Текст книги "Шеф с системой. Пятый вкус (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 13

На кухне меня ждал Матвей.

Он стоял у печи и смотрел на меня своими спокойными ясными глазами. Гусь на широкой деревянной доске был накрыт полотенцем и отдавал плотный жар.

– Твой выход, Матвей.

Он кивнул, снял полотенце и взял доску обеими руками. Я открыл ему дверь.

Матвей вынес гуся в зал и поставил на тележку, которую официанты уже подкатили к центру. Просто вынес и поставил без помпы. Матвей всегда так работал. Ему не нужны были слова, за него говорили руки и талант.

Полотенце упало, и зал замолчал.

Птица лежала на доске. Её медовая карамельная корка блестела в свете фонариков так, что казалась стеклянной. Отсюда и название – «Стеклянная птица». Идеально ровная золотисто-янтарная глазурь покрывала гуся от шеи до кончиков крыльев, и свечные огоньки отражались в ней, как в полированном зеркале.

Матвей обвёл зал открытым взглядом, как будто приглашал каждого к себе домой.

– Добрый вечер, – сказал он, и его голос легко лёг на тишину. – Перед вами гусь, которого я готовил с вечера. Двенадцать часов в печи на слабом жару, с мёдом, чабрецом и чесноком. Корка у него хрустит как стекло, поэтому мы зовём его «Стеклянная птица». А мясо внутри мягкое и сочное, потому что двенадцать часов – это достаточно, чтобы гусь отдал всё лучшее, что в нём есть. Угощайтесь.

Он взял нож и разрезал.

Хруст разнесся по залу до того сочный, что гости аж слюну сглотнули. Карамельная корка разошлась ровной линией, и из разреза повалил ароматный пар.

Под коркой мясо оказалось бледно-розовым, сочным, с тонкими жировыми прожилками, которые сияли на срезе, как мрамор. Мясо пропеклось равномерно от края до края.

Матвей нарезал молча. Каждый кусок он клал одинаковой толщины, с ровным слоем корки и равной порцией мяса. Официанты разносили тарелки, и первые вилки вошли в мясо.

Зал затих, потому что люди положили в рот то, после чего говорить не хочется, а хочется только жевать и молча благодарить судьбу.

Елизаров ел с закрытыми глазами и покачивал головой от удовольствия. Демидов жевал быстро, а его рука потянулась за вторым куском раньше, чем он проглотил первый. Святозар напевал что-то под нос и улыбался: – Матвей, ты гений! Это лучшее мясо, что я пробовал!

Матвей улыбнулся и коротко поклонился.

Феофан отрезал маленький кусочек, подержал его на языке, прожевал и повернулся к Илариону.

– Двенадцать часов, он сказал?

– Двенадцать.

– Вот чему он их учит, Иларион. Терпению. Двенадцать часов у печи – следить за жаром, не дать пересохнуть и подгореть. Ни один мальчишка этого не выдержит, если не любит то, что делает.

Иларион кивнул, и Патриарх положил ему руку на плечо.

Всеволод ел молча. Он резал мясо крупными кусками и клал в рот, а его тарелка пустела быстрее, чем у соседей.

А за столом Мстислава происходило то, чего я ждал.

Анна разрезала свой кусок и несколько секунд разглядывала срез, прежде чем попробовать. Её глаза сканировали мясо, и я знал, что она ищет ошибку. Неравномерную прожарку или подсохший край. Хоть что-нибудь, за что можно зацепиться.

И не нашла.

Этот момент я подметил очень чётко. Её лицо не изменилось – она слишком хорошо себя контролировала, но вилка в её руке замерла на секунду, а потом воткнулась в мясо чуть сильнее, чем нужно.

Тимка бил экзотикой, Макар – дерзостью. Это было ново и необычно. А вот Матвей ударил базой. Он взял гуся и приготовил его так, как большая часть поваров не сможет. Равномерная прожарка от корки до кости. Горячий обильный сок, ни капли не потерян. Стеклянная корка одинаковой толщины по всей птице. Мясо, которое отходит от кости при лёгком нажиме. Травы подчёркивают вкус, а не забивают. Мёд, который золотит, а не сладит.

База, доведённая до абсолюта. Именно поэтому нельзя сказать «это фокус» или «это деревенская дикость». Это классика. Просто – лучше.

Парень из Слободки приготовил гуся лучше любого дворцового повара. Я был в этом уверен.

Тарелки опустели все до единой. Обглоданные кости и капли застывшей глазури – больше ничего не осталось.

И тут зал начал аплодировать.

Первым захлопал Елизаров, и через секунду к нему присоединились все. Купцы, бояре, их жёны. Святозар стучал кулаком по столу и гудел «молодец, парень!». Вершинин кивал с тонкой улыбкой. Демидов поднял свою пиалу с чаем в сторону Матвея и коротко кивнул.

Феофан повернулся к Матвею и сказал через зал, негромко, но отчётливо:

– Спасибо, мальчик. Давно я так не ел.

Матвей стоял у своей тележки и не знал, куда деть руки. Его уши покраснели и он опустил голову, пряча то, что не умел показывать. Потом поднял глаза, кивнул залу и ушёл на кухню.

Я вышел в зал и сел за стойку рядом с Варей. Она молча налила мне сбитня. Я сделал глоток, чувствуя, как горячая волна прокатилась по горлу и разлилась внутри.

Зал постепенно переходил из режима еды в режим разговора. Тарелки убрали, пиалы с чаем наполнили заново, и за столами начались те самые беседы, ради которых, если честно, всё и затевалось. Еда была оружием, но настоящая война велась словами.

Я наблюдал и ждал.

Демидов откинулся на лавке, сложил руки на животе и несколько минут молча смотрел в потолок. Елизаров рядом ёрзал, как мальчишка на уроке, которому не терпится выскочить на перемену, но не решался заговорить первым.

Наконец, Демидов опустил взгляд, нашёл меня за стойкой и негромко произнёс:

– Александр. Подойди.

Я поставил пиалу, вышел из-за стойки и подошёл к его столу. Сел напротив. Демидов смотрел на меня своими серыми глазами, и я увидел в них то, что видел у всех серьёзных инвесторов в прошлой жизни, когда они принимали решение – расчётливость помноженную на азарт.

– У тебя есть ещё идеи, верно? – спросил он.

Зал притих. Вершинин повернул голову. Голицын замер с кубком у рта. Мстислав чуть подался вперёд.

– Идей хватит на империю, Фрол Лукич, – сказал я спокойно и улыбнулся. – Были бы деньги и время.

– Деньги мы найдём, – Демидов произнёс это так, как другие люди говорят «завтра будет четверг». – Меня интересует другое. Ярмарка – это хорошо, но это здесь, на Севере, а у тебя продукты, которых нет больше ни у кого. Сыр, хамон, эта твоя лепёшка, соус. Ты думал о столице?

Елизаров рядом засиял как натёртый золотник.

– Думал, – сказал я. – И не только о столице. Юг, Восток, Приморье. Везде, где есть люди с деньгами и вкусом. Но для этого нужна торговая сеть, которой у меня пока нет.

– Сеть – это моя забота, – сказал Демидов. – Гостиная сотня контролирует три четверти торговых путей. Ты даёшь продукт, я даю дорогу. Обсудим детали после ужина.

Он протянул мне руку и я её пожал. Глава Гостиной сотни, самый богатый человек державы, только что на глазах у всего зала заключил со мной предварительный договор.

Елизаров расплылся в ухмылке и толкнул соседа локтем – «видал?». Вершинин переглянулся с Голицыным – они уже просчитывали, как вписаться в эту сделку. Михаил Игнатьевич кивал, и его усталое лицо светилось тем тихим удовлетворением, которое бывает у людей, когда их долгая работа наконец приносит плоды.

Феофан наблюдал из своего угла с лёгкой улыбкой. Иларион рядом с ним сидел прямо, и постукивал пальцами по столу. Старый волк был доволен.

Мстислав прищурился, и в его глазах я прочитал весёлое уважение человека, который наблюдает, как мальчишка обыгрывает старших в их собственной игре.

Анна рядом с отцом сидела с мрачным лицом.

Южанин Лоренцо рядом с ней крутил головой, пытаясь понять, что произошло, – он был мастером теста, а не политиком, и тектонические сдвиги в торговле Севера были для него тёмным лесом.

В этот момент со своего места поднялся Всеволод.

Он обвёл гостей тяжёлым взглядом, задержавшись на каждом лице. Люди под этим взглядом невольно отводили глаза. Все, кроме Демидова, Феофана и Илариона – эти трое смотрели в ответ, и от этого тройного встречного взгляда воздух между столами загустел до звона.

– Красиво, – сказал Всеволод негромко. Его голос прокатился по залу, как далёкий гром. – Очень красиво. Вкусная еда, ловкие мальчишки, тёплые фонарики. И вот уже Фрол Лукич руку жмёт и империю строить собирается.

Он помолчал, и его улыбка стала шире.

– Рано радуетесь, купцы. Строите империи с человеком, который через неделю станет моей собственностью.

Я стоял за стойкой с пиалой в руке и смотрел на Князя. Внутри было холодно и ясно, как бывает, когда знаешь, что удар идёт, и не пытаешься уклониться, а ждёшь, чтобы понять, куда он ляжет.

Всеволод повернулся к кухонной двери, за которой гремела посуда и слышались голоса моих пацанов.

– Александр проиграет турнир, – сказал он веско. – Переедет в столицу, на мою личную кухню. А этих парней, – он кивнул в сторону кухни, – я заберу с собой. Все четверо поедут. Мне такие бойцы пригодятся.

Он обвёл зал ласковым взглядом, от которого у людей холодело в животе.

– Так что губы не раскатывайте, господа. Не будет ни ярмарки, ни торговых сетей. Всё это, – он обвёл рукой зал, фонарики, столы, – будет моим.

Елизаров побелел. Демидов сидел неподвижно и смотрел на Всеволода. Он молчал, и молчание его было крайне красноречивым. Он только что пожал мне руку – а Князь публично объявил, что это рукопожатие ничего не стоит.

Феофан наблюдал за Всеволодом из своего угла, и по его лицу невозможно было понять, о чём он думает.

Мстислав сидел с закрытыми глазами, и выражение на его лице сделалось напряжённым и слегка брезгливым. Ему было больно за своего Князя, который только что при всех показал то, что хороший советник предпочёл бы спрятать.

А Анна рядом с ним наоборот выпрямилась.

Всеволод стоял и ждал. Он бросил вызов всему залу и теперь наслаждался тишиной.

– Государь прав, – Анна встала, расправила плечи и посмотрела на меня с усмешкой. – Еда великолепная. Твои ученики талантливы, кухня безупречна, и этот вечер был одним из лучших застолий, на которых я присутствовала.

Зал замер. Анна хвалила врага, да только все понимали, что за этой похвалой скрыт ядовитый кинжал.

– Но ты совершил ошибку новичка, Веверин, – Анна чуть наклонила голову, и в её тёмных глазах зажёгся холодный огонь. – Ты вскрыл все свои козыри до турнира. Показал мне свой стиль и своих людей. Теперь я знаю, чего от вас ждать.

Она обвела зал взглядом и закончила:

– И знаю, как вас сломать на арене.

Я стоял в центре зала и смотрел на них обоих со… скукой.

– Спасибо за анализ, Анна, – мой голос прозвучал с такой же скукой. – Вы профессионал. И угрожаете вы так же, как ваши столичные покровители делят чужое добро, вытирая губы чужой салфеткой.

Она чуть нахмурилась.

– На Востоке есть одна старая байка, – я заложил руки за спину и сделал медленный шаг к её столу. Лицо Анны напряглось. – Про лягушку. Сидит она на дне глубокого колодца. Видит над головой жалкий пятак света и свято верит, что это – всё небо. А её мокрая яма – весь мир. И когда ей рассказывают про океан, про штормы и глубину, которой нет конца, лягушка смеётся. Знаете почему?

Я выдержал паузу, глядя Анне прямо в глаза.

– Потому что она измерила свою лужу от стенки до стенки собственным пузом. И точно знает: больше воды в природе не бывает.

В зале стало так тихо, что я услышал, как за стеной на кухне звякнула ложка.

– Вы пришли в мой дом, поели моей еды, – я чеканил каждое слово, как гвозди вколачивал. – Выпили мой чай. А теперь стоите здесь с этим вашим вежливым, столичным высокомерием и думаете, что измерили мой колодец. Посмотрели на лапшу, пожевали гуся и решили: вот он, весь его арсенал.

Я усмехнулся, но в этой улыбке не было ни грамма тепла.

– Но проблема вашей гордыни в том, Анна, что я вам сегодня даже краешка своего океана не показал. Вы увидели ровно ту каплю, которую я позволил вам слизать.

Лицо Анны пошло красными пятнами. Всеволод рядом с ней перестал улыбаться – желваки на его скулах вздулись. Я ударил по их столичной спеси так, что затрещали швы.

– Вы можете делить ресурсы и людей сколько угодно, Государь, – я перевёл немигающий взгляд на Всеволода. – Но на арене не будет ни титулов, ни стражи. И когда мы там встретимся… вы захлебнётесь.

Анна побледнела. До неё дошло.

Она била красиво, по-столичному, а я поймал её клинок за лезвие и вернул рукоятью в зубы. Вежливо и с притчей.

Всеволод больше не улыбался. Он уже набрал воздуха, но рычать было не на что. К притче статью об оскорблении не пришьёшь, кнутом её из людей не выбьешь. Теперь эта байка про лягушку будет гулять по всем кабакам. И он это понял.

– Идём, Анна, – процедил Князь сквозь зубы. – Мы тут закончили.

Анна задержалась на секунду, развернулась и зашагала к выходу.

Лоренцо дёрнулся было из-за стола ко мне, открыл рот…

– Идём, – бросила Анна через плечо, даже не обернувшись.

Тон был такой, каким командуют бойцовым псам. Южанин мгновенно нахмурился и демонстративно сел назад.

Дверь хлопнула, отрезая столичную элиту от моего трактира.

Несколько секунд в зале висела оглушённая тишина. Люди переглядывались, не зная, что делать – аплодировать, возмущаться или молча допивать чай.

И тут поднялся Феофан, аккуратно вытер губы салфеткой, одёрнул рясу и обвёл зал взглядом, в котором – я мог бы поклясться – прыгали весёлые чертенята. Совершенно непатриаршие, пацанские чертенята.

– Ну что же, – сказал он с весельем. – Если то, что мы сегодня ели, было лишь колодцем…

Он посмотрел на меня и улыбнулся.

– … то я с нетерпением жду турнира. Очень хочется посмотреть, как в твоём океане начнут тонуть столичные корабли.

Зал выдохнул и рассмеялся. Феофан повернулся к Илариону, и тот поднялся, опираясь на посох.

– Благодарю за ужин, Александр, – сказал Патриарх. – Ты накормил старика так, что он помолодел на двадцать лет. Один Бог знает, сколько это продлится, но сегодняшнюю ночь я буду спать как младенец.

Он пошёл к двери, и Иларион двинулся рядом.

У двери Феофан обернулся.

– И передай своему Гришке, – добавил он, – что крест мне натирает только летом. Зимой – терпимо.

Иларион рядом с ним издал звук, который мог быть кашлем, а мог быть смехом.

Они вышли.

За ними потянулись остальные – Демидов, Вершинин, Голицын, купцы, их жёны. Каждый, проходя мимо меня, говорил «спасибо», «великолепно», «ждём турнира». Мстислав пожал мне руку и задержал её на секунду дольше, чем нужно. Зотова кивнула, а в её ледяных глазах мелькнула теплота. Лоренцо пожал мне руку и тепло попрощался.

Последним уходил Елизаров. Он остановился в дверях, обернулся, посмотрел на меня и покачал головой.

– Рыжая зараза, – сказал он с восхищением. – Океан. Надо же.

И вышел в весеннюю ночь.

Я стоял посреди пустого зала. Бумажные фонарики догорали, оплывая тёплым воском. Из кухни доносились голоса моих пацанов, звон посуды и Тимкин смех.

Варя подошла и встала рядом. Положила руку мне на плечо.

– Хороший вечер, – сказала она.

– Хороший, – согласился я.

Через неделю мои четверо пацанов в белоснежных кителях выйдут на арену против лучших поваров державы. И покажут им океан.

А пока – мыть посуду.

Глава 14

Утро началось с того, что дверь моей комнаты тихо скрипнула. Я только-только проснулся, когда на пороге нарисовался Гришка.

Уже умытый, одетый, а непослушные вихры старательно зачёсаны назад. Он переступил порог и замер, как часовой на боевом посту.

– Ты чего ни свет ни заря вскочил, мелочь? – спросил я.

– Куда вы едете, туда и я, – заявил Гришка. Он попытался сказать это басом, но голос дрогнул и дал петуха. – Я повар. Мне надо знать, где будет арена.

Я поднял взгляд, разглядывая насупленные брови, упрямый подбородок, а в глазах – такая отчаянная, искренняя надежда, что внутри у меня всё перевернулось.

Я встал, подошёл к нему и, не говоря ни слова, просто сгрёб его в охапку. Обнял крепко, по-отечески, прижав к себе. Гришка на долю секунды задеревенел от неожиданности, а потом вдруг шумно выдохнул и вцепился в мою рубашку. Уткнулся носом мне куда-то в грудь и замер.

– Повар, значит? – тихо спросил я, взъерошив рукой его влажные волосы и возвращая на голову привычный бардак.

– Повар, – твёрдо донеслось снизу.

– Ну раз повар, тогда бери кафтан потеплее. На улице ветер, – я отстранился, заглянул в его счастливые глаза и легонько хлопнул по плечу. – И кушак нормально затяни, а то запнёшься на стройке о полы и нос разобьёшь – Варя с нас обоих шкуру спустит.

Гришка просиял так, словно ему только что подарили всю державу разом.

– Я мигом! – радостно выпалил он и пулей метнулся в коридор за одеждой.

А я смотрел на его удаляющуюся спину и понимал: этот мелкий шкет незаметно врос в мою жизнь так глубоко, что я уже не представляю без него ни свою кухню, ни свой завтрашний день.

Варя ждала у крыльца – в своём тёмном платье, с убранными волосами и той самой прямой спиной, от которой я каждый раз внутренне удивлялся. Когда она успела стать такой? Ещё недавно носилась по трактиру с подносом и орала на половых, а сейчас стоит, как столичная боярыня, и ждёт, пока за ней приедут.

– Доброе утро, – сказала она.

– Доброе. Гришка с нами.

– Я знаю. Он мне об этом в пять утра сообщил.

Из-за угла появился Михаил Игнатьевич в своём неизменном скромном кафтане и таким деловитым лицом, будто он снова городом управлял. Впрочем, он и управлял – до Белозёрова. А теперь управлял снова, только негласно, совмещая должность управляющего Слободки с тем, что в прошлой жизни я бы назвал И. О. мэра. Совет Господ его в этой роли не утверждал, но попросил о помощи.

– Доброе утро, Александр, – он кивнул мне, Варе и Гришке, которого оглядел с лёгким удивлением, но ничего не сказал. Привык. К Гришке все привыкали – сначала удивлялись, потом смирялись. – Готовы? Транспорт ждёт.

– Транспорт, – повторил я с усмешкой.

Мы вышли на центральную улицу Слободки, и я увидел наш транспорт. Вернее, первую в истории Вольного города линию общественного транспорта.

Идею я подкинул на том самом заседании Совета Господ, когда мы обсуждали подготовку к турниру. Тогда город уже трещал по швам от наехавших гостей, улицы забились возками и телегами. Мы понимали, что когда начнётся турнир и хлынет настоящая толпа, всё это намертво встанет. Нужно было что-то делать.

И вот результат. На улице стояла, вместительная телега на усиленных осях, с широкими удобными лавками и полотняной крышей, натянутой на деревянный каркас. На облучке сидел возница в чистом кафтане по форме и ждал пассажиров. Рядом с телегой стоял вкопанный столб с деревянной табличкой, на которой углём было выведено: «Слободка – Посад – Торговые ряды».

– Третий день ходит, – Михаил Игнатьевич полез на лавку. – По четырем маршрутам. Люди сначала не понимали, потом распробовали – теперь в утренний час их набивается, как сельди в бочку.

Мы расселись. Гришка забрался первым и занял место у переднего борта, откуда было лучше всего видно дорогу. Варя села рядом со мной, Михаил Игнатьевич напротив – разложил свои бумаги на коленях и начал докладывать, пока телега тронулась и покатила по утренним улицам.

– По жилью, – начал он, листая записи. – Город забит, но мы держим ситуацию под контролем. Цены на постой взлетели в три раза, это ожидаемо, но ночёвок на сеновалах и в конюшнях нет – мы вовремя выкупили и переоборудовали дома в Слободке и по всему городу. Плюс посадские сами подсуетились, сдают комнаты. Расселили всех, кто приехал на вчерашний день, и ещё остался запас.

– Жалобы? – спросил я.

– Были. Трактирщики завышали цены на еду, пользуясь наплывом. Мы с Вершининым провели беседу – кто задирает втрое, тому лицензию на торговлю ярмарочную не дадим. Подействовало мгновенно.

Я кивнул. Вершинин умел проводить беседы. После его бесед люди обычно переставали жадничать, а некоторые – много разговаривать.

Телега катила по улицам, и я смотрел в окно – вернее, в проём между бортом и крышей – и отмечал перемены. Обычных телег и повозок на центральных улицах не было совсем. Только наши транспортные, верховые и редкие экипажи с гербами – высшую знать мы не тронули, им запрещать въезд было бы себе дороже.

– Запрет на обычные повозки работает? – спросил я.

– Работает, – Михаил Игнатьевич позволил себе довольную усмешку. – Купцы повозмущались день, потом увидели, что по свободным улицам их транспорт ходит быстрее и удобнее, и замолчали. Некоторые даже хвалят. Говорят – наконец-то можно проехать быстро, а не стоять в заторах.

Гришка вдруг свесился через край разглядывая улицу.

– Александр, – сказал он, – а почему у нас лавки без спинок? Неудобно же. Если бабушка какая-нибудь сядет – упадёт.

– Хорошее замечание, – я посмотрел на него. – Запомни и скажи мне вечером. Сделаем спинки.

– И держалки надо, – добавил Гришка. – Чтобы держаться, когда трясёт.

Михаил Игнатьевич посмотрел на Гришку поверх своих бумаг и покачал головой.

– Шесть лет, – пробормотал он. – Шесть лет, и он уже думает про общие телеги.

– Он не создает, – сказал я. – Он пользуется, поэтому видит проблемы лучше любого мастерового.

Телега свернула на широкую дорогу, ведущую к посаду, и впереди показались первые строительные леса ярмарочных павильонов.

* * *

За посадскими воротами нас встретил Ефим – местный нововыбранный староста, мужик лет пятидесяти с обветренным лицом и быстрыми цепкими глазами. Он был из тех людей, которые говорят много, двигаются ещё больше, но при этом каждое их движение по делу. Суетливый, но не пустой – идеальный управляющий для стройки такого масштаба.

– Александр! Михаил Игнатьевич! – он подбежал к нам, утирая лоб рукавом, хотя утро было прохладным. – Идёмте, покажу, что мы тут наворотили. Вы ахнете.

– Посмотрим, – сказал Михаил Игнатьевич сдержанно, но я видел, что ему самому любопытно.

Мы пошли за Ефимом, и перед нами развернулась картина, от которой у меня на секунду перехватило дыхание.

За посадом, на огромном чистом поле, которое ещё месяц назад было обычным выгоном для скота, выросла целая ярмарочная слобода. Десятки мест под лавочки и павильоны расположились ровными рядами, образуя широкие улицы, по которым свободно разъехались бы две телеги. Между рядами мужики укладывали дощатые мостки, чтобы в дождь люди не месили грязь. Отдельно ставили места где можно посидеть и перекусить.

– Вот здесь, – Ефим повёл нас вдоль левого ряда, – основные торговые места. Сорок два павильона, из них тридцать шесть уже разобраны купцами. Наши городские на первой линии, заезжие – на второй и третьей. Каждый прошёл проверку – у кого товар плохой, тех я завернул лично.

– Сколько завернул? – спросил Михаил Игнатьевич.

– Многих. Один с поддельным медом, двое с тухлой рыбой были, которую закоптили, чтобы дух сбить. Кстати, они через управу просочились. там им торг одобрили. Вы уж внимательнее проверяйте.

Михаил Игнатьевич поджал губы:

– Разберемся, Ефим. Я проконтролирую, – сказал он это так, что того кто пустил торговцев наверное сейчас холодком продрало.

– Правильно завернул, – кивнул я. – Одна тухлая рыба – и вся ярмарка получит репутацию помойки.

– Вот и я так решил, – Ефим приосанился.

Мы свернули на широкую площадку правее основных рядов. Здесь было пусто – ровная утоптанная земля, размеченная вбитыми колышками с верёвками.

– А это под ваши телеги с едой, Александр, – Ефим обвёл площадку рукой. – Как вы говорили – передвижные кухни. Каждое место четыре на четыре сажени, с отступом между ними, чтобы народ мог подойти со всех сторон. Воду подведём из колодца, вон он, в двадцати шагах. И я оставил широкий проезд сзади, чтобы телеги могли выехать, если нужно.

Я прошёлся по площадке, прикидывая расстояния. Хорошо. Просторно, не тесно. Людской поток пойдёт с основных торговых рядов – значит, вход на площадку нужен оттуда.

– Вход сделай шире, – сказал я Ефиму. – Вот здесь, где колышки. Раза в два. Когда толпа повалит с рядов, они будут утыкаться в это узкое горло, и начнётся давка.

Ефим посмотрел, прикинул и кивнул.

– Расширю и поставлю парней по бокам, чтобы поток направляли.

– Правильно, – подтвердил Михаил Игнатьевич. – И вот здесь тоже, на углу, – он ткнул пальцем в место, где два ряда сходились под острым углом. – Видишь, как сужается? Если двести человек одновременно пойдут сюда и туда, они сойдутся в этой точке и затопчут друг друга. Разнеси ряды, оставь площадку между ними.

Ефим выудил из-за пояса огрызок угля и начал черкать на своей дощечке.

– Дальше, – Ефим повёл нас левее, к границе поля, где стоял длинный, ещё не достроенный навес. – Вот тут – место для развлечений. Артисты, скоморохи, музыканты. Я поставил их подальше от торговых рядов, чтобы шум не мешал купцам, но достаточно близко, чтобы народ мог переходить туда-сюда.

Гришка, который всю дорогу молча шагал рядом и крутил головой, дёрнул меня за рукав.

– Саш, а где мусор кидать будут?

Я остановился. Посмотрел на Гришу, потом на поле.

– Гриша прав, – сказал я. – Сотни людей будут есть на ходу. Куда они денут огрызки и объедки?

– Ну… на землю, куда ж ещё, – Ефим пожал плечами. – Так все делают. Потом подметём.

– Потом подметём – это через три дня по колено в отбросах. Представь: огрызки, кости, объедки, всё это гниёт и воняет. К концу первого дня ярмарка будет пахнуть, как помойка. Ко второму дню – люди перестанут приходить.

Ефим открыл рот, закрыл и нахмурился.

– И что делать?

– Бочки, – сказал я. – Большие деревянные бочки, по всей территории расставить. Через каждые двадцать шагов. С надписью «для мусора». И два-три мужика, которые будут их опустошать по мере наполнения. Мусор – на телегу, телегу – за поле, на свалку.

Ефим черкал на дощечке, кивая.

– А ещё, – вступил Михаил Игнатьевич, – нужны бочки с питьевой водой. Люди будут есть острое и солёное и захотят пить. Если воды не будет – побегут к реке и нахлебаются грязной.

– Записал, – Ефим строчил углём. – Бочки для мусора, бочки с водой, мужики на вывоз. Что ещё? А вот что ещё, – Ефим вдруг расплылся в гордой улыбке и повёл нас к дальнему краю поля, где стоял ряд маленьких деревянных будочек. – Вот, Александр. Это мы сами придумали, без подсказки.

Я посмотрел. Будочки были аккуратные, свежесрубленные, с дверцами и вентиляцией – дырками под крышей. Над каждой – табличка.

– Общественные нужники, – сказал Ефим с такой гордостью, будто изобрёл паровую машину. – Двадцать штук, десять мужских, десять женских. Будем брать мелкую монетку за вход. На эти деньги содержим их в чистоте. Два мужика при них постоянно – один убирает, второй следит за порядком.

Я посмотрел на будочки, потом на Ефима.

– Ефим, – сказал я. – Это лучшее, что я видел на этой стройке.

– Правда? – он аж зарделся.

– Правда. Можно построить идеальную ярмарку с лучшей едой и лучшими товарами, но если людям негде справить нужду – они запомнят не еду, а кусты, в которых прятались. А ты это решил. Молодец.

Ефим покраснел ещё сильнее и принялся записывать что-то на дощечке, хотя записывать было нечего – просто не знал, куда деть руки от удовольствия.

– Двадцать мало, – тихо сказала Варя, которая всю дорогу молчала и наблюдала. – Если будут сотни человек – двадцать не хватит. Минимум тридцать. И для женщин нужно больше, чем для мужчин.

– Почему? – Ефим удивлённо посмотрел на неё.

– Потому что женщины дольше, – сказала Варя с невозмутимостью, от которой Ефим покраснел уже до ушей.

– Да, согласен, так и надо, – решил я. – Варя права. Ефим, запиши.

Михаил Игнатьевич рядом со мной просто улыбался.

Мы двинулись дальше, к дальнему краю поля, и там, за последним рядом павильонов, я увидел то, ради чего мы сюда приехали.

Арена стояла посреди поля, и у меня перехватило дыхание.

Я видел чертежи, утверждал размеры и знал каждую цифру, но одно дело – цифры на бумаге, и совсем другое – стоять перед этой махиной и чувствовать, как она давит на тебя своим масштабом.

Круглые деревянные трибуны поднимались ярусами вокруг центрального помоста, как чаша гигантского котла. Три яруса – нижний для знати, средний для купцов и горожан, верхний для простого люда. Свежее тёсаное дерево светилось на утреннем солнце.

Помост в центре был широким, ровным, поднятым на полтора человеческих роста над землёй, чтобы даже с верхних рядов было видно каждое движение повара. На нём уже стояли каменные печи и длинные столы для работы.

– Сколько вмещает? – спросил я Ефима.

– Много, – сказал он с той же гордой улыбкой, с какой показывал нужники. – Даже сосчитать не возьмусь, но места всем хватит.

– Я поднимусь, – сказал я и пошёл к помосту.

Деревянная лестница привела меня наверх, и я встал в центре – там, где скоро буду стоять с ножом в руке. Повернулся кругом и посмотрел на трибуны.

Ряды скамей, голое дерево, тишина, но я уже видел их заполненными. Слышал гул толпы, крики, аплодисменты.

И тут меня прошибло.

Я стоял на помосте, смотрел на верхний ярус и понял, что мы забыли кое-что настолько очевидное, что я хотел дать себе подзатыльник за то, что не подумал об этом раньше.

– Ефим! – крикнул я вниз. – Михаил Игнатьевич! Поднимитесь сюда!

Они забрались на помост. Варя осталась внизу с Гришкой, который обходил трибуны по кругу и считал скамейки, шевеля губами.

– Смотрите, – я показал на верхний ярус. – Вон оттуда. Что вы видите?

Михаил Игнатьевич прищурился.

– Трибуны. Скамьи. Поле вокруг.

– А на помосте? Что видите на помосте – оттуда, с верхнего ряда?

Ефим и Михаил Игнатьевич переглянулись.

– Ну… поваров, – сказал Ефим неуверенно. – Печи, столы…

– Маленьких поваров, – поправил я. – Крошечных. С верхнего яруса мой Гришка будет размером с горошину. Они увидят, что кто-то что-то делает, но не поймут – что. Не увидят, как Тимка тянет лапшу. Не разглядят, как Макар надрезает рыбу. Не почувствуют запах, не услышат хруст, не поймут, что происходит. Люди заплатят за места и просидят весь день, глядя, как муравьи копошатся у печей. Скучно, непонятно и бессмысленно.

Михаил Игнатьевич медленно опустил папку.

– И что ты предлагаешь?

– Нам нужен ведущий, – сказал я. – Комментатор. Человек, который будет стоять здесь, на помосте, и рассказывать толпе, что происходит. Ярко и понятно рассказывать. «Сейчас повар надрезает рыбу вот таким образом, смотрите, как он держит нож! А теперь он опускает её в кипящее масло – слышите этот звук? Это щука раскрывается, как цветок!» Чтобы каждый зритель, даже с самого верхнего ряда, чувствовал себя так, будто стоит рядом с поваром и смотрит ему через плечо.

Михаил Игнатьевич моргнул.

– Ведущего? – переспросил он.

– Да. Того, кто будет вести всё это для толпы. Объяснять, комментировать, держать внимание. Без него турнир – это просто пятеро человек, которые молча стряпают на помосте, и толпа зевак, которые через час начнут зевать и расходиться.

Варя внизу подняла голову и посмотрела на меня с выражением абсолютного непонимания.

– Э-эм я о таком не слышала никогда, – сказала она.

– И это ещё не всё, – я повернулся обратно к Михаилу Игнатьевичу. – Последний судья. У нас есть двое – Феофан и Демидов. Но нужен третий. Нейтральный. Тот, кого ни Князь, ни я не сможем обвинить в предвзятости. Двое – это чётное число, и если они разойдутся во мнениях, мы получим ничью, а ничья на таком турнире – это катастрофа.