Текст книги "Архитектор: книга вторая (СИ)"

Автор книги: aleksdesent

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Элементаль утащил Иоланду в угол, отодвинул от замаскированного портала крышку и сбежал. Я с трудом поднялся на ноги и выбрался из клетки. Подошёл к стазис гранате и отправил её тоннелем на улицу. Федя тут же шлёпнулся рядом со мной.

– Это… было слишком. – выдохнул Максим.

– А ведь мы только начали. – вздохнул я в ответ.

Через некоторое время прибежало несколько человек. Их было много, но увидев, что в подвале уже ничего не происходит, зашли не все. Троих помощников Госпожи повязали, но что с ними делать было решительно не ясно. Как и с остальными её помощниками, чьи головы я вообще-то обещал Лукину.

Федя начал командовать, кого куда нести и где разместить меня. Он уже протрезвел, если вообще был когда-то пьян, а Максим от всего устранился. Я поступил примерно так же…

Вечером меня позвали на совет руководства Гильдии. В том же зале, Максим и Фёдор сидели мрачнее тучи.

– Гильдия отличается от всех остальных группировок своими правилами. Если мы нарушаем правила, то идём против сути самого существования нашей организации. – начал Максим.

– Короче, нас не устраивает, что ты вроде как стал тут самым крутым. – зашёл с другого конца Фёдор – Но по всем правилам, и по моему личному мнению, ты во всём прав.

– Нападения на другие группировки недопустимы. Мы должны судить нарушителей и вынести им приговор, но авторитет совета, в котором появился абсолютно посторонний человек… Как я уже сказал, самое важное для членов Гильдии это гарантии. Но получается, что достаточно лишь предъявить право сильного, чтобы мы забыли о гарантиях и сделали то, что от нас требуют. Таким образом, обвинительный приговор испугает немалую часть игроков, и они нас покинут. Оправдательный приговор не устроит нас с Фёдором и некоторых других игроков. Любое наше действие приведёт к расколу организации.

– Я не претендую на место в совете. – пожал плечами я.

– Это не имеет значения. Все знают, кто ты и зачем к нам пришёл, слухи распространяются быстро.

– Слухи лгут. Меня больше интересует эта ваша Иоланда, а не месть за её нападение.

– Ну ты им это объясни! – фыркнул Фёдор – А вообще, завязывай ныть, Макс. Скажем прямо: нас поимели, и сами мы склеить разорванную жопу не в состоянии. Зато это можешь сделать ты, Арх.

– Да ладно?

– Ты говоришь, что тебя интересует Иоланда. – уцепился Максим – Что именно ты хочешь узнать?

– Ну… При нападении на лагерь я с двумя сильными бойцами поймал её, но выяснилось, что это она меня поймала. Одна способность, и вся моя группа была побеждена. Вот мне и интересно, откуда такая разница в силе.

– Ага. Тогда Фёдор прав, тебе действительно стоит нам помочь.

– Подробнее.

– Борис лично возглавлял группу для похода в подземелье, чуть больше недели назад. Ушло семь человек, вернулся только он один, и с ним Иоланда, которой раньше не было в Гильдии. Но теперь мы понимаем, что на самом деле не вернулся никто.

– Мы не знаем, что там случилось, подземелье они так и не прошли. Боря сказал, что нам ещё рано туда соваться, и назначил Иоланду в группу новичков. После этого группа довольно быстро развивалась, выполняя кучу разных заданий по всему городу. Но это был явный обман, группа новичков не могла так хорошо справляться с любыми заданиями! Да и не дают задания так много опыта. – всплеснул руками Федя.

– Поэтому если тебе нужны ответы, можешь поискать их в подземелье.

– Ясно. А почему вы говорите, что я вам этим как-то помогу?

– Так настоящий Борис ещё жив. Мы это точно знаем, без него жетоны работать перестанут. – пояснил Фёдор.

– А если Борис вернётся, то никто не сможет возразить против решения изначального совета, даже если у них будут основания сомневаться в непредвзятости суда. Правила будут соблюдены в точности. – закончил Максим.

Глава 18

Гильдию нужно поглотить целиком. Каждый ушедший «игрок» усиливает прочие группировки, что мне совершенно не выгодно. Да, после раскола я смогу присоединить их базу и некоторую часть людей, но этого недостаточно.

Так что восстановление изначального состава совета гильдии я воспринял как одну из своих текущих задач. Но прямо в указанное подземелье я отправляться не решился. Гильдейцы туда не пойдут, а мне понадобится команда побольше, чтобы не произошло как с дуэлями.

К тому же, прокачка нужно не только мне, развитие остальных тоже важно. Если групповые задания рассчитаны на пять человек, то так мы и поступим. Кирилл, Фенри и Наташа сейчас свободны, а вот пятого члена команды придется отрывать от других дел.

И это будет Алиса.

Я появился в лагере культистов, и несколько женщин, увидевших это, начали убегать и кричать о нападении.

– Где-то я уже это слышал.

Я пошел вдоль палаток к шатру Алисы, а навстречу мне высыпало несколько женщин с боевыми кнутами и в броне, сделанной из материализованной Кон ткани.

– Привет, девчата. Принцесса у себя?

– Ты её не получишь! Лучше уходи, ты знаешь, кто наш союзник? От него невозможно спрятаться, он достанет вас где угодно! – рыкнула одна из охранниц.

– Дай угадаю: он архитектор.

– Да, именно! Это очень сильный класс, стоит ему узнать, что ты на нас нападешь, и он появится у тебя за спиной, и убьет тебя!

– Кстати, а как он сюда попал? – спросилла у подруг другая охранница, указывая на меня.

– О, всё просто. Я и есть Архитектор. – с этими словами я создал тоннель прямо внутрь шатра.

К слову, я собирался сделать так изначально, но в том месте где раньше стоял шатер обнаружилась пустая полянка. Алиса зачем-то передвинула свою «резиденцию».

– Нам войну объявили. – сказала Алиса вместо приветствия.

– Кто на сей раз? – поинтересовался я.

– Другие выжившие из города. Оказывается, катастрофу пережило больше мужчин, чем женщин, а у нас тут, как видишь, бабье царство… И кто-то решил, что этот лагерь это готовый бордель.

– Ээээ… – я не знал, как на это реагировать.

– Несколько сотен мужчин из города решили, что мы должны им подчиниться, и выдвинули ультиматум. Мы должны были сдаться до сегодняшнего утра, но отказались. Теперь мне сообщили, что возьмут лагерь силой.

– Анекдот какой то!

– Ну… Я не знаю, насколько они готовы убивать и насиловать, но я не дам своих девочек в обиду! – Алиса была максимально серьезна.

– Вот как. И что ты намерена предпринять?

– Я… Мы будем обороняться! Я уже приказала перестроить лагерь, выкопать земляные валы и выставить часовых по периметру.

– Это всё? – я понимал, что она немного недоговаривает.

– На самом деле, я ещё хотела попросить тебя помочь. Я слышала разговор снаружи, но… Это простые угрозы, я не жду, что ты всё сделаешь за меня.

– То есть на самом деле ты не решила за меня, когда и кого мне убивать.

– Но, ты ведь поможешь мне?

– Алиса, на самом деле я пришёл забрать тебя отсюда.

– А как же девочки? Мы не можем их бросить! Ты не можешь так поступить…

– Хах. То есть если я скажу, что это допустимо, ты согласишься?

– У меня нет выбора.

– Ну почему же? Ты спланировала оборону, у тебя довольно много бойцов, и они не слабее твоих противников. Я ведь не заставляю тебя делать всё, что я говорю.

– Арк… Ты может не догадался, или не воспринял всерьез… Я люблю тебя, и останусь с тобой, сколько бы сучек ты не притащил в свою постель, сколько бы людей не оставил на верную гибель. Какую бы боль ты мне ни причинил, я останусь с тобой. А теперь пойдем, не хочу затягивать прощание.

– Хм. То есть, когда такое делает тот, кого ты любишь, то это нормально, а когда посторонний, то ты называешь это войной?

– В смысле?

– Ну, ультиматум. Ты же сказала, что какие то мужики из города потребовали, чтобы вы приняли их здесь, попросили немного женской ласки. Но они чужие, и вы ответили, что мирного решения не будет.

– К чему ты клонишь, Арк?

– Есть некоторый порядок вещей, нормальный для человеческого общества. И сейчас особенно важно его сохранять, поэтому я хочу, чтобы у детей было детство, чтобы у них были родители, отцы и матери, а не воины и амазонки. Мне нахрен не нужно племя воительниц, не готовых заводить нормальные человеческие семьи.

– То есть, пусть приходят и насилуют, потому что таково предназначение женщины?

– То есть у вас тут портал в подземный город есть, а оттуда можно уйти в лагерь Лукина. Не знаю, скольких женщин там уже изнасиловали, но не думаю, что эти преступления остались безнаказанными. Боярин поддерживает порядок в своих владениях. Но вместо этого ты стала цепляться за власть и создавать какой то матриархальный рай?

– Я… Прости. Я думала, так будет лучше: сохранить этот лагерь, набрать верных людей, чтобы в будущем рассчитывать не только на тебя. Победить в войне, забрать весь этот город…

– Ты во многом права, Алиса. Ты действительно очень умная, а не только красивая. – я обнял её – Но ситуация складывается слишком сложная, я не могу вести две войны одновременно. А тем более три. Поэтому что тебе, что Лукину придется решить свои проблемы иначе.

– У Лукина тоже проблемы?

– Я даже не уверен, что такое одновременное их появление может быть совпадением. На тот лагерь напали, убили около ста человек.

– Он требует мести?

– Да.

– И ты ему тоже отказал. – констатировала Алиса.

– Настоящее противостояние происходит между мной и группировкой эльфов под руководством некоего Вольдмара. Формально всё должно произойти в рамках турнира, где сражаются сильнейшие Претенденты Земли, но ни он, ни я не собираемся играть честно. Поэтому противостояние распространяется на непричастных… За нападением на лагерь Лукина стоят эльфы. К тому же, я всё гадал – как он собирается победить меня на турнире? И вот, когда на лагерь напали, я получил ответ. Старая подруга Наташи едва не победила меня один на один. Ты можешь помнить её как Госпожу, помощницу бывшего хозяина этого места. Тогда она была полностью бесполезна, а теперь вдруг такая сила… Словом, нужно разобраться. А параллельно мы сможем отомстить убийцам и распространить мою власть на ещё одну группу выживших.

– Получается, не отказал. – вздохнула Алиса – Я не хочу говорить банальные вещи: «ты прав по своему, но ситуация складывается иначе». Нет, я просто скажу, что тебе приходится чем-то жертвовать, и я рада, что ты, из-за какой-то там любви, не боишься принести в жертву мои амбиции.

От её слов мне стало по-настоящему стыдно. Я сказал, чтобы она начинала переселение своих людей, а к вечеру возвращалась в убежище, после чего поспешил сбежать.

* * *

Тем временем, в убежище все были чем-то заняты. Пуговка с сестрой развлекались в пекарне, малявка выделывалась перед родственницей новообретёнными способностями, а Женя с упорством поедала всю предлагаемую ей выпечку – кексы, кремовые рулеты, булочки с повидлом… Я попросил их сделать к вечеру лучший торт, какой они только смогут выдумать, и пошёл дальше. Фенри, Кирилл и Наташа устраивали тренировочные бои, в которых воительница противостояла сразу двум противникам и постоянно выигрывала.

Шаду и Стокгольма я сначала не нашёл, но потом увидел, что ворота убежища открыты, а на пульте управления лежит записка. Иномирцы решили погулять по земным лесам, и я подумал, что если они там потеряются, то на их поиски придется отправлять кентавров.

Копытные уже несколько дней носились по близлежащим степям и посевам, и уходить обратно совершенно не собирались. Это было некоторым нарушением договора с их стороны, но я в тайне надеялся перенаправить собранную ими энергию в собственный преобразователь, так что разрешал им подобные вольности.

Когда стемнело, я собрал всех жителей моего, некогда совершенно пустого убежища, и усадил за общий стол. Сегодня я решил уделить Алисе побольше внимания, но при этом вообще не разговаривал о делах в её лагере. Она тоже не стремилась о них рассказывать, так что вечер довольно быстро пришёл к своему логическому завершению. Выгнать из койки Фенри было очень сложно, но всё же легче, чем Кон. В итоге романтическая ночь прошла в мягком свете лисичкиного меха…

* * *

Подземелье, где пропал отряд главы Гильдии, находилось в центре города, и не имело подписи на карте, только отметку. То есть, в центре города появилось нечто, с неизменными названием и значимостью, не имеющее внешних проявлений, и при этом свободное от зомби и других монстров. Мягко говоря, странная ситуация.

– Это… здание универа? – удивилась Наташа.

– Местных среди нас нет. – ответил я.

– Я была тут. Вроде бы. – продолжила воительница.

– Это институт Системы. – опознала объект Фенри.

– Да не, это челябинский универ, мы сюда на соревнования ездили! – с уверенностью сказала Наташа.

– Раньше был человеческий университет, а теперь стал системный? Это укладывается в логику появления реликтов. – кивнул я.

– Зайдём внутрь? – предложила Алиса.

– Есть неплохой шанс не вернуться обратно. – напомнил Кирилл.

– Мы заходим. – отрезал я.

Открыв массивные двери, мы зашли в тёмный холл университета. Здесь должны были гореть лампы, но электричества не было. Когда вся группа, включая Кон, оказалась внутри, стало ещё темнее. Но самое странное, что я не видел даже слабо светящийся мех лисицы, а также не чувствовал стен, будто попал в абсолютную пустоту.

Через несколько секунд загорелся свет. Мы увидели друг друга, а также обстановку вокруг. Она была довольно скупой, но функциональной: скамейки, гардероб, стойка для администратора, стенды с расписанием, а главное – лестница на верхние этажи. По ней к нам спускалось нечто странное.

Это была светящаяся белым гуманоидная фигура, без лица и пальцев на руках. Одежды на нём тоже не было, как и половых признаков.

– Вот же срань! – воскликнула Фенри. Я приготовился к бою.

– Оно сейчас начнёт странные вопросы задавать – продолжила волчица – отвечайте первое, что придёт в голову!

– Что это? – поинтересовался я.

– Единственный в своём роде, и единый во всех телах, искусственный элементаль звёздной плазмы. – ответ донёсся со всех сторон, но исходил он от светящейся фигуры.

– Не так давно сюда зашли наши друзья, и они не вышли обратно. Меня это слегка беспокоит. – обратился я к элементалю.

– Значит, они поступили к нам на обучение. Но я не могу позвать их, или пропустить вас. Только если вы тоже поступите на обучение. – ответил элементаль.

– И мы тоже не сможем выйти обратно? – спросил Кирилл.

– Это зависит от вашей программы обучения. А программа обучения зависит от целей этого заведения в этом мире. Я лишь экзаменатор, это всё, ради чего меня создали. Поэтому я мало знаю о том, что могло случиться с вашими друзьями.

– А ещё здесь есть наши враги. – заметил я.

– Здесь нет ваших врагов. Только я, и я вам не враг. Но и другом я едва ли смогу стать. Я не умею дружить.

– Это Шёпот, самый известный элементаль в мирах Системы. Он… Как же у вас это называется? – Фенри так напряжённо вспоминала слово, что по её меху пробежали искры – Он мем, вот.

Слово «мем» она произнесла по русски, не используя переводчик.

– А сейчас мы можем отсюда выйти? – спросила Алиса.

– Я выпущу того, кто попросит. – заверил элементаль.

– Это… Я не хочу экзамены сдавать. – поёжилась Наташа.

– Никто не понимает, как Шёпот принимает учеников. Это одна из причин шуток с ним. – пояснила Фенри.

– Такие экзамены уже я сдавать не хочу. – надулась Алиса.

– Ну… Тогда начну я. – вызвалась Фенри.

– Ты дашь мне монету? – тут же спросил ее Шёпот.

– Я… С каких пор ты берешь плату за обучение? Или ты просто хочешь взятку? – разозлилась вдруг Фенри.

– Деньги не проблема. – сказал я.

– Прошу, не вмешивайтесь. – ответил элементаль – Фенри, ты дашь мне монету?

– Не хочу я тебе ничего отдавать!

– Да или нет?

Фенри отвернулась, закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Её мех почему-то потускнел, а сама она отошла в сторону и села на лавочку. Повисло напряжённое молчание, а я не понимал, что происходит. Такой простой вопрос, и такая сложная реакция?

– Да. – выдохнула наконец Фенри.

– Вы приняты.

– Я хочу сдать экзамен. – обратился к Шёпоту Кирилл.

– Зачем? – поинтересовался элементаль.

– Что значит «зачем»? Просто задай вопрос, на который я должен ответить! – вспылил мой ученик.

– Зачем вы хотите сдать экзамен, Кирилл? Это вопрос, ответ на который определит, приму я вас или же нет.

– Я хочу сдать экзамен, потому что это единственный способ пройти дальше.

– Верно, но не достаточно. – кивнул элементаль.

– Тогда продолжай спрашивать тупая ты хренотень! Я буду отвечать на твои идиотские вопросы столько потребуется!

– Вы приняты. – неожиданно сдался экзаменатор.

– Не так уж и сложно! Давай теперь я попробую! – вызвалась Наташа.

– Сколько будет два плюс два умноженное на два? – почти без пауз между словами произнес Шёпот.

– Ну что за матан начался? – поморщилась воительница.

– Это не математический анализ – фыркнула Алиса.

– Пожалуйста, не вмешивайтесь.

– Да ладно, Алиса права. Это действительно не сложно, два плюс два это четыре, а четыре умножить на два это восемь. Вот и ответ. И никто мне не подсказывал!

– Ответ неверный, но этого не достаточно.

– Спрашивай ещё.

– Второй вопрос: сколько будет два плюс два умноженное на два?

– Это же первый вопрос!

– Нет.

– Но он полностью совпадает с предыдущим!

– Нет.

– Чёрт, ладно! Тогда…

– У вас есть время обдумать ответ. – перебил вдруг её Шёпот.

Наташа задумалась на несколько минут, а потом сказала:

– Он спрашивает нифига не о том, о чём спрашивает. Но я слишком тупая, чтобы понять, что он хочет на самом деле. В общем… Выпусти меня, Шёпот, я сдаюсь.

– Но вы хотите здесь учиться?

– Пожалуй да. Но ответить все равно не смогу.

– Вы приняты.

– Вот как? Тогда я тоже хочу сдать экзамен! – разозлилась Алиса.

– Сколько будет два плюс два умноженное на два? – спросил элементаль.

– Это задача с переменным ответом. В зависимости от запятых в формулировке меняется и математическая запись примера. Если записывать без скобок, то получится шесть, потому что сначала выполняется умножение. А если со скобками, то восемь.

– Ответ неверный, но этого не достаточно.

– В смысле не верный? Всё так и есть, как я сказала! Ты просто пытаешься меня обмануть.

– Это не так. Более того, по факту это вы пытаетесь меня обмануть.

– Тогда задавай следующий вопрос.

– Нет. Вы получили достаточно подсказок, чтобы ответить верно. Следующий ответ решит, прошли вы экзамен или нет.

– Подсказки? Я не настолько умная, чтобы их заметить. Если считаешь, что я должна была сказать что то иное, то нет, я не смогу ничего придумать.

– На самом деле, понять суть моих вопросов совсем не сложно, а экзамен очень простой. Цели обучения во всех мирах разные, но результат для студентов одинаковый. Вам предстоит изменить форму вашей души, чтобы она максимально соответствовала вашим же задачам. Экзамен должен показать, готовы ли вы к изменениям. Для кого-то это всего лишь готовность переступить через собственную жадность, для другого – готовность идти до конца. От вас требовалось признать ваши недостатки, а от неё – он указал на Кон – верно определить форму моей души. И у нее это получилось.

С этими словами перед Кон появилась лисичка, похожая на неё саму, только из того же света, что и элементаль.

– И теперь она может её изменять – закончил Шёпот.

– Как я понимаю, Алиса принята, и Кон тоже.

– Верно.

– Но я тоже хочу сдать экзамен. Теперь, когда вы всё это рассказали, мне будет гораздо проще. – я всем телом ощущал жестокий подвох, подкрадывющийся ко мне.

– Ваш экзамен требует разъяснений, поэтому я их и предоставил. Он будет не проще, чем у других, но и не сложнее.

– Я готов.

– Тогда вам нужно засечь десять секунд. Столько времени вы должны непрерывно держать меня за руку. – сказал элементаль.

– А это вторая тема шуток про звёздного элементаля! – воскликнула Фенри – Он очень гибкий… И очень горячий.

– То есть? – уточнил я.

– На поверхности звёзд температура достигает нескольких тысяч градусов по принятой у вас шкале Цельсия. Моя температура гораздо ниже, не больше семисот градусов.

– Всё, что в него вставляют, сгорает. – сформулировала проще Фенри.

– Держаться десять секунд за раскалённую плазму? – уточнил я задание.

– Именно поэтому я объяснил суть экзамена. У меня нет цели пытать вас или калечить.

– Важное уточнение! – я сплюнул.

– Вы можете начинать.

Я взглянул на протянутую мне руку, на которой ради экзамена появились пальцы, и вложил в неё свою.

Глава 19

– Ты считаешь, что рука восстановится? – поинтересовался Шёпот.

– Я видел, как отрастает отрубленный палец. Но в золотой лиге один из бойцов использует протезы. У него очень сильная регенерация, а восстановить свои руки он не может.

– Тогда на какой исход ты рассчитываешь?

– Я надеюсь справиться с любым возможным исходом.

Так спокойно разговаривать, пока плоть буквально горит огнём, а кости плавятся и осыпаются пеплом было тяжело. Я не чувствовал боли – об этом экзаменатор прекрасно знал – но вот само по себе чувство… Есть разные способы: возложить вину за случившееся на элементаля, ведь это он меня заставил; убедить себя, что спасение незнакомых мне людей настолько важно, что мои действия вполне оправданы; подумать об исследовании возможностей своего тела, которые сильно выше обычных, но насколько именно? Когда ещё подвернётся случай сунуть руку в печку и не считать себя за это сумасшедшим.

Но нет.

Вместо этого я думал о том, что это просто проверка, готов ли я пожертвовать чем-то личным. Легко отправлять на смерть других, легко говорить, что значение имеет лишь главная цель, та самая, что оправдает средства… Но вот сам я от этого не пострадаю. Стоило мне столкнуться с противником, не особо уступающим мне в силах, как меня перестало волновать что-либо, кроме выживания. А ведь меньше месяца назад я считал свою жизнь пренебрежительно дешёвой. И теперь, глядя на догорающую руку, я понимал, что обе позиции не верны.

Рано или поздно от меня может потребоваться отдать вообще всё, включая собственную жизнь.

А значит, мне нужно, во-первых, контролировать ситуацию достаточно хорошо, чтобы подобного не допустить… А во-вторых, быть готовым принять и такой исход. Собственно, рассказ Шёпота о сути его испытаний подтолкнул меня именно к этой мысли. Подсказал, что причину следует искать где-то внутри себя, в самой глубине.

– Вы приняты. – закончил элементаль.

– Что теперь? – поинтересовался Кирилл.

– В вашем мире специалистов сильно не хватает. Суть института в том, что вы выполняете определённую работу в обмен на знания и ресурсы. Теперь вы можете выбрать любое направление работы, одно для всех, или своё для каждого, места есть везде и в любом количестве. Для этого используйте вкладку «Разработка» в системном интерфейсе. На этом моя задача выполнена, и вы можете воспользоваться порталом, чтобы попасть обратно. Однако все задания «разработки» будут начинаться с другого портала в этой комнате. Он отправит вас в нужное место. – Шёпот замолчал и начал тускнеть, а потом и вовсе растёкся по полу холодной лужей.

– Уходим. – заявила Алиса – Нельзя продолжать на горячую голову, да и рука Арка должна восстановиться.

– Мы вроде кого-то спасаем. – припомнила Фенри.

– Они либо уже мертвы, либо продержатся ещё долго. Предполагать иное бессмысленно. – ответил я – Не говоря уж о том, что это побочная задача. Мы здесь ради себя, затем – чтобы помешать эльфам, и только в третью очередь чтобы кого-то спасать. Если их вообще нужно спасать, и они не на курорт через портал улетели.

– Тогда в убежище? – Фенри начала искриться так, что у Кон, которую она гладила, шерсть дыбом встала.

– Нет. Как я понимаю, ни для кого из нас эти испытания не прошли легко, но усталость эта моральная, а не физическая.

– Опять тренировки? – с грустью спросил Кирилл.

– Нет. Мы попробуем добыть ещё один реликт.

– Чёрт… – вырвалось у Наташи. Остальные девушки тоже были не в восторге, включая Кон.

– Порталы, кстати, не работают. – сказал вдруг Кирилл.

– То есть? – я пошёл проверять сам.

И… Так оно и было. Порталы вроде бы были похожи на те, что создавал я, и на те, что использовались в других мирах, но не работали совершенно. Подвязать к ним хоть какой-то тоннель было не проще, чем к обычным каменным плитам. Это, кстати, тоже не удавалось – пространство будто бы закольцовывалось само на себя, точка выхода оказывалась там же, где точка входа.

– Что за подстава? – я глянул на почти высохшую лужу, оставшуюся от элементаля.

– Там кто-то есть! – воскликнула Наташа, и метнула в зеркало на стене кинжал.

Стекло разбилось, а за ним осталась только деревянная рама.

Я взглянул в противоположную сторону, где на стене висело ещё одно зеркало, и тоже увидел там промелькнувшую фигуру.

– Нужно обследовать зеркало. – приказал я.

Это было странно. Некоторым зеркалам приписывались магические свойства, но магии в рамках Системы очень не много, и та чаще всего является имитацией чего-то сверхъестественного через те или иные механизмы. То есть, если зеркало позволяет видеть что-то, не заметное ни глазу, ни чувству пространства, то этому есть причина.

– Да обычное зеркало вроде. – пожал плечами Кирилл.

– Хорошо, но я видел, как кто-то быстро движется мимо него.

– Тогда правильнее спрашивать, зачем кто-то двигался, а не почему видимо лишь его отражение. – рассудила Алиса.

– А вот это чертовски правильный вопрос. – прозвучал незнакомый голос.

– Кто это сказал? – Наташа схватилась за уши.

– Ну, допустим, я. – произнёс огромный минотавр, выходя из дальнего портала.

– Врёт. – вздохнула Фенри.

Я уже некоторое время готовился к бою, потому, как только минотавр появился, я обрушил на него ледяное копьё. Оно должно было пригвоздить его к стене, но вместо этого прошло мимо, хотя минотавр не совершал никаких резких движений.

– Умирать вам совершенно не обязательно. – продолжил минотавр, приближаясь к Кириллу, всё ещё осматривающему зеркало.

– А этот не отражается. – озадаченно произнёс ученик.

– Хватит! Это тупая говяжья туша, которая должна жевать, а не говорить. – заявила Наташа, и взмахнула мечом около минотавра. Он даже не подумал защититься, а удар должен был снести ему голову, но… Наташа просто рухнула на землю, как только завершила удар. При этом лезвие прошло через шею минотавра, это я видел отчётливо.

– Ну же, нападайте. Отомстите за свою подругу – поманил нас минотавр.

– Если у кемода нет оружия, значит оно встроено в его тело. – заметила Фенри.

Минотавр… Да, на его ногах были копыта, что позволяло отнести его к расе кентавров. Только вот оружие он не носил, ни природное, ни рукотворное.

– А если нет ни того, ни другого?

– Он даже в пьяную драку не полезет. – волчица была на удивление спокойной.

– Что с Наташей? – спросила Алиса.

– Без сознания. – ответил Кирилл – Хотя по всем показателям должна быть в порядке.

– Если никто не хочет меня убить, то я продолжу. – сказал минотавр.

Из одежды он носил довольно длинную набедренную повязку, почти что юбку. Теперь он начал её снимать, демонстрируя всем свою промежность. Размеры были соответствующие, больше подходящие коню или быку… Оголившись, он поднял с пола тело Наташи и стал снимать с неё латы.

– Ты… Ты что творишь? – задыхаясь от гнева произнесла Алиса.

Я тоже напрягся, как и Кирилл. Только Фенри и Кон сохраняли спокойствие.

– Он вас провоцирует. – заметила волчица.

– А ты как, будешь сидеть и смотреть? – рыкнула Алиса.

– Но он же явно хочет, чтобы мы на него напали. – ответил я, объясняя своё бездействие.

– Неплохие застёжки, надёжные. У меня с Лариссо много общего. Нас обоих сильно недооценивают. – Минотавр неуклюже возился с латами. Его пальцы еле двигались, но когда он замолчал, шлем отделился от остального доспеха и упал к его копытам.

– Я не могу просто стоять и смотреть! – воскликнула Алиса.

Она подошла к Наташе и коснулась её головы. После этого произошло странное: минотавр схватил воительницу в охапку и бросился к порталу, а голос, уже не привязанный к его голове, завизжал:

– Что ты творишь? Совсем сдурела?

– Сделай это ещё пару раз, он явно недоволен. – подсказала Фенри.

– Ты с каких пор такая умная? Если понимаешь, во что мы вляпались, так прямо и расскажи!

– Ну, это…

– Что? – она что-то сказала, но я не запомнил что.

– Да, именно. Я даже Кон объяснить не могу. – вздохнула волчица.

– Хм. Если по нему невозможно попасть, в зеркале он не отражается, то… Есть ли он на самом деле? – спросил я. Остальные никак не отреагировали.

Внезапно, через несколько секунд Алиса начала кричать от боли. Я подскочил к ней, и попытался передать ей «подавление боли» через всплеск маны, но обнаружил, что навык и способность – это слегка разные вещи. Не только потому, что способность используется один раз и действует на протяжении всего полагающегося времени без дополнительных затрат, но и потому, что при передаче навыков способности не передаются.

Алиса с громкого крика перешла на тихие стоны, и в целом исцеление сработало как надо. Другое дело, что повреждена была почти вся нервная система, от чего она и испытывала столь сильную боль. Судя по всему, причиной этих повреждений была сама Алиса – я не заметил ни следов чужого воздействия, да и если бы неизвестный мог превратить нас в агонизирующие куски мяса, он бы не разыгрывал весь этот спектакль.

– Отойди от неё, и она будет жить. Правда не долго, ведь глупость неизлечима. – заметил голос.

В ответ я взял Алису на руки, жестом поманил Кирилла, а сам пошёл на лавочку к Фенри. Я не знал, насколько мы можем обсуждать эту ситуацию между собой: иногда спутники просто переставали меня понимать, а я не слышал, что говорят они. Жесты и даже эмоции тоже не сильно продвигали наше общение.

Я пришёл к выводу, что нечто влияет на наше восприятие. Оно блокирует попытки выбраться, обнаружить источник влияния и даже обсудить эти темы с кем-либо. В то же самое время, эта причина, она здесь, в одной комнате со мной… Звучит как бред шизофреника.

С боевой псионикой я ещё не сталкивался, не считая…

Чёрт! Укрепление ауры – это боевая псионика. А ведь класс, как правило, имеет больше одного навыка, если он не столь всеобъемлющий, как у Фенри. И это верно, когда Кон съела придурка, который решил напасть на меня после того, как я выполнил за него задание по убийству тролля, я получил два навыка. Вторым была «психическая защита», которую я не использовал вообще ни разу, а потому совсем не развивал.

Активировав «психическую защиту» первого уровня, я на несколько секунд увидел всё таким, какое оно есть на самом деле. Отличий было не много – один только кемод, сгорбленно притаившийся за каменной стенкой под окошком раздевалки. У меня ещё оставался заготовленный прочный лёд, и я запустил его через тоннель в эту фигуру. Бил не смертельно, по ногам, чтобы не смог сбежать прежде, чем я приду к нему в ближний бой.

– Там! – воскликнул я, одновременно с запуском снаряда.