Текст книги "Ëèãà ïåðåïóãàííûõ ìóæ÷èí"

Автор книги: Ðåêñ Ñòàóò

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Ãëàâà 5

Ê îáåäåííîìó ïåðåðûâó â ïîíåäåëüíèê ïîäãîòîâêà ê âñòðå÷å áûëà çàêîí÷åíà, è ìû íå ñïåøà íàñëàæäàëèñü îáåäîì. Ôðèö âñåãäà ðàäîâàëñÿ, êîãäà ó íàñ â êîíòîðå äåëà øëè íà ïîëíóþ ìîùíîñòü, è îñîáåííî ñòàðàëñÿ óãîäèòü ñâîåé ñòðÿïíåé.

 ýòîò âå÷åð ÿ îäîáðèòåëüíî ïîäìèãíóë åìó, êîãäà óâèäåë, êàê ìíîãî â ñóïå ãðèáîâ, à êîãäà ïîïðîáîâàë ïîäëèâêó ê ñàëàòó – ïîñëàë åìó âîçäóøíûé ïîöåëóé. Ôðèö ïîêðàñíåë îò óäîâîëüñòâèÿ.

Êàê òîëüêî îáåä çàêîí÷èëñÿ, Âóëüô ïîäíÿëñÿ â ñâîþ êîìíàòó, êàê ýòî áûëî ïðåäóñìîòðåíî åãî ñöåíàðíûì ïëàíîì íà äàííûé âå÷åð. Íåñêîëüêî ìèíóò ìû ñ Ôðèöåì ñîâåùàëèñü íà êóõíå, ïîòîì è ÿ îòïðàâèëñÿ íàâåðõ – ïåðåîäåòüñÿ. ß íàäåë ñåðûé êîñòþì â ñåðóþ êëåòêó – îäèí èç ëó÷øèõ, êîãäà-ëèáî áûâøèõ ó ìåíÿ êîñòþìîâ, ñâåòëî-ãîëóáóþ ðóáàøêó è òåìíî-ñèíèé ãàëñòóê.

Ïî ïóòè âíèç ÿ çàøåë â êîìíàòó ê Âóëüôó, áûâøóþ íà òîì æå ýòàæå, ÷òî è ìîÿ, ÷òîáû çàäàòü åìó âîïðîñ. Îí ñèäåë ó ëàìïû â êðåñëå ñ îäíèì èç ðîìàíîâ Ïîëÿ ×àïèíà â ðóêàõ. ß ïîäîæäàë, ïîêà îí äî÷èòàåò äî êîíöà àáçàöà è îòìåòèò ìåñòî êàðàíäàøîì.

Òîãäà ÿ ñêàçàë:

– Åñëè êòî-íèáóäü èç íèõ çàõâàòèò ñ ñîáîé êàêîé-íèáóäü ïîñòîðîííèé ïðåäìåò, äîëæåí ëè ÿ åãî âïóñòèòü?

Íå ïîäíèìàÿ ãëàç, Âóëüô êèâíóë.

ß ñïóñòèëñÿ âíèç â êàáèíåò.

Ïåðâûé ïîñåòèòåëü ïðèáûë ðàíî.

ß ïðåäïîëàãàë, ÷òî äî äåâÿòè ÷àñîâ íèêîãî íå áóäåò, íî óæå áåç äâåíàäöàòè äåâÿòü ÿ óñëûøàë, ÷òî Ôðèö ñïóñêàåòñÿ â ïðèõîæóþ è îòêðûâàåò âõîäíóþ äâåðü. Çàòåì ïîâåðíóëàñü äâåðíàÿ ðó÷êà êàáèíåòà, è Ôðèö âïóñòèë ïåðâóþ æåðòâó.

Ýòîò ñóáúåêò ÿâíî íóæäàëñÿ â áðèòüå, áðþêè âèñåëè íà íåì ìåøêîì, à âîëîñû áûëè âçúåðîøåíû. Åãî áëåäíî-ãîëóáûå ãëàçà ñòðåìèòåëüíî îáåæàëè ïîìåùåíèå è ïðèçåìëèëèñü íà ìíå.

– ×åðò ïîáåðè! – ñêàçàë îí, – âû æå íå Íèðî Âóëüô!

ß ñîãëàñèëñÿ ñ ýòèì è íàçâàë ñåáÿ. Îí âûêàçàë æåëàíèå ïîæàòü ìíå ðóêó, çàòåì ñêàçàë.

– ß çíàþ, ÷òî ïðèøåë íà âñòðå÷ó ðàíî. ß Ìàéêë Ýéåðñ, ðàáîòàþ â ãîðîäñêîì îòäåëå «Òðèáþí». ß çàÿâèë Îããè Ðèäó, ÷òî ìíå íóæåí ñâîáîäíûé âå÷åð, ÷òîáû ñïàñòè ñåáå æèçíü. Ïî äîðîãå ÿ êîå-ãäå îñòàíîâèëñÿ ïðîïóñòèòü ïàðó ñòàêàí÷èêîâ, à ïîòîì ìíå ïðèøëî ãîëîâó, ÷òî ÿ áåçíàäåæíûé äóðàê – íåò æå íèêàêîãî îñíîâàíèÿ ñ÷èòàòü, ÷òî â ýòîì äîìå íå áóäåò íèêàêîé âûïèâêè. ß ãîâîðþ íå î ïèâå.

ß ñïðîñèë åãî:

– Äæèí?

Îí óñìåõíóëñÿ.

– Ñêîò÷. È íå çàòðóäíÿéòåñü, ðàçáàâëÿòü íå íàäî.

ß ïîäîøåë ê ñòîëèêó, êîòîðûé ìû ñ Ôðèöåì óñòàíîâèëè â íèøå êîìíàòû, è íàëèë åìó.

ß ïîäóìàë: óðà Ãàðâàðäó è âåñåëûì äíÿì â êîëëåäæå è ò. ä… ß òàêæå ïîäóìàë, ÷òî åñëè îí âñåõ èçâåäåò… Íî ñ äðóãîé ñòîðîíû, åñëè ÿ åìó îòêàæó â åãî ïðîñüáå, îí çäåñü íè çà ÷òî íå îñòàíåòñÿ. À âûó÷èâ ïî÷òè íàèçóñòü ñïðàâêó èç áàíêà, ÿ çíàë, ÷òî îí ïðîðàáîòàë â «Ïîñò» ÷åòûðå ãîäà, à â «Òðèáþí» òðè, çàðàáàòûâàÿ ïî äåâÿíîñòî äîëëàðîâ â íåäåëþ. Äà è âîîáùå ó ìåíÿ ñëàáîñòü ê ãàçåò÷èêàì. ß íèêîãäà íå ìîã èçáàâèòüñÿ îò ÷óâñòâà, ÷òî îíè çíàþò òàêèå âåùè, î êîòîðûõ ÿ íå èìåþ ïîíÿòèÿ.

ß íàëèë åìó è âòîðóþ ïîðöèþ, è îí óñåëñÿ, êðåïêî äåðæà ñòàêàí îáåèìè ðóêàìè âûòÿíóâ íîãè.

– Ñêàæèòå, – çàãîâîðèë îí, – ïðàâäà ëè, ÷òî êîãäà-òî Íèðî Âóëüô áûë åâíóõîì â ãàðåìå â Êàèðå è íà÷àë ñâîþ êàðüåðó, äàâàÿ ðåêîìåíäàöèè äåâóøêàì äëÿ ðåêëàìû çóáíîé ïàñòû «Ïèðàìèäà»?

ß, êàê îñåë, ñ ïîëìèíóòû èñïûòûâàë ñàìîå íàñòîÿùåå íåãîäîâàíèå, ïîòîì ðàññìåÿëñÿ.

– Êîíå÷íî, – ñêàçàë ÿ, – òîëüêî ðàáîòàë îí òàì íå åâíóõîì, à âåðáëþäîì.

Ìàéêë Ýéåðñ êèâíóë.

– Òåïåðü ìíå âñå ÿñíî. Õî÷ó ñêàçàòü, ÷òî òåïåðü ïîíèìàþ, ïî÷åìó âåðáëþäó òàê òðóäíî ïðîëåçòü ñêâîçü èãîëüíîå óøêî… ß íèêîãäà íå âèäåë Íèðî Âóëüôà, íî ìíîãî î íåì ñëûøàë, íó à èãîëêè ÿ âèäåë. Åñòü ëè åùå ôàêòû?

ß áûë âûíóæäåí â òðåòèé ðàç íàïîëíèòü åãî ñòàêàí, ïðåæäå ÷åì ïîÿâèëèñü íîâûå ïîñåòèòåëè. Íà ýòîò ðàç èõ áûëî äâîå: Ôåðäèíàíä Áàóýí – áèðæåâîé ìàêëåð è äîêòîð Ëîðèíã À. Áàðòîí. ß âûøåë âñòðåòèòü èõ â ïðèõîæóþ, ÷òîáû îòâÿçàòüñÿ îò Ìàéêëà Ýéåðñà.

Áàðòîí áûë âûñîêèì êðàñèâûì ìóæ÷èíîé, äåðæàëñÿ îí ïðÿìî, íî íå íàòÿíóòî, áûë õîðîøî îäåò, à åãî òåìíûå âîëîñû, ÷åðíûå ãëàçà è óñòàëûé ðîò íå íóæäàëèñü â ñíèñõîæäåíèè. Áàóýí áûë ñðåäíåãî ðîñòà è èìåë âåñüìà óòîìëåííûé âèä. Îäåò îí áûë â ÷åðíûå è áåëûå öâåòà. Ó íåãî áûëè ìàëåíüêèå íîãè â èçÿùíûõ òóôëÿõ è èçÿùíûå ìàëåíüêèå æåíñòâåííûå ðóêè â èçÿùíûõ ìàëåíüêèõ ñåðûõ ïåð÷àòêàõ. Êîãäà îí ñíèìàë ïàëüòî, ìíå ïðèøëîñü îòñòóïèòü íàçàä, ÷òîáû îí íå çàåõàë ìíå â ãëàçà ðóêàìè, êîòîðûìè ðàçìàõèâàë âîêðóã ñåáÿ. ß íå èñïûòûâàþ äîâåðèÿ ê ëþäÿì ñ ïîäîáíûìè ïðèâû÷êàìè â îãðàíè÷åííîì ïðîñòðàíñòâå. Èõ îñîáåííî ñëåäóåò äåðæàòü ïîäàëüøå îò ëèôòîâ, íî ÿ-òî íå òåðïëþ èõ â ëþáûõ ìåñòàõ.

ß îòâåë Áàðòîíà è Áàóýíà â êàáèíåò è îáúÿñíèë, ÷òî Âóëüô â ñêîðîì âðåìåíè ñïóñòèòñÿ âíèç, è ïîêàçàë èì Ìàéêëà Ýéåðñà. Òîò íàçâàë Áàóýíà «Ôåðäè» è ïðåäëîæèë åìó âûïèòü. Áàðòîíà æå îí íàçâàë «Ëîðåëååé».

Ôðèö ïðèâåë Àëåêñàíäðà Äðåììîíäà – öâåòîâîäà, êðóãëåíüêîãî, íåâûñîêîãî óâàëüíÿ, ðîçîâóþ ôèçèîíîìèþ êîòîðîãî óêðàøàëè òîíêèå óñû. Îí áûë åäèíñòâåííûì ÷åëîâåêîì â ñïèñêå, êîòîðûé óæå äî ýòîãî ïîáûâàë â äîìå Âóëüôà. Ïàðó ëåò íàçàä îí áûë ó íàñ ñ ãðóïïîé äðóãèõ ÷ëåíîâ Àññîöèàöèè öâåòîâîäîâ-ëþáèòåëåé, ÷òîáû ïîñìîòðåòü íàøè ðàñòåíèÿ. ß ñðàçó åãî âñïîìíèë.

Ïîñëå ýòîãî îíè íà÷àëè ïðèåçæàòü áîëåå èëè ìåíåå êó÷íî. Áðåòò èç Òàìàíè-õîëëà, Ýäëåð è Êýáîò – àäâîêàòû, Êîììåðñ – îïòîâèê èç Ôèëàäåëüôèè, Ýäâèí Ðîáåðò Êàéðîí – ðåäàêòîð æóðíàëà, Îãàñòåñ Ôàðåëë – àðõèòåêòîð è ïòèöà ïî èìåíè Ëè Ìèò÷åë èç Áîñòîíà, êîòîðûé ñêàçàë, ÷òî îí ïðåäñòàâëÿåò èíòåðåñû áàíêèðîâ Êîëëàðäà è Äæåéñà.

Èòîãî â äåñÿòü ìèíóò äåñÿòîãî èõ ñîáðàëîñü äâåíàäöàòü ÷åëîâåê, åñëè ñ÷èòàòü ïîñëåäíåãî çà äâóõ. Êîíå÷íî, îíè âñå áûëè äðóã ñ äðóãîì çíàêîìû, íî ÿ áû íå ñêàçàë, ÷òî îáùåñòâî îò ýòîãî ïîâåñåëåëî. Äàæå Ìàéêë Ýéåðñ õìóðî áðîäèë âîêðóã, ñæèìàÿ â ðóêå ïóñòîé ñòàêàí. Îñòàëüíûå æå ïî÷òè âñå ñèäåëè ñ ïîõîðîííûì âèäîì.

ß ïîäîøåë ê ñòîëó Âóëüôà è äàë òðè êîðîòêèõ çâîíêà Ôðèöó. Ìèíóòû ÷åðåç äâå ÿ óñëûøàë øóì ëèôòà.

Äâåðü êàáèíåòà îòêðûëàñü, è âñå ïîâåðíóëè ãîëîâû ê íåé. Âîøåë Âóëüô, Ôðèö çàêðûë çà íèì äâåðü.

Ïðîéäÿ ïîëîâèíó ðàññòîÿíèÿ äî ñâîåãî ñòîëà, Âóëüô îñòàíîâèëñÿ, ïîâåðíóëñÿ è ñêàçàë:

– Äîáðûé âå÷åð, äæåíòëüìåíû!

Çàòåì îí ïîäîøåë ê êðåñëó, ïðèäâèíóë åãî òàê, ÷òîáû êðàé ñèäåíüÿ óïåðñÿ åìó â ïîäêîëåííûå ÿìêè, îïåðñÿ ðóêàìè íà ïîäëîêîòíèêè è îïóñòèëñÿ â êðåñëî.

Ìàéêë Ýéåðñ ïðèâëåê ìîå âíèìàíèå, ïîäíÿâ ïóñòîé ñòàêàí è çàêðè÷àâ:

– Ýé! Åâíóõ è âåðáëþä!

Âóëüô ïîäíÿë ãîëîâó è ñïðîñèë ñàìûì èçûñêàííûì òîíîì:

– Âû ïðåäëàãàåòå òàêèå äîáàâëåíèÿ äëÿ «âíóòðåííåãî çâåðèíöà» ìèñòåðà ×àïèíà?

– Õóõ! ß ïðåäëàãàþ…

Íà íåãî ïðèêðèêíóë Äæîðäæ Áðåòò:

– Çàìîë÷è, Ìàéê!

À Ôàðåëë, àðõèòåêòîð, óõâàòèë Ýéåðñà è óñàäèë íà ñòóë.

ß ïðîòÿíóë Âóëüôó ñïèñîê ïðèñóòñòâóþùèõ. Îí ïðîñìîòðåë åãî è çàãîâîðèë:

– ß ðàä, ÷òî çäåñü íàõîäÿòñÿ ìèñòåðû Êýáîò è Ýäëåð. Íàñêîëüêî ìíå èçâåñòíî, îíè îáà þðèñòû. Èõ çíàíèÿ è íàòðåíèðîâàííûé óì, íàäåþñü, èçáàâÿò íàñ îò âóëüãàðíûõ îøèáîê. ß íàäåþñü, ÷òî ïðèñóòñòâóþùèé çäåñü ìèñòåð Ýéåðñ ïîìíèò î ïîñëåäñòâèÿõ îò ïðèäàíèÿ äåëó øèðîêîé îãëàñêè, îñîáåííî íà òîò ñëó÷àé, åñëè âû ïîæåëàåòå åå èçáåæàòü.

Íî Ìàéêë Ýéåðñ âîçðàçèë:

– ß íå æóðíàëèñò, à îõîòíèê çà èíôîðìàöèåé. ß áðàë èíòåðâüþ ó Ýéíøòåéíà…

– Íàñêîëüêî âû ïüÿíû?

– Îòêóäà ìíå çíàòü?

Áðîâè Âóëüôà ïîäíÿëèñü.

– Äæåíòëüìåíû?

Îòâåòèë Ôàðåëë:

– Ìàéê â ïîðÿäêå. Çàáóäüòå î íåì.

Äæóëèóñ Ýäëåð – àäâîêàò, íàïîìèíàþùèé ñâîåé ôèãóðîé êàðàíäàø, à ìàíåðîé äåðæàòüñÿ – îáðàçöîâîãî êëåðêà, ïîñïåøèë âìåøàòüñÿ:

– ß áû ñêàçàë òî æå ñàìîå. Ìû ïîíèìàåì, ÷òî ýòî âàø äîì, ìèñòåð Âóëüô, è ÷òî ìèñòåð Ýéåðñ íåìíîãî ïåðåáðàë, íî â êîíöå êîíöîâ ìû äóìàåì, ÷òî âû ïðèãëàñèëè íàñ ñþäà íå äëÿ ïðîâåðêè íàøèõ ëè÷íûõ ïðèâû÷åê. Âû âåäü æåëàåòå íàì ÷òî-òî ñîîáùèòü?

– Äà.

– Ìåíÿ çîâóò Ýäëåð.

– Äà, ìèñòåð Ýäëåð, âàøå çàìå÷àíèå èëëþñòðèðóåò òî, ÷òî, ïî-ìîåìó, ñîñòàâëÿåò îñíîâíóþ ïîìåõó â ìîåì ðàçãîâîðå ñ âàìè, äæåíòëüìåíû. ß íå ñîìíåâàþñü, ÷òî âû ñ ñàìîãî íà÷àëà áóäåòå äåðæàòüñÿ âðàæäåáíî. Âû âñå ÷ðåçâû÷àéíî íàïóãàíû, à íàïóãàííûé ÷åëîâåê áûâàåò âðàæäåáåí ïî÷òè ðåôëåêòîðíî, èç ÷óâñòâà ñàìîîáîðîíû. Îí ïîäîçðåâàåò âñå è âñåõ, ïîýòîìó ÿ íå ñîìíåâàþñü, ÷òî âû îòíåñåòåñü êî ìíå ñ íåäîâåðèåì.

– Ãëóïîñòè! – Ýòî çàãîâîðèë âòîðîé àäâîêàò, ìèñòåð Êýáîò. – Ìû âîâñå íå íàïóãàíû, è íàñ âàì íå â ÷åì ïîäîçðåâàòü. Åñëè âû ñîáèðàåòåñü íàì ÷òî-ëèáî ñîîáùèòü, ãîâîðèòå.

ß ïðåäñòàâèë åãî:

– Ìèñòåð Íèêîëàñ Êýáîò.

Âóëüô êèâíóë.

– Åñëè âû, ìèñòåð Êýáîò, äåéñòâèòåëüíî íå íàïóãàíû, òî íå î ÷åì è äèñêóòèðîâàòü, âû ìîæåòå èäòè ïî äîìàì.

Âóëüô ðàñêðûë ãëàçà è ìåäëåííî îãëÿäåë âñå îäèííàäöàòü ëèö.

– Âèäèòå ëè, äæåíòëüìåíû, ÿ ïðèãëàñèë âàñ ñþäà òîëüêî ïîñëå òîãî, êàê ñäåëàë ðÿä ïðåäïîëîæåíèé. È åñëè õîòÿ áû îäíî èç íèõ îøèáî÷íî, íàøà âñòðå÷à ÿâëÿåòñÿ ïîòåðåé âðåìåíè, êàê âàøåãî, òàê è ìîåãî.

Ïðåäïîëîæåíèå ïåðâîå çàêëþ÷àåòñÿ â òîì, ÷òî âñå âû óáåæäåíû, ÷òî ìèñòåð ×àïèí óáèë äâîèõ, à ìîæåò áûòü, è òðîèõ âàøèõ äðóçåé.

Âòîðîå: âû îïàñàåòåñü, ÷òî åñëè íå áóäåò ÷òî-òî ïðåäïðèíÿòî, òî îí íà ýòîì íå îñòàíîâèòñÿ. Òðåòüå: ÿ â ñîñòîÿíèè ñïðàâèòüñÿ ñ çàäà÷åé èçáàâèòü âàñ îò âàøèõ ñòðàõîâ. ×åòâåðòîå: âû çàïëàòèòå ìíå çà ìîè óñëóãè, çàïëàòèòå õîðîøî. Èòàê?

Îíè ïåðåãëÿíóëèñü.

Ìàéêë Ýéåðñ íà÷àë áûëî ïîäíèìàòüñÿ ñî ñâîåãî ìåñòà, íî Ôàðåëë ïîñàäèë åãî îáðàòíî.

Áðåòò ïðîáîðìîòàë äîñòàòî÷íî ãðîìêî, ÷òîáû åãî óñëûõàë Âóëüô:

– Ðåçîííî.

Çàãîâîðèë Êýáîò:

– Ìû óáåæäåíû, ÷òî Ïîëü ×àïèí îïàñíûé âðàã îáùåñòâà. À íàñ÷åò âàøèõ ñïîñîáíîñòåé…

Âóëüô ïîãðîçèë åìó ïàëüöåì.

– Ìèñòåð Êýáîò, åñëè âàì äîñòàâëÿåò óäîâîëüñòâèå ïðîäîëæàòü ïðèòâîðÿòüñÿ, áóäòî âû ÿâèëèñü ñþäà çàùèùàòü îáùåñòâî, ÿ íå ñòàíó ñ âàìè ñïîðèòü, ìíå ýòî áåçðàçëè÷íî. Âîïðîñ â òîì, âî ñêîëüêî âû âñå ýòî îöåíèâàåòå?

Ìàéêë Ýéåðñ âíåçàïíî èñïóãàë íàñ íåîæèäàííûì êðèêîì:

– Õèòðûé, ñòàðûé Íèê[1]1
  Íèê – äüÿâîë (àíãë.)


[Закрыть]!

È òóò æå äîáàâèë ôàëüöåòîì:

– Íèêêè, ìèëûé…

Ôàðåëë ñòóêíóë åãî ïîä ðåáðî, à êòî-òî çàâîð÷àë:

– Çàòêíèòå åìó ðîò.

Âçãëÿäû äâóõ èëè òðåõ ïðèñóòñòâóþùèõ â íàïðàâëåíèè Êýáîòà ïîêàçûâàëè, ÷òî Âóëüô áûë ïðàâ, è åäèíñòâåííûé ñïîñîá ïîéìàòü ýòó ïòèöó áûë ïðèïåðåòü åå ê ñòåíå.

Ðàçäàëñÿ íîâûé ãîëîñ, ðîâíûé è áåññòðàñòíûé:

– Êàêàÿ ðàçíèöà, íàïóãàíû ìû èëè íåò?

Ýòî áûë Êàéðîí – èçäàòåëü æóðíàëà.

– Äîïóñòèì, ÷òî ÿ ñêàæó «äà». Áîþñü, ÷òî îò ýòîãî íè÷åãî íå èçìåíèòñÿ… Ìíå äóìàåòñÿ, êóäà âàæíåå âûÿñíèòü, ÷òî ïðåäëàãàåò ïðåäïðèíÿòü â ýòîì îòíîøåíèè ìèñòåð Âóëüô. Íó, è äîãîâîðèòüñÿ î ãîíîðàðå.

– Äîãîâîðèòüñÿ? Êîé ÷åðò!

Ìàéêë Ýéåðñ âñêî÷èë òàê ñòðåìèòåëüíî, ÷òî Ôàðåëë íå óñïåë åãî ñõâàòèòü, è îí íàïðàâèëñÿ ê ñòîëèêó â íèøå. Íà ïîëäîðîãå îí ïîâåðíóëñÿ è êðèêíóë:

– ×åðòîâû áàõâàëû! Ìû â ïàíèêå, ìû âçäðàãèâàåì îò ëþáîãî øóìà, ìû îãëÿäûâàåìñÿ ÷åðåç ïëå÷î, ó íàñ âåùè âàëÿòñÿ èç ðóê. Âû ÷åðòîâñêè õîðîøî çíàåòå, ÷òî òàê îíî è åñòü. Êòî èç âàñ â÷åðà íî÷üþ íå ëåæàë áåç ñíà è íå ãàäàë î òîì, êàê îí äîáðàëñÿ äî Ýíäè è ÷òî ñ íèì ñäåëàë. Âû âåäü ñëûøàëè î íàøåé ìàëåíüêîé îðãàíèçàöèè, Âóëüô, ñòàðûé ôàêèð? «Ëèãà èñêóïëåíèÿ»! Ñêîðî ìû åå ïåðåèìåíóåì â «Êëóá òðóñîâ» èëè â «Ëèãó ìàëîäóøíûõ».

Îí íàïîëíèë ñâîé ñòàêàí è ïîäíÿë åãî. ß íå ñòàë óêàçûâàòü åìó, ÷òî îí íàëèë ñåáå èç ãðàôèíà õåðåñ.

– Ãîñïîäà ÷ëåíû! Çà «Ëèãó ìàëîäóøíûõ»!

Îí âûïèë ñâîé ñòàêàí îäíèì ãåðîè÷åñêèì ãëîòêîì, âäðóã íàõìóðèëñÿ, ñäåëàë óæàñíóþ ãðèìàñó îòâðàùåíèÿ è íåãîäîâàíèÿ.

– ×åðò âîçüìè, êòî äîáàâèë êîíñêèé íàâîç â âèñêè?

Ôàðåëë ðàçðàçèëñÿ çâó÷íûì õîõîòîì, åìó âòîðèë Áðåòò, Äðåììîíä õèõèêàë.

Ñ ìåñòà ïîäíÿëñÿ Ëè Ìèò÷åë èç Áîñòîíà.

– Åñëè äæåíòëüìåíû ðàçðåøàò ìíå âûñêàçàòüñÿ…

Îí êàøëÿíóë.

– Êîíå÷íî, ÿ íå èç âàøåé êîìïàíèè, íî ÿ óïîëíîìî÷åí çàÿâèòü, ÷òî è ìèñòåð Êîëëàðä, è ìèñòåð Äæåéñ âåñüìà îçàáî÷åíû âñåì ïðîèñõîäÿùèì. Îíè ïîëíîñòüþ îäîáðÿþò ðåøåíèå ïðèáåãíóòü ê óñëóãàì ìèñòåðà Âóëüôà è ãîòîâû ïðèíÿòü åãî óñëîâèÿ.

– Õîðîøî.

Ãîëîñ Âóëüôà óíÿë ïîäíÿâøèéñÿ ãóë ãîëîñîâ. Îí ïîâåðíóëñÿ êî ìíå.

– Àð÷è, ðàçäàé âñåì ñïèñêè.

Îíà ëåæàëè ó ìåíÿ â âåðõíåì ÿùèêå, ðîâíî äâàäöàòü êîïèé, ÿ âçÿë èõ è ðàçäàë ïðèñóòñòâóþùèì. Âóëüô ïîçâîíèë, ÷òîáû åìó ïðèíåñëè ïèâî, íàïîëíèë ñòàêàí. Îïîðîæíèâ åãî íàïîëîâèíó, îí çàãîâîðèë:

– Ýòî, êàê âû âèäèòå, ïðîñòî ïåðå÷åíü âàøèõ ôàìèëèé. Ïðîòèâ êàæäîé èç íèõ ïðîñòàâëåíà ñóììà äåíåã. ß ðàçúÿñíþ âàì ýòî, ïðî÷òÿ ìîþ ïàìÿòíóþ çàïèñêó, ýòó çàïèñêó ÿ íå ñ÷èòàþ îêîí÷àòåëüíûì äîêóìåíòîì, ïî âàøåìó æåëàíèþ åå ìîæíî èçëîæèòü ôîðìàëüíûì þðèäè÷åñêèì ÿçûêîì. Äëÿ êðàòêîñòè ÿ èìåíóþ âñåõ, êàê ïðèñóòñòâóþùèõ çäåñü, òàê è îòñóòñòâóþùèõ, – «Ëèãîé».

Ïàìÿòíàÿ çàïèñêà ïðåäóñìàòðèâàåò:

1. ß îáÿçóþñü îñâîáîäèòü «Ëèãó» îò âñÿêèõ îïàñåíèé è îò âîçìîæíîñòè ïîëó÷èòü âðåä îò:

à) Ïîëÿ ×àïèíà;

á) ëèöà èëè ëèö, êîòîðûå ïîñûëàëè íàïå÷àòàííûå íà ìàøèíêå ñòèõîòâîðíûå ïðåäóïðåæäåíèÿ;

â) ëèöà èëè ëèö, îòâåòñòâåííûõ çà ñìåðòè Ãàððèñîíà è Äðåéåðà, à òàêæå çà èñ÷åçíîâåíèå Õèááàðäà.

2. Ðåøåíèå îá óäîâëåòâîðèòåëüíîì âûïîëíåíèè ïðèíÿòûõ ìíîþ îáÿçàòåëüñòâ áóäåò âûíåñåíî áîëüøèíñòâîì ãîëîñîâ ÷ëåíîâ «Ëèãè».

3. Ðàñõîäû ïî âûïîëíåíèþ çàäàíèÿ â òå÷åíèå âåäåíèÿ äåëà ÿ áåðó íà ñåáÿ.  ñëó÷àå ìîåé íåóäà÷è «Ëèãà» âîçìåùàòü èõ íå îáÿçàíà.

4. Åñëè æå áóäåò ðåøåíî, ÷òî ïîðó÷åíèå âûïîëíåíî ìíîþ óäîâëåòâîðèòåëüíî, âñå ÷ëåíû «Ëèãè» çàïëàòÿò ìíå ãîíîðàð, ðàçìåðû êîòîðîãî óêàçàíû ïðîòèâ ôàìèëèè êàæäîãî ÷ëåíà íà äîïîëíèòåëüíîì ëèñòå, ïðè÷åì «Ëèãà» íåñåò îòâåòñòâåííîñòü çà òî, ÷òîáû ìíîþ áûë ïîëó÷åí âåñü ãîíîðàð ïîëíîñòüþ.

ß ïîëàãàþ, ÷òî ïðåäóñìîòðåë âñå…

Åãî ïðåðâàë Íèêîëàñ Êýáîò:

– Ýòî íåñëûõàííî! ß íå ñòàíó äàæå îáñóæäàòü ýòî!

Äæóëèóñ Ýäëåð ñêàçàë, óëûáàÿñü:

– ß äóìàþ, íàì ñëåäóåò ïîáëàãîäàðèòü ñåêðåòàðÿ ìèñòåðà Âóëüôà çà òî, ÷òî îí íå ïîäâåë èòîãà è ñïàñ íàñ îò øîêà. Íî ÿ âñå æå ýòî ñäåëàë: ïÿòüäåñÿò øåñòü òûñÿ÷ äåâÿòüñîò ïÿòíàäöàòü äîëëàðîâ. Âîò òàê!

Êîììåðñ, êîòîðîìó ñòîèëî íå ìåíåå 10 áàêñîâ ïðèåõàòü èç Ôèëàäåëüôèè ïðîèçíåñ ñâîþ ïåðâóþ ðå÷ü:

– Ìíå ìàëî ÷òî èçâåñòíî î âàøèõ äåëîâûõ êà÷åñòâàõ, ìèñòåð Âóëüô, íî ÿ âûÿñíèë êîå-÷òî íîâîå î íåðâàõ ÷åëîâåêà.

Ê õîðó íà÷àëè ïðèñîåäèíÿòüñÿ ãîëîñà ïðî÷èõ. Êàçàëîñü, îíè çàäàëèñü öåëüþ âòîïòàòü íàñ â ãðÿçü.

Âóëüô æäàë ïî÷òè ìèíóòó, çàòåì ïîäíÿë ââåðõ ðóêó ñ ðàñêðûòîé ëàäîíüþ, äëÿ íåãî ýòî áûë âåñüìà ÿðîñòíûé æåñò.

– Ïðîøó âàñ, äæåíòëüìåíû. Íåò íèêàêèõ îñíîâàíèé äëÿ ñïîðîâ. Äåëî ïðåäåëüíî ïðîñòîå: ÿ ïðåäëàãàþ êóïèòü ó ìåíÿ êîå-÷òî çà îïðåäåëåííóþ ñóììó, êîòîðàÿ äîëæíà áûòü âûïëà÷åíà ïðè âðó÷åíèè ïîêóïêè. Åñëè âû ñ÷èòàåòå öåíó çàâûøåííîé, íèêòî íå çàñòàâëÿåò âàñ ïîêóïàòü. Îäíàêî â ñâÿçè ñ ýòèì ìîãó çàìåòèòü, ÷òî â ýòó ñóááîòó ìèññ Ýâåëèí Õèááàðä ïðåäëîæèëà ìíå çà ìîè óñëóãè äåñÿòü òûñÿ÷ äîëëàðîâ.  ýòîì ñïèñêå, íåò íè îäíîé öèôðû, ðàâíîé äåñÿòè òûñÿ÷àì äîëëàðîâ, à âåäü ìèññ Õèááàðä íå ãðîçèò íåïîñðåäñòâåííàÿ îïàñíîñòü.

Çàãîâîðèë Äæîðäæ Áðåòò:

– Äà? È âû åé îòêàçàëè, ÷òîáû âûæàòü íàñ? È ñîáèðàåòåñü äåëàòü ýòî òàê õîðîøî, êàê ñìîæåòå, õóõ?

– Âî âñÿêîì ñëó÷àå, ïàìÿòíàÿ çàïèñêà íåëåïà îò íà÷àëà äî êîíöà. – Íèêîëàñ Êýáîò ïîäîøåë ê ñòîëó Âóëüôà è íà÷àë âíèìàòåëüíî ÷èòàòü âçÿòûé èì ëèñòîê ñ çàïèñêîé. – Ïðè÷åì çäåñü ôîêóñ-ïîêóñ ñ «ëèöîì è ëèöàìè»? Ìû õîòèì, ÷òîáû Ïîëÿ ×àïèíà çàïðÿòàëè òóäà, ãäå åìó ïîëîæåíî íàõîäèòüñÿ…

– Âû ìåíÿ óäèâëÿåòå, ìèñòåð Êýáîò, – âçäîõíóë Âóëüô, – Âåäü ÿ ñôîðìóëèðîâàë ñâîè îáÿçàòåëüñòâà òàêèì îáðàçîì, ïîòîìó ÷òî çíàë, ÷òî çäåñü áóäóò ïðèñóòñòâîâàòü äâà îïûòíûõ þðèñòà. Îáñòîÿòåëüñòâà òàê ïðî÷íî âáèëè âàì â ãîëîâó óâåðåííîñòü â âèíå Ïîëÿ ×àïèíà, ÷òî âû óòðàòèëè ñïîñîáíîñòü ðàññóæäàòü òðåçâî. ß íå ìîã áû âçÿòüñÿ çà óñòðàíåíèå âàøèõ òðåâîã, îáÿçàâøèñü íåïðåìåííî óëè÷èòü Ïîëÿ ×àïèíà â óáèéñòâå ïîòîìó, ÷òî åñëè áû ÿ òàê ïîñòóïèë, à ðàññëåäîâàíèå äîêàçàëî áû åãî íåâèíîâíîñòü, ñðàçó æå âîçíèêëè áû äâå òðóäíîñòè.

Âî-ïåðâûõ, ÿ áûë áû âûíóæäåí ñôàáðèêîâàòü ïðîòèâ íåãî äåëî, ÷òîáû ïîëó÷èòü ñâîè äåíüãè, ÷òî áûëî áû íå òîëüêî íåñïðàâåäëèâî ïî îòíîøåíèþ ê íåìó, íî ìîãëî áû ïðèíåñòè êðóïíóþ íåïðèÿòíîñòü ìíå ñàìîìó. È âî-âòîðûõ, ïîäëèííûé âèíîâíèê âñåõ ýòèõ ïðîòèâîçàêîííûõ ïîñòóïêîâ îñòàëñÿ áû íà ñâîáîäå è çàíÿëñÿ áû òåì æå ñàìûì, òàê ÷òî âû, äæåíòëüìåíû, îñòàâàëèñü è äàëüøå çàïóãàííûìè èëè ìåðòâûìè. Ïîýòîìó ÿ ïðåäóñìàòðèâàþ…

– Åðóíäà!

Êýáîò íåòåðïåëèâî îòáðîñèë ïàìÿòíóþ çàïèñêó.

– Ìû óáåæäåíû, ÷òî ýòî Ïîëü ×àïèí. Ìû ýòî çíàåì.

– ß òîæå, – Âóëüô êèâíóë ãîëîâîé. – ß óáåæäåí, ÷òî âû âñå äîëæíû áîÿòüñÿ ×àïèíà. Òåì íå ìåíåå ÿ ñ÷èòàë íåîáõîäèìûì ïðåäóñìîòðåòü âñå âîçìîæíîñòè.  êîíöå êîíöîâ, ÷òî èçâåñòíî äîñòîâåðíî?

Ê ïðèìåðó, à ÷òî, åñëè Ýíäðþ Õèááàðä, çàìó÷åííûé óãðûçåíèÿìè ñîâåñòè, âçÿë íà ñåáÿ ìèññèþ ìùåíèÿ çà ÷åëîâåêà, êîòîðîãî âû âñå èçóðîäîâàëè?.. È ïîñëå òîãî, êàê îí ðàñïðàâèëñÿ ñ äâóìÿ ÷ëåíàìè «Ëèãè», îí ïîíÿë, ÷òî ýòî âûøå åãî ñèë, êóäà-òî óåõàë è íàëîæèë íà ñåáÿ ðóêè? Âåäü äàííàÿ âåðñèÿ íå ïðîòèâîðå÷èò íè÷åìó, ÷òî äî ñèõ ïîð íàì èçâåñòíî.

Èëè æå òàê êòî-òî èç âàñ çàíÿëñÿ ñâåäåíèåì ëè÷íûõ ñ÷åòîâ, íå ñîìíåâàÿñü, ÷òî ïðè ñëîæèâøèõñÿ ó âàñ âçàèìîîòíîøåíèÿõ ñ ×àïèíîì âèíà áóäåò íåïðåìåííî ïðèïèñàíà åìó, ×àïèíó. Äëÿ ýòîãî òðåáîâàëîñü áû êîå-÷òî ñäåëàòü, ÷òîáû íàïðàâèòü âàñ ïî ëîæíîìó ñëåäó. Ýòèì ÷åëîâåêîì ìîæåò áûòü êòî óãîäíî. Âû, ìèñòåð Êýáîò, èëè äîêòîð Áàðòîí, èëè ìèñòåð Ýéåðñ. Ëþáîé.

Êýáîò ñíîâà ïðèäâèíóë ê ñåáå çàïèñêó. Äæóëèóñ Ýäëåð ïîäíÿëñÿ ñ êðåñëà è ïðèñîåäèíèëñÿ ê íåìó. Îñòàëüíûå ïðèíÿëèñü ïåðåøåïòûâàòüñÿ. Ýéåðñ áåçó÷àñòíî ïîëóëåæàë â êðåñëå, ãëàçà åãî áûëè êðåïêî çàêðûòû.

Âóëüô îáâåë ãëàçàìè îáùåñòâî.

– Èòàê, äæåíòëüìåíû? ß äîëæåí óïîìÿíóòü åùå äâà ïóíêòà. Ïåðâûé: ÿ âêëþ÷èë â çàïèñêó ïóíêò î òîì, ÷òî âû åùå äîëæíû ìíå ñîäåéñòâîâàòü â ìåðó ñâîèõ ñèë, ÿ íà ýòî, êîíå÷íî, ðàññ÷èòûâàþ. Áåç âàøåé ïîìîùè ìíå ìàëî ÷òî óäàñòñÿ ñäåëàòü. Ìíå íàäî èìåòü ïîëíóþ âîçìîæíîñòü ïîñûëàòü ê âàì ìèñòåðà Ãóäâèíà è íåêîòîðûõ äðóãèõ ìîèõ ëþäåé â ëþáîå ïðèåìëåìîå âðåìÿ. Ýòî âîçìîæíî?

Òðè èëè ÷åòûðå ãîëîâû çàêèâàëè. Äæîðäæ Áðåòò, âñå åùå ñòîÿùèé â ãðóïïå ó ñòîëà, ñêàçàë:

– Ðàçóìååòñÿ.

– Âòîðîé ïóíêò êàñàåòñÿ äåíåã. Ïî ìîåìó ìíåíèþ, ïðîñòàâëåííûå íà äîïîëíèòåëüíîì ëèñòå öåíû àäåêâàòíû ïî çíà÷åíèþ è íå ãðàáèòåëüñêèå. Åñëè ìíå íå óäàñòñÿ âàì óãîäèòü, ÿ íå ïîëó÷ó íè÷åãî, òàê ÷òî äåëî ñâîäèòñÿ ê ñëåäóþùåìó: ïîæåëàåò ëè ìèñòåð Äæåéñ çàïëàòèòü ìíå âîñåìü òûñÿ÷ äîëëàðîâ, ìèñòåð Êîëëàðä – ñåìü òûñÿ÷ è òàê äàëåå â îáìåí íà ãàðàíòèþ áûòü îñâîáîæäåííûì îò ñòðàõà, ñ êîòîðûì îíè íå ìîãóò ñïðàâèòüñÿ â îäèíî÷êó. Ïîëàãàþ, ÷òî è âû ñ÷èòàåòå ñïðàâåäëèâûì óñòàíîâèòü ñóììû ïðîïîðöèîíàëüíî äîñòàòêó êàæäîãî ÷ëåíà «Ëèãè».

Ãîëîâû ñíîâà çàêèâàëè.

Êàê æå íåçàìåòíî ïîäâåë èõ Âóëüô ê ýòîìó âîïðîñó. Óáåäèë è äîêàçàë… ß óñìåõíóëñÿ ïðî ñåáÿ: «Áîññ, âû ëîâêà÷! Âû ñàìûé íàñòîÿùèé ëîâêà÷!»

Ñíîâà çàãîâîðèë Ëè Ìèò÷åë èç Áîñòîíà.

– Êîíå÷íî, ÿ íå ìîãó ðåøàòü îêîí÷àòåëüíî íè çà ìèñòåðà Êîëëàðäà, íè çà ìèñòåðà Äæåéñà. Íî ïîëàãàþ, ÷òî èìåþ ïðàâî çàÿâèòü, ÷òî ó íàñ åñòü âñå îñíîâàíèÿ âêëþ÷èòü èõ â ñïèñîê. Ñåãîäíÿ íî÷üþ ÿ âåðíóñü â Áîñòîí, à çàâòðà îíè âàì òåëåãðàôèðóþò.

Çàãîâîðèë Êýáîò.

– Âû ìîæåòå âû÷åðêíóòü Ýëêàñà, îí íå çàïëàòèò ïî ïî÷òå íè öåíòà.

– Íåò?

– Íåò. Îí òàê æå ñåíòèìåíòàëåí, êàê è Õèááàðä. Îí ïðåäïî÷òåò óâèäåòü âñåõ íàñ óáèòûìè, ÷åì ïîìîæåò ñõâàòèòü ×àïèíà.

– Âîò êàê? Íó, ìû ïîñìîòðèì… Äæåíòëüìåíû, ÿ áû íå õîòåë, ÷òîáû êòî-ëèáî èç âàñ âïîñëåäñòâèè ìîã áû ñêàçàòü, ÷òî ÿ äåéñòâîâàë ñ áåñïîùàäíîñòüþ è æåñòîêîñòüþ, êîòîðóþ âû íå ïðåäïîëàãàëè è íå ïðåäâèäåëè. Êàê ÿ ïîíèìàþ, âû âñå óáåæäåíû, ÷òî Ïîëü ×àïèí óáèéöà, è ÷òî åãî ñëåäóåò èçîáëè÷èòü. ß ïîïðîøó ìèñòåðà Ãóäâèíà íàçûâàòü ïîî÷åðåäíî âàøè èìåíà. Åñëè ÿ ïîíÿë ïðàâèëüíî, ïîæàëóéñòà, îòâåòüòå åìó «äà».

Êèâíóâ ìíå ãîëîâîé, Âóëüô óñåëñÿ òóò æå â êðåñëî.

ß âçÿë ñïèñîê, íî äî òîãî, êàê ÿ óñïåë ðàñêðûòü ðîò, çàãîâîðèë Ëè Ìèò÷åë.

– Íà ýòîò âîïðîñ ÿ ìîãó áåç êîëåáàíèÿ îòâåòèòü çà ìèñòåðà Äæåéñà è Êîëëàðäà. Äà è äà, ìèñòåð Âóëüô.

Âñå çàøåâåëèëèñü, íî íèêòî íå çàãîâîðèë.

ß ïðîèçíåñ:

– Ôåðäèíàíä Áàóýí?

Ìàêëåð îòâåòèë õðèïëî, íî òâåðäî:

– Äà.

Òàê ÿ âûçûâàë è îñòàëüíûõ. Îíè âñå ñêàçàëè «äà». ß âûçâàë Ýéåðñà, êîòîðûé ïðîäîëæàë ïîëóëåæàòü â êðåñëå. ß íàçâàë åãî èìÿ ñíîâà. Ñèäÿùèé ðÿäîì ñ íèì Ôàðåëë òêíóë åãî â áîê.

– Ìàéê! Ýé! Ñêàæè «äà».

Ìàéêë âçäðîãíóë, ïðèîòêðûë ãëàçà, êèâíóë, áóðêíóë «äà» è ñíîâà çàêðûë ãëàçà.

ß ïîâåðíóëñÿ ê Âóëüôó.

– Ýòî âñå, ñýð.

Îáû÷íî ÿ ñëûøó, êîãäà Ôðèö ñïóñêàåòñÿ â ïðèõîæóþ, îòçûâàÿñü íà äâåðíîé çâîíîê. Íà ýòîò ðàç ÿ íå ñëûøàë íè÷åãî. Î÷åâèäíî, ïîòîìó ÷òî ñèëüíî áûë çàèíòåðåñîâàí îïðîñîì êëèåíòîâ. Òàê ÷òî ÿ óäèâèëñÿ, êîãäà óâèäåë, ÷òî äâåðü êàáèíåòà îòêðûâàåòñÿ, îñòàëüíûå îáðàòèëè âíèìàíèå íà ìîé âçãëÿä è íà÷àëè òîæå ñìîòðåòü òóäà. Ôðèö ñäåëàë òðè øàãà âíóòðü, îñòàíîâèëñÿ è ñêàçàë:

– Ê âàì ïðèøåë îäèí äæåíòëüìåí, ñýð. Ó íåãî íåò âèçèòíîé êàðòî÷êè. Îí ñêàçàë – ìèñòåð ×àïèí.

Âóëüô íå ïîøåâåëèëñÿ.

– Íåóæåëè? Ïðîâåäè åãî ñþäà.

Ãëàâà 6

Ôðèö íàïðàâèëñÿ çà ïîñåòèòåëåì. Òóò ÿ äîïóñòèë îïëîøíîñòü, íî çàìåòèë ëè åå Âóëüô, ìîæåò áûòü, è íåò, ÿ íå çíàþ. Ìíå ñëåäîâàëî ïðîñëåäèòü çà âûðàæåíèåì ëèö íàøèõ ãîñòåé, íî ìîè ãëàçà áûëè ïðèêîâàíû ê äâåðè. ß ñëûøàë ñòóê òðîñòè Ïîëÿ ×àïèíà ïî êàó÷óêîâîìó íàñòèëó ïðèõîæåé.

×àïèí, ñèëüíî õðîìàÿ, âîøåë â êîíòîðó è îñòàíîâèëñÿ â íåñêîëüêèõ øàãàõ îò äâåðè.

Ñ åãî ìåñòà åìó íå áûëî âèäíî Âóëüôà èç-çà ãðóïïû ëþäåé, ñîáðàâøèõñÿ ó ñòîëà. ×àïèí ïîñìîòðåë ñíà÷àëà â ñòîðîíó ãðóïïû, çàòåì íà òåõ, êòî ñèäåë íà ñòóëüÿõ, äâà ðàçà êèâíóë ãîëîâîé, ïðè÷åì ïîäáîðîäîê ó íåãî áûë âûäâèíóò âïåðåä, êàê ó íåðâíîé ëîøàäè, ïûòàâøåéñÿ ñáðîñèòü óäèëà.

Ïîòîì îí ñêàçàë:

– Çäðàâñòâóéòå, ðåáÿòà.

È îí çàêîâûëÿë äàëüøå, âãëóáü êîìíàòû, ãäå îí ìîã óâèäåòü Âóëüôà, íî ñíà÷àëà îí áðîñèë íà ìåíÿ áûñòðûé è îñòðûé âçãëÿä. Îí îñòàíîâèëñÿ ôóòàõ â âîñüìè îò ìåíÿ. Ðîñòà îí áûë, ïîæàëóé, ÷óòü íèæå ñðåäíåãî. Åãî íåëüçÿ áûëî íàçâàòü õóäîùàâûì, îäíàêî âû ìîãëè îòëè÷íî âèäåòü êîíôèãóðàöèþ êîñòåé åãî ÷åðåïà: âïàëûå ùåêè, îáû÷íîé ôîðìû íîñ, ñâåòëîãî öâåòà ãëàçà. Êîãäà îí ïîâåðíóëñÿ êî ìíå ñïèíîé, ÷òîáû áûòü ëèöîì ê Âóëüôó, ÿ çàìåòèë, ÷òî åãî ïèäæàê íåñêîëüêî îòòîïûðèâàëñÿ íàä ïðàâûì êàðìàíîì áðþê, è ÿ âûïðÿìèë íîãè, îòñòàâèâ îäíó íîãó íàçàä â òðåáóåìóþ â ñëó÷àå íåîáõîäèìîñòè ïîçèöèþ.

Íå áûëî ñëûøíî îòâåòîâ íà åãî ïðèâåòñòâèå. Îí îïÿòü îãëÿíóëñÿ âîêðóã è, ïîâåðíóâøèñü ê Âóëüôó, óëûáíóëñÿ åìó.

– Âû – ìèñòåð Âóëüô?

– Äà. – Âóëüô ñêðåñòèë ïàëüöû íà æèâîòå. – Âû – ìèñòåð ×àïèí?

Ïîëü ×àïèí êèâíóë.

– ß áûë â òåàòðå. Îíè ñäåëàëè èç ìîåé êíèãè ïüåñó. Ïîòîì ÿ ðåøèë çàåõàòü ñþäà.

– Èç êîòîðîé êíèãè? ß âñå èõ ÷èòàë.

– ×èòàëè? Óäèâèòåëüíî! Íèêîãäà áû íå ïîäóìàë… «Òâîÿ æåëåçíàÿ ïÿòà».

– Àõ, ýòó? Ïðèìèòå ìîè ïîçäðàâëåíèÿ.

– Áëàãîäàðþ âàñ. Íàäåþñü, âû íå ïðîòèâ òîãî, ÷òî ÿ çàãëÿíóë ñþäà áåç âàøåãî ïðèãëàøåíèÿ? ß, êîíå÷íî, ñëûøàë îá ýòîì ñáîðèùå. ß óçíàë î íåì îò òðåõ ìîèõ äðóçåé: Ëåî Ýëêàñà, Ëîððè Áàðòîíà è Àëåêñà Äðåììîíäà. Âû íå äîëæíû èõ ïîðèöàòü çà ýòî, ðàçâå ÷òî îäíîãî Ëåî. Îí äåéñòâîâàë èç äðóæåñêèõ, õîðîøèõ ÷óâñòâ, íó, à îñòàëüíûå ïûòàëèñü ìåíÿ íàïóãàòü. Îíè ïðåäñòàâèëè âàñ ÷óäîâèùåì. Íî âû æå ïîíèìàåòå, äëÿ òîãî ÷òîáû óãðîçû âîçûìåëè äåéñòâèå, æåðòâà äîëæíà çíàòü, êàêîâî ýòî ÷óäîâèùå. Ê ñîæàëåíèþ, ÿ ñ âàìè íå áûë çíàêîì ðàíüøå. Ïîëàãàþ, ÷òî âû óìååòå òåððîðèçèðîâàòü?

Ãîâîðÿ ýòî, ×àïèí íå ñâîäèë ãëàç ñ ëèöà Âóëüôà, íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ íà îñòàëüíûõ. Îíè ðåàãèðîâàëè íà åãî âòîðæåíèå ïî-ðàçíîìó: Ìèò÷åë èç Áîñòîíà ñìîòðåë ñ ëþáîïûòñòâîì, Áàóýí – ñ êèñëîé ìèíîé, Êýáîò – ñ âîçìóùåíèåì, Ìàéêë Ýéåðñ – ñ õìóðûì îòâðàùåíèåì. ß âãëÿäûâàëñÿ â èõ ëèöà.

Íåîæèäàííî äîêòîð Áàðòîí âñòàë, ïîäîøåë ê ñòîëó è, ñõâàòèâ ×àïèíà çà ðóêó, ñêàçàë:

– Ïîëü, Áîãà ðàäè, óõîäèòå îòñþäà! Ýòî æå óæàñíî. Óõîäèòå!

Âìåøàëñÿ è öâåòîâîä Äðåììîíä, åãî êóëüòóðíûé òåíîð ïðåâðàòèëñÿ â ïðîòèâíûé ôàëüöåò îò ïåðåíàïðÿæåíèÿ:

– Åñòü âñåìó ïðåäåë, Ïîëü! Ïîñëå òîãî, ÷òî ìû… ïîñëå òîãî, ÷òî ÿ… âû ãðÿçíàÿ çëîáíàÿ êðûñà!

Íàïðÿæåíèå ó îñòàëüíûõ îñëàáëî, è îíè òîæå îáðåëè äàð ðå÷è. Íî Âóëüô îñòàíîâèë èõ, ðåçêî ñêàçàâ:

– Äæåíòëüìåíû, ìèñòåð ×àïèí ìîé ãîñòü…

Îí ïîñìîòðåë íà ×àïèíà, îïèðàþùåãîñÿ íà òðîñòü:

– Âàì ñëåäóåò ïðèñåñòü. Âîçüìèòå ñòóë.

– Íåò, áëàãîäàðþ âàñ. ß ÷åðåç ìèíóòó óéäó.

×àïèí îäàðèë âñåõ óëûáêîé. Ýòî áûëà áû ïðèÿòíàÿ óëûáêà, åñëè áû íå åãî ãëàçà, â êîòîðûõ óëûáêè íå áûëî ñîâñåì.

– ß ñòîþ íà îäíîé íîãå óæå äâàäöàòü ïÿòü ëåò… ß ñîæàëåþ, ÷òî ìîé ïðèõîä ñþäà âàì íåïðèÿòåí, ìíå áû íå õîòåëîñü íè÷åì îãîð÷àòü âàñ. Âû âñå áûëè êî ìíå äîáðû. Åñëè ðàçðåøèòå, ÿ âûñêàæó ýòî æå íåñêîëüêî ëèòåðàòóðíî è ñåíòèìåíòàëüíî – âû îñâåòèëè ìíå ñóòü æèçíè è îáëåã÷èëè åå áðåìÿ. ß íèêîãäà íå çàáóäó ýòîãî. Êîíå÷íî, òåïåðü, êîãäà ÿ íàøåë ñâîå ïðèçâàíèå, êîãäà ÿ ñòîþ íà ñîáñòâåííûõ íîãàõ – òî åñòü íà ñîáñòâåííîé íîãå…

Îí îïÿòü óëûáíóëñÿ ñîáðàâøèìñÿ.

– ß â ñîñòîÿíèè íàéòè ñâîé ïóòü íà êîíåö æèçíè è áåç âàñ, íî ÿ íàâñåãäà îñòàíóñü âàì áëàãîäàðåí.

Îí ïîâåðíóëñÿ ê Âóëüôó.

– Íî ÿ ïðèøåë ñþäà íå äëÿ òîãî, ÷òîáû ýòî ãîâîðèòü, ÿ ïðèøåë ïîâèäàòü âàñ. ß ïîäóìàë, ÷òî, âîçìîæíî, îí ÷åëîâåê ðàññóäèòåëüíûé è óìíûé. Ýòî òàê?

Âóëüô åãî ðàçãëÿäûâàë.

– Ñëó÷àåòñÿ, ÷òî ÿ çàñëóæèâàþ ýòè ýïèòåòû, ìèñòåð ×àïèí.

– Ïîïðîáóþ âàì ïîâåðèòü. ß æå âîò ÷òî õîòåë âàì ñêàçàòü: ìîè äðóçüÿ ïîòðàòèëè ìàññó âðåìåíè è äåíåã â ïîãîíå çà ìèðàæåì, êîòîðûé êòî-òî èñêóñíî âíóøèë èì. ß ïðÿìî ñêàæó âàì, ìèñòåð Âóëüô, – ýòî áûëî äëÿ ìåíÿ óäàðîì. Îíè çàïîäîçðèëè ìåíÿ, çíàÿ, êàê ÿ áëàãîäàðåí èì çà âñþ èõ äîáðîòó. Ïðîñòî íåâåðîÿòíî! ß õîòåë âûñêàçàòü âñå ýòî âàì è èçáàâèòü âàñ îò ïîòåðè âðåìåíè, äà, è äåíåã òîæå. Âû æå íå áóäåòå ñòîëü ãëóïû, ÷òîáû ãîíÿòüñÿ çà ìèðàæåì?

Åãî ïðåðâàë äîêòîð Áàðòîí, â ãîëîñå êîòîðîãî ñëûøàëîñü íåïðèòâîðíîå îò÷àÿíèå:

– Ïîëü, Ïîëü, ðàäè Áîãà!..

×àïèí ïîâåðíóëñÿ ê íåìó íà ñâîåé çäîðîâîé íîãå.

– Äà?

Íå ïîâûñèâ ãîëîñà, îí óõèòðèëñÿ âëîæèòü â ýòî ñëîâî ñòîëüêî èçäåâêè, ÷òî ýòî âîçìóòèëî áû ñàìîãî êðîòêîãî ÷åëîâåêà.

– Äà, Ëîððè?

Áàðòîí ïîñìîòðåë íà íåãî, íè÷åãî íå ñêàçàë, ïîêà÷àë ãîëîâîé è îòâåë ãëàçà.

×àïèí ñíîâà ïîâåðíóëñÿ ê Âóëüôó:

– ß ñòðàäàþ, ìèñòåð Âóëüô, îò îøèáî÷íîé óâåðåííîñòè ìîèõ äðóçåé â òîì, ÷òî ÿ ÿâëÿþñü äëÿ íèõ èñòî÷íèêîì ãèáåëè. Ôàêòè÷åñêè, îíè ìåíÿ áîÿòñÿ. Ìåíÿ! Íèêòî íå äóìàåò î òîì, ÷òî òðóäíî íàéòè áîëåå áåçîáèäíîå ñîçäàíèå, ÷åì ÿ. ß è ñàì íàïóãàí. Áëàãîäàðÿ ñâîåìó æàëêîìó ôèçè÷åñêîìó ñîñòîÿíèþ ÿ æèâó â ïîñòîÿííîì ñòðàõå íàñèëèÿ íàäî ìíîé. Ïîýòîìó ÿ âñåãäà âîîðóæåí. Âîò ïîñìîòðèòå…

Íàäî ïðèçíàòüñÿ, ÷òî Ïîëþ ×àïèíó óäàëîñü âçâèíòèòü âñåõ äî òàêîé ñòåïåíè, ÷òî, êîãäà åãî ïðàâàÿ ðóêà ïîëåçëà ïîä ïèäæàê â áðþ÷íûé êàðìàí, ðàçäàëîñü äâà èëè òðè èñòåðè÷åñêèõ êðèêà, à ÿ ïðûãíóë ê íåìó. ß íå ñáèë åãî ñ íîã ïîòîìó, ÷òî ×àïèí îïèðàëñÿ íà òðîñòü. Ëåâîé ðóêîé ÿ âûõâàòèë îðóæèå èç åãî êàðìàíà.

– Àð÷è! Îòïóñòè ìèñòåðà ×àïèíà! – ðàñïîðÿäèëñÿ Âóëüô.

ß ïîâèíîâàëñÿ.

– Âîçâðàòè åìó åãî îðóæèå.

ß âñå æå âçãëÿíóë íà ðåâîëüâåð. Îí áûë òðèäöàòü âòîðîãî êàëèáðà, ñòàðûé âåòåðàí, è ÿ óâèäåë, ÷òî îí íå çàðÿæåí. Ïîëü ×àïèí, áåñöâåòíûå ãëàçà êîòîðîãî íè íà êîãî íå ñìîòðåëè, ïðîòÿíóë ëàäîíü, ÿ ïîëîæèë â íåå ðåâîëüâåð, è îí ïðîäîëæàë äåðæàòü åãî íà ñâîåé ëàäîíè, êàê áóäòî ýòî áûëî áëþäî ñ ÿáëî÷íûì ïëîìáèðîì.

Âóëüô çàâîð÷àë:

– ×åðò áû òåáÿ ïîáðàë, Àð÷è. Òû ëèøèë ìèñòåðà ×àïèíà âîçìîæíîñòè ðàçûãðàòü ýôôåêòíóþ è äðàìàòè÷åñêóþ ñöåíó. ß ñîæàëåþ, ìèñòåð ×àïèí. Ìîãó ëè ÿ âçãëÿíóòü íà âàøå îðóæèå?

×àïèí ïðîòÿíóë åìó ðåâîëüâåð. Âóëüô îñìîòðåë åãî âíèìàòåëüíî, ïîêðóòèë âçàä è âïåðåä áàðàáàí, ïîùåëêàë êóðêîì è çàòåì ñêàçàë:

– Îïàñíàÿ âåùü. Ìîãó ÿ ïîêàçàòü ýòî ìèñòåðó Ãóäâèíó?

×àïèí ïîæàë ïëå÷àìè. Âóëüô ïåðåäàë ðåâîëüâåð ìíå.

ß ïîäíåñ åãî ê ñâåòó, âçâåë êóðîê, çàìåòèë òî, ÷òî óâèäåë Âóëüô, è óñìåõíóëñÿ. Çàòåì ÿ ïîäíÿë ãîëîâó, óâèäåë óñòðåìëåííûé íà ìåíÿ âçãëÿä ×àïèíà è ïåðåñòàë óñìåõàòüñÿ. Ìîæíî áûëî áû ñêàçàòü, ÷òî ãëàçà Ïîëÿ íè÷åãî íå âûðàæàëè, íî â íèõ áûëî ÷òî-òî òàêîå, ÷åìó íå òàê-òî ëåãêî íàéòè íàçâàíèå.

ß ïðîòÿíóë åìó åãî îðóæèå, îí çàñóíóë åãî îáðàòíî â êàðìàí è ñêàçàë áåñïå÷íûì òîíîì íå òî ìíå, íå òî Âóëüôó:

– Âîò è âñå. Ïñèõîëîãè÷åñêîå âîçäåéñòâèå. ß î÷åíü ìíîãî ïî÷åðïíóë î ïñèõîëîãèè ó ìîåãî äðóãà Ýíäðþ Õèááàðäà.

Ñçàäè ðàçäàëèñü âîçìóùåííûå âîçãëàñû.

Äæîðäæ Áðåòò ïîäîøåë ê Ïîëþ ×àïèíó è ÿðîñòíî óñòàâèëñÿ åìó â ëèöî, åãî ðóêè íåïðîèçâîëüíî ñæèìàëèñü â êóëàêè.

– Âû, âû – çìåÿ! Íå áóäü âû ïðîêëÿòûì êàëåêîé, ÿ òàê áû âàñ ñòóêíóë, ÷òî âû áû íàâñåãäà çàáûëè ýòè ñêàçêè î âàøåé áåçâðåäíîñòè…

×àïèí îñòàâàëñÿ ñïîêîéíûì.

– À ÷òî ñäåëàëî ìåíÿ «ïðîêëÿòûì êàëåêîé»?

Íî Áðåòò íå îòñòóïèë:

– Êîãäà-òî ÿ ïðèëîæèë ê ýòîìó ðóêó, íî ýòî áûë ïðîñòî íåñ÷àñòíûé ñëó÷àé… Ãîñïîäè, íåóæåëè âû íå ìîæåòå ýòîãî ïîçàáûòü? Èëè ó âàñ íåò íè÷åãî ÷åëîâå÷åñêîãî? Âû îêîí÷àòåëüíî ñâèõíóëèñü?..

– ×åëîâå÷åñêîãî? Íåò, – ïðåðâàë Áðåòòà ×àïèí è óëûáíóëñÿ åìó îäíèìè ãóáàìè. Ïîòîì ïîâåðíóëñÿ êî âñåì îñòàëüíûì, ïîñìîòðåë è ïîâåðíóëñÿ ê Âóëüôó.

– Äî ñâèäàíèÿ, ñýð. Áëàãîäàðþ çà âàøå ãîñòåïðèèìñòâî. Íàäåþñü, ÿ íå ñëèøêîì îáðåìåíèë âàø ìîçã?

Îí êîðîòêî ïîêëîíèëñÿ Âóëüôó, ïîòîì ìíå è ïîøåë ê äâåðè. Åãî ïàëêà çàñòó÷àëà ïî êîâðó, ïðåæäå ÷åì åãî îñòàíîâèë ãîëîñ Âóëüôà.

– Ìèñòåð ×àïèí, ÿ ÷óòü áûëî íå çàáûë… Íå ìîãëè áû âû óäåëèòü ìíå åùå íåñêîëüêî ìèíóò?

Ðàçäàëñÿ ãîëîñ Íèêîëàñà Êýáîòà:

– Áîãà ðàäè, Âóëüô, ïóñòü óõîäèò…

– Ïðîøó âàñ, ìèñòåð Êýáîò. Ðàçðåøèòå, äæåíòëüìåíû? Ìàëåíüêîå îäîëæåíèå, ìèñòåð ×àïèí. Ïîñêîëüêó âû íå èìååòå çëûõ íàìåðåíèé è æàæäåòå, êàê è âñå îñòàëüíûå, ïîñêîðåå ïîêîí÷èòü ñî âñåìè çàòðóäíåíèÿìè, ÿ íå ñîìíåâàþñü, ÷òî âû ìíå ïîìîæåòå â ýòîì ìàëåíüêîì ýêñïåðèìåíòå. Áîþñü, ÷òî îí ïîêàæåòñÿ áåññìûñëåííûì, íî ÿ âñå æå õîòåë áû åãî ïðîâåñòè. Âû ìíå ïîìîæåòå?

×àïèí ìåäëåííî ïîâåðíóëñÿ. Ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî îí íàñòîðîæèëñÿ.

– Âîçìîæíî. ×òî çà ýêñïåðèìåíò?

– Ïðåäåëüíî ïðîñòîé. Ïîëàãàþ, âû ïîëüçóåòåñü ïèøóùåé ìàøèíêîé?

– Êîíå÷íî, ÿ ñàì ïå÷àòàþ ñâîè ðóêîïèñè.

– Ïðåâîñõîäíî. Çäåñü åñòü ìàøèíêà… Áóäüòå ëþáåçíû, ñÿäüòå çà ñòîë ìèñòåðà Ãóäâèíà è êîå-÷òî íàïå÷àòàéòå ïîä ìîþ äèêòîâêó.

– Çà÷åì ìíå ýòî äåëàòü?

Îí çàêîëåáàëñÿ è áûë ÿâíî îçàäà÷åí. Îãëÿíóâøèñü, îí óâèäåë äâåíàäöàòü ïàð ãëàç, âíèìàòåëüíî íàáëþäàâøèõ çà íèì. Òîãäà îí óëûáíóëñÿ è âåñåëî ñêàçàë:

– Íî, ñ äðóãîé ñòîðîíû, ïî÷åìó áû è íåò?

Õðîìàÿ, îí ïîøåë íàçàä ê ìîåìó ñòîëó.

ß âñòàâèë ÷èñòûé ëèñò â ìàøèíêó, ïîäíÿëñÿ è óñòóïèë ×àïèíó ñâîé ñòóë. Îí êèâíóë ãîëîâîé, ÿ îòîøåë â ñòîðîíó, à îí ïðèñëîíèë òðîñòü ê ñòîëó è óñòðîèëñÿ íà ñòóëå, ïîäñóíóâ èçóâå÷åííóþ íîãó ïîä ñòîë ñ ïîìîùüþ îáåèõ ðóê. Íèêòî íå ñêàçàë íè ñëîâà. Âçãëÿíóâ íà Âóëüôà, ×àïèí ïðåäóïðåäèë:

– ß ïå÷àòàþ íå î÷åíü áûñòðî… ×åðåç äâà èíòåðâàëà, äà?

– ß ñêàçàë – ÷åðåç îäèí. Òîãäà áóäåò áîëüøå ïîõîäèòü íà îðèãèíàë. Ãîòîâû?

Ãîëîñ Âóëüôà íåîæèäàííî ñòàë çâó÷íûì è ãëóáîêèì:

– «Âàì ëó÷øå áûëî áû óáèòü ìåíÿ», çàïÿòàÿ.

Íàñòóïèëà ìåðòâàÿ òèøèíà Îíà ïðîäîëæàëàñü ñåêóíä äåñÿòü. Çàòåì ïàëüöû ×àïèíà çàäâèãàëèñü, ìàøèíêà çàñòó÷àëà óâåðåííî è áûñòðî. ß ñëåäèë çà ñëîâàìè. ×åòûðå ñëîâà ïîÿâèëèñü íà áóìàãå, íî ïîòîì – îñå÷êà. ×àïèí îñòàíîâèëñÿ íà áóêâå «ò» â ñëîâå «óáèòü», îñòàíîâèëñÿ îêîí÷àòåëüíî. È îïÿòü íàñòàëà òèøèíà. Ìîæíî áûëî áû óñëûøàòü, êàê ïàäàåò ïåðûøêî.

Òèøèíó íàðóøèë ñàì Ïîëü ×àïèí. Îí çàäâèãàëñÿ áåç îñîáîé ñïåøêè, íî ðåøèòåëüíî îòîäâèíóë íàçàä ñòóë, âñòàë, âçÿë ñ áîëüøèì äîñòîèíñòâîì òðîñòü è çàêîâûëÿë ïðî÷ü. Îí ïðîøåë ìèìî ìåíÿ, à Êîììåðñó ïðèøëîñü ïîñòîðîíèòüñÿ, ÷òîáû îñâîáîäèòü åìó ïóòü. Ïîäîéäÿ ê äâåðè, îí îñòàíîâèëñÿ è îáåðíóëñÿ. Îí íå êàçàëñÿ îñîáåííî âñòðåâîæåííûì, ÿ íå çàìåòèë â íåì îñîáûõ ïåðåìåí.

Îí ïðîèçíåñ:

– ß ñ óäîâîëüñòâèåì ïîìîã áû âàì â ëþáîì öåëåñîîáðàçíîì ýêñïåðèìåíòå, ìèñòåð Âóëüô, íî ÿ íå æåëàþ áûòü æåðòâîé îáìàíà. Êñòàòè, ÿ ãîâîðèë âàì îá óìå, à íå î âóëüãàðíîé è î÷åâèäíîé õèòðîñòè.

Îí ïîâåðíóëñÿ è âûøåë èç êàáèíåòà. Âóëüô ïðîáîðìîòàë:

– Àð÷è!

È ÿ îòïðàâèëñÿ â ïðèõîæóþ ïîìî÷ü ×àïèíó îäåòüñÿ è îòêðûòü åìó äâåðü.