Текст книги "Шеф с системой. Гамбит повара (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Матвей сжал сверток. В его глазах появилась недетская решимость.

– Я понял, Алексей, – сказал он твердо. – Я найду тебе повод.

– Молодец. От тебя, в первую очередь зависит, смогу ли я его убрать. И еще, – я внимательно посмотрел на него. – Я сообщу Бориславу и он будет каждый день приводить тебя ко мне на завтрак, обед и ужин. Понял?

Матвей, кивнул, несмело улыбнулся, утер нос рукавом и спрятал сверток за пазуху, поклонился и вышел. Я остался один. Мой первый агент получил свое первое задание. Тихая война за общую кухню началась.

Пока я ждал вестей от разведчиков и продумывал как бы мне убрать этого паскуду-Прохора, крепость жила своей обычной жизнью.

На четвертый день ожидания я, стоя у окна своих покоев, наблюдал, как в ворота крепости въезжает небольшой торговый караван. Возглавлял его ничем не примечательный мужчина средних лет, который, судя по всему, и был хозяином. Он был вежлив, в меру улыбчив, одет просто, но добротно.

Никто не видел в нем угрозы, но я почувствовал смутную тревогу. Я не сводил с него глаз, пока он суетился на дворе, и мое чувство, что что-то здесь не так, лишь крепло. Было в нем что-то фальшивое, какая-то неуловимая несостыковка.

Я сконцентрировался на его фигуре, активируя свой дар.

[Анализ Статуса]

Перед моим мысленным взором вспыхнуло привычное голубое окно.

Имя: Михей

Статус: Купец (Уровень 2)

Уровень: 9

Жива: 15/15

Сила: 9

Выносливость: 10

Ловкость: 12

Я нахмурился. Статы были странными. Для купца у него была слишком низкая Сила. Хорошо, допустим, сам он мешки не таскает, но зато Ловкость в 12 единиц – это уровень хорошего фехтовальщика. Это тоже можно объяснить. На дорогах можно встретить любую опасность от диких животных до разбойников.

Вот только основная улика была ниже.

Навыки:

[Торговля (Уровень 2)]

[Красноречие (Уровень 4)]

[Наблюдение (Уровень 5)]

[Скрытность (Уровень 4)] (неактивно)

Я мысленно усмехнулся. Вот и все встало на свои места. «Торговля» второго уровня у «опытного» купца – это просто смешно. Зато «Красноречие», «Наблюдение» и, главное, «Скрытность» – это идеальный набор не для торговца, а для лазутчика.

Лазутчик, значит. Интересно, он от Морозовых? Нужно бы попросить Матвея за ним присмотреть.

Я выполнил свое обещание. Каждый день, на завтрак, обед и ужин, Борислав приводил ко мне Матвея. Я сажал его за стол и молча ставил перед ним миску, полную горячей, питательной еды. Это были не остатки, а блюда, которые я готовил специально для него, используя свои знания, чтобы восстановить его изможденное тело.

И пока он ел, жадно, но уже без прежней паники, он говорил. Матвей стал моими глазами и ушами.

В течение следующих двух дней его доклады были наполнены тревогой. Он рассказывал о новом «купце» по имени Михей, который появился в крепости.

– Он очень странный, Алексей, – шептал Матвей, не отрываясь от тарелки с густым мясным рагу. – Он тихий, улыбчивый. Со всеми вежлив. Так вежлив, что аж противно. Он привез с собой несколько бочек крепкого вина и пару мешков южных сладостей.

Я слушал, и картина, которую рисовал мальчик, становилась все яснее.

– Вечерами, когда стражники сменяются с постов, он подходит к ним, – продолжал Матвей. – Угощает вином, детишкам их сладости передает. Травит купеческие байки. Он не расспрашивает напрямую, а больше слушает. Я видел его вчера. Остановился послушать о чем говорят. Он сидел с воинами из южной казармы, смеялся их грубым шуткам, сочувствовал их жалобам на службу и лишь изредка, как бы между делом, вставлял вопросы о славном поединке, о «чудесном исцелении» княжича, о том, «какая же у вас тут, должно быть, знахарка хорошая живет».

Я мысленно усмехнулся. Мой [Анализ] не подвел. Этот Михей был пауком, который медленно и методично плел свою паутину ища слабое место, за которое можно ухватиться.

Мои опасения подтвердились на исходе второго дня и подтвердил их мой верный маленький шпион.

Я был в арсенале, заканчивая свою изнурительную тренировку, когда туда, под предлогом уборки, прибежал Матвей. Он делал вид, что усердно подметает пол, но я видел, как дрожат его руки.

– Алексей… – зашептал он, не поднимая головы, когда Борислав отошел к другому концу зала. – Тот купец… Михей…

– Что он? – спросил я, опуская на пол тяжелый щит.

– Он приходил на кухню. Сначала к Прохору. Сказал, что хочет купить остатки еды подешевке для своих людей. Прохор перед ним лебезил, как пес, – в голосе Матвея прозвучало отвращение. – А потом… потом этот купец достал мешок медовых коврижек и начал раздавать нам, мальчишкам. Сказал, угощайтесь, детки, за здоровье моего больного сынка…

Я слушал, и мое сердце холодело. Это был классический ход. Сначала – подкуп толпы, создание образа доброго, щедрого человека.

– А потом, – продолжил Матвей, его голос стал еще тише, – когда мы все грызли эти коврижки, он отозвал Прохора в угол. Я был рядом, делал вид, что котел чищу. Слышал почти каждое слово.

Он сглотнул и продолжил, почти дословно передавая разговор купца: «Слыхал я, старшой, тебя тут подвинули… несправедливо, поди? Из-за этого нового… чудотворца. У меня, видишь ли, сын хворает, такой же слабенький, как ваш княжич был, а лекари руками разводят. Может, ты, как опытный человек, приметил, что этот новый повар в еду кладет? Травы какие особые? Коренья? Я человек не бедный. За такой секрет могу и серебром отблагодарить, и замолвить словечко где надо…»

– А Прохор? – спросил я, чувствуя, как напрягаются мышцы.

– А Прохор аж засиял! – с ненавистью прошептал Матвей. – Он тут же начал ему на ухо шептать. Говорил, что ты колдун, что в лес тайно бегал, что носил оттуда какие-то неведомые травы в мешке. Он все ему рассказал!

Я медленно вытер пот со лба. Все было гораздо хуже, чем я думал. Он не просто прощупывал почву. Он нашел идеального союзника. Завистливого, жадного и готового на любую подлость.

– Купец дал ему несколько серебряных монет, – закончил Матвей. – А потом улыбнулся, посмотрел на меня и ушел.

Я понял все. Шпион нашел предателя, который с радостью продаст любой мой секрет. Угроза была не просто у ворот. Она уже была внутри нашего общего дома.

Я посмотрел в окно, в сторону общей кухни, где прямо сейчас этот шпион мог снова вести свои игры. На моем лице появилась расчетливая улыбка.

Враг сделал свой первый ход. Теперь – моя очередь, но в этой игре я больше не был один.

– Молодец, Матвей, – сказал я тихо и сунул ему в руку еще запас пасты. – Ты сделал очень важное дело, а теперь иди и будь осторожен.

Он кивнул и скрылся. Я же, вытерев пот, подозвал Борислава.

– Мне нужно немедленно видеть управляющего. Дело не терпит отлагательств.

Глава 5

Я покинул арсенал. Мой мозг, привыкший к работе в условиях адского стресса, уже прокручивал в голове детали предстоящего доклада, выстраивая безупречную логическую цепочку. Первым делом я пошел не в канцелярию. Мой первый визит должен был быть к моему главному и единственному настоящему союзнику.

Борислав следовал за мной, и, должно быть, он почувствовал перемену во мне, потому что его молчание стало еще более напряженным. Я подошел к покоям Ярослава. Борислав, не говоря ни слова, коротко постучал и, услышав ответ, открыл дверь, пропуская меня внутрь.

Княжич как раз полировал меч. Увидев меня, он опустил оружие.

– Что-то случилось, Алексей? – спросил он, заметив выражение моего лица. – У тебя вид, будто ты увидел призрака.

– Хуже, княжич, – ответил я, закрывая за собой дверь. – Я увидел паука, который плетет паутину в нашей крепости и нашел муху, которая ему в этом помогает.

Я быстро, без лишних эмоций, изложил ему все. О купце Михее, о донесении Матвея и, главное, о предательстве Прохора. Также, вкратце рассказал ему о своем плане, который хочу предложить Степану Игнатьевичу.

Ярослав слушал молча, и по мере моего рассказа его лицо становилось все более жестким. Когда я закончил, он несколько секунд смотрел в одну точку, а затем со стуком вонзил кончик своего меча в деревянный пол.

– Предатель, – прошипел он сквозь зубы. – На нашей кухне. Кормит моих воинов и одновременно продает нас…

Его первой реакцией была ярость воина. Он хотел схватить меч и немедленно свершить правосудие, но затем он глубоко вздохнул, и я увидел, как он берет себя в руки.

– Ты прав. Просто казнить его – значит спугнуть паука, – сказал он, повторяя мои собственные мысли. – Мы должны доложить обо всем Степану Игнатьевичу. Немедленно.

Он вытащил меч из пола и вложил его в ножны.

– Идем, советник. Пора наказать этого, как ты выразился, паука.

Когда мы вышли из его покоев, Борислав удивленно посмотрел на нас, но ничего не сказал. Теперь мы шли в канцелярию втроем.

Степан Игнатьевич принял нас немедленно. Он сидел за своим столом, но, увидев не только меня, но и мрачного, решительного Ярослава, отложил свитки в сторону.

– Говори, – сказал он, и это было не вопросом, а приказом.

Я подошел к столу и начал свой доклад. Методично, по пунктам, без эмоций.

– Первое. Несколько дней назад в крепость прибыл человек, назвавшийся купцом Михеем.

Управляющий кивнул. Он был в курсе всех прибывших.

– Второе. Этот человек – не купец. Он – шпион.

Степан Игнатьевич даже бровью не повел, но я увидел, как его взгляд стал острее: – Допустим, – ровным голосом произнес управляющий, словно уже знал о шпионе. Шпионаж между родами не был для него новостью.

– Он уже начал активную работу. Для вас, наверняка, не секрет, что он общается и угощает стражников. Расспрашивает про чудесное исцеление княжича. Мой человек на общей кухне… – я намеренно использовал эту формулировку, чтобы показать, что у меня есть свои источники, – … доложил, что Михей пытался подкупить поварят, расспрашивая о секретах моей готовки.

И тут я перешел к главному.

– А потом, когда понял, что от запуганных мальчишек он ничего не добьется, шпион нашел себе союзника. Главного повара Прохора.

Я сделал паузу, давая этому факту закрепиться в голове.

– Мой поваренок был свидетелем их разговора. Прохор, в обмен на серебро и обещания, передал шпиону всю известную ему информацию обо мне. Включая то, что он видел, как я возвращался из леса с травами.

Вот теперь лицо Степана Игнатьевича изменилось. Он не был удивлен самому факту шпионажа, но его глаза потемнели, когда он услышал о предательстве. Внешний враг – это привычная, понятная угроза, но предатель внутри стен, на таком ключевом посту, как общая кухня, через которую проходит вся еда для гарнизона… это было гораздо опаснее.

– Твой «человек» надежен? – спросил он тихо.

– Абсолютно, – ответил я. – Он меня еще ни разу не подводил.

Степан Игнатьевич откинулся в кресле. Он был впечатлен. Не столько новостью о шпионе, сколько тем, как быстро и эффективно сработала моя импровизированная «агентурная сеть». Он понял, что я не просто «чудо-повар», а игрок, который умел видеть, анализировать и добывать информацию. Это делало меня в его глазах еще более ценным и еще более опасным.

Степан Игнатьевич долго молчал, его пальцы мерно барабанили по подлокотнику. Он смотрел не на меня, а куда-то в пространство, просчитывая риски и возможности.

– Что ты предлагаешь, Алексей? – спросил он наконец, и в его голосе не было и намека на то, что он говорит с поваренком. Он говорил с равным. С коллегой по опасному ремеслу. – Схватить шпиона? Выбить из него все сведения и повесить на воротах для устрашения?

Я отрицательно покачал головой.

– Нет, господин управляющий. Это будет слишком просто и слишком шумно. Если мы его схватим, наниматели тут же поймут, что мы их раскрыли, и могут перейти к более прямым и опасным действиям. К тому же, это создаст ненужный переполох в крепости.

Я сделал шаг ближе к столу.

– Предлагаю открыто его не трогать, – продолжил я, и мой голос стал тише, доверительнее. – Наоборот. Мы дадим ему то, за чем он пришел. Сделаем так, чтобы он ушел сам, ну или сбежал. Я создам «зелье» специально для него, а нашим невольным помощником в этом станет его новый лучший друг… Прохор.

На лице прагматичного, холодного управляющего медленно начал появляться хищный блеск. Он увидел и понял всю красоту и ядовитость моего гамбита.

– Прохор думает, что он продает наши секреты, – пояснял я, входя в азарт. – А на самом деле он, сам того не зная, доставит шпиону приманку. Уверенный, что добыл мой главный секрет, Михей не станет больше рисковать и немедленно покинет крепость, чтобы доставить эту драгоценную «пустышку» своим хозяевам. Пока они будут изучать мое бесполезное варево, пытаясь разгадать его «магию», мы выиграем драгоценное время. Время, которое нам нужно, чтобы разобраться с делами внутри крепости и подготовиться к их следующему, уже настоящему, удару.

Я замолчал. Идея была дерзкой, но она была единственно верной.

Степан Игнатьевич откинулся в кресле и впервые за все время нашего знакомства рассмеялся. Это был не веселый смех, а тихий, сухой, похожий на шелест старых свитков. Смех гроссмейстера, который оценил красивый, неожиданный ход противника, ставшего партнером.

– Использовать предателя вслепую, чтобы избавиться от шпиона и выиграть время… – проговорил он, глядя на меня с новым, почти отеческим уважением. – Это ход, достойный моего собственного учителя. Интересно, очень интересно… Думаешь, он поверит Прохору на слово? Ведь он может ему любую бурду за серебро отдать. На месте этого Михея я бы обязательно убедился работает ли то, что Прохор для него добыл.

– Согласен со Степаном Игнатьевичем, – протянул Ярослав. – Не думаю, что он поверит Прохору на слово.

Я расплылся в улыбке: – Так мы покажем ему, что зелье работает. Устроим настоящее представление. Вы же поможете мне, княжич?

Ярослав удивленно моргнул, а потом заулыбался с заговорщическим видом и кивнул. Идея ему явно понравилась.

– Я принимаю твой план, советник. С этой минуты Прохор – твой инструмент. Делай с ним, что сочтешь нужным. Я обеспечу тебе полное прикрытие, – сказал управляющий. – Идем, хочу посмотреть что ты такое решил сварить.

Мы вернулись на малую кухню. Мой мозг, до этого работавший в режиме обороны, переключился на нападение. Я чувствовал хищный, пьянящий азарт.

– Прохор рассказал шпиону, что моя сила – в травах, – рассказывал я Степану Игнатьевичу, перебирая травы, и раздумывая, что бы мне такого использовать. – Отлично. Мы подтвердим его догадку. Я создам новое блюдо для Ярослава. Очень эффектное с виду, пахнущее, как самое настоящее колдовское зелье, и его действие будет… неожиданным. Я попрошу Матвея «проболтаться» Прохору о новом чудо-зелье, а затем «случайно» оставлю образец без присмотра, чтобы он смог его украсть.

– Ты хочешь передать Морозовым фальшивку? – в глазах управляющего блеснул огонек.

– Думаете, это Морозовы? – уточнил у него я.

– Достоверной информации нет, но подозрения есть.

– Я хочу передать им именно то, что они ожидают увидеть, – ответил я. – Элексир, который, по их мнению, я даю Ярославу. Пусть их знахари изучают его, пусть ищут в нем секрет силы. Они не найдут ничего, кроме слабости и это собьет их со следа.

Степан кивнул. План явно был ему по душе.

Я тут же попросил Борислава сходить за Матвеем. Вскоре мальчик вошел на кухню. Завидев Степана Игнатьевича, он совсем оробел, но я указал ему на стул.

– Так это и есть твой наблюдатель? – спросил управляющий, разглядывая мальчика. – Не надо так меня бояться, – обратился он уже к нему.

– Сначала поешь, – сказал я. – Разговор будет долгим.

Я быстро достал из духовки чугунок с гречневой кашей с мясом. Выложил ее в миску, добавил кусок сливочного масла и поставил перед ним.

Матвей благодарно кивнул и молча, но с невероятной скоростью съел все, до последней крошки. Только когда он отставил пустую миску, я подсел к нему.

– Матвей, мне нужна твоя помощь, – начал я, и мой голос был серьезным. – То, о чем я попрошу, очень важно.

– Я все сделаю, Алексей, – ответил он, не колеблясь. – Ты же знаешь, я за тебя до последнего. Говори, что нужно все сделаю.

Степан Игнатьевич от этих слов улыбнулся.

– Хорошо. На кухне есть поваренок, Федька, с рыжими волосами. Ну ты его знаешь. У него язык длиннее, чем фартук. Ты должен подойти к нему, когда Прохор будет где-то рядом, и «по секрету» рассказать, что когда ты был у меня, то видел, что я сегодня готовлю для княжича новое, невероятно мощное зелье. Прохор же знает, что я тебя вызываю к себе. Скажи, что видел, как я доставал жуткие, вонючие коренья. Что от котла пахнет отвратительно и что я собираюсь испытать его на княжиче на тренировке. Понял? От того насколько правдоподобно ты сыграешь, зависит успех нашего со Степаном Игнатьевичем плана.

Матвей решительно кивнул: – Это простое задание, справлюсь, – он покосился на Степана Игнатьевича.

– Не переживай, – рассмеялся тот. – Я с твоим другом вместе шпиона ловлю. Ты молодец, Матвей и спасибо за помощь.

– Надеемся на тебя, – кивнул я. – а теперь иди и будь осторожен.

Он с благодарностью посмотрел на меня, поклонился Степану Игнатьевичу и вышел. Матвей уходил с чувством собственной важности от того, что Алексей и сам управляющий доверили ему важную миссию.

Когда он ушел, я приступил к созданию «лже-зелья». Это была чистая импровизация, демонстрация для моих врагов. Я взял ингредиенты, которые выглядели максимально по-колдовски и обладали сильным, но в данном случае, негативным эффектом.

В чугунный котелок бросил горсть высушенных шишек хмеля. Их [Анализ] показывал сильный [Седативный эффект]. Следом отправился пучок сушеной мяты, которая должна была дать резкий, сбивающий с толку аромат и, наконец, главный компонент – толстый, узловатый корень валерианы. В малых дозах он успокаивал. В больших, которые я собирался использовать, – вызывал сонливость и апатию.

Я залил все это водой, добавил для цвета и густоты немного пережженного ячменя и поставил на огонь. Не томил его, а варил грубо, на сильном огне, позволяя кухне наполниться густым, горько-травяным, почти лекарственным запахом. Любой, кто вошел бы сейчас, поверил бы, что здесь варится настоящее колдовское зелье.

Степан Игнатьевич, наблюдающий за процессом, поморщился: – Все, я увидел что хотел. Ну и дрянь ты варишь, – он тонко улыбнулся. – Если бы не знал, что ты повар, подумал бы, что колдун. Продумай все до мельчайших деталей, Алексей. Ну а я пошел. Успехов.

Управляющий кивнул и вышел из кухни.

Через час я снял котелок с огня. Внутри была густая, почти черная, отвратительно пахнущая жидкость. Идеальная приманка.

[Создан новый рецепт: Успокаивающий отвар «Тихая заводь»]

[Качество: Приемлемое]

[Эффекты: [Сильное расслабление мышц], [Сонливость (сильная)], [Снижение концентрации −20%]. Длительность: 4 часа.]

[Вы получили 15 ед. опыта.]

Я усмехнулся, глядя на это варево. Пусть шпион Морозовых и его ручной лекарь ломают голову над этим «шедевром». Пусть ищут в нем секрет силы. Я был готов к следующему акту нашего спектакля.

На следующий день, во время полуденной тренировки, Ярослав, как обычно, отрабатывал удары на манекене.

Я принес на тренировочный полигон свое зелье в неказистом, закопченном котелке и намеренно не стал его прятать, а поставил на видное место на столе, источать свой густой, лекарственный запах.

В середине тренировки, когда Ярослав взмок от пота, я подошел к нему.

– Перерыв, княжич, – громко, чтобы слышали все, кто мог наблюдать, сказал я. – Сейчас начнем новую тренировку, но до того как вы выпьете зелье, нужно щит заменить. Этот для вас слишком легкий.

– Ну да, легковат, – Ярослав заговорщически улыбнулся. – А уж после твоего зелья так совсем легким покажется. Идем в арсенал, выберем другой.

Борислав, который был в курсе плана, молча кивнул. Мы втроем медленно, не спеша, пошли в сторону арсенала, намеренно оставив котелок без присмотра.

Мы не пошли далеко. Завернув за угол, скрылись из виду и заняли свой наблюдательный пост. В стене арсенала было небольшое слуховое окно, которое выходило как раз на тренировочную площадку. Идеальный наблюдательный пункт. Я, Борислав и княжич замерли у него, наблюдая за улицей.

Ждать пришлось недолго.

Сначала на площадке не было никого, но потом, из-за угла дровяного склада, высунулась знакомая, грузная фигура. Прохор. Он огляделся, как вор, убедился, что все ушли и площадка пуста.

Затем он начал красться. Перебегая от одной тени к другой. Ярослав, наблюдая эту комедию, захрюкал в кулак. Даже Борислав улыбнулся. Прохор был похож на престарелого индюка, который решил заделаться в супершпионы.

Наконец, он подкрался к столу, выхватил из-за пазухи небольшую кружку, быстро зачерпнул из котелка темную, густую жидкость и так же быстро, почти бегом, скрылся там же, где и появился.

Я смотрел на это из укрытия, и на моих губах появилась безжалостная улыбка.

Капкан захлопнулся.