Текст книги "Львиный мальчик"

Автор книги: Зизу Кордер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

– Правда. Мне пытались запретить это делать, особенно после того, как мы попали в небольшую аварию. Начальник поезда долго кричал, что уволит того, кто позволил мне… Теперь на большинстве участков пути меня к паровозу и близко не подпускают. Где они мне не помеха, так это в моей родной Болгарии. А что они могут сделать? Это же по моему приказанию там проложили пути! Поэтому теперь, если я еду в экспрессе, то на границе с Болгарией он останавливается, и я принимаю командование. У меня даже костюм машиниста есть. Хочешь посмотреть?

Эдуард тут же принес белый отутюженный костюм. Чарли пришел в полное восхищение.

– Хотел бы я сам прокатить тебя! – воскликнул Борис. – Но раз ты выходишь в Венеции, ничего не выйдет.

Повисла небольшая пауза.

– Расскажи о своих родителях, – попросил царь.

Чарли застыл с раскрытым ртом. Да, он все время думал о маме с папой, но так давно ни с кем о них не разговаривал.

Мальчик не знал, что и сказать. Они просто были его родителями – самыми дорогими людьми на свете.

– Они ученые, – вымолвил наконец Чарли. – Папа из Ганы, а мама – англичанка. Однажды вечером я пришел домой, а родителей там не было. Оказалось, что их похитили. Мои родители – самые умные, добрые, сильные и смелые люди на всем белом свете. Я их ищу.

В отделе здоровья корпорации сидели Магдалина и Анеба. С ними беседовала улыбчивая девушка в сером костюме – офицер управления мотивациями. Она уверенно вещала:

– После курса индивидуальных занятий вы будете участвовать в занятиях по групповой терапии. Сотрудники нашей корпорации поделятся своим видением программы мотивационной гибкости. Вы поймете, как наша система помогла им добиться личной и профессиональной…

Улыбка «серого костюма» Магдалине не нравилась. Слишком подозрительно, когда человек улыбается все время, совсем как маска.

– Ты в порядке, дорогая? – обратилась к пленнице женщина в белой униформе, офицер медицинского обеспечения. – Выпей таблеточку.

– Нет, спасибо, – вежливо, но твердо отказалась Магдалина. – Не нужны мне ваши таблеточки. К тому же мне надоело слушать весь этот бред. Можно мы пойдем?

Офицер управления мотивациями улыбнулась еще шире.

– Конечно, всему свое время, – мягко согласилась она. – Сопротивление – естественная часть процесса. Поверьте, очень скоро вы сумеете отказаться от предрассудков и сольетесь в едином стремлении с корпорацией.

– Отстаньте… – простонала Магдалина.

Анеба усмехнулся.

Улыбчивая девушка поднялась.

– Откажитесь от предрассудков! – повторила она и неспешно вышла из комнаты.

Женщина-медик бросила на Магдалину взгляд, не предвещавший ничего хорошего, и вышла следом. Дверь захлопнулась. Щелкнул замок.

Анеба рассмеялся в полный голос. Магдалина последовала примеру мужа.

– Это нам все рано не поможет, – сказала она, немного отдышавшись. – Как мы все это выдержим?

На стене ожил громкоговоритель.

– Придите, друзья и коллеги! – настойчиво увещевал приятный голос под монотонную музыку. – Придите, потенциальные друзья и потенциальные коллеги! Объедините усилия! Придите и встаньте с нами, встаньте среди нас! Подумайте, как чудесно жить в дружном, сплоченном коллективе! Что может один человек? Почти ничего! Что может корпорация? Почти все! Придите к нам! Слушайте нас, учитесь у нас! Разделите идеалы нашей корпорации!

И так далее, и тому подобное…

Супруги заговорщически переглянулись.

– Ну что, начнем? – шепнул Анеба. – Что на этот раз? Верди? Робби Уильямс? Боб Марли?

– Давай «Когда святые маршируют», – предложила Магдалина.

Они заткнули уши и начали петь – как можно громче.

– Ты знаешь, где сейчас твои родители? – спросил царь Борис.

Чарли уже расхотелось говорить на эту тему. Он не знал, что стоит рассказать. А что – скрыть. Лгать царю не хотелось. Доверять же ему пока было рановато.

Кажется, Борис и сам это понимал.

– Давай посмотрим, что у нас на обед! – предложил он.

Эдуард немедленно подал меню, напечатанное золотом на плотной белой бумаге. В меню значились: устрицы, суп из черепахи, жареный каплун, седло оленя, заливное из омара, а также паровозик из мороженого с марципанами и нугой. Чарли остолбенел. Ему не очень-то хотелось обедать седлом, что такое каплун и заливное он и вовсе понятия не имел, а насчет супа из черепахи еще не определился.

– Я закажу все сразу, – решил царь, – а ты выберешь, что понравится. Кстати, седло – это не то, на чем ездят, а деликатесный кусок вырезки.

– А каплун?

– Это вроде цыпленка, – ответил Борис.

В конце концов Чарли решил, что лучше съесть цыпленка, чем омара или оленя. Как-то привычнее. В вагоне было тепло и уютно. Потрескивал камин, дымился сытный обед, на столике заманчиво поджидали нарды. За окном пошел пушистый снег.

Львы! Как же он мог про них забыть?! Львы остались снаружи! Эгоист! Как он мог так поступить?!

Глава двадцатая

– Ой-ой-ой! – Чарли потянулся. – Надо бы пройтись, а то ноги затекли.

– Отличная идея, – одобрил царь. – Жаль, что ты не можешь размять ноги заодно и за меня. Скоро обед. Не уходи дальше моих вагонов, договорились? Увидимся!

Царь углубился в чтение газеты, а Чарли поспешил в соседний вагон, где располагались ванная, его купе и еще несколько комнатушек. Роскошная спальня царя помещалась в основном вагоне.

Как же выбраться на крышу? Бедные львы! Как они там? Ладно, не время распускаться. Надо помочь друзьям. Прежде всего следовало бы затащить на крышу еду, воду и одеяла. Чарли снял одеяло с собственной постели и выволок из ванной все полотенца, какие нашел. Свернув вещи в тугой рулон и намотав на шею теплый шарф, мальчик отправился искать путь на крышу.

Чарли думал, думал, думал… И наконец его осенило!

Аварийные лестницы! Конечно! Да как он раньше не догадался? В багажном вагоне была лестница. Скорее всего, здесь тоже найдется. Мальчик направился к тому концу царского вагона, что прилегал к составу для простых смертных. Часового на посту не было, но дверь оказалась заперта. Надежно заперта. Наверное, Бориса охраняли от покушений.

А что там в другом конце? Кажется, с той стороны и находится багажный отсек. Но чтобы попасть в него, надо пройти мимо спальни царя!

Как же еще можно подняться на крышу?

Через вентиляцию? Чарли задрал голову, пытаясь разглядеть решетки воздуховодов. Мальчик не решался смотреть в других купе, боясь наткнуться на великана-охранника. Или на Эдуарда – неизвестно, что хуже.

Сначала Чарли решил, будто удача отвернулась от него, но в ванной понял, что резные панели, которые он счел поначалу декоративными, подвешены на небольших крючках. А крючки… Да! Крючки крепились болтами. Мальчик встал на край ванны и, стараясь не поскользнуться, потянулся к креплениям. Болты вышли на удивление легко. Чарли уперся руками в панель и толкнул ее наверх.

Само собой, вентиляционные крышки в поезде не приспособлены для того, чтобы их открывали на полном ходу, да еще в снежную бурю. Мальчику пришлось стараться изо всех сил. Сил, правда, у Чарли было много, особенно после обучения у акробата Сигизмондо. Наконец крышка подалась. В ванную влетел порыв ледяного ветра, хлопнул занавеской и с грохотом откинул крышку вентиляционного люка.

На голову посыпался снег. Ветер гулял по ванной, своевольно разбрасывая полотенца и завывая под раковиной. Чарли сжал зубы, ухватился за край открывшегося отверстия и подтянулся, ложась грудью на крышу поезда.

Да, на улице было далеко не так уютно, как в царском вагоне. Стремительный ветер обжигал лицо. От холода сводило скулы. Мороз окрасил стиснутые пальцы мальчика в ярко-алый цвет. Чарли открыл невольно зажмуренные глаза. Посреди крыши виднелся небольшой желоб. Там-то и должны были прятаться львы.

Конечно, своих друзей Чарли пока не видел. Львы сидели не на этой крыше, а на соседней – над багажным отсеком. Мальчику предстояло проползти полтора вагона под порывами ураганного ветра. Нельзя сказать, чтобы подобная перспектива воодушевила юного спасателя.

Чарли натянул рукава куртки на кисти рук и постарался запихать штанины поглубже в ботинки. Он дополз до желоба и лег прямо в него. В желобке, пожалуй, было потише. Ветер ощущался не так сильно, но и уютным это место назвать было нельзя. Чарли слышал, что на морозе плоть может примерзать к металлу. Оставалось надеяться, что было все же не настолько холодно.

Чарли вытянул руки вперед и пополз по-пластунски, медленно, но верно приближаясь к крыше багажного отсека. Тело мальчика окоченело, ноги плохо слушались. Чарли охватил страх. Вы, наверное, знаете, как это бывает? Когда неуютно телу, душе сложно оставаться в покое. Все же мальчик не сдавался. Сказывалось и то, что предыдущую ночь он провел в теплой постели, а наутро отлично позавтракал. На сытый желудок ползать по крыше поезда куда легче, уж поверьте. К тому же Чарли подгоняла мысль о друзьях. Только бы не опоздать.

Не опоздал. Приблизившись к желобку соседней крыши, мальчик увидел, что все хищники дрожат крупной дрожью. Львы лежали, тесно прильнув друг к другу. Снег падал на золотистый мех, но даже не таял. Усы львов намокли и печально повисли. Уши животных были плотно прижаты к макушке. По правде сказать, выглядели львы ужасно.

Чарли обрушил на свою голову тысячу проклятий. Как же он мог оставить их тут на всю ночь? Они поверили ему! Друзья отпустили его вниз – в тепло и уют! А он! Неблагодарный!

Лишь один из львов чувствовал себя получше остальных – новичок, примкнувший к ним в Париже. Он разговаривал с другими хищниками. Чарли не мог разобрать, что именно он говорил, но интонация звучала тепло и успокаивающе. Незнакомец лежал в самой середине желоба, согревая остальных теплом своего могучего тела.

Чарли подполз ближе и окликнул друзей. Они его не услышали. Тогда мальчик вытянул руку и несильно толкнул кого-то в спину. Кажется, спина принадлежала одной из львиц.

– Львы! Львы! – снова позвал Чарли. – Вы слышите? Я здесь! Пойдемте! Пойдемте в поезд! Я вас согрею! Пойдемте! Львы! Элсина! Слышите?

Мальчик придвинулся еще ближе, прижимаясь к золотистым телам. Он гладил их, легонько щипал, снова гладил…

– Пойдемте! Пойдемте! – приговаривал он.

Новичок тоже что-то сказал, и львы наконец зашевелились, осознав, что к ним пришла помощь.

Теперь Чарли предстояло провести львов по крыше движущегося поезда в соседний вагон. Задачка не из легких. Мальчик опасался, что звери ослабли от холода и могут поскользнуться на обледеневшем железе. Или не смогут перепрыгнуть с одного вагона на другой. Надо сказать, расстояние между вагонами было несколько больше, чем отделявшее «Кирку» от пристани в памятный вечер побега. А если даже все они и доберутся до ванной, оправятся ли львы от слабости? Сможет ли Чарли их выходить? Да и как скрыть от Бориса факт присутствия семейства львов в царской ванной?

«Надо решать проблемы по мере их поступления, – уговаривал себя мальчик. – Сейчас главное – попасть внутрь. Главное – попасть внутрь…»

Чарли поймал себя на мысли, что стал думать совсем как мама. Да уж, нашлась мамаша… Львиная мамочка… Мальчик тихонько рассмеялся. Смех выручает даже в самых отчаянных ситуациях. Помог он и на этот раз.

Снег падал с неба, осыпая тела хищников холодным серебром. Ветер неистово обжигал глаза, заставляя жмуриться.

– Решать проблемы по мере их поступления… – прошептал Чарли, медленно продвигаясь вперед.

Львы бесстрашно шли за ним.

И вот наконец – люк воздуховода!

Чарли заставил зверей протиснуться в узкое отверстие и спрыгнул последним. Ванная заполнилась золотистыми телами. Мальчику пришлось приложить немало усилий, чтобы закрыть панель. Пока люк был открыт, внутрь залетел снег. Теперь, в тепле, снежные комья начали таять. По кафельному полу потекли ручейки.

Чарли вздохнул и закрыл глаза. Он был счастлив, как никогда в жизни. Спасены! Друзья спасены!

Тем не менее предстояло еще немало работы. Стараясь двигаться как можно тише, Чарли сгреб снег в раковину и пустил горячую воду. Так помещение скорее прогреется. Затем он вытер львов пушистыми полотенцами, проверяя лапы и уши продрогших хищников: нет ли обморожения?

– Не спать! – прикрикивал мальчик на ослабевших друзей.

Он где-то читал, что, если заснуть на морозе, можно уже не проснуться.

– Ходите! – командовал Чарли. – Двигайтесь! Только не спите и, конечно, не шумите. Постарайтесь потише.

Мальчик дал львам кусок мяса. Это их немного взбодрило. Как же еще помочь несчастным?

Придумал! Мамино снадобье! Уходя из дома, Чарли положил пузырек в рюкзак. На цирковом корабле лекарство ни разу не понадобилось. Но на корабле ведь все было в порядке.

Чарли дал львам на несколько капель больше, чем понадобилось бы человеку (львы, как известно, больше людей, даже самых крупных). Незнакомец и вожак получили больше всех, Элсине, матерям и молодому льву досталось поменьше.

– Это обязательно поможет, – бормотал мальчик. – Они поправятся.

Впрочем, львы уже начали приходить в себя. Тепло явно пошло им на пользу.

Чарли отошел к стене и задумался. Что делать дальше?

Дальше случилась и вовсе странная вещь.

Колеса поезда перестали стучать, мотор смолк. «Восточный экспресс» остановился.

Чарли переглянулся с молодым львом и недоуменно пожал плечами. Остальные львы не обратили внимания на остановку. Тихо урча от удовольствия, хищники поедали мясо.

Мальчик перешагнул через серебристую львицу и протер заиндевевшее окно. Вокруг лежал снег. С белого неба на белую землю сыпались сверкающие искры снежинок. Снаружи царила тишина. Поезд замер в белом безмолвии. Чарли знал, что снег поглощает звуки – как толстый пушистый ковер, и все-таки тишина казалась чем-то необыкновенным.

Наверное, поезд застрял. Пути засыпало или что-нибудь еще…

Как долго удастся прятать львов? Сколько испытаний им еще предстоит?

Одна из львиц шумно вздохнула. Молодой лев приоткрыл глаза и посмотрел на Чарли.

– Спасибо тебе, – тихо сказал зверь.

За ночь, проведенную на крыше, его голос сел и охрип.

Сначала мальчик решил, что лев издевается. Ведь Чарли бросил их на крыше на несколько часов. Но нет, в голосе самца сквозила неподдельная благодарность.

– Мы очень быстро замерзли, – продолжал лев. – Хорошо, что ты вернулся. Если бы не ты… Уж не знаю, что было бы. Спасибо, что не забыл про нас.

Чарли потупился. Он ведь забыл. Забыл про львов на целую ночь. Мальчик обнял косматого друга.

– Я так рад, что вы в безопасности, – прошептал он. – По крайней мере, пока.

– Почему только пока? – испуганно спросил лев. – Тут опасно? Мы…

– Пока опасности нет, – поспешил успокоить его мальчик. – Но в ванную могут войти. Если вас увидят… Пожалуйста, постарайтесь вести себя тихо.

Конечно, дверь была заперта, но в любой момент могли явиться охранники или Эдуард. Может, привести львов в купе? Нет, слишком опасно.

Окна снова запотели и покрылись морозными узорами. Снаружи проникал тусклый зеленоватый свет. Можно было представить, что поезд погрузился подводу – глубоко-глубоко. Раньше это казалось мальчику красивым, теперь – стало пугать. Чарли прижался лбом к прохладному стеклу, но тут же отшатнулся. Поезд замер прямо над обрывом. Должно быть, пути проложили высоко в горах.

В вагон зашел начальник поезда. Чарли подкрался к двери, сел на корточки и прислушался. Начальник сказал что-то охраннику, прошел мимо ванной и направился ко второму посту. Мальчик наконец уяснил, что начальник поезда добивается аудиенции У Царя.

Сначала звучали слова «невозможно», «боюсь, что», «к сожалению» и другие формы вежливого отказа. Однако мужчина настаивал.

– Это вопрос безопасности… Очень сожалею… Придется побеспокоить… – доносилось до Чарли.

Мальчика в данный момент больше всего волновало, как бы не побеспокоили львов, как бы их не выкинули из поезда прямо посреди заснеженных гор.

Упорство начальника возымело действие. Его впустили в царские апартаменты. Чарли выскользнул из ванной, наказав молодому льву лечь под дверь и прижать ее всем телом. Охранник вошел к царю вместе с посетителем, так что в коридоре было пусто. Мальчик подкрался к двери царских покоев. Необходимо было выяснить, почему поезд остановился.

– Ваше величество, – говорил начальник состава, – прошу простить за столь внезапное вторжение. Я должен принести извинения от лица директоров и сотрудников Национального общества железных дорог за причиненное вашей августейшей особе беспокойство…

– Если вы пришли сказать мне что-то важное, то переходите к делу, – мягко перебил царь.

– Ваше величество, вы наверняка заметили, что поезд остановился.

– Конечно, заметил, – согласился Борис. – Что случилось?

– Как мы объяснили большинству пассажиров, из-за чрезмерно снежной погоды впереди случился обвал. Лавина обрушилась на пути. Зимой для расчистки мы держим специальные машины, но сейчас не зима, поэтому машин поблизости нет. На крайний случай поезд оснащен аварийной системой расчистки, но из-за досадной неисправности она замерзла. Кроме того, прохудился один из шлангов, тормозная жидкость попала в систему и замерзла. Теперь мы при всем желании не сможем двинуться с места.

– Какой ужас! – Царь сочувственно покачал головой. – И что?

Чарли живо представил себе дружелюбный взгляд Бориса.

Возникла неловкая пауза, а затем начальник поезда снова заговорил, на этот раз – смущенно и неуверенно:

– Из Парижа пришла депеша, ваше величество…

– Правда? – переспросил царь. В его голосе звучала неподдельная заинтересованность. – Что за депеша?

Повисла пауза.

– Тут дикие звери, ваше величество.

– Волки?

– Не совсем…

– В поезде?

– На крыше поезда, ваше величество.

– Они забрались туда прямо на ходу?

– Ну…

– Перед остановкой?

– Да.

– Но как, скажите на милость, звери могли запрыгнуть на крышу? Скорость экспресса не менее ста миль в час.

– Видите ли, ваше величество… в Париже… молодой человек сказал…

– Так. И где они теперь?

Снова воцарилась тишина. Чарли затаил дыхание.

– Мы не знаем, ваше величество. Они сбежали из цирка, а потом…

– Волки? В цирке? Занятно.

– Не волки, ваше величество. Львы.

– Львы?!

– Да, сэр, цирковые львы. Они сбежали и…

– Сбежали и решили съездить в Стамбул? Замечательно! Тем не менее я задал вам вопрос. Где хищники?

– Их никто не видел, ваше величество. Следов тоже нет.

– Естественно, нет. В такой-то снегопад! А возможно, они сошли с поезда. Такое случается.

– Случается, ваше величество. А может…

– Может, что?

– Может, они перебрались с крыши в вагоны, ваше величество.

– Каким образом? Животные не умеют открывать двери, не так ли? Мне кажется, что в такую погоду окна во всех купе закрыты.

Словно подтверждая слова царя, в покрытое изморозью окошко ударил порыв ледяного ветра.

– С ними мог быть человек, ваше величество, – осторожно заметил начальник поезда.

Чарли понимал, что тот чувствует себя неуверенно. Еще бы, рассказывать абсурдную историю про цирковых львов в поезде, да не кому-нибудь, а царю.

– Человек? – переспросил царь.

– Маленький человек, – уточнил начальник поезда. – Я думал, вам уже доложили. Маленький человек…

Мальчик задумался. Конечно, можно пойти в ванную и сбежать вместе со львами. Можно открыть окно и выпрыгнуть. Можно. Только какой смысл? Остаться в снежных Альпах, без еды и без теплой одежды – выход ли это?

Можно прятаться дальше. Но хорошее ли у них укрытие? Может быть, стоит вернуться на крышу?

Не пойдет. Должен быть выход! Должен быть!

– Позвольте вам помочь, месье, – заговорил царь. – Вы получили депешу, в которой сказано, что в поезд пробрались беглые львы. Сообщение вы связали с информацией о пропавшем мальчике. Вы хотите обыскать мои покои, но смертельно боитесь в этом признаться.

– Да, – прошептал начальник поезда. – Мальчика посадили в ваш вагон.

– Ах, вот как, – оживился царь. – Не слишком умно со стороны ваших сотрудников, верно?

– Да, ваше величество, – прошелестел мужчина.

– Он ведь мог оказаться наемным убийцей, – поучительно заметил Борис.

– Да, ваше величество.

– Дорогой друг! – Царь широко улыбнулся. – Все это чепуха! Идите, выпейте стаканчик бренди. Вам наверняка полегчает! Скоро прибудет бригада, и пути расчистят. Поверьте, я прекрасно понимаю ваши чувства. Но мы попали в снежную бурю. Сейчас вы ничего не можете поделать. Отдохните пока. Всего хорошего.

Чарли едва успел отскочить от двери и нырнуть за вешалку. Начальник поезда вышел от царя и направился в соседний вагон, недоуменно пожимая плечами и качая головой. Мальчик затаил дыхание. К счастью, громкое поскрипывание пола надежно скрыло шевеление «зайца». Чарли дождался, пока начальник поезда скроется в тамбуре, и опрометью бросился к двери ванной.

– Эдуард! – крикнул царь из соседней комнаты. – Где наш юный друг?

Ответа Чарли не разобрал.

Выпрыгнуть в окно? Или остаться с царем?

Надо решать! Скорее!

Молодой лев недоуменно посмотрел на мальчика. Чарли успокаивающе улыбнулся другу. Оставалось надеяться, что улыбка вышла более-менее правдоподобной. Остальные львы, к счастью, спали. Лишние вопросы сейчас были бы совершенно ни к чему.

Надо решать! Нет времени!

Раздался стук в дверь.

– Его величество желает вас видеть, – как всегда, холодновато-официально сообщил Эдуард.

Чарли стер пар с зеркала и уставился на собственное отражение. Из зеркала на него глядел насмерть перепуганный мальчик. Когда белые люди пугаются, они краснеют или, в крайнем случае, белеют. Но Чарли был не совсем белый, поэтому его кожа приобрела зеленоватый оттенок.

– Минутку! – крикнул он.

Пусть Эдуард думает, что непрошеный гость решил сходить в туалет и теперь приводит себя в порядок, а не унимает дрожь в руках, спустившись с обледеневшей крыши. И уж конечно, не прячет в царской ванной пять-шесть львов.

Мальчик умылся, тщательно пригладил волосы, глубоко вздохнул и… вышел в коридор. Прикрыв за собой дверь, Чарли повернулся и улыбнулся Эдуарду.

– Твои друзья могут остаться внутри, – сказал советник.

Интересно, что он имел в виду?

Эдуард дал знак следовать за ним и пошел по направлению к царским покоям. Чарли чувствовал себя чрезвычайно неловко. Еще бы! Он шел объясняться с царем Болгарии!