Текст книги "Архитектор: книга вторая (СИ)"

Автор книги: aleksdesent

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Ну а самое неприятное, но поясняющее поведение Ренаты было написано дальше. Покорение пространства – это способность, которую можно получить только освоив свой класс в совершенстве. Она означает, что её обладатель нашёл своё место в жизни и в Системе, и это делает его практически непобедимым. Способность крайне редкая, так что неизвестно, есть ли у неё недостатки. Чаще всего те, против кого она используется, не выживают.

– Считаешь, что присоединилась не к той команде? – с сочувствием спросил я.

– Я понимала, что уэзо сильнее… Но не думала, что настолько.

– Ну, самое время передумать. Я же пережил «покорение», значит оно не такое уж и страшное.

– Дело не в этом. Она даже не смогла убить Махалу, этого неудачника из серебряной лиги. И я знаю, что она била на смерть, наплевав на регламент. Это просто демонстрация: смотрите, вы считаете что она сильна? Нет, для нас это просто пешка!

– Они блефуют. – заверил я Ренату.

– Если бы. Так что ты хотел у меня попросить?

– Нужны самые крепкие доспехи, что у тебя есть.

– Для тебя?

– Нет, носить их будет Принцесса. Это такой класс, который не слишком хорош в бою, но если немного поизвращаться, то вполне действенный.

– Хорошо, будут тебе доспехи на женщину высокого роста. Но… Арк, я очень сильно рискую. Я боюсь, мне страшно, понимаешь? – она начинала нервно теребить покрывало на шезлонге.

– Честно говоря, мне тоже очень страшно. Мне кажется, что ничего не получится, как бы я ни старался. Я… должен был тебя успокоить? Прости, не вышло.

– Да. Поэтому заткнись и поцелуй меня. – миниатюрная шаюфо сжалась в дрожащий комочек, а ее тихий голос был еле слышен из-за прижатых к мордочке рук.

Рената Лариссо не победила свой страх, но я отчётливо понял, что её вера в меня гораздо сильнее этого страха. И она будет помогать мне, не смотря ни на что. До самого конца.

Глава 23

Утром, проснувшись в постели Ренаты, я не обнаружил рядом с собой никого. Только записку от хозяйки дома, с адресом склада и подписанную её рукой накладную без упоминания содержимого: можно взять что угодно.

Нет, мне тоже всё понравилось, но чтобы настолько? Да и вообще получать снаряжение такой ценой… Впрочем, может быть наша бурная ночь вообще не связана с щедростью баронессы.

Немного поразмыслив, я накидал основы плана по освобождению Наташи, и сделал соответствующую запись в накладной. Сверившись с картой, я на ходу материализовал на себе одежду и через несколько минут уже получал три комплекта усиленных полицейских доспехов, которые созданы с упором на защиту. Как в них двигаться никто не думал: со всей неизбежностью правосудия, и никак иначе.

Весил каждый комплект около ста килограмм, а поднять в нём ногу для нормального шага невозможно – придётся выломать шарнир. Если обычные латы, будучи столь же герметичными, защищали сочленения чем-то вроде кольчуги, только собранной из столь мелких колец, что визуально они кажутся живым металлом, то полицейские прикрывали всё сталью. Возможно, многим стражам порядка отрывали руки и ноги, поэтому теперь их конечности защищает доспех. Драться в ближнем бою они либо не планировали, либо придерживались схемы «один держит, остальные лупят».

Зато даже стационарная сюрикеновая пушка не могла пробить эту нагрудную пластину, а ведь это оружие, специально созданное для поражения брони. Вторым достоинством в рамках плана были шлемы. Лицо полностью закрыто, нет даже прорезей для глаз, только камеры. Хорошая связь, имеющая не только большой радиус действия, но и защиту от перехвата, а также проекторы, позволяющие вывешивать надписи перед собой. Эти штуки обычно используются, чтобы сообщить толпе прохожих что-то вроде «здесь поворачивайте налево, не задерживайтесь, спасибо», но ими можно делать и более интересные надписи или символы, похожие на бет-сигнал из комиксов.

Сгрузив всю эту кучу металла в тоннель, я вернулся в убежище, а оттуда и в институт. Кон вчера однозначно победила в соревновании, обожравшись болотниками так, что под конец даже ходить сама не могла, за последними монстриками её Алиса на руках носила. Дракон явился вскоре после меня, и выглядел он очень воодушевлённым.

– Как вовремя ты вернулся. Я уже собирался лететь за тобой и тащить тебя сюда за задницу.

– И тебе доброе утро, Гир.

– Итак, последний этап начинается. Нам как раз пригнали сотню коров, так что не хватает только тех, кто будет получать от этого всего бонусы. То есть вас.

– Мы даже не завтракали! – воскликнула Фенри.

– Коровы тоже. – дракон пожал плечами.

Спорить с ним было бесполезно, поэтому мы отправились на новый мясокомбинат. В цеху забоя действительно стояло четыре перепуганных коровы, каждая из которых отчаянно мычала, но звук экранировался.

– Арк. Убей их. – приказал дракон.

Я покосился на него, нахмурился и шагнул в тоннель. Теперь туши стояли совсем рядом со мной, ещё живые, но абсолютно обречённые. Мы никогда не забивали скот сами, только выращивали, доили и продавали дальше. Я взглянул в перепуганные коровьи глаза. Она видела во мне простого хищника, но чувствовал я себя совершенно иначе. Хищник не размышляет об убийстве: он просто ест, даже если мясо ещё живое. Он не испытывает к нему ни ненависти, ни любви, если хищник и любит что-то, то только чувство сытости, наступающее после. А мясо – лишь инструмент.

Для меня коровы были напоминанием о прошлом. О том жалком существовании, что я влачил долгие годы, о людях, что окружали меня в это время, о толстой, непролазной бессмысленности… Казалось, что я могу отомстить этому животному, ведь это из-за него существовала моя деревня. Хотелось не просто убить, а размолоть голову в порошок, избить всё остальное, чтобы не осталось ни одной целой кости, и вообще…

Я подошёл к животному, замахнулся для удара, но в последнюю секунду просто положил руку на её лоб.

– Ты не виновата. – с этими словами я создал шип из ауры и протолкнул его до самого мозга коровы. Та моментально упала.

– И… всё? – фыркнул Гир.

Я торопливо забил остальных, и транспортёр повёз туши дальше, на сцеживание крови и обвалку.

– А чего ты ожидал? Вообще, почему ты чего-то ожидал? Почему сказал именно мне их убить?

– Ты человек без прошлого, Арк. Без имени и рода. О тебе невозможно найти никакой информации кроме той, которую подготовили твои спонсоры на турнире. Но ты же не думал, что тебе удастся скрыть своё происхождение. Даже не пытался этого сделать.

– К чему ты это говоришь?

– Ты получил опыт за убийства?

– Нет. – я перепроверил логи.

– Ты давно должен был взять шестой уровень, но вместо этого, как начинал турнир с пятым, так на нём и остался. Теперь это самый низкий уровень на турнире, если что.

– Не моя вина…

– Да неужели? – перебил меня Гир.

– Я не выполнял задания, не дрался с достойными противниками…

– Да ладно? А отряд ликвидаторов из Чёрных Вод на банановой шкурке поскользнулся, первые шестеро насмерть, остальные в реанимацию…

– Я был не один. Ну и… Я откровенно ожидал от Системы большего. Но Кон хотя бы смогла кое-кого съесть, так что… В любом случае, как это связано с долбаными коровами? Я отпустил своё прошлое, осознал свои ошибки и даже простил их!

Дракон плюхнулся на землю, превратился в здоровенную, похожую на крокодила ящерицу и начал стучаться головой и хвостом об пол, заливаясь звонким человеческим смехом.

– И что? Ты теперь добрый и заряженный мотивацией? – выдохнул он, когда вернул способность членораздельно говорить.

– Прозвучало как-то тупо и унизительно.

– Именно. Потому что ты тупое ничтожество, если искренне веришь в то, что меня волнует твоя борьба с внутренними демонами. Твой враг – наш враг – сидит в своей землянке и режет твою подружку для опытов, о сути которых мы можем лишь догадываться, но однозначно, что пользу они будут приносить лишь заказчикам-уэзо. А ты стоишь здесь, и занимаешься самокопанием.

– Ты сам запретил мне нападать.

– Чёрт, да! Потому что ты просто погибнешь, а если нет, то лишь по причине слепой удачи! Ты даже не способен уловить главный вопрос, который должен задать мне, хоть я и озвучил его почти прямо.

Я на несколько минут задумался. О чём он говорит? Я понимаю, что отстаю от противников, но ничего не могу с этим поделать… А какого хрена?

– Почему я так отстаю в прокачке?

– Бинго! Наконец-то шаг в правильном направлении. Но, у нас тут подъехало новое мясо. Иди и разберись.

Внутри всё кипело. Этот самодовольный урод даже не собирается ничего объяснять! Я материализовал в руке молоток, и за пару секунд раскроил четыре коровьих черепа, двигаясь со всей доступной скоростью и не сдерживая ярость. Меня основательно забрызгало кровью, но я не обратил на это внимания.

– Доволен? – спросил я, вернувшись из цеха.

– Нет. Архитектор не должен крушить черепа как каменная лавина. Быть безмозглой стихией предоставь магам.

– Что же, мне им глотки линейкой перерезать?

– Ну… Тебе опыт дали?

– Нет!

– Вот поэтому ты и не прав. Обмануть Систему очень трудно.

– Ты не ответил! Скажи, действительно линейкой?

– Это не важно, Арк. Тебе доступно столь многое, что ты совершенно перестал понимать, чем являешься на самом деле. Ты Архитектор, такова твоя оптимальная форма души. А сейчас она больше похожа на слипшиеся спагетти, хоть я и не могу видеть её глазами.

Кон не очень поняла, о какой еде говорит Гир, но сказала, что моя душа похожа на болотника, только не на его душу, а на его облик. Комок из веток, мха и травы. Она полностью подтвердила предположение дракона…

– И… что делать?

– Не столько «что», сколько «зачем». Сейчас мы повысим уровень репликатора и получим несколько новых, более слабых. Они не имеют никакого наполнения: просто энергия. Похоже на то, как происходит с драгоценными камнями. Пустая порода почти не отличается от них по составу, но не имеет никакой ценности. Так же и с репликаторами – третья категория куда обширнее, чем принято считать, просто поглотить их никто не в состоянии. Поэтому стоимость у пригодных для поглощения сопоставима со стоимостью драгоценных камней. А я всегда был беден, беден и слаб. И вот однажды я подумал – раз мне достаётся лишь мусор, то может есть способ использовать его?

– Насколько я знаю, эльфы прокачали как минимум одну из своих марионеток с помощью репликаторов, потому что она обладала идеальной формой души с очень быстрым восстановлением. Если ты хочешь провернуть нечто подобное, то боюсь, что распутывать мой комок спагетти будет не слишком выгодно.

– Именно. Распутать можно, методики мне известны. За пару лет можно привести в порядок каждого из вас, но столько времени нет ни у вас, ни у меня. Поэтому мы поступим совершенно иначе.

– Научимся есть мусор? – Фенри поморщилась.

– Да. – коротко ответил Гир.

– Ха, я могу съесть что угодно. Даже собственные мозги. – сказал Кирилл.

– Я учитываю способности эмиссара, и постараюсь сделать всё максимально безопасным.

– И… Рано или поздно Арк убьёт коров правильно, получит свою мороженку, уйдёт её лизать… А дальше что, мне тоже коров мочить? – спросила Алиса.

– Ну, не надейся отделаться так легко, Принцесса. Вам предстоит сделать невозможное, так что…

– Хорошие у тебя формулировки. Не «как» а «зачем», пойди туда не знаю куда, сделай то, не знаю что. – перебил я Гира.

– Никого лучше у вас всё равно нет. Терпите, осталось совсем не много. Иди, коров снова закрепили.

– Лень. – ответил я.

Вместо того, чтобы делать это руками, я метнул несколько ледышек в тоннели, каждая из которых пробила череп одного животного. Транспортёры повезли туши прочь, а я стоял в глубочайшем изумлении. За каждое убийство мне начислили пять опыта.

– Что-то изменилось? – полюбопытствовал дракон.

– Опыт. Но… Это ведь не потому, что мне было лень ходить?

– Едва ли это так. А другие объяснения у тебя есть? – продолжал он.

– Нет.

– Что, даже не спишешь на случайности? Может, коровы были какие-то особенные? Или они просто являлись быками, более сильными и потому опасными?

– Глупости. Я думал, что это из-за использования менее развитого навыка, но он ведь всё равно не от моего класса, да и уровень навыка никак не привязан к основному.

– Каждое утверждение справедливо, но не приближает тебя к разгадке.

– Класс это нечто большее, да. Образ мысли, способ восприятия, как у лучника, что видит лишь центр мишени… Не знаю, мне просто захотелось сделать это быстрее, эффективнее и чище. Я бы заменил одежду, если вы не против. – прервался я.

– Ага. А теперь скажи то же самое, но проще.

– Куда уж проще.

– Ты использовал инструмент. Вот истинная причина, по которой теперь опыт начислился.

– Но я и раньше использовал молоток.

– Ты в первую очередь придавался гневу и обиде на меня. Молоток был не инструментом, а продолжением твоей глупости.

– Да, я не должен был злиться.

– Почему? Не нужно себя ограничивать. Просто сделай из злости инструмент. Так же и с твоей трусостью или её преодолением. Ты взвалил на себя очень много, Арк, и больше не можешь позволить себе подобные глупости. У тебя должны остаться только две вещи: конечная цель и инструменты её достижения. Как только ты осознаешь это, сможешь изменять форму своей души. Тогда я научу тебя поглощать репликаторы, непригодные для большинства. Представляешь, даже та сучка с идеально выдрессированной душой на это не способна.

– Я только не очень понимаю, что мнеэто даёт. Уровень ведь в целом бесполезен.

– Вот и увидим.

* * *

Прошло три дня.

Так как ничего лучше, чем занятия текущими делами – постоянного использования инструментов, как теперь стоит это называть – для моего развития не существовало, я готовил нападение на крепость Жерена.

В процессе я, ничего особенного не делая, получил шестой уровень. Не сказать, чтобы просто так, скорее – за былые заслуги. Постепенно я начал ощущать, что репликатор, выданный мне Гиром, растворился. Это означало, что придуманный драконом способ работоспособен, а я смог его применить!

Всё началось с ощущения того, что мои действия начали приносить плоды. Мы установили в городе оба цеха – хлебопекарный и мясницкий. На всех жителей их продукции пока не хватало, но нельзя сказать, чтобы сильно. Постепенно, когда пекарня разгонится, а мы поставим дополнительные печи, из неё будет выходить несколько тысяч булок хлеба, и этого уже должно быть достаточно. С мясокомбинатом сложнее – одно племя не сможет прокормить всех, а кентавры сейчас на нервах.

Простые действия, которые я предпринимал изо дня в день, ощущались глубоко правильными. Я не просто управляю какими-то процессами, я их создал! Подумалось даже, что я сам стал инструментом. Наверное, в этот момент всё и случилось. Душа включила в себя новый фрагмент, потому что я приказал ей это. Обычно такое возможно лишь тогда, когда дракон создаёт себе потомство, но Гир оказался хитрее. Он предположил, что нет принципиальной разницы между его видом и остальными, а успех лисьего эксперимента убедил его в этом окончательно. Да, каждый может изменять свою суть, свою глубинную энергетическую структуру, из-за бедности языка именуемую «душой».

Теперь, проделав это на практике, я действительно понимаю, что это делается не «как», а «зачем». Нет никаких определённых действий, даже индивидуальных, подобных навыкам. Простой приказ, и его выполнение. Только сработает это при неизвестно каких условиях, и далеко не факт, что это удастся воспроизвести. Однако, я запасся вторым «пустым» репликатором и назначил начало штурма на сегодняшний вечер.

Три фигуры в абсолютно одинаковых доспехах, объединённых в сеть, остановились в полутора километрах от изгороди форта. Небо в мире троллей было каким-то серым, как будто вечно затянутым тучами, хотя на самом деле погода была ясной. Темнело.

Доспехи одновременно включили проекторы, вывесив на большую высоту надпись на языке кентавров:

«Вся мощь человечества нацелена на вас. Верните то, что забрали, и мы пощадим выживших».

Надпись висела около минуты, и если её не успели заметить, то это не мои проблемы. Увидят следующую, которую вывесят после…

За спинами одетых в доспехи людей появился огромный портал, из которого парами выехало четыре грузовика. Они начали поднимать странные конструкции, лежавшие у них в кузовах. Конструкции напоминали опоры для проводов, но груз висел не на их плечах, а под площадкой на крыше. Груз не маленький – около полутонны под каждой. Несколько минут понадобилась кранам грузовиков, чтобы установить опоры на грунт, после чего машины уехали обратно в портал.

Начинался особенно напряжённый этап моей работы. В отличии от тоннелей, уплотнения пространства можно было создавать в любом количестве, но не любом «объёме». То есть, я могу сжать только ограниченное количество пространства, зато – любым количеством кусочков! Сейчас от меня требовалось создать уплотнения на толщину около полуметра, и пятьсот метров в длину, да ещё и экранированные от внешнего воздуха. В четырёх экземплярах.

– Я за последнее время стал сильнее, но не настолько же. – сказал я, когда всё подсчитал. Однако, план оставался без изменений. В худшем случае эффект будет на порядок ниже, но главное, что он будет.

Три фигуры начали совершать хорошо отрепетированные, синхронные движения ладонями, заканчивающиеся хлопком. По этому сигналу груз с опор начинает падать, слетает в тоннели и оказывается над созданными мною уплотнениями. Они расположены по периметру форта, за пределами его пространства, но рядом. Сжатие небольшое, всего в десять раз. Результат будет похож на падение с высоты пять километров в вакууме.

Слова о всей мощи человечества не были преувеличением. Бомбы, подвешенные к материализованным опорам, не были атомными, но оставались очень опасными. Полу-бронебойные, они сначала пробивают цель за счёт энергии своего падения и прочного корпуса, а потом взрываются, примерно тогда, когда достигают незащищённой области. Если сбросить такую бомбу просто на землю, то она зароется в неё на десять-пятнадцать метров, а её взрыв вызывает почти настоящее землетрясение. Если же взрывные волны накладываются одна на другую, то сила воздействия увеличивается. Если же несколько взрывов встречаются в центре… Я точно не знал, что будет, но будет больно.

Некоторые заложники погибнут. Скорее всего это будут ни в чём не повинные кентавры, но как ещё нам выманить противника? Я не уверен даже, что сработает то, что мы уже сделали. Повторить бомбёжку я уже не мог – сил не осталось, да и бомб тоже. Мы ведь их случайно нашли… Однако, имитация второй атаки была подготовлена.

Я обессилено лёг на землю. Ко мне тут же прибежала Кон. Я строго-настрого запретил ей делиться со мной маной, и она послушалась, но вот покормить меня небольшим кексом, полученным от Пуговки, для лисицы было принципиально.

– Готовимся, малышка.

«Тук-тук». – высветили проекторы доспехов, когда земля перестала дрожать.

– Пошло шевеление! – подсказал мне Гир, наблюдающий с воздуха.

– Получилось. – с облегчением сказал я Кон.

Из подземных коммуникаций выскочило пять человек во главе с Иоландой. Я надеялся, что погулять выйдет и хозяин форта, но не верил, что всё окажется настолько легко. Госпожа с командой окружила три фигуры в доспехах, и начала о чём-то с ними болтать. На это ушло целых пять минут, и за это время я успел сжевать несколько питательных лепёшек, специально приготовленных под такой случай, когда нужно быстро восполнить ману. Как и было запланировано, бой начал Кирилл. Теперь оставалось только надеяться, что противники поверят, будто под одним из двух других доспехов нахожусь я.

Моих друзей быстро согнали в кучу помощники Иоланды, и наконец, сама Госпожа ворвалась в бой со своего главного козыря. Покорение пространства. Я знал, что она применит более мощную версию умения, чем показала на арене, но результат превзошёл все мои ожидания.

Она взяла под контроль Кирилла.

Мне оставалось только отправить на помощь Кон и оставаться в резерве. Покажусь, и всё будет напрасно. Не смотря на отклонения от изначального замысла, битва началась на наших условиях, и пока что всё развивалось хорошо. А потом я увидел, как один из доспехов рассыпается на кусочки от падения крупного камня, запущенного Кириллом.

Глава 24

Перед стеной, сплетённой из колючих веток, стояли Кирилл, Фенри и Алиса. Закончив исполнять танец, они стали ждать неизбежного результата.

Землетрясение будто бы резонировало с дрожащими поджилками Алисы. На этом этапе её роль в победе – ключевая, но заключается она в том, чтобы стоять и ничего не делать. Рядом будут стрелять, использовать мощнейшие способности, влияющие в том числе на неё, но что бы ни происходило она должна оставаться на месте и надеяться, что броня всё выдержит. Нельзя убегать, прятаться и даже кричать от страха.

Тем временем, броня высветила в низкое серое небо надпись: «Тук-тук!». Фенри, управляющая их связкой, недостатка в храбрости не испытывала. В отличии от Кон, она не насыщалась от убийств каких-то там болотников, которые не имеют ни малейшего шанса навредить ей самой. В битве с ними нет никакого азарта, да и разозлиться на них как следует нельзя. Пока Алиса дрожала от страха, Фенри трясло от предвкушения.

Кирилл концентрировался на том, чтобы быть воином, а воину положено идти в битву с холодной головой. Он вполне успешно подавлял свои эмоции, что позволяло ему не испытывать проблем с применением не-воинских навыков. Сейчас он оценивал свою эффективность как приемлемую, и это его полностью устраивало.

– Ближе, бандерлоги… – прошипела в групповую связь Фенри, глядя на поспешно выбегающих из-за стены врагов.

– Ты успела посмотреть Маугли? – удивился Кирилл.

Продолжить им не дали. Под ноги Фенри упала стрела, и почти сразу же взорвалась. Взрыв был слишком слабым, чтобы иметь последствия, но Кирилл сделал шаг назад и вправо, поближе к стоящей по центру Алисе.

– О нет, они сгоняют нас в кучку как стадо коров! – не прекращала иронизировать волчица. Она тоже сместилась назад. Настоящий Арк – героический предводитель всего свободного человечества – обязательно встретил бы врага первым. Он бы принял весь урон, даже не шелохнувшись, а потом убил бы глупцов, что посмели поднять на него руку…

– Покорение Пространства: Подчинение! – завизжала Иоланда, после того как Кирилл из простого пистолета продырявил живот одному из её помощников.

Только один из них может быть Арком, противник это понимает. Но также он понимает, что нападать без всемогущего эмиссара системы никто бы не согласился, так что прятать его бессмысленно. Пусть тешат себя иллюзией, что просчитали план врага, получают доказательства своих выводов. Пусть отринут всякую осторожность и убьются о приманку!

О том, что у «Покорения» Госпожи есть вариации Арк знал. Знал он и то, что главный козырь до сих пор не раскрыт, но ничего с этим делать не собирался. Придётся выстоять… Или погибнуть. Однако, случившегося не ожидал никто.

Цепи, сковавшие сгрудившихся в кучу «полицейских», вдруг начали проникать внутрь одного из них. Помощники Иоланды прекратили атакок едва справлялся с порталом на парковку лагеря Лукина, а потом его ещё и с ума свели. Словом, если Иоланда выживет, то это будет исключительно от недостатка ресурсов.

Контроль с ученика спал, как только Алиса коснулась Госпожи. Тот уложил переломанную Фенри на землю, отменил все запреты и упал рядом. Использование нетренированных навыков не прошло для него даром. Однако, потеря боеспособности двух моих сильнейших бойцов была вполне допустима. Пока что мы полностью побеждали.

Алиса убедила Кирилла вновь открыть портал в лагерь, а сама двинулась к штурмуемому форту. С остальной охраной Кон разберётся даже в одиночку, кроме…

На пути табуна кентавров, несущегося прочь из изгороди, появился рогатый чёрт. Пленники начали побег через оставленный в изгороди проход, а ведь они здесь не просто так! Их похитили не для того, чтобы позволить им сбежать, но охрана состояла в основном из Иоланды и её помощников, которые теперь были мертвы. Остальные же – не столько охранники, сколько прислуга, набранная из числа самих пленников. Что кентавры сделают с предателями я не знал, но то, что те не смогут удержать массу мощных тел, было очевидно. А когда кентаврам начнёт помогать сам Арк – у врага не было повода предполагать иное – побег завершится очень быстро, полным освобождением кентавров из плена.

Я выжидал. Табун вдруг завернул и поскакал вдоль стены, туда же направились и Алиса вместе с Кон. Несколько секунд торжествующий кемод стоял в проходе в гордом одиночестве, а потом вышел за стену и начал заращивать её обратно. Он перехитрил глупых сородичей, и глупого человека… Я же взглянул на его лицо, чтобы окончательно убедиться в том, что на ликвидацию последствий явился сам Жерен.

– Это он. – подтвердил летавший на большой высоте Гир.

Кемод был не настолько беспечен, чтобы покинуть пространство форта, и достаточно осторожен, чтобы прощупать холмы на предмет снайперских засад. Мне стоило немалых усилий, чтобы он не смог обнаружить ни малейших признаков опасности.

Я приготовился стрелять.

Шестой уровень повышал личный запас маны на пятьдесят единиц. Теперь у меня было девяносто из ста пятидесяти, и всё это я собирался вложить в один выстрел. Обнулять ману дважды за полчаса было больно, но необходимо.

Сам выстрел тоже должен был быть особенным. Я создал в воздухе над собой несколько уплотнений пространства, расположив их в форме тридцатиметрового артиллерийского ствола, наведённого на грудь Жерена. Сейчас эти уплотнения – всего лишь метки, каждую из которых я в нужный момент сделаю гравитационным сгустком, отталкивающим всё, что оказывается поблизости.

Поглощение «пустого» репликатора само по себе является не столько невозможным, сколько невероятно трудным, опасным и бессмысленным. То есть – хорошо, поглотил, но какой в этом смысл? Никакого навыка, никакого опыта в нём не заложено! Однако, если действовать так, как делал это я, можно заставить записать недоступный по уровню или ещё какой-то причине навык в поглощённый репликатор, в точности так, как происходит у ремесленников с Реликтами. Новая часть души приживается, дополнительные возможности открываются.

Обычные уплотнения пространства не влияют на физические свойства материи, содержащейся в этом пространстве. Если немного поднапрячься, то можно сделать воздух почти неподвижным, непроходимым для звука, или даже непригодным для дыхания. Однако это уже совсем тяжело, и требует использования не простого «Чувства пространства», а «Искажения пространства» – навыка, открывающегося на десятом уровне. При его использовании расстояния остаются неизменными, а вот свойства материи меняются. Чем сильнее, тем затратнее и сложнее, но сложность ложится вовсе не на меня, а на Систему. Правда, она вскипятит мои мозги, если эта сложность окажется слишком высокой. Но даже при средних нагрузках можно попасть под тот же эффект, от которого сейчас страдает Кирилл – когда сознание полностью поглощено расчётами и рассуждениями о поставленной, а потом и выполненной задачи. Навык «Укрепление психики» немного спасал и от этого, но всё равно ощущение от сложных расчётов как от недельного недосыпа.

Итак, я подбросил небольшой металлический шарик, и отдал приказ: отталкивать его от отмеченных точек пространства со всей доступной силой. В воздухе на долю секунды загорелась полоса из красных вспышек, каждая из которых разгоняла ядро всё сильнее, и наконец, грудь кемода взорвалась от попадания.

Невозможно промыть мозги тому, о чьём существовании ты даже не подозреваешь. Жерен уже взял под контроль одного Арка, и отправил его к несуществующим воротам форта, что примерно на другой стороне периметра. Он не ожидал точного и скоростного выстрела с дистанции в пять километров, и поплатился за это жизнью.

– Осталось только забрать Наташу. – выдохнул я, подзывая к себе Кон.

Я прошёл мимо трупа кемода, которого все так ненавидели и боялись. Выглядит… обычным. Однако, когда понимаешь, что все остальные кентавры, изменившие своё тело, созданы по его подобию, становится не по себе. Как будто мне удалось прикончить целую эпоху в жизни чужого народа. Однако, всё что я знаю о Жерене, относится к его прошлому. А он, тем временем, работал над будущим. И сейчас я увижу, насколько он преуспел.

Подземный комплекс был обесточен – если вообще пользовался электричеством. Так или иначе, в тоннелях, прокопанных в мягком грунте, не работало освещение, да ещё и доски обшивки кое-где вывалились. Не очень-то стерильно… Тоннели были весьма просторными на мой взгляд, они создавались, чтобы по ним ходили кентавры. Наконец, углубившись на несколько десятков метров вперёд, и метра на два в глубину, я зашёл в бункер. Его двери открывались сами собой, но внутри всё также не было света.

Взглянув на дверь, я увидел что-то очень похожее на своё убежище, как будто они сделаны на одном заводе, и установлены одним и тем же способом. Это место развернул из сжатого состояния архитектор. Впрочем, это ничего не означает: простая работа, выполняемая за деньги для любого заказчика. Но интуиция подсказывала, что этот бункер разворачивал лично Вольдмар.

Насколько важны для него исследования, проходящие в этом комплексе? Учитывая, что его охраняла Слуга, в которую вложено настолько много ресурсов…

Какая разница.

Если я вообще собираюсь найти пленников, то сделать это можно только прямо сейчас. Какие бы опасности не ждали меня внутри, отступать нельзя. Впрочем, портал я заготовил. Классическая схема: залезть, выкрасть нужного человека, сбежать.

Двинувшись в бункер, я прошёл несколько пустых комнат, прежде чем ощутил шевеление в темноте. Кон тоже насторожилась.

Следующий зал был очень большим, я не дотягивался чувством пространства, ограниченным чужими владениями, до его стен. Ощущал лишь множество столов, на которых лежат… люди? Неподвижные, неправильной формы кучки, отдалённо напоминающие человеческие очертания. Между столами кто-то ходил.

– То, что ты увидишь впереди, убьёт тебя. – прошептал рядом со мной чей-то голос. Там, откуда он шёл, никого не было. Однако и псионического воздействия я е чувствовал.

Оставалось предположить только самое страшное. Это просто колебания воздуха… Которые создаёт другой архитектор! Я оскалился. Разделение классов на боевые и ремесленные весьма условно, однако инструментарий в некоторых направлениях может проседать. У архитектора нет хорошей защиты – изменением пространства можно перехватывать только слабые атаки. Я компенсирую этот недостаток с помощью Кон, а вот как его компенсирует Вольдмар? Неужели всё закончится здесь? Он попадётся мне на глаза, и я его просто застрелю…