Текст книги "Архитектор: книга вторая (СИ)"

Автор книги: aleksdesent

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 21

Когда аура дракона перестала действовать на Кон, она проснулась. Проснулся и я. Но всё, что я сделал – погладил лежащую рядом Фенри, а также проверил состояние остальных. Сон Кирилла стал обычным, не спровоцированным психическим ударом. Примерно то же самое случилось с Алисой – её нервная система пришла в норму и теперь отдыхала.

– Тебе нужно спать. – фыркнула Фенри, прогибаясь от моего прикосновения. Ей явно хотелось чего-то иного, но она сдерживала себя.

И я был с этим утверждением согласен. Теперь уже ничего не мешало мне запустить лечебный транс без дополнительных модификаций. Встраивать в тело навык психической защиты прямо сейчас я не рискнул – мало ли, что нужно заменить для его вживления? Едва ли речь может идти о мозге целиком, но проснуться с жуткой головной болью, тянущейся до окончания процесса, было бы максимально несвоевременно. Раньше четырёх слотов заимствованных навыков хватало с лихвой, вот и буду продолжать опираться на это значение.

Тем временем, Кон попросила дракона слетать в какое-то место, что очень удивило ящера, но он ответил согласием.

* * *

Утром я обнаружил Кон, свернувшуюся калачиком у меня на груди. Она довольно редко позволяла себе подобное, и я стал ждать, что она предпримет дальше, потому что проснулись мы одновременно. Лиса помахала хвостиком, и я почувствовал, что матрас поднимается с той стороны, где лежит моя голова. Кон поднимала его до тех пор. пока не начала сползать сама, но как только это случилось, она примагнитилась к моей ауре и перестала делать из матраса кресло. Теперь я полусидел, а сверху на меня опускалась тарелка с чем-то ароматным. Пахло специями, обычно добавляемыми к мясу.

В тарелке лежало несколько кусочков мяса, поджаренных на огне. Настоящий шашлык.

«Забота» – передала Кон.

«Семья» – ответил я лисице.

Это показалось ей особенно милым, и она дополняла своей радостью, передаваемой через связь, каждый кусочек мяса. Я хотел поделиться с ней или с друзьями, но лиса наотрез отказалась есть мою еду, а остальные куда-то делись. Кон сообщила, что с ними всё в порядке, они просто ушли на прогулку вместе с Гиром.

Тогда я стал расспрашивать, что ещё было после сеанса воспоминаний. Кон ответила, что ей очень захотелось проявить свою заботу ко мне, и она попросила дракона о помощи. Тот согласился в обмен на услугу, которую пока ещё не назвал. Далее, дракон полистал какой-то справочник и отвёз её в мир кентавров, где купил шашлык и сказал, что это точная копия человеческого деликатеса, особенно уважаемая в местах, откуда я родом. Ну а как подать его Кон сама придумала. Особенно она гордилась, что смогла сохранить его горячим, как и советовал Гир.

К шашлыку прилагался кувшин с апельсиновым соком, чтобы сделать завтрак более полноценным. Сок, в отличии от шашлыка, был прохладным. Такое внимание к деталям напомнило мне о последних воспоминаниях Кон, когда её будто бы подменили. Я спросил об этом саму лисичку, и она объяснила, что отец заботился о ней, и делал это не потому, что имел с ней особую связь… Более того, эта связь не была чем-то особенным для него и для его вида – лисам кошмара для охоты необходимо знать, какие эмоции испытывает жертва. Однако Кон создавалась именно как призрачная лиса, а потому охотиться как отец не умела, и пользоваться эмоциональной связью не училась. А с точки зрения экспериментаторов, вообще не должна была обладать ею, иначе никто не позволил бы оператору видеться с ней так часто.

Отец заботился о Кон потому, что считал её своей семьёй. И ему было совершенно наплевать, что его вид – самый индивидуалистичный, что понятие семьи он попросту выдумал, а Кон вообще принадлежит к иному виду, с которым он не то чтобы может нормально скрещиваться, а потому и воспринимать её как потомка он не способен. Он был очень старым, очень сильным и очень хитрым лисом. Достаточно хитрым, чтобы обмануть природу, и достаточно сильным, чтобы это пережить.

Кон оказалась куда более простодушной и глупой, но гораздо более сильной, поэтому он решил, что она сможет добиться того, чего он не смог. Сможет добиться счастья. Он вложил в неё все свои знания и подготовил всё, чтобы она смогла их реализовать. Ему-то с оператором разрешалось видеться не чаще одного раза в месяц, так что задача была непростой…

Возвращаясь к воспоминаниям, не сказать, чтобы она прямо в тот момент осознала идеи семьи и заботы. Это осознание пришло к ней где-то между бегством из комплекса и появлением на Земле. А что там было… Дракон сказал, что даже не надеялся это узнать, потому что в деле замешана сущность настолько высокопоставленная, что влезть в её тайны просто невозможно. Однако, одну деталь Кон дракону не уточнила. Она знала, что эта сущность и та, с которой я заключил сделку – одно и то же, потому что узнала её, когда связывала свою судьбу с моей.

Я сменил одежду и вышел туда, куда ушли «гулять» остальные. Это был очередной портал в тот же мир, по которому Гир вчера летал вместе с Кон. Его родной мир.

Мы оказались на большом горном плато, который дракон использовал как стадион. Примерно этим сейчас мои друзья и занимались – наматывали круги вокруг скучающей туши Гира, держа в каждой руке по тяжёлому камню.

– Закончили. – сжалился дракон, увидев моё появление. – переходим к водным процедурам.

Из ясного неба на плато начал капать тёплый дождик.

– Ну теперь я точно вся промокну! – проворчала Алиса.

– Сними одежду, если переживаешь об этом. – ответил дракон.

– Ты за кого меня принимаешь? Я не…

Фенри, стоящая рядом, спокойно сняла с себя трусы и выкинула их подальше, после чего её вдруг окутал пар.

– Электрическая сушка. От неё так тепло становится… – прокомментировала она – Арк, создашь для меня новые трусы?

– А моё присутствие тебя не смущает? – поинтересовался Кирилл.

– Ой, ну ты ведь тоже красавчик, почему я должна стесняться? Алиса, может ты объяснишь? – иномирянка искренне не понимала.

– Потому что… Потому что… Блин, Фенри, потому что потому, вот! – выдала Алиса.

– Заканчивайте со своими человеческими делами. У вас по расписанию вводная лекция. Вы же в курсе, что получаете знания в обмен на службу, так что после лекции вас ждёт задание. Задание это от меня, поэтому выполнять его нужно быстро и эффективно, расслабляться будете на заданиях от Системы.

– Ого, какая щедрость, целая лекция авансом. А как насчёт Наташи? Мы тут в первую очередь ради неё. – напомнил я.

– Во-первых – врёшь, во-вторых – всему своё время. Нельзя просто так напасть на Жерена, ни с точки зрения правил, ни с точки зрения здравого смысла. Я говорил тебе попробовать снова, но шансы на успех у тебя будут слабоваты, что я расцениваю как растрату моих ресурсов и вообще бунт на корабле. Не надо восставать против меня, я самый добрый самодур этого мира.

– Мы слушаем! – рыкнула Алиса, уже выпросившая у Кон одеяло и небольшой навесик.

– Сегодня вам предстоит добыть репликатор второй категории, поэтому речь пойдёт в первую очередь о них.

– У меня уже есть один Реликт. – сообщил я дракону.

– Значит, добудешь и второй. А теперь заткнись и слушай.

Дракон начал издалека – с того, что душа в системном смысле и репликатор – это почти одно и то же. Само слово, используемое для обозначения этих объектов, означает что объект является «репликой», воспроизведением другого объекта. И одновременно с этим, он может иметь собственную способность к репликации – воспроизведению заложенных в него объектов.

«Душа» целого мира, воспроизведённая Системой – репликатор первой категории. Разделение на категории в целом весьма условное, и верное в большей степени с практической, а не теоретической точки зрения. Всё, что не лезет в три основные категории помещается в четвёртую, где действует отдельная сложная классификация.

Итак, первая категория, копия мировой души, обеспечивает работу Системы в целом мире. Чтобы создать такой репликатор нужна долгая подготовка, а для завершения создания нужно уничтожить оригинал, потому что существовать без мира такая штука не способна, а создать его с нуля было бы слишком затратно. Следовательно, нужно вытряхнуть с насиженного места оригинал и заменить его репликой. Зачем? Ну, Система так размножается, и на это она не спрашивает разрешения ни у кого. А вот какой именно мир скопировать следующим выбирают высокопоставленные сущности, которых довольно много, не все из них известны, и вообще не очевидно, какое влияние в мирах Системы они должны иметь, чтобы считаться «высокопоставленными».

Вторая категория – осколки уничтоженной мировой души. Катастрофа при приходе Системы случается именно из-за уничтожения оригинала и замены его на копию, но на этом ничего не заканчивается. Осколки того или иного вида будут находить ещё лет двести. Первые годы они встречаются очень часто, дальше приходится искать их специальными методами, а потом – надеяться на удачу.

Эти осколки отражают те или иные аспекты уничтоженного мира – производственные предприятия, например. Это из банального, если поискать, то можно найти репликатор прибрежного шума или миграции леммингов. Никто не гарантирует, что репликаторы будут полезны, потому и есть отдельный термин «Реликт», обозначающий осколок именно цивилизации, а не какие-то странные, но необходимые для полноценного функционирования мира вещи.

Третья категория – новые сущности, появляющиеся непрерывно, но представленные в виде репликатора. Обычно под третьей категорией подразумевают опыт, навыки и прочие улучшения для пользователей системы, но можно понимать это и более широко. Собственно, «более широкое понимание» и есть основной интерес дракона в данный момент.

Однако, не стоит путать новые души и репликаторы третьей категории. Собранные из особых репликаторов души – это большая редкость, имеющая некоторое родство с самой Системой. Таковы, например, драконы. Они буквально собирают своих потомков как конструктор, закладывая в них то, что хотят, и убирая всё, что считают лишним. И примерно такое же происхождение имеет Кон… Но об этом дракон отказался раскрывать подробности, сославшись на то, что сам не знает их с достаточной точностью, а объяснение, состоящее из множества допущений, едва ли удовлетворит моё любопытство.

Закончив с лекцией, дракон отправил нас зачистить подземелье над бывшим мясокомбинатом. Он не был кровожадным монстром, но это не уменьшало его любви к мясу, так что, будучи всеядным он не считал всякие там овощи за еду. Ну а раз я уже построил один производственный цех, обслуживаемый ремесленником и несколькими помощниками – Пуговка уже припахала не только сестру, но и Стокгольма к работе на хлебопекарне – значит смогу повторить это снова.

Вот только беда: чем больше приходится создавать из репликатора, тем меньше его производительность. Грубо говоря, я смогу рассчитывать на пару свинских туш в сутки, одну из которых придётся скормить дракону в виде поджарки, а вторую скормить ему же, но уже в виде колбас и копчёностей. При весе его настоящего тела это ещё скромный рацион…

Поэтому, мы обрушились на неготовых к такому напору зомби внезапно, как гром среди ясного неба, взломали двери грубой силой и уничтожили всех, кто сопротивлялся внутри. Ничего мощнее улучшенных до предела зомби нам не встретилось, хотя сами по себе зомби высокого уровня были довольно опасны. Но основной ударной силой выступала Фенри, которая вообще не экономила ману, рассчитывая на подпитку из наших с Кон резервов, так что она непрерывно летала и заливала всё, что шевелится самонаводящимися сгустками энергии. Больше всего времени ушло на сбор трупов по подземелью: приказ дракона действовать быстро мы восприняли вполне серьёзно, но уничтожение тел зомби важнее.

Словом, уложились в сорок пять минут. Найти мясника, который сможет воспользоваться Реликтом тоже не составило труда – ремесленников в двух лагерях было полно, и все сидели почти что без дела. Кирилл вызывался сам спроектировать цех под нужды Реликта и его нового хозяина, объясняя это тем, что очень мало практиковался в материализации раньше. Хотя истинную причину я знал, и она меня забавляла.

Дело в том, что поручение дракона было не в том, чтобы просто добыть Реликт, а в том, чтобы повысить его уровень. Ну а для этого необходимо полностью раскрыть его потенциал, что в свою очередь означает, что мясо придётся брать где-то в другом месте, а не создавать из «ничего». И единственный способ раздобыть его быстро – купить. Спешка же обусловлена тем, что дракон не позволит нам заняться спасением Наташи прежде, чем мы закончим его задание.

Достать деньги на закупку мяса можно двумя способами. Первый – попросить их у спонсора с турнира. У меня таких, по сути, нет, а Кирилл прикидывается овощем. Второй вариант – заработать. И снова мой ученик не горит желанием в этом участвовать, потому что мы не собираемся грабить караваны. Мы собираемся торговаться с кентаврами, которые в своё время Кирилла крепко избили. Он не обижался на тех, кто это сделал, но и вспоминать лишний раз не хотел.

Не теряя времени, я вернулся в убежище и пошёл искать кентавров, выкашивающих всё новые и новые поляны. Они ушли уже на сотню километров от убежища, и найти их было не просто. Впрочем, они не прятались, так что я всё же справился.

– Здесь… Так пусто. – услышал я вместо приветствия от главного копытного.

– У вас сразу после прихода Системы было не сильно лучше.

– Наверное. Но эта трава, леса и живущие в них звери… Они похожи на то, что мне привычно, но в то же время совершенно иные.

– Миры всё-таки разные. Слушай, я… – моя попытка перейти ближе к делу была нагло прервана.

– Разница не в мирах, а в наших народах. У вас было пусто и до катастрофы, и будет пусто после. Вам это просто не нужно. Поэтому вы не способны понять нас по-настоящему.

– Ну, понимание необязательно для взаимной выгоды.

– Да. Я догадался, что ты не просто так появился здесь прямо из воздуха. Но нам будет сложно договориться, из-за непонимания основ жизни друг друга.

– Ох, не набивай себе цену.

– Напротив, я считаю, что мы взяли гораздо больше, чем вы задолжали. Я не могу это правильно объяснить… Причины моего беспокойства очень глубинны, и я не знаю, как обсуждать их с чужаками. Поэтому дома у нас есть специальные переговорщики. Но в нашем племени их нет.

– У вас возникают недопонимания в вашем собственном мире?

– Конечно. Я лишь убедился в том, что знал с самого детства. Подражающие вам кемоды делают это очень хорошо. Они живут в трёх городах, и не понимают тех, кто живёт в остальном мире. Для торговли с ними и нужны переговорщики.

– Чёрт… Я знал, что это не дастся мне так легко.

– Что именно?

– Я хочу заключить ещё одну сделку, с вашим племенем или любым другим. В ваших городах я видел достаточно много еды, приготовленной из мяса… И меня интересует возможность приобретения мяса, в больших объёмах и по справедливым ценам.

– Тогда, это будет достаточно легко. Сегодня состоится малый курултай нашего народа. Это значимое событие, большой праздник. Но мы не попадаем на него, старейшины поведут племя без нас. Там будет много племён, и в некоторых будут также переговорщики. Однако, сами мы не сможем добраться до места проведения курултая… Не буду скрывать, нам хочется там побывать. Для тебя же расстояния не являются преградой, поэтому если ты отведёшь нас, взамен мы скажем переговорщикам, что тебе можно доверять, что с тобой можно разговаривать.

– Да, с вами действительно трудно общаться. Если коротко, то я создаю портал в нужное место, а вы сводите меня с поставщиками?

– Мне это даётся ничуть не легче! Я не понимаю половину слов, и кажется, что суть от меня ускользает. Отведи нас вот сюда – он взмахнул рукой, и перед ним появилась карта другого мира с отметкой на ней – а там всё решится само собой.

– Хорошо, собирай своих. В портал будете проходить по двое.

Я не знал, что сказать, поэтому сосредоточился на конкретных действиях, которые сделают мою задачу проще. Я не собирался ставить портал, здесь можно обойтись простым тоннелем. Место оказалось очень просто найти, оно как будто само меня притягивало. Открыв тоннель, я пропустил табун вперёд, а затем и сам прошёл на другую сторону.

– А… Где все? – спросил я, глядя на замерших вокруг меня кентавров. Собственно, здесь должны были собираться их племена, но по факту больше кентавров не стало.

Мы стояли посреди вытоптанного поля, на дне широкой горной долины. Кое-где тлели угли. Кажется, тут недавно было много народу, но сейчас они все пошли погулять.

– Это какая-то традиция? Вы ходите смотреть на особый камень за пригорком? – продолжал я.

– Здесь… должно быть несколько тысяч кентавров. – ответил один из пришедших со мной.

– Они все исчезли. – заорал главный, и поскакал по долине вдаль.

Ему навстречу летела большая птица, на спине которой сидело несколько кемодов. Столичная полиция, которую очень интересовало, что я делаю на месте преступления…

Глава 22

Бюрократия грозила сожрать весь оставшийся день, и я уже размышлял над тем, насколько убийство полицейских осложнит моё положение, когда явился Мефисто собственной персоной. Он вообще не понимал, что происходит, но меня от полиции защитил.

– Это у твоих спонсоров такая рекламная кампания? – спросил он, когда мы остались наедине.

– Понятия не имею. Им хватает ума не попадаться мне на глаза. Кстати, ты быстро тут появился.

– Ещё бы! Это крупнейший теракт за последние двадцать лет! Да ещё и ты замешан. Вот я и спрашиваю – какая сволочь всё это придумала?

– За доказательствами тебе к полицейским.

– Арк! Не надо мне мозги через уши выжимать. Ты прекрасно понял, о чём я.

– К сожалению, я действительно случайно оказался там. Эти лошади пообещали мне контакт с поставщиками мяса, если я приведу их туда. Я привёл, а там пусто.

– Поставщики мяса? Ты что, бакалейщиком решил подрабатывать?

– Ну, у меня несколько тысяч голодных ртов в родном мире, и ни одного бакалейщика, так что это вопрос выживания, а не подработки. К тому же, всё не так просто. Я делаю всё это по поручению дракона.

– Дракона?

– У них есть свой мир, насколько я знаю.

– Ну да, но они оттуда обычно не высовываются.

– Этот – не обычный. Он из тех, кто очень тесно связан с Системой… Не то изучает её, не то выполняет её поручения. Работает в институте, короче.

– Так, с этим понятно. А как насчёт пропавших кентавров? Ты вообще ничего об этом не знаешь?

– Я знаю, что у дракона есть коллега, который принадлежит к вашей расе, и не стесняется использовать все возможные методы для достижения своих целей. Правда, как я понял, сейчас его больше интересуют люди.

– Жерен. Ясно. Это он похитил всех с курултая. – Мефисто сплюнул.

– Но, я ведь сказал, он интересуется людьми…

– Чушь. Всё, что его интересует это создание идеального существа. На основе нашего вида, конечно же! Помнится, у вас был изобретатель, который сказал, что не придумывал своё изобретение, а просто отбросил десять тысяч неправильных вариантов, чтобы найти один правильный. У нас таким изобретателем можно назвать Жерена. Среди уважаемых кемодов его терпеть не могут, хоть и пользуются некоторыми его разработками. Если дать ему хоть немного власти, он сразу же вытворит что-то подобное. – Мефисто нарисовал в воздухе большой круг, намекая на всё что недавно случилось.

– То есть, он получил какую-то власть и похитил кентавров?

– И я даже не сомневаюсь, что виноваты во всём уэзо.

– Так или иначе, я всё ещё должен выполнить задание. Поможешь?

– Ну… Понимаешь ли, я деловой человек, а ты нищий.

– Так. – я нахмурился и стал размышлять, как лучше вразумить Мефисто. Простого удара по морде будет явно недостаточно.

– Это значит, что сделки между нами довольно проблематичны, и тебе сложно предложить что-то, что будет выгодно для меня. Не надо бить меня по лицу, я просто поясняю…

– Ты набиваешь себе цену, я набиваю тебе морду. Каждый делает то, что умеет.

– Ладно, вот моё предложение. Мне на похищенных плевать, но если мой боец спасёт их, то это будет довольно дешёвая реклама. Так что я помогу, если ты уступишь всю славу своему ученику.

– Э… Ладно.

Я не очень понимал, почему его это так беспокоит. Вот уж действительно – разные приоритеты…

В итоге, Мефисто помог только тем, что вытащил ещё и кентавров, что попали в лапы полиции вместе со мной. Зато у них на стоянке было немного скота – кентавры ведь сверху почти как люди, то есть предпочитают мясо, а травой питаться не способны. И вот кентавры-то умоляли меня вернуть их родственников, предлагая взамен всё что угодно. Мои требования не поменялись, так что я связал порталом стоянку кентавров со строящейся скотобойней, и посчитал на этом свою миссию выполненной.

Оставалось только доложить дракону, но он тоже не сидел на месте. Внезапно, в ответ на моё недовольство, Кон передала, что Гир сейчас рядом с ней. А находились они в очень отдалённом мире, из которого происходили тролли, а также волшебные лисы. Добраться до туда своими силами я не мог, но портал из владений Гира вполне работал.

Продолжая исследование возможностей Кон, дракон придумал соревнование – кто добудет больше болотников, Алиса с лисичкой или Фенри? Болотником называлась разумная грибница, которая паразитирует на других существах этого мира, чаще всего – на деревьях. Получаются такие ходячие кустики, а если болотник мощный, то и настоящие энты с тяжёлыми ветвями и ногами из стволов. Убить болотника можно только добравшись до грибницы, и она обычно хорошо спрятана, а также надёжно защищена чем-то вроде панциря. Фенри нужно сначала найти болотника, потом обнаружить внутри него грибницу, и только после этого уничтожить её. А вот Алиса с Кон, по подсказке дракона, собрались действовать тоньше.

Лисы кошмаров охотятся посредством наваждений – иллюзий и психических воздействий, которые должны привести жертву в состояние паники. Для этого они расставляют ловушки, выстраивающиеся в сеть, и попадая в одну из них жертва неизбежно придёт к логову лиса кошмара, где тот будет несколько дней питаться осколками её души. Чем-то похоже на способ питания пауков, но чаще всего после встречи с лисом кошмара жертва уходит живой. Он съедает то, что можно назвать «накопленным жирком», а всё остальное не кажется ему вкусным.

Но как же убивать болотников? Условия соревнования-то для обеих команд одинаковые. И оказывается, этим займётся Алиса. Сначала я подумал, что испуганного до обморока болотника девушка должна будет распотрошить кинжалом и проткнуть грибницу, но оказалось, что всё несколько сложнее.

Та способность, которой Алиса чуть не убила себя и Наташу, называется «Ясность мысли», и обладает весьма полезным эффектом. Она повышает скорость реакции, а также не позволяет никаким посторонним мыслям отлечь от главного. Невозможность отвлечь достигается через принудительное удержание внимания в моменте: во время ясности мысли нельзя думать о прошлом или будущем, о том, чего нет поблизости, и о том, что цель способности не считает очень важным. Взамен даётся ещё и полное понимание того, где что находится и куда движется в радиусе восприятия цели – в том числе и за спиной.

Эта способность по большей части физеологическая, но также она помогает избавиться от чужого влияния на психику, поэтому использовать её было очень даже разумно… Но беда в том, что псионики понимают – их воздействию будут сопротивляться, поэтому делают так, что попытка высвободиться может привести к перегрузке или даже смерти нервной системы. В том бою так и случилось.

Ну а теперь из «Ясности мысли» получилось убийственное оружие – Кон насылает миражи, а Алиса одним касанием сжигает мозг монстра. Когда дракон объяснил мне этот план, я не знал, гением его считать или безумцем.

Когда я рассказал о том, что обо всём договорился и совсем скоро мы запустим производство на полную, Гир ответил, что очень этому рад и удивлён, что мы справились действительно быстро. Однако, он не просто так давал это задание, и не просто так торопил нас: ресурсы, которые нужны ему для исследований – то есть для нашего усиления – будут получены, когда Реликт повысит свой уровень.

Получалось, что сейчас мне делать особо нечего. Помочь Кон с тренировками я не мог, Кириллу тоже, но и лежать в убежище я не мог себе позволить. Поэтому попросил Гира показать мне, где находятся владения Жерена.

Оказалось, что они довольно близко от нас – всего в трёхстах километрах в этом же мире. Мир этот огромен, а его природа обильна и разнообразна, что делает путешествия по бескрайним просторам смертельно опасными. Если не хочешь привлекать к себе внимание, то лучшего мира не найти: смотреть на тебя будет скорее всего некому. Ну, за исключением тех, кто видит в тебе свой обед, но это уже совсем другая история.

Создав тоннель в указанном направлении, я оказался на вершине каменистого холма, с которого вдали виднелось крупное пятно выжженой земли, обнесённое тонким забором. По выжженой земле ходили кентавры, иногда заходя в какие-то землянки.

Получив подтверждение того, что похитителя определили правильно, я стал думать, что делать дальше. Подходить ближе было опасно – пространство возле укреплений хорошо защищено, так что быстро сбежать будет трудно. Я приблизился к границе защиты и смог разглядеть, что забор на самом деле является живой изгородью. Живой, хищной и очень кровожадной…

Впрочем, особых проблем при штурме этого укрепления не возникнет. Это даже не фортификация – так, защита от глупых монстров и излишне любопытных зверей. Однако, зайдя внутрь можно было осознать, что не стены делают это место неприступным. Следовало всё выяснить и подготовиться, прежде чем начинать всех спасать.

Ещё меня посетила дельная мысль: раз из Алисы смогли сделать полноценную боевую единицу, то было бы разумно позаботиться о её защите. Особенно если она будет сопровождать Кон – чисто инстинктивно человека сочтут главной угрозой, и атакуют в первую очередь девушку, у которой есть только живучесть низкого уровня для предотвращения урона. То есть, как будто ничего нет.

Поэтому я отправился на Мировое Древо, чтобы поговорить с нашей оружейной баронессой Лариссо. Крыса сидела на берегу бассейна, в закатных лучах одного из солнц, и смотрела на огромный экран, которым являлась стена её особняка. Она никого не ожидала, а я не попадался на глаза охране, так что несколько секунд я наблюдал за ней в абсолютно естественном положении. Шаюфо отхлебнула из бутылки, поморщилась и продолжила просмотр того, что явно вызывало у неё крайне негативные эмоции.

– Вас что-то беспокоит? – спросил я, стоя на почтительном расстоянии.

– Проклятье… – она меня явно узнала, и это разозлило её ещё сильнее.

– Сам не люблю попрошаек, знаете ли, но что делать?

– Может, сдохнешь? – поинтересовалась она.

– Как-то… не хочется, честно говоря.

– Но это решило бы все проблемы. – в её голосе звучала обречённость.

– Дело ведь не в том, что я вас побеспокоил? – понял я.

– Не совсем. Вот, смотри. – она взмахнула рукой, и трансляция на экране переместилась к своему началу.

«Иоланда Юлина: выскочка или сильнейший боец турнира?» – гласил заголовок.

Первые кадры являлись записью боя на арене. Противником Госпожи выступал здоровенный индус в тюрбане и нескольких слоях белой ткани на теле. Сама Госпожа как всегда использовала боевой кнут с особым лезвием на конце, и работало такое оружие очень плохо. Сколько бы она ни хлестала оппонента, пробить его одежду она не могла. Ни одного красного пятнышка не появилось на белой ткани.

– Чем больше слоёв, тем сложнее проткнуть. Я адаптировался к твоим приёмам, и теперь ты бессильна! – бросил индус. Он достал из-под одежды архаичного вида пистолет, и прицелился в Госпожу. Прогремел выстрел, и пуля раздробила правое плечо девушки. Кнут выпал из ослабевшей руки.

– Сдавайся! – индус стал надвигаться на противницу, приготовившись хватать подверженную противницу и вышвыривать с арены.

– А я вот тоже так к ней недавно подошёл. – заметил я Ренате.

– И до сих пор жив? – удивилась та.

Когда индус уже схватил горделиво стоящую Госпожу за горло, она, глядя ему прямо в глаза, бросила:

– Покорение пространства.

Цепи появились мгновенно. Обездвиженный индус дёрнулся, попытался сжать пальцы, чтобы придушить наглую выскочку, а сидящая рядом со мной крыска заметила:

– Силён, однако. Он действительно может адаптироваться к чему угодно, если дать больше времени. Вот только…

– Изгнание! – приказала Госпожа, и цепи потащили противника к краю арены, оставляя на его теле глубокие рваные раны. До стенки он доехал больше похожим на кусок мяса, завёрнутый в капустные листья и политый кетчупом.

Запись трансляции сменилась вставкой с рассказчиком – молодым гибридом с кошачьими ушами и милым лицом. Он поприветствовал своих зрителей, и сказал, что его весьма впечатлило то, что он увидел. И не только его, потому он и решил выяснить все подробности о таинственной Госпоже. Для этого он заручился поддержкой нескольких экспертов по боевым классам и… Взял интервью у самой Госпожи.

– Рекламное говно. – фыркнула Рената.

– Именно. Не понимаю, что тебя так расстроило, что ты искренне желаешь мне смерти.

– Вот, полюбуйся. – она протянула мне папку с документами.

Это было досье на Иоланду, на сей раз – настоящее. В нём указывалось, что её настоящий класс – «слуга», и она соответствует ему почти идеально. Это означает полное совпадение формы души с записанным в Системе шаблоном. Смысл существования Иоланды – исполнение приказов господина, как и полагается слуге. В результате, форма души сохраняет идеальные параметры при развитии и быстро восстанавливается после деформации. Она пыталась служить сначала Наташе, потом лидеру культа апокалипсиса – Виталию, но очень быстро она нашла себе по настоящему достойного господина: Вольдмара.

Он оценил её способности, и решил сделать на нее большую ставку в грядущих событиях. И если сохранение правильной формы при развитии означает просто отсутствие снижения получаемого опыта с ростом уровня – из за которого я уже чёрт знает сколько не могу получить шестой – то с восстановлением после деформации всё куда веселее.

Это означает, что она легко может поглощать репликаторы третьей категории без последствий для себя, да ещё и в тех количествах, в которых они ей доступны. Ресурс это ценный – как я понял, все манипуляции Гира с Реликтом нужны для того, чтобы добыть нам несколько таких штуковин – но если есть деньги и связи, то можно достать десятки репликаторов за раз. Поглощение каждого вызывает деформацию души, но в случае с Иоландой – нет. Таким образом, она сейчас единственный человек во вселенной, обладающий двадцатым уровнем. А самый большой известный уровень – тридцать пятый, им обладает древний дракон, который старше самой Системы.