Текст книги "Кейн. Знаки стихий (СИ)"

Автор книги: Жорж Бор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 13

Утром за мной пришёл сам Талбат. Охранники успели проснуться и всем своим видом показывали, что за ночь не сомкнули глаз ни на секунду. Следы ночного усыпляющего зелья давно исчезли и ничего не напоминало о произошедшем. Маг Жизни задал стражникам пару вопросов, а потом уверенно вошёл в мою хижину.

– Доброго утра, странник, – поздоровался Талбат, пока я делал вид, что просыпаюсь, – Совет принял решение по твоему вопросу и готов огласить его на площади Правды.

– Замечательно, – с хрустом потягиваясь, ответил я, – Надеюсь, Совет принял во внимание все детали моей просьбы.

– Разумеется, – кивнул маг Жизни, и мы пошли на пресловутую площадь Правды. После всего, что рассказал мне шига Утреннего Ветра, название этого места вызывало лишь саркастическую усмешку, но я чужак, который о кухне племён ничего не знает, поэтому ничего лишнего я себе не позволял.

Сегодня в центре посёлка было пусто. Большинство воинов отправились по своим деревням или готовились отправиться на разведку по заданию Совета. По дороге мне удалось расспросить Талбата о вчерашнем вечере и тот поделился новостями. Речь главы Совета задела множество горячих сердец, и у дома шиги Дороса собралась огромная толпа добровольцев. Дикари готовы были идти в ночь и добывать ценные сведения, о которых говорил глава Совета.

Вернувшись после беседы с Хойссом в свою хижину, я ещё долго раздумывал над его словами и нашим разговором. Сомнения в правильности принятого решения долго не давали мне уснуть, а мысли упорно ходили по кругу. Выспаться так и не удалось, но чувствовал я себя вполне сносно. В отличие от подавляющего большинства членов Совета племён.

Что так долго обсуждали маги и шаманы племён – я примерно представлял, а вот почему многие из них так неприязненно косились на шигу Утреннего Ветра, для меня стало загадкой. Он, конечно, не присутствовал на общем собрании, но по его же словам такое случалось не раз. Надеюсь, кардинально ничего не изменилось и на наши планы это не повлияет.

– Приветствую Совет Равных, – вежливо поздоровался я и тут же заметил, как брезгливо дрогнули губы шиги Дороса. Насчёт равенства всех присутствующих у этого мага было своё мнение. В этом Хойсс точно не соврал, – Удалось ли вам прийти к единому мнению?

– Удалось, – пророкотал Дорос, – Не скажу, что это было легко, но Совет готов озвучить своё решение.

– Внимательно слушаю, – уважительно кивнул я, – И надеюсь на справедливость решения достойных вождей.

– Жалящие Искры виновны, – припечатал Дорос, – Слово Быстрой Воды услышано. Ты можешь принять на себя обязанность покарать племя, преступившее законы предков. В деревню Жалящих Искр с тобой отправятся сильнейшие воины племён, которые проследят за исполнением воли Совета. Что же касается Утреннего Ветра…

– Утренний Ветер признаёт свою вину перед племенем Быстрой Воды и готов понести заслуженную кару, – неожиданно для всех произнёс Хойсс. Большинство никак не успело отреагировать на выходку мага Воздуха, когда он закончил свою короткую речь ритуальной фразой, – Передаю судьбу своих соплеменников в твои руки, странник.

– Принимаю судьбу твоих соплеменников в свои руки и обещаю быть справедливым, – пока никто не успел встрять, закончил ритуал я. Шига Дорос недовольно поморщился, но вслух ничего не сказал.

– Достойный поступок, шига Хойсс, – произнёс седой, как сама зима, маг Воды, – Не ожидал от тебя такого.

Кое-кто одобрительно кивнул гордо выпятившему челюсть Хойссу, но тот не заметил. Маг не спускал взгляда с каменно-спокойного лица главы Совета.

– Касательно Утреннего Ветра, – с нажимом произнёс Дорос, – Решение Совета принято не было. Об этом мы собирались говорить после твоего возвращения, странник. В пути может быть опасно и стоит хорошо подготовиться к походу. Мастера посёлка к твоим услугам. Если тебе что-то понадобится, то подойди к любому воину. Они всё передадут мне. От своих ваари у меня нет тайн.

– Благодарю Совет за справедливое решение, – произнёс я. Не знаю, почему, но мне нравилось бесить Дороса. Даже странно, что подобные простые вещи так сильно задевали мага Земли. Похоже, недалёк был тот день, когда в здешних землях появится единоличный правитель. Хотя, может, уже появился, и только вторжение призрачных тварей помешало ему открыто об этом заявить, – Мне ничего не нужно, и я готов выступить немедленно.

– Похвально, – кивнул глава Совета, – Воины соберутся через час. Они будут ждать тебя на восточной окраине поселения. Двадцать сильнейших ваари пяти племён станут твоим спутниками на пути в земли Жалящих Искр. Они проследят за исполнением воли Совета и твоей безопасностью.

– О своей безопасности я могу позаботиться сам, уважаемый шига Дорос, – ответил я, – Мне не впервой сталкиваться с миргалами, да и призрачных монстров я уже встречал.

Среди вождей тут же послышались удивлённые шепотки и сразу стало понятно, что глава Совета не особо распространялся о полученной информации. Хорошо, что ясам решил поднять эту тему, а то так и ушёл бы без дополнительных обязательств. Нехорошо.

– Это очень серьёзные слова, странник, – хмуро произнёс Дорос, – Что ты знаешь о призрачных тварях и где с ними встречался? Говори, и Совет не останется в долгу.

– Мои слова – всего лишь слова, – дерзко улыбнувшись главе Совета, ответил я, – Каждый может ошибаться. Я готов беседовать о радужных миргалах, когда вернусь.

На смену названия новых врагов ваари почти никто не обратил внимания. Только Талбат едва ощутимо вздрогнул и бросил вопросительный взгляд на шигу Чёрных Скал. Они в курсе. Оба. В отличие от остальных.

– Хорошо, – нехотя прогудел Дорос, кивая кому-то за пределами круга вождей. Око Креона подсказало, что это был мощный воин со сложной татуировкой по всему лицу. Видимо, особо доверенное лицо, может даже родственник. – Но тогда отряд охраны нужно удвоить. В пути может случиться всякое.

То есть раньше ничего такого случиться не могло. Вернее, могло и даже должно было, но планы изменились. Доверенный отряд ликвидаторов будет дополнен обычными воинами. Уверен, что в случае необходимости, в посёлок Совета вернётся из всего отряда только тот дикарь с татуировками. Знаем, проходили.

– В этом нет необходимости, – моя вежливая улыбка чуть не превратилась в хищный оскал, но мне удалось сдержаться, – Судьба Утреннего ветра в моих руках и я принял решение. Шига Хойсс и двадцать его лучших воинов отправятся со мной в этот поход. Если моя жизнь прервётся до моего возвращения в посёлок Совета, то духи предков покинут это племя навсегда.

Часть магов удивлённо выпучила глаза, а сам Хойсс картинно побледнел и чуть не потерял сознание. В этом ваари погиб прекрасный актёр, особенно если учесть, что такую формулировку предложил сам маг Воздуха.

– Да будет так, – взгляд шиги Дороса был тяжёлым, как смертельный приговор. Однако смотрел он не на меня, – Ты сам выбрал судьбу своего племени, шига Хойсс. Я буду молиться Покровителю, чтобы ваш поход увенчался успехом и твоё племя не исчезло с лица мира.

– Утренний Ветер силён как никогда, – Хойсс уже справился с эмоциями и вернул себе сосредоточенный и надменный вид, – Моё племя выполнит свои обязательства, как того требуют обычаи. Пусть все члены Совета будут тому свидетелями.

Больше на площади Правды нас ничего не держало, и я первым направился к восточной окраине посёлка. Хойсс ушёл к длинным домам, где его ждали соплеменники, а следом стали расходиться все остальные. Лопатки колол тяжёлый взгляд, и мне даже не нужно было обращаться к своему навыку, чтобы увидеть недовольное лицо главы Совета. Дорос планировал этот поход иначе, а это уже было небольшой победой. Теперь я перешёл из разряда неугодных свидетелей в группу лучших друзей Совета. Поможет это мне или нет, станет понятно позже. Скорее всего, на обратном пути.

На небольшой площадке у крайних хижин я оказался первым. Через несколько минут пришёл Хойсс со своими воинами, а последними прибыли ваари Совета. Два десятка, как и обещал Дорос. Матёрые воины, сплошь покрытые шрамами и татуировками. Пять обещанных племён на самом деле превратились в три. Ближайшие помощники мага Земли. Возглавлял отряд тот самый воин с татуировками на лице.

– До деревни Жалящих Искр два дня пути, – без всяких предисловий начал он, – Остановка будет одна, если никого не встретим по дороге. Отстающих не ждём.

– Ждём, – тут же произнёс я. Нужно было сразу расставить приоритеты и отдавать управление сводным отрядом заведомо ненадёжному командиру было глупо, – Поход проходит под моим руководством. Ваари Совета только сопровождающие и наблюдатели. Если кто-то против, то может оставаться здесь. За пределами деревни никаких возражений я не потерплю.

– Ты сдохнешь в наших лесах ещё до заката, дхе, – презрительно выгнув губу, процедил татуированный.

– Это забота племени Утреннего Ветра, – резко ответил я. Дикарь был почти на голову выше и вдвое тяжелее меня, но это были мелочи. В данный момент физическая сила не имела значения, – Свои условия я уже озвучил. Если не согласен – можешь идти.

– Мне будет неприятно сообщить главе Совета о твоей смерти, чужак, – печаль на грубом лице дикаря выглядела отвратительно неправдоподобной, – Когда тебя будут жрать заживо, мои воины не пошевелят и пальцем.

– Как тебя зовут, воин? – спокойно спросил я.

– Дангир, чужак, – презрительно бросил ваари. Несколько мгновений мы ломали друг друга взглядами и татуированный дикарь сдался первым, – Мы принимаем на себя роль наблюдателей.

– Рад, что мы поняли друг друга, – хищно оскалившись, ответил я и демонстративно отвернувшись, громко выкрикнул, – Выдвигаемся!

Расположение деревни Жалящих Искр я уточнил заранее. Направление было известно и мне оставалось только его придерживаться. Если Дангир рассчитывал измотать весь отряд скорым маршем, то он сильно ошибся. Темп я изначально взял очень приличный. Моё первое знакомство с племенем Быстрой Воды началось с невероятной пробежки. Ещё тогда я уяснил для себя одну простую вещь – дикари никогда не ходили по лесу. Они всегда бегали. Причём очень быстро.

Подобный способ передвижения был привычен местным жителям, как дыхание. С собой, кроме оружия, у нас ничего не было и бежать было легко. Первые несколько часов даже щуплый шига Утреннего ветра не подавал никаких признаков усталости.

Четыре десятка воинов бесшумно неслись через чащу и только изредка где-то хрустели ветки или шуршал кустарник. Око Креона работало на полную мощность. Я видел не только всех своих спутников, но и случайных животных, которые поспешно скрывались в зарослях при нашем появлении.

Основной моей задачей было обнаружение миргалов. Я уже понял, что заметить изменённых Хаосом животных при помощи магии не получится, но это не касалось всех остальных. В одиночку призрачные монстры охотиться не будут, а их свиту я смогу обнаружить без проблем. Шарк тоже получил соответствующие инструкции и сейчас сканировал местность далеко впереди. Именно хранитель обнаружил первое подозрительное место, о чём немедленно сообщил мне.

– Оператор Бас, – прозвучал в сознании голос Шарка, – Вижу странную магическую аномалию. Стихийные заклинания вязнут и не дают отклика. Обычный осмотр результатов не дал. Предполагаю наличие замаскированной засады хаотических сущностей. Прямо по курсу движения отряда.

– Не приближайся, – прошептал я и, высоко вскидывая руку, уже в полный голос произнёс, – Стоп. Впереди засада.

Рядом остановился запыхавшийся Хойсс. Остальные ваари выглядели свежими и бодрыми. Семь часов непрерывного бега только разогрели дикарей. Обычный человек после такой разминки вряд ли смог бы нормально передвигаться, а эти монстры даже не заметили нагрузки.

– С чего ты решил, что впереди засада? – спросил маг Воздуха. За пределами деревни Совета он уже не считал нужным скрываться и изображать из себя моего заклятого врага. Ликвидаторам Дороса до наших отношений особого дела не было, а соплеменники и так полностью доверяли своему главе.

– Чую, – не вдаваясь в подробности, ответил я. Бойцы Дангира рассредоточились позади основного отряда и это меня несколько нервировало. Вероятность получить неожиданный удар в спину была очень высока. Приходилось постоянно держать их в поле зрения, благо Око Креона позволяло не особо на это отвлекаться, – Около километра, может, немного меньше.

Шига Хойсс прикрыл глаза, а я ощутил слабый толчок силы Воздуха. Через несколько минут маг посмотрел на меня и молча покачал головой. Неудивительно. Если даже Шарк не смог понять природу засады, то у обычного мага шансов не было вовсе. Может, именно поэтому таких миргалов называли призрачными. Их просто не могли обнаружить до самого последнего момента.

– Там ничего нет, – сказал Хойсс, – Воздух не видит препятствий или ловушек.

– В прошлый раз я смог увидеть их только своими глазами, – ответил я, – Магия здесь не поможет.

Шига Утреннего Ветра не стал спорить и сделал знак своим воинам двигаться вперёд. Обещание, данное на площади Правды, не было для племени пустым звуком и дикари были намерены сдержать данное слово. Отсиживаться позади я не собирался, в отличие от воинов Совета, которые даже не сдвинулись с места. Что ж, одной проблемой меньше. По крайней мере, у нас будет время отреагировать на предательскую атаку.

Через несколько минут осторожного движения вперёд я стал ощущать странные вибрации силы в окружающем пространстве. Если сравнивать с привычными чувствами, то казалось, что кто-то тихо стонет и жалуется на судьбу.

Окружающий лес при этом был совершенно спокойным. Даже ненормально спокойным. Ни привычной переклички птиц, ни треска веток. Даже воздух постепенно становился каким-то безжизненным, будто мы спускались в древний склеп.

Хойссу тоже откровенно не нравилось происходящее. Маг недовольно морщился и периодически останавливался, щупая руками воздух. Воины Утреннего Ветра разошлись широким полукругом. Неприятным сюрпризом стало видение отряда нашего сопровождения.

Ваари Совета достали луки и медленно двинулись вслед за нами. Если за свою жизнь я при этом не переживал, то соплеменники Хойсса могли погибнуть все до единого. Такой вариант меня совсем не устраивал, но и как помешать Дангиру напасть, я пока не придумал. Оставался ещё вопрос с моим оружием.

В первый же день раскрывать свою принадлежность к запрещённой вере было довольно опасно. Если сам Хойсс был в курсе природы моих сил, то как отреагируют на это остальные ваари, было неизвестно. В итоге я пришёл к выводу, что придётся просто уклоняться от атак, пока не получится завладеть оружием кого-то из противников.

Однако окончательно подготовиться к возможным неприятностям я не успел. Далеко справа раздался удивлённый возглас кого-то из воинов Утреннего Ветра. Око Креона одновременно передало сразу две картинки, на которые стоило обратить внимание.

На одной был отряд Дангира, который резко ускорился, меняя направление в сторону тревожного звука. Ваари Совета быстро расходились в стороны и доставали стрелы. В действиях отряда чувствовалась многолетняя слаженность. Бойцам было достаточно малейшего жеста со стороны своего лидера, чтобы моментально менять направление и перестраиваться.

На долгое мгновение увлёкшись наблюдением за отрядом вероятного противника, я чуть не упустил из виду главную причину переполоха, которая была во втором видении. А переключившись, увидел лицо матерого воина из племени Хойсса, с застывшим на нём выражением сильнейшего шока.

Глава 14

Око Креона показывало в том месте, куда пялился ваари Утреннего Ветра, неприметный куст и пару трухлявых валежин. Однако замершая фигура воина не оставляла никаких сомнений. Там что-то было. Что-то такое, от чего прожившего всю жизнь в этих лесах дикаря начала колотить крупная дрожь.

Дангир со своими воинами приближался из леса. Я сорвался с места и побежал по дуге, чтобы зайти к опасному месту с другой стороны. По бокам молча пристроилась пара дикарей. К подозрительному месту мы выскочили одновременно с отрядом Совета.

При обычном взгляде мирная поляна выглядела совсем иначе. На ветвях обглоданного непонятно кем кустарника были развешаны странные розовые гирлянды. Мой навык тут же поспешил сообщить мне, что именно я вижу, но я отмахнулся от подробного видения и сосредоточился на главном экспонате этого жуткого музея уродства.

На месте валежин из земли торчала уродливая конструкция совершенно бредового вида. В ней были перемешаны все возможные виды материалов сил и энергий. Знаки всех известных стихий так густо и беспорядочно покрывали жуткое сооружение, что было непонятно, где заканчивается один, а где начинается другой. Хаос – вот единственное подходящее слово, чтобы описать увиденное. Ни одной симметричной линии или похожей детали. Будто создатели этой хреновины задались целью ни разу не повториться.

– Помогхи… – едва слышно прохрипел тотем.

«Нет, не тотем», – с ужасом и отвращением рассматривая основание конструкции, подумал я, – «Креон всемогущий, почему они ещё живы?»

Жуткая конструкция поднималась от самой земли и я не сразу смог рассмотреть её основание. Восемь мощных жердей вырастали прямо из трёх вяло шевелящихся тел. Ваари корчились от боли. Их тела были покрыты теми же рисунками, что и сам тотем. Только они были вырезаны на их телах. Крови уже давно не было и уродливые украшения были покрыты коричневой коркой.

– Покровитель всемогущий, – прошептал рядом шига Хойсс, – Что за чудовища могли сотворить подобное?

– Надеюсь, мы скоро это узнаем, – хмуро произнёс я, – Одними призрачными миргалами здесь дело точно не обошлось.

– Ты подозреваешь кого-то из ваари? – с ужасом спросил маг Воздуха, – Но это невозможно. Никто не станет делать…такое!

Не думал, что помощник главы Совета и верховный маг собственного племени такой впечатлительный. Возможно, конечно, что Хойсс играл, но на его лице было написано просто вселенское непонимание и отвращение. Может, и не врал, хотя странно, что сам не заметил.

– Станут, – с горечью произнёс я, через Око Креона наблюдая, как ваари Совета натягивают луки, – Или ты думаешь Знаки на телах и всю эту хреновину тоже миргалы делали?

– Я не знаю, – растерянно ответил шига Утреннего Ветра, – Может, у них и спросим?

– Уже не получится, – за секунду до того, как в воздухе свистнули стрелы, сказал я. Три изувеченных тела одновременно дёрнулись и издали облегчённый вздох, – Да и подходить к этой штуковине я бы не стал. Очень уж гадко и опасно это всё выглядит. Как бы ни поспешили со своими действиями наши наблюдатели.

Всё это время я пристально наблюдал за скрытым в зарослях Дангиром. Ни один мускул не дрогнул на татуированном лице здоровяка. Словно он делал подобное не в первый и даже не в десятый раз. Тогда у меня возникал закономерный вопрос. Почему Совету всё ещё ничего не известно о призрачных монстрах?

– У нас не больше десяти минут, чтобы отсюда убраться, – на всю поляну рявкнул Дангир, но при этом он смотрел только на меня, – Если не успеем уйти достаточно далеко, то очень быстро познакомимся с призрачными миргалами и их свитой.

Хойсс и все его соплеменники одновременно посмотрели в мою сторону. Решение нужно было принимать мне, и это был не тот случая, когда стоило демонстрировать баранье упрямство. Видимо, какой-то информацией Совет всё же обладал, ну или только его глава. Сейчас это было не столь важно.

– Уходим! – выкрикнул я, – Направление то же. Наша цель не изменилась. Если кто-то заметит следы миргалов, то пусть немедленно сообщает мне.

Я развернулся, чтобы продолжить путь к деревне Жалящих Искр. Позади что-то сухо треснуло и тотем рассыпался на десятки разномастных деталей. В этот момент во все стороны разошлась волна тошнотворной энергии, но на неё никто не обратил внимания. Даже маг Воздуха, который должен быть более чувствительным к проявлениям силы, всего лишь поморщился, будто его укусило какое-то насекомое. Возможно, это и был тот самый сигнал, о котором говорил Дангир. Если он брал время с запасом, то нам действительно стоило поспешить.

К Хойссу подошёл один из его соплеменников и что-то шепнул магу на ухо. Отряд ваари Совета уже скрылся в зарослях. Мы последовали за ними, но шига Утреннего Ветра неожиданно придержал меня за плечо.

– Между племенами этой земли есть родственные связи, – быстро произнёс он. Не самая ценная информация, но видимо, у мага были причины её озвучить. Хойсс кивнул в сторону подходившего воина, и я узнал в нём того самого ваари, который обнаружил тотем Хаоса, – Думаю, ты должен это знать. Мать Бескара из племени Жалящих Искр. Два из трёх оснований той штуки были его родственниками.

– Дерьмово, – коротко ответил я, – Чего-то такого я и ожидал. Думаю, это не последний неприятный сюрприз на сегодня. Пусть твои воины далеко не расходятся.

До самого вечера мы так никого и не встретили, но, что более важно, никто не встретил нас. Сумасшедший забег закончился через несколько часов, когда даже выносливые, как вайюры, дикари стали снижать темп и останавливаться.

Ваари Совета бежали наравне со всеми и Дангир даже не подумал возмущаться. Я периодически видел, как он тревожно поглядывает назад. Чувствовалось, что дикарь не уверен в нашей безопасности, а это говорило о многом. Как минимум о том, что доверенное лицо главы Совета очень серьёзно относится к создателям того уродливого тотема. Настолько, что даже забег длиною в несколько часов не гарантировал нам безопасность.

До территории Жалящих искр было всего несколько километров. Границу племени мы пересекли уже в темноте. По словам Хойсса, нас должны были встретить дозорные, или, если на земли племени прибыли враги, отправить весть в селение.

Око Креона сообщало, что рядом никого нет. Совсем. Только мой отряд и пара устраивающихся на ночлег птах. Шарк поднялся над лесом, чтобы увеличить зону сканирования, но тоже никого не нашёл.

– Устраиваемся здесь, – приказал я. В десяти метрах была замаскированная сторожка для наблюдателей, а у корней дерева бил небольшой родник. Лучшее место, чтобы скоротать ночь, мы найти точно не успеем, – Хойсс, Дангир – вы со мной. Остальные располагайтесь рядом. Костров не зажигать. Ужинаем припасами.

Я спокойно прошёл оставшееся до скрытого в корнях огромного дерева укрытия и отбросил в сторону сплетённый из лозы маскировочный щит. Внутри было темно, но это было поправимо. Племя Жалящих Искр имело особую связь с Огнём и это сказывалось на их образе жизни. Я протянул руку, сбрасывая на пол толстую ткань и помещение осветил мягкий красноватый свет. Странный деревянный светильник был заполнен беспорядочно летающими искрами. Можно было подумать, что это светлячки, но Око Креона уверенно определяло магическую природу огоньков.

– Странник уже бывал здесь? – с интересом оглядывая скудную обстановку, спросил Хойсс.

– Нет, – ответил я, – Случайно наткнулся.

За спиной недоверчиво хмыкнул Дангир. Вожак ликвидаторов Совета быстро осмотрел сторожку и направился к выходу.

– Мне нужно посмотреть, как расположились мои воины, – не оборачиваясь, бросил он.

– Думаю, с ними всё в порядке, – жёстко произнёс я, – Зачем вы убили тех ваари на поляне?

Дикарь замер у самого выхода. Я видел, что он колеблется и не хочет отвечать, но что-то помешало ему просто уйти.

– Они были уже мертвы, дхе, – неспешно обернувшись и высоко вскинув голову, ответил Дангир, – И мы могли к ним присоединиться, если бы кто-нибудь решился им помочь.

– Почему сразу не сказал? – в моём голосе лязгала сталь, но иначе сейчас было нельзя. Стоило хоть немного дать слабину и Дангир вообще перестанет разговаривать, – Могли погибнуть члены отряда.

– Мы всего лишь наблюдатели, – оскалился татуированный ваари, – Не наше дело давать советы предводителю.

– Как много подобных тотемов вы уже уничтожили и как давно они стали появляться в землях Совета? – тут же спросил я. Хойсс удивлённо переводил взгляд с меня на Дангира и молчал. Судя по всему, маг Воздуха вообще впервые слышал о подобном и ответ на этот вопрос интересовал его не меньше меня.

Дангир недовольно посмотрел на меня и покосился в сторону выхода. Сейчас он мог уйти, но это окончательно проведёт черту между его отрядом и мной. Насчёт Хойсса я сказать ничего не мог, но до возвращения в деревню Совета его мнением можно было пренебречь.

– Ты задаёшь слишком много вопросов, дхе, – грозно рыкнул ваари Совета, – Я не обязан на них отвечать. Если у тебя есть вопросы, то можешь идти с ними к верховному вождю Доросу.

– Вот как? – удивлённо произнёс я, – Думаю, остальные члены Совета будут очень удивлены, если узнают, что над ними появился верховный вождь. Да, шига Хойсс?

– Даже не знаю, что на это сказать, – усмехнулся маг, – Подобное никак не укладывается в наши традиции.

– Этого не видит только слепой, – резко ответил Дангир, – А слепцы не нужны нашей земле.

– Сколько ты уничтожил подобных тотемов, – чётко выделяя каждое слово, повторил свой вопрос я, – Меня не интересует, почему шига Дорос скрывает их существование от остального Совета. Только конкретное количество и примерное расположение.

– Семь, – резко ответил дикарь, – Эти штуки появились пару недель назад, и я потерял восемь отличных воинов, пока мы разобрались, как они работают. Доволен?

– Да, – коротко ответил я, – Можешь идти.

Предводитель ликвидаторов покинул сторожку, и мы остались с Хойссом наедине.

– Зачем тебе знать количество этих тотемов? – немного помолчав, спросил шига Утреннего Ветра.

– Мне нужно было удостовериться, что Дангир уже встречал их раньше, – задумчиво ответил я, – Земли Совета огромны и количество этих тотемов не имеет значения.

– Не понимаю, – честно признался Хойсс.

– И я, – в голове крутился ряд предположений и вариантов, но делиться ими с временным союзником я не собирался. Как бы то ни было, племени Утреннего Ветра я не доверял. Нужно было удостовериться в их лояльности, прежде чем обсуждать с магом свои домыслы и дальнейшие планы.

Дангир вернулся где-то через час. Мы уже успели расположиться на ночь. Я проверил расположение всех ваари и выдал Шарку указания насчёт наблюдения за территорией. Хранитель тоже не был гарантом безопасности, но вполне мог меня предупредить за несколько минут до атаки. Плюс сторожка была достаточно надёжным укрытием, чтобы успеть определиться с ответными действиями.

Уснуть удалось далеко не сразу. Спутники уже давно мерно сопели, а я всё перебирал в голове события последних дней и пытался разобраться в своих ощущениях. Всё выглядело крайне странно. Многие вещи противоречили друг другу. Едва удавалось определиться с расстановкой сил в мутном болоте местных племён, как всё вставало с ног на голову.

Сначала Хойсс вызвался мне помогать и обозначил главу Совета главным злом во всех окрестных лесах. Потом эта странная история с умалчиванием разных фактов о призрачных миргалах, в том числе и той информации, которой владел я. Ведь Дорос ни слова не сказал остальным о том, что я уже встречался с тварями Хаоса. А следом выясняется, что доверенный отряд главы Совета уже какое-то время в одиночку сражается с непонятной угрозой.

Что-то не сходилось. Мне категорически не хватало информации, но взять её прямо сейчас было негде. Я ощущал себя так, будто бреду в густом тумане и рядом мелькают непонятные тени. Всё было настолько зыбко и непонятно, что сделать конкретные выводы не представлялось возможным.

Утром я проснулся одним из первых. Среди деревьев ещё стояла густая темнота, а часть воинов уже готовилась продолжить путь. Хойсса не было. Око Креона не сразу выдало местонахождение мага, и я даже немного напрягся. Плохо, когда не доверяешь спутникам. Путешествовать с отрядом Хорна было гораздо комфортнее.

Маг Воздуха нашёлся на окраине лагеря. Вокруг него струились потоки воздуха и бурлила энергия. По некоторым признакам я предположил, что шига Утреннего Ветра готовится к бою. Тем же занимались почти все его подчинённые. Кто-то точил оружие, кто-то проверял стрелы, но признаков тревоги никто из ваари не проявлял. Обычная рутина боевого похода.

Я наскоро перекусил взятым ещё из столицы рационом и вышел из сторожки. Едва я покинул хижину, Дангир открыл глаза и сел. Особого смысла в его действиях я не видел. Если так не хотелось разговаривать, то можно было просто помолчать.

– Десять минут на сборы, – объявил я, – До деревни Жалящих Искр останавливаться не будем. Порядок следования тот же.

Хойсс свернул свои упражнения и подошёл ко мне. Маг выглядел каким-то измотанным, но я списал это на его утреннюю тренировку.

– Всё в порядке? – на всякий случай спросил я.

– Духи беспокоятся, – неуверенно ответил Хойсс, – Не могу понять, в чём дело. Будто моя связь с родовым столпом ослабла.

Чёрт, этого только не хватало. В голове тут же всплыла почти такая же фраза, сказанная когда-то Кхалебом. Чем это всё закончилось – я прекрасно помнил.

– Далеко до твоей деревни отсюда? – спросил я.

– Мы испокон веков живём рядом с Искрами, – ответил маг, – Не раз помогали друг другу ещё до создания Совета племён.

– Отправь одного из своих ребят в деревню Утреннего Ветра, – посоветовал я, – У вас есть способы дальней связи?

– Я могу отдать ему свой амулет, – задумчиво произнёс Хойсс, – Если в деревне всё в порядке, то он сможет мне об этом сообщить, но тогда я лишусь на время части своих сил и статуса главы племени.

– Разве твой статус зависит только от какой-то безделушки? – удивился я.

– Нет, но это только внутри племени, – ответил шига Утреннего Ветра, – Для любого постороннего носитель амулета станет верховным правителем.

– Решать тебе, – я пожал плечами и сосредоточился на сборах отряда. Почти всё было готово. Дангир выдавал своим бойцам последние указания, а все подчинённые Хойсса уже выстроились на краю небольшой поляны, – Если так волнуешься за свою деревню, то временная потеря статуса – невеликая жертва. Главное, чтобы с ним по пути ничего не случилось.

– Я сразу узнаю об этом, – ответил маг, – Надо подумать.

Думал Хойсс недолго. Всего через минуту я заметил, как один из его воинов получил небольшой свёрток и невозмутимо отошёл в дальний конец строя. Вероятность потери ценного артефакта не смогла перевесить тревогу за родное селение.

– Вперёд, – скомандовал я и первым перешёл на бег. По моим расчётам, к цели мы должны были добраться в районе полудня. Торопиться не стоило. Внутри поселилась твёрдая уверенность, что силы нам ещё пригодятся.

Посланник мага почти сразу ушёл в сторону, а весь остальной отряд продолжил свой путь. Мимо проносился привычный пейзаж, но я никак не мог отделаться от мысли, что чего-то в нём не хватает. Звери были на своих местах, если можно так сказать. Периодически я видел убегающих с нашего пути животных. Иногда даже весьма крупных.