Текст книги "Ëèãà ïåðåïóãàííûõ ìóæ÷èí"

Автор книги: Ðåêñ Ñòàóò

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Õèááàðä âîøåë, âèä ó íåãî áûë íå ñîâñåì òðåçâûé. Íà åãî øåå âñå åùå êðàñîâàëñÿ ìîé ãàëñòóê. Çà åãî ñïèíîé áûë âèäåí Ôðèö, ÿâèâøèéñÿ ñîîáùèòü, ÷òî îáåä ãîòîâ.

Ãëàâà 21

Îíè ñòàëè ïðèåçæàòü ðàíî. Ê äåâÿòè ÷àñàì äåñÿòü ÷åëîâåê óæå ïðèáûëè. ß ñäåëàë ñîîòâåòñòâóþùèå ïîìåòêè â ñïèñêå è ðàçâëåêàë ãîñòåé. ×åòûðåõ èç íèõ ÿ ðàíüøå íå âèäåë: Êîëëàðäà è Äæåéñà èç Áîñòîíà, Èðâèíãà èç Ôèëàäåëüôèè è ïðîôåññîðà Ìîëëèñîíà èç Éåëÿ. Ìàéêë Ýéåðñ, ïðèåõàâøèé àáñîëþòíî òðåçâûì, ïîìîãàë ìíå ðàçíîñèòü áîêàëû ñ íàïèòêàìè. Ðîâíî â äåâÿòü ïîÿâèëñÿ Ëåîïîëüä Ýëêàñ. ß íå ïðåäñòàâëÿë ñåáå, ÷òî ìîã ñêàçàòü åìó Íèðî Âóëüô, ÷òîáû çàìàíèòü åãî íà íàøå ñáîðèùå. Îí ìåíÿ óçíàë è âåë ñåáÿ ëþáåçíî.

Ïðèåõàëà íîâàÿ ïàðòèÿ. Ñðåäè íèõ Îãàñòåñ Ôàðåëë, êîòîðûé ïîçâîíèë â ñóááîòó è ñêàçàë, ÷òî îí ïîëó÷èë çàêàç íà ñîîðóæåíèå áèáëèîòåêè ìèñòåðà Îëëåíáè. Âóëüô, ðåøèâ, ÷òî ïîäëèííîé öåëüþ åãî çâîíêà áûëî ïîëó÷èòü äâàäöàòü äîëëàðîâ, êîòîðûå åìó ïîëàãàëèñü çà ðàáîòó â ñðåäó, âåëåë ìíå îòîñëàòü èõ åìó ïî ïî÷òå.

Íà ýòîò ðàç îíè íå âûãëÿäåëè òàêèìè ïîäàâëåííûìè, êàê â ïðîøëûé ðàç. Ñðàçó æå ïðèíÿëèñü çà ñïèðòíîå, ñîáðàëèñü ãðóïïàìè è îæèâëåííî áîëòàëè. Íåêîòîðûå îõìåëåëè äî òîãî, ÷òî ïîäõîäèëè êî ìíå è ñòàëè ïðîÿâëÿòü ïðèçíàêè íåòåðïåíèÿ. Êîëëàðä, âëàäåëåö òåêñòèëüíîé ôàáðèêè èç Áîñòîíà, â èìåíèè êîòîðîãî íàõîäèòñÿ òîò ñàìûé óòåñ, ñ êîòîðîãî óïàë ñóäüÿ Ãàððèñîí, ñêàçàë ìíå, ÷òî åìó íå õî÷åòñÿ îïîçäàòü íà ïîñëåäíèé àêò îïåðû. ß îòâåòèë, ÷òî êðàéíå ñîæàëåþ, íî ÿ áû íà åãî ìåñòå ïîñòàâèë íà ýòîì êðåñò.

ß êðàåì óõà óñëûøàë, êàê Ýëêàñ ñêàçàë Ôåðäèíàíäó Áàóýíó, ÷òî, ïî åãî ìíåíèþ, ó Íèðî Âóëüôà ñèëüíî ðàçâèòà ìàíèÿ âåëè÷èÿ, à âîò îòâåò Áàóýíà ÿ íå ðàçîáðàë.

 ÷åòâåðòü äåñÿòîãî èõ ñîáðàëîñü óæå ïÿòíàäöàòü ÷åëîâåê. Ýòî áûë òîò ìîìåíò, êîãäà, ñîãëàñíî ïëàíó, äîëæåí ïîÿâèòüñÿ ñàì Âóëüô.

Ïîÿâëåíèå åãî áûëî âåñüìà âíóøèòåëüíûì. ß ïîäæèäàë åãî, áîÿñü óïóñòèòü ïîäðîáíîñòè. Îí ïåðåñòóïèë ÷åðåç ïîðîã, ñäåëàë òðè øàãà è îñòàíîâèëñÿ, ïîêà îíè âñå äî îäíîãî íå ïîâåðíóëèñü ê íåìó è íå ïåðåñòàëè ðàçãîâàðèâàòü. Òîëüêî ïîñëå ýòîãî îí íàêëîíèë ãîëîâó è ïðîèçíåñ. – Äîáðûé âå÷åð, äæåíòëüìåíû! Çàòåì îí ïîñìîòðåë â ñòîðîíó äâåðè, ãäå ñòîÿë Ôðèö, ïîäàë çíàê, Ôðèö îòîøåë â ñòîðîíó, à â êàáèíåò âîøåë Ýíäðþ Õèááàðä. Âîò òóò ðàçäàëñÿ âîïëü âîñòîðãà. Ñàìûìè ïåðâûìè îòðåàãèðîâàëè Áðåòò è Ìàéêë Ýéåðñ. Îíè îäíîâðåìåííî çàâîïèëè «Ýíäè!» è áðîñèëèñü ê íåìó. Îñòàëüíûå ïîñëåäîâàëè èõ ïðèìåðó. Îíè îêðóæèëè åãî ïëîòíûì êîëüöîì, õâàòàëè çà ðóêè è õëîïàëè ïî ñïèíå. Îíè òàê åãî îáëåïèëè ñî âñåõ ñòîðîí, ÷òî åãî âîîáùå íå áûëî âèäíî, è ÿ çàòðóäíÿþñü ñêàçàòü, êàêèå ïñèõîëîãè÷åñêèå íàáëþäåíèÿ îí ñìîã ïðîèçâåñòè â ýòîò ìîìåíò.

Âóëüô ñòîÿë â ñòîðîíå îò ýòîé òîëêó÷êè. Îí ïîäîøåë ê ñâîåìó ñòîëó è îïóñòèëñÿ â êðåñëî, à Ôðèö ïðèíåñ åìó ïèâî. ß ïîñìîòðåë íà íåãî è ïîõâàëèë ñåáÿ çà ýòî, ïîòîìó ÷òî ìíå ðåäêî óäàâàëîñü âèäåòü, êàê îí çàãîâîðùèöêè ïîäìèãèâàåò ìíå, è ýòî áûëî áû æàëêî ïðîïóñòèòü. Îí ïîäìèãíóë, à ÿ óñìåõíóëñÿ â îòâåò. Òîãäà îí îòïèë åùå ïèâà.

Ñóåòà ïðîäîëæàëàñü åùå äîâîëüíî äîëãî. Ìàéêë Ýéåðñ ïîäîøåë ê ñòîëó Âóëüôà è ÷òî-òî ñêàçàë. ß íå ðàññëûøàë åãî ñëîâ èç-çà øóìà. Âóëüô îòâåòèë åìó è êèâíóë ãîëîâîé. Ìàéêë Ýéåðñ âåðíóëñÿ íàçàä è íà÷àë âñåõ ðàññàæèâàòü ïî ìåñòàì. Øóì ïîñòåïåííî óìîëêàë. Áðåòò âçÿë Õèááàðäà çà ðóêó è ïîäâåë åãî ê îäíîìó èç áîëüøèõ êðåñåë, ñàì ñåë ðÿäîì ñ íèì, äîñòàë èç êàðìàíà íîñîâîé ïëàòîê è âûòåð ãëàçà.

Äàëüøå êîìàíäîâàíèå ïðèíÿë Âóëüô. Îí ñèäåë î÷åíü ïðÿìî, ïîëîæèâ ðóêè íà ïîäëîêîòíèêè, îïóñòèâ ïîäáîðîäîê è ðàçãëÿäûâàÿ ãîñòåé øèðîêî ðàñêðûòûìè ãëàçàìè.

– Äæåíòëüìåíû, áëàãîäàðþ âàñ çà òî, ÷òî âû ñåãîäíÿ ïðèåõàëè ñþäà. Äàæå åñëè ïîçäíåå ìû â ÷åì-òî ðàçîéäåìñÿ âî ìíåíèÿõ, ÿ óâåðåí, ÷òî â äàííûé ìîìåíò ìû âñå îäèíàêîâî ðàäóåìñÿ ñëó÷èâøåìóñÿ. Ìû âñå ñ÷àñòëèâû, ÷òî ìèñòåð Õèááàðä íàõîäèòñÿ âìåñòå ñ íàìè. ×òî êàñàåòñÿ òîãî ÷åðíîãî êîíòèíåíòà, êîòîðûé ìèñòåð Õèááàðä íàäóìàë èññëåäîâàòü, è òåõ ìåòîäîâ, êîòîðûå ìû èñïîëüçîâàëè äëÿ òîãî, ÷òîáû åãî íàéòè, ðàññêàç îá ýòîì ìîæåò îáîæäàòü äî äðóãîãî ðàçà, ïîñêîëüêó ó íàñ åñòü áîëåå âàæíûå äåëà.

Âóëüô äîñòàë èç ÿùèêà ñòîëà êàêèå-òî áóìàãè, ðàçëîæèë èõ ïåðåä ñîáîé è ïîäíÿë îäíó:

– Ïåðåäî ìíîé, äæåíòëüìåíû, êîïèÿ «Ïàìÿòíîé çàïèñêè» íàøåãî ñîãëàøåíèÿ. Îäíîé èç ìîèõ çàäà÷ áûëî èçáàâèòü âàñ îò âîëíåíèé è îæèäàíèÿ óâå÷üÿ îò ëèöà èëè ëèö, îòâåòñòâåííûõ çà èñ÷åçíîâåíèå Ýíäðþ Õèááàðäà. Ïîëàãàþ, ÷òî ýòîò ïóíêò âûïîëíåí? Âû æå íå îïàñàåòåñü ñàìîãî ìèñòåðà Õèááàðäà? Ïðåêðàñíî, çíà÷èò, ýòî ñäåëàíî.

Îí ïîìîë÷àë, ÷òîáû ïîî÷åðåäíî ïîñìîòðåòü êàæäîìó â ëèöî, è ïðîäîëæàë:

– ×òîáû ðåøèòü îñòàëüíîå, ÿ ñ÷èòàþ íåîáõîäèìûì ïðî÷èòàòü âàì îäèí äîêóìåíò.

Îí îòëîæèë ïðî÷ü «Ïàìÿòíóþ çàïèñêó» è âçÿë ñî ñòîëà äðóãóþ áóìàãó.

– Äæåíòëüìåíû, çäåñü ñòîèò äàòà, äâåíàäöàòîå íîÿáðÿ, òî åñòü ñåãîäíÿ. Âíèçó ïîäïèñü Ïîëÿ ×àïèíà. Íàâåðõó çàãëàâèå:

«Ïðèçíàíèå Ïîëÿ ×àïèíà â îòíîøåíèè ñìåðòåé Âèëüÿìà Ð. Ãàððèñîíà è Þäæèíà Äðåéåðà è ñî÷èíåíèÿ è ðàñïðîñòðàíåíèÿ íåêîòîðûõ èíôîðìàöèîííûõ ñòèõîâ óãðîæàþùåãî õàðàêòåðà».

Êýáîò, âñåãäà îñòàâàâøèéñÿ àäâîêàòîì, ïðåðâàë åãî:

– Ìèñòåð Âóëüô, êîíå÷íî, ýòî èíòåðåñíî, íî ââèäó òîãî, ÷òî ïðîèçîøëî, ñ÷èòàåòå ëè âû ýòî íåîáõîäèìûì?

– Ñîâåðøåííî íåîáõîäèìûì.

Âóëüô äàæå íå âçãëÿíóë â åãî ñòîðîíó.

– Ðàçðåøèòå ïðèñòóïèòü?

«ß, Ïîëü ×àïèí, ïðîæèâàþùèé â äîìå 203 ïî Ïåððè-ñòðèò â Íüþ-Éîðêå, ñèì ïîäòâåðæäàþ, ÷òî ÿ íå èìåë íèêàêîãî îòíîøåíèÿ ê ñìåðòè ñóäüè Âèëüÿìà Ð. Ãàððèñîíà. Íàñêîëüêî ÿ çíàþ è â ÷åì ñàì òâåðäî óâåðåí, åãî ñìåðòü ÿâèëàñü ñëåäñòâèåì íåñ÷àñòíîãî ñëó÷àÿ.

Äàëåå ÿ óòâåðæäàþ, ÷òî íå èìåë íèêàêîãî îòíîøåíèÿ ê ñìåðòè Þäæèíà Äðåéåðà. Íàñêîëüêî ìíå èçâåñòíî è â ÷åì ÿ òâåðäî óâåðåí, îí ïîêîí÷èë ñ ñîáîé.

Äàëåå ÿ…»

Ìàéêë Ýéåðñ ãðîìêî ôûðêíóë, êîå-êòî çàáîðìîòàë ÷òî-òî íåâíÿòíîå. Ðàçäàëñÿ íàñìåøëèâûé ãîëîñ Äæóëèóñà Ýäëåðà.

– Çà êîãî îí íàñ ïðèíèìàåò. ×àïèí äî êîíöà îñòàëñÿ âåðåí ñåáå…

Âóëüô ðåøèòåëüíî ïðåðâàë åãî:

– Äæåíòëüìåíû, ïðîøó âûñëóøàòü ìåíÿ äî êîíöà, ïîòîì âàì áóäåò ïðåäîñòàâëåíà âîçìîæíîñòü âûñêàçàòü âàøå ìíåíèå.

Äðåììîíä ïèñêíóë:

– Ïóñòü îí äåéñòâèòåëüíî çàêîí÷èò.

È ÿ ìûñëåííî âçÿë íà çàìåòêó, ÷òî îí çàñëóæèâàåò ëèøíåãî ñòàêàíà ñïèðòíîãî.

Âóëüô ïðîäîëæàë:

– «Äàëåå ÿ ïðèçíàþ, ÷òî ñòèõè, ïîëó÷åííûå íåêîòîðûìè ëèöàìè ïî òðåì ðàçíûì ïîâîäàì, áûëè ñî÷èíåíû, îòïå÷àòàíû è ðàçîñëàíû ïî ïî÷òå ìíîé. Èõ öåëüþ áûëî âíóøèòü ìíåíèå, ÷òî ýòî ÿ óáèë Ãàððèñîíà, Äðåéåðà è Õèááàðäà, à â äàëüíåéøåì ÿ íàìåðåí áûë óáèòü âñåõ îñòàëüíûõ. Îíè áûëè íàïå÷àòàíû íà ìàøèíêå, ñòîÿâøåé â íèøå êóðèòåëüíîé êîìíàòû Ãàðâàðä-êëóáà. Ýòîò ôàêò áûë îáíàðóæåí Íèðî Âóëüôîì. Íà ýòîì ìîå ïðèçíàíèå çàêàí÷èâàåòñÿ. Ïîäðîáíîñòè óïîìèíàþòñÿ â îáúÿñíåíèè, êîòîðîå ÿ ïðèëàãàþ ïî ïðîñüáå Íèðî Âóëüôà.

Ìûñëü î ñòèõàõ, êîòîðàÿ ó ìåíÿ ïîÿâèëàñü ïîñëå ñìåðòè Ãàððèñîíà, ïîíà÷àëó áûëà âñåãî ëèøü ôàíòàçèåé, çàíèìàþùåé óì ÷åëîâåêà, ñêëîííîãî ê ñî÷èíèòåëüñòâó. ß ñî÷èíèë ñòèõè. Îíè áûëè õîðîøè äëÿ òîãî, ÷òîáû íàïóãàòü ìîèõ äðóçåé, è ÿ èõ ðàçîñëàë. ß òùàòåëüíî ïðîäóìàë âñå ìåëî÷è, êàê-òî: êîíâåðòû, áóìàãà, ìàøèíêà, íà êîòîðîé ïå÷àòàåòñÿ òåêñò, ÷òîáû íè÷åãî íå äîêàçûâàëî, ÷òî ýòî äåëî ìîèõ ðóê.

×åðåç òðè ìåñÿöà ñìåðòü Äðåéåðà è îáñòîÿòåëüñòâà, ïðè êîòîðûõ îíà ïðîèçîøëà, ïðåäîñòàâèëè ìíå íîâóþ âîçìîæíîñòü, êîòîðóþ ÿ, ðàçóìååòñÿ, íå ïîæåëàë óïóñòèòü.

Ýòî áûëî áîëåå ðèñêîâàííî, ÷åì ïåðâûé ðàç, ïîòîìó ÷òî â òî óòðî ÿ ïðèñóòñòâîâàë â ãàëåðåå, íî, òùàòåëüíî âñå îáäóìàâ, ÿ ïðèøåë ê âûâîäó, ÷òî ðåàëüíîé îïàñíîñòè íå áûëî. ß íàïå÷àòàë âòîðûå ñòèõè è ðàçîñëàë èõ. Îíè îêàçàëèñü åùå áîëåå óñïåøíûìè, ÷åì ïåðâûå. Ìíå íå ñòîèò îïèñûâàòü, êàêîå ÿ èñïûòàë óäîâëåòâîðåíèå, ïîíèìàÿ, êàêèì ñòðàõîì è òðåïåòîì ÿ íàïîëíèë ñåðäöà ìîèõ òîâàðèùåé, êîòîðûå íà ïðîòÿæåíèè ñòîëüêèõ ëåò îñêîðáëÿëè ìåíÿ æàëîñòüþ è ñî÷óâñòâèåì. Îíè íàçûâàëè ñåáÿ «Ëèãîé èñêóïëåíèÿ»! Äà, ÿ çíàë îá ýòîì! Òîëüêî òåïåðü íà÷àëîñü íàñòîÿùåå èñêóïëåíèå.

ß ïîäëèë ìàñëà â îãîíü, èçúÿñíÿëñÿ ïîëóíàìåêàìè ïðè ðàçãîâîðàõ ñ íåêîòîðûìè èç ìîèõ äðóçåé, ïðè÷åì ëó÷øå âñåãî ïîääàâàëñÿ âíóøåíèþ Ýíäðþ Õèááàðä.  êîíå÷íîì èòîãå îí áûë íàñòîëüêî çàïóãàí, ÷òî ïðåäïî÷åë ñêðûòüñÿ â íåèçâåñòíîì íàïðàâëåíèè. ß íå çíàþ, ãäå îí íàõîäèòñÿ. Íå èñêëþ÷åíî, ÷òî îí íàëîæèë íà ñåáÿ ðóêè.

Êàê òîëüêî ÿ óçíàë î åãî áåãñòâå, ÿ ðåøèë âîñïîëüçîâàòüñÿ è ýòîé âîçìîæíîñòüþ. Êîíå÷íî, åñëè áû îí âíîâü ïîÿâèëñÿ, èãðà áûëà áû ïðîèãðàíà, íî ÿ è íå ïðåäïîëàãàë, ÷òî ñóìåþ çàíèìàòüñÿ ýòèì äåëîì äî áåñêîíå÷íîñòè, à øàíñ áûë ñëèøêîì õîðîø, ÷òîáû åãî óïóñòèòü. ß ïîñëàë òðåòüè ñòèõè. Ðåçóëüòàò ïðåâçîøåë âñå ìîè îæèäàíèÿ. ß íèêîãäà íå ñëûøàë ïðî Íèðî Âóëüôà.  òîò âå÷åð ÿ ÿâèëñÿ â åãî áþðî ðàäè óäîâîëüñòâèÿ âèäåòü ðàñòåðÿííûå ëèöà ìîèõ äðóçåé è âçãëÿíóòü íà Âóëüôà. ß ïîíÿë, ÷òî îí îáëàäàåò çäðàâûì óìîì è èíòóèöèåé, òàê ÷òî ìîÿ ïîäðûâíàÿ äåÿòåëüíîñòü äîëæíà áûòü ïðåêðàùåíà. Ìîÿ æåíà ïðåäïðèíÿëà ïîïûòêó ïðîèçâåñòè íàäëåæàùåå âïå÷àòëåíèå íà Âóëüôà, íî îíà îêîí÷èëàñü íåóäà÷íî.

Ïîëü ×àïèí»

Âóëüô çàêîí÷èë, óðîíèë «Ïðèçíàíèå» íà ñòîë è îòêèíóëñÿ â êðåñëå.

– Íó, äæåíòëüìåíû, òåïåðü âû ìîæåòå êîììåíòèðîâàòü.

Ïîñëûøàëîñü íåÿñíîå áîðìîòàíèå.

Çàãîâîðèë Ôåðäèíàíä Áàóýí, áèðæåâîé ìàêëåð:

– Ìíå äóìàåòñÿ, Ýäëåð âûñêàçàëñÿ çà íàñ âñåõ. Ýòî íàáîð ñëîâ. Åðóíäà!

Âóëüô êèâíóë.

– ß ìîãó ïîíÿòü äàííóþ òî÷êó çðåíèÿ. Íî ðàçðåøèòå ìíå âíåñòè ÿñíîñòü â ñîáñòâåííóþ òî÷êó çðåíèÿ. Ìîÿ ïîçèöèÿ òàêîâà: ÿ ñ÷èòàþ, ÷òî âûïîëíèë ñâîè îáÿçàòåëüñòâà ïî «Ïàìÿòíîé çàïèñêå» è äîëæåí ïîëó÷èòü ïðè÷èòàþùóþñÿ ìíå ïëàòó.

– Íî, äîðîãîé ñýð! – çàãîâîðèë Íèêîëàñ Êýáîò, – ÷òî çà àáñóðä!

– Íå àáñóðä, à òî, ÷òî ÿ îáÿçàí ñäåëàòü. Óñòðàíèòü âàø ñòðàõ ïåðåä Ïîëåì ×àïèíîì.  «Ïàìÿòíîé çàïèñêå» âûðàæåíî èíà÷å, íî äåëî ñâîäèòñÿ ê ýòîìó. ß ñ ýòîé çàäà÷åé ñïðàâèëñÿ. ×òî êàñàåòñÿ Ýíäðþ Õèááàðäà, îí çäåñü ïåðåä âàìè. Åñëè æå ãîâîðèòü î ñìåðòÿõ Ãàððèñîíà è Äðåéåðà, âû äîëæíû áûëè ñ ñàìîãî íà÷àëà ïîíÿòü, ÷òî ×àïèí íå èìååò ê íèì íèêàêîãî îòíîøåíèÿ. Âû çíàåòå åãî ñ þíîøåñêîãî âîçðàñòà, ÿ æå òîëüêî-òîëüêî ïðî÷èòàë åãî êíèãè. Íî óæå âå÷åðîì ïðîøëîãî ïîíåäåëüíèêà ÿ áûë óâåðåí, ÷òî ×àïèí íå ñïîñîáåí íà ïðåäóìûøëåííîå óáèéñòâî è äàæå íà íåïðåäóìûøëåííîå. È âû, ìèñòåð Õèááàðä, íàçûâàåòå ñåáÿ ïñèõîëîãîì? Âû-òî õîòü ÷èòàëè êíèãè ×àïèíà? Ïî÷åìó â íèõ ñòîëüêî ñêàçàíî îá óáèéñòâàõ è òîé ðàäîñòè, êîòîðóþ èñïûòûâàþò óáèéöû? Ïî÷åìó íà êàæäîé ñòðàíèöå ñîäåðæèòñÿ ãèìí íàñèëèþ è æåñòîêîé êðàñîòå ôèçè÷åñêîé ðàñïðàâû? Èëè, åñëè ìû èçìåíèì ãåðîÿ, ïî÷åìó Íèöøå ãîâîðèò î òîì, ÷òî «èäÿ ê æåíùèíå, íå çàáóäü âçÿòü ñ ñîáîé êíóò»? Ïîòîìó ÷òî â äåéñòâèòåëüíîñòè îí áûë âåæëèâ è ãàëàíòåí ðåøèòåëüíî ñî âñåìè è íå ðàçðåøèë áû äîòðîíóòüñÿ äî ëþáîé æåíùèíû äàæå êîí÷èêîì ïåðà. Âñå äåëî çàêëþ÷àåòñÿ â òîì, ÷òî Ïîëü ×àïèí äåéñòâèòåëüíî óáèë âàñ âñåõ â ñâîèõ êíèãàõ è, íåñîìíåííî, â äàëüíåéøåì áóäåò çàíèìàòüñÿ òåì æå ñàìûì. Ïóñòü íà çäîðîâüå çàáàâëÿåòñÿ, äæåíòëüìåíû, âû æå æèâèòå ñïîêîéíî è íàñëàæäàéòåñü æèçíüþ.

Âóëüô âûïèë âèíà, îáòåð ãóáû è ïðîäîëæèë:

– ß ïîíèìàþ, êîíå÷íî, â ÷åì çàêëþ÷àåòñÿ òðóäíîñòü. Ïîëü ×àïèí íàõîäèòñÿ â Òîìáñå ïî îáâèíåíèþ â óáèéñòâå äîêòîðà Áàðòîíà. Åñëè áû ýòîãî íå ñëó÷èëîñü, åñëè áû äîêòîð Áàðòîí íàõîäèëñÿ ñðåäè âàñ æèâîé è çäîðîâûé, ÿ íå ñîìíåâàþñü, ÷òî âû âñå ïðèçíàëè áû ïðàâèëüíîñòü ìîåé ïîçèöèè. ß âûïîëíèë ðàáîòó, çà êîòîðóþ âçÿëñÿ è êîòîðàÿ áûëà ìíå ïîðó÷åíà. Íî â íàñòîÿùåå âðåìÿ âû ñáèòû ñ òîëêó. Âàñ íå èíòåðåñóåò áîëüøå òà áåçîïàñíîñòü, êîòîðóþ ÿ âàì îáåñïå÷èë, ïîñêîëüêó âû ïîëó÷èëè íå÷òî áîëüøåå: ×àïèí óìðåò íà ýëåêòðè÷åñêîì ñòóëå è íå ñòàíåò âàñ óáèâàòü äàæå â êíèæêàõ… Ìèñòåð Êýáîò, ÿ ñïðàøèâàþ âàñ, êàê àäâîêàòà: ïðàâèëüíî ëè ÿ îáðèñîâàë ïîëîæåíèå âåùåé?

– ß ïîëàãàþ…

Êýáîò çàêîí÷èë ñêîðîãîâîðêîé:

– Íà ìîé âçãëÿä, ýòî âåñüìà õèòðîóìíàÿ åðóíäà!

Âóëüô êèâíóë.

– Ìíå ñëåäîâàëî îæèäàòü îò âàñ èìåííî òàêîãî îòâåòà. Ïîëàãàþ, äæåíòëüìåíû, ÷òî ìíåíèå ìèñòåðà Êýáîòà ñîâïàäàåò ñ âàøèì îáùèì ìíåíèåì, äà?  òàêîì ñëó÷àå ìíå ïðèõîäèòñÿ ñäåëàòü åùå îäíî çàÿâëåíèå: ìèñòåð ×àïèí íå óáèâàë äîêòîðà Áàðòîíà, ÿ â ñîñòîÿíèè äîêàçàòü åãî íåâèíîâíîñòü òàê, ÷òî îí áûë áû îïðàâäàí.

Ïîñëå ýòîãî íà÷àëñÿ íîâûé ïåðåïîëîõ è ñóìÿòèöà. Âñå ÷òî-òî çàâîïèëè, à Ëåîïîëüä Ýëêàñ ïîäáåæàë ê Âóëüôó è íà÷àë íåèñòîâî òðÿñòè åìó ðóêó, ãîâîðÿ ÷òî-òî íåðàçáîð÷èâîå î ñïðàâåäëèâîñòè Âóëüôà. Îñòàëüíûå, íàñêîëüêî ÿ ìîã â ýòîì äåëå ðàçîáðàòüñÿ, ðåàãèðîâàëè ïðÿìî ïðîòèâîïîëîæíî.

Âóëüô ïîäíÿë ðóêó, òðåáóÿ òèøèíû.

– Äæåíòëüìåíû, ÿ íå ïðåòåíäóþ íà ãåíèàëüíîñòü, ïîýòîìó ïðåäëîæó âàøåìó âíèìàíèþ íåñêîëüêî ìîìåíòîâ, ÷òîáû ó âàñ òîæå ñîçäàëîñü ñîáñòâåííîå ìíåíèå ïî äàííîìó âîïðîñó.

Ïåðâîå. Áåç íåñêîëüêèõ ìèíóò ñåìü âå÷åðà, â ñóááîòó, Ïîëü ×àïèí îòâåòèë íà òåëåôîííûé çâîíîê ó ñåáÿ â êâàðòèðå. Ýòî áûë äîêòîð Áàðòîí, êîòîðûé ïîïðîñèë Ïîëÿ ×àïèíà íåìåäëåííî ïðèåõàòü ê íåìó. Ïîëü ×àïèí áåç çàäåðæêè îòïðàâèëñÿ íà Äåâÿòíàäöàòóþ óëèöó è ïðèåõàë òóäà â ñåìü òðèäöàòü. Íî â äåéñòâèòåëüíîñòè äîêòîð Áàðòîí åìó íå çâîíèë. Îá ýòîì çàÿâëÿåò åãî æåíà, êîòîðàÿ óòâåðæäàåò, ÷òî â ñóááîòó â ýòî âðåìÿ äîêòîð Áàðòîí âîîáùå íèêîìó íå çâîíèë. Åñòåñòâåííî ïðåäïîëîæèòü, ÷òî ãäå-òî èìååòñÿ òðåòèé ÷åëîâåê, êîòîðûé âçÿë íà ñåáÿ ôóíêöèè ñóäüè… Ïðåäâîñõèùàÿ âàøè âîïðîñû, ÿ ìîãó ñêàçàòü, ÷òî ìèñòåð ×àïèí ðàññêàçàë î òåëåôîííîì çâîíêå ñâîåé æåíå, à îíà ìíå. Íó, è ïîòîì ñóùåñòâóåò òåëåôîíèñòêà íà êîììóòàòîðå â äîìå ×àïèíîâ.

Âòîðîå. Äàâàéòå ðàññìîòðèì ïîäðîáíîñòè òîãî, ÷òî, êàê ïðåäïîëàãàþò, ñëó÷èëîñü â ïðèåìíîé äîêòîðà Áàðòîíà. Äîêòîð Áàðòîí äîñòàë ïèñòîëåò èç ñâîåãî ñòîëà è ïîøåë â ïðèåìíóþ. ×àïèí, îæèäàâøèé åãî òàì, çàáðàë ó íåãî ïèñòîëåò, âûñòðåëèë â íåãî ÷åòûðå ðàçà, âûêëþ÷èë ñâåò, áðîñèë îðóæèå íà ïîë, à ïîòîì âñòàë íà ÷åòâåðåíüêè, ÷òîáû îùóïüþ íàéòè åãî â òåìíîòå. ×òî çà êàðòèíà! Ïî ñâèäåòåëüñòâó ìèññèñ Áàðòîí è åå ãîðíè÷íîé, äîêòîð Áàðòîí íàõîäèëñÿ â ïðèåìíîé íå áîëåå øåñòè ñåêóíä äî òîãî, êàê ïðîçâó÷àëè âûñòðåëû. Áàðòîí áûë âûñîêèì è ñèëüíûì ÷åëîâåêîì, à ×àïèí òùåäóøíûì êàëåêîé, êîòîðûé äàæå íå óìååò õîäèòü áåç ïàëêè. Íó, òåïåðü ÿ ñîáèðàþñü ñîñ÷èòàòü âàì äî øåñòè… Ýòî áûëî øåñòü ñåêóíä. Çà ýòîò êîðîòêèé ñðîê õðîìîíîãèé ×àïèí, êàê ïîëàãàþò, îòíÿë ó Áàðòîíà ïèñòîëåò, óæ íå çíàþ êàêèì îáðàçîì çàñòðåëèë åãî, óðîíèë ïèñòîëåò, äîêîâûëÿë äî âûêëþ÷àòåëÿ, ÷òîáû ïîãàñèòü ñâåò, ïîòîì âåðíóëñÿ ê ñòîëó è óïàë âîçëå íåãî. ×òî âû äóìàåòå ïî ýòîìó ïîâîäó, äæåíòëüìåíû? Ìåíÿ èíòåðåñóåò âàøå îáúåêòèâíîå ìíåíèå?

Ïîäíÿëñÿ Ëåîïîëüä Ýëêàñ, íà ýòîò ðàç åãî ÷åðíûå ãëàçà íå áûëè îáðàùåíû âíóòðü êàê îáû÷íî, îí èìè ñìîòðåë íà ñîáðàâøèõñÿ â êàáèíåòå. È ãîëîñ åãî çâó÷àë ãðîìêî è ðåøèòåëüíî.

– Ëþáîé ÷åëîâåê, êîòîðûé õîòü íà îäíó ìèíóòó ìîã ïîâåðèòü â òàêóþ íåëåïèöó, íàñòîÿùèé êðåòèí!

Îí âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà Âóëüôà.

– ß ïðèíåñó âàì ñâîè èçâèíåíèÿ, ñýð, êîãäà ýòîò äåòñêèé ñàä îêîí÷èòñÿ.

Ïîñëå ýòîãî îí ñåë íà ìåñòî.

– Áëàãîäàðþ âàñ, äîêòîð Ýëêàñ. Ïåðåõîäèì ê òðåòüåìó ïóíêòó. ×åãî ðàäè ×àïèí âçäóìàë âûêëþ÷èòü ñâåò? Ìîæåòå ñàìè ïðèäóìàòü ñâîè îáúÿñíåíèÿ, êîãäà ó âàñ ïîÿâèòñÿ ñâîáîäíîå âðåìÿ. Ñêàæó îäíî, ïîñòóïêè ëþáîãî ÷åëîâåêà, äàæå óáèéöû, âñåãäà ìîæíî òàê èëè èíà÷å îáúÿñíèòü. Ïîâåðèòü òîìó, ÷òî ×àïèí çàñòðåëèë Áàðòîíà, à ïîòîì äîïðûãàë äî ñòåíû, ÷òîáû âûêëþ÷èòü ñâåò, ÿ íèêàê íå ìîãó. Ñîìíåâàþñü, ÷òîáû êòî-íèáóäü èç âàñ ïîâåðèë â òàêóþ ãëóïîñòü!

Êîå-êòî çàêèâàë ãîëîâîé, íî íåîæèäàííî âçâèëñÿ Äæîðäæ Áðåòò:

– À ÿ ñêàæó âàì, Âóëüô, âî ÷òî ÿ âåðþ. ß ïîëàãàþ, ÷òî ìû íàíÿëè âàñ, ÷òîáû ïðè÷èíèòü Ïîëþ ×àïèíó íåïðèÿòíîñòè, à âîâñå íå äëÿ òîãî, ÷òîáû èçáàâëÿòü åãî îò íèõ!

Äðåììîíä çàõèõèêàë, à Ýéåðñ çàñìåÿëñÿ. Íèêîëàñ Êýáîò òðåáîâàòåëüíî ñïðîñèë:

– À ÷òî ãîâîðèò ñàì ×àïèí? Çàñòðåëèë îí Áàðòîíà èëè íåò? ×òî, ïî åãî ñëîâàì, ïðîèçîøëî â òå÷åíèå ýòèõ øåñòè ñåêóíä?

Âóëüô ïîêà÷àë ãîëîâîé, åãî ùåêè íåìíîãî ðàçãëàäèëèñü:

– Âîçìîæíî, Ïîëü ×àïèí âñå ýòî ðàññêàæåò íà ñâèäåòåëüñêîì ìåñòå, äîêàçûâàÿ ñâîþ íåâèíîâíîñòü. Âðÿä ëè âû ìîæåòå òðåáîâàòü îò ìåíÿ, ÷òîáû ÿ âñå ýòî ðàçáîëòàë â ïðèñóòñòâèè òåõ, êîãî îí ñ÷èòàåò ñâîèìè âðàãàìè.

– Êàêîãî ÷åðòà! Åìó âñå ðàâíî íèêòî íå ïîâåðèò!

Ýòî Ôåðäèíàíä Áàóýí îáëåã÷èë ñåáå äóøó.

– Âíå âñÿêîãî ñîìíåíèÿ, çà ýòî âðåìÿ îí óæå óñïåë ñîñòðÿïàòü âåëèêîëåïíóþ èñòîðèþ.

Âóëüô ïîâåðíóë ãîëîâó â ñòîðîíó Áàóýíà è ïîñìîòðåë íà íåãî. Ìíå áûëî ëþáîïûòíî, îòâåäåò îí ãëàçà â ñòîðîíó èëè íåò. Íåò, îí òîæå ñìîòðåë â ëèöî Âóëüôó.

Òîò âçäîõíóë.

– Íó, ÷òî æå, äæåíòëüìåíû, ÿ ïîçíàêîìèë âàñ ñ ïîëîæåíèåì âåùåé â äàííîì äåëå, è ÿ ñíîâà ïîäíèìàþ âîïðîñ, ñ÷èòàåòå ëè âû, ÷òî ÿ âûïîëíèë ñâîè îáÿçàííîñòè ïî íàøåìó ñîãëàøåíèþ è çàñëóæèâàþ ñâîè ãîíîðàð? ß ñ÷èòàþ, ÷òî äà. Íî ðåøàòü âàì ïóòåì ãîëîñîâàíèÿ. Àð÷è, áóäü äîáð, ñïðîñè âñåõ â îòäåëüíîñòè.

Êýáîò çàïàëü÷èâî âîçðàçèë Âóëüôó.

– ß ïðîãîëîñóþ ïðîòèâ.  ñëó÷àå, åñëè ×àïèíà îïðàâäàþò è äîêàçàòåëüñòâà áóäóò ïðåäñòàâëåíû…

Âóëüô êèâíóë åìó.

– ß óâåðåí, ìèñòåð Êýáîò, ÷òî ýòèì ãîëîñîâàíèåì åùå íå âñå ðåøèòñÿ. Âû ñàìè â ýòîì óáåäèòåñü, åñëè ÿ ïðîèãðàþ.

ß íà÷àë íàçûâàòü èõ èìåíà ïî àëôàâèòó:

– Äæóëèóñ Ýäëåð?

– Íåò, ÿ áû õîòåë ñêàçàòü…

Âóëüô îáîðâàë åãî:

– Îäíîãî «íåò» âïîëíå äîñòàòî÷íî. Àð÷è!

– Ìàéêë Ýéåðñ?

– Äà!

Ó íåãî ýòî ïðîçâó÷àëî êàê âûçîâ.

– Ôåðäèíàíä Áàóýí?

– Íåò.

– Ýäâèí Ðîáåðò Êàéðîí?

– Äà.

– Íèêîëàñ Êýáîò?

– Íåò.

– Ôèëìîð Êîëëàðä?

– Äà.

Îøåëîìëÿþùå. Äåâÿòü òûñÿ÷ áàêñîâ! ß ñäåëàë ïàóçó, ÷òîáû âçãëÿíóòü íà íåãî.

– Àëåêñàíäð Äðåììîíä?

– Íåò.

Êîíå÷íî. Ïðîêëÿòûé ñêóïåðäÿé!

– Ëåîïîëüä Ýëêàñ?

– Äà.

Ðàçâå? ×åòûðå íà ÷åòûðå.

– Îãàñòåñ Ôàðåëë?

– Äà.

– Òåîäîð Äæåéñ?

– Íåò.

– Ë. Ì. Èðâèíã?

– Íåò.

– Àðòóð Êîììåðñ?

– Íåò.

Òðè ðåáåíî÷êà íå èç íàøåãî ãîðîäà – òðè «íåò» ïîäðÿä. À ÿ áûë óâåðåí, ÷òî Âóëüô ãîðäèòñÿ òåì, ÷òî äîçâîíèëñÿ äî íèõ ïî òåëåôîíó!

– Ñèäíåé Ëàíã?

– Äà.

– Àð÷èáàëä Ìîëëèñîí?

– Äà.

Ñíîâà ðîâíî. Ñåìü-ñåìü. Ìíå îñòàëîñü ñïðîñèòü âñåãî ëèøü îäíîãî.

– Äæîðäæ Áðåòò?

– Íåò.

ß âåðíóëñÿ ê Âóëüôó.

– Ñåìü «äà» è âîñåìü «íåò».

Âñå ðàçîì çàãîâîðèëè, Ëåîïîëüä Ýëêàñ ïîäîøåë áûëî ê ñòîëó Âóëüôà, ÿâíî íàìåðåâàÿñü ÷òî-òî ñêàçàòü, íî òóò æå âåðíóëñÿ íà ìåñòî… Âóëüô æå ñïîêîéíî íàëèë ñåáå ïèâà èç íîâîé áóòûëêè, êîòîðóþ ÿ îòêóïîðèë, ïîñòàâèë ñòàêàí íà ñòîë, ïîñëå ÷åãî âçÿë â ðóêè ïðåññ-ïàïüå è ñòóêíóë èì ïî äîñêå ñòîëà. Îíè îáåðíóëèñü, íî ðàçãîâîðîâ íå ïðåêðàòèëè. Îí ñòóêíóë âòîðè÷íî, ïîñëå ÷åãî âîöàðèëàñü òèøèíà.

Âóëüô çàãîâîðèë:

– Äæåíòëüìåíû, ÿ ïðîøó âíèìàíèÿ…

Íî Êýáîò óæå ïî÷óâñòâîâàë ñåáÿ õîçÿèíîì ïîëîæåíèÿ. Îí çàãîâîðèë âûñîêîìåðíî.

– Ìû ïðîãîëîñîâàëè. Â îòíîøåíèè «Çàïèñêè» äåëî ðåøåíî.

– Âàøå ãîëîñîâàíèå íå ðåøèëî ñóäüáó ÷åëîâåêà, à âåäü ðå÷ü èäåò èìåííî î íåé. ß õî÷ó îáðàòèòüñÿ ñ äâóìÿ ïðîñüáàìè. Ñíà÷àëà ê òåì âîñüìè, êîòîðûå ïðîãîëîñîâàëè ïðîòèâ ìåíÿ. Ïîæàëóéñòà, ïîääåðæèòå ìåíÿ. ß îáðàùàþñü ê êàæäîìó èç âàñ â îòäåëüíîñòè, ó ìåíÿ åñòü îñíîâàíèå ïðåäïîëàãàòü, ÷òî îäèí èç âàñ èçìåíèò ïðåæíåå «íåò» íà «äà». Íó, äæåíòëüìåíû, äàþ âàì ìèíóòó íà ðàçìûøëåíèå.

Îíè çàêà÷àëè ãîëîâàìè, êòî-òî èç íèõ ïîïðîáîâàë ÷òî-òî ïðîáîðìîòàòü â ñâîå îïðàâäàíèå, íî òóò æå çàìîë÷àë.

Òîãäà Âóëüô îáðàòèëñÿ ñîâåðøåííî èíûì òîíîì ê îäíîìó èç íèõ:

– Â òàêîì ñëó÷àå ÿ îáðàùàþñü ïåðñîíàëüíî ê âàì, ìèñòåð Áàóýí. ß ïðîøó âàñ ïðîãîëîñîâàòü «äà». Âû, ðàçóìååòñÿ, ïîíèìàåòå ïî÷åìó. Ñîãëàñíû ëè âû ñêàçàòü «äà»?

Îíè âñå óñòàâèëèñü íà áèðæåâîãî ìàêëåðà. È ÿ â òîì ÷èñëå. Íà ýòîò ðàç ó íåãî íå áûëî óâåðåííîñòè, íî â îáùåì è öåëîì îí íåïëîõî âûäåðæàë íàøå ïîâûøåííîå âíèìàíèå è ãîëîñ åãî çâó÷àë äîñòàòî÷íî òâåðäî, êîãäà îí îòâå÷àë Âóëüôó:

– Íåò, êîíå÷íî, ñ êàêîé ñòàòè?

Îí íà ñåêóíäó îñòàâàëñÿ ñ îòêðûòûì ðòîì, î÷åâèäíî, õîòåë ÷òî-òî äîáàâèòü, íî ïåðåäóìàë è çàêðûë ðîò.

Âóëüô øóìíî âçäîõíóë.

– Ìèñòåð Áàóýí, âû ïðîñòàê!.. Äæåíòëüìåíû, ÿ õîòåë áû îáúÿñíèòü âàì, ïî÷åìó ÿ ðàíüøå íå ñäåëàë òîãî, ÷òî íàìåðåâàþñü ñäåëàòü ñåé÷àñ. Ïî ïðàâäå ãîâîðÿ, ÿ òåðïåòü íå ìîãó âìåøèâàòüñÿ â òå äåëà, êîòîðûå ìåíÿ íå êàñàþòñÿ. Íó, à â ýòîì äåëå ìíå ýòî áóäåò äîðîãî ñòîèòü, à ÷òîáû áûòü òî÷íûì – äâåíàäöàòü ñîòåí äîëëàðîâ, ÷åìó ðàâíÿåòñÿ äîëÿ ìèñòåðà Áàóýíà ïî «Çàïèñêå». Íó, è ïîòîì, ýòî ñîâåðøåííî ìîå äåëî. Åñëè êàêîãî-òî ÷åëîâåêà ïîäîçðåâàþò â ïðåñòóïëåíèè è åñëè ìíå ïëàòÿò äîñòàòî÷íóþ ñóììó, ÷òîáû óëè÷èòü åãî â ýòîì, ÿ ýòî äåëàþ. Ýòî ìîé áèçíåñ. ß çíàþ, ÷òî ñóùåñòâóþò òàêèå ëþäè, êîòîðûå ñ÷èòàþò äåëîì ñâîåé ÷åñòè ñîâåðøåííî áåñïëàòíî èçîáëè÷èòü ëþáîãî ïðåñòóïíèêà, îñîáåííî óáèéöó. ß ñ÷èòàþ, ÷òî îíè ýòèì çàíèìàþòñÿ äëÿ ðàçâëå÷åíèÿ, â ÷åì íåò íè÷åãî óäèâèòåëüíîãî, åñëè ïîäóìàòü, êàêèìè òîëüêî äèêèìè âåùàìè íå çàïîëíÿþò ëþäè ñâîå ñâîáîäíîå âðåìÿ. Ó ìåíÿ èìåþòñÿ èíûå ñïîñîáû áîðîòüñÿ ñî ñêóêîé, áîðüáà æå ñ ïðåñòóïíèêàìè ÿâëÿåòñÿ äëÿ ìåíÿ ðàáîòîé. È ÿ ñòàíó îõîòèòüñÿ çà êåì óãîäíî, åñëè ìíå çà ýòî çàïëàòÿò. Íî ìíå íèêòî íå ïðåäëàãàë çàïëàòèòü çà òî, ÷òîáû ÿ îáíàðóæèë óáèéöó äîêòîðà Áàðòîíà. Íàîáîðîò, åñëè ÿ åãî ðàçîáëà÷ó è îòäàì â ðóêè ïðàâîñóäèÿ, ÿ ïîòåðÿþ äâåíàäöàòü ñîòåí äîëëàðîâ, íî çàòî ÿ îáåñïå÷ó ñåáå ïîëó÷åíèå áîëüøåé ñóììû… ìèñòåð Ôàðåëë, áóäüòå ëþáåçíû, ïåðåñÿäüòå íà äðóãîé ñòóë. Áëàãîäàðþ âàñ. À òû, Àð÷è, ñÿäü íà ñòóë, îñâîáîæäåííûé ìèñòåðîì Ôàðåëëîì, ðÿäîì ñ ìèñòåðîì Áàóýíîì.

ß âñòàë ñî ñâîåãî ñòóëà. Ìîè ãëàçà íå îòðûâàëèñü îò ëèöà Áàóýíà ñ òîãî ìîìåíòà, êîãäà Âóëüô ïîïðîñèë åãî ïåðñîíàëüíî ïðîãîëîñîâàòü çà íåãî. Íèêòî íå ïðîèçíåñ íè îäíîãî ñëîâà. Áèðæåâîé ìàêëåð îêàçàëñÿ â îäèíî÷åñòâå ïðîòèâ ãëóõîé ñòåíû. Ñâîèìè ïîëóíàìåêàìè Âóëüô îêîí÷àòåëüíî åãî çàïóòàë, õîòÿ ïðÿìî íè â ÷åì åãî åùå íå îáâèíèë. Ïîëàãàþ, ÷òî Áàóýí ðåøàë, íå ïîðà ëè åìó âñêî÷èòü è íà÷àòü ãðîìêî âîçìóùàòüñÿ èíñèíóàöèÿìè Âóëüôà. Îí äàæå íå âçãëÿíóë íà ìåíÿ, êîãäà ÿ îïóñòèëñÿ ðÿäîì ñ íèì íà ñòóë. Åãî ãëàçà áûëè ïðèêîâàíû ê Âóëüôó.

Òîò çâîíèë ïî òåëåôîíó. Îí íå òîðîïèëñÿ, íå ñóåòèëñÿ, äåéñòâîâàë â ñâîåé îáû÷íîé ìàíåðå, õîòÿ åìó ïðèøëîñü ïîçâîíèòü ïî òðåì íîìåðàì, ïîêà îí íå íàøåë òðåáóåìîãî ÷åëîâåêà. Âñå çàìåðëè â ñâîèõ êðåñëàõ, ïîêà øëè ïåðåãîâîðû.

– Èíñïåêòîð Êðåìåð? Ýòî Íèðî Âóëüô. Ñîâåðøåííî âåðíî. Äîáðûé âå÷åð, ñýð. Èíñïåêòîð, ÿ õîòåë áû âàñ êîå î ÷åì ïîïðîñèòü. Ó ìåíÿ â êàáèíåòå ñîáðàëèñü ãîñòè, òàê ÷òî ñåé÷àñ íåò ñâîáîäíîãî âðåìåíè äëÿ ïðîäîëæèòåëüíûõ îáúÿñíåíèé. Ïîëàãàþ, âàì èçâåñòíî, íàñêîëüêî íàäåæíûìè è âåñêèìè ÿâëÿþòñÿ ìîè çàÿâëåíèÿ? Âîò è ïðåêðàñíî. Íå ïðèøëåòå ëè âû ñþäà ÷åëîâåêà, ïîæàëóé, äàæå äâóõ, çà óáèéöåé äîêòîðà Ëîðèíãà À. Áàðòîíà? Îí çäåñü ó ìåíÿ… Íåò, íåò è íå ïðîñèòå. ß æå ñêàçàë: îáúÿñíåíèÿ ïîñëåäóþò ïîçæå. Ðàçóìååòñÿ. Íåïðåìåííî ñ äîêàçàòåëüñòâàìè? Ðàäè Áîãà, åñëè âàì õî÷åòñÿ ïðèåõàòü ñàìîìó.

Îí îòîäâèíóë íàçàä òåëåôîí, è â òî æå ìãíîâåíèå Áàóýí âñêî÷èë ñî ñòóëà. Êîëåíè ó íåãî äðîæàëè òàê æå, êàê è åãî ìèíèàòþðíûå æåíñêèå ðóêè, çà êîòîðûìè ìíå ïðèõîäèëîñü ñëåäèòü, ÷òîáû îí íå íàòâîðèë ãëóïîñòåé. ß âîñïîëüçîâàëñÿ òåì, ÷òî îí ñòîèò, äëÿ òîãî ÷òîáû îùóïàòü åãî êàðìàíû íà ïðåäìåò îðóæèÿ, è ýòî åãî îêîí÷àòåëüíî ïåðåïóãàëî. Îí ïîçàáûë âñå, ÷òî íàìåðåâàëñÿ ñêàçàòü Âóëüôó, ïîâåðíóëñÿ êî ìíå, íåëåïî ïèñêíóë è óäàðèë íîãîé ïî áåäðó. ß ñõâàòèë åãî çà ïëå÷è, óñàäèë íà ìåñòî, ïîñëå ÷åãî çëîáíî ïðîøèïåë:

– Åñëè âû ïîïðîáóåòå åùå õîòü îäíó ïîäîáíóþ øóòêó, ÿ ñêðó÷ó âàñ âåðåâêàìè.

Äðåììîíä, ñèäåâøèé ïî äðóãóþ ñòîðîíó Áàóýíà, ñ îïàñêîé îòîäâèíóëñÿ ïîäàëüøå. Êîå-êòî ïîâñêàêèâàë ñ ìåñò.

Âóëüô ñêàçàë:

– Ñàäèòåñü, äæåíòëüìåíû. Ïðîøó âàñ, ñîõðàíÿéòå ñïîêîéñòâèå. Íèêàêèõ ïðè÷èí äëÿ âîëíåíèÿ íåò. Àð÷è, áóäü äîáð, ïåðåäâèíü ñòóë ìèñòåðà Áàóýíà ïîáëèæå, ÿ õîòåë áû ëó÷øå âèäåòü åãî âî âðåìÿ íàøåé áåñåäû. Åñëè åãî íåîáõîäèìî ïîäòîëêíóòü, äåéñòâóé.

ß ïîäíÿëñÿ è ïðåäëîæèë áèðæåâîìó ìàêëåðó îòûñêàòü ñâîè íîãè. Îí íå øåâåëèëñÿ, íå ïîäíèìàë ãîëîâû, ðóêè âöåïèëèñü â áðþêè íà êîëåíÿõ, à íà ëèöå è øåå ïîÿâèëèñü ïÿòíà ñàìûõ ðàçíûõ öâåòîâ. Ìåíÿ óäèâèëî, ÷òî íåò æåëòîãî öâåòà.

ß ñêàçàë ÷óòü ãðîì÷å:

– Øåâåëèòåñü æå, èíà÷å ÿ ýòî ñäåëàþ.

Çà ìîåé ñïèíîé ðàçäàëñÿ ãîëîñ Áðåòòà:

– Âàì âîâñå íå òðåáóåòñÿ äîêàçûâàòü ñâîþ íàïîðèñòîñòü. Ïîñìîòðèòå íà ýòîãî áåäíÿãó!

– Âîò êàê? – îãðûçíóëñÿ ÿ, íå ïîâîðà÷èâàÿ ãîëîâû. – Èíòåðåñíî çíàòü, ýòî âàñ îí óäàðèë ïî íîãå?

ß ñõâàòèë Áàóýíà çà âîðîòíèê, ïðèïîäíÿë åãî, ïîñòàâèë íà íîãè, ïîñëå ÷åãî îí ïîøåë. Ïðèçíàþ, ÷òî âèä ó íåãî áûë æàëêèé. Îí íà ñåêóíäó çàäåðæàëñÿ, ïûòàÿñü íàéòè ñî÷óâñòâèå ó ñâîèõ òîâàðèùåé, è çàãîâîðèë äðîæàùèì ãîëîñîì:

– Ðåáÿòà, âû ïîíèìàåòå, ïî÷åìó… åñëè ÿ ñåé÷àñ íè÷åãî íå ãîâîðþ… íå âîçðàæàþ… íà ýòè íåëåïûå…

Îí íèêàê íå ìîã çàêîí÷èòü, ïîýòîìó ÿ ïðèäâèíóë åìó ñòóë è óñàäèë åãî, ñàì æå ïðèìîñòèëñÿ íà óãîëêå ñòîëà Âóëüôà òàê, ÷òîáû âèäåòü Áàóýíà. Âóëüô ñêàçàë:

– Ìèñòåð Áàóýí, ìíå íå äîñòàâëÿåò íèêàêîãî óäîâîëüñòâèÿ ïðîäîëæàòü âàñ èñòÿçàòü â ïðèñóòñòâèè âàøèõ äðóçåé, íî â ëþáîì ñëó÷àå ìû äîëæíû îáîæäàòü ïðèåçäà ïîëèöèè. Òîëüêî ÷òî âû óïîòðåáèëè ñëîâî «íåëåïûå». Ðàçðåøèòå ïîçàèìñòâîâàòü åãî ó âàñ. Âû ñàìûé íåëåïûé óáèéöà, ñ êîòîðûì ìíå êîãäà-ëèáî ïðèõîäèëîñü ñòàëêèâàòüñÿ. ß íåäîñòàòî÷íî ñ âàìè çíàêîì, ÷òîáû ñêàçàòü, ÿâëÿåòñÿ ëè ïðè÷èíîé ýòîãî âàøà íåâåðîÿòíàÿ òóïîñòü èëè æå íåîïðàâäàííàÿ áåñïå÷íîñòü. Êàê áû òàì íè áûëî, âû çàïëàíèðîâàëè ñàìîå ðèñêîâàííîå óáèéñòâî, êàê áóäòî ýòî áûëà èãðà.

ß âîâñå íå èçäåâàþñü íàä âàìè è îòíèìàþ ó âàñ âñÿêóþ íàäåæäó è ñèëó äóõà, äàáû âû ïðåêðàòèëè íåíóæíîå ñîïðîòèâëåíèå.

Èòàê, âû ïðèñâîèëè áîëüøóþ ñóììó äåíåã äîêòîðà Áàðòîíà, êîòîðûé èìåë äåëî ñ âàøåé ôèðìîé. ß íè÷åãî íå çíàþ î ìåõàíèçìå äàííîãî õèùåíèÿ, âñå ýòî áóäåò óñòàíîâëåíî ýêñïåðòàìè ïðîêóðàòóðû, êîòîðûõ íàïðàâÿò ïðîâåðÿòü áóõãàëòåðñêèå êíèãè ó÷åòà. Âàì ñòàëî èçâåñòíî, ÷òî äîêòîð Áàðòîí îáíàðóæèë äàííîå õèùåíèå, è â ñóááîòó âû îòïðàâèëèñü ê íåìó ñ àïåëëÿöèåé. Îäíîâðåìåííî âû ïðèäóìàëè äðóãîé ñïîñîá äåéñòâèÿ íà ñëó÷àé, åñëè ñ óãîâîðàìè íè÷åãî íå ïîëó÷èòñÿ. Âû íàõîäèëèñü ó Áàðòîíà â êàáèíåòå â òî âðåìÿ, êàê îí ïðîøåë ê æåíå ñïðîñèòü, íàñòîëüêî ëè îíà ëþáèò Ýñòåëë Áàóýí, ÷òîáû ðàäè íåå ïîéòè íà áîëüøóþ æåðòâó.  ýòî âðåìÿ âû óêðàëè åãî ïèñòîëåò èç ÿùèêà ïèñüìåííîãî ñòîëà è ñóíóëè åãî ê ñåáå â êàðìàí. Ïîñêîëüêó âû áûëè áëèçêèìè äðóçüÿìè, âû, êîíå÷íî, óæå äàâíî çíàëè, ãäå äîêòîð Áàðòîí äåðæèò îðóæèå, à åñëè íåò, òî ñëûøàëè, êàê îí îá ýòîì çàÿâèë â ìîåì êàáèíåòå íåäåëþ íàçàä, êîãäà ðàññêàçûâàë îá îáñòîÿòåëüñòâàõ ïîñëåäíåãî âèçèòà ×àïèíà â åãî äîì. Ïðîäîëæàþ. Ìèññèñ Áàðòîí îòâåòèëà, ÷òî îíà íå íàñòîëüêî ëþáèò Ýñòåëë Áàóýí, ÷òîáû ïîéòè íà áîëüøóþ æåðòâó, è äîêòîð Áàðòîí ñîîáùèë âàì î ñâîåì ðåøåíèè… Ìîæåò, âû õîòèòå âûïèòü?

Áàóýí íè÷åãî íå îòâåòèë è íå øåëîõíóëñÿ. Ìàéêë Ýéåðñ ïîäîøåë ê ñòîëó è íàëèë ïîëñòàêàíà ðæàíîãî âèñêè è ïðèíåñ åãî Áàóýíó, íî òîò íå îáðàòèë íà íåãî âíèìàíèÿ. Òîãäà Ýéåðñ, ïîæàâ ïëå÷àìè, âûïèë åãî ñàì.

Âóëüô ïðîäîëæàë:

– Â äâàäöàòü ìèíóò ñåäüìîãî âû óøëè. Âàñ íèêòî íå ïðîâîæàë â ïðèåìíóþ, âû õëîïíóëè äâåðüþ, íî íå çàêðûëè åå è ñíîâà âîøëè â êâàðòèðó. Òàê èëè èíà÷å, íî Áàðòîíû ðåøèëè, ÷òî âû óøëè. Âû ïðèñëóøàëèñü. Óáåäèâøèñü, ÷òî íèêîãî íåò, âû ïîäîøëè ê òåëåôîíó.  âàøèõ ðóêàõ áûëè ïåð÷àòêè. ×òîáû îíè íå ìåøàëè âàì, âû ïîëîæèëè èõ íà ñòîë. Íî äî òîãî, êàê âàñ ñîåäèíèëè, âàñ íàïóãàë çâóê øàãîâ â ãîñòèíîé.  óæàñå âû ïîáåæàëè â òîò òàéíèê, êîòîðûé ïðèãëÿäåëè çàðàíåå: êëàäîâóþ çà çàíàâåñîì, ïîáëèçîñòè îò äâîéíîé äâåðè, ðÿäîì ñ êîòîðîé íàõîäèëñÿ âûêëþ÷àòåëü. Âû óñïåëè ñêðûòüñÿ çà çàíàâåñîì, êàê ðàç âîâðåìÿ, ÷òîáû âàñ íå çàìåòèëà ìèññ Áàðòîí, óåçæàâøàÿ â ãîñòè.

Âû ñîîáðàçèëè, ÷òî çàáûëè ñâîè ïåð÷àòêè íà ñòîëå, à îíè âàì áûëè íóæíû, ÷òîáû íå îñòàâèòü ñëåäîâ ñâîèõ ïàëüöåâ íà ïèñòîëåòå è… êñòàòè, ïðèøëî ëè âàì â ãîëîâó, ÷òî íà òåëåôîííîì àïïàðàòå òîæå ìîãóò îñòàòüñÿ ñëåäû? Èëè âû èõ ïðåäóñìîòðèòåëüíî ñòåðëè? Íåâàæíî, ìîæåòå íå îòâå÷àòü.

Âû íå ñðàçó ïîáåæàëè çà ïåð÷àòêàìè, èáî âàì íàäî áûëî âçÿòü ñåáÿ â ðóêè ïîñëå òîãî ñòðàõà, êîòîðûé ïðè÷èíèëî âàì ïîÿâëåíèå äåâóøêè. Âû ïîäîæäàëè è, î÷åâèäíî, ïîçäðàâèëè ñåáÿ ñ òåì, ÷òî íå ñòàëè ñïåøèòü, ïîòîìó ÷òî ïî÷òè ñðàçó âû óñëûøàëè, êàê îòâîðèëàñü äâîéíàÿ äâåðü, ðàçäàëèñü øàãè ê âõîäíîé äâåðè, åå îòêðûëè. Ýòî ïðèøëà Äîðà ×àïèí, êîòîðóþ âûçâàëè ïðè÷åñàòü ìèññèñ Áàðòîí.

Ìèñòåð ×àïèí äíåì â ñóááîòó óåõàë èç äîìà è âåðíóëñÿ äîâîëüíî ïîçäíî… Êîíå÷íî, âû íå ìîãëè ïðåäâèäåòü, ÷òî âàø çâîíîê ê ×àïèíó, ïðèáëèçèòåëüíî áåç ïÿòè ìèíóò ñåìü, ñëó÷àéíî ñîâïàäàåò ñ ìîìåíòîì âîçâðàùåíèÿ ×àïèíà äîìîé, òî÷íåå ñêàçàòü, îí çàñòàë åãî â âåñòèáþëå äîìà 203 íà Ïåððè-ñòðèò. Òåëåôîíèñòêà îêëèêíóëà åãî, òàê ÷òî îí ðàçãîâàðèâàë ñ âàìè íåïîñðåäñòâåííî ñ êîììóòàòîðà è òåëåôîíèñòêà ñëûøàëà ðåøèòåëüíî âñå. Ìîæíî ïðåäïîëîæèòü, ÷òî âû ïîääåëàëèñü ïîä ãîëîñ äîêòîðà Áàðòîíà, è äîâîëüíî óäà÷íî, ïîòîìó ÷òî ìèñòåð ×àïèí áûë îáìàíóò. Îí íà íåñêîëüêî ìèíóò ïîäíÿëñÿ ê ñåáå íàâåðõ, ïî÷òè ñðàçó æå ñïóñòèëñÿ è ïîåõàë íà òàêñè íà Äåâÿòíàäöàòóþ óëèöó.

Ïîçâîíèâ ×àïèíó, âû ñíîâà âåðíóëèñü â êëàäîâêó è ñòàëè æäàòü. Ïîëàãàþ, ÷òî ïóëüñ âàø ó÷àùåííî áèëñÿ, âî ðòó ïåðåñîõëî, âû ïîòåëè. Ïîëàãàþ, îæèäàíèå êàçàëîñü âàì áåñêîíå÷íûì. Ïîçäíåå âàñ ïîðàçèëî, ÷òî ïðîøëî ëèøü òðèäöàòü ïÿòü ìèíóò ïîñëå âàøåãî çâîíêà. Íàêîíåö îí ïðèåõàë, åãî âïóñòèëà â ïðèåìíóþ ãîðíè÷íàÿ, è îí ñåë íà ñòóë.  ñâîåé êëàäîâêå âû ïðèñëóøàëèñü, âûáðàë ëè îí ñòóë, ñòîÿùèé ê âàì ñïèíêîé. Íà ðóêàõ ó âàñ áûëè ïåð÷àòêè, ïàëüöû ñæèìàëè îðóæèå. Âû æäàëè çâóêà øàãîâ äîêòîðà Áàðòîíà. Âîò îí ïåðåñåê ãîñòèíóþ, è â òî æå ñàìîå ìãíîâåíèå, êîãäà âû óñëûøàëè, ÷òî îí íàæàë íà äâåðíóþ ðó÷êó, âû çàøåâåëèëèñü. Âîò òóò íàäî ñêàçàòü, âû ïðîÿâèëè è ðàñòîðîïíîñòü, è àêêóðàòíîñòü. Âàøà ëåâàÿ ðóêà íàùóïàëà âûêëþ÷àòåëü ó êðàÿ çàíàâåñà, âû íàæàëè íà êíîïêó, è ïðèåìíàÿ ïîãðóçèëàñü â òåìíîòó, ëèøü íåáîëüøàÿ ïîëîñêà ñâåòà âûáèâàëàñü èç-ïîä äâåðè ãîñòèíîé. Äîêòîð Áàðòîí îòâîðèë åå. Ïîëüçóÿñü òåìíîòîé, âû âûñêî÷èëè èç êëàäîâêè, ñòîëêíóëè ×àïèíà ñ êðåñëà íà ïîë, ÷òî áûëî íåòðóäíî ïðîäåëàòü ñ êàëåêîé, íå ïðàâäà ëè, ìèñòåð Áàóýí? Ê ýòîìó âðåìåíè Áàðòîí ïîäîñïåë ê ìåñòó ïðîèñøåñòâèÿ, è âû âñàäèëè â íåãî ÷åòûðå ïóëè íà áëèçêîì ðàññòîÿíèè. Ñâåòà èç ãîñòèíîé áûëî âïîëíå äîñòàòî÷íî, ÷òîáû âèäåòü, êóäà ñòðåëÿòü. Ïîòîì âû îòáðîñèëè ïèñòîëåò â ñòîðîíó è óäðàëè, çàïåðåâ äâîéíóþ äâåðü.  õîëëå âû äîáåæàëè äî ëåñòíèöû, íå âûçûâàÿ ëèôòà, ñïóñòèëèñü â ïîäâàë, à îòòóäà ê ñëóæåáíîìó âõîäó. Âû ðàññ÷èòàëè, ÷òî äàæå åñëè âû ñòîëêíåòåñü ñ êåì-ëèáî, òî îñîáîé îïàñíîñòè âàì â ýòîì íå áóäåò, ïîòîìó ÷òî âèíà Ïîëÿ ×àïèíà áóäåò íàñòîëüêî î÷åâèäíîé, ÷òî íèêòî íå ñòàíåò çàäàâàòü âîïðîñîâ çà ïðåäåëàìè êâàðòèðû äîêòîðà.

Âû äîïóñòèëè ìàññó îøèáîê, ìèñòåð Áàóýí, íî íè îäíà èç íèõ íå áûëà ñòîëü èäèîòñêîé, êàê âàøà ñòàâêà íà î÷åâèäíîñòü âèíû Ïîëÿ ×àïèíà, ïîòîìó ÷òî èìåííî îíà ïîðîäèëà âñå îñòàëüíûå. Ïî÷åìó, ÷åðò ïîáåðè, âû íå âêëþ÷èëè ñâåò îïÿòü, êîãäà âûøëè èç ïðèåìíîé? È ïî÷åìó íå ïîäîæäàëè õîòÿ áû ïàðó ìèíóò, ÷òîáû ×àïèí è Áàðòîí ìîãëè ïåðåìîëâèòüñÿ õîòÿ áû íåñêîëüêèìè ôðàçàìè? Âû ìîãëè áû çàñòðåëèòü åãî ÷óòü ïîçäíåå. Âòîðîé íåïðîñòèòåëüíûé ïðîìàõ – âàøà áåñïå÷íîñòü îòíîñèòåëüíî ïåð÷àòîê. ß ïîíèìàþ, âû áûëè íàñòîëüêî óâåðåíû â îòíîøåíèè ×àïèíà, ÷òî íà âñå îñòàëüíîå íå îáðàòèëè íèêàêîãî âíèìàíèÿ, ïîëàãàÿ, ÷òî ýòî íå áóäåò èìåòü çíà÷åíèÿ. Âû äåéñòâèòåëüíî õóæå ëþáîãî íîâè÷êà, âû äåéñòâîâàëè, êàê îñåë. Çàÿâëÿþ âàì, ÷òî âàøå ðàçîáëà÷åíèå íèêîìó íå äåëàåò ÷åñòè, à ìíå – òåì áîëåå. Ïôóé!

Âóëüô ðåçêî çàìîë÷àë è âûçâàë çâîíêîì Ôðèöà, äàáû òîò ïðèíåñ ïèâà. Ïàëüöû Áàóýíà ñïëåòàëèñü è ðàñïëåòàëèñü, ïîòîì ñæèìàëèñü â êóëàêè. Îí äðîæàë ñ íîã äî ãîëîâû, ó íåãî íå îñòàëîñü íè ìûñëåé, íè íåðâîâ, íè âûäåðæêè, íè÷åãî, êðîìå æèâîòíîãî ñòðàõà.

Ê íåìó ïîäîøåë Ëåîïîëüä Ýëêàñ è îñòàíîâèëñÿ â òðåõ øàãàõ. Ìíå âäðóã ïîêàçàëîñü, ÷òî îí õî÷åò åãî ðàñòåðçàòü è ðàññìîòðåòü, ÷òî ïðîèñõîäèò ó íåãî âíóòðè. Ïîÿâèëñÿ Ìàéêë Ýéåðñ ñ íîâûì áîêàëîì, íî íà ýòîò ðàç îí ïðåäíàçíà÷àëñÿ íå äëÿ Áàóýíà, à äëÿ ìåíÿ. ß âçÿë åãî è âûïèë ñ áëàãîäàðíîñòüþ. Ýíäðþ Õèááàðä ïîäîøåë ê òåëåôîíó è ñêàçàë òåëåôîíèñòêå ñâîé äîìàøíèé íîìåð. Äðåììîíä ÷òî-òî ãîâîðèë ñêðèïó÷èì ãîëîñîì Äæîðäæó Áðåòòó. Íèêîëàñ Êýáîò îáîøåë êðóãîì ñòóë Áàóýíà, ïðèáëèçèëñÿ ê Âóëüôó è äåëîâèòî çàÿâèë åìó.