Текст книги "Шеф с системой. Гамбит повара (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15

Стоило мне встать за стол как словно вся тяжесть мира обрушилась на плечи, но я пришел сюда не как гость, а как командир, а командовать мне предстояло перепуганными учениками лекаря и Матвеем, которого я велел привести сюда.

Первым делом я внес порядок в этот хаос.

– Ты, – я указал на одного из старших учеников Демьяна, который растерянно смотрел на меня. – Отвечаешь за постоянный жар под вон теми двумя котлами. Огонь не должен ни погаснуть, ни разгореться слишком сильно. Справишься?

Мальчик, ошеломленный тем, что к нему обратились с конкретным, понятным приказом, а не с паническим криком, решительно кивнул.

– Ты, – я повернулся к другому, – отвечаешь за чистоту. Мне нужны идеально чистая посуда и вовремя. Чтобы ни пылинки. Ты, – я указал на третьего, – отвечаешь за поднос чистой воды из малого колодца. Постоянно.

Они смотрели на меня с изумлением, но тут же бросились выполнять приказы. Впервые за последние сутки в их действиях появилась логика и цель.

Я повернулся к своему ученику.

– Матвей, – сказал я, и он тут же подошел, сжимая в руках восковую дощечку и грифель. – Ты будешь моими вторыми руками и моей памятью. Мы готовим не похлебку, а создаем лекарство. Каждый грамм, каждая капля – все должно быть записано. От точности зависит жизнь людей.

Он посмотрел на меня и кивнул со всей серьезностью.

Все это время в углу, скрестив руки на груди, стоял Демьян. Я чувствовал на себе его испепеляющий, полный ненависти взгляд, но полностью игнорировал его. Вступать с ним в пререкания означало бы потерять драгоценное время и авторитет. Моя власть сейчас была не в словах, а в действиях. Его молчаливое присутствие было лучшим доказательством того, кто здесь теперь главный.

Я разложил на чистом столе свои лесные сокровища. Три кучки свежих, еще пахнущих лесом и болотом, растений.

– Записывай, Матвей, – начал я свой урок, одновременно приступая к работе.

Я взял в руки пучок склизкого, темно-зеленого мха.

– Это «Губчатый мох». Он, как губка, впитает в себя ту «рудную отраву», что сидит в крови воинов, и вычистит ее. Очищение – это основа нашего отвара.

Затем я взял в руки багровый, узловатый корень.

– Это «Огненный корень». Яд усыпляет тело, делает его слабым, а этот корень заставит кровь бежать быстрее, а сердце – биться сильнее. Он пробудит их тела, заставит их бороться. То что нам и нужно при отравлении.

Наконец, я взял в руки самые драгоценные и самые опасные из моих находок – маленькие, светящиеся голубым светом цветы.

– А это, – я понизил голос, и Матвей подался вперед, боясь пропустить хоть слово, – это «Искра-цвет». Он – ключ нашего противоядия. Яд не просто тело травит, он гасит в человеке жизненный огонь. Душу студит, волю к жизни отнимает. Этот цветок – он как искра, брошенная в сухие дрова. Он заставит все нутро человека вздрогнуть, как от удара грома. Пробудит в теле его самую глубинную жажду жизни, заставит саму душу бороться с ядом. Это, Матвей, можно сказать, возрождение.

Я закончил объяснение и посмотрел на своего ученика. Он смотрел то на травы, то на меня, и в его глазах горел огонь понимания. Он увидел настоящее чудо, которое вскоре родится из знания, а не из колдовства.

Пора приступать к делу.

– Матвей, – начал я, – «Губчатый мох» тщательно промыть в трех водах, затем в этот котел. Залить чистой водой и поставить на самый слабый огонь.

Ученик Демьяна уже было взялся за кочергу, чтобы подбросить дров, но я остановил его.

– Стой. Не кипятить. Нужно томить на медленном огне.

Парнишка замер, и я увидел в его глазах недоумение. Для него, как и для моих поварят обучавшихся у Прохора, «варить» означало одно – заставить воду бурлить как можно сильнее.

– Но почему, господин Алексей? – осмелился спросить он. – Так же быстрее будет.

Я подошел к котлу и положил ладонь на его еще прохладную медную стенку.

– Быстрее – не значит лучше. Запомни этот главный закон не только в готовке, но и приготовлении лекарства. Бурное кипение – это враг любой тонкой работы. Оно как кузнечный молот убьет всю живую силу мха, превратит его целебный дух в пар и выпустит в воздух. К тому же, кипение сделает отвар мутным, грязным, а нам нужна чистая, как слеза, основа для лекарства.

Я посмотрел на него, убеждаясь, что он понимает. Остальные ученики тоже прислушались, внимательно впитывая информацию. Только Матвей поглядывал на них с гордым видом. Он-то уже знал об этом.

– При томлении вода медленно, по капле, уговаривает мох отдать всю свою пользу, вытягивает из него каждую крупицу очищающей силы, не разрушая ее. Нам же нужно забрать все, что способен дать мох.

В глазах учеников вспыхнул огонек понимания. Они смотрели на котел уже не как на посудину, а как на алхимический сосуд. Старший ученик кивнул и, взяв кочергу, начал не подбрасывать, а, наоборот, аккуратно отодвигать самые горячие угли, создавая идеальный, слабый жар.

Пока он выполнял приказ, я занялся вторым компонентом. Взял несколько багровых «Огненных корней» и положил их в каменную ступку.

– Этот корень, – объяснил я ученикам Демьяна, которые с интересом наблюдали за мной, – силен, но в нем есть и яд, и лекарство. Наша задача – отделить одно от другого.

Я растер корень в ступке, превращая его в волокнистую, пахнущую остротой кашицу. Затем переложил ее в небольшой медный котелок, залил водой и поставил на огонь. Через несколько минут жидкость закипела, приобретая мутный, неприятный красновато-бурый оттенок и резкий запах.

Один из учеников Демьяна, наблюдавший за мной, нерешительно кашлянул. – Господин советник… оно… выглядит как яд.

– Сейчас это яд, – спокойно согласился я, снимая котелок с огня. – А мы сделаем из него лекарство. Смотрите внимательно и запоминайте. Это старый секрет, которому научила меня матушка.

Я дал отвару немного остыть, поместив котелок в приготовленный лед. Затем взял то, чего никто не ожидал – два сырых куриных яйца. Отделил белки от желтков. Взбил их до образования пены. На глазах у ошеломленных учеников я вылил белки в котелок с мутным отваром и начал быстро размешивать, пока жидкость не стала однородной.

А затем началось то, что для них было магией.

Я вернул котелок на самый-самый слабый жар. Не касался его руками, не шептал заклинаний. Просто ждал и наблюдал, но в то же время, невидимо для других, я сосредоточился, активируя свой улучшенный навык

[Нейтрализация Токсинов]. Мой Дар работал в синергии с физическим процессом очистки, ускоряя его и делая совершенным.

На глазах у потрясенной публики происходило чудо. Белки в отваре начали медленно сворачиваться и подниматься наверх, образуя плотную белую «шапку». По мере того, как эта шапка поднималась, она, словно магнит, вбирала в себя всю муть, все лишнее. Жидкость под ней на глазах менялась. Мутный, красновато-бурый отвар становился прозрачным, приобретая чистый, благородный янтарный оттенок.

Когда процесс завершился, я аккуратно снял шумовкой «шапку» из белков и выбросил ее. В котелке остался прозрачный отвар. Я зачерпнул немного ложкой. Аромат тоже изменился – из резкого и неприятного он стал тонким и пряным.

Я видел, как один из учеников Демьяна перекрестился. Они не поняли, как это произошло. Просто увидели, как я на их глазах превратил грязное, ядовитое варево в чистое, как слеза, лекарство. Мой авторитет как мастера, владеющего тайными знаниями, а не простого колдуна, взлетел до небес.

Когда основа и первый стимулятор были готовы, я приступил к самому опасному ингредиенту – «Искра-цвету».

Пересыпал его в ступку.

– Матвей, уксус, – скомандовал своему помощнику.

Я осторожно положил в ступку светящиеся голубые цветы и начал растирать их. Они были хрупкими и почти невесомыми. Затем стал по капле добавлять крепкий винный уксус, создавая вытяжку. Сейчас требовалась ювелирная точность. Я закрыл глаза и погрузился в интерфейс, используя

[Анализ Ингредиентов] и [Прогноз]

[Расчет дозировки… Концентрация 0,5%. Прогноз: Побочный эффект – остановка сердца. Вероятность: 80%]

Слишком много.

[Расчет дозировки… Концентрация 0,3%. Прогноз: Побочный эффект – судороги. Вероятность: 45%]

Все еще опасно.

[Расчет дозировки… Концентрация 0,22%. Прогноз: Побочные эффекты: отсутствуют. Эффективность: максимальная]

Есть. Я открыл глаза и добавил последнюю каплю уксуса. Вытяжка была готова.

Настал момент синтеза. Я велел снять с огня большой котел с отваром из мха и корня. Он был теплым, но не горячим.

– А теперь, – сказал я, и все в палатах затаили дыхание, – смотрите внимательно.

Я взял сосуд с голубой вытяжкой и медленно, тонкой струйкой, начал вливать ее в котел, постоянно помешивая деревянной ложкой.

В тот момент, когда первая капля коснулась поверхности, произошла реакция. В том месте, куда падала капля, отвар на мгновение мутнел, а затем оттуда начинали расходиться тонкие, перламутровые разводы.

Я продолжал вливать вытяжку, и с каждой каплей реакция становилась все интенсивнее. Когда последняя капля коснулась поверхности, вся жидкость в котле словно вздрогнула. Янтарный цвет исчез, растворился без следа, оставив после себя нечто невероятное – отвар стал абсолютно прозрачным, чистым, как родниковая вода.

И одновременно с этим изменился запах. Густой травяной дух исчез, и по лазарету поплыл новый, невероятный аромат – не травяной, не лекарственный. Это был запах утренней свежести, запах луга и росы. Ученики Демьяна отшатнулись, не в силах поверить своим глазам и своему обонянию. Они стали свидетелями настоящего преображения материи.

В тот же миг, когда я смотрел на свое творение, уставший, но безмерно гордый, Система вынесла свой вердикт.

[Создан новый рецепт: Противоядие «Живая Вода» (Шедевр)]

[Качество: Шедевр]

[Эффекты: [Нейтрализация токсинов (сильное)], [Стимуляция жизненных сил (среднее)], [Регенерация (слабое)]]

Лекарство готово.

Я смотрел на свое творение. [Противоядие «Живая Вода»]. Шедевр, рожденный из отчаянной нужды, знаний и точного расчета. Настало время для практики.

Управляющий Степан Игнатьевич, воевода Ратибор и княжич Ярослав, за которыми я послал, зашли в лекарские палаты. Они не говорили ни слова, их лица были напряженными. Они встали в стороне, наблюдая за финалом процесса.

Я взял чистую серебряную кружку – единственную ценную вещь в этом лазарете, которую, видимо, приберегали для знатных пациентов, – и, зачерпнув из котла первую порцию мерцающей жидкости, медленно повернулся.

Наступила звенящая тишина. Все взгляды были прикованы к кружке в моих руках. Кому дать лекарство первым? Самому крепкому, у кого больше шансов выжить в случае ошибки? Или самому слабому, чтобы доказать несокрушимую мощь моего лекарства?

Я сделал свой выбор. Посмотрел не на пациентов, а прямо в полные ненависти глаза Демьяна, который стоял в углу.

– Лекарь, – мой голос прозвучал спокойно. – Вы наблюдали за ними всю ночь. Кто здесь самый слабый? Кто, по-вашему, не доживет до утра?

Это был не просто вопрос, а вызов. Я заставлял его, главного лекаря, стать соучастником в моем «колдовстве», признать свое бессилие и указать на того, кого он уже мысленно похоронил.

Он молчал несколько мучительных секунд, но взгляд управляющего, холодный и настойчивый, заставил его ответить. Скрипнув зубами, Демьян злобно ткнул костлявым пальцем в самый темный угол.

– Вон тот, – процедил он. – У него уже агония. Твоя отрава лишь ускорит его конец.

Я проследил за его взглядом. Там, на охапке грязной соломы, лежал молодой воин. Его глаза были закрыты, лицо – пепельно-серого цвета, а грудь почти не вздымалась. Его дыхание было настолько слабым и прерывистым, что казалось, он уже мертв.

Я подошел к нему. Все в лазарете затаили дыхание. Я опустился на колени, осторожно приподнял его голову. Его кожа была холодной и липкой. Аккуратно, по капле, я начал вливать ему в рот содержимое серебряной кружки. Жидкость стекала ему в горло, и он даже не реагировал.

Когда кружка опустела, я отложил ее в сторону. Началось ожидание.

Секунда. Две. Десять. Ничего не происходило. Воин лежал так же неподвижно. Я видел, как на лице Демьяна медленно расплывается торжествующая, злобная усмешка. Он уже готовился обвинить меня в шарлатанстве.

Вдруг тело воина содрогнулось. Раз. Другой. Он начал яростно кашлять – сухим, раздирающим легкие кашлем. Его тело выгнулось дугой, глаза закатились.

– Я же говорил! Это яд! – взвизгнул Демьян. – Ты убил его!

На мгновение мне показалось, что он прав. Что я ошибся в расчетах и убил человека.

Кашель внезапно оборвался. Воин сделал один, глубокий, хриплый, но полный вдох. Судорога прошла. На его пепельно-серых щеках, медленно, как утренняя заря, проступил едва заметный румянец. Он открыл глаза. Они больше не были мутными и безжизненными. В них появился фокус. Осмысленность. Он смотрел прямо на меня, явно не понимая, где он.

По лазарету пронесся тихий вздох. Не сводя глаз с воина, я снова активировал Дар.

[Анализ Статуса].

Интерфейс, который еще минуту назад показывал смертный приговор, изменился. Зловещая темно-зеленая строка

[Негативный статус: Истощение жизненной силы] замерцала, а затем на ее месте вспыхнула новая, сияющая мягким, лазурным светом.

[Статус: Нейтрализация токсинов «Болотная Смерть» (активно)]. [Прогноз: Полное восстановление в течение 12 часов].

Лекарство работало.

Я медленно выдохнул, чувствуя, как с плеч падает чудовищный груз. В этот момент спасенный воин попытался что-то сказать. Его губы шевельнулись, и из горла вырвался слабый, хриплый шепот:

– Спасибо…

Этого было достаточно.

По лазарету пронеслась волна облегчения и благоговейного шока. Я поднял голову и встретился взглядом с управляющим. Степан Игнатьевич не улыбался, но в его холодных глазах я впервые увидел нечто похожее на… восхищение. Он едва заметно кивнул – это было высшей формой похвалы от этого человека.

В следующий миг на мое плечо опустилась тяжелая, как наковальня, рука воеводы. Ратибор не сказал ни слова, лишь крепко сжал мое плечо, и в этом простом, солдатском жесте было больше благодарности, чем в любых словах. Ярослав, стоявший рядом, не скрывал своих эмоций. Он смотрел на меня с безграничной, мальчишеской гордостью, словно это была его собственная победа.

Мой взгляд скользнул в угол, где стоял Демьян. Он видел все. Видел чудо, которое произошло на его глазах. Видел, как-то, что он считал невозможным, свершилось с помощью методов, которые он презирал. Он видел, как вожди крепости смотрят на меня с уважением, которого он, возможно, не видел за всю свою жизнь.

Его лицо, до этого искаженное злобой, вдруг обмякло, стало серым и пустым. Он потерпел полное, окончательное поражение. Молча, не говоря ни слова, он развернулся и, ссутулившись, как старик, потерявший все, ушел в самый темный угол лазарета, окончательно сломленный.

Я отвернулся от него. Прошлое было побеждено. Пора было строить будущее. Я повернулся к застывшим в благоговейном шоке ученикам Демьяна. Они смотрели на меня, как на живое божество.

– Теперь нужно напоить всех остальных, – сказал я, и мой голос, твердый и уверенный, прозвучал в наступившей тишине приказом. – Работа только начинается.

Глава 16

Я отвернулся от Демьяна и повернулся к своей новой команде. Пора строить будущее.

– Теперь нужно напоить всех остальных, – сказал я, и мой голос, твердый и уверенный, прозвучал в наступившей тишине приказом. – Работа только начинается.

Я повернулся к своему рабочему столу, чтобы взять мешок с травами и начать подготовку к массовому производству. В тот момент, когда мои пальцы коснулись грубой ткани, мир вокруг исчез. Меня накрыла беззвучная вспышка чистого, ослепительного золотого света. Это была отложенная награда Системы.

[За создание уникального рецепта качества «Шедевр» («Противоядие „Живая Вода“»), оказавшего критическое влияние на выживание союзников, вы получаете особую награду!]

Я ожидал чего угодно – уровня, очков улучшения, но то, что я получил, оказалось более ценным.

[Вы получили +500 ед. опыта.]

[Вы изучили новый пассивный навык!]

[Алхимическая Интуиция ур. 1]: Позволяет интуитивно чувствовать правильные пропорции и температуру при создании сложных отваров и зелий, снижая шанс неудачи и повышая качество конечного продукта.

Я почувствовал, как мое восприятие мира снова изменилось. Это было не просто знание. Это было чутье. Словно в мой разум встроили идеальный внутренний компас, который всегда будет указывать на верное решение в самой сложной алхимической задаче. Теперь я мог не только рассчитывать, но и чувствовать рецепт. Система вознаградила меня не просто за результат, а за сложность и мастерство, проявленные в его достижении.

Эйфория от новой способности была пьянящей, но она тут же сменилась осознанием колоссальной ответственности. Одно дело – создать одну порцию лекарства в идеальных условиях. И совсем другое – повторить это чудо в промышленных масштабах, в хаосе переполненных лекарских палат, где цена малейшей ошибки – человеческая жизнь.

Мой Дар, мое главное оружие и надежда всей крепости, оказался обоюдоострым клинком. Я единственный, кто мог выполнять ключевые, «магические» этапы рецепта – очищение «Огненного корня» с помощью [Нейтрализации Токсинов] и финальный синтез лекарства, который теперь направляла моя [Алхимическая Интуиция].

Я был сердцем этой операции, но я же был и ее узким местом. Я не мог просто передать рецепт и заставить сотню рук работать. Без моего личного участия каждый котел с лекарством остался бы в лучшем случае бесполезным отваром, а в худшем – ядом. Придется выкручиваться, создавая своеобразный конвейер, где я буду последней, решающей инстанцией.

– Матвей! – позвал я. Мой ученик тут же подбежал ко мне. – Собери всех наших ребят с кухни.

Пока он бежал выполнять приказ, я мысленно готовил план. Вскоре в палатах собралась самая странная команда, какую только можно было вообразить. С одной стороны стояли мои поварята во главе с Федотом – одетые в простую одежду, но с прямой спиной и горящими преданностью глазами. Они смотрели на меня как на своего командира, готовые без вопросов броситься в огонь.

А с другой стороны жались к стене ученики Демьяна. Чистенькие, в своих добротных одеждах лекарей, они были ошеломлены и напуганы. Их мир рухнул: их учитель был повержен, а теперь они должны были подчиняться поваренку, которого еще вчера считали шарлатаном. Это были два разных мира, два враждующих лагеря, которые мне предстояло заставить работать как единое целое.

– Слушайте внимательно, – сказал я, внимательно глядя на ребят. – Мы будем работать сообща. У нас будет четыре поста по приготовлению лекарства. Каждый из вас будет на своем месте.

Я указал на гору грязного мха.

– Станция промывки. Матвей, ты главный. Берешь самых младших. Ваша задача – промывать «Губчатый мох» до идеальной чистоты. Каждая песчинка, каждая травинка должна быть убрана. От вас зависит чистота основы.

Матвей кивнул и тут же принялся выбирать себе помощников.

Затем я повернулся к Федоту и старшим ученикам лекаря.

– Федот, ты отвечаешь за котлы. Вы вместе с… – я указал на двух самых толковых учеников, – … варите базовый отвар из мха. Строго следовать моим инструкциям по температуре. Никакого бурного кипения.

Затем я повернулся к самому толковому и старшему из учеников Демьяна.

– Ты, – сказал я, – отвечаешь за Станцию Отварки. Вот «Огненный корень». Твоя задача – просто варить его в этом котле. Не бойся, что отвар будет мутным и вонючим, – так и должно быть. Просто вари, пока корень не станет мягким, а затем принеси котел мне.

Я подошел к центральному столу, который уже велел очистить.

– Станция Очищения. Это мой пост. Сюда вы будете приносить мне котлы с мутным отваром из «Огненного корня». Здесь я буду превращать яд в лекарство.

И наконец, я указал на маленький столик в углу.

– Это будет Станция Смешивания. Здесь будет проходить финальный этап. Никто не подходит сюда без моего приказа.

После того как я озвучил план работы, ребята уже не выглядели такими растерянными. Каждый получил свою задачу и со всей серьезностью приступил к делу.

Битва за крепость началась.

Лекарские палаты превратились в гудящую алхимическую фабрику. Младшие поварята, под четкими командами Матвея, с ожесточенным усердием промывали мох. Воду им подтаскивали воины, которых назначил Ратибор.

Федот, используя свой многолетний опыт работы с огнем, вместе с учениками Демьяна, которые с удивлением наблюдали за его мастерством, поддерживал идеальный жар под котлами с основой. Они работали слаженно, их первоначальная враждебность и недоверие растворились в общем, отчаянном труде.

Мой пост был главным «цехом», сердцем этого конвейера. Один за другим мне приносили котлы с мутным, красновато-бурым, дурно пахнущим отваром из «Огненного корня». И я, раз за разом, проводил свой ритуал с яичными белками.

Эта работа была изнурительной, она требовала предельной концентрации. Я чувствовал, как с каждым «очищенным» котлом уходит частичка моей энергии, моего Дара, но я не останавливался. Ученики Демьяна наблюдали за мной с подозрением и недоверием, видя, как я раз за разом превращаю ядовитое варево в чистое, как слеза, янтарное лекарство.

Наконец, когда первая партия основы и очищенного стимулятора была готова, я перешел на «Станцию Синтеза». Здесь, вдали от суеты, я лично смешивал компоненты, добавляя выверенную дозу вытяжки «Искра-цвета». Моя новая пассивная способность, [Алхимическая Интуиция], работала безупречно.

Я не просто следовал рецепту, а чувствовал его, интуитивно понимая, когда нужно добавить последнюю каплю, когда нужно снять котел с огня.

Это был танец на острие ножа, но он был совершенен. Котел за котлом, палаты наполнялись слабо мерцающим, пахнущим свежестью противоядием. Мы создавали реку жизни, которая должна была смыть волну смерти, захлестнувшую крепость.

Наш конвейер жизни работал на пределе, но я понимал, что этого недостаточно. Производство противоядия было лишь одной частью битвы. Вторая, не менее важная, – его правильное и своевременное применение. Здесь у меня возникла проблема. Я не знал, кто из сотен больных находится в самом критическом состоянии. Я мог бы тратить драгоценное время на [Анализ Статуса] каждого, но был способ проще и, в каком-то смысле, изящнее.

Я оторвался от своей «Станции Очищения» и, вытерев руки, направился в тот темный угол, где, словно изваяние, стоял Демьян. Он не мог просто стоять без дела. Его бездействие на фоне всеобщей лихорадочной работы выглядело как саботаж, и я видел, как Ратибор, контролирующий порядок в палатах, уже бросает на него гневные, нетерпеливые взгляды.

Демьян увидел, что я иду к нему, и весь напрягся, как старый волк, готовый к последней, безнадежной схватке. В его глазах плескалась чистая, незамутненная ненависть.

Я подошел и остановился в паре шагов от него. Не стал его унижать или упрекать, а решил использовать его.

– Лекарь, – сказал я, и мой голос был деловым. – Мне нужна ваша помощь.

Он опешил от такого обращения. Он ожидал чего угодно – приказа, угрозы, насмешки, – но не просьбы о помощи.

– Вы здесь единственный, кто знает каждого больного в лицо и может точно оценить его состояние, – продолжил я, глядя ему прямо в глаза. – Ваши знания сейчас ценнее моих. Пока мы готовим первую партию, ваша задача – обойти всех. Составьте список. Разделите их на три группы: самые тяжелые, средние и те, кто еще продержится. Противоядие в первую очередь получат те, кто на грани смерти. От вашей точности зависит, кого мы спасем первым.

Это был тонкий, но безжалостный ход. Я не просто давал ему работу, а ставил его в безвыходное положение. Отказаться – означало бы на глазах у всех признать, что ему безразлична судьба воинов, и навлечь на себя гнев не только управляющего, но и князя. Согласиться – означало бы подчиниться мне, стать винтиком в моем механизме и использовать свои драгоценные знания, чтобы помочь успеху моего плана.

Я видел, как в его глазах идет чудовищная борьба. Гордыня старого мастера, привыкшего быть единственным авторитетом, столкнулась с прагматизмом ситуации. Он смотрел на меня, и я видел, как ненависть в его взгляде медленно уступает место бессильной покорности. Он понял, что я не оставил ему выбора.

Сцепив зубы, Демьян, не говоря ни слова, резко развернулся и, взяв дощечку с грифелем, направился к первому ряду больных. Он начал работать. И это был его финальный акт капитуляции. Он стал моим невольным самым компетентным помощником.

Вскоре первый большой котел с «Живой Водой» был готов. Жидкость в нем, казалось, впитала в себя весь дневной свет и теперь слабо мерцала в полумраке лазарета, источая тонкий, бодрящий аромат свежести. Усталость валила с ног, но я знал – самое главное только начинается.

Процессом раздачи руководили Ратибор и Ярослав. Их присутствие придавало происходящему официальный статус и пресекало любую возможную панику. Демьян, бледный и осунувшийся, передал Ярославу свою дощечку со списком, разделенным на три группы.

– Начинаем с самых тяжелых, – скомандовал воевода, и моя команда – поварята и ученики лекаря, теперь работавшие как единое целое, – начала действовать.

Они зачерпывали из котла мерцающую жидкость и разносили кружки по списку, составленному Демьяном. Первые порции противоядия получили те, кто лежал без движения. Те, кого старая медицина уже приговорила.

Эффект был не мгновенным. Первые полчаса, казалось, ничего не менялось. Я стоял, сжав кулаки, и чувствовал, как по спине снова бежит холодок сомнения. Но потом, сначала в одном углу, потом в другом, началось движение.

По лазарету прокатилась волна облегчения, почти физически ощутимая. Мучительные, тихие стоны начали стихать. Воины, которые лежали в забытьи, начали шевелиться, их дыхание из прерывистого и поверхностного становилось глубоким и ровным. Те, кого била лихорадка, перестали дрожать, их тела расслаблялись, отпуская напряжение.

Кульминация наступила в том самом углу, куда Демьян указал первым. Старый ветеран, которого лекарь списал со счетов, вдруг закашлялся. Он сел на своем тюфяке, его мутные глаза обвели лазарет, а затем сфокусировались на одном из учеников, пробегавшем мимо с кувшином.

– Воды… – прохрипел он. – Дай… обычной, чистой воды.

Простая, обычная просьба, но она ознаменовала переломный момент в нашем бою. Воин, который был на пороге смерти, не просто пришел в себя. Он хотел пить. Он хотел жить. Это был неоспоримый символ нашей победы над ядом.

Чтобы убедиться в начатом исцелении, я подошел к нему и снова активировал свой Дар.

[Анализ Статуса].

Я не ожидал увидеть полного исцеления, лишь подтверждение, что лекарство работает. Зловещий статус [Истощение жизненной силы] сменился на знакомый по первому тесту [Статус: Нейтрализация токсинов «Болотная Смерть» (активно)].

А под ним – знакомый прогноз: [Полное восстановление в течение 11 часов]. Все шло по плану, но затем мой взгляд зацепился за строчки, которых раньше не было.

[Статус: Получено постоянное усиление «Дар Живой Воды»!]

[Жива: 12/12 (+1 к максимуму)]

[Выносливость: 10/10 (+1 к максимуму)]

Я замер, не веря своим глазам. Провел анализ еще раз. Цифры не менялись. Мое противоядие не просто излечило воина. Оно сделало его сильнее, чем он был до отравления. Навсегда.

На меня обрушилось осознание всей грандиозности произошедшего. Я посмотрел на сотни больных воинов, ждущих своего лекарства, и понял, что не просто спасаю их. Я создаю новую армию. Армию, каждый воин которой будет обладать повышенным запасом жизненных сил и выносливости. Я посмотрел на котел с мерцающим противоядием и на моем лице появилась жесткая, полная предвкушения усмешка.

Враги хотели уничтожить эту крепость, а вместо этого я подарил ее войску еще большую силу.

Я повернулся к своей команде.

– Следующий котел! Живее! – скомандовал я, и в моем голосе звучал азарт творца, стоящего на пороге величайшего открытия.