалев, что не нашел гидроманта-дарка, он все же был настроен во что бы то ни стало выполнить задуманное. Они шли как можно плотней друг к другу.

Вдруг девушка впилась ногтями в ладонь Ноэля – хвост проходящего моба задел ее ногу. Троица замерла. Змеелюд нюхал воздух, поворачивался, тыкался в девушку, вплотную прижавшуюся к стене, но продолжал смотреть в сторону озера. Наконец, он с рыком прыгнул от них, кусая воздух, и Ноэль рванул дальше. Еще несколько тягучих минут, и они оказались позади монстров.

– Слушайте внимательно. Ты подожжешь копье, хорошо подожжешь, и отойдешь еще дальше назад. – Шептал он пироманту. – Мы побежим к воде, привлекая внимание. Думаю, огонь не добьет до наших, и мобы их не увидят. Когда они рванут к нам, беги к остальным. Теперь ты. Подпустим их максимально близко, я брошу копье куда-нибудь подальше, а ты просто телепортируй нас за них. Поняла?

– Да, – шепнула гидромант. Ее трусило. Она то и дело терла липкие от пота руки.

– Хорошо, – сказал Ноэль, чувствуя, как сердце поднимается вверх и норовит высунуться из глотки. – Давай!

Дрожащей рукой пиромант обхватил древко. Дерево тут же вспыхнуло.

Ящеры встрепенулись, эльф с девушкой помчались к воде. Ноэль закричал, просто закричал, без слов, неистово размахивая копьем. Под стрекот и шипение все мобы бросились к единственной добыче, которую могли видеть.

– Еще, – яростно шептал Ноэль, – еще чуть-чуть.

Он зашвырнул горящее копье как можно дальше, пылающее древко ударилось камень, испуская сноп искр.

– Сейчас!

Ощерившиеся пасти, наполненные зубами-иглами, янтарные глаза с вертикальными зрачками, весь облик мобов, легионом сатаны мчащийся к ним, подернулся водной дымкой, мечник почувствовал вокруг себя прохладную влагу, брызги. С легким плеском они выскочили из водяного шара позади змеелюдов, пронесшихся дальше, толкая и кусая друг друга.

Тем временем игроки направились к следующему проходу. Они бежали как можно быстрее и тише. Один из них упал, но в темноте этого никто не заметил. Это был тот воин, что вместе с пиромантом первым встретился с монстрами. Ноэль не ожидал увидеть его среди выживших. Мужчина кое-как встал, сделал пару шагов и снова упал. Зная, что не может позвать на помощь, он вытянул руки вверх то ли в молитве, то ли в сокрушительном жесте. Где-то на другом конце пещеры мобы пытались разглядеть хоть кого-нибудь, но потрескивающее древко копья уже почти погасло.

– Бежим, прошу! – Шептала гидромант, сжимая его руку.

Они обогнули озеро. Возле черный дыры туннеля валялся щит, быть может, уже ничейный.

Воин пытался встать, опираясь на валуны, но ему не хватало сил. Эльф дернулся, совсем как тот моб, видевший расправу над сородичем, но остановился, услышав приближающийся скрежет когтей о камень. Из туннеля выбежали те ящеры, что гнались за Сильвером. Проблем становилось все больше. Ноэль с девушкой исчезли в проходе.

– Какой же я идиот. – Тихо сокрушался Кадиэлл, когда мечник нагнал их. – Как можно было не догадаться отправить в место без света одних только темных эльфов? У меня почему-то даже мысли такой не возникло!

– У нас тоже. У нас тоже… – Говорил Андерсен. – А я еще гордился тем, что выдал короткие мечи.

Брошенный воин начал кричать, чтобы заглушить страх. Голос его отражал все, что с ним делали мобы, пока в его глотку не вгрызлось несколько десятков тонких зубов. Эхо разнесло по пещерам его последние хрипы.

– Кто это? – Встрепенулся Кадиэлл. – Кто-то отстал?

– Тот воин с укушенной ногой. – Ответил Ноэль.

Гильдмастера передернуло.

– Поскорее бы выбраться из этой дыры, – сказал Шил, – больше ни ногой в пещеры.

– Что с Сильвером? – Спросил Андерсен.

– Не видел с тех пор, как он отвлекал монстров.

– Жаль. Вряд ли он выжил. – Прошептал Шил.

Возле одного из проходов торчало копье.

– Сколько нам еще идти? – Спросил Кадиэлл.

– Не знаю. – Ответил Андерсен. – Темно – хоть глаз выколи. У эльфов спрашивай.

– Я и сам уже не знаю. – Ответил Ноэль.

– Вы, наверное, думаете, что мы в темноте видим, как днем. Вовсе нет. – Отозвался еще один темный.

– Главное – идти по меткам. Идти быстро. – На последнем слове Андерсен сделал акцент.

– Если они не видят в темноте, то как вообще здесь живут? Как находят нас?

– Интересные вопросы ты задаешь, Шил. – Отозвалась Лаурен. – Много способов. Они могут нас чуять. Они могут просто делать это, потому что так велит игра. Ну и третий вариант. Это могут быть каждый раз новые мобы.

– Мне все же кажется, что мы бежим от одних и тех же. – Сказал Шил.

– Мне тоже. Но никто не отменял того факта, что мы в игре.

– Неужели оторвались? – Обрадовался Лаундер, когда они вошли в очередную пещеру.

– Не сглазь, – прошипел Андерсен.

Ноэль посмотрел на время. С момента входа в пещеру прошло чуть более часа. Группа резко остановилась.

– Что такое? – Спросил Кадиэлл. Он и другие люди теперь выглядели иначе – за столь долгое нахождение в темноте их глаза освоились и теперь игроки могли самостоятельно передвигаться без страха запнуться и упасть.

– Я не вижу меча. – Сказал один из темных, шедших в первой линии.

Глаза гильдмастера медленно закрылись. Подбородок скривили морщины.

– Но мы ведь пришли из этого прохода, верно? Мы специально шли по одной линии. Так?

– Да, и я уверен, что нам сюда, но меча нет. – Эльф приблизился к валуну и заглянул за него. – Не знаю, может, он и валяется где-то здесь, но я ничего не вижу.

По игрокам прошло движение. Люди вертели головами, отчаянно пытаясь высмотреть в темноте надвигающуюся опасность.

– Что ж, других вариантов все равно нет. – Заключил Андерсен. – Двинули.

С тревогой в сердцах игроки вошли под очередную каменную арку.

В этот раз Ноэль не видел ничего, кроме тьмы. То ли в пещеру стало проникать меньше света, если такое вообще возможно, то ли подводило зрение. Идущий впереди маг вытянул руку, видимо, тоже ничего не различая перед собой.

– Тупик! – Прошептал он, дрожащей рукой ощупывая влажный камень.

– Все назад! Возвращаемся! – Скомандовал Андерсен.

До ушей Ноэля донеслось ставшее уже ненавистным царапанье. Мобы высыпали из прохода и разделились на два потока, огибая озеро, иногда спотыкаясь и едва не падая.

– Врассыпную! – прошипел Андерсен, метнувшись к ближайшей нише между камнями. Остальные игроки последовали его примеру, принявшись искать укрытие, но в темноте сделать это было не просто. Какая-то часть людей в панике помчалась к воде. В их числе была и Лаурен. Мечник последовал за ней. Мимо него пронеслись первые ящеры, направляясь к тупику. В голове эльфа мелькнула мысль уважения к Андерсену, который столь скоро принял новое для всех решение. А ведь они могли бы сейчас быть зажатыми в очередном узком туннеле.

Замглавы всматривалась в темноту, но, видимо, человеческого зрения было недостаточно. Два моба направлялись в ее сторону, а она их будто совсем не видела. За мгновение до того, как морда одного из них врезалась бы в бедро Лаурен, Ноэль сбил девушку с ног, крепко зажимая ее рот ладонью. Они рухнули в лужу, Ноэль напрягся, готовясь вставать, потому что в самый последний момент почувствовал толчок в голень. Моб клацнул зубами воздух, шипя от досады. Эльф потянул девушку дальше, к воде. Ящер вытянул шею, развернулся и пошел в сторону, противоположную берегу.

Ноэль остановился только у кромки воды. Лаурен дрожала. Несколько игроков забрались в воду почти по колено. Эльф напряженно всматривался в окружающий хаос, ища возможные пути спасения. По пещере носились ящеры, готовые в любой момент напасть. Интересно, когда они уйдут. И уйдут ли вообще. Уши Ноэля уловили едва различимый дребезжащий звук, с которым твари высовывали раздвоенные языки.

– Они нас чуют, – шепнул он Лаурен.

– Значит, они не уйдут?

– Похоже, что нет.

Ноэль аккуратно вошел в озеро, пропуская слишком близко подошедшего ящера. Вода была ледяной. На другой стороне змеелюд загнал игрока почти по грудь. Человек сделал маневр, пятясь, но вдруг дернулся и скрылся под водой. Спустя несколько секунд он выбрался на берег и лег на холодный камень. Одежда на его спине превратилась в лохмотья, а из воды вынырнул еще один моб.

– И в воде тоже, – прошептал мечник.

Лаурен крепко сжала его руку, пятясь назад.

– Подожди. Они везде.

Один из гидромантов подгадал момент и телепортировался в соседний с тупиком проход. Оглянувшись на снующих везде ящеров, он исчез в темноте.

«Счастливчик» – мелькнуло в голове Ноэля. Впрочем, гарантий, что маг выживет, все равно не было.

Ноэль решил, что безопасней будет пробраться к стене и скрыться в одной из расщелин, которые мобы почему-то не проверяли. Тем временем несколько огненных и световых магов яркими вспышками перенеслись на верхние ярусы. Змеелюды мигом бросились под каменные козырьки, остервенело рыча.

Воспользовавшись моментом, Ноэль потянул за собой Лаурен. Он разрывался между двумя вариантами – забиться в глубокую щель в этой пещере, либо юркнуть в какой-нибудь туннель в надежде найти выход и ни с кем не столкнуться. И все же он склонился к первому варианту.

Между двумя проходами имелся небольшой карман, заполненный грудой острых камней. Должно быть, из подобного места первые ящеры и выскочили на пироманта, застав врасплох.

Пропуская Лаурен вперед, Ноэль оглядывался на беснующуюся кучу мобов, пытающихся допрыгнуть до каменных выступов. Два пироманта изловчились и запустили в эту гущу фаерболы. Мобы, то ли ослепленные столь ярким огнем, то ли просто опешившие от того, что жертвы огрызаются, не смогли проявить должного проворства, за что трое ящеров поплатились обожженными мордами. Один из них, с двумя угольками вместо глаз, с визгом выскочил из общей массы, прыгнул в озеро и вскоре затих, мирно плывя по едва уловимому спиралевидному течению.