Текст книги "Кейн. Знаки стихий (СИ)"

Автор книги: Жорж Бор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 8

Мы рванулись вперёд одновременно. Голем был во много раз крупнее меня, но в скорости почти не уступал. Я впервые столкнулся с настоящим противодействием своему предвидению. Око Креона за долю секунды сменило несколько десятков угроз. Тело не успевало за мыслью. Ноги всё ещё не оторвались от земли.

Противник менял точку атаки с такой скоростью, что я только успевал придумать противодействие. Сознание разделилось на две части. В одной я боролся с чужими атаками, а в другой пытался атаковать сам. Причём тоже не очень успешно.

Я будто сражался со своим зеркальным отражением. У него были все мои способности пространственной магии и он виртуозно ими пользовался. Когда противостояние умов зашло в тупик, я понял, что мы равны. Именно так. Финалом странного испытания стал бой с самим собой. Полной копией, созданной богом Пространства и наделённым его магией.

Только его магией. До столкновения оставалось одно неуловимое мгновение, но я успел его использовать по максимуму. Вены на левой руке вздулись от напряжения. Вся свободная энергия хлынула в символ Воздуха, и тот моментально ожил.

Золотой рыцарь наконец принял решение. Оба его меча резко сместились вниз, но было уже поздно. Мощнейший порыв ветра ударил из темноты в сияющую фигуру. Воздух оказался почти бессилен против закованной в креонит статуи, но этого «почти» мне хватило.

Клинки голема качнулись в сторону на несколько сантиметров. Я извернулся в воздухе, уходя от удара. Грудь взорвалась болью. Мои мечи одновременно врубились в сочленение доспехов на поясе статуи. Брызнули искры. Руки заныли, будто я ударил по стальной рельсе, и меня закрутило вокруг себя.

Второй попытки мне могли и не дать. Голем начал разворачиваться, а я превратил атрибут в пару длинных шипов и, заканчивая движение, вогнал их в бронированную спину врага. Рукояти выдернуло из рук. Я упал на колени, пропуская над головой мечи статуи. Сил уворачиваться дальше уже не было. Рана на груди горела огнём. Я непрерывно терял кровь, но это было уже не так важно.

Золотой рыцарь замер надо мой. Сияющие клинки целились мне в голову. Око Креона сходило с ума, посылая видения смертельной угрозы, а меня охватило странное спокойствие. Я не мог здесь умереть. Просто не мог, потому что у меня ещё слишком много дел. И обещаний.

Я потянулся сознанием к своему атрибуту, но он отказался возвращаться. Ему было хорошо и уютно в теле врага. Только немного тесно. Нужно было больше пространства. Это я обеспечить мог.

Мечи рыцаря двинулись вниз и одновременно с этим я отдал мысленный приказ своему оружию. Из груди голема вырвались две оранжевых иглы, легко пробившие золотой доспех. Каменная фигура продолжала двигаться, но была уже мертва. Волшебные мечи развеялись безвредным дымом у самого моего лица, лишь оцарапав щёки. Двухметровые иглы моего атрибута со звоном упали на каменные плиты.

Победа. Только радости почему-то не было. Возможно потому, что в глубине души я понимал – это не конец. И когда огромная фигура под алтарём шевельнулась, я только устало вздохнул и направил остатки сил в знак Жизни, останавливая кровь, текущую из глубокого пореза на груди.

Подняться удалось не сразу. Некоторое время я так и сидел напротив оживающей статуи и смотрел в разгорающиеся золотом глаза. На теле голема медленно разгорались цепочки символов древнего языка богов. С ленивым безразличием я пытался определить способ, которым будет меня убивать очередной противник, но тот сумел меня удивить.

Лицо статуи шевельнулось, золотой взгляд стал осмысленным и упёрся в меня. Под сводами зала грянул бесплотный голос:

– Первое испытание пройдено. Адепт достоин сразиться за сокровища храма Пространства.

«Не Креона», – про себя отметил я, – «Странно».

– Второе испытание пройдено, – после небольшой паузы, словно сверялся со списком моих достижений, продолжил голос, – Адепт показал себя воином, готовым к испытаниям.

Первый голем. Просто проверка. Интересно этот здоровяк всё-таки нападёт на меня или нет?

– Третье испытание пройдено, – произнёс невидимый глашатай, – Адепт достоин полученной силы и может применять её на благо Пространства.

– Может, уже перейдём к раздаче подарков? – тихо проворчал я, прекрасно понимая, что странный голос работает по определённому алгоритму. Сказывался мандраж в ожидании новой схватки. Я немного пришёл в себя, но нервы звенели, как натянутые струны. Оставшийся голем был в несколько раз крупнее предыдущих противников и справиться с ним будет очень непросто.

– Четвёртое испытание пройдено, – закономерно не реагируя на мои слова, произнёс голос, – Адепт владеет силой мхевари по праву.

Странно, что это пришлось проверять таким образом. Мне ведь сам Креон вручил символ пространства и наделил этой силой. Неужели этого недостаточно? Или слово воплощения Пространства уже ничего не значит?

– Пятое испытание пройдено, – торжественно сообщил голос, – Адепт сумел преодолеть себя и достоин внимания Пространства.

Последний бой действительно помог мне лучше разобраться в себе. Теперь я ощущал свой атрибут не как единый предмет, а как мягкую пластичную массу, которая была послушна моей воле.

Для проверки я стал постепенно воплощать парные кинжалы в реальном мире. Зрелище получилось очень эффектным, но довольно бесполезным. Оранжевые клинки будто вытекали из пустоты в виде потока светящихся частиц, которые создавали форму из моего воображения. Процесс можно было остановить или развернуть вспять в любой момент. Применения новой способности я не видел, а в бою любоваться подобным некогда.

Статуя неожиданно подалась вперёд и мощно ударила алтарём в пол. Глыба камня, насквозь пропитанная магией, на несколько сантиметров погрузилась в каменные плиты, как в жидкую грязь, а гигантский голем развеялся дымом и растворился в воздухе.

Боя не будет. Вместе с облегчением накатило странное разочарование. Схватка с подобным противником легко могла закончиться моей смертью, но я отчётливо понимал, что именно такие сражения позволяют подобным мне развиваться и становиться сильнее. Халрат оказался прав. Я постепенно превращался в жаждущего новой силы маньяка.

Алтарь сиял перед моим внутренним зрением, как путеводная звезда. Он сильно отличался от того, который я нашёл под городом Четырёх Начал. В том плескалась энергия Креона, а в этом… в этом была его плоть.

Атрибут превратился в полуторный меч. В центре полупрозрачного магического камня чётко выделялась большая спираль, идеально подходящая именно для такого типа клинка.

Лезвие вошло в алтарь до середины. Я постарался максимально расслабиться, но подготовиться к буре божественной силы всё равно не смог. Средоточие моей магии в центре груди резко раздулось от мощного потока энергии пространства. Энергоканалы стонали от перегрузки, распределяя излишки силы по телу. Все знаки стихий наполнились светом, а я на некоторое время превратился в настоящую гирлянду. Через несколько секунд накал свечения спал, и я с тревогой осознал, что подготовка закончилась.

Рукоять меча в руке задрожала и начала извиваться, как живая. Я отчётливо видел плотный поток частиц, который бил из алтаря и прошивал насквозь моё оружие. Меч кричал. Он звал на помощь. Я не знал, что делать, сам страдая от буйства пространственной магии. Преодолевая непонятное сопротивление, я протянул руку и коснулся клинка левой рукой.

Часть потока частиц сменила направление и, используя ладонь, как мост, ворвалась в моё тело, круша всё на своём пути. Символ Воды сменил цвет на оранжевый, следом энергия пространства затопила знак воздуха и ринулась дальше. Через несколько секунд глаза начало дико жечь, а всё лицо загорелось огнём.

Меня словно раздувало изнутри. Целую бесконечность я горел в призрачном огне, а моё сознание раздувалось, как перегретый шар. Я был солнцем. Я видел пути существ и миров. Само Пространство смотрело на меня. Время остановило свой бег. Божественная энергия наконец нашла себе место и стала устраиваться внутри меня. Я ощущал довольное урчание, словно в груди поселилась гигантская кошка. Оно было тяжёлым. От него вибрировало всё тело, но такого невероятного ощущения покоя я не испытывал уже очень давно.

Темнота.

Вся иллюминация разом погасла. Исчезли энергетические спирали под потолком. Потухли исписанные древними рунами стены. Растворилось в воздухе сверкающее золотом оружие с полок.

Тишина.

Тихий треск перегретого от буйства магии камня под алтарём. Едва слышимое завывание ветра в далёких коридорах. Пульсация рукояти меча в ладони. Где-то за пределами храма шумели деревья.

Я наслаждался затухающими ощущениями новой силы. Она окончательно угнездилась где-то внутри и мне ещё только предстояло разобраться со своими новыми возможностями. Однако уже сейчас было понятно, что они сильно возросли. Комок атрибута в моём сознании стал больше в несколько раз, но попытка провести испытания провалилась. Я просто не смог призвать оружие. Оно сжалось в плотный однородный шар и не отзывалось. Возможно, не мне одному потребуется время, чтобы освоиться с новыми силами.

Обитель Пространства окончательно уснула. Где-то над собой, сквозь толщу земли и камня, я видел ровные ряды каменных плит, скрытых травой. Там ещё оставалась сила, и я уже представлял, как её использовать. Око Креона теперь охватывало какое-то невероятное расстояние, а в моём разуме будто появился специальный поток для обработки информации от этого навыка. Он никак не влиял на мои размышления, но каким-то удивительным образом встраивал получаемые данные в мою картину мира.

Это ощущалось, как собственная память. Словно я и так знал, что и где происходит. Что за следующим поворотом на стене разбит барельеф. Что у выхода из подземного храма растёт странное кривое дерево, с обожжённым стволом. Что в тридцати метрах от каменной норы с истёртыми символами Креона по периметру, прячется измождённый ваари в грязной набедренной повязке.

Я остановился за десять шагов до светлого пятна выхода и открыл глаза. Дикарь выглядел очень плохо, но сразу стало понятно, что он сидит в свитом из травы гнезде не просто так. Длинная духовая трубка, как и всё его тело, изрисованная непонятными каракулями, крепко лежала в тощей руке. Сколько времени он так провёл – неизвестно, но смотрел ваари строго в одном направлении. Моём.

– Шарк, – позвал я, – Ты тут?

– Нет, – хмуро ответил хранитель откуда-то сбоку, – и лучше бы никогда не был.

– Что-то случилось? – поинтересовался я.

– Кроме того, что мне пришлось семь раз воссоздавать свою проекцию и лишиться четверти маны, чтобы не потерять тебя из виду? – едко уточнил Шарк, – Нет, что ты! Всё просто отлично.

– Не ворчи, – усмехнулся я, – Ничего интересного ты не пропустил. Можешь опознать рисунки на оружии того дикаря? Мне они не нравятся.

– Какого ещё дикаря? – с искренним удивлением, уточнил хранитель.

– Тридцать метров от входа, – произнёс я и для верности воспроизвёл в сознании картинку засады, – Травяное гнездо в кустах.

– Я вижу, что ты показываешь, – проворчал шарик, – Там никого нет. Не знаю, откуда у тебя этот образ.

А вот это было уже не очень хорошо. Если магическая сущность, которая свысока отзывалась о защитных заклинаниях мхевари, не могла заметить какого-то голодранца, то дело принимало серьёзный оборот. О том, что меня может подвести собственный навык, я даже не стал думать. Я видел наблюдателя так же чётко, как собственную руку.

– У тебя есть визуальные системы наблюдения? – задумчиво спросил я.

– Какие? – не понял хранитель.

– Обычным зрением можешь осмотреть место засады? – перевёл я. Око Креона сканировало окружающее пространство с конкретной задачей, но результатов пока не было. Моя магическая поисковая система утверждала, что дикарь один. После ответа моего спутника я в этом уже не был так уверен.

– Я не использую столь примитивные способы обнаружения противника, – гордо заявил спутник.

– Шарк! – недовольно рыкнул я.

– Могу, но что это даст? – тут же сменил тон хранитель, – Если нужно, то я даже могу создать простейшие органы для восприятия цветовой информации, просто не вижу в этом смысла.

– Создай и сделай, что я говорю, – произнёс я, – Как будешь готов, отправляйся к этому наблюдателю и зависни над ним. Хочу кое-что проверить.

На проекции хранителя прорезались два квадратных глаза, а потом он исчез. Я снова попытался призвать атрибут и снова безрезультатно. Какой-то слабый отклик прошёл, но этого было недостаточно. За проведённое в этом мире время я уже привык полагаться на своё безотказное оружие и без него чувствовал себя голым.

Однако это не значило, что я стал беспомощным и безобидным. Слегка пригнувшись, я медленно пошёл к выходу. За каменной аркой приветливо шумел лес, но я был полностью сосредоточен на фигуре дикаря.

Ваари явно что-то почуял и стал беспокойно крутить головой по сторонам. В этот момент прямо над головой разрисованного дикаря возникла полупрозрачная проекция Шарка. Хранитель пару раз крутнулся на месте и рассматривая местность под собой квадратной имитацией глаз.

– Нет тут ничего, Бас, – произнёс в моём сознании шарик, – Я же говорил. Хотя… Если использовать заклинания расширенного спектра…

До выхода был примерно метр, когда произошло сразу несколько событий. В моей голове взорвался заполошный крик моего разведчика:

– Я нашёл, Бас! – испуганно передал Шарк, – Вижу его! Это…

Что нашёл хранитель – осталось неизвестным, потому что в следующее мгновение дикарь вскинул свою духовую трубку и плюнул в невидимый обычным зрением шарик какой-то разноцветной дрянью.

– Шарк, – резко остановившись, позвал я, – Ты меня слышишь?

При этом я отчётливо видел, как проекция хранителя погасла от попадания и растворилась в пространстве. Дикарь вскочил во весь рост и всматривался в заросли. Я замер на границе тени и отлично видел среди растений размалёванный силуэт, сам при этом оставаясь незамеченным.

Долго так продолжаться не могло. Ловить странного наблюдателя по лесу не входило в мои планы. Я отметил на своём пути ключевые точки и рванул вперёд. Ваари отреагировал в ту же секунду и в меня полетел разноцветный сгусток из духовой трубки. Обычный комок какой-то гадости.

Я на ходу пригнулся, пропуская его над собой, но снаряд неожиданно разделился на несколько частей. Сознание воспринимало их как единое целое, но линий угроз стало в разы больше. Увернуться удалось с трудом, а в меня уже летел следующий комок.

Прыжок в сторону, я подхватываю с земли заранее примеченный камень и без замаха швыряю его в стрелка. Нужно было чем-то его отвлечь. На близком расстоянии уклоняться от цветной шрапнели было гораздо сложнее. Ещё несколько камней последовали за первым. Особо удачным попаданием я опрокинул противника на спину. Последние метры преодолел одним прыжком и навалился сверху на копошащегося в траве ваари.

Несколько секунд борьбы. Тощий дикарь оказался невероятно сильным для своего измождённого вида. Мне с трудом удалось вырвать из его рук оружие. Деревянная трубка сухо хрустнула, а противник подо мной болезненно дёрнулся, будто я не деревяшку сломал, а его руку.

На грани сознания возникло ощущение присутствия Шарка. Хранитель оправился и скоро снова будет рядом. Дикарь неожиданно рванулся всем телом, чуть не сбросив меня в сторону. В костлявой руке возник каменный нож, с ярким цветным наконечником. Я впервые обратил внимание на глаза ваари. Мутные, затянутые разноцветной плёнкой, они светились безумием и непонятной радостью.

– Всевидящий вахрид, – дико коверкая слова, прохрипел дикарь, – Я счастлив!

Я отскочил назад, но атаки не последовало. Разукрашенный ваари с силой вогнал нож себе в грудь и бессильно раскинул руки. Кровь дикаря быстро растеклась по смятому травяному гнезду, а в моё сознание наконец пробился голос Шарка, который будто сняли с паузы:

– …руны Хаоса! – закончил прерванную чужим выстрелом фразу хранитель, но я его не слушал. Око Креона пульсировало опасностью. На расстоянии десяти метров вокруг начала шевелиться и подрагивать земля.

Глава 9

Через пару минут покров прелой листвы провалился во множестве мест, и я увидел небольшие углубления, в которых лежали бледные разукрашенные тела. Некоторые были уже мертвы, но большая часть начала конвульсивно подрагивать и медленно выбираться из своих укрытий.

Почему моё всевидящее око не обнаружило засаду – вопросов не возникало. По той же причине, что и Шарк не видел притаившегося дикаря. Странные руны на телах непонятных ваари надёжно скрывали их от сканирующих заклинаний и магического взора. Наблюдателя с трубкой я скорее всего сумел обнаружить именно потому, что организаторы западни этого хотели.

У меня возникло сразу несколько вопросов, касательно сложившейся ситуации. Я прислушался к себе и довольно улыбнулся. Можно было немного порассуждать, пока затёкшие от многодневной неподвижности враги выстраивались вокруг.

Кто мог знать, что я хоть когда-нибудь появлюсь в этом месте? Причём знать настолько давно, что оставленная засада чуть не умерла от истощения. На многих лицах я видел следы многодневного голода, но при этом ни один дикарь не посмел покинуть своё укрытие. Даже умирая от истощения.

Что означали слова Шарка и почему физическое оружие этих странных ваари так легко поразило магическую сущность? Оно было настроено именно на атаку бесплотного существа или с равной эффективностью могло уничтожать любого врага? Если второе, то мне обязательно нужна такая штука. Бесплотные противники – это та ещё головная боль.

Я осмотрел готовящееся к бою воинство и пересчитал количество духовых трубок. Не знаю, как насчёт самого оружия, а снарядов я в ближайшее время соберу более чем достаточно. Если третий мой вопрос так и не получит ответа.

– Что вам нужно? – громко спросил я. Тянуть время не лучшая идея, но противопоставить орде дикарей в данный момент я мог только булыжник и пару палок, валявшиеся под ногами.

– Говорит? – удивлённо воскликнул кто-то из ваари, – Всевидящий говорит с нами! Радость!

– Вахрид видит нас! – выкрикнул ещё кто-то, – Возрадуемся!

Несколько разукрашенных рунами противников выдернули ножи и со счастливыми улыбками полоснули себя по рукам. Что за хрень? Они безумны?

– Крайняя степень нестабильности, оператор Бас, – тихо произнёс Шарк у меня в голове. В этот раз хранитель благоразумно не высовывался, и я даже не знал, где его проекция. Выпадать из боя во второй раз мой спутник явно не хотел, – Энергия Хаоса очень переменчива. Я могу ошибаться, но это племя скорее всего попало под влияние первостихии. Возможно, какой-то артефакт или случайный пробой силы.

Всё это время я параллельно прислушивался к себе и внимательно следил за безумцами вокруг. Смысл этой акции от меня ускользал. Волны радости беспорядочно пробегали по рядам ваари, и с чем это было связано – я не понимал. Ощущения твердили, что напряжение нарастает. Некоторые дикари, с теми же радостными улыбками, уже поднесли свои трубки к лицам.

Пара секунд и последует залп. Я непрерывно посылал сигналы своему атрибуту, пытаясь вытащить его из плотного панциря. Первый залп я может и переживу, но потом будет плохо. Кто-нибудь да попадёт. Хоть раз. Хотя бы вскользь. Избежать десятков выстрелов со всех сторон, особенно учитывая, что оружие врагов заряжено дробью… тут никакое предвидение не поможет.

Что ж, тогда ждать точно не стоит. До ближайшего ваари было всего метров пять. Око Креона ещё рисовало траектории первых выстрелов, когда я снёс плечом разукрашенного дикаря и, падая на землю, укрылся его телом от целого града разноцветных комков.

Тощее тело в моих руках задёргалось и быстро обмякло. Я мимоходом пощупал шею своего живого щита. Пульс был, но очень слабый и редкий. Значит, я не умру. Едва я додумал эту жизнеутверждающую мысль, как тело ваари начало разваливаться на куски, а толпа дикарей разразилась радостными воплями.

Я откатился за дерево и, петляя как заяц, рванул обратно ко входу в подземный храм Пространства. Мимо пролетали разноцветные плевки, но мне удавалось вовремя уклоняться. Однако у входа меня ждал неприятный сюрприз.

Тёмный проход в склоне холма был затянут разноцветной плёнкой непонятной магии, которую мой навык просто не видел. Шарк, к слову, тоже.

– Не время останавливаться, Бас, – нервно воскликнул хранитель, будто это ему сейчас угрожала смертельная опасность, – Они скоро будут здесь.

– Ты же их не видишь, – огрызнулся я, осматривая возможные пути отступления. Проходить через магическую преграду я даже не думал.

– Я могу чувствовать вибрацию почвы через заклинание единения, – невозмутимо ответил Шарк, будто говорил о чём-то совершенно обыденном, – Поспеши. Они не смогут войти в храм, даже спящий.

– Мы тоже, – разворачиваясь на шорох кустов, ответил я, – можешь отрастить глаза и проверить сам.

Из зарослей выбегали бледные разукрашенные фигуры моих преследователей. Ситуация повторилась, вот только в этот раз бежать мне было некуда. Противники тоже были наготове и внимательно следили за мной безумными глазами.

– Возьми же! – неожиданно заорал ближайший ваари.

– Мы ждали так долго! – поддержал его другой.

– Шарк, ты можешь дать мне импульс силы от Вершителя? – тихо спросил я, – Атрибут не отзывается, и я не знаю, как его расшевелить.

– Слишком далеко, – мгновенно ответил хранитель, – Да и проекция не выдержит.

– Хреново, – проворчал я.

– Могу выдать поток собственной силы, но он будет гораздо слабее и я на время потеряю с тобой связь, – тут же добавил Шарк, – Если направить его узким лучом, то может сработать.

– Делай, – медленно отступая ко входу храм, произнёс я.

– Вахрид не хочет? – удивлённо заорал кто-то из дикарей.

– Поможем ему! – воскликнули сразу несколько.

В этот момент в меня ударил острый, как скальпель хирурга, луч энергии. Она была какой-то странной, будто стерильной и совсем не имела стихийного окраса. Шарк сумел направить поток очень точно. В первое мгновение никаких изменений не было, а потом спрессованный шар атрибута треснул и разлетелся на части.

Всё тело разом охватило золотистое сияние, а я приготовился ощутить на плечах тяжесть массивного доспеха, но увеличенного запаса креонита хватило только на длинную кольчугу и десяток метательных ножей. Последнее было особенно кстати.

Мои изменения на некоторое время ввели дикарей в странный экстаз, но они очень быстро пришли в себя и начали шквальный обстрел. Несмотря на магическую броню, рисковать мне не хотелось. Я резко припал к земле. Бросок сразу десяти ножей закономерно окончился провалом. Четверо противников упали, пробитые насквозь, но остальные при этом только удвоили усилия.

Я отпрыгнул в сторону. Земля под ногами пузырилась и пенилась от странных снарядов моих врагов. Десяток ножей переплавился в пару проверенных дротиков и я начал по одному вышибать врагов, прыгая в пределах разваливающегося круга дикарей.

Тело стало наполняться какой-то мерзкой и непонятной энергией. Она была настолько бесформенной, что я даже не сразу ощутил её присутствие. Слишком поздно понял, что это сила убитых ваари. Если служители других богов передавали чистую энергию стихий, то эти дикари были заражены какой-то гадостью. Хуже всего было то, что избавиться от неё никак не получалось.

Я попытался выбросить излишек мутной силы через знак воздуха, но тот словно взбесился. Во все стороны ударили беспорядочные потоки ветра, а я сам еле удержался на ногах. Остатки противников разлетелись во все стороны, как воздушные шарики в ураган, но на этом дело не закончилось.

Ветер словно высасывал из нападающих жизнь. Они стремительно высыхали и рассыпались на части. Поток мутной энергии возрастал. Она самовольно перекинулась на оставшиеся знаки. В окружающем воздухе вскипела вода. Я словно попал в раскалённую парилку, а следом стали искривляться в муке растения вокруг.

Все символы жили своей жизнью, сея смерть и разрушение. Пространство вокруг превратилось в филиал Хаоса. Уверен, если бы у меня были метки других стихий, то их тоже коснулось бы это безумие. И только спираль Креона на лбу спокойно и равномерно сияла, словно остров стабильности в окружающем море безумия.

Вокруг уже не осталось живых врагов, а разгул Хаоса только набирал обороты. Моё участие в нем не требовалось, даже мана почти не тратилась, словно безумный хоровод стихий подпитывал сам себя. В какой-то момент я вдруг понял, что всё это может закончиться очень плохо и останавливать это нужно мне. Сейчас.

Я потянулся сознанием к символу Пространства и попытался привлечь внимание Креона, раз за разом посылая в неизвестность картинку происходящего вокруг прорыва Хаоса. Через долгое мгновение я ощутил благосклонное внимание огромной сущности. Она была невообразимо далеко и в то же время рядом. Она была довольна. Она радовалась происходящему, как ребёнок долгожданному празднику. Почему?

Контакт с покровителем резко ослаб, словно меня отрезали от прямой линии. Внимание божества переключилось на разгул стихий и те непонятным образом замерли в неподвижности, будто само время остановилось. В центре лба возникла неприятная пульсирующая боль. Там словно что-то провернулось и начало вращаться с невероятной скоростью, а в следующую секунду вся разлитая в пространстве разнородная сила, единым порывом, устремилась мне в голову.

Наверное, я должен был вырубиться, но не смог. Голова раскалилась от беспорядочного потока энергии. Я чувствовал, как на моих предплечьях шевелятся и изменяются контуры символов. На грани сознания довольно ворочалась тень бога Пространства. Я ощущал себя крохотной трубочкой, через которую великан пьёт редкий деликатес.

Ощущение отвратительное и я всеми силами пытался вырваться из этой жуткой цепочки поглощения, но неожиданно почувствовал сопротивление со стороны Креона. Пришёл чёткий образ выжженной равнины на месте густого леса. Это необходимо, твердил покровитель. Это одна из твоих и моих обязанностей, говорил он. Но тогда почему я отчётливо ощущал его радость и удовлетворение?

Всё закончилось внезапно. Я упал на землю и только тогда понял, что вместе с потоком мутной силы ушёл и весь мой запас маны. Вокруг, на несколько десятков метров, раскинулась уродливая проплешина. Растения, земля, высохшие тела ваари – всё смешалось в единое равномерное месиво. Справа виднелась обнажённая половина каменного купола подземного храма. На самой его вершине, будто сточенные зубы, торчали три ряда белых плит, которые раньше скрывались под слоем земли и травы.

Именно там я ощущал ранее остатки дремлющей силы этого места, правда, сейчас уже не был настолько уверен в том, что смогу ими воспользоваться. Но попробовать всё же стоило. С липким чавкающим звуком я поднялся из жидкой грязи и поплёлся к остаткам холма.

Ряды белоснежных плит находились на высоте нескольких метров. Раньше туда легко можно было добраться по пологому склону, но сейчас на его месте была отвесная стена. Пришлось идти в обход. Это заняло достаточно много времени, но торопиться сейчас было некуда.

За время пути, запас маны восстановился почти полностью. Местность вокруг была пропитана эманациями родственной силы. Я даже не предполагал, что можно восстановиться так быстро. Энергия буквально вливалась в меня со всех сторон и на вершину холма я взобрался настолько бодрым, будто отдыхал последние пару дней.

Плиты были покрыты уже знакомыми рунами. Смысла я по-прежнему не понимал, но теперь видел предназначение каждой части сложной структуры. По сути, ряды плит выполняли сразу несколько функций. Возможно, именно поэтому меня забросило изначально в этот храм.

Первый ряд выполнял роль якоря. Он притягивал к себе внимание и блуждающие нити пространства, облегчая выход из окон и компенсируя затраты на открытие порталов с большого расстояния. Очень сложная и продуманная система. Если бы я был в своём мире, то сказал бы, что эту программу писал очень толковый специалист.

Второй ряд служил защитой от произвольного срабатывания первого яруса плит. Именно благодаря ему блуждающие вокруг оранжевые нити не превратились в гигантский клубок, а вокруг не бродили непонятные монстры из других миров.

Третий ряд питал энергией первые два, конденсируя её из пространства и накапливая в себе. Он-то и интересовал меня в первую очередь. Если плиты первых двух рядов были толщиной около метра, то накопители напоминали огромные колонны, глубоко уходившие в землю. Как возле той крипты, где я сражался с Халратом.

Мне потребовался всего час, чтобы разобраться в принципах работы древней магической структуры. Не то чтобы я был гением маго-инженерной мысли, скорее сама система была выстроена по понятным мне принципам. Довольно быстро удалось добиться чёткой картинки окружающей местности. Я решил использовать накопитель магической структуры в качестве источника маны для ока Креона.

Синхронизация прошла отлично и дала очень интересный результат. Я видел себя и всю окружающую местность сверху. Это пожирало чудовищное количество маны, хотя радиус был небольшой. Расход энергии можно было сократить, если бы я точно знал, в каком направлении нужно искать, но первую часть пути с караваном Тарса я был без сознания, и в какую сторону он двигался – неизвестно.

Я увеличил поток энергии. От меня требовалось только регулировать направление, но это тоже требовало затрат. Запас маны начал постепенно уменьшаться, а я охватил зону всего около километра.

Вскоре стало понятно, что растянуть сканирующее заклятье на весь лес я не смогу. К счастью, среди поступающего потока информации мелькнул образ лесной дороги. Тот ли это был просёлок, по которому меня везли – я не знал, но решил положиться на волю случая и сосредоточить поиски в этом направлении.

Непрерывный поток образов быстро высасывал силы. Я начал пропускать часть информации, но упорно продолжал увеличивать радиус. Накопители опустели наполовину, когда я сумел обнаружить огромное озеро и остатки сгоревшей деревни на берегу. В памяти всплыла совсем другая картинка. Я помнил это место другим.

Точка отсчёта была найдена, и я сместил своё внимание в нужном направлении. Вокруг стало жарко. Белые плиты раскалились и начали угрожающе потрескивать. Временами я видел странные радужные пятна над лесом. В таких местах землю увидеть было невозможно, а око Креона не давало никакой информации о том, что скрывалось внутри. Я просто отмечал эти зоны в памяти, как опасные и двигался дальше.

Искал я вполне определённые сигналы. Пару раз встречались скопления разумных созданий, но там были только отдельные стихии. Разрозненные деревни меня не интересовали. Для моего плана был необходим центр местного сообщества и вскоре я его нашёл.