Текст книги "Ещё один дракон (СИ)"

Автор книги: Akiya Peach

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Субару только и успел недовольно обругать коллегу, когда оранжевый свет поглотил пятерых сбегающих. До самих сбегающих его голос уже не добрался. Ориола, успевшая до этого испытать неудобства перемещения, просто крепко держала дядю за руку. Остальные же не знали, за что хвататься и куда деться от давящего со всех сторон колючего воздуха. Он будто вспарывал всё тело и рвал на мелкие кусочки. Когда под ногами вновь оказалась твердая земля, Мэй со вздохом облегчения упала на колени. Куина разжал судорожно сцепленные на плаще Арю руки и отошел на пару шагов, настороженно оглядываясь. Вокруг зеленел густой лес, а неподалеку виднелась между ветвями городская стена Марциана. Они были у самой окраины столицы.

– До ворот идти всего ничего, – не собираясь задерживаться, сказал Арю и тут же зашагал через высокую траву, за руку ведя за собой девчонку. Остальные переглянулись и припустили следом. – Мэй, к тебе у меня будет особое поручение. Очень важное. – Он оглянулся, волшебница кивала, внимая. – Только тебе могу сейчас доверить нечто по-настоящему дорогое.

– Да, конечно, я слушаю!

Они выкарабкались из густых зарослей к одному из десятка потайных входов. Небольшая дверца в широкой стене была почти полностью спрятана густым вьюном. Поведя над ним рукой, Арю заставил крепко сплетенные лозы-змейки расползтись в стороны, освобождая проход. С той стороны послышался шум, сдвинулся с места загораживающий вход камень. Арю подпихнул племянницу к Мэй.

– Твоя задача – доставить юную императрицу во дворец живой и невредимой. Будь очень осторожна и следи за девчонкой, она любит сбегать. – Возмутиться Ориола не успела, Арю с теплой улыбкой положил руки ей на плечи. Девочка притихла от неожиданности. – А тебе я доверяю самое ценное, что у меня есть. Учти, если на нем будет хоть одна трещинка, уверяю, император узнает обо всех проказах и шалостях, что ты творила за его спиной. – Скрепя сердце он отдал девчонке сумку с яйцом. Ориола трепетно прижала ее к груди, спешно накидывая лямку на шею. Не дожидаясь больше никаких ответов, Арю первым забрался в лаз. Пришлось согнуться почти вдвое.

С той стороны все казалось тихим. Потайной вход вел на тупиковую улочку, закуток между домами, куда не забредали случайные прохожие. С ближайшей крыши за ними лениво наблюдал извалявшийся в пыли белый кот, возле засохшего огрызка булочки щебетали крохотные пташки, больше никого живого не нашлось; свободный и безопасный путь. Арю позвал остальных.

– Разобрался, где мы? – спросил он оглядывающегося по сторонам Такемасу, когда компания вышла на более просторную улицу. – Сможешь довести до того места?

– Да, не вопрос. – Он уверенно зашагал к одному из проходов между домами. – Уж в родном-то городе я ориентируюсь прекрасно. Хоть с закрытыми глазами доведу.

– Замечательно, – бросил Арю, провожая взглядом уходящих в другую сторону девушек. – Пригодится, если нарвемся на ловушку и тебя ослепит каким-нибудь заклятием.

Куина, долго стоявший между расходящимися в разные стороны путниками, насупился и поплелся следом за Арю с Такемасой. Те, конечно, не звали, но и не возражали, а у него всё же и свое дело имелось, нельзя было снова упускать цель.

***

Мужчина, что был в комнате, молчал всё время. Просто одним щелчком обездвижил пойманных, осмотрел, задержав взгляд на Хийори, хмыкнул и вышел. Из-за стены слышался шум, но не получалось даже понять, ветер это или хозяин шумит. Сквозь тьму проглядывали только редкие детали обстановки, но этого хватило, чтобы понять, что попали они в подвал. И не самый приятный. Пахло железом и плесенью, от каменного пола веяло сковывающим холодом, всюду валялись черепки от кувшинов и мисок. Осмотрев подвал, Хатч перевел взгляд на попавшегося вместе с ним. Хийори смотрел только в пол, тяжело дышал и всё пытался успокоиться. Хатч закусил губу, хотелось сказать, что всё будет хорошо, успокоить, но язык не повернулся. Поджав ноги, он отодвинулся от стены, холодящей спину. Хийори замер, когда веревка, связывающая их руки, натянулась. Она была пропущена через металлическое кольцо в полу, не давала ни одному отодвинуться, не мешая второму.

– Знаешь, – медленно выдохнув, начал Хийори почти не дрожащим голосом. – Должен признаться, чтобы избежать недоразумений. У меня бывают приступы сна, когда я просто засыпаю, ничего не могу с собой поделать. Это проходит быстро, но я должен был сказать, чтобы ты не пугался. А еще… еще бывает, что задыхаюсь от волнения…

– И как ты только охотником стал? – мотнул головой Хатч.

– Я не охотник. Наследник знатного рода, только и всего. Я за Такемасой увязался без разрешения, боялся, что он больше не вернется этим летом.

– А мы похожи сильнее, чем может показаться. – Хатч вздохнул. От холода уже начало сводить мышцы, его била мелкая дрожь. Похитивший их маг не спешил возвращаться, из-за двери не слышалось шагов. – Не волнуйтесь, Арю нас вытащит. Он очень сильный маг и хороший воин, уверен, он что-нибудь придумает.

Арю упоминал, что есть способы отследить направление такого перемещения, в которых он сам еще не до конца разобрался. Значит, шансы найти место первой части ловушки имеются. Вот только ловушка та была не в самом подвале.

– Кажется, тут крысы живут, – с отвращением поджимая ноги, бросил Хийори. – Мимо меня сейчас прошмыгнул кто-то.

Хатч снова посмотрел в его сторону. Драконы видели в темноте пусть слегка, но всё же лучше людей. Когда темное пятнышко юркнуло от одного разбитого горшка к другому, Хатч подался вперед, присматриваясь. Через пару мгновений из-за глиняного осколка показалась головка миниатюрного дракончика с красным пятнышком на лбу. Осмотрев людей, он неспешно вышел из-за укрытия и поклонился, расстелив крылья по полу и опустив хвост.

– Здравствуй, – кивнул ему Хатч в ответ. Хийори, затаившись, удивленно наблюдал. Получив теплое приветствие, дракончик оставил осторожность и взобрался к Хатчу на колени, чтобы продолжить разговор. – Я тоже рад встрече.

После дракончик распахнул крылья, смотря ему в лицо сверкающими во тьме глазками и переминаясь с лапы на лапу. Рассказывал. Хатч нахмурился, став искать что-то в полутьме. Хийори присмотрелся тоже. В другом конце комнаты стояла под столом клетка с частыми-частыми перекрещенными прутьями, в ней, цепляясь за решетку, ползали такие же миниатюрные драконы. Из-за шума не было слышно их копошения. Хийори присвистнул, драконов в клетке была целая дюжина, не меньше.

– Прости, но я не смогу тебе помочь сейчас. – Хатч поднял связанные руки, веревка больно врезалась в кожу. Дракончик потоптался, осматривая путы, держащие людей, а потом спустился на пол. Спустился, подобрался к кольцу, повертелся рядом с ним, будто собираясь выдернуть из камня собственными силами, и вдруг укусил веревку. Зажмурился и замер. Хатч и Хийори удивленно переглянулись. Выдыхать пламя миниатюрные драконы, конечно, не могли, но через какое-то время у него все же получилось нагреть и подпалить веревку. Спешно потушив светящийся красным кончик, Хатч усмехнулся. – А теперь можно и попробовать.

Позволив дракончику проделать то же самое с узлом на его запястьях, Хатч торопливо сбросил путы, потирая обожженные руки. Вот и заблестел в темноте лучик надежды. Еще не было ясно, как можно выбраться из подвала, да и не хотелось думать, страшно было не найти решения, поэтому Хатч принялся выполнять то, что казалось очевидным.

– Следи за дверью, – шепнул он, подбираясь к клетке под столом, немного выдвинув ее вперед. Драконы зашуршали сильнее, но тут же стихли. Крайние прутья двух смежных стенок соединял тяжелый навесной замок. Без ключа его снять не представлялось возможным. Хатч поднял взгляд, где-то над столом он успел мельком заметить полочку-ключницу. На крючках висело с десяток связок самых разных по размеру, формам и цветам ключей. Сняв первую попавшуюся, Хатч стал поочередно пробовать каждый из них. Драконы нетерпеливо дергались в клетке. Освободившийся от пут Хийори прижимался боком к запертой двери, прислушиваясь. – Сейчас-сейчас… – бормотал Хатч, вешая на место первую связку и хватаясь за вторую. Следом пошла третье, четвертая, за ними и пятая. И только потянувшись за шестой, он заметил отдельный ключ, лежащий на полочке сверху. Не раздумывая, Хатч цапнул его. Щелчок, и дужка замка отошла.

– Получилось?

– Да, – выдохнул Хатч, открывая клетку. Едва он приоткрыл дверцу, как в щель, подобно летучим мышам в темной пещере, с шуршанием заскользили драконы. Не дюжина, полсотни, не меньше. Они кружили в воздухе и радовались своему освобождению. – Вы сможете пробраться через щели под потолком, они ведут на улицу, так что летите.

– На улицу? – с сомнением переспросил Хийори, наблюдая за драконами. Они, цепляясь за камни, ползали под самым потолком, один за другим юркали в трещинки, будто бы просто растворяясь в темноте. – Откуда ты знаешь?

– Но… он так и пробрался в подвал, через один из крысиных лазов. Он сам мне сказал.

Тот самый дракон, что помогал им с веревками, уходил последним. Благодарно поклонившись, он вспорхнул вверх и, как и прочие, исчез. Хатч прикрыл клетку и задвинул обратно под стол. В темноте даже не получалось разобрать, внутри ли драконы.

– А мы как выбираться будем? – подал голос Хийори, снова попробовав открыть дверь. Разумеется, та не поддалась и в этот раз. – Будем испытывать удачу, подбирая ключ?

– С этой стороны замка нет, – покачал головой Хатч. – Зато есть небольшая дырка.

Присев на корточки, он наклонился, присматриваясь. В самом низу зияла дырой надломанная доска, как будто те же самые крысы подгрызли уголок, сооружая себе еще один проход. Щель была небольшой, но бросалась в глаза – от нее тянулся лучик блеклого света, похоже, дальше ждал освещенный коридор или зал. Прощупав лаз пальцами, Хатч крепко вцепился в дощечку и потянул. Она оказалась довольно тонкой и гибкой, так что получилось даже немного отогнуть конец.

– Нужно ее сломать, – отпустив доску и прощупывая нижнюю металлическую поперечину, пробормотал Хатч.

– Мы всё равно не сможем дотянуться отсюда до замка, – развел руками Хийори, всё продолжавший искать другие решения. – А разломать всю дверь по кускам нам сил не хватит, уж прости.

– Нет, – решительно отрезал Хатч, снова потянув доску. Та со скрипом отогнулась еще заметнее, но самому ему сил явно не хватило бы. Встав и продолжая отчаянно тянуть жалобно кряхтящую деревяшку, он прохрипел ей в тон: – Я думаю, что смогу пролезть.

– Смеешься?

– Драконом, – выдохнул Хатч, со стуком выпустив доску. Потирая саднящие ладони, он посмотрел на Хийори. Тот уже оценивающе осматривал место работы. Доски были узкими, зато поперечина соединяла их высоко, если удачно переломить деревяшку, то небольшой дракон вполне сможет просочиться, не зря же у них в роду кошки. – Сможешь?

– Попробуем. – Усевшись на пол, Хийори натянул на ладони широкие рукава, уперся ногами в поперечину и со всей силой потянул болезненно застонавшую доску. Долгая борьба всё же дала свой результат – с жутким треском доска переломилась. Новая дыра щерилась клыкастым ломаным краем. – Готово, чтоб ее.

Отбросив обломок, Хийори поднялся на ноги. Дракон в это время уже осторожно выглядывал наружу, изучая обстановку. Внимательно всё осмотрев и принюхавшись, он нырнул в дыру. Почти без усилий. Только гриву на холке расчесал о поломанный край, собрав щепок. Через пару мгновений дверь уже приоткрылась.

– Обычная задвижка, – шепнул Хатч, заглянув внутрь. – Идем?

– Идем! – Хийори бросился к столу, суматошно собирая все связки ключей в потайной карман облегающего нижнего рукава. Семь или восемь, он даже не считал, просто еще раз осматривал при этом комнату. Разобравшись со звенящими ключами, он принялся перебирать вещи рядом со столом.

– Что ты делаешь? – прошипел Хатч. Он стоял в дверном проеме, взволнованно поглядывая то в комнату, то в коридор.

– Нам нужно что-то… что-то… – Хийори покрутил в руках немного обгоревший деревянный брус. Вполне увесистый и твердый. – Хоть какое-то оружие. Сомневаюсь, что получится спокойно прошмыгнуть на улицу, никого не встретив.

– Оружие? – Хатч тяжел сглотнул ком в горле. На плечо мягко уселся уже знакомый миниатюрный дракончик. – Ты их убивать собрался, что ли?

– Эй! – Хийори перевел на товарища по несчастью изумленный взгляд. – Нас похитили и держали в подвале. Нечего жалеть всяких душегубов. Надо защищать себя! В противном случае попадем обратно в этот подвал. Я не хочу такого. Согласен со мной?

– Да, конечно, – с трудом выдавил Хатч, отводя взгляд. Глубоко вдохнув, он сделал несколько шагов, осматриваясь. За дверью оказался длинный коридор. Десятки таких же дверей по обе стороны и непроглядная тьма в обоих концах. Сняв с крюка масляную лампу, которой маг, похоже, обозначил нужную комнату, оборотень нерешительно подошел к одной из дверей. Хийори уже, закрыв их комнату на засов, плелся следом. Приложив ладонь к стене, Хатч нахмурился. – Они где-то неподалеку… другие драконы. И их далеко не два.

***

Домик, к которому привел Такемаса, внимания к себе не привлекал, ничем особо не отличался от соседних: уютный коробок с четырехскатной крышей, песчаная тропинка к небольшому порожку, развесистые деревья вокруг. Неприметный. Даже внимание волшебника не привлекал – в нем вообще никакой магии не чувствовалось. Арю огляделся. Улица была ему хорошо знакома, и неспроста – за домами и старыми деревьями, совсем неподалеку, возвышались башенки крепости магической общины. Многие из учеников каждый день ходят этой дорогой из своих или общественных домов. Когда-то он даже лично знал некоторых жильцов, но время прошло и хозяева вполне могли смениться. Впрочем, обитателей этого дома он вспомнить так и не смог.

– Не понимаю, – проворчал между тем Такемаса, перегибаясь через забор и осматривая дворик. Арю с Куиной встали рядом. – Совершенно точно помню, что это тот дом. Шестой в левом ряду от купальни. Это тот самый двор. Но дом совершенно другой. Он был из темного дерева, более старый… да и… хлама всякого…

– Уж хлам-то могли унести, – пожал плечами Куина, осторожно открывая калитку. – Либо дом спешно перестроили, либо в тот раз ты видел обманку. Нужно проверить.

– Здесь нет никакой магии, – тихо сказал Арю, первым взойдя на порожки, и положил ладонь на рукоять меча. Блеснуло тонкое лезвие, едва слышно скрипнула дверь, колдун осмотрелся. – Похоже, тут никого, – бросил он, пожимая плечами, и вошел.

Полупустая комната ответила на осторожные шаги и тихие перешептывания незваных гостей презрительной тишиной. Даже стеклянный колокольчик на распахнутом окне стойко молчал. Блестели на солнце круглые бока, расписанные завитками узоров, медленно крутилась из стороны в сторону привязанная к язычку бумажка с выведенными чернилами словами, но колокольчик молчал. «Ничего нет в мире сильнее смерти, – прочитал Арю, поймав записку двумя пальцами, – в ней – всесилие». С трудом поборов желание смять бумажку, он вернул меч в ножны и повернулся к спутникам.

– Если даже мы нашли верный дом, – начал он, складывая руки на груди, – заказчик вполне может использовать не только его. Нет гарантии, что Хатч с… с Хийори вообще были здесь, но мы должны проверить, поэтому предлагаю обыскать дом.

– А если это не тот? – пожал плечами Куина. – Где доказательства?

Он бессильно развел руками, как будто уже готовый выходить из игры, но доказательство само явилось перед ним. Магический сгусток появился из неоткуда, моментально разросшись и заняв чуть ли не треть комнаты. Махиро покачнулся, но устоял, выдержав перемещение. А вот Субару тут же навалился на стенку переливающегося кокона, чуть съехал вниз и безропотно рухнул на пол, когда кокон рассыпался частичками мельчайшей пыли. Им всё же удалось восстановить путь и воспользоваться не до конца исчезнувшим фантомом ловушки, чтобы переместиться туда же, куда переместились похищенные.

– Чтоб тебя, ящерова сила, ни в жизнь больше не буду переноситься, – прохрипел Субару, вцепившись в плетеный коврик. Куина присел рядом, встревоженно оглядывая. – О! Куина! – Субару лег на спину и с улыбкой похлопал его по щеке. – Ты мой единственный настоящий друг…

Махиро поджал губы.

– Надо же, тебе всё же удалось, – усмехнулся Арю. – Достойно уважения. Как получилось так быстро разобраться?

Махиро скривился.

– С меня всё, – мертвецким голосом прошептал он, отходя к ближайшему диванчику и падая на подушки.

– Дохляки столичные. Но это прекрасно, что вы сумели переместиться по чужому следу, теперь мы точно знаем, что Хатч с Хийори попали именно сюда, поэтому откладывать обыск дальше нет смысла, – сказал Арю и тут же замер, недоуменно глядя то на Махиро, то на Субару. – Погодите… если вы перенеслись, значит здесь еще оставались следы ловушки.

– Да. И что? – спросил Куина, помогая другу встать. Субару отряхнул плащ и брюки, поправил шляпу и тоже прислушался к разговору, пытаясь втянуться.

– Я уже сказал: в доме нет магии, она совсем не чувствуется.

– И точно, – кивнул Куина, – нас тут четверо волшебников, а я совсем ничего не чувствую.

Арю оглянулся. Стеклянный колокольчик тоненько звякнул, как будто подтвердив его догадку. А ведь ветра на улице совсем не было.

– Отлично, – сказал Арю, резко сорвав колокольчик с рамы. Высунувшись из окна, он со всей силы метнул стеклянный шарик в конец улицы, где тот разбился вдребезги о стену одного из домов. – Если где-то используют заглушитель, значит магии там слишком много. И такой, которую лучше прятать от посторонних глаз. Под боком у крепости магической общины – самое лучшее место, чтобы прятать страшную магию, все подумают, что просто ученики что-то скрывают от своих наставников. Махиро, ты мог бы оказать мне последнюю услугу перед своей страдальческой смертью?

– М? – Махиро оторвал лицо от подушки и устало посмотрел на коллегу. Тот загадочно улыбался.

– Сходи в крепость, скажи, что вы нашли предателя, но нужна помощь в поимке. Что эти двое героически пытаются задержать меня, но вам не справиться самим. Приведи сюда подмогу. Я собираюсь только освободить Хатча, разбираться с магами-отступниками – задача общины. Пусть и занимаются им…

***

Довольно быстро они нашли лаз, вход в подвал, который оказался куда просторнее обычного. Каменная лестница спускалась ниже и ниже, а закончилась длинным коридором со множеством дверей. Колдуны подходили к каждой, пытались открыть, проверяли, искали. Уж в подвале-то магией было пропитано всё.

– Кто-нибудь понимает направление? – подталкивая вперед парящий в воздухе светящийся шарик, спросил Арю. Коридор шел ломаной линией, так что просмотреть его получалось только до ближайшего угла. Что за ним – неясно. В тусклом свете не покидало ощущение, что кто-то постоянно следит из темных углов, но добавить еще пару шаров маги не рискнули, этим они бы выдали свое присутствие. Оглядываясь по сторонам Арю всматривался, прислушивался и пытался ловить каждый отзвук, но странное место умело прятало свои тайны. Может быть, за ними всё же уже наблюдали. – Куда мы примерно идем?

– К востоку от дома.

– Нет-нет, как раз к западу, точно говорю.

– Мне казалось, что к югу.

Арю недовольно покачал головой. Сам-то он был уверен, что, спустившись, они двигались четко на север, забирая то в одну сторону, то в другую, но каждый раз выравниваясь. По его расчетам позади остались уже почти все дома недлинной улицы, они приближались к саду вокруг крепости. Из-за этого идея отправить Махиро в общину уже не казалась такой уж удачной. Арю мельком подумал, что это может выйти еще большей бедой.

Неясная тень выскользнула из-за угла, когда он почти расслабился, сосредоточившись на поиске нужной души. Отвлекся, но всё равно сумел без проблем парировал удар, звон мечей отразился эхом от каменных стен. Тут же из-за угла выплыли еще двое в таких же длинных плащах. По возгласам из-за своей спины Арю понял – позади них тоже плелись притаившиеся тени. Загоняли в ловушку, где поуже, чтобы отбиваться было сложнее, разбили, отрезали друг от друга, разогнали по коридору.

Пришлось стиснуть зубы и посильнее сжать рукоять меча, вспоминая оставленные в прошлом настоящие бои.

Тени махали своими черными мечами легко, будто не задумываясь, смогли окружить и, похоже, собирались уже покончить с одним лазутчиком. Но Арю так просто не давался. Всё же умения свои он собирал не только на уроках в общине, но и на настоящей войне, а уж она-то учит поступать хитро и разгадывать хитрости врага. Отбиваться приходилось в полную силу, используя и меч, и кинжал. Напряжение всё росло, все чувства обострились, ставя блок, Арю четко видел то, как Такемаса уклоняется то от одной атаки, то от другой, юрко скользя между тенями в плащах. Куина всё пытался подобрать заклинание, которое не рассыпалось бы пылью, едва достигнув теней, но попытки проваливались одна за другой. Им с Субару, владеющим своими ножами исключительно как средством для нарезания домашних колбасок, привыкшим опираться на магию, приходилось несладко.

Когда одна из трех теней вышла вперед, один на один, Арю стало свободнее, он смог отвести от себя меч и выкинуть вперед руку с кинжалом. Лезвие вспороло бы живот. Если бы это был человек. Чуть не пропустив атаку, Арю шагнул назад, глядя на быстро затягивающийся разрез, не появилось ни крови, ни хоть чего-то вообще. Только чернота и странный флёр плаща. В голову прокралась догадка. Глядя на вновь окруживших врагов, Арю понял, что должен рискнуть, силы иссякали, пришло время применить их остатки с умом. Полоснув одного кинжалом по животу, второму подрезал ноги, тут же ударил третьего в голову. Без толку. Зато удар в сердце сработал. Широкий разрез на груди разошелся, открывая внутренности. Там, в густой черноте, слабо светясь и пуская меленькие молнии, ворочался сгусток магической силы. Сердечник оказался разрублен пополам. Тень, которой он управлял, начала растворяться, исходя темным туманом.

– Дымные обманки! – надрывно крикнул Арю, отбивая еще один удар и незамедлительно отвечая резким и направленным выпадом. Вторая тень замерла, осыпаясь клочьями дыма, сгусток магии моргнул слабым светом и погас. – Сердечник – в груди!

– Понял!

Куина отскочил в сторону, коротко размахнувшись, и швырнул свой широкий нож в надвигающуюся тень. Он вошел в «тело» рукоятью, но этого было вполне достаточно, нож разбил магический сердечник, держащий обманку, заставляющий ее двигаться и сражаться. Арю прильнул к стене, нож пролетел мимо, зацепив еще и третью тень, собиравшуюся завершать начатое. Теперь она лишь расползлась черным туманом по каменному полу. Нож отскочил от стены и со звоном упал на каменные плиты. Арю оглянулся.

Такемаса, тяжело дыша, вытер пот со лба ладонью.

– Бились всего ничего, а сил не осталось, – проворчал он, поправляя ножны на ремешках. – Смотрю, и ты выдохся, да?

– Так ведь это магические обманки, – пожал плечами Куина. – Они еще и силы вытягивали, немудрено тут изойти после нескольких ударов. А вы долго держались.

– Кстати… – Арю с усмешкой посмотрел на поправляющего одежду Субару. – Что ты там орал?

– Ничего не орал, – не поднимая взгляда, бросил тот.

– Орал, еще как орал. Ты что, не знаешь о дымных обманках? «Что это значит?!» – передразнивая, протянул Арю и со смехом поднялся. – Ой, неучь столичная, плететесь следом, только мешаетесь.

– Да знает он про обманки, – отмахнулся Куина, – просто в такой ситуации не каждый сообразит.

– Именно. А надо бы. Ладно, кончаем трепаться, там шуршит что-то.

Неотрывно глядя на поворот, освещаемый магическим огоньком, Такемаса вытащил один из ножей и завел назад руку, готовясь швырнуть точно в цель. На второй бой сил им бы не хватило, так что стоило разобраться с тенями быстро, несколькими движениями. Но шорохи замерли. Враги не спешили показываться, возможно, ждали, подпускали ближе. Мгновения тянулись долго, одно за другим. Мужчины переглянулись, стараясь не издавать ни звука. Когда ожидание слишком затянулось, Такемаса вопросительно кивнул Арю, тот неуверенно пожал плечами. Осмотрелся, подобрал с пола небольшой камушек и, с опаской прикусив губу, кинул в конец коридора. Шорохи повторились, в этот раз с ними смешались то ли шепот, то ли что-то похожее на него.

– Там точно кто-то есть, – тихо пробормотал Такемаса. – Говорит.

– Думные обманки не разговаривают, – покачал головой Куина, тоже стараясь не повышать голос. – Это человек.

– И он нас прекрасно слышит, – спокойно заключил Арю, выпрямившись и зашагав к стене.

– Арю! – окончательно разорвалась тишина вскриком-всхлипом. В вывалившемся из-за угла человеке даже он не с первой секунды узнал своего дракона, неудивительно, что напряженный до предела Такемаса сорвался, запустив нож. Арю едва успел вскинуть руку, чтобы отвести его магией. Хатч, окончательной выпутавшись из ослабшей хватки Хийори, суматошно поднялся, бросаясь на шею колдуну. – Я же говорил, что это Арю, – дрожащим голосом всхлипывал он, – я не мог ошибиться, я же чувствую!

– Явились всё же, – поднявшись и сложив руки на груди, сурово перебил всеобщее бормотание Хийори. Порхавший в воздухе миниатюрный дракончик уселся к нему на плечо, только добавив образу внушительности. Остальные притихли, Такемаса как-то нерешительно поплелся вперед. – А мы тут уже и без вас почти справились. И поблуждать успели, и подраться…

– Это тени тебя так? – осторожно стирая пальцем со лба друга кровь, спросил Такемаса.

– Нет, – смущенно отмахнулся тот. – Это я… заснул просто. Драться особо не пришлось. Я их из лука всех! – Он дернул тетиву, протянувшуюся через грудь. – Мы даже не поняли, что это было, они от одной стрелы испарялись как будто…

– Магия, – отмахнулся Такемаса. – А лук-то вы где взяли?

– Нашли в одной из комнат. В них полно всякого. Хатч сказал, что чувствует что-то в ней, вот мы и попробовали. Драконов других не нашли, как надеялись, зато лук подобрали. Кстати, Хатч, что скажешь? Мы к драконам-то приблизились? Где они могут быть? Хатч?

Тот только жалобно всхлипнул, еще сильнее прижимаясь к Арю.

– Да чего ему говорить, я и сам вижу, – тихо сказал колдун и кивнул вбок. В стене в этой части коридора была всего одна дверь, зато от нее настолько сильно веяло магией, что даже Такемаса с Хийори почувствовали что-то. – Там они.

Подобрать ключи они смогли быстро, Хийори сразу угадал со связкой, попробовал несколько раз, дверь открылась. Арю впустил в комнату свой светящийся шарик и зашел первым. Остальные не рискнули отставать. Хатч ахнул, прикрывая рот ладонью.

Крупные клетки стояли полукругом одна на другой в три ряда. Их было восемнадцать. И восемнадцать карликовых драконов в них. Такие же белые, как и Хатч, серебристые, желто-золотые, бежевые, рябые, бурые, совсем черные. Кто-то лениво лежал на прутьях, наблюдая за соседями из-под полуприкрытых век, кто-то нетерпеливо выхаживал по клетке, кто-то пытался расковырять когтями замок. Прутья клеток то и дело рябили от пропитывающей металл магии. С появлением гостей драконы оживились, заинтересовались новыми людьми, не зная, чего от них ждать. Когда Хатч подошел к одной из клеток, золотистый дракон потянулся к нему, отвечая на беззвучную драконью речь.

Но едва пальцы коснулись клетки, как та почти вспыхнула зеленым. Шарахнулся в сторону уже зверек, а не человек. Юркнув Арю за спину, Хатч встал на задние лапы, упершись передними колдуну в ногу, и осторожно выглянул. Свечение быстро спало.

– Оборотные заклинания, – задумчиво хмыкнул Арю, протягивая руку к клеткам. – Похоже, оно удерживает оборотней в звериных ипостасях. А заодно и вытягивает и копит их магию. – Он кивнул куда-то вверх, все задрали головы. Под каменным потолком висел большой стеклянный шар, раскинувший ленты-щупальца к клеткам. По этим лентам бежали слабые-слабые огоньки, они падали в шар, порхали внутри, собирались вместе в пульсирующий и мощный сгусток силы поражающей величины. – Настолько же безумно, насколько и сложно. Мы имеем дело с превосходным изобретателем.

– А делать-то мы что будем?

Ответить Арю не успел. Дверь за их спинами со стуком распахнулась. Влетевший мужчина в плаще был на панике, но замер, огромными глазами глядя на людей перед собой. Арю первым успел вскинуть руку, послав боевое заклинание. Мужчину отбросило назад. Ударившись о стену в коридоре, он медленно сполз по стене, безвольно улегшись на полу.

========== Часть 7 ==========

Тело, развалившееся в коридоре, выглядело более чем беспомощно и безобидно.

– Что ты творишь?! – закричал Субару, кидаясь к павшему. – Это глава общины, ты же сам послал Махиро привести его!

В голосе звучало столько паники и злости, будто глава был ему чуть ли не родным отцом. Хотя все присутствующие маги знали, что строгого и не всегда справедливого главу недолюбливают все ученики.

– И где тогда Махиро? – рявкнул Арю в ответ. – Не видишь, идиот? У него ключи. У кого, как думаешь, могут быть ключи от этой комнаты?

Субару, уже успевший упасть на колени перед наставником, отдернул руку. Подобрав с пола выпавшую из ладони главы связку из трех ключей, он попробовал вставить один из них в замок. Сработало, послышался щелчок, из среза двери показался металлический брус. Субару в испуге вцепился в дерево.

– Он шевелится, кажется, – пробормотал Такемаса, выглядывая из-за стены. К самому бессознательному телу решились подойти только колдуны, остальные прятались в комнате. – Свяжите там его хотя бы.

– Бесполезно, – с огорчением покачал головой Куина. – Этого никакие путы и решетки не удержат. Он же главный маг общины. Сильнейший.

– И ничего он не сильнейший, – проворчал Субару, присаживаясь и осторожно обыскивая карманы, один за другим снимая магические амулеты и артефакты. – В совете он был одним из самых слабых, просто запугал прежнего главу, тот и назначил его своим приемником. Давно слухи ходили, теперь я им верю. Изобретать он мастак, но сражаться против нас троих не сможет.

– Здесь его территория, – возразил Арю. – И, возможно, сотни дымных обманок. Точно, шевелится. Тащим-ка его в комнату.

– Зачем? – Субару удивился, но помогать всё же взялся. Втроем они без труда втащили тело, уложив в центре. – И что дальше? Раз это его территория, то нам никакая наша магия не поможет.

– Нам поможет его магия. Держите крепко, похоже, он приходит в себя. – Арю осмотрелся и спешно стал отвязывать ленты от клеток. Они искрились и обжигали пальцы, но колдун упорно рвал путы. Обитатели клеток забились в дальние углы.

– Может быть, потом с драконами разберемся? У нас есть другая проблема! – зашипел Субару, заметив, что глава всё же заворчал что-то, слабо мотая головой.