Текст книги "Кейн. Знаки стихий (СИ)"

Автор книги: Жорж Бор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Жорж Бор
Кейн. Знаки стихий

Пролог

Просторный зал тонул во тьме. Редкие магические огни на стенах странным образом только усиливали присутствие этой стихии.

Тьма была живой и подвижной. Она перетекала с места на место, причудливо искривляя пространство. Живые были лишними в этом пространстве, но без них её величие некому было оценить.

Две фигуры, почти неотличимые от окружающей темноты, бесшумно скользили между колонн. Их разговор происходил на языке древних жестов. Служители изначальной стихии не смели нарушать покой этого места.

– Ты потерял слишком много средоточий, Халрат, – произнёс один, – Это недопустимо. Даже твой статус ближнего из младших не даст тебе уйти без наказания.

– Это был приказ повелителя, Нок-Тараз, – ответил второй, – Я выполнил его волю. Если будет нужно, то я отвечу за это. Перед ним, а не перед тобой.

Руки Нок-Тараза выдали быструю цепочку знаков. В жестах существа чувствовался едва сдерживаемый гнев.

– Не забывайся, младший! Благосклонность господина может закончиться со следующим твоим проступком.

– Тогда я уйду во тьму, – спокойно ответил Халрат, – Таков порядок вещей.

– Оставь нас, – неожиданно прозвучало в пространстве. Голос не мог принадлежать живому существо. Слишком тяжёлый. Слишком всеобъемлющий.

Нарушить тишину главного зала мог только его хозяин. К кому обращены его слова сомнений не возникало. Нок-Тараз согнулся в поклоне и растворился в тенях.

– Подойди, сын мой, – произнёс владыка Тьмы.

Халрат бросил короткий взгляд по сторонам. В дальнем углу темнота была особенно густой и непроглядной, но он слишком давно играл в эту игру. Мхевари остался на месте и глубоко поклонился.

– Мне всегда нравилась твоя проницательность, Халрат, – удовлетворённо произнёс хозяин храма, – Расскажи, как всё прошло.

– Ключник продолжил свой путь, – голосом ответил мхевари, – Я провёл его до перехода. Где он сейчас – я не знаю.

– В столице, – коротко ответил Тёмный и Халрат удивлённо вскинул голову, – И, судя по буйству красок в чертогах владык, действует он там вполне успешно. Какие сложности встретились на твоём пути?

– У меня был ряд неприятных встреч с младшими последователями Разума, – честно ответил мхевари, – Дважды пришлось вмешаться. Прикрывая ключника, я потерял пять средоточий наших врагов, но этот долг передал ключнику. Средоточия Разума ему недоступны – он отдаст веером стихий.

– Ты уверен, что он сделает это? – с интересом спросил бог.

– Он обещал, – ответил Халрат.

– Это что-то значит? – в голосе божества явно слышалась сомнение.

Халрат сомневался всего мгновение. Достаточно долго, чтобы взвесить свой ответ, но недостаточно, чтобы повелитель выразил нетерпение.

– Да.

– Хорошо, – прошептал Тёмный, – Я рад, что ты смог компенсировать утрату, но этого недостаточно. Средоточий не хватает. Без камней Разума наша подготовка будет напрасной. Найди их.

– Сколько? – спокойно спросил мхевари.

– Ты знаешь ответ, Халрат, – тьма пришла в движение и плотным покрывалом опутала фигуру служителя. Божественный голос шептал уже отовсюду, – Если мы не успеем, то всё будет напрасным. Мы должны выполнить свою часть сделки.

В тело Халрата вливалась божественная энергия. Покровитель дарил ему часть своей силы и воин не мог подвести своего хозяина.

– Да, господин, – стараясь не закричать от рвущей его на части энергии, произнёс Халрат, – Я принесу тебе их все!

Глава 1

Со времени моего первого визита башня изменилась до неузнаваемости. Изначально я думал, что восстановление коснётся только самых необходимых структур, но очень быстро понял, что ошибся.

Магический ремонт затронул все повреждённые части. Лестницы, стены и даже плитка на полу первого этажа сияли новизной. Всего за несколько дней Вершитель полностью восстановился и был готов к отражению любых атак.

Должно быть, уничтожить подобное сооружение было крайне сложно. Мысль оказалась настолько неожиданной, что я чуть не споткнулся.

Шарк уверенно парил в метре передо мной и на мою заминку внимания не обратил. Какого же уровня должны быть существа, превратившие всю столицу в руины? Некоторое время я пытался, но так и не смог представить себе их мощь.

Никакое оружие моего прежнего мира не было на это способно. Ещё недавно я думал, что здесь поработали мощные орбитальные бомбардировщики, но после всего увиденного уверенно мог сказать, что это не так.

Никакая техника не сравнится по убойной силе даже с небольшим отрядом мхевари. Про сущностей более высокого порядка и говорить не стоит. Короткое столкновение с Мехавиром дало мне, помимо улучшения навыка, чёткое понимание чужой запредельной силы. Любая высадка из космоса была обречена на провал ещё на этапе планирования.

От воспоминаний о моём незабываемом полёте внезапно заныло всё тело. Левое запястье свело судорогой и я невольно коснулся его другой рукой. Под курткой что-то пульсировало, но не там, где находился символ Воды.

Я остановился, быстро задрал рукав и внимательно осмотрел кожу. Ничего. Знак воды сейчас напоминал простую татуировку, а рядом с ним ничего не было. Для проверки я послал немного энергии в рисунок и он привычно налился голубым светом, однако не это было главным.

– Оператор Бас? – нетерпеливо воскликнул Шарк, – Что-то случилось?

– Погоди, – не отвлекаясь, бросил я.

Рядом с голубыми линиями виднелась едва заметная поперечная черта. Она отделяла что-то от знакомого символа. Что-то невидимое, но вполне ощутимое. Нужно было только немного поковыряться в себе, чтобы правильно нащупать путь.

– Оператор…

– Заткнись, – грубо бросил я. Еда могла подождать. Шарк тоже переживёт.

Несколькими короткими импульсами энергии пространства я попытался нащупать границы аномалии, а как только мне это удалось, направил туда всю доступную энергию.

Она уходила будто в пустоту, но я не останавливался. Через несколько мгновений на коже стал поступать рисунок из белых линий. Медленно, по сантиметру в минуту, он вырисовывался из пустоты.

На лбу выступил пот. Новый символ сопротивлялся и не желал проявляться полностью. Мой резерв истощился на две трети, а непокорный знак проявился едва наполовину. На целый меня точно не хватит.

– Шарк, – сдавленно произнёс я, – Мне нужна подпитка энергией. Можно задействовать накопитель башни?

Шарик подлетел ближе и с интересом уставился на белые линии. На его теле даже проявились небольшие подобия глаз.

– Вообще-то, так не принято, – проворчал он, – Маг-оператор может вливать свою силу для поддержки Вершителя, но не наоборот.

– Шарк! – чувствуя, как собственные силы подходят к концу и символ начинает бледнеть, злобно прошипел я.

– Но в экстренных ситуациях, – меня словно подключили к высоковольтной линии электричества. Все энергоканалы организма разом вздулись, а вены на руках превратились в оранжевые нити. Из глаз ударил яркий свет, – Это возможно.

На грани сознания послышался недовольный рёв ветра. Символ Воздуха ярко полыхнул и с шипением погрузился в мою плоть. Я чувствовал, как новую структуру опутывает моя энергия, встраиваясь в общую сеть.

Вот о чём говорил Мехавир. Он дал мне знак, но не дал возможность его контролировать. Собственных сил мне бы никогда не хватило для того, чтобы его обуздать. В чём был смысл этого поступка – я пока не понимал, но призрачный вой за гранью слуха ясно говорил, что чужие планы я успешно нарушил.

Всё закончилось внезапно. Знак воздуха в одно мгновение перестал поглощать тонны энергии и превратился в простой рисунок. Я не успел остановиться. Из ладони ударил оранжевый луч, уродуя свежую штукатурку прямо передо мной.

Это продлилось всего секунду, но на стене остался оплавленный рубец длиной в несколько метров. Чёрт, да я теперь как ходячая лазерная установка!

Без собственной батареи…

Хранитель отключил меня от сети, и я почувствовал себя полностью пустым. Выжатым, как половая тряпка у рачительной хозяйки.

Рядом повис алый шар хранителя. Он разве что не разбрасывал во все стороны искры от недовольства, но мне было не до него.

Меня ждал мучительный подъём по длинной винтовой лестнице и только вера в сытный обед помогла мне сделать первый шаг вперёд.

То ли из вредности, то ли из-за отсутствия конкретного приказа, но Шарк никакой помощи предлагать мне не стал. После происшествия со стеной он вообще начал демонстративно меня игнорировать.

Я постепенно приходил в себя, а к тому моменту, как мы добрались до второго яруса, уже мог сносно передвигаться и воспринимать окружающее пространство.

Место битвы с многоножкой сильно изменилось. Отсутствующие ранее, стеклянные вставки в полу делали этот этаж воздушным и довольно современным даже по моим меркам. В глубине толстого стекла застыли символы пространства, а в самом центре пустовало отверстие от круга управления.

Гадство, а ведь я мог воспользоваться лифтом и не мучиться. Надо учесть это на будущее. Однако наш путь лежал дальше. В ту часть башни, которая ранее полностью отсутствовала.

Ещё несколько витков и я добрался до нужного места. Здесь пол был обычным, зато над головой возвышался невероятных размеров стеклянный купол. Оранжевые спирали в глубине стекла красиво подсвечивались дневным солнцем, однако красоты архитектуры меркли перед наполнением этого места.

Всё пространство было разделено на множество помещений в разных уровнях. Из-за обилия прозрачных опор, казалось, что многие платформы просто висят в воздухе.

– Шарк, мне понадобится полноценная экскурсия, – осматривая ближайшее помещение, произнёс я. Назначение большинства предметов я просто не знал. Вероятность что-то испортить или сломать близилась к ста процентам.

– Тогда начнём с магического конструктора, – бодро произнёс хранитель. Угрюмое настроение моментально покинуло моего провожатого и он резво полетел вперёд.

На освоение конструктора ушло не больше десяти минут. Это оказался магический синтезатор пищи. Довольно примитивный по моим меркам, но со своей задачей он справлялся отлично. Почти три десятка съедобных блюд, разной степени качества, превращали пребывание в башне в настоящий курорт.

Под нетерпеливым взглядом Шарка я плотно поел, и мы отправились дальше. Алхимическая лаборатория, несколько помещений для магических практик, специально оборудованные комнаты для работы с дикими тварями. Для любого мага этот этаж был настоящим сокровищем.

Я магом был лишь отчасти, поэтому оценить весь потенциал этого места просто не смог. Однако последнее помещение впечатлило даже меня.

– Здесь находится заклинательный покой, оператор Бас, – торжественно произнёс Шарк, – В силу выбранной вами специализации вверенного объекта, магические структуры переведены на использование силы пространства. Однако, в случае необходимости, это можно изменить. Например, если вам потребуется практика в других аспектах силы.

– Не нужно ничего менять, – остановил я хранителя, – Меня всё устраивает.

На тёмном полу светились оранжевые линии сложного узора. Что-то похожее я видел на крепостной стене города Четырёх Начал, и на площади, и на холме во владениях Хорна. Только этот рисунок был гораздо сложнее. В начертательной магии я не разбирался, но в данный момент это не имело значения. Меня интересовало совсем другое.

Рисунок был объёмным. Я не мог оторвать глаз от прихотливо извивающихся в воздухе линий. Они замерли в беспорядке и, казалось, совершенно не имели никакой системы, в отличие от выверенного чертежа на полу.

Часть нитей оранжевой энергии начиналась в узлах рисунка, часть просто болталась в воздухе. Некоторые проходили мимо, едва касаясь этого клубка, а другие начинались и заканчивались в пределах чертежа. Пара уходила в потолок и терялась за прозрачным стеклом.

Я осторожно подошёл ближе и коснулся одной линии. В голове появилась чёткая картинка. Заросшее бурьяном поле. Небольшая деревушка на холме. Струйки дыма тянутся от крыш.

Другая линия вела в дикий лес. За вековыми деревьями рассмотреть ничего не получалось. В зарослях мелькали крупные тела миргалов и ещё каких-то животных.

Я поочерёдно трогал разные нити. Ощущал места, куда они ведут. Понимал, что там находится, как совсем недавно понимал, что лежит вокруг меня с закрытыми глазами. Но важно было другое и от понимания открывшегося знания, я невольно замер.

Я не только видел, всё что происходит в других местах, но и знал, как туда попасть. Более того, чувства подсказывали мне, что легко смогу вернуться обратно. Возможности Всевидящего поражали. Стало понятно, каким образом ориентировались при создании переходов древние последователи Креона.

Я лишь краем прикоснулся к этой удивительной силе, а уже перебирал в голове свои новые возможности. Вскоре я понял, чем буду заниматься в ближайшее время. Обустройство башни опять откладывалось.

Хранитель, будто почуяв моё изменившееся настроение, тревожно мигнул жёлтым светом.

– Что-то случилось, оператор Бас? – осторожно спросил он.

– Всё в порядке, Шарк, – ответил я, – Просто настало время выполнить пару обещаний.

Подготовка много времени не заняла. Я привёл в порядок вещи и собрал с собой походный набор камней силы. Добыть средоточие воздуха у меня не вышло, а камни воды закончились.

С минуту я смотрел на свои припасы, а потом закинул на спину рюкзак и пошёл наверх. Нужно поговорить с Тахиром. Заодно попрактикуюсь в самостоятельных перемещениях.

По дороге заскочил к магическому конструктору. Пара минут возни, несколько импульсов силы и у меня на руках возникла пара походных рационов древних операторов. По крайней мере, я так думал.

Серые прямоугольники непонятного состава и содержания были твёрдыми даже на вид. Пережить любые походные условия они могли без проблем. Для проверки я отгрыз угол одного, но попытка разжевать чуть не привела к травме. Штуки определённо были съедобными, но без воды есть их будет мучительно. В общем, то что надо. Я сделал ещё десяток и уложил припасы на дно рюкзака.

Шарк всё это время молчаливо следовал за мной. Я настолько свыкся с маячащим за спиной шариком света, что почти перестал обращать на него внимание. Только обновлённое зрение периодически фокусировало на спутнике моё внимание, но только если он резко менял цвет.

Заклинательный покой за несколько часов моего отсутствия не изменился. Я прикрыл глаза, чтобы не отвлекаться и медленно провёл ладонью по спутанному клубку оранжевых нитей.

В мозг хлынул поток образов и картин. Какое-то время я просто пропускал его сквозь себя, привыкая к новым ощущениям, а потом стал методично отбрасывать ненужные нити. Со временем у меня в ладони осталась всего одна линия, за которой плавали образы деревни Подземного Ключа.

Точка выхода находилась недалеко от памятного здания, которое совсем недавно штурмовал живой шар из местного аналога обезьян. Далеко идти не придётся, хотя я и так во много раз сократил свой путь.

Теперь оставалось самое сложное. Я понимал, что справлюсь, но некоторое волнение всё же присутствовало. Не каждый день самолично открываешь порталы.

Однако всё оказалось предельно просто. Сама энергия Креона была заточена именно под такие действия. Едва я полностью сформировал своё желание оказаться в другом месте, как мой резерв слегка вздрогнул и сквозь ладонь пронеслось два импульса силы.

Первый унёсся куда-то вдаль, а второй почти сразу принял вид выпуклой линзы. За оранжевым контуром виднелась коричневая стена с заложенным кирпичами окном. Я шагнул в магическое окно.

Крыша. Двое. Прямо надо мной. Один справа. За стеной безмолвно копошатся дети. Женщина готовит еду. Предметы. Одежда. Выстрел.

Пакет информации пришёл, как только моя нога коснулась серого песка за границей портала. Сознание отбрасывало мелкие детали, которые не имели значения и концентрировалось на важном.

Лучник ещё только отпускал тетиву, а я уже шагнул в сторону, уходя с линии атаки. Второй стрелок потерял меня из виду и высунулся из-за края крыши. Ещё пара стрел воткнулась в землю с тем же результатом.

Из скрытой ниши наконец выбежал страж деревни. Почти десять секунд потребовалось ему на реакцию. Непростительно долго. В правой руке возник атрибут. Острие упёрлось в горло стража и тот едва успел остановиться. По смуглой коже стекла струйка крови.

– Мне нужен Тахир, – спокойно произнёс я.

Сверху что-то глухо стукнуло. Странно было понимать, что я могу видеть картинку оттуда. Оба стража отскочили от края и затравленно посмотрели друг на друга.

– Господин прибыл, – одними губами прошептал один.

– Что мы наделали?! – потерянно ответил второй. Его рука потянулась к ножу на поясе, а на лице застыло выражение суровой решимости. Этот парень собирался совершить величайшую глупость.

– Оставь нож и позови Старейшего! – не отрывая взгляда от воина перед собой, рявкнул я. Боец дёрнулся и умоляюще выпучил глаза. Ножа у него не было и он совершенно не понимал, что происходит, – Я жду!

Парень на крыше сорвался с места и скрылся где-то в деревне. Я отступил на шаг. Меч растаял в воздухе.

– Иди, – произнёс я, – Можешь возвращаться к службе.

– Спасибо, господин, – низко поклонился ваари, – Простите мне мою дерзость. Я готов понести заслуженное наказание.

– Ты на службе, воин, – безразлично ответил я, – И готов был умереть за свою деревню. За достойный поступок никто не наказывает.

Страж деревни ещё раз поклонился и молча скрылся в своей нише. Снаружи заметить её было невозможно. Природная маскировка и усилия жителей деревни превратили глубокую выбоину между домами в идеальное укрытие…от обычных глаз.

Я прекрасно видел, как воин оперся о стену дрожащей рукой, а другой вытер обильно выступивший пот. В целом, я вполне мог его понять, однако сейчас меня интересовало не он и даже не его укрытие.

Между плотно подогнанных плит пробивалось белое сияние. Не уверен, что его могли видеть обычные ваари, но мой улучшенный взгляд прямо кричал, что это важно и не отрывался от странного явления ни на секунду.

Я медленно подошёл ближе и отдёрнул маскировочную ткань. Только отошедший от шока боец вздрогнул всем телом и затравленно огляделся по сторонам. Бежать ему было некуда. Ваари здраво оценил свои шансы и не стал делать глупостей.

– Выйди, – приказал я, уже нормальным зрением рассматривая свечение.

Оно шло прямо сквозь камни. Изначально я подумал, что там есть какое-то отверстие или щель, но, быстро ощупав камни, понял что это не так.

Неожиданно зачесался свежий символ воздуха на руке. Я послушался интуиции и направил в знак немного энергии. Из белого рисунка протянулись прозрачные нити, которые стали гладить камень, выискивая мельчайшие щели. Посыпалась пыль и мелкое земляное крошево. Когда и этот инструмент не дал результата, я решил воспользоваться подсказкой.

– Шарк, – негромко произнёс я, – Что это за хрень?

– Это одна из важнейших частей городской системы, – опасливо ответил хранитель. Шарик непрерывно менял цвета, но спектр у всех оставался тревожно-красным. Это настораживало.

– И для чего он нужен? – всё же спросил я.

– Оператор Бас, сейчас нас должно волновать не для чего он нужен, – с ясно слышимой тревогой в голосе, ответил Шарк, – А то, почему он снова активен.

Глава 2

– Мне не нравится твой тон, Шарк, – предчувствуя грядущие неприятности, проворчал я.

– Если у вас нет срочных дел, тонам лучше вернуться в пределы Вершителя, – хранитель немного побледнел, будто переключился в режим сканирования, – Я готов эвакуировать вас прямо сейчас.

– Да объясни ты нормально, что происходит! – рявкнул я, – Что за паника из-за этого свечения?

– Мановоды крайне важны для нормального функционирования столицы, – нервно ответил Шарк, – Они обеспечивают энергией все магические артефакты в домах обычных жителей, даже если у них нет малейшей крохи дара ни одной из стихий.

– Отличная новость, – настороженно произнёс я, однозначно понимая, что не это беспокоит моего спутника.

– Но это не единственная его функция, – не слушая меня, продолжил Шарк, – Создатели Вельтраскора превратили мановоды в одну из дублирующих структур управления городом. И у меня есть для очень плохие новости, оператор Бас.

– А день так хорошо начинался, – негромко проворчал я.

– Сущность первого порядка Аскор на грани пробуждения, – с нотками истерики в голосе, воскликнул хранитель, – Фиксирую первичные запросы и обработку ранних отчётов.

– Дерьмо, – коротко выругался я. Тревога Шарка полностью передалась мне. Насколько я понял, главная сущность обладала неограниченными правами на создание, регулирование и отмену приказов всех уровней, – Чем это нам грозит? И сколько времени у нас осталось?

– Мы изменили базовые приказы, Бас, – от волнения шарик даже забыл обязательное упоминание моей должности. Он непрерывно скакал по всей цветовой гамме и даже иногда растворялся в пространстве. Одним словом, хранитель нервничал, причём очень и очень сильно, – Прямого запрета на это нет и мы все обосновали, но Аскор может исходить из других соображений. В последние дни войны его принудительно отключили, потому что он принял решение бросить в бой всех жителей, находившихся под заклинанием подчинения.

– Время, – напомнил я.

– Не знаю, – потерянно ответил хранитель, – Его не было несколько тысяч лет. Это около трёхсот миллионов ежедневных отчётов только от сети Вершителей. Плюс обычные сводки от остальных систем. Думаю пара часов, с учётом текущего состояния сущности первого порядка.

От озвученных цифр я ненадолго впал в ступор. В моём мире были невероятно развиты технологии. Империя простиралась от одного края галактики до другого. Даже системы простейшего челнока могли обрабатывать чудовищные массивы данных, рассчитывая траектории прыжков. В научных лабораториях вообще использовали настоящих вычислительных монстров.

Однако то, о чём говорил Шарк, не укладывалось у меня в голове. Это было просто невозможно. Пара часов. Какая к хренам, пара часов, когда там массив данных размером с эту планету. И это Аскор не в форме. На остатках поломанной системы мановодов.

– Надо сваливать, – глядя остановившимся взглядом в стену перед собой, произнёс я.

– Очень разумное решение, – похвалил меня хранитель, – Открыть окно эвакуации?

Сказать «да» я не успел. В активную зону моего всевидящего ока вошла целая делегация ваари, которые начали часто кланяться ещё несколько метров до меня. Впереди шёл Тахир.

– Тихого дня, Старейший, – я слегка поклонился в ответ, чем вызвал целую волну жестикуляции со стороны ваари.

– Тихого дня, господин Бассар, – ответил Тахир, – Хотя в последние дни это приветствие начинает терять свою значимость. Что привело тебя к кострам племени твоих вечных должников?

Пожилой маг не переставал меня удивлять. В одной фразе он умудрился обозначить своё отношение ко мне и моим делам, выразить почтение и решимость выполнить мою просьбу, если таковая появится.

Настоящий дипломат! Если удастся сохранить анклав, то нужно будет продвинуть этого старичка дальше. Большинство переговорщиков умоются горючими слезами.

– Нужда и желание предупредить об опасности, – коротко ответил я. Мысли о далёком будущем не мешали мне решать неотложные задачи, – Мне нужны ещё камни, Старейший. Хотя бы несколько. Последние дни выдались насыщенными, а впереди у меня далёкий путь.

– Это не проблема, господин, – неожиданно ответил маг, – Сегодня ожили древние жилы города и мне удалось провести ритуал воссоединения наших садов. Большая часть средоточий Воды уже переведена в боевой запас. Что за опасность нам грозит в этот раз?

В голосе старика слышалась неподдельная тревога. В прошлый мой визит меня воспринимали, как непонятного чужака с бредовыми фантазиями.

Но сейчас было иначе. Я сумел выполнить свои обещания и обеспечить безопасность племени. Теперья был героем, а ваарисами признали менясвоим сюзереном. Пусть негласно, но всё же. Теперь мои слова значили куда больше. О чём-то незначительном я бы сообщать точно не стал.

– Она связана с активацией жил города, – ответил я.

– В деревне готовят праздничный ужин в вашу честь, господин, – радушно улыбнулся Тахир, но в его глазах я отчётливо видел лихорадочную работу мысли и предостережение, – Мы не были готовы к вашему визиту. Позвольте, пока у нас есть время, я покажу вам храм хозяина вод? Там многое изменилось за последнее время.

Я пару секунд задумчиво смотрел на главу племени, а потом медленно кивнул. Говорить на открытом месте предусмотрительный маг не желал, а значит, примерно понимал, чего стоит опасаться. А ещё это означало, что он знает, где говорить можно. Времени было очень мало, но отказываться было очень недальновидно. Нужна была информация, иначе я просто буду бежать в никуда.

– Буду рад, – произнёс я, – Но передай своим ваари, чтобы сильно не усердствовали. Предлагаю устроить большой пир, когда я вернусь. Тогда повод будет более подходящий.

Тахир, не поднимая руки, выдал десяток знаков и часть воинов убежала к верёвочным лестницам. Другого входа в крепость Подземного Ключа по-прежнему не было.

– Добро пожаловать, господин Бассар, – когда мы забрались на крышу, радушно произнёс маг, – По пути я расскажу вам обо всех радостных переменах, что произошли у нас со времени вашего подвига.

Началась подробная экскурсия по деревне. Тахир подробно рассказывал о каждой мелочи. Упоминал размер урожая и приплод животных. Но при этом он ни на секунду не останавливался, неутомимо шагая к храму своего покровителя.

Внешне всё выглядело как обычная прогулка с высоким гостем, но по факту мы могли добраться до нужного места быстрее, только если бы бежали наперегонки.

– Буду ждать в башне, – прозвучал у меня в голове голос Шарка, – Голос твой услышу и там. Зови, как только будешь готов, оператор.

Через десять минут мы уже спускались под землю. Ещё через две маг закончил читать заклинание и арку выхода затянула голубая плёнка энергии.

– Теперь можно говорить, господин, – обернувшись ко мне, сообщил старик.

– В городе проснулась одна сущность, – тщательно подбирая слова, начал я. Как объяснить ваари текущую ситуацию я пока не решил, а ещё нужно было сообщить, что меня в это время не будет, однако надо решать вопрос последовательно, – Она обитает в жилах города.

– Хозяин Путей и Правды вернулся, – произнёс Старейший и поджал губы. Он немного помолчал, а потом быстро прошёл к светящемуся бассейну и сел на колени, – Рано или поздно это должно было случиться. Период спокойствия и так был слишком долог.

Старик коротко помолился, а потом бесстрашно запустил руку в воду и стал бережно отлеплять от стенок голубые камни.

– Что ты знаешь о нём? – подойдя ближе, спросил я. Складывалось впечатление, что этот Аскор та ещё проблема. Сначала Шарк навёл панику, а теперь Тахир, чтобы сэкономить пару минут, обдирает святилище своего бога.

– Он следит за правдой и законами, – не отрываясь от работы, ответил Старейший. На кромке бассейна уже лежало пять камней, но старик и не думал останавливаться, – В еговедении пути, которыми бежит энергия и живут горожане. Предания гласят, что он был суров, но справедлив.

Тахир извлёк из воды девятое средоточие, окинул взглядом все камни на берегу, а потом полез за десятым.

– Тогда в чём проблема? – спросил я. Глава племени собрал все камни и с поклоном протянул мне. Я скинул рюкзак и бережно сложил подарок в специальный карман.

– В том, что предания говорят не только об этом, – хмуро произнёс маг, – В последних летописях упоминается, чтохранитель сошёл с ума. Даже его создатели не сумели понять в чём дело. Им пришлось обращаться к верховному владыке за помощью, но тот сказал, что Хранитель под воздействием заклинания врагов. И что это скоро пройдёт.

– А что было потом? – уточнил я, – И кто был этот верховный владыка?

– А потом, господин Бассар, началась война и всем стало не до летописей, – печально ответил старик, – Что же касается второго вашеговопроса, томне странно слышать его от воина верховного владыки священного круга.

– Креон? – пробормотал я. Вода в бассейне слегка колыхнулась, будто по ней пробежал лёгкий ветерок. Слова старейшины никак не хотели стыковаться с описанием Шарка, – Бред какой-то.

Конечно, между моментом технических неполадок с магической сущностью первого порядка и его отключением могло пройти немало времени, но всё же. Всё же…

– Нужно спешить, господин, – направляясь к выходу, произнёс Тахир, – Я чувствую напряжение в жилах города. Поток энергии усиливается. Скоро мы услышим глас Хранителя. Если вы ещё хотели что-то обсудить, то сейчас самое время.

– Чем это всё может обернуться для племени? – осторожно спросил я. Оставлять ваари одних в беде мне было неприятно. Неправильно это, – Может я смогу чем-то помочь?

– Жизнь в закрытой от внешнего мира общине имеет свои плюсы, господин Бассар, – ответил старейшина, – За прошедшее время мы не отошли от законов предков и нам нечего опасаться, однако это будет во многом зависеть от Хранителя. В первое время он будет собирать знания и восстанавливать память и тело.

– У него есть реальное тело? – удивился я.

– У всех сущностей есть реальные тела, – спокойно произнёс Тахир, – Хранитель живёт во дворце правителя или в жилах города. Когда оних восстановит, то придёт к нам с вопросами. К этом времени вас рядом быть не должно.

– Это ухудшит ситуацию? – реакция Аскора могла быть любой и желание Старейшего минимизировать риски было мне понятно.

– Я не знаю, – пожал плечами маг, – В одном сомнений нет – племя Подземного Ключа поклоняется владыке Воды. Мы живём на этой земле тысячи лет и за это время ни разу не нарушили законов Вельтраскора. Ты здесь недавно, господин и уже успел изменить жизнь этого места в корне. Если и будут у Хранителя вопросы, то не к нам, а к тебе.

– Спасибо за честность, – произнёс я. Без обиды или гнева. Так реально будет лучше для всех. За спиной Тахира несколько сотен ваари. Рисковать их жизнями ради одного меня точно не стоило. Однако старик снова сумел меня удивить.

– Я надеюсь, ваш поход увенчается успехом, господин, – поклонившись, воскликнул глава племени, – Мы будем ждать вашего возвращения и молиться владыке Воды о вашем скорейшем возвращении. Мои воины каждый день приносят радостные вести.

– Как далеко удалось добраться твоим разведчикам? – поинтересовался я, направляясь к выходу. Маг, одним движением, развеял защитный полог и последовал за мной.

– За прошедшие века мы смогли составить подробную карту этой территории, но это стоило нам многих жизней отважных следопытов, – на ходу ответил Тахир, – В таком беззаботном поиске, как в последние дни, мы не были никогда. Теперь на осмотр близлежащих зданий выходят даже женщины и дети. Воины с каждым днём уходят все дальше, но полное изучение руин займёт не один сезон. Нас слишком мало.