Текст книги "Ëèãà ïåðåïóãàííûõ ìóæ÷èí"

Автор книги: Ðåêñ Ñòàóò

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Ðåêñ Ñòàóò
«Ëèãà ïåðåïóãàííûõ ìóæ÷èí»

Ãëàâà 1

 ïîëäåíü ïÿòíèöû ìû ñ Âóëüôîì ñèäåëè â êàáèíåòå.

Êàê îêàçàëîñü, èìÿ Ïîëÿ ×àïèíà è åãî õèòðîóìíûå èäåè î òîì, ÷òî ìîæíî ìñòèòü â ïîëíîé ìåðå è èçáåæàòü ðàñïëàòû çà ñîäåÿííîå, âñå ðàâíî ïðèâëåêëè áû íàøå âíèìàíèå âñêîðå ïîñëå èõ ïîÿâëåíèÿ. Íî â ïîëäåíü ýòîé ïÿòíèöû ñî÷åòàíèå íîÿáðüñêîãî äîæäÿ è îòñóòñòâèÿ âûãîäíîãî äåëà ïðèâåëî íàñ ê ïðîëîãó, ê äðàìå, êîòîðàÿ âîò-âîò ãîòîâà áûëà íà÷àòüñÿ.

Âóëüô ïèë ïèâî è ðàññìàòðèâàë èçîáðàæåíèÿ ñíåæèíîê â êíèãå, êîòîðóþ åìó êòî-òî ïðèñëàë èç ×åõîñëîâàêèè. ß ïðîãëÿäûâàë óòðåííèå ãàçåòû, ïåðåïðûãèâàÿ ñ îäíîé ñòðàíèöû íà äðóãóþ. ß ÷èòàë ýòó ãàçåòó åùå çà çàâòðàêîì, çàòåì â îäèííàäöàòü ÷àñîâ, è ñåé÷àñ, â ðàçãàðå äîæäëèâîãî äíÿ, ÿ åùå ñ íåé. ß íå òåðÿë íàäåæäû îòûñêàòü äâå-òðè ñòàòüè, êîòîðûå ìîãëè áû äàòü ïèùó äëÿ ìîåãî óìà, ïîòîìó ÷òî ìíå ñòàëî êàçàòüñÿ, ÷òî ìîçã ìîé ñòàë óñûõàòü.

Êîíå÷íî, ÿ ÷èòàþ è êíèãè, íî òîëüêî ÿ íèêîãäà åùå íå ïîëó÷àë íè îò îäíîé èç íèõ íàñòîÿùåãî óäîâëåòâîðåíèÿ, ìåíÿ íèêîãäà íå ïîêèäàåò ÷óâñòâî, ÷òî â íèõ íåò íè÷åãî æèâîãî, âñå ìåðòâî, âñå óøëî.  ÷åì æå èõ ïîëüçà? Ñ òàêèì æå óñïåõîì âû ìîæåòå ïîïûòàòüñÿ ðàçâëå÷üñÿ íà ïèêíèêå, óñòðîåííîì íà êëàäáèùå.

Îäíàæäû Âóëüô ñïðîñèë ó ìåíÿ, êàêîãî äüÿâîëà ÿ ïðèòâîðÿþñü, ÷òî ÷èòàþ êíèãó, è ÿ åìó îòâåòèë, ÷òî äåëàþ ýòî èñêëþ÷èòåëüíî èç ñîîáðàæåíèé êóëüòóðû. Íà ÷òî îí ñêàçàë, ÷òî ìíå ñëåäîâàëî áû âîçäåðæàòüñÿ îò ïîäîáíîãî òðóäà, èáî êóëüòóðà ïîäîáíà äåíüãàì: ëåã÷å âñåãî ïðèõîäèò ê òîìó, êîìó îíà ìåíåå âñåãî íóæíà.

Òàê èëè èíà÷å, ïîñêîëüêó ãàçåòó ÿ óæå óñïåë ïðîñìîòðåòü äâàæäû, òî îíà áûëà íåìíîãèì ëó÷øå êíèãè, è ÿ äåðæàë åå â ðóêàõ òîëüêî äëÿ òîãî, ÷òîáû ó ìåíÿ íå ñëèïàëèñü ãëàçà.

Âóëüô, êàçàëîñü, óøåë ñ ãîëîâîé â êàðòèíêè. Ïîñìîòðåâ íà íåãî, ÿ ïîäóìàë: «Ñåé÷àñ îí â áîþ ñî ñòèõèÿìè. Îí ïðîáèðàåòñÿ ÷åðåç ñòðàøíóþ ïóðãó, ñèäÿ óäîáíî â ñâîåì ëþáèìîì êðåñëå è ðàññìàòðèâàÿ â êíèæêå ñëîæíûå î÷åðòàíèÿ ñíåæèíîê. Ýòî ïðåèìóùåñòâî àðòèñòè÷åñêîé íàòóðû, íàäåëåííîé áîãàòûì âîîáðàæåíèåì».

À âñëóõ ÿ ñêàçàë:

– Âàì íåëüçÿ çàñûïàòü, ñýð. Ýòî áûëî áû íåïðîñòèòåëüíûì ëåãêîìûñëèåì. Âû çàìåðçíåòå äî ñìåðòè.

Âóëüô ïåðåâåðíóë ñòðàíèöó, íå îáðàùàÿ íà ìåíÿ âíèìàíèÿ.

ß íå îòñòàâàë:

– Â ïîñûëêå èç Êàðàêàñà îò Ðè÷àðäñà íå õâàòàåò äâàäöàòè ëóêîâèö. Ðàíüøå çà íèì òàêîãî íå âîäèëîñü.

Îïÿòü áåç ðåçóëüòàòà.

ß ñêàçàë:

– Ôðèö ñêàçàë, ÷òî èíäåéêà, êîòîðóþ íàì ïðèñëàëè, ñëèøêîì ñòàðà, ÷òîáû åå æàðèòü; îíà áóäåò æåñòêîé, åñëè åå ÷àñà äâà íå ïîòóøèòü, ÷òî, ïî âàøåìó ìíåíèþ, îñëàáëÿåò àðîìàò. Òàê ÷òî èíäåéêà ïî ñîðîê îäíîìó öåíòó çà ôóíò áóäåò èñïîð÷åíà.

Âóëüô ïåðåâåðíóë åùå îäíó ñòðàíèöó. ß âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà íåãî è ñïðîñèë:

– Âû âèäåëè â ãàçåòå çàìåòêó î æåíùèíå, èìåþùåé îáåçüÿíêó, êîòîðàÿ ñïèò â èçãîëîâüå åå êðîâàòè, îáâèâ õâîñòîì åå ðóêó? È åùå îäíó ïðî ìóæ÷èíó, íàøåäøåãî íà óëèöå îæåðåëüå è âîçâðàòèâøåãî åãî âëàäåëèöå, à òà îáâèíèëà åãî â êðàæå äâóõ æåì÷óæèí èç îæåðåëüÿ è äîáèëàñü åãî àðåñòà? Íå çàìåòèëè ëè âû åùå îäíó – î ñóáúåêòå, ÷òî äàâàë ïîêàçàíèÿ ïî äåëó î íåïîòðåáíîé êíèãå? Àäâîêàò ñïðîñèë åãî, êàêóþ öåëü îí ïðåñëåäîâàë, ñî÷èíÿÿ äàííîå ïðîèçâåäåíèå, è îí îòâåòèë, ÷òî îí ñîâåðøèë óáèéñòâî, à âñå óáèéöû îáÿçàòåëüíî ãîâîðÿò î ñîâåðøåííîì ïðåñòóïëåíèè, è, ìîæåò, ýòî åãî ôîðìà èñïîâåäè? ß âñå æå íå óðàçóìåë òî÷êó çðåíèÿ àâòîðà. Åñëè êíèãà ãðÿçíàÿ, òî îíà ãðÿçíàÿ, è íå âñå ëè ðàâíî, ïî÷åìó îíà ñîçäàíà òàêîé? Àäâîêàò æå óâåðÿåò, ÷òî åñëè ïèñàòåëü ïðåñëåäîâàë áëàãîðîäíóþ öåëü, òî íåïðèñòîéíîñòü åãî òâîðåíèÿ íå èäåò â ñ÷åò. Ñ òàêèì æå óñïåõîì ìîæíî óòâåðæäàòü, ÷òî åñëè ìîåé çàäà÷åé ÿâëÿåòñÿ ïîïàñòü êàìíåì â ïóñòóþ êîíñåðâíóþ áàíêó, òî íåëüçÿ âèíèòü ìåíÿ çà òî, ÷òî ÿ ïðè ýòîì âûáüþ âàì ãëàç. Ìîæíî òàêæå ñêàçàòü, ÷òî åñëè ìîåé öåëüþ ÿâëÿåòñÿ ïîêóïêà äëÿ ìîåé ñòàðîé áåäíîé áàáóøêè øåëêîâîãî ïëàòüÿ, òî íå èìååò íèêàêîãî çíà÷åíèÿ, åñëè äëÿ ýòîãî ÿ îãðàáèë êàññó Àðìèè Ñïàñåíèÿ. Âû ìîæåòå ñêàçàòü…

ß òàêè äîñòàë åãî. Îí íå ïîäíÿë ãëàç îò ñòðàíèöû, åãî ãîëîâà íå øåâåëüíóëàñü, ìàññèâíûé êîðïóñ îñòàâàëñÿ íåïîäâèæíûì â ñïåöèàëüíî äëÿ íåãî ñäåëàííîì êðåñëå, íî ÿ îòëè÷íî âèäåë, êàê çàøåâåëèëñÿ åãî ïðàâûé óêàçàòåëüíûé ïàëåö, è ÿ çíàë, ÷òî åãî äîïåê.

Îí ñêàçàë:

– Àð÷è, çàìîë÷è!

ß óñìåõíóëñÿ.

– Íå âûéäåò, ñýð. Âåëèêèé Áîæå, íåóæåëè ÿ äîëæåí ñèäåòü çäåñü äî ñâîåãî ñìåðòíîãî ÷àñà ñëîæà ðóêè? Ìîæåò, ïîçâîíèòü «Ïèíêåðòîíàì» è ñïðîñèòü: íå íóæåí ëè èì íàáëþäàþùèé çà îòäåëüíûìè íîìåðàìè èëè ÷òî-íèáóäü â ýòîì ðîäå? Åñëè ó âàñ â äîìå õðàíèòñÿ êèëîãðàìì äèíàìèòà, òî, ðàíî èëè ïîçäíî, îí âçîðâåòñÿ. Âîò ÿ è åñòü ýòîò êèëîãðàìì äèíàìèòà. Ìîæåò, ìíå ñõîäèòü â êèíî?

Îãðîìíàÿ ãîëîâà Âóëüôà íàêëîíèëàñü âïåðåä íà îäíó øåñòíàäöàòóþ äþéìà, ýòîò âûðàçèòåëüíûé êèâîê îçíà÷àë: «Ðàäè Áîãà! Íåìåäëåííî!»

ß ïîäíÿëñÿ ñî ñòóëà, áðîñèë ãàçåòó íà ñåðåäèíó ñâîåãî ñòîëà, ïîâåðíóëñÿ êðóãîì è… îïÿòü ñåë.

– ×òî âàì íå ïîíðàâèëîñü â ìîèõ àíàëîãèÿõ? – ñïðîñèë ÿ.

Âóëüô ïåðåâåðíóë ñòðàíèöó.

– Ñêàæåì, – ïðîáîðìîòàë îí òåðïåëèâî, – ÷òî â ïîäáîðå àíàëîãèé òû íå èìååøü ñåáå ðàâíûõ. Ïóñòü òàê.

– Õîðîøî, ñîãëàñåí. ß âîâñå íå ñòðåìèëñÿ çàòåÿòü ññîðó, ñýð. Ïðîñòî ÿ íàõîæóñü â î÷åíü íàïðÿæåííîì ïîëîæåíèè: ÿ íèêàê íå ìîãó èçîáðåñòè òðåòèé ñïîñîá ñêðåñòèòü íîãè. Âîò óæå áîëüøå íåäåëè ÿ çàíèìàþñü ýòîé ïðîáëåìîé.

Âíåçàïíî ó ìåíÿ â ãîëîâå ìåëüêíóëà ìûñëü, ÷òî Âóëüôà íåëüçÿ ïðèâëå÷ü ê ýòîé ïðîáëåìå, ïîñêîëüêó åãî íîãè áûëè äî òîãî òîëñòû, ÷òî èõ âîîáùå íåëüì áûëî ñêðåñòèòü. Íî èç òàêòè÷åñêèõ, ñîîáðàæåíèé ÿ ðåøèë ýòîãî íå óïîìèíàòü.

ß âåðíóëñÿ ê ãàçåòíîé ñòàòüå.

– Ýòîò òèï, ÷òî äàâàë â÷åðà ïîêàçàíèÿ íà ñâèäåòåëüñêîì ìåñòå, íàâåðíÿêà ÷îêíóòûé. Îí çàÿâèë, ÷òî ñîâåðøèë óáèéñòâî, à ïîñêîëüêó âñå óáèéöû õîòÿò èñïîâåäîâàòüñÿ, òî îí è íàïèñàë êíèãó, èçìåíèâ â íåé èìåíà è ìåñòî äåéñòâèÿ, õàðàêòåðû è îáñòîÿòåëüñòâà, ÷òîáû èñïîâåäóÿñü, íå ïîäâåðãàòü ñåáÿ îïàñíîñòè.

Ñóäüÿ ïîïàëñÿ îñòðîóìíûé è ñàðêàñòè÷åñêèé. Îí çàÿâèë, ÷òî, õîòÿ ýòîò òèï è ÿâëÿåòñÿ èçîáðåòàòåëåì èñòîðèé, â ñóäå åìó íå ñëåäóåò ïûòàòüñÿ ðàáîòàòü ñóäåáíûì øóòîì. Ñïîðþ, ÷òî è àäâîêàòû çäîðîâî íàä ýòèì ñìåÿëèñü!

À âîò àâòîð ñòàòüè óòâåðæäàåò, ÷òî ýòî íå áûëî øóòêîé, êíèãà áûëà íàïèñàíà èìåííî ñ òàêîé öåëüþ, íàëåò æå íåñîîòâåòñòâèÿ æèçíè â íåé – ÷èñòàÿ ñëó÷àéíîñòü èëè êàìóôëÿæ.  äåéñòâèòåëüíîñòè, îí óõëîïàë ÷åëîâåêà.  èòîãå ñóäüÿ íàçíà÷èë åìó øòðàô ïÿòüäåñÿò äîëëàðîâ çà îñêîðáëåíèå ñóäà è âûïðîâîäèë åãî ñ ìåñòà ñâèäåòåëÿ. Ïîëàãàþ, ÷òî îí ïñèõ? Êàê ïî-âàøåìó?

Áî÷êîîáðàçíàÿ ãðóäü Âóëüôà ïîäíÿëàñü è îïóñòèëàñü â øóìíîì âçäîõå, îí âëîæèë â êíèæêó çàêëàäêó, çàõëîïíóë åå, ïîëîæèë íà ñòîë, ïîñëå ÷åãî îòêèíóëñÿ íà ñïèíêó êðåñëà è ñïðîñèë, ìèãíóâ äâàæäû:

– Íó?

ß ïîäîøåë ê ñâîåìó ñòîëó, âçÿë ãàçåòó è ðàñêðûë åå íà íóæíîé ñòðàíèöå.

– Åãî èìÿ Ïîëü ×àïèí, îí íàïèñàë íåñêîëüêî êíèã. Íàçâàíèå ýòîé «×åðò ïîáåðè äåðåâåíùèíó». Îí îêîí÷èë Ãàðâàðä â 1912 ãîäó. Ïàðàëèòèê. Çäåñü ïîäðîáíî îïèñûâàåòñÿ, êàê îí ïîäíèìàëñÿ íà ñâèäåòåëüñêîå ìåñòî, âîëî÷à èçóðîäîâàííóþ íîãó, íî íå ñêàçàíî – êîòîðóþ.

Âóëüô ïîäæàë ãóáó.

– Ïðàâèëüíî ëè ÿ ïîíÿë, ÷òî «ïàðàëèòèê» – ýòî ïðîñòîðå÷èå, è ÷òî òû óïîòðåáèë ýòî ñëîâî êàê ìåòàôîðó, âìåñòî «êàëåêà» èëè «õðîìîíîãèé»?

– ß íè÷åãî íå çíàþ î ìåòàôîðàõ, íî «ïàðàëèòèê» â ìîåì êðóãó ñëîâî âñåì ïîíÿòíîå.

Âóëüô âçäîõíóë è ñòàë ïîäíèìàòüñÿ ñ êðåñëà.

– Áëàãîäàðåíèå Áîãó, – âîð÷ëèâî ñêàçàë îí, – âðåìÿ èçáàâëÿåò ìåíÿ îò òâîèõ äàëüíåéøèõ àíàëîãèé è ïðîòèâîðå÷èé.

×àñû íà ñòåíå ïîêàçàëè áåç îäíîé ìèíóòû ÷åòûðå – åãî âðåìÿ èäòè â îðàíæåðåþ.

Âñòàâ, îí îäåðíóë êðàÿ æèëåòà, íî, êàê îáû÷íî, íå ñóìåë ïîëíîñòüþ çàêðûòü îáòÿíóòûé ÿðêî-æåëòîé ðóáàøêîé æèâîò è äâèíóëñÿ ê äâåðè.

Íà ïîðîãå îí îñòàíîâèëñÿ.

– Àð÷è!

– Äà, ñýð.

– Ïîçâîíè Ìàðäæåðó, ïóñòü îí ñåãîäíÿ æå ïðèøëåò ìíå ýêçåìïëÿð êíèãè Ïîëÿ ×àïèíà – èëè êàê åãî òàì? «×åðò ïîáåðè äåðåâåíùèíó».

– Âîçìîæíî, ÷òî îí íå ñìîæåò ýòîãî ñäåëàòü, òàê êàê êíèãà èçúÿòà èç ïðîäàæè âïëîòü äî âûíåñåíèÿ ñóäåáíîãî ðåøåíèÿ.

– Åðóíäà! Ïîãîâîðè ñ Ìàðäæåðîì. Äëÿ ÷åãî ñóùåñòâóþò çàïðåùåíèÿ, êàê íå äëÿ ïîïóëÿðèçàöèè ëèòåðàòóðû?!

Îí íàïðàâèëñÿ ê ëèôòó, à ÿ ñåë çà ñâîé ñòîë è ïîòÿíóëñÿ ê òåëåôîíó.

Ãëàâà 2

Íà ñëåäóþùåå óòðî, â ñóááîòó, ïîñëå çàâòðàêà, â òå÷åíèå êàêîãî-òî âðåìåíè ÿ ïîìîðî÷èë ñåáå ãîëîâó ñ êàòàëîãîì ðàñòåíèé, à ïîòîì íàïðàâèëñÿ íà êóõíþ èçâîäèòü Ôðèöà.

Âóëüôà, êîíå÷íî, íåëüçÿ áûëî æäàòü âíèçó ðàíåå îäèííàäöàòè ÷àñîâ. Îí áûë â îðàíæåðåå ñðåäè äåñÿòè òûñÿ÷ îðõèäåé, âûñòðîåííûõ ðÿäàìè íà ñêàìüÿõ è ïîëêàõ.

Âóëüô ñêàçàë ìíå îäíàæäû, ÷òî îðõèäåè – ýòî åãî íàëîæíèöû: íåáëàãîäàðíûå, äîðîãîñòîÿùèå, ïàðàçèòè÷åñêèå è âåñüìà òåìïåðàìåíòíûå êðàñàâèöû. Ñêðåùèâàÿ îñîáè ðàçíîé ôîðìû è ðàñöâåòêè, îí äîâîäèë èõ äî ñîâåðøåíñòâà, à ïîòîì êîìó-íèáóäü îòäàâàë. Îí íè ðàçó íå ïðîäàë íè îäíîãî öâåòêà. Åãî òåðïåíèå è èçîáðåòàòåëüíîñòü â ñî÷åòàíèè ñ îïûòíîñòüþ Òåîäîðà Õîðñòìàíà ïðèâîäèëè ê ïîòðÿñàþùèì ðåçóëüòàòàì è ñîçäàëè îðàíæåðåå íà êðûøå èçâåñòíîñòü â êðóãàõ ëþäåé, ðåçêî îòëè÷àâøèõñÿ îò ïîñåòèòåëåé, èíòåðåñû êîòîðûõ ñîñðåäîòà÷èâàëèñü íà êîíòîðå âíèçó.

 îäèííàäöàòü ÷àñîâ ÿ âîçâðàòèëñÿ â êàáèíåò, ïûòàÿñü ïðèòâîðèòüñÿ, ÷òî ó ìåíÿ íàéäåòñÿ çàíÿòèå, åñëè ÿ åãî ïîèùó. Íî â îòíîøåíèè ïðèòâîðñòâà äåëî ó ìåíÿ îáñòîèò íåâàæíî. ß äóìàë î òîì, ñ êàêèì áû óäîâîëüñòâèåì ÿ óõâàòèëñÿ çà ëþáîå íàñòîÿùåå äåëî, íå ñ÷èòàÿñü ñ íåïðåìåííûìè âîëíåíèÿìè, óòîìèòåëüíîé áåãîòíåé, à èíîé ðàç è ñ îïàñíîñòüþ. Èáî, â êîíå÷íîì èòîãå, ýòî ñóëèëî ïðèáûëü. ß äàæå ñîãëàñåí áûë ñòàòü «õâîñòîì» ê êàêîé-íèáóäü õîðèñòêå èëè ïðÿòàòüñÿ â âàííîé, ÷òîáû óëè÷èòü êàêîãî-íèáóäü ìàëîãî â âîðîâñòâå çóáíîé ïàñòû, – âñå, ÷òî óãîäíî, êðîìå ïðîìûøëåííîãî øïèîíàæà.

Âîøåë Âóëüô è ïîæåëàë ìíå äîáðîãî óòðà. Êîððåñïîíäåíöèÿ íå îòíÿëà ìíîãî âðåìåíè. Îí ïîäìàõíóë íåñêîëüêî ÷åêîâ è ñïðîñèë ìåíÿ ñî âçäîõîì, ñêîëüêî ó íàñ îñòàëîñü äåíåã â áàíêå, ïîñëå ÷åãî ïðîäèêòîâàë ïàðó êîðîòêèõ ïèñåì. ß èõ íàïå÷àòàë è áðîñèë â áëèæàéøèé ïî÷òîâûé ÿùèê.

Êîãäà ÿ âîçâðàòèëñÿ íàçàä, Âóëüô ìðà÷íî ñèäåë ïåðåä âòîðîé áóòûëêîé ïèâà, ïðèñëîíÿñü ê ñïèíêå êðåñëà. Ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî îí âçãëÿíóë íà ìåíÿ èç-ïîä îïóùåííûõ âåê. ß ïîäóìàë, ÷òî õîðîøî óæå òî, ÷òî îí ñíîâà íå âåðíóëñÿ ê ñâîèì ïðåëåñòíûì ñíåæèíêàì.

ß ñåë çà ñòîë è çàêðûë ìàøèíêó.

Âóëüô èçðåê:

– Àð÷è, Áóääà ñêàçàë, ÷òî ÷åëîâåê ìîæåò ïîçíàòü âñå íà ñâåòå, åñëè áóäåò æäàòü äîñòàòî÷íî äîëãî.

– Äà, ñýð, – ïåðåáèë åãî ÿ, – âû õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî åñëè ìû áóäåì ïðîäîëæàòü íàøå ñèäåíèå, òî ìû îáîãàòèì íàøè ïîçíàíèÿ âî ìíîãî ðàç.

– Íå âî ìíîãî ðàç, íî îíè ñòàíóò áîëüøå, íàìíîãî áîëüøå çà êàæäîå ñòîëåòèå.

– Âàøè, ìîæåò áûòü, ìîè – íåò. Åñëè ÿ ïðîñèæó áåç äåëà åùå äâà äíÿ, ÿ íàñòîëüêî îäóðåþ, ÷òî ïîçàáóäó è òî, ÷òî çíàë ðàíüøå.

Ãëàçà Âóëüôà ñëåãêà áëåñòåëè.

– Ìíå íå õîòåëîñü áû âûðàæàòüñÿ äâóñìûñëåííî, íî ðàçâå â íàøåì ñëó÷àå ýòî íå îçíà÷àëî áû ïðèîáðåòåíèÿ?

– Åñëè áû âû îäíàæäû íå äàëè ìíå èíñòðóêöèþ íå ïîñûëàòü âàñ ê ÷åðòó, òî ÿ ïîñëàë áû âàñ ñåé÷àñ ê ÷åðòó!

– Õîðîøî. – Âóëüô ïðîãëîòèë ïèâî è âûòåð ãóáû. – Òû îñêîðáëåí. Ñëåäîâàòåëüíî, òû ïðîñíóëñÿ. Òû ïîìíèøü, ÷òî â ïðîøëîì ìåñÿöå òû óåçæàë íà äåñÿòü äíåé ñî ñïåöèàëüíûì ïîðó÷åíèåì, è ÷òî âî âðåìÿ òâîåãî îòñóòñòâèÿ òâîè îáÿçàííîñòè âûïîëíÿëèñü äâóìÿ ìîëîäûìè ëþäüìè?

ß êèâíóë è óñìåõíóëñÿ. Îäèí èç íèõ áûë ïðèãëàøåí èç àãåíòñòâà «Ìåòðîïîëèòåí» êàê òåëîõðàíèòåëü äëÿ Âóëüôà, à âòîðîé áûë ñòåíîãðàôèñòîì îò Ìèëëåðà.

– Äà, âäâîåì îíè êîå-êàê ñïðàâëÿëèñü.

– Ñîâåðøåííî âåðíî.  îäèí èç òåõ äíåé ñþäà ÿâèëñÿ ÷åëîâåê è ïîïðîñèë ìåíÿ ðåøèòü åãî ñóäüáó. Áðàòüñÿ çà åãî ïîðó÷åíèå ÿ ïîñ÷èòàë íåðàçóìíûì.

– Äà, ñýð, ÿ íàøåë çàïèñü. Ñðàçó âèäíî, ÷òî ñòåíîãðàôèñò îò Ìèëëåðà åùå íå èìååò áîëüøîãî íàâûêà. Îí íå ñìîã íàïèñàòü…

– Èìÿ áûëî Õèááàðä. Ýíäðþ Õèááàðä – ïðåïîäàâàòåëü ïñèõîëîãèè èç Êîëóìáèéñêîãî óíèâåðñèòåòà. Ýòî áûëî äâàäöàòîãî îêòÿáðÿ, â ñóááîòó, òî åñòü äâå íåäåëè íàçàä. Íå ïðî÷òåøü ëè òû ìíå çàïèñü?

Âóëüô îïóñòèë ñòàêàí, îòêèíóëñÿ íà ñïèíêó êðåñëà, ïåðåïëåë ïàëüöû íà ñâîåì òîëñòîì æèâîòå è ñêàçàë:

– Ïðèñòóïàé.

– Î'êýé. Ñíà÷àëà èäåò îïèñàíèå âíåøíîñòè ìèñòåðà Õèááàðäà. «Íåâûñîêèé äæåíòëüìåí ëåò ïÿòèäåñÿòè, îñòðûé íîñ, òåìíûå ãëàçà…»

– Äîâîëüíî. Ýòî ÿ ìîãó íàñêðåñòè è â ñîáñòâåííîé ïàìÿòè.

– Õîðîøî, ñýð. Ïîõîæå, ÷òî ìèñòåð Õèááàðä íà÷àë ñî ñëîâ: «Êàê ïîæèâàåòå, ñýð? Ìåíÿ çîâóò…»

– Ïðîïóñòè îáìåí ëþáåçíîñòÿìè.

– Îòñþäà ïîéäåò? Ìèñòåð Õèááàðä ñêàçàë: «Ìíå ïîñîâåòîâàë îáðàòèòüñÿ ê âàì ìîé äðóã, èìÿ êîòîðîãî óïîìèíàòü íåò íåîáõîäèìîñòè. Ìíîþ äâèæåò òîëüêî ñòðàõ. ß õî÷ó ñêàçàòü, ÷òî ÿ áûë íàïóãàí è îòïðàâèëñÿ ê âàì».

Âóëüô êèâíóë. ß ïðîäîëæàë ÷èòàòü:

Âóëüô: «Äà? Ðàññêàæèòå ìíå îá ýòîì».

Õèááàðä: «Ïî ìîåé êàðòî÷êå âû óçíàëè, ÷òî ÿ ðàáîòàþ íà êàôåäðå ïñèõîëîãèè Êîëóìáèéñêîãî óíèâåðñèòåòà. Ïîñêîëüêó âû ÿâëÿåòåñü êðóïíûì ñïåöèàëèñòîì, âû, î÷åâèäíî, óæå çàìåòèëè íà ìîåì ëèöå, äà è âî âñåì ìîåì ïîâåäåíèè, êëåéìî ñòðàõà, ãðàíè÷àùåãî ñ ïàíèêîé».

Âóëüô: «ß çàìåòèë, ÷òî âû ðàññòðîåíû, íî ÿ íå ðàñïîëàãàþ âîçìîæíîñòüþ îïðåäåëèòü, ÿâëÿåòñÿ ëè äàííîå ñîñòîÿíèå õðîíè÷åñêèì èëè îñòðûì».

Õèááàðä: «Õðîíè÷åñêèì. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, ñòàíîâèòñÿ òàêîâûì. Âîò ïî÷åìó ÿ ðåøèë ïðèáåãíóòü ê âàøåé ïîìîùè. ß íåâûíîñèìî íàïðÿæåí äóøåâíî. Ìîÿ æèçíü â îïàñíîñòè… Íåò, íå òàê, ãîðàçäî õóæå, ÿ óòðàòèë ïðàâî íà ñîáñòâåííóþ æèçíü… ß ýòî ïîíèìàþ. ß ïðèãîâîðåí ê ñìåðòè».

Âóëüô: «Êîíå÷íî, ñýð, ÿ òîæå. Âñå ìû ñìåðòíû».

Õèááàðä: «Åðóíäà. Èçâèíèòå ìåíÿ. ß ãîâîðþ íå î ïåðâîðîäíîì ãðåõå, ìèñòåð Âóëüô. Ìåíÿ óáüþò. Îäèí ÷åëîâåê õî÷åò ìåíÿ óáèòü».

Âóëüô: «Âîò êàê? Êîãäà? Êàêèì îáðàçîì?»

Âóëüô ïðåðâàë ìåíÿ.

– Àð÷è, îïóñêàé «ìèñòåðîâ».

– Î'êýé. Ïðîñòî ýòîò þíîøà îò Ìèëëåðà âîñïèòàí â ñòðîãèõ ïðàâèëàõ è íè÷åãî íå ïðîïóñêàë. Êòî-òî ïðåäóïðåäèë åãî, ÷òî îí îáÿçàí îòíîñèòüñÿ ñ óâàæåíèåì ê ñâîåìó õîçÿèíó ñîðîê ÷åòûðå ÷àñà â íåäåëþ, êîãäà áîëüøå, êîãäà ìåíüøå… êàê ïîêàæåò äåëî. Èòàê, äàëüøå:

Õèááàðä: «Ýòîãî ÿ íå ìîãó ñêàçàòü âàì, ñýð, ïîñêîëüêó è ñàì íå çíàþ. Êðîìå òîãî, î ðÿäå âåùåé ÿ âûíóæäåí áóäó óìîë÷àòü. Êîå-÷òî ÿ, êîíå÷íî, ñìîãó âàì ðàññêàçàòü. ß ìîãó ðàññêàçàòü… íó… ìíîãî ëåò íàçàä ÿ íàíåñ óâå÷üå… âåñüìà ñåðüåçíîå óâå÷üå îäíîìó ÷åëîâåêó. ß áûë íå îäèí, â ýòîì ó÷àñòâîâàëè è äðóãèå, íî ñëó÷èëîñü òàê, ÷òî îñíîâíàÿ îòâåòñòâåííîñòü ëåæèò íà ìíå. Âî âñÿêîì ñëó÷àå, ÿ ðàñöåíèâàþ ýòî òàê ñàì. Ýòî áûëà ìàëü÷èøåñêàÿ âûõîäêà… ñ òðàãè÷åñêèì èñõîäîì. ß íèêîãäà ýòîãî ñåáå íå ïðîùó. À òàêæå è îñòàëüíûå, êòî áûë ê ýòîìó ïðè÷àñòåí, ïî êðàéíåé ìåðå áîëüøèíñòâî èç íèõ íàâåðíÿêà… Íå òî, ÷òîáû ìåíÿ ïîñòîÿííî òåðçàëè óãðûçåíèÿ ñîâåñòè, âåäü ýòî âñå ïðîèçîøëî äâàäöàòü ïÿòü ëåò íàçàä – è ñàì ÿ ïñèõîëîã, è ïîñòîÿííî èìåþ äåëî ñî âñÿêèìè îòêëîíåíèÿìè îò íîðì ó äðóãèõ ëþäåé, òàê ÷òî ÿ íå ìîãó äîïóñòèòü íè÷åãî ïîäîáíîãî ñî ìíîé.

Èòàê, ìû èñêàëå÷èëè ýòîãî þíîøó, èñêîâåðêàëè âñþ åãî æèçíü, óæ åñëè áûòü âïîëíå îòêðîâåííûì. Åñòåñòâåííî, ÷òî âñå ìû ÷óâñòâîâàëè ñåáÿ îòâåòñòâåííûìè çà ýòî äåëî, òàê ÷òî íà ïðîòÿæåíèè ýòèõ äâàäöàòè ïÿòè ëåò íåêîòîðûå èç íàñ ïðåäïðèíèìàëè ïîïûòêè åìó ïîìî÷ü. Èíîãäà ìû îáúåäèíÿëèñü, äàáû íàéòè ëó÷øåå ðåøåíèå. Âñå ìû ëþäè çàíÿòûå… íî ìû íèêîãäà íå îòêàçûâàëèñü îò ýòîãî áðåìåíè. Ýòî áûëî êðàéíå òðóäíî, ïîòîìó ÷òî ñ êàæäûì ïðîõîäÿùèì ãîäîì ñàì ýòîò þíîøà, ñòàâøèé ìóæ÷èíîé, äåëàëñÿ âñå áîëåå ñòðàííûì. Ìíå èçâåñòíî, ÷òî â ñðåäíåé øêîëå îí ïðîÿâëÿë ïðèçíàêè íàñòîÿùåãî òàëàíòà, à ïîçäíåå, óæå â êîëëåäæå, ïîñëå ïîëó÷åíèÿ óâå÷üÿ, åãî ñ÷èòàëè ñàìûì áëåñòÿùèì ñòóäåíòîì… Ïîçäíåå åãî îäàðåííîñòü, âåðîÿòíî, ñîõðàíèëàñü, íî, êàê áû ýòî âûðàçèòüñÿ, – ñòàëà èçâðàùåííîé.  îäèí ïðåêðàñíûé äåíü… îêîëî ïÿòè ëåò íàçàä ÿ îêîí÷àòåëüíî ïðèøåë ê âûâîäó, ÷òî îí ïñèõîïàò».

Âóëüô: «Çíà÷èò, âû ïðîäîëæàëè ïîääåðæèâàòü ñ íèì çíàêîìñòâî?»

Õèááàðä: «Äà, áîëüøèíñòâî èç íàñ… Êîå-êòî âèäåëñÿ ñ íèì ÷àñòî, îäèí èëè äâîå ñ÷èòàëèñü åãî áëèçêèìè äðóçüÿìè. Ïðèìåðíî ê ýòîìó âðåìåíè åãî ñêðûòàÿ îäàðåííîñòü äîñòèãëà çðåëîñòè. Îí… Íó… îí ñîâåðøàë ïîñòóïêè, êîòîðûå âûçûâàëè âîñõèùåíèå è èíòåðåñ. ß ïî-ïðåæíåìó áûë óáåæäåí, ÷òî îí ïñèõîïàò, îäíàêî ïåðåæèâàë çà íåãî óæå íå òàê ñèëüíî, ïîòîìó ÷òî ìíå êàçàëîñü, ÷òî îí äîñòèã óäîâëåòâîðÿþùåãî åãî è â èçâåñòíîé ìåðå êîìïåíñèðóþùåãî ïîëîæåíèÿ. Íî ÿ çàáëóæäàëñÿ, à ìîå ïðîáóæäåíèå áûëî óæàñíûì.

Ó íàñ áûë âå÷åð âñòðå÷è, ñáîð íàøåé ãðóïïû, è îäèí èç íàñ áûë óáèò. Ñíà÷àëà ìû âñå äóìàëè, ÷òî áûë íåñ÷àñòíûé ñëó÷àé, íî îí – òîò ÷åëîâåê, êîòîðîãî ìû èñêàëå÷èëè – òîæå áûë òàì. À ÷åðåç íåñêîëüêî äíåé êàæäûé èç íàñ ïîëó÷èë ïî ïî÷òå åãî ñîîáùåíèå, â êîòîðîì áûëî íàïèñàíî, ÷òî îí óáèë îäíîãî èç íàñ, î÷åðåäü îñòàëüíûõ íàñòóïèò ïîçäíåå, ÷òî îí âñòóïèë íà «êîðàáëü ìåñòè».

Âóëüô: «Ïîíÿòíî. Ïñèõîïàòèÿ ñòàëà êàçàòüñÿ ïî÷òè ýâôåìèçìîì».

Õèááàðä: «Ñîâåðøåííî âåðíî, íî ìû íè÷åãî íå ìîãëè ïîäåëàòü».

Âóëüô: «Ïîñêîëüêó âû ðàñïîëàãàëè äîêàçàòåëüñòâîì, òî ñàìîå ïðàâèëüíîå áûëî áû ïîñòàâèòü â èçâåñòíîñòü ïîëèöèþ».

Õèááàðä: «Íèêàêèõ äîêàçàòåëüñòâ ó íàñ íå áûëî».

Âóëüô: «À åãî ñîîáùåíèå?»

Õèááàðä: «Âñå îíè áûëè íàïå÷àòàíû íà ìàøèíêå, íå èìåëè ïîäïèñè è áûëè ñîñòàâëåíû â âèòèåâàòî-òóìàííûõ âûðàæåíèÿõ, êîòîðûå äåëàëè èõ íåïðèãîäíûìè äëÿ òàêîé ïðàêòè÷åñêîé öåëè, êàê ñòàòü óëèêîé. Îí äàæå âåñüìà ïðåäóñìîòðèòåëüíî èçìåíèë ñâîé ñòèëü, â ýòîì ïîñëàíèè îí ðåçêî îòëè÷àëñÿ îò åãî ñîáñòâåííîãî. Íî íàì-òî âñå áûëî ñîâåðøåííî ÿñíî. Êàæäûé èç íàñ ïîëó÷èë ïî òàêîìó ïðåäóïðåæäåíèþ, è ïîëó÷èëè òîëüêî òå, ÷òî ïðèñóòñòâîâàëè íà âñòðå÷å. Âñå ÷ëåíû „Ëèãè“ áåç èñêëþ÷åíèÿ. Êîíå÷íî…»

Âóëüô: «×ëåíû „Ëèãè“?»

Õèááàðä: «Ýòî íå èìååò çíà÷åíèÿ, ïðîñòî ñîðâàëîñü ñ ÿçûêà. Ìíîãî ëåò íàçàä, êîãäà íåñêîëüêî ÷åëîâåê èç íàñ ñîáðàëèñü îáñóäèòü ïîëîæåíèå äåë, îäèí èç íàñ, âî õìåëþ ðàçóìååòñÿ, ïðåäëîæèë íàì íàçûâàòü ñåáÿ „Ëèãîé Èñêóïëåíèÿ“. Íàçâàíèå ïðîçâó÷àëî. Ïîçæå åãî óïîòðåáëÿëè ðåäêî, è òî òîëüêî â øóòêó. Ñåé÷àñ, ÿ ïîëàãàþ, øóòêè êîí÷èëèñü…

Õî÷ó ñêàçàòü, ÷òî ìû, êîíå÷íî, íå âñå æèâåì â Íüþ-Éîðêå, òîëüêî îêîëî ïîëîâèíû. Îäèí èç íàñ ïîëó÷èë ñâîå ïðåäóïðåæäåíèå òàêæå è â Ñàí-Ôðàíöèñêî. Òîãäà íåñêîëüêî ÷åëîâåê ñîáðàëèñü â Íüþ-Éîðêå è îáñóäèëè ïîëîæåíèå âåùåé. Ìû ïðîèçâåëè íå÷òî âðîäå ðàññëåäîâàíèÿ è ïîâèäàëèñü ñ íèì. Îí îòðèöàë ñâîå ó÷àñòèå â ýòîì äåëå, íî ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî åãî ÷åðíàÿ äóøà ðàäîâàëàñü, íåñìîòðÿ íà åãî íåâèííûé âèä».

Âóëüô: «Äàëüøå».

Õèááàðä: «Íåêîòîðîå âðåìÿ áûëî òèõî. Òðè ìåñÿöà. Ïîòîì áûë óáèò åùå îäèí èç íàñ. Îáíàðóæåí ìåðòâûì. Ïîëèöèÿ ðåøèëà, ÷òî ýòî ñàìîóáèéñòâî, âðîäå âñå äàííûå óêàçûâàëè íà ýòî. Íî ÷åðåç äâà äíÿ ïî÷òà ïðèíåñëà íàì íîâûå ïðåäóïðåæäåíèÿ. Ñîäåðæàíèå áûëî ïðèìåðíî òàêèì æå, è èñòî÷íèê, ðàçóìååòñÿ, áûë òîò æå ñàìûé. Ïðåäóïðåæäåíèå, êàê ÿ ñ÷èòàþ, áûëî ñî÷èíåíî âåñüìà óìíî, äàæå áëåñòÿùå».

Âóëüô: «Íà ýòîò ðàç âû, åñòåñòâåííî, îáðàòèëèñü â ïîëèöèþ?»

Õèááàðä: «Ïî÷åìó „åñòåñòâåííî“? Ó íàñ ïî-ïðåæíåìó íå áûëî íèêàêèõ äîêàçàòåëüñòâ».

Âóëüô: «Ìíå äóìàåòñÿ, ÷òî ýòî áûë áû ñàìûé ðàçóìíûé õîä. Óâåðåí, ÷òî êîå-êòî èç âàøåé êîìïàíèè íà íåãî ïîøåë áû».

Õèááàðä: «Îíè ñäåëàëè ýòî. ß áûë ïðîòèâ, íî îíè âñå æå ïîøëè».

Âóëüô: «Ïî÷åìó âû áûëè ïðîòèâ?»

Õèááàðä: «ß ÷óâñòâîâàë, ÷òî ýòî áåñïîëåçíî. À òàêæå… íó… ÿ íå ìîã ïðèñîåäèíèòüñÿ ê òðåáîâàíèþ âîçìåçäèÿ è âîçìîæíîãî ëèøåíèÿ æèçíè äëÿ ÷åëîâåêà, êîòîðîãî ìû ñàìè æå èñêàëå÷èëè… Âû ìåíÿ ïîíèìàåòå?»

Âóëüô: «Âïîëíå. Íî åñëè ïîëèöèÿ â ïåðâîì ñëó÷àå íå ìîãëà îòûñêàòü äîêàçàòåëüñòâ, òî âî âòîðîé-òî ðàç îíè ñìîãëè?»

Õèááàðä: «Îíè íè ê ÷åìó íå ïðèøëè. Îí ñäåëàë èç íèõ ïîëíåéøèõ îñëîâ. Ïîçæå îí ïåðåñêàçàë ìíå èõ âîïðîñû è ñâîè îòâåòû».

Âóëüô: «Âû åùå âèäèòåñü ñ íèì?»

Õèááàðä: «Êîíå÷íî. Ìû æå äðóçüÿ. Ïîëèöèÿ íè÷åãî íå äîáèëàñü. Êîå-êòî èç íàøåé „Ëèãè“ íàíÿë ÷àñòíûõ äåòåêòèâîâ. Ýòî áûëî äâåíàäöàòü äíåé íàçàä. Äåòåêòèâû äîáèëèñü òàêèõ æå ðåçóëüòàòîâ, ÷òî è ïîëèöèÿ… ÿ â ýòîì óâåðåí, è ñóòü â òîì, ÷òî êîå-÷òî ñëó÷èëîñü. ß ìîã áû ãîâîðèòü îá îïàñåíèÿõ, ïðåä÷óâñòâèÿõ, î ìåðàõ ïðåäîñòîðîæíîñòè è ò. ä. Ïîäîáíûõ ñëîâ ñóùåñòâóåò ìíîæåñòâî. ß ñóìåë áû îáðèñîâàòü ñèòóàöèþ íà ÿçûêå ïñèõîëîãèè, íî ïðîñòàÿ èñòèíà çàêëþ÷àåòñÿ â òîì, ÷òî ÿ ñëèøêîì íàïóãàí, ÷òîáû ïðîäîëæàòü æèòü ïîä òàêèì ãíåòîì. ß õî÷ó ïîðó÷èòü âàì çàùèòèòü ìîþ æèçíü».

Âóëüô: «Òàê ÷òî æå ñëó÷èëîñü?»

Õèááàðä: «Íè÷åãî ñóùåñòâåííîãî äëÿ îñòàëüíûõ. Òîëüêî äëÿ ìåíÿ. Îí ïðèøåë êî ìíå è ñêàçàë êîå-÷òî. Âîò è âñå. Äóìàþ, ÷òî ïîâòîðÿòü ýòîãî íå ñòîèò.  ðåçóëüòàòå, ïðèçíàþñü, ÿ ñîâñåì ïîòåðÿë ãîëîâó îò ñòðàõà. ß áîþñü ëîæèòüñÿ ñïàòü è áîþñü âñòàâàòü. ß õî÷ó ïîëó÷èòü ãàðàíòèþ ïîëíîé áåçîïàñíîñòè, à ýòî ìîæåòå îáåñïå÷èòü òîëüêî âû. Äðóã, ðåêîìåíäîâàâøèé ìíå îáðàòèòüñÿ èìåííî ê âàì, ñêàçàë, ÷òî âû íàäåëåíû ïðèìå÷àòåëüíûì ñî÷åòàíèåì òàëàíòîâ è âñåãî ëèøü îäíîé-åäèíñòâåííîé ñëàáîñòüþ. Îíà, ýòà æåíùèíà, óïîòðåáèëà êàêîå-òî âûðàæåíèå, òîëüêî ÿ åãî íå ïðèïîìíþ: íå òî ñêàðåäíîñòü, íå òî æàäíîñòü… ß íå ìèëëèîíåð, íî ó ìåíÿ ïîìèìî ñèëüíîãî æåëàíèÿ, èìååòñÿ ñîëèäíûé ÷àñòíûé êàïèòàë, à â òàêîì ñîñòîÿíèè ÿ íå ñïîñîáåí òîðãîâàòüñÿ».

Âóëüô: «ß âñåãäà íóæäàþñü â äåíüãàõ. Íî ýòî, ðàçóìååòñÿ, ìîå ëè÷íîå äåëî. ß âîçüìóñü çà òî, ÷òîáû îí „ñîøåë ñî ñâîåãî êîðàáëÿ ìùåíèÿ“ çà äåñÿòü òûñÿ÷ äîëëàðîâ».

Õèááàðä: «Çàñòàâèòü åãî îòêàçàòüñÿ îò ìùåíèÿ? Ýòî íåâîçìîæíî. Âû åãî íå çíàåòå!»

Âóëüô: «Òî÷íî òàê æå, êàê è îí íå çíàåò ìåíÿ. Íàøó âñòðå÷ó ìîæíî îðãàíèçîâàòü».

Õèááàðä: «ß èìåë â âèäó íå ýòî. Äëÿ ýòîãî ïîòðåáóåòñÿ íå÷òî áîëüøåå, ÷åì ïðîñòàÿ âñòðå÷à. Ãîðàçäî áîëüøå, êàê ìíå êàæåòñÿ, ÷åì âàø òàëàíò. Íî ýòî óæ ê äåëó íå îòíîñèòñÿ. Î÷åâèäíî, ÿ íåäîñòàòî÷íî ÿñíî âûðàçèëñÿ. ß íå ñòàíó ïëàòèòü äåñÿòü òûñÿ÷ äîëëàðîâ, êàê è ëþáóþ äðóãóþ ñóììó, çà òî, ÷òîáû ýòîãî ÷åëîâåêà ìîæíî áûëî ïåðåäàòü â ðóêè „ïðàâîñóäèÿ“. Õà! Ñëîâî, êèïÿùåå ÷åðâÿìè… Â ëþáîì ñëó÷àå ÿ íå ñòàíó ïðèíèìàòü â ýòîì ó÷àñòèÿ, äàæå ïîä óãðîçîé ñìåðòè… ß íå íàçâàë âàì èìåíè ýòîãî ÷åëîâåêà è íå íàçîâó. Âîçìîæíî, ÿ è áåç òîãî óæå îòêðûë ñëèøêîì ìíîãîå. Âàñ ÿ ïðîøó ëèøü îáåñïå÷èòü ìíå ëè÷íóþ áåçîïàñíîñòü, íî óíè÷òîæàòü ìîåãî ïðîòèâíèêà ÿ íå íàìåðåí!»

Âóëüô: «Íî åñëè ïåðâîå ïîòðåáóåò âòîðîãî?»

Õèááàðä: «Íàäåþñü, ÷òî íåò… Ìîëþ Áîãà, ÷òîáû íåò… Êîíå÷íî, ÿ íå òðåáóþ îò âàñ àáñîëþòíîé ãàðàíòèè ìîåé íåïðèêîñíîâåííîñòè, íî âàø îïûò è íàõîä÷èâîñòü, ÿ óâåðåí, áóäóò ñòîèòü òåõ äåíåã, êîòîðûå âû ïðîñèòå».

Âóëüô: «Ãëóïîñòè! Ìîÿ íàõîä÷èâîñòü, êàê âû âûðàçèëèñü, ðîâíî íè÷åãî íå áóäåò ñòîèòü, åñëè âû òàê îãðàíè÷èâàåòå ìîè âîçìîæíîñòè. Äîëæåí ëè ÿ ïîíÿòü, ÷òî âû õîòèòå ïîðó÷èòü ìíå çàùèùàòü âàøó æèçíü ïðîòèâ âðàæäåáíûõ ïëàíîâ ýòîãî ñóáúåêòà, íî ëèøàåòå ìåíÿ ïðàâà ïðåäïðèíÿòü êàêèå-ëèáî øàãè äëÿ åãî ðàçîáëà÷åíèÿ è îáóçäàíèÿ?»

Õèááàðä: «Äà, ñýð, ñîâåðøåííî âåðíî. Ìíå ñêàçàëè, ÷òî åñëè âàøè ñïîñîáíîñòè áóäóò íàïðàâëåíû íà äîñòèæåíèå êàêîé-íèáóäü îïðåäåëåííîé öåëè, òî âñå ïîïûòêè ïðîòèâíîé ñòîðîíû îáâåñòè âàñ âîêðóã ïàëüöà áóäóò íàïðàñíûìè».

Âóëüô: «Íåò, ìèñòåð Õèááàðä, õîòÿ ÿ è íóæäàþñü â äåíüãàõ – íåò. Íî âîò ÷òî íóæíî âàì, åñëè âû íàñòàèâàåòå íà âàøåì äîíêèõîòñòâå. Âî-ïåðâûõ: åñëè âû èìååòå èæäèâåíöåâ – çàñòðàõóéòå âàøó æèçíü íà î÷åíü êðóïíóþ ñóììó. Âî-âòîðûõ: ñìèðèòåñü ñ ôàêòîì, ÷òî âàøà ñìåðòü âñåãî ëèøü âîïðîñ âðåìåíè, è íå òðàòüòå íè ýíåðãèè, íè äåíåã íà ìåðû ïðåäîñòîðîæíîñòè. Åñëè ýòîò ÷åëîâåê ðåøèë âàñ óáèòü, è åñëè îí îáëàäàåò õîòÿ áû îáû÷íûì óìîì, íå ãîâîðÿ óæ îá îäàðåííîñòè, êîòîðóþ âû åìó ïðèïèñûâàåòå, – âû óìðåòå. Íà ñâåòå ñóùåñòâóåò âåëèêîå ìíîæåñòâî ñïîñîáîâ óáèéñòâà ñâîèõ ñîáðàòüåâ… Òàê ÷òî, åñëè âàø ïðèÿòåëü õîòü íàïîëîâèíó òàê îäàðåí, êàê âû ñ÷èòàåòå, è íå âûðàáîòàë „ñîáñòâåííîãî ïî÷åðêà“, êàê áîëüøèíñòâî ïðåñòóïíèêîâ, ìîæíî ïðåäïîëîæèòü, ÷òî îí ïðèäóìàåò âåñüìà ðàçíîîáðàçíûå è îðèãèíàëüíûå ñïîñîáû ðàçäåëàòüñÿ ñ ÷ëåíàìè âàøåé „Ëèãè“. Âîçìîæíî, åìó äàæå óäàñòñÿ èçîáðàçèòü íå÷òî íîâåíüêîå.

Ìíå êàæåòñÿ, ÷òî äëÿ âàñ íå âñå åùå ïîòåðÿíî. Ïî÷åìó âû äóìàåòå, ÷òî ñëåäóþùåé æåðòâîé áóäåòå íåïðåìåííî âû? Âîçìîæíî, ÷òî äî âàñ îí îòïðàâèò íà òîò ñâåò åùå ìíîãèõ ëþäåé è â ÷åì-òî ïðè ýòîì ïðîñ÷èòàåòñÿ èëè åìó ïðîñòî íå ïîâåçåò? Èëè êòî-ëèáî èç ÷ëåíîâ âàøåé «Ëèãè», íå òàêîé Äîí Êèõîò, êàê âû, îáðàòèòñÿ êî ìíå. Âàñ áû ýòî ñïàñëî».

Õèááàðä: «ß áóäó ïëàòèòü äàì ïÿòüñîò äîëëàðîâ â íåäåëþ».

Âóëüô: «Âåñüìà ñîæàëåþ. Äî ñèõ ïîð ÿ òâåðäî çíàë, ÷òî äåíüãè, ïîëîæåííûå íà ìîé ñ÷åò â áàíê, äåéñòâèòåëüíî çàðàáîòàííûå, à òóò ýòîãî íå áóäåò, òàê ÷òî ÿ íå ìîãó âçÿòüñÿ çà âàøå äåëî».

Õèááàðä: «Íî, ìèñòåð Âóëüô, âû íå ìîæåòå òàê ñî ìíîé ïîñòóïèòü… ß ïðèøåë ñþäà… Áîæå ìîé! Âû ìîÿ åäèíñòâåííàÿ íàäåæäà…»

Âóëüô îñòàíîâèë ìåíÿ.

– Äîâîëüíî, Àð÷è.

ß âçãëÿíóë íà íåãî.

– Çäåñü îñòàëîñü åùå íåìíîæêî.

– Çíàþ, ìíå ýòî íåïðèÿòíî ñëóøàòü… ß îòêàçàëñÿ îò ýòèõ ïÿòèñîò äîëëàðîâ, âîçìîæíî, äàæå òûñÿ÷è. ß íå ïîæåëàë îòñòóïàòü ñî ñâîèõ ïîçèöèé. Òâîå ÷òåíèå ïðîáóæäàåò âî ìíå íàïðàñíûå ñîæàëåíèÿ. Çàêàí÷èâàé. Ìèñòåð Õèááàðä íå ïîääàëñÿ íà ìîè óãîâîðû, ìîÿ ïîòðÿñàþùàÿ ïðèíöèïèàëüíîñòü íè ê ÷åìó íå ïðèâåëà. Îáû÷íî òðåáóåòñÿ ñèëüíî óäàðèòü ïî êðóïó, ÷òîáû êîáûëà çàòàíöåâàëà, íî ýòà «êîáûëà» ñîâåðøåííî íå ðåàãèðîâàëà íà ìîé ñòåê. Òû â ýòî âðåìÿ áûë â îòúåçäå, à ïîñëå òâîåãî âîçâðàùåíèÿ ìû íå ãîâîðèëè îá ýòîì èíöèäåíòå. Ñòðàííî, ÷òî òû ñîâåðøåííî ñëó÷àéíî çàñòàâèë ìåíÿ î íåì âñïîìíèòü.

– Íå ïîíèìàþ.

– Èçâîäÿ ìåíÿ ñâîèìè ðàññóæäåíèÿìè î ÷åëîâåêå, äàâøåì ïîêàçàíèÿ íà ñâèäåòåëüñêîì ìåñòå â ñóäå. Êàê òåáå èçâåñòíî, êíèãó ïðèñëàëè. ß ÷èòàë åå â÷åðà âå÷åðîì.

– Ïî÷åìó?

– Íå èçâîäè ìåíÿ. ß ÷èòàë åå ïîòîìó, ÷òî ýòî êíèãà… ß ëþáëþ ÷èòàòü êíèãè.

– Äà, è ÷òî æå?

– Î, òåáÿ ýòî ðàçâëå÷åò. Ïîëü ×àïèí, âûçâàííûé äëÿ äà÷è ïîêàçàíèé â ñóä, àâòîð êíèãè «×åðò ïîáåðè äåðåâåíùèíó», è ÿâëÿåòñÿ çëîäååì Ýíäðþ Õèááàðäà. Îí è åñòü ìñòèòåëü ïñèõîïàò çà íåêîãäà ïðè÷èíåííîå åìó òðàãè÷åñêîå óâå÷üå.

ß ïîñìîòðåë íà Âóëüôà, çíàÿ, ÷òî îí ëþáèò ïðèäóìûâàòü âñÿ÷åñêèå èñòîðèè äëÿ «òðåíèðîâêè»…

– À ïî÷åìó îí?

Âåêè Âóëüôà ÷óòü-÷óòü ïðèïîäíÿëèñü.

– Ïîëåòà âîîáðàæåíèÿ òóò íå ïîòðåáîâàëîñü: øàã çà øàãîì, ïðè ïîìîùè óìñòâåííûõ ïðîöåññîâ. Ìîæåò, è òû èõ èìååøü?

– ß î÷åíü âûñîêî èõ ðàñöåíèâàþ.

– Ïîëàãàþ, ÷òî òàê… Ìèñòåð Õèááàðä óïîòðåáèë íåîáû÷íóþ ôðàçó: «îí âñòóïèë íà êîðàáëü ìåñòè». Ýòà ñàìàÿ ôðàçà äâàæäû âñòðå÷àåòñÿ â «×åðò ïîáåðè äåðåâåíùèíó». Äàëüøå: ìèñòåð Õèááàðä óïîìÿíóë ïîäðîáíîñòè, äîêàçûâàþùèå, ÷òî ýòîò ÷åëîâåê áûë ïèñàòåëåì. Íàïðèìåð, ãîâîðÿ î òîì, ÷òî îí â «ïðåäóïðåæäåíèè» ïîëíîñòüþ èçìåíèë ñâîé ñòèëü, ìèñòåð Õèááàðä ñêàçàë, ÷òî ïÿòü ëåò íàçàä ýòîò ÷åëîâåê çàíÿë, êàê îí âûðàçèëñÿ, «êîìïåíñèðóþùåå ïîëîæåíèå â îáùåñòâå». Ñåãîäíÿ óòðîì ÿ êîå-êîìó ïîçâîíèë.  1929 ãîäó âûøëà ïåðâàÿ êíèãà Ïîëÿ ×àïèíà, ñðàçó æå ïðèíåñøàÿ åìó óñïåõ, à â 1930 – âòîðàÿ. Êðîìå òîãî, ×àïèí îñòàëñÿ êàëåêîé ïîñëå ïîëó÷åííîãî èì â Ãàðâàðäå äâàäöàòü ïÿòü ëåò íàçàä óâå÷üÿ. Åñëè òåáå ýòîãî ìàëî…

– Íåò. ß î÷åíü âàì áëàãîäàðåí. Òåïåðü, êîãäà âû çíàåòå, êòî ýòîò ìàëûé, âñå îòëè÷íî. Òîëüêî ÷òî âàì ýòî äàåò? Êîìó âû ñîáèðàåòåñü ïîñëàòü ñ÷åò?

Äâå ñêëàäêè íà ùåêàõ Âóëüôà ñëåãêà ðàçãëàäèëèñü, è ÿ ïîíÿë, ÷òî îí äóìàåò, áóäòî åìó ñìåøíî.

– Íàâåðíîå, âû ðàäóåòåñü òîìó, ÷òî Ôðèö ãîòîâèò íà îáåä êóêóðóçíûå îëàäüè ïîä âêóñíûì ñîóñîì, à äî çâîíêà îñòàëîñü äåñÿòü ìèíóò?

– Íåò, Àð÷è.

Ñêëàäêè íà åãî ëèöå íàãëî ñîøëèñü.

– ß óïîìÿíóë ñðàçó, ÷òî ìåíÿ äàííàÿ èñòîðèÿ óâëåêàåò. Êîíå÷íî, âåñüìà ïðîáëåìàòè÷íî, äàñò îíà íàì ÷òî-ëèáî èëè íåò â îòíîøåíèè çàðàáîòêà. Íî, êàê âñåãäà, òîë÷îê èñõîäèò îò òåáÿ. Ê ñ÷àñòüþ, íàøà ñòàâêà ìèíèìàëüíà – ïðîèãðûâàòü íå áóäåò îáèäíî. Ñóùåñòâóåò íåñêîëüêî êàíàëîâ ïîäõîäà, íî ÿ ïîëàãàþ… äà. Âûçîâè ìèñòåðà Õèááàðäà ê òåëåôîíó. Ïîçâîíè â Êîëóìáèéñêèé óíèâåðñèòåò è äîìîé…

– Äà, ñýð. Ãîâîðèòü áóäåòå âû?

– Äà. Äåðæè ñâîþ òðóáêó è çàñòåíîãðàôèðóé, êàê îáû÷íî.

ß îòûñêàë íîìåð ïî ñïðàâî÷íèêó è ïîçâîíèë. Ñíà÷àëà â óíèâåðñèòåò. Òàì Õèááàðäà íå áûëî. ß ïîçâîíèë åùå ïî äâóì-òðåì äîïîëíèòåëüíûì òåëåôîíàì, ïîáåñïîêîèë åùå ÷åòûðåõ-ïÿòåðûõ ÷åëîâåê è â ôèíàëå óçíàë, ÷òî ïîáëèçîñòè åãî íèãäå íåò è íèêòî, êàæåòñÿ, íå çíàåò, ãäå îí ìîæåò áûòü. Òîãäà ÿ íà÷àë çâîíèòü ê íåìó äîìîé, â Àêàäåìè÷åñêèé ãîðîäîê, íåäàëåêî îò óíèâåðñèòåòà. Êàêàÿ-òî áåçìîçãëàÿ æåíùèíà ïî÷òè âçáåñèëà ìåíÿ, íàñòàèâàÿ, ÷òîáû ÿ åé ñêàçàë – êòî ÿ òàêîé è ÷òî ìíå íóæíî. Íà ìîè âîïðîñû îíà îòâå÷àëà êðàéíå íåâðàçóìèòåëüíî è íàêîíåö âûäàëà, ÷òî ìèñòåðà Õèááàðäà, ñêîðåå âñåãî, íåò äîìà. Îêîí÷àíèå íàøåãî ðàçãîâîðà Âóëüô ñëóøàë ïî ñâîåìó àïïàðàòó.

ß ïîâåðíóëñÿ ê íåìó.

– ×åðåç íåêîòîðîå âðåìÿ ÿ ïîïðîáóþ ïðîçâîíèòü åùå ðàç.

Âóëüô êà÷íóë ãîëîâîé.

– Òîëüêî ïîñëå îáåäà. Ñåé÷àñ áåç äâóõ ìèíóò ÷àñ.

ß ïîäíÿëñÿ, ïîòÿíóëñÿ è ïîäóìàë, ÷òî ñåé÷àñ ñìîãó ñäåëàòü ìíîæåñòâî êðèòè÷åñêèõ çàìå÷àíèé ïî àäðåñó êóêóðóçíûõ îëàäèé, è â îñîáåííîñòè îá èõ ñîóñå. Ýòî áûëî â òîò ìîìåíò, êîãäà «èñêîìîå Âóëüôà» ðåøèëî ïðèéòè ê íåìó ñàìî.

Çàçâîíèë òåëåôîí. ß ñíîâà îïóñòèëñÿ íà ñòóë è âçÿë òðóáêó. Æåíñêèé ãîëîñ èçúÿâèë æåëàíèå ïåðåãîâîðèòü ñ ìèñòåðîì Âóëüôîì. ß ñïðîñèë, íå ìîãó ëè ÿ óçíàòü åå èìÿ, à êîãäà îíà ïðîèçíåñëà «Ýâåëèí Õèááàðä», ÿ ïîïðîñèë åå ïîäîæäàòü ó àïïàðàòà è ïðèêðûë ðóêîé òðóáêó.

– Ýòî Õèááàðä, – ñîîáùèë ÿ Âóëüôó ñ óñìåøêîé.

Åãî áðîâè ïðèïîäíÿëèñü.

– Òîëüêî ýòî Õèááàðä æåíñêîãî ïîëà ïî èìåíè Ýâåëèí, ãîëîñ ìîëîäîé, âîçìîæíî, äî÷ü. Âîçüìèòå òðóáêó.

Âóëüô ïîâèíîâàëñÿ, à ÿ ïðèæàë ñâîþ ê óõó ïëå÷îì è äîñòàë êàðàíäàø è áëîêíîò. Êîãäà Âóëüô ñïðîñèë ó íåå, ÷åãî îíà õî÷åò, ÿ óæå â êîòîðûé ðàç ïîíÿë, ÷òî îí ÿâëÿåòñÿ åäèíñòâåííûì ÷åëîâåêîì, êîòîðûé ðàçãîâàðèâàåò àáñîëþòíî îäèíàêîâûì òîíîì è ñ ìóæ÷èíàìè, è ñ æåíùèíàìè. Âîîáùå-òî â åãî ãîëîñå ñîäåðæàëàñü ìíîæåñòâî îòòåíêîâ, íî îíè íå èìåëè íèêàêîãî îòíîøåíèÿ ê ðîäó ñîáåñåäíèêà.

ß ïîêðûâàë ëèñòî÷åê çíàêàìè ñêîðîïèñè, ïî áîëüøåé ÷àñòè ìîåãî ñîáñòâåííîãî èçîáðåòåíèÿ, èçîáðàæàÿ çâóêè, çâó÷àùèå â òðóáêå.

– Ìèñòåð Âóëüô, ó ìåíÿ èìååòñÿ ðåêîìåíäàòåëüíîå ïèñüìî ê âàì îò ìèññ Ñàðû Áàðñòîó, ìîåé áëèçêîé ïðèÿòåëüíèöû. Âû, íàâåðíîå, ïîìíèòå åå, Âóëüô? Âû ðàññëåäîâàëè ñìåðòü åå îòöà. Íå ìîãëà áû ÿ ñðî÷íî ïîâèäàòüñÿ ñ âàìè? ß çâîíþ îò Áèäâåëëà íà Ïÿòüäåñÿò âòîðîé óëèöå. ß ìîãó áûòü ó âàñ ÷åðåç ïÿòíàäöàòü ìèíóò.

– Î÷åíü ñîæàëåþ, ìèññ Õèááàðä, íî ÿ â íàñòîÿùèé ìîìåíò çàíÿò. Íå ìîãëè áû âû ïðèåõàòü â ÷åòâåðòü òðåòüåãî?

– Îõ!

Ïîñëå ýòîãî äîíåññÿ åå ëåãêèé âçäîõ.

– À ÿ íàäåÿëàñü… ÿ ðåøèëàñü âñåãî äåñÿòü ìèíóò íàçàä. Ìèñòåð Âóëüô, äåëî ñðî÷íîå, åñëè áû âû ñìîãëè…

– Â ÷åì çàêëþ÷àåòñÿ ñðî÷íîñòü?

– ß áû íå õîòåëà ãîâîðèòü îá ýòîì ïî òåëåôîíó. Âïðî÷åì, ýòî ãëóïî! Ðå÷ü ïîéäåò î ìîåì äÿäå, ìèñòåðå Ýíäðþ Õèááàðäå, äâå íåäåëè íàçàä îí ïðèõîäèë ê âàì, ïîìíèòå? Îí èñ÷åç.

– Âîò êàê? Êîãäà?

– Âî âòîðíèê âå÷åðîì, ÷åòûðå äíÿ íàçàä.

– È âû íå ïîëó÷èëè îò íåãî íè ñëîâà?

– Íè ïîëñëîâà…

Ãîëîñ äåâóøêè Õèááàðä çàäðîæàë:

– Ñîâñåì íè÷åãî.

– Òà-àê…

Âóëüô ñëåãêà ïîâåðíóëñÿ, ÷òîáû ïîñìîòðåòü íà ÷àñû, îíè ïîêàçàëè ÷åòûðå ìèíóòû âòîðîãî, ïîòîì åãî ãëàçà îáðàòèëèñü ê äâåðè, íà ïîðîãå êîòîðîé âîçíèêëà ôèãóðà Ôðèöà.

– Ïîñêîëüêó ïðîøëî óæå äåâÿíîñòî ÷àñîâ, åùå îäèí ÷àñ íè÷åãî íå èçìåíèò. Èòàê, â ÷åòâåðòü òðåòüåãî? Âàñ ýòî óñòðàèâàåò?

– Ðàç âû íå ìîæåòå ðàíüøå, õîðîøî, ÿ ïðèåäó.

Äâå òðóáêè áûëè îäíîâðåìåííî îïóùåíû íà ðû÷àãè àïïàðàòà.

Ôðèö ïðîèçíåñ îáû÷íóþ ôðàçó:

– Îáåä, ñýð.