Текст книги "Кейн. Знаки стихий (СИ)"

Автор книги: Жорж Бор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Большое поселение с искрами всех возможных стихий пряталось в тени огромной скалы. Откуда в лесу мог взяться кусок горы, я даже не стал задумываться. Там было очень много ваари и все они непрерывно двигались. Я видел, как в селение входят всё новые и новые дикари. Там намечалось какое-то собрание. Очень кстати.

Магическая структура начала безвозвратно разрушаться. Оставалось только надеяться, что обойдётся без взрыва. Но опасался я напрасно. Через несколько секунд меня просто отбросило в сторону, а белые плиты верхнего яруса превратились в почерневший песок. Я выпил из них всю силу до дна. Разрушились даже первые два ряда камней, которые затронуло лишь частично.

Мне удалось выполнить главную задачу и даже больше. В центре посёлка я заметил крохотный пучок оранжевых линий. Я чётко видел образ места, в которое мне нужно попасть, а это давало мне возможность сильно сократить путь. Я быстро скинул рюкзак и вытащил из него повязку, маскирующую мою принадлежность к адептам Пространства. Маскировка лишней не будет, пусть я и решил открыто заявиться на собрание племён. Остатки пространственных нитей ещё плавали в воздухе рядом со мной, и я без раздумий ухватился за ближайшую.

Окно перехода распахнулось с небольшим усилием, всё-таки опыта мне ещё не хватало, но через несколько секунд я вывалился в самом центре посёлка на площади Совета. Выход из портала находился на небольшом возвышении и на меня сразу уставились сотни удивлённых и враждебных взглядов. Я услышал скрип натягиваемых луков, а следом на меня обрушился шквал вероятных угроз.

– Ты ещё кто такой? – подозрительно произнёс огромный ваари, стоявший рядом со мной, – И что делаешь на совете племён?

Я сразу узнал мага Земли, когда-то приходившего в деревню с другими представителями совета. Рядом стояли ещё несколько магов разных стихий и особо сильные воины, наверное, вожди. Площадь замерла в напряжённом молчании. Все ждали моего ответа.

– Приветствую ваари этой земли, – разводя в стороны безоружные руки, громко сказал я, – я пришёл к кострам совета с миром и принёс слово уничтоженного племени Быстрой Воды.

– Ложь! – резко выкрикнул тощий маг Воздуха. Хойсс, кажется, так звали второго представителя совета, – Убейте его!

Глава 10

Часть угроз налилась краской и мне пришлось сместиться в сторону, чтобы стрелы прошли мимо. Первыми выстрелили соплеменники Хойсса, чего и следовало ожидать, но к ним уже готовы были присоединиться остальные ваари, и тогда уйти уже будет сложно.

Призывать доспех я не торопился, это ломало всю выстроенную мной модель переговоров, но и глупо погибнуть от шальной стрелы не хотелось. Убивать при этом кого-то из присутствующих было худшим решением из всех. Я бросил вопросительный взгляд на мага Земли и тот не подвёл.

Десяток стрел всё же свистнул в воздухе, но на их пути вырос трёхметровый вал земли, а следом над площадью грянул рёв гиганта.

– Прекратить стрельбу! Именем Совета, я, шига Дорос приказываю всем опустить оружие!

Я незаметно перевёл дух и отпустил образ золотой кольчуги. Разговор предстоял длинный и начинать его с демонстрации собственных возможностей не стоило. Повязка работала исправно, и я даже не сразу это понял. Вывод этот я сделал по пренебрежительным взглядам Хойсса и его ближайшего окружения. Остальные вожди и маги племён выражали скорее сдержанное любопытство и тревогу. Страха я в окружающих не чувствовал.

Обычные воины на площади негромко переговаривались, обсуждая увиденное. Преграда, созданная Доросом, удачно отделяла нас от основной массы ваари, чем тут же воспользовались подручные мага Воздуха. Они рассредоточились вокруг, готовые в любое мгновение броситься в атаку.

В целом такой вариант меня вполне устраивал. Племя Утреннего Ветра на равных участвовало в уничтожении деревни Быстрой Воды. Для полноты картины не хватало ещё представителей Жалящих Искр, но среди присутствующих, к своему удивлению, я не заметил ни одного воина со стихией огня.

– Здесь все члены совета, – прогудел Дорос, – Слово Быстрой воды будет услышано нами, но сначала ты должен доказать нам, что ты говоришь от имени мёртвых.

– Я готов, – спорить было бессмысленно, к тому же чего-то такого я и ожидал. Без подобной проверки мои слова просто не будут воспринимать всерьёз, – На моей стороне духи племени. Кто может оспорить мою правду?

– Ты понимаешь всю тяжесть вины, если твои слова окажутся ложью? – внимательно глядя на меня, произнёс великан.

– Да.

– Хорошо, – кивнул Дорос. Похоже, шига Чёрных Скал на данный момент возглавлял совет племён. Иного объяснения молчанию остальных, включая Хойсса, я не видел, – Однако тебе придётся подождать, странник. Сегодня мы собрали Совет по другой причине. Месть Быстрой Воды важна, но ей придётся подождать.

Интересно, что Дорос даже не сомневался, что я пришёл мстить за сожжённую деревню. Не знаю, чем оправдали свой поступок Искры и Ветер, но раз Хойсс всё ещё в совете, то им это сошло с рук. Маг Земли ещё при первой встрече произвёл на меня хорошее впечатление, да и шиги Найя с ним хорошо общалась. Не думаю, что он опустится до мелкого предательства ради власти. Не похож он на такого ваари.

Я кивнул и все присутствующие тут же потеряли ко мне интерес. Подумаешь, какой-то непонятный чужак, который вывалился из портала посреди деревни и твердит о долге перед вымершим племенем. Обиды не было, просто некоторое непонимание ситуации. Члены совета вели себя так, будто подобные вещи происходили у них каждый день. На лицах многих ваари была тревога, но она однозначно не имела отношения к проблеме Быстрой Воды и тем более ко мне лично.

Вожди и маги выстроились на краю возвышения. Дорос убрал земляной вал и встал впереди всех. С первых же слов гиганта стала понятна причина собрания Совета. Проблемы местных дикарей действительно были гораздо серьёзнее, чем я мог даже подумать.

– Ваари Совета, – выкрикнул Дорос, – в этот сезон мы потеряли многих воинов. Несколько племён ушли к духам, но в наших силах сделать так, чтобы женщины и дети у наших костров дождались весны. Миргалы пришли в наши леса, как и многие годы до этого.

– Их никогда не было так много, – воскликнул воин с татуировкой летящей птицы на щеке и окружающие дикари поддержали его одобрительным гулом.

– Больше половины стай – изменённые, – крикнул кто-то из середины толпы, – дальние деревни уже уничтожены полностью.

– Это известно Совету, – перекрывая шум, ответил маг Земли, – как и то, что нет смысла прятаться по своим деревням. Шига Талбат может сказать об этом больше.

Крепко сбитый маг с символом Жизни на щеке, уверенно шагнул вперёд и высоко вскинул руку. В небе раздался пронзительный птичий крик и на выставленную руку спикировал крупный ястреб.

– Все вы знаете, что моё племя может видеть глазами наших питомцев, – громко произнёс Талбат, – несколько дней назад была разорена деревня Длинного Листа. Много наших братьев погибло, но они успели передать весть, – маг сделал небольшую паузу, осматривая напряжённые лица и хмуро продолжил, – миргалы объединились.

– Не может быть!

– Что-то они напутали!

– У страха глаза велики.

Площадь просто взорвалась недоверчивыми воплями. Никто из дикарей не хотел верить в слова Талбата. Всем до единого воинам было страшно, и это чувство удушливым облаком витало над толпой. Каждый год миргалы приходили в леса и собирали кровавую дань со всех племён. Хищников было много, они были опасны и владели магией наравне с шигами племён. Если хоть на секунду представить, что стаи изменённых тварей сумели объединиться, то можно было смело сниматься с места и уходить. Выжить в такой ситуации было нереально.

– Я видел это, – повысил голос маг Жизни, но до рёва Доросаему было далеко, – Трижды! Не все твари объединились в одну орду, но тех, что последовали за радужными монстрами, достаточно, чтобы отправить к духам любую деревню.

– Что ты сказал? – я шагнул вперёд, но в мою грудь тут же упёрлись наконечники копий пары ближайших вождей. Как и Кхалеб, эти ребята не нуждались в дополнительной охране.

– Молчи, дхе, – рыкнул один из них, – шига говорит. Ты своё слово скажешь позже.

Оба дикаря были почти на голову выше, но это было последнее, что меня волновало. Я несколько секунд упрямо смотрел в глаза собеседнику, пока тот не дёрнул рукой. Наконечник проткнул одежду и уколол кожу. Усилие было рассчитано очень точно.

– Не зли меня, дхе, – добавил вождь какого-то племени. Воздуха, судя по обилию перьев в одежде.

– Мне есть, что сказать Совету по поводу радужных тварей, – произнёс я, пристально наблюдая за лицами всех вокруг. Око Креона позволяло отследить реакцию почти всех ваари на площади, если бы это взбрело мне в голову, но сейчас меня интересовали только члены Совета.

Дикарь бросил взгляд куда-то мне за спину и мне стало понятно, чьё слово действительно имеет значение для этого воина. Большая часть присутствующих внимательно слушала мага Жизни и вообще не обращала на меня внимания. Только шига Утреннего Ветра едва заметно нахмурился. От него повеяло смертельной опасностью, но Хойсс сумел взять себя в руки.

По правде говоря, на данный момент магов племён я уже особо не опасался. Для меня они представляли угрозу только в большом количестве, но именно в такой ситуация я сейчас и находился. К тому же этот ваари был больше опасен своим языком, чем магией. На собрании племён я был чужаком, и слово члена совета весило гораздо больше моего. В рюкзаке ждала своего часа фляга Кхалеба, пережившая все передряги последнего времени. Сосуд с духами потерян давным-давно, но они сами сделали свой выбор. Простыми словами и обвинениями дело точно не ограничится. Придётся отстаивать свою правду в бою.

Тем временем шум на площади нарастал. Маг Жизни ещё пытался что-то говорить, но его почти не было слышно. Несмотря на то, что в племенах была чёткая иерархия власти, обычные воины тоже могли высказывать своё мнение и сейчас оно было примерно одинаковым. Ваари собирались уходить. В такой ситуации даже вожди и шаманы не могли остановить единый порыв дикарей. Умирать, вместе или поодиночке, они не хотели.

– Мы будем не одни в этой битве! – гневно рявкнул Дорос и шум начал постепенно стихать. Шигу Чёрных Скал уважали не только за его справедливость. Мало кто мог позволить себе непочтительное отношение к такому гиганту, – вчера к нам прибыл гонец из города Четырёх Стихий. Помощь уже в пути. Скоро к нам прибудет отряд мхевари во главе с их господином.

Над площадью повисла звенящая тишина. Слова мага Земли постепенно доходили до собравшихся ваари, и они начали удивлённо переглядываться. Новость удивила не только обычных воинов, но и многих вождей. Только маги хранили суровое молчание. Видимо, их поставили в известность заранее.

– У высших есть свои правители? – удивлённо спросил кто-то.

Для меня это известие было крайне неприятным. На обычных дикарей моя маскировка действовала отлично, а вот как дело обстоит с мхевари– было неизвестно. К тому же, до этого момента я ничего не слышал о правителях высшей расы. Вернее, я был в курсе, что самым большим городом в окрестных землях управляет префект, но, насколько я знал, он тоже принадлежал к высшей расе, просто прав имел больше.

– Есть, – величественно кивнул Дорос, – их почитают так же, как жители нашего мира почитают старшую расу. Всего несколько раз они приходили в Нижний мир и всегда от этого зависела судьба его обитателей. Услышав о наших бедах, правитель Четырёх Начал обратился за помощью и получил ответ. Через несколько дней к нам прибудет один из легендарных вахридов. Существо, постигшее все тайны своей стихии, возглавит наше сражение против радужных тварей и орды миргалов.

– Твою мать, – не сдержавшись, прошептал я, но, к счастью, все были слишком сосредоточены на словах Дороса и меня никто не услышал. Сроки на всю мою операцию резко сокращались. Если ваари я не опасался, а от мхевари мог как минимум сбежать, то насчёт вахридов информации не было никакой. Краткое описание, которое я получил в башне, не в счёт. Кроме того, что эти существа могут, используя только собственный запас маны, полностью восстановить резерв Вершителя, я ничего не знал.

– Но не пристало нам просто сидеть и ждать помощи, – продолжил тем временем шига Чёрных Скал, – мы истинные властители своей земли. Мы поколениями защищали её от изменённых тварей. Разве могут ваари этой земли просто сидеть и ждать помощи? Разве не должны мы узнать, что происходит в наших лесах?

– Зачем, Дорос? – спросил кто-то, – ведь скоро придёт подмога и каждый топор будет на счету. Стоит ли зря рисковать?

– Зачем? – вкрадчиво переспросил маг Земли. В его тихом голосе чудился треск ломающихся каменных плит, – ты спрашиваешь, зачем рисковать, бесстрашный Собкар, лучший воин Весеннего Ручья? Я отвечу тебе, – следующие слова Дороса прогремели над притихшей толпой, как раскаты грома, – Потому что это наша земля! Потому что на нас смотрят духи и предки, подарившие нам жизнь! Сколько ещё деревень мы отдадим на прокорм диким тварям, чтобы дождаться обещанной помощи? Куда вахрид поведёт своё войско, если мы всё это время просидим за стенами посёлков?

«Разведка», – про себя подвёл итог я. Вся пламенная речь мага Земли сводилась к тому, что нужно определить направление первого удара. Как оратор, Дорос был очень хорош. Я видел, как воины распрямляют спины и гордо смотрят друг на друга. Боевой дух взлетел до прежних высот и мысли о бегстве из родных земель были отброшены. На время. Но нужного результата глава Совета добился и добровольцев точно сумеет найти.

– Уже завтра мои соплеменники начнут поиски логова мерзких тварей, – включился в разговор шига Талбат, – Мы можем многое, но весь лес охватить не в силах. Есть места в наших землях, где пропадают наши посланники. Нам понадобится ваша помощь. Всё это мы могли обсудить в кругу Совета, но вы должны знать, что происходит и за что вы сражаетесь.

Чёрт, как не вовремя отрубился Шарк. Нужно обязательно узнать у него о вахридах более подробно, но в любом случае стоит поторопиться и покинуть эту местность до встречи с могущественным предводителем мхевари. В голове мелькнула шальная мысль, что было бы интересно попробовать свои силы в бою с таким противником, но я тут же постарался затолкать её в самые дальние уголки сознания. Жажда новой силы не должна затмевать разум, по крайней мере, до того момента, когда я буду полностью уверен в своих способностях. И возможностях вероятного врага.

Всего за несколько минут я получил массу информации и теперь знал, что могу предложить Совету, помимо простых слов и деревянной фляги. Знания ценились во все времена. С памятью у меня было всё отлично и расположение странных аномалий я запомнил очень хорошо.

Воины начали расходиться и внимание членов Совета переключилось на менее важные дела. Маги и вожди племён развернулись в мою сторону. На секунду я почувствовал себя неуютно под внимательными взглядами, но быстро собрался и настроился на серьёзный разговор. Я пришёл не просить. Я пришёл требовать!

– Что ты хотел нам сказать, странник? – устало спросил Дорос. Показная уверенность слегка рассеялась и за ней проступила серьёзная тревога за судьбы жителей леса.

– Недавно была сожжена деревня племени Быстрой Воды, – произнёс я, твёрдо глядя в глаза магу Земли, – Я обвиняю племена Утреннего Ветра и Жалящих Искр в коварном нападении и нарушении всех уложений Совета.

– Ложь! – снова влез шига Хойсс, – Утренний Ветер не участвовал в атаке! У меня есть доказательства. Мхевари Нойс лично приказал нам прибыть для сдерживания Искр.

– Я был там! – злобно рявкнул я, – И видел, что творили твои воины, наравне с другими.

– Ты ответишь за свою ложь, презренный дхе! – выкрикнул маг Воздуха. Око Креона передало картинку прозрачного лезвия, которое мгновенно сформировалось на ладони Хойсса. Я инстинктивно качнулся в сторону, но атаки не последовало.

– Доказательства, – веско произнёс шига Дорос и остальные одобрительно закивали, – Без них твои обвинения – лишь пустые слова, странник.

Я скинул на землю рюкзак и вытащил из него флягу, подаренную мне Кхалебом. Символ воды, изображённый на дереве, вызвал волну интереса со стороны магов. Об особенных отношениях ваари Быстрой Воды с духами знали все.

– Эту вещь дал мне Кхалеб, – произнёс я, – В день нападения, он обучал меня в лесу на другой стороне озера.

– Откуда мы можем знать, что ты не убил его там и не присвоил его вещи? – перебил меня Хойсс, но его неожиданно осёк гневным взглядом шига Талбат.

– Не позорься, – произнёс маг Жизни, – Даже детям известно, что сосуды Быстрой Воды нельзя отнять силой. Духи просто покидают их.

– Так может и эта деревяшка давно пустая, – не сдавался шига Утреннего ветра.

Я демонстративно выдернул пробку и, глядя в глаза магу Воздуха, перевернул флягу. На землю хлынул поток воды. Вскоре даже Хойссу стало понятно, что такое количество жидкости просто не может помещаться в небольшой ёмкости.

– Это доказывает, что вождь Быстрой Воды передал тебе священный сосуд, – хмуро произнёс Дорос, – Но это ничего не говорит о причастности ваари Утреннего Ветра к тому нападению.

– Мы возвращались из леса, когда увидели огонь на другой стороне озера, – вспоминать события того дня было неприятно, но сейчас это было необходимо, – Духи волновались. Фляги перестали работать и мы не успели вернуться вовремя.

– Ты же говорил, что был там, – обвиняюще воскликнул маг воздуха, но Дорос жестом остановил его.

– Нам удалось добраться до середины озера, когда из горящей деревни выбежал соплеменник Кхалеба, – тяжело роняя слова, продолжил я, – Девушка. Её по пятам преследовала пара воинов. Один швырнул ей в спину шар огня, а второй метнул прозрачный вихрь. Через несколько мгновений погибла шиги Найя и Кхалеб велел сворачивать к берегу.

Хойсс сумел сдержаться, но его глаза сверкали ненавистью. Он был готов убивать. Даже слепому было понятно, что его сильно задели мои слова. Невиновный не стал бы так полыхать от ярости. Непонятно, почему остальные этого не хотели замечать.

– Тогда мы высадились на берег и отправились к купели духов. Там нас ждали ваари Быстрой Воды, которые проводили ритуал изгнания духов.

– Святотатство! – потрясённо воскликнул молчавший до этого маг с символом света на щеке. Все члены совета начали недоверчиво переглядываться, но я ещё не закончил.

– Ваари Быстрой Воды оказались под контролем могущественной сущности, – слова давались мне тяжело. В горле, помимо моей воли, встал комок, – Они напали на нас. Многих мы убили. Кхалеб погиб в том бою. Но прежде…

– Они были безумны! – прошипел Хойсс, – Якшались со скверной. Об этом и говорил нам мхевари Нойс.

– Но прежде, – повысив голос, продолжил я, – Он велел мне забрать источник племени и принять на себя его месть. Слово Быстрой Воды прозвучало. В гибели племени виноваты Жалящие Искры, Утренний Ветер и мхевари Нойс.

– Где сейчас источник племени? – спросил Дорос.

– Выполнил своё предназначение и развеялся в бою, – ответил я.

– Как смеешь ты наговаривать на высшего? – удивлённо произнёс Талбат. В голосе мага Жизни слышался такой шок, будто на его глазах рухнуло небо. Растерянность членов Совета быстро перерастала в праведный гнев.

– Я в своём праве, – ответил я. Вожди племён обнажили оружие и направили его на меня, но я продолжал говорить, – Мхевари Нойс уже ответил за свои действия. Духи племени приняли мою сторону в бою с высшим. Теперь очередь за его помощниками.

– Что стало с мхевари? – негромко спросил шига Дорос. От моего ответа зависело многое. В первую очередь придётся мне сейчас убивать или нет. Око Креона показывало, как дрожит оружие в руках воинов. Я видел, кто первым нанесёт удар. На грани сознания трепетал атрибут, готовый в любую секунду проявиться в реальности.

– Он мёртв, – твёрдо произнёс я.

Глава 11

Отступление.

Верхний мир. Халрат.

Тьма сегодня была благосклонна. Ритуал прошёл просто прекрасно, и жертва была принята. Остатки человеческой фигуры на алтаре развеялись тёмным дымом. В ближайшее время Халрата не сможет обнаружить в тенях даже его господин. Мысль об этом мелькнула настолько быстро и так глубоко, насколько это вообще возможно. У мхевари Тьмы, чей разум всегда должен быть открыт для покровителя, за века верной службы выработались определённые привычки.

Главный храм Повелителя Тьмы был непривычно пуст. Никто не скрывался в тенях, не бродил бесшумно по тёмным коридорам. Все служители, от вахридов до самых последних ваари, чудом попавших в Верхний мир, уже разбрелись по просторам Нестросса в поисках камней стихий.

Господин ясно выразил свою волю и касалась она не только Халрата. Чем больше удастся найти средоточий божественной энергии, тем выше шансы на успех. Самому Халрату при этом нужно было не просто вернуть потраченные в Нижнем мире кристаллы Разума, но даже приумножить их количество. В короткие сроки это можно было провернуть только в одном месте и именно к этому походу все эти дни готовился тёмный мхевари.

Древняя сделка требовала соблюдения условий. Потраченные ресурсы необходимо было вернуть и цена при этом не имела значения. События в Нижнем мире набирали обороты и скоро отголоски изменений доберутся сюда.

Благословенный богами Нестросс содрогнётся от грядущих событий. Задача верных служителей Халзара сделать так, чтобы господин получил всё необходимое для ритуала. Что произойдёт при этом с остальным миром – их не касается.

Со стороны главного входа послышалось негромкое покашливание. Халрат нырнул в тень и через секунду вышел из-за колонны уже снаружи храма. Пятёрка закованных в чёрные латы воинов повернулась в его сторону в то же мгновение, как он вернулся в реальный мир.

Лучшие бойцы тёмной стихии. Благословенные и проклятые одновременно. Эти мхевари носили неснимаемое благословение Тьмы. Настолько тяжёлое, что они не могли передвигаться бесшумно, но это им и не требовалось. Тяжёлые доспехи и прямой бой, вот место этих служителей тьмы.

– Завтра вам придётся умереть, – тихо и безразлично произнёс Халрат.

За забралами шлемов клубился тёмный туман. Халрат ощущал на себе взгляды лучшей звезды Тёмного легиона. Чувствовал их веру.

– Мы готовы, брат. – произнёс стоящий впереди легионер, – Во имя Великой Тьмы!

– Во имя Великой Тьмы. – повторил Халрат.

Лёгким усилием Халрат сместил тень от ближайшей стены в сторону, накрывая одновременно всех мхевари, и храм окончательно опустел.

* * *

Нижний мир. Бассар.

Ваари потребовалась долгая секунда, чтобы осознать смысл моих слов. Недавно я думал, что на меня набросятся всей массой. Я ожидал потока убийственных заклятий, гневных криков и проклятий, но реальность оказалась куда интересней.

Члены Совета резко отхлынули от меня и только шига Дорос остался недвижим. Маг Земли, как нерушимая скала, стоял на своём месте и сверлил меня взглядом. Я видел, как под ним скапливается пыль. Чувствовал напряжение магии. Если остальные были растеряны и не знали, что делать, то глава Совета методично готовился к бою.

– Это ты его убил? – вкрадчиво спросил Дорос.

Наши взгляды встретились. Шига Чёрных Скал был спокоен. Он был готов убивать и умирать. Не знаю, кем ему приходился покойный Нойс, но намерения Дороса были очень серьёзными.

Этот ваари вызывал у меня искреннее уважение. Но даже если бы на его месте был Хойсс, то врать и изворачиваться я бы не стал всё равно.

– Нет, – ответил я и кто-то из магов облегчённо выдохнул, но тут же подавился воздухом от моей следующей фразы, – Мне не хватило сил. Он сумел сбежать, но недалеко.

Око Креона прислало очередное видение, и я наконец смог немного расслабиться. Через мгновение глава Совета устало кивнул, а все остальные ваари опустили оружие. Самое время начинать переговоры.

– Он не лжёт, – неожиданно произнёс Хойсс, – По крайней мере насчёт того, что мхевари мёртв. Господин оставил нам защитный амулет и сказал, что магия в нём не иссякнет, пока он будет жив. Подарок старшего отпугивал диких тварей от деревни.

– Так вот почему ты отказался участвовать в общей защите, – резко выкрикнул Талбат, – Надеялся отсидеться в деревне? Пока мы умираем за нашу землю?!

– Это уже неважно, – отмахнулся Шига Утреннего Ветра, – Я ведь уже здесь, как и мои воины.

– А что с этим амулетом? – спросил кто-то из магов.

– Не работает, – коротко ответил Хойсс, – Уже несколько недель.

– Совет примет решение по твоему вопросу, – голос шиги Дороса звучал будто из огромной бочки. То ли усталость так повлияла на могучего мага, то ли подтверждение смерти мхевари из другого источника, – Слово Быстрой Воды услышано. Однако моё мнение таково – Утренний Ветер участвовал в том грязном деле, но твоих слов недостаточно для того, чтобы призвать к ответу целое племя. Твоё слово против слова шиги Хойсса. Мы можем завтра же выяснить чья правда сильнее, но сейчас у нас каждый ваари на счету. Жалящие Искры виноваты и должны ответить за свой поступок. Совет не будет вмешиваться. Ты в своём праве.

– Здесь их нет, – с намёком произнёс я.

– От них нет вестей уже неделю. – негромко произнёс Талбат, – Рядом с их деревней одно из тех мест, откуда не возвращаются мои разведчики.

Решение совета ещё не прозвучало, но я ничуть не сомневался, что оно нисколько не будет отличаться от слов мага Земли. Уверен, что глава Совета сумеет подобрать правильные аргументы и убедить всех в том, что его решение единственно верное. Хитрый, хитрый Дорос. Рассмотреть настолько мощный интеллект в таком здоровяке было очень сложно. Думаю, многие его противники поплатились за эту ошибку своими жизнями.

В несколько предложений он умудрился обозначить свою позицию, дать примерный вектор размышлений остальным членам Совета, показать лояльность сразу трём сторонам конфликта и ещё отправить меня добровольцем на исследование аномальной зоны на своей территории.

При этом он абсолютно ничем не рисковал и мог ещё получить хорошую прибыль. Жалящих Искр уже списали со счетов. Если они не прибыли на общее собрание, то сами вычеркнули себя из рядов Совета. В текущей обстановке, целая неделя в отрыве от всех была равносильна смерти. Я вообще посторонний и моя жизнь никого здесь не интересует. Дойду – хорошо, нет – тоже не беда.

Если сумею вернуться в селение Совета, посмотрев на руины деревни огненного племени, то отказать доброму магу Земли в простой беседе точно не смогу. Ведь он столько для меня сделал. Защитил, дал возможность отомстить и даже ничего не попросил взамен. Я по-новому взглянул на массивную фигуру главы Совета, который уже спускался с возвышения. Следом потянулись остальные предводители племён и только маг Жизни задержался возле меня.

– Это Ерса, – представил он мне звероватого вида воина, стоявшего рядом, – он проводит тебя в гостевую хижину для путников. Общинные дома все заняты, так что тебе придётся переночевать отдельно от остальных ваари.

– Ничего, – спокойно ответил я, – Переживу.

– Не держи на нас зла, странник, – негромко произнёс Талбат, – Сейчас не самые лучшие времена у всех племён и нам нужно думать о живых, а не о тех, кто уже ушёл к духам. Призрачные твари держат в страхе все окрестные леса. Их цели нам неизвестны, но мы подготовили им немало подарков.

Закончив говорить, Талбат последовал за остальными вождями, а я остался рядом со своим провожатым. То ли охранником, то ли конвоиром. Как-то мутно закончилась беседа с Советом, но я и не ожидал, что одно моё появление всё расставит на свои места. Маг Жизни показался мне вполне искренним.

– Не верьте своим животным, – в спину Талбату произнёс я и тот замер на полушаге, – Верьте только своим глазам и ушам. Радужные монстры непредсказуемы. Вы не увидите их до самой последней минуты.

– Ты уже встречался с этими тварями? – резко обернувшись, спросил ваари, – Где? Как ты смог выжить?

– Встречался, но не с такими, – ответил я, – Остальное я готов обсудить с Советом или его главой, когда будет принято окончательное решение по моему вопросу. Возможно, завтра. Или когда я вернусь из деревни Жалящих Искр.

– Я услышал тебя, странник, – кивнул Талбат. Короткий взгляд мага в сторону своего подчинённого и тот слегка поклонился, будто получил какой-то приказ, – Завтра мы продолжим этот разговор. Я слышал, что глава Совета племён хотел направить в деревню Жалящих Искр помощь. Возможно, сейчас самый подходящий для этого случай.

Талбат ушёл, а я ещё некоторое время смотрел ему вслед и подводил итоги. Поднять свою ценность в глазах ближайшего помощника Дороса оказалось правильным решением. Скорее всего, убивать меня сегодня ночью никто не собирался, но и защищать приблудного странника от несчастного случая никто не стал бы. А ночью, да при большом скоплении случайных ваари, чего только не случится. Добровольцев при этом тоже искать не придётся. Достаточно сообщить племени Утреннего Ветра, в какой именно хижине я остановился.

Теперь же сообщать, скорее всего, не будут, а может даже охрана останется на месте. Из непонятного мстителя я быстро превратился в ценный источник информации, а это уже совсем другой расклад. Однако на многое всё же рассчитывать не стоило.

Отдельная хижина оказалась на самой окраине деревни. До ближайших деревьев было всего метров десять. Более подходящее место, чтобы поселить нежеланного гостя, найти было трудно. Ерса быстро осмотрел единственную комнату в хлипком домике. Окна отсутствовали. Дверь была всего одна и рассчитывать на неё в качестве преграды не стоило.

Узкий топчан в углу и пара циновок на земляном полу – вот и вся обстановка. Мой провожатый вскоре ушёл, даже не удостоив меня взглядом. Через пару минут Око Креона сообщило, что к Ерсе присоединились ещё трое воинов, которые расселись по углам моей хижины.

В сознании шевельнулось знакомое чувство присутствия. Я улёгся на кровать и стал дожидаться, пока проекция хранителя башни окончательно проявится. Странно было осознавать при помощи своего всевидения, что на улице быстро темнеет. Я мог зацепить краем своего навыка ближайшие дома, но не видел в этом смысла. Даже если там есть кто-то из членов Совета, то ничего интересного я там всё равно не увижу. Все действительно важные вопросы решались гораздо ближе к центру деревни.

После всех передряг последнего дня дико хотелось спать. Просто завалиться на жёсткий лежак и вырубиться. Но просто положиться на Око Креона я не мог. Слишком много неопределённости, да и я слишком устал и могу банально пропустить сигнал тревоги от навыка. Нужна была страховка и она уже почти проявилась передо мной в привычном образе светящегося шарика.

– Привет, – тихо произнёс я, – Сильно пострадал?