Текст книги "Кейн. Печать богов (СИ)"

Автор книги: Жорж Бор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 7

Дуар нехотя отмахнулся от моей первой атаки, полностью оправдывая все мои ожидания. Я обрушил на дикаря целый град ударов, и вскоре он уже был вынужден защищаться в полную силу.

Физика штука бескомпромиссная. Как бы ни был силен мой противник, орудовать увесистым топором с должной скоростью у него не получалось. По крайней мере, ударить в ответ он не успел ни разу.

Я нанёс серию колющих ударов палкой в лицо Дуара, заставив того полностью сосредоточиться на обороне головы. А потом резко нырнул вниз и резанул дикаря палкой по внутренней стороне бедра. Есть!

Ошеломлённый моим напором противник, никак не отреагировал на последний удар. Я разорвал дистанцию и отскочил на несколько шагов.

– Ты убит, – громко произнёс я.

– Такая царапина не остановит меня! – раздосадовано взревел Дуар и бросился вперёд, – Посмотрим, как ты теперь попрыгаешь со своим прутиком!

– Стоять! – резко выкрикнул Кхалеб и воины недовольно зашумели. Они явно не поняли, что произошло, в отличие от вождя, и ждали продолжения поединка, – Дхе Бас прав, Дуар. Ты убит.

– Вождь, это всего лишь царапка! – возмущённо ответил Дуар, – Да меня жена ночью сильнее ранит!

– Будь в руках твоего врага меч, жить тебе оставалось бы десять вдохов – не больше, – жёстко ответил Кхалеб, – И мне грустно видеть, что ты этого не понимаешь.

За спиной вождя начали переговариваться воины. Кто-то показал на себе место ранения и постепенно всё стихло.

– Неплохо, дхе Бас, – подойдя ко мне, произнёс Кхалеб, – Но от своих слов я не отказываюсь. Своими действиями ты только подтвердил их, причём весьма наглядно. Расположение телесных рек известно далеко не всем и только убийцы обязаны знать о них каждую мелочь.

– Речь шла о моих способностях защитить свою жизнь, – пожал плечами я, – Если вопрос закрыт, то можем двигаться дальше.

Кхалеб бросил взгляд на небо и покачал головой. Пока я доказывал дикарям свою профпригодность, незаметно наступил вечер. Под кронами деревьев сгустились сумерки, и деревенские жители стали разбредаться по своим хижинам.

– Не сегодня, дхе Бас, – произнёс вождь, – Отправимся завтра с рассветом, а сейчас нужно отдыхать и набираться сил.

Против я ничего не имел и только сейчас осознал, насколько устал за этот бесконечный день. Количество событий просто зашкаливало, но разум был удивительно чист и светел, чего нельзя сказать про моё новое тело.

Мышцы налились усталостью и разом взвыли о необходимости длительного отдыха. Одновременно заболели все вчерашние синяки, и я мгновенно превратился в чуть живую развалину. Странно, что раньше я этого не замечал. Разница восприятия стала для меня настоящим сюрпризом. Я сделал несколько шагов в направлении жилища Кхалеба и остановился, борясь с тошнотой и слабостью. Это что ещё за хрень?

– Кхалеб… – еле ворочая языком, прошептал я, – Со мной что-то не то…

– Всё нормально, дхе Бас, – подхватывая меня под руку, ответил вождь, – Настой старейшей исчерпал свои силы. Обычно его хватает на два дня, но ты сегодня жил за чужой счёт. Это расплата.

Вот дерьмо. А я думал, что магическое пойло старой шаманки меня полностью исцелило. Оказывается, это только временный эффект. О таком надо заранее предупреждать!

– Надо ещё, – с трудом произнёс я. Остатки сил таяли на глазах, и я уже буквально висел на чужих руках, – Завтра же в лес…

– Нельзя, – категорично ответил дикарь, – Если ты отравишь тело, то станет только хуже.

– Кхалеб…

– Нельзя, дхе Бас. Придётся ждать утра.

Дикарь фактически дотащил меня до своего гнезда и аккуратно уложил на пол. Через пару минут перед моим лицом появились деревянные тарелки с рыбой и какими-то ягодами. Желудок отчаянно взвыл и набросился на рёбра. Откуда взялись силы – не знаю, но через секунду я жадно набросился на еду, морщась и кривясь от боли во всём теле.

Кхалеб унёс посуду, а я попытался устроить ноющее тело поудобнее. Каждое движение отзывалось волнами боли. Ночь обещала стать незабываемой.

Уснуть удалось нескоро, и почти сразу я ощутил, что меня кто-то трясёт за плечо. Да сколько можно! Я с трудом разлепил глаза. В предрассветных сумерках с трудом удалось различить лицо Кхалеба.

– Дхе Бас, – негромко произнёс дикарь, – Вставай. Нам пора.

– Уже утро? – простонал я и титаническим усилием заставил себя сесть. Так хреново я не чувствовал себя уже очень давно.

– Ещё нет, – ответил Кхалеб, – Но уже скоро.

Несколько секунд я собирался с силами, а потом всё же поднялся. На большее сил уже не хватило, а представив себе спуск на землю, я только обречённо покачал головой. Проще просто свалиться вниз, чем цепляться за неудобные выступы.

– Ты говорил, что утром можно выпить настой старейшей, – припомнил я и с надеждой уставился на дикаря. Ощущал я себя при этом очень странно. Как наркоман в преддверии бесплатной дозы синтетической дряни. Всё тело ломило и только одна мысль позволяла оставаться на ногах. Скоро должно стать легче!

Кхалеб всё это прекрасно видел, но комментировать никак не стал.

– Всё уже в лодке, – спокойно произнёс он, – Сам слезть сможешь?

Едва чужие слова пробились в мой воспалённый мозг, тело начало жить своей жизнью. Спуск занял меньше минуты, и вскоре я уже шатающейся походкой направился в сторону озера.

Кхалеб молча шагал рядом, периодически поглядывая на меня. Перед глазами всё плыло. Всё тело покрылось холодным потом. Грубый бревенчатый причал ощутимо качался перед глазами. На воде колыхалось с десяток примитивных лодок. Куда дальше? В какой лекарство?

Внезапно меня охватила непонятная ярость. Чёрт, неужели этот дикарь не мог нормально сказать, куда идти? Понятно же, что мне хреново! Зачем вообще было относить настой так далеко?

Я без сил упал на прибрежный песок. Внутри клокотала злость. Ветер холодил покрытую потом кожу. Чёрт, как же хреново!

– Нам туда, – Кхалеб невозмутимо махнул рукой вправо. В той стороне лежала на берегу такая же лодка. Но до неё было больше сотни метров!

Я резко подскочил и понёсся по глубокому песку. Каждый шаг давался с трудом, но цель была уже рядом. На середине пути мне неожиданно стало легче. Вся одежда пропиталась потом. Ярость прошла, и я вдруг понял, что чувствую себя вполне сносно. Мышцы болели, но это была привычная боль после хорошей тренировки. Что за хрень?

– Я уж думал, что тебя всё утро по берегу гонять придётся, дхе Бас, – негромко рассмеялся за моей спиной Кхалеб и я обернулся на скалящегося дикаря, – Держи! Настой покинул твоё тело и теперь можно повторить.

В руке вождь держал уже знакомую чашку, с покрытой маслянистой плёнкой жидкостью. Я некоторое время смотрел на неё, а потом покачал головой.

– Пожалуй, пропущу, – хрипло произнёс я. Во время службы мне не раз приходилось использовать боевую химию и последствия от её применения были самыми разными, но рядом всегда были медики или аптечка скафа. Мучиться от таких отходняков самостоятельно и в диком лесу – отличный способ самоубийства.

– Правильное решение, дхе Бас, – одобрительно кивнул Кхалеб и выплеснул содержимое чашки на землю, – Если ты готов, то можем отправляться немедленно.

– Вода есть? – с силой потерев лицо, спросил я и тут же вспомнил о забытой в хижине вождя фляге. Чёрт, с таким похмельем можно и про штаны забыть!

Кхалеб молча протянул мне мою же фляжку и я жадно припал к горлышку. Боги, какое наслаждение! Будто из родника попил! Я оторвался от питья и вылил остатки воды себе на голову. Вернее, думал, что вылью остатки, но на меня обрушился целый водопад прохладной жидкости. Похоже, в этой штуке не один десяток литров хранится!

– Фуух, – встряхнувшись, воскликнул я. Холодный душ явно пошёл мне на пользу, мир вокруг снова заиграл приятными красками, – Другое дело! Теперь и в путь можно.

Совместными усилиями мы столкнули лодку на воду и залезли на борт. Весло почему-то оказалось одно и судя по его состоянию особым спросом не пользовалось. Вскоре я понял почему.

Кхалеб уселся на корме, снял с пояса свою флягу и начал что-то тихо шептать прямо в горлышко. Слов я не разобрал, хотя очень старался.

– Готов? – закончив с приготовлениями, весело спросил дикарь. Мне оставалось только кивнуть, к чему готовиться я не понимал, – Держись крепче, дхе Бас!

Вождь опустил флягу в воду, и лодка резко дёрнулась вперёд, набирая скорость. Я вцепился в лавку и удивлённо уставился на своего спутника.

– Вода, – широко улыбаясь, ответил Кхалеб на мой немой вопрос, – Духи любят моё племя!

Утлая посудина неслась над волнами, как прогулочный катер из моего мира. Нос слегка задрался, и на кожу то и дело попадали холодные брызги и кусочки водорослей. Временами я успевал заметить под водой движение, но рассмотреть обитателей озера подробнее не успевал. Одно можно было сказать точно – плавать в этом водоёме я никогда не буду.

Противоположный берег быстро приближался. Озеро было больше километра в диаметре, но чудо-мотор позволил преодолеть его всего за десяток минут. Когда до берега оставалось не больше пятидесяти метров, дикарь отключил свой волшебный двигатель, и лодка резко сбавила ход.

Лес на берегу ничем не отличался от виденного мной ранее. Те же деревья, те же запахи тины и дохлой рыбы, разве что тропинок не было, да заросли кустарника были гуще.

– Прибыли, дхе Бас, – произнёс Кхалеб и достал из кармана плотную повязку, – Сейчас начнётся твоё обучение. Времени у нас немного, поэтому придётся поторапливаться.

– Это зачем? – подозрительно глядя на полоску грубой ткани, спросил я.

– Это поможет нам ускорить твоё обучение, – спокойно ответил дикарь, – Ты должен научиться слушать лес. Он расскажет тебе всё нужное для выживания. Идём!

Мы отошли на сотню метров от берега. По дороге дикарь указывал мне на разные важные моменты, которые помогали ориентироваться воинам племени.

– Это кхарыг – его ветви всегда смотрят на восток, – указывая на странный куст, который целиком тянулся в одну сторону, говорил Кхалеб, – Это лесные зуги, – ткнул пальцем в сторону огромного муравейника дикарь, – Их дома всегда с южной стороны деревьев.

За сотню метров проводник умудрился выдать мне полтора десятка ориентиров. Я тщательно запоминал каждый, и вскоре сам начал замечать новые. Не удивительно, что местные жители всегда знали, куда идти! Для них лес – открытая книга. Я же чувствовал себя, как турист с путеводителем в незнакомом городе. Выбрать направление мог, но всё время сомневался в его правильности.

– Пришли! – Кхалеб остановился на небольшой полянке и внимательно осмотрелся, – Запоминай всё вокруг, дхе Бас. Хорошо запоминай.

Я заметил три ориентира, но уверен, что их было гораздо больше. Дикарь завязал мне глаза и несколько раз крутнул меня на месте. В чём смысл происходящего, я не понимал. О чём тут же сообщил своему учителю.

– Скоро узнаешь, дхе Бас, – бодро ответил вождь и, схватив меня за руки, резко закинул на плечо. Чёрт! Опять!

Повязку снять не удалось. Я пару раз дёрнулся, но Кхалеб ощутимо двинул мне кулаком в рёбра, и я прекратил попытки освободиться. Трещали кусты. Тяжёлые шаги дикаря отдавались во всём моём теле, но вскоре всё прекратилось. Унизительная пробежка заняла не больше получаса, поэтому со вчерашним ужином расставаться не пришлось.

– Слушай внимательно, дхе Бас, – опуская меня на землю, произнёс Кхалеб, – Я буду ждать тебя на той поляне до захода солнца. Если ты не придёшь, то можешь оставаться здесь навсегда. Завтра утром старейшая уходит на совет племён и тебе придётся покинуть деревню Быстрой Воды.

Послышались тихие шаги, негромко треснула ветка, и я остался один. Первым делом снял повязку и осмотрелся. С какой скоростью передвигались дикари, я уже видел. За полчаса, даже со мной на плечах, Кхалеб мог преодолеть огромное расстояние, но сдаваться я не собирался.

С одной стороны, делать в деревне мне было уже нечего. А с другой – обучение ещё не закончено, а оставлять незавершённые дела я не привык. Можно считать это личным пунктиком, но любое задание нужно доводить до конца. Так было в прошлой жизни, так будет и здесь.

Что-то больно укусило за руку и я недовольно стряхнул с ладони крупного рыжего муравья. В нескольких метрах справа заметил жилище рыжего агрессора и тут же прикинул направление движения. Подсказка Кхалеба была довольно прозрачной. Дикарь сразу дал мне шанс выполнить задание. Место было выбрано им довольно примечательное.

Вокруг я обнаружил почти все приметы, о которых говорил вождь. Оставалось только использовать полученные знания и вовремя добраться до места встречи.

Затылок кольнул чужой взгляд, но ощущение мгновенно исчезло, и я не придал ему значения. В запасе у меня был целый день, но тратить время зря не стоило.

Через час ощущение чужого взгляда вернулось. За это время я отмахал приличное расстояние и был полностью доволен собой. Направление получалось держать хорошо, и завершение обучение стало лишь вопросом времени.

Окружающий лес был странно тихим и пустым. Я попытался вспомнить, когда в последний раз слышал трели птиц, и не смог. Это заставило меня удвоить внимательность. Даже во время моего бегства с шаманкой вокруг не было так тихо.

Далеко за спиной хрустнула ветка, и я резко обернулся. В руке сам собой возник фамильный кинжал. Я некоторое время ждал, но звук не повторился.

– Чертовщина какая-то, – сплюнув в сторону, проворчал я, – Мерещится не пойми что…

Я развернулся, чтобы продолжить путь и краем глаза заметил стремительное движение где-то слева. Не показалось.

Рассмотреть противника не вышло, но в том, что я не один, сомнений уже не было. И в том, что неизвестный нападёт тоже. Вопрос – когда?

Я сорвался с места и понёсся через лес. Позади раздался неприятный звук, будто кто-то скрёб по стеклу. Под ногами мелькала земля. По сторонам пролетали кусты. Колючки больно царапали голые руки, но не это меня беспокоило.

Звук. Гадкий звук, который не могло издать ни одно живое существо, повторялся всё ближе и ближе. Несколько раз я оборачивался на бегу, рискуя сломать шею о случайную корягу, но по-прежнему никого не видел. Чёрт, да где же оно?!

Бежать в таком темпе оказалось сложно. Ещё сложнее было сосредоточиться и прийти в нужное для боя состояние. Чувство пространства приходило на несколько мгновений и тут же исчезало во время очередного прыжка или от столкновения с ветками вездесущих кустарников. Я уже перестал следить за направлением движения и старался просто не переломать себе ноги. Погоня приближалась.

Десять метров. Перепрыгнуть валежину, нырнуть под особо густой куст. Дальше!

Семь метров. Звук повторился, и я инстинктивно шарахнулся в сторону. На пути попался небольшой овраг, чудом преодолел его в длинном прыжке.

Пять метров. Резко накатили ощущения окружающего мира. Я увидел тени нескольких угроз, летящих в спину и тут же сменил направление, укрывшись за подвернувшимся деревом. Ствол вздрогнул от нескольких ударов, а я перехватил кинжал обратным хватом и резко выставил его на пути преследователя.

Секунда. Вторая… Я разогнал чувство пространства до максимума и на самой границе восприятия заметил массивную алую тень. Чёрт, да что же ты такое?

Мерзкий скрежет снова резанул уши. Моя уловка не сработала и прятаться дальше смысла не было. Я быстро высунулся из укрытия и бегло осмотрел заросли. Вспышка угрозы заставила отдёрнуть голову. Мимо просвистел и воткнулся в землю странный снаряд. Я удивлённо посмотрел на полуметровый костяной шип и невольно сглотнул.

Противник сместился в сторону, и я повторил его движение. Тварь явно понимала толк в охоте и врукопашную лезть не спешила. Вариантов развития событий я видел всего два. Или у неё закончатся снаряды, или станет невыгодно атаковать издалека.

Растянутая на огромную площадь способность быстро выжирала энергию и времени оставалось всё меньше. Да и покорно ждать своей участи было не в моих правилах. Я вытащил из ножен запасной клинок и пару раз глубоко вдохнул. Погнали!

Глава 8

Я подцепил ногой увесистую ветку и швырнул её в сторону. Сам рванул в противоположную. С глухим стуком прошив приманку, в воздухе свистнула игла. Меткий, зараза!

Я успел добежать до следующего укрытия и повторил свой манёвр, но в этот раз прыгнул следом. Недовольный скрежет разрезал тишину. Тень противника начала перемещаться в сторону, но было уже слишком поздно.

Пара длинных прыжков, и я добрался до цели. В метре от меня стояла крупная зверюга с веером костяных шипов в холке. Я бы сказал, что это волк, если бы они бывали такого размера и такие…уродливые. Шкура твари слегка переливалась зелёным и полностью сливались с окружающими растениями. Идеальная маскировка! Не удивительно, что я не сумел её заметить раньше. Даже сейчас приходилось больше ориентироваться на чувство пространства, чтобы рассмотреть противника, а я был всего в метре от него!

Массивные костяные наросты на морде пришли в движение, чудовище исторгло новую порцию противных звуков и припало на передние лапы. Чувство опасности взвыло, и я мгновенно отпрыгнул сторону. Мимо пронеслось несколько шипов.

Новой атаки я ждать не стал и швырнул в морду противнику обычный нож. Бросок вышел отличный, но металл только сухо щёлкнул о костяную броню и упал в траву. Хреново.

Тварь сменила тактику и с места скакнула ко мне. Я упал на спину и выставил перед собой фамильный кинжал. Оказалось использовать собственные руки в качестве рогатины не лучшая идея. Весил этот урод в несколько раз больше чем я и буквально вмял меня в мягкую почву. Хрустнули рёбра. Рот наполнился солёной кровью.

Глубокая рана на груди только добавила противнику ярости. Клинок остался в теле врага. Я вцепился руками в костяные жвалы и резко дёрнул их в сторону. Усилие совпало с рывком монстра, и тот воткнулся мордой в землю рядом с моей головой. Я призвал клинок. Фонтан горячей крови из открывшейся раны чудовища залил всё тело. Тварь взвыла и начала рыть землю задними лапами. Чёрт, там только что были мои ноги!

– Аааа!!! – взревел я, раз за разом вгоняя нож в шею зверя, – Сдохни, тварь!

Меня захлестнула волна энергии. Уродливый волк умирал, но всё ещё не сдавался. Жвалы грозно щёлкали в нескольких сантиметрах от моего лица и я отчаянно крутил головой, чтобы от них увернуться.

Шея чудовища уже превратилась в одну сплошную рану. Магический кинжал резал кости, как воду и тварь наконец издохла, всем весом рухнув на меня. Грудь взорвалась болью. Стало трудно дышать. Изо рта пошла кровь. Сил пошевелиться не было.

«Ну вот и всё, Бас. Отбегался…» – мелькнула усталая мысль, – «Великий поход окончен. Ты так и сдохнешь под первым встреченным монстром…»

Разум начал гаснуть, в темноте вереницей пронеслись воспоминания. В череде хаотичных образов мелькнуло лицо сына.

«Ты обещал, пап!»

В сознании что-то щёлкнуло, и я рванулся в сторону, вылезая из-под трупа чудовища.

– Обещания нужно выполнять, – сплёвывая кровь, прохрипел я, – Рано уходить.

Волны энергии бродили по телу и боль воспринималась как что-то далёкое и несущественное. Двигаться было сложно, но я справился. Каждый вздох тисками сжимал грудь. Большая часть рёбер сломана. Лёгкие пробиты. Если не сдохну от болевого шока, то меня доконает внутреннее кровоизлияние. Дерьмово.

Я прикрыл глаза и сосредоточился на своём теле. Чувство пространства давно исчезло, но во мне всё ещё бурлила чужая сила. Я ощущал её, как огромную лужу зелёного цвета. Аптечку бы…

Я инстинктивно потянулся к больному месту и стал поливать рану зелёной энергией. Зачем я это делал – не знаю, но результат меня сильно удивил.

– Ааргх! – я завалился набок и вцепился зубами в землю. Горьковатый привкус опавших листьев на миг пробился в сознание. Следом пришла боль.

Я катался по земле и отчаянно выл. В груди хрустели и щёлкали кости. Чёрная кровь безостановочно лилась из носа и рта. Это продолжалось бесконечно долго, но всё же закончилось.

Надо мной вяло шевелились на ветру кроны деревьев. Какая-то любопытная птаха уселась на нижнюю ветку и издала витиеватую трель.

– И тебе привет, пернатая, – прохрипел я и поднялся. С третьей попытки.

Слабость и боль прошли, но я чувствовал себя настолько уставшим, что двигаться не хотелось. Туша монстра, с наполовину отрубленной головой, утратила свою маскировку, став просто серой. Я дрожащей рукой нащупал на поясе флягу и начал жадно пить.

С начала боя прошло совсем немного времени, по крайней мере, солнце не особо сдвинулось. Нужно было идти дальше, но из головы напрочь вылетели все ориентиры. Пришлось долго копаться в памяти, чтобы вспомнить нужное направление.

Где-то в стороне зашелестел кустарник, я призвал кинжал и устало обернулся к новому противнику. На меня уставилась любопытная лисья мордаха. Обычной лисы, какие водятся в любом обычном лесу. Мелкие хищники уже почуяли бесплатное угощение и собирались на обед. Но только мелочью дело не ограничится – это точно.

Шероховатая рукоять магического клинка уютно лежала в ладони. Я в который раз удивился чудесам нового мира и невольно опустил взгляд на своё оружие. Опустил и замер от удивления. То, что клинок сиял первозданной чистотой, стало уже привычным. Удивило меня не это.

Я досконально знал каждый изгиб своего оружия и все его параметры. Но сейчас оно стало другим. Это сложно объяснить, но клинок стал немного шире и длиннее. Незначительно, но довольно заметно. Знаки на рукояти стали чёткими и объёмными, словно оружие хорошо отреставрировали и привели в порядок. Странно.

За кустами послышалась какая-то возня и недовольное повизгивание. Что ж, не буду мешать торжеству природы. Мне тоже пора идти.

Дальнейший путь обошёлся без приключений. Через пару часов я добрёл до места встречи и чуть не схлопотал стрелу между глаз.

Когда я вышел на памятную поляну, солнце уже перевалило полдень. Кхалеб невозмутимо дремал под деревом, всем своим видом сообщая о полной безопасности окружающего леса. Смешно.

– Кхалеб, – от долгого молчания мой, и без того неприятный голос, превратился в невнятный хрип.

Дикарь вздрогнул от резкого звука, молниеносно вскинул лук и выстрелил в мою сторону. Стрела дёрнула волосы на виске, но я даже не пошевелился.

– Я пришёл…

– Дерьмово выглядишь, дхе Бас, – спокойно произнёс вождь Быстрой Воды, даже не извинившись за свою реакцию. Чего уж там. Квиты, – Я ждал тебя позже. Где ты умудрился заросли чернодневки найти в это время года?

Я сначала не понял, о чём он говорит, но потом представил себя со стороны и только слабо улыбнулся. Своя и чужая кровь успела засохнуть и покрывала всё моё тело коричневой коркой.

– А, это… – устало просипел я, – Собаку в лесу встретил. Есть еда какая-нибудь?

– Соб… Собаку? – озадаченно переспросил Кхалеб.

– Ага, – кивнул я, присаживаясь на землю, – Здоровая, зараза. Со жвалами на морде, – и я помахал перед лицом руками, изображая хваталки монстра, – Чуть не сожрала меня, скотина.

– Как она выглядела? – настроение дикаря резко изменилось, и он стал внимательно осматривать окружающий лес.

– Я ж говорю, здоровая, – меня неудержимо клонило в сон. Наличие рядом опытного воина вселяло чувство спокойствия и безопасности, – Со жвалами и шипами стреляла ещё. Вот такими, – я показал примерный размер снарядов чудовища и глаза дикаря удивлённо округлились, – Насилу заметить её смог. Шкура как маскировочное поле…

Я говорил всё тише. Голова опустилась на грудь и, кажется, я даже успел задремать. Кхалеб быстро подошёл ближе и встряхнулся меня за плечо.

– Дхе Бас, не спи! – рыкнул дикарь, – Это был миргал. Как ты смог от него уйти?

– Я его убил, – не открывая глаз, проворчал я, – А теперь дай мне поспать, если кормить не планируешь!

Дикарь оставил меня в покое, и я наконец провалился в глубокий сон. Снилась мне какая-то ерунда. Перед глазами ползали оранжевые потоки энергии, которые со всех сторон вливались в мой магический кинжал. Тот раздувался и менял форму, а иногда даже разделялся на несколько кинжалов поменьше. Вся эта вакханалия кружилась вокруг и постоянно изменялась.

Из беспорядочного сновидения меня вырвал голос Кхалеба.

– Дхе Бас, нам пора. Вечереет.

Я продрал глаза и осмотрелся вокруг. Сумерки ещё не наступили, но солнечные лучи уже пробивали листву под большим углом. Несмотря на странный сон, я чувствовал себя свежим и отдохнувшим. Только хлопья засохшей крови начали отваливаться при каждом движении, неприятно дёргая волосы на руках и груди.

– Еда будет? – первым делом спросил я.

– В деревне поешь, – ответил дикарь, беспокойно осматривая заросли, – Нужно сообщить старейшей о миргале. Эти твари очень редко ходят по одной. Возможно, сезон охоты начнётся раньше, чем мы думали.

– Если бы их было больше, то я бы не пришёл, – пожав плечами, произнёс я, – Чего ты такой нервный?

– Духи беспокоятся, – быстро ответил Кхалеб, будто сообщал мне страшную тайну, – Что-то не так.

Отношения дикарей с духами были важной частью жизни племени. Духи были чем-то вроде администрации императора из моей прошлой жизни. Никто их не видел, но они влияли буквально на каждый шаг местных жителей. Если Кхалеба что-то беспокоило, то стоило отнестись к этому серьёзно.

– Точнее сказать не можешь? – всё же спросил я. Хотелось хорошенько помыться и перекусить, но об этом оставалось только мечтать.

– Нет, дхе Бас, – покачал головой вождь, – В том и беда. Словно в тумане всё. Что-то мешает видеть.

– Тогда не будем терять времени, – тревога Кхалеба отчасти передалась и мне, – Может, Шиги Найя сможет объяснить, в чём дело.

Дикарь кивнул, и мы побежали к лодке. До берега было чуть больше сотни метров, и я не успел сильно отстать. В десятке метров передо мной маячила спина вождя, и я чуть не врезался в неё, когда тот резко остановился.

– Ну что там? – пробираясь мимо, спросил я и замер на месте, неверяще уставившись вдаль.

На противоположном берегу горели деревья. Не просто горели – полыхали! Прямо на моих глазах, как спичка, вспыхнул мощный столетний дуб. Причём пожар охватил именно ту часть берега, где находилась деревня Быстрой Воды.

– Нападение, – выдохнул Кхалеб и широкими прыжками, на ходу доставая флягу, понёсся к лодке.

Я еле успел запрыгнуть на борт, когда посудина тронулась с места. Не сорвалась, не устремилась вперёд, а именно тронулась. Медленно и величаво, будто по собственной воле отправилась на прогулку.

– Не получается, – ярость и тревога на лице дикаря сменила настолько глубокая и детская обида, что я даже растерялся.

– Попробуй мою! – бросая собственную фляжку вождю, выкрикнул я, – Может, заряд кончился или батарея сдохла.

– Что? – спутник непонимающе посмотрел на меня. Что я имел в виду, объяснять было долго и бессмысленно.

– Шепчи, говорю! – подхватывая со дна весло, быстро ответил я, – Может, с этой получится. Давай, вождь, поспеши!

Я принялся помогать движению, активно загребая веслом. Взгляд не отрывался от полыхающей деревни. Среди горящих деревьев метались крохотные фигурки жителей. Кто-то ещё жив! Успеем!

Чем я мог помочь, в тот момент я не задумывался. Просто знал, что нужно как можно быстрее добраться до причала. Кхалеб сумел договориться с духами, но на нашей скорости это особо не сказалось. Дикарь оказался прав – что-то было не так.

На далёкий берег выскочила одинокая фигурка и рванула к воде. Следом ещё две.

– Кхалеб… – успел позвать я, но дикарь и без меня всё видел. Беглецу оставалось всего несколько метров до кромки воды, когда оба преследователя остановились и разом запустили вслед жертве комки огня.

– Жалящие Искры, – с ненавистью прошипел Кхалеб, – Улучили момент, отродья хаоса!

Снаряды одновременно ударили в спину человека, и тот споткнулся, сделал ещё несколько шагов и упал на мелководье. Убийцы бесстрашно вернулись в полыхающее безумие, но буквально через секунду в центре деревни вспух огромный водяной гриб и они вылетели обратно.

Я остервенело заработал веслом, но вдруг понял, что лодка изменила направление и теперь шла к густым зарослям камыша справа. Я попробовал вырулить и не смог.

– Нас сносит! – произнёс я и, обернувшись, вздрогнул от неожиданности.

Лицо Кхалеба было похоже на бледную маску мертвеца. Глаза разом запали, под ними пролегли глубокие тени. Скулы заострились и натянули кожу. Наваждение прошло и передо мной снова был тот же дикарь. Хмурый и сосредоточенный. Что за чертовщина?

– Мы опоздали, дхе Бас, – тяжело прошептал вождь, – Быстрой Воды больше нет. Последняя Шиги племени только что умерла.

– Да брось, – не поверил я, – С момента нападения прошло совсем мало времени. Там ещё бой идёт. Старейшая не могла погибнуть так быстро. С чего ты это взял?

– Чувствую, – просто ответил Кхалеб и приложил руку к центру груди, – Здесь. Стало пусто, как в покинутом доме.

Чёрт, и ведь не поспоришь! О борт лодки шелестнули крепкие стебли. Широкий лист неприятно резанул кожу и я, потирая царапину, недовольно поморщился.

– Куда мы теперь? – когда лодка ткнулась носом в берег, спросил я.

– Нам нужно добраться до купели духов, – сосредоточенно рассматривая прибрежные заросли, прошептал Кхалеб, – Там можно укрыться и переждать нападение. Чужаки не смогут войти внутрь. Ваари Жалящих Искр пришли за тобой. Они знают, что ты где-то рядом и будут искать. Ты должен выжить.

Дикарь тяжело ронял слова, но в них не было ни капли обвинения. Просто сухие факты. От этого мне становилось ещё гаже. Получается, что из-за меня погибла целая деревня, и я даже сделать ничего не могу. Враги атаковали селение, едва получив информацию о моём существовании. Откуда они её получили – вопрос не стоял. К племени Утреннего Ветра у меня прибавился солидный долг.

Меня смущала скорость реакции врагов. Они вторглись на чужую территорию без всяких сомнений, будто только и ждали команды. Я хорошо помнил разговор шаманов. Договорённости не были для них пустым звуком, даже Хойсс соблюдал положенные ритуалы, а тот вообще крайне скользкий тип…

Не сходится что-то…

Кхалеб бесшумно покинул лодку и скрылся в прибрежных зарослях. Пару минут было тихо, а потом я увидел массивную фигуру вождя уже значительно левее. Чёрт, я думал, он меня позовёт после разведки!

Я выскочил на берег и метнулся следом. Стало понятно, почему Кхалеб ушёл один. Кусты шатались и трещали от моих неловких движений, словно через них ломилось целое стадо кабанов. Разведчик из меня тот ещё.

Кустарник остался позади и бежать стало легче. Кхалеба я догнал уже через пару минут и пристроился рядом. Дикарь крался от дерева к дереву, как невесомая тень. Мне даже стало немного стыдно за свою неуклюжесть.

Кхалеб замер на месте и к чему-то прислушался. В привычный шум леса вплеталась тихая заунывная песня. Звуки доносились со стороны густых зарослей, кольцом опоясывавших большую поляну впереди. Видимо, там находилась та самая купель, к которой мы шли.