Текст книги "Кейн. Печать богов (СИ)"

Автор книги: Жорж Бор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

За этими размышлениями я добрался до защитного поля и только тогда понял, что оно и не думает исчезать. Может, я здесь ещё не всё осмотрел?

В спину ударило что-то тяжёлое. Меня бросило на барьер. Я словно упал лицом в резиновую стену и тут же отлетел назад. В первое мгновение боли не было, и я только растерянно уставился в вечернее небо.

Мышцы спины скрутила судорога. Неизвестный яд быстро распространялся по телу. Кожа под безрукавкой занемела. В сумерках сверкнул на запястье знак Быстрой Воды. Стало немного легче, и я резко откатился в сторону. В траву, прямо перед моим носом, врезался сгусток чернильной темноты.

Я нырнул в чувство пространства, но навык по-прежнему показывал только двухметровую область вокруг моего тела. В сферу восприятия ворвалась тень угрозы. Я отшатнулся в сторону. Чёрная клякса ударила в плечо, и рука мгновенно повисла плетью. Чёрт, так я долго не протяну!

Я начал беспорядочно метаться по поляне, пока руна воды усиленно чистила организм. Мимо проносились заклинания противника, но его самого заметить не удавалось. Рука постепенно приходила в норму, а я тем временем сосредоточился на детальном осмотре окружающей территории.

Делать это в непрерывном движении было непросто, но остановиться я не мог. Атаки сыпались одна за другой и уклонялся я от них с огромным трудом. Где же ты?!

После очередного рывка я очутился возле статуи. Секундная передышка позволила осмотреться. В очерченном силовым полем кругу никого не было. Или я совсем сошёл с ума или враг гораздо хитрее меня. Ноющие от спазма мышцы говорили, что с моей головой всё в порядке.

Я осторожно выглянул из укрытия и в эту же секунду сбоку прилетело заклинание. Вот дерьмо! Нас разделяла статуя. Местоположение невидимого противника определить мне удалось, но что дальше?

Решение пришло само – нужно ударить врага его же оружием. Я придал атрибуту форму дротика. Теперь он уже не казался спицей, но до полновесного снаряда ещё недотягивал. Ничего, будем брать количеством.

Я подпрыгнул и метнул дротик над скрещенными ногами скульптуры. Куда попал – не знаю, но это и не важно. Через секунду атрибут уже снова был в руке и я кувырком бросился вперёд. Новый бросок с колена и снаряд втыкается в траву возле статуи.

Ровную и непримятую траву без следов чужих ног… Ощутив слабенький ручеёк чужой энергии, я удивлённо смотрел на пустое место. Дротик возвращать не стал и даже шагнул вперёд, чтобы самому его забрать.

Дойти не успел. В воздухе раздалось недовольное шипение и из земли в мою сторону ударило сразу два тёмных сгустка. Увернуться удалось только от одного. Второй растёкся пятном по груди и у меня перехватило дыхание, но обращать на это внимание было некогда.

Тень статуи пришла в движение и стала подниматься над землёй, приобретая размытые очертания человека. Мой атрибут при этом оказался у неё в руках. Крох полученной энергии хватило, чтобы включилось ночное зрение. Тёмный!

– А ты неплох, – прошелестело существо, – Вырос с нашей последней встречи.

– Кто ты? – медленно отступая назад, спросил я. Расстояние не было препятствием для возвращения оружия, но я опасался, что если призову его обратно, то лишусь притока чужой энергии. На чувство пространства полагаться не стоило, а так я хоть что-то видел в сгущающейся темноте.

– Это неважно, – безлико прошелестел противник. Он уже окончательно стал похож на закутанного в чёрную ткань человека и с интересом крутил в руках мой дротик, – Важно – кто ты!

Противник резко отбросил в сторону мой атрибут и обрушил на меня град тёмных сгустков.

Глава 22

Я метнулся в сторону. Дротик за долю секунды вернулся в руку и отправился в новый полёт. Противник плавно перетёк правее, непрерывно поливая меня парализующими снарядами.

Почти минуту мы обменивались атаками на расстоянии. Моя скорострельность сильно упала. Перемещения атрибута тоже требовали энергии, а мой ресурс не был бесконечным. Пару раз мне удалось задеть тёмного, но на общую ситуацию это не повлияло. Моё поражение было лишь вопросом времени.

В какой-то момент я осознал, что если ещё несколько раз метну дротик, то вернуть его уже не смогу. Будто почувствовав мои сомнения, враг скользнул вперёд и оказался в шаге от меня. На таком расстоянии уклониться от сгустков было нереально. Я вернул атрибуту форму меча и рванулся вперёд.

– Уже лучше, – в безликом голосе мне почудилось одобрение, – Никогда не расставайся со своим оружием, воин.

Тень отскочила назад, соединила руки и выплеснула в мою сторону мощный поток тьмы. Я успел только до хруста сжать челюсти и выставить перед собой клинок, но полученный эффект на секунду ввёл меня в ступор.

Волна темноты, бурным потоком врезалась в лезвие моего меча и…разделилась на две части, как лист пергамента под канцелярским ножом. Я разрезал чужое заклинание!

Противник вернулся к прежней тактике, но теперь я уже знал, что нужно делать. Следующий сгусток я встретил ударом оранжевого клинка. Клочья тьмы безвредно развеялись в воздухе, и я ощутил слабый приток энергии. Сфера восприятия позволяла своевременно реагировать на угрозы и мне даже удалось немного восполнить свой ресурс за чужой счёт. Однако одной защитой этот бой не выиграешь.

В перемещениях противника я уже уловил некую систему и в момент между атаками плавно шагнул вперёд. Чувство пространства зацепило чернильнильную тень чужой силы. Мне оставался всего шаг до цели, и я растянулся в длинном выпаде.

Силуэт противника взорвался облаком мрака, и я оказался в полной темноте. Что-то тихо хрустнуло. Клинок резко стал тяжелее и наклонился к земле. Я с усилием вернул его в прежнее положение и настороженно прислушался.

Окружающие звуки вязли в темноте. Несколько секунд ничего не происходило, а потом тьма рассеялась. И я вдруг вспомнил, что однажды это уже видел. Защитный контур потух. Вокруг было темно, но крох заёмной энергии хватало на поддержание ночного зрения. Стоя на истоптанной поляне в полном одиночестве, я пытался понять, куда делся мой странный противник. И был ли он противником вообще…

Я озадаченно осмотрел странный груз на острие своего меча. Крупный зелёный плод сидел на лезвии крепко и снять его получилось не сразу. С одной стороны, это было довольно унизительно. Так откровенно надо мной давно никто не издевался.

А с другой… Я очень трезво оценивал свои силы и стоило себепризнаться, что в новом мире было очень много существ сильнее и опытнее меня. И этот тёмный относился именно к их числу.

Чего стоила только его маскировка на плоской поверхности. Я ведь несколько раз прошёл прямо по нему и даже ничего не почувствовал. Если бы меня хотели убить, то помешать этомуя бы не смог. Об этом же говорили и относительно безопасные снаряды. Как тренировочные патроны с краской. Больно, неприятно, обидно, но не смертельно.

Я ещё с минуту осматривал заросли, а потом с хрустом откусил кусок от подаренного плода и направился к стоянке наёмников. Посещение крипты моего покровителя дало гораздо больше, чем я сначала подумал, пусть и благодаря посторонней помощи.

Возможности моего оружия выходили далеко за пределы понимания. Если призыв я ещё мог как-то объяснить, а смена формы хоть и со скрипом, но укладывалась в привычные рамки, то возможность отражать магические атаки уже была за гранью. И это ещё только на первом ранге атрибута. Сколько их всего я даже не представлял. Если следовать логике простых ваари, то должно быть тоже девять, но пока это только мои предположения.

Я неспешно шагал через лес и анализировал прошедший бой. Скорость и возможности Тёмного просто поражали воображение. Каким количеством энергии нужно обладать, чтобы повторить хотя бы часть подобного? И ещё эта волна… Ваари Совета говорил, что на подготовку такого заклинания нужно несколько минут, а мой противник выдал её сразу. Как нечто обыденное и примитивное. Но даже не это было главным среди полученных мной знаний.

Я отчётливо понял, что у меня появился первый серьёзный союзник. Пусть и такой необычный. Дважды он уже мне помог. В третий раз надо пообщаться более предметно и узнать, насколько мои предположения соответствуют реальности.

Постепенно вокруг становилось светлее. Сначала я даже начал грешить на сбой ночного зрения, но вскоре понял, что дело не во мне. Глубокая ночь вокруг, с каждым шагом, превращалась в серые сумерки, словно я не пешком шёл, а летел в шаттле над поверхностью планеты.

Далеко впереди показалось знакомое дерево. Видно было уже гораздо лучше и я легко заметил удаляющуюся фигуру Хорна, мелькавшую среди кустов. Я ускорил шаг и быстро догнал пожилого мага.

– Грисс Хорн, – за несколько шагов предусмотрительно позвал я.

Старик отреагировал очень своеобразно – резко вильнул в сторону, выхватил откуда-то из складок одежды длинный нож и с разворота широко махнул им перед собой. Только после этого он соизволил посмотреть, кто его зовёт.

– Дикий? – удивлённо произнёс Хорн. Нож исчез так же быстро, как и появился. Прямо фокусник, а не лекарь, – Ты чего вернулся? Забыл что-то? Или эта крипта тоже разрушена?

– Всё нормально, – ответил я и, заметив непонимание на лице старика, грязно выругался. Как же мне надоело объясняться через задницу. И кулон сейчас не снимешь. Разве что на землю его положить.

Пока я раздумывал, как быть, грисс внимательно осмотрел мою перепачканную в траве и земле одежду, сделал какие-то свои выводы и спокойно продолжил путь.

– Кивни, если крипта была в порядке, – обернувшись на ходу, бросил он, и я уверенно качнул в ответ головой, – Хорошо. А то я уж подумал, что зря такой крюк дал. В прошлом сезоне ещё пара была в порядке, а сейчас только обломки в траве валяются. Даже не знаю, что с ними приключилось.

Я вспомнил следы сколов на теле статуи и пришёл к выводу, что кто-то планомерно уничтожает наследие Креона. В этом должна быть какая-то выгода. Какая – пока непонятно, но в том, что она имеется, я не сомневался.

За время нашего отсутствия в лагере ничего особо не поменялось, да и что могло измениться за пятнадцать минут? Бойцы разгрузили вайюров и только начали устанавливать шатёр для главы отряда.

Через час все расселись вокруг костра. По кругу пошла фляга с каким-то пойлом. Похоже, эта традиция существует во всех обитаемых мирах. Каждый воин говорил пару фраз о прошедшей битве с миргалами и прикладывался к ёмкости.

– За отважных воинов Риналы Животворящей, – приподнимая флягу, произнёс я, – Только благодаря их навыкам и родовой силе, мы сегодня выжили и можем отпраздновать победу.

Кроме Донзы меня никто не понял, но парень быстро перевёл остальным мои слова и воины одобрительно загудели.

Я сделал пару больших глотков и едва не выплюнул на траву желудок. Ваари весело заржали и Ротхар тут же забрал драгоценную ёмкость из моей слабеющей руки. Глаза расфокусировались. Костёр стал неспешно кружить по поляне.

Во время службы какую только дрянь не доводилось пить, но местный напиток даст фору даже чистому спирту. В голове зазвенело, а я вдруг вяло подумал, что в последний раз ел ещё утром. Веки налились тяжестью и я осторожно, словно боясь промазать, прилёг на землю.

Сознание плавало в алкогольном дурмане. Перед глазами мелькали картины древних руин, ужасные чудовища и эпизоды недавнего боя с тёмным магом или воином, кто их разберёт? Под тихие разговоры наёмников я очень быстро провалился в крепкий глубокий сон. Донза укрыл моё неподвижное тело одеялом, но этого я уже не почувствовал.

Утро началось с чудовищной, просто разрывающей череп головной боли. Я открыл глаза. Закрыл. Снова открыл и несколько минут собирался с силами, чтобы сесть. Ощущения были как после многодневного запоя. Рот настолько пересох, что я не мог до конца его закрыть. Язык распух и безжалостно царапал нёбо. Я вспомнил о пропущенном ужине и еле сдержал стон.

Мысли о еде спровоцировали настоящую бурю во всём организме. Желудок умолял не пихать в него ничего или он вернёт это обратно. Мозг требовал новую порцию энергии. Остальные органы пребывали в прострации после шоковой алкогольной перегрузки.

Я с огромным трудом сел. Отбойные молотки в висках чуть сместились и начали безжалостно долбить в затылок и темя. Голова весила в несколько раз больше обычного и постоянно норовила упасть набок. Твою мать! Вот и нахрена я вчера пил? Ведь два глотка же всего!

В таком состоянии меня и застал мерзко улыбающийся Ротхар. Я уже предчувствовал бесконечный поток острот по поводу вчерашней попойки. От объёма выпитого до моей вполне закономерной реакции. Но воин сумел меня удивить.

– Держи, – он протянул мне небольшую чашку с густой жижей.

Я принюхался и едва не проблевался. В ноздри шибанула омерзительно кислая вонь какой-то невообразимой дряни. По измученному сознанию ударил целый спектр запахов, и я даже не возьмусь сказать, какой из них был хуже.

– Что это? – сглатывая вязкую слюну и отодвигая подношение подальше, простонал я. То, что я говорил на другом языке, ничего не меняло. Смысл вопроса был и так понятен

– Тухлая моча вайюров, – предельно серьёзно ответил Ротхар, – Пей давай, а то ещё двое суток в таком состоянии пробудешь. Кашгир на пустой желудок лакать это тебе не браги хлебнуть. Хорошо, что не отравился ещё.

– Сам пей мочу эту, – прохрипел я в ответ и снова отодвинул протянутую чашку. В этот момент я был полон решимости сдохнуть, но не уступить, – Мне бы воды.

В этот момент, как божественное сияние, на меня снизошло откровение. Прямо под боком хранился источник драгоценной влаги. Я судорожно схватился за свою флягу, но Ротхар перехватил мою руку и снова подсунул мне вонючую жижу.

– Нельзя тебе воды, – хмуро произнёс Ротхар, – Только хуже станет. Пошутил я насчёт мочи. Это Хорн тебе лекарство передал. Пей, говорю! Выезжаем скоро.

В нескольких метрах уныло замычал вайюр. Голова взорвалась новым приступом боли. Я представил, как целый день буду трястись на спине и во что к вечеру превратятся при этом мои мозги. Такой трудный выбор мне давно не приходилось делать. По крайней мере, в этом мире точно.

Я наконец взял глиняную чашку и пару раз вдохнул. Ртом. Рядом остановился проходивший мимо с охапкой вещей Донза.

– Хреновит? – сочувствующе спросил он, – Я в первый раз чуть Ринале душу не отдал после этого пойла.

– Это действительно поможет? – с надеждой спросил я, и Донза уверенно кивнул. Я зажал нос и залпом осушил ёмкость.

Уже через несколько секунд стало легче. Я бессильно откинулся на спину и раскинул руки. Космос всемогущий, как же хорошо!

– Теперь можешь пить, – произнёс Ротхар. В голосе наёмника слышался богатый опыт в таких делах, – А вот есть только через пару часов можно. В пути перекусишь. Борс тебе оставил немного еды после завтрака.

Смена поведения спутника не укрылась даже от моего воспалённого сознания. Что такого могло измениться всего за одну ночь? Только вчера он предъявил мне серьёзный счёт за свои потери, весьма ощутимые, к слову, а сегодня уже проявляет такую заботу? Новый приказ покровительницы?

Я приподнялся на локте и принялся изучать лицо Ротхара на предмет изумрудного сияния.

– Чего пялишься? – недовольно спросил он и потёр лицо ладонью, – Испачкался чем-то?

Я помотал головой и поднялся. Лагерь успели свернуть. Борсаз и Хорн уже сидели верхом. Воины Чарыга тоже взбирались на своих быков. Отряд ждал только меня, ну и Ротхара ещё, но он взлетел на своего вайюра, едва ли не быстрее последователей Светоносного.

Я двигался не так уверенно, как хотелось, но сесть верхом тоже сумел. Ротхар хлёстко рявкул и стадо тронулось в путь. Ко мне подъехал Борсаз. Пару минут мы ехали молча, дожидаясь, пока остальные наёмники уйдут в голову колонны – глотать пыль за целым стадом вайюров никому не хотелось.

– Мне жаль, что так вышло с твоими рангами, – первым нарушил молчание я. Молчун задумчиво посмотрел на меня. Он нахмурился и начал беззвучно шевелить губами. Неужели переводит? Я медленно и тщательно разделяя слова, продолжил, – То происшествие в лесу. Я не знал, что могут быть такие последствия.

– А если бы знал? – усмехнулся в ответ Борсаз, – Дал бы себя убить? Или убил меня?

Слова молчуна, как всегда, очень точно отражали суть проблемы. Даже если бы такая возможность была, то ничего менять я бы не стал. Главное, никого не убили, а ранги дело наживное.

– Ротхар сказал, что вы готовы принять выкуп за потерянные ранги, – произнёс я, – Если это так, то я тоже не против.

– Дикий, да что с тебя возьмёшь? – показная невозмутимость Борса впервые дала трещину. Обида и злость, вот что я услышал в его голосе, – Я откатился до третьего ранга, понимаешь? А мне до шестого четверть веры оставалась! Семь лет, дикий. Я истратил на это семь лет своей жизни! И сейчас ты мне говоришь, что тебе жаль?

Серьёзные потрясения меняют людей, и я в этом только что убедился. Борсаз за все последние дни столько слов не произнёс, сколько за эти минуты. Я сделал ряд простых вычислений и получил в результате сумму в три тысячи динов. Нехило его богиня штрафанула.

– Слушай, я понимаю, что ты расстроен, но я уже согласился с вашим требованием, – успокаивающе произнёс я, – Это лишь вопрос времени. Если ты потратил на это семь лет, то пара месяцев ничего не решит.

– Ты сейчас говоришь про пять тысяч полновесных динов, дикарь, – скептически проворчал Борс, – При этом у тебя, кроме штанов и драной безрукавки, ничего нет. В городе ты никого не знаешь. К Высоким домам отношения не имеешь. С префектом за руку не здороваешься.

Я сосредоточенно кивал на каждый следующий аргумент и делал в памяти соответствующие зарубки. Делиться собственными планами я не собирался, а уж демонстрировать свои возможности с криком: «Смотри, как я могу! Такого ни у кого нет!» – тем более. Если наёмник хотел от меня каких-то подтверждений моих слов и намерений, то получить их у него не вышло.

– А в чём смысл последнего пункта? – с интересом спросил я, – Ну, там, где за руку здороваются?

Молчун пару секунд смотрел на меня, а потом только сокрушённо покачал головой.

– Ринала Заступница, и с кем я решил это обсуждать?! – сложив руки в молитвенном жесте, пробормотал он. Я пытливо смотрел на собеседника и тот всё же, пусть и нехотя, ответил, – Префект мхевари. Испокон веков ваари запрещено прикасаться к высшей расе. Наказание за такой проступок одно – смерть. Только равные могут безнаказанно трогать высших. Среди Ваари таких не было уже очень давно.

– Понятно, – кивнул я, – Спасибо за пояснение.

Борсаз засунул руку в свой мешок и вытащил оттуда небольшой свёрток.

– Держи – бросая егомне, проворчал он, – Этотвой завтрак. Тебе нужно быть в хорошей форме, когда мы прибудем в город.

– Спасибо, – повторил я. Борс уехал, а я серьёзно задумался насчёт его слов о прикосновениях к мхевари.

Какое глупое правило. Тем более с таким жестоким наказанием! Хотя если подумать лучше и представить ситуацию с позиции колонизаторов, то всё становится гораздо понятнее. Малочисленная раса продвинутых магов приходит в отсталый мир, где полно дикарей. Как им себя обезопасить? Создать образ недосягаемого могущества и сурово карать каждого провинившегося. Если они ещё и живут долго, то вообще красота. Бессмертные высшие существа прямо. Хм…

– Горизонт справа! – резко выкрикнул Донза и головы всех наёмников разом повернулись в нужном направлении. С той стороны в небо поднимался длинный шлейф пыли. И те, кто его оставил, очень быстро приближались к нам.

Глава 23

Облако пыли стремительно приближалось. Вскоре стали видны крохотные фигурки всадников, которые увеличивались с каждой секундой. Отряд незнакомцев двигался со скоростью пассажирского флаера.

Наёмники начали встревоженно переговариваться. Почти все пытались рассмотреть чужаков, но шлейф пыли надёжно скрывал пришельцев.

Ротхар что-то рявкнул. Стадо пришло в движение и стало собираться в кучу. В первую линию выдвинулись самые крупные животные. Сами наёмники сгруппировались позади и только старик Хорн покинул строй и медленно поехал вперёд.

Рядом со мной оказался Донза. Парень напряжённо всматривался в пылевое облако и нервно кусал губы.

– Как думаешь, кто это может быть? – спросил я.

– Не знаю, – коротко ответил Донза, – Но ничего хорошего от такой встречи ждать не стоит. Это или бандиты, или слуги префекта. Что из этого хуже, сказать сложно.

Хорн, тем временем, высоко поднял руку и призвал свой атрибут. Изумрудная ветвь сверкнула в воздухе, как маяк. Пару секунд ничего не происходило, а потом со стороны чужаков полыхнула красная вспышка и отряд чужаков резко замедлился.

– Свои, – выдохнул Донза и, не поворачиваясь ко мне, добавил, – Постарайся не привлекать к себе внимание и ни в коем случае не используй своё оружие. Даже если начнётся бой.

– Ты же сказал, что это свои, – удивлённо ответил я. Всадники уже достаточно приблизились и можно было рассмотреть их более подробно. Первым, на мощном зелёном ящере, скакал крупный воин в сияющих латах. В его высоко поднятой руке разбрасывал искры огненный жезл.

– Иногда свои хуже врагов, – тихо ответил парень, – Особенно такие.

– Дай мне какое-нибудь оружие, – попросил я. Оставаться с голыми руками в предстоящей драке мне очень не хотелось.

– Я тебе что ходячий арсенал? – недовольно пробурчал парень.

– Донза, – настойчиво произнёс я. Наёмник тяжко вздохнул, но всё же вытащил из поклажи короткий меч и незаметно передал его мне.

– Спасибо, – пробормотал я и взглянул в сторону пришельцев.

При ближайшем рассмотрении лидер чужаков уже не казался таким грозным. Доспехи с трудом сходились на расплывшемся теле и были закреплены кое-как. При каждом движении металл гремел, как куча посуды в разбитой телеге. Красное одутловатое лицо вздрагивало в такт шагам ящера. Образ дополняли маленькие злобные глазки, быстро скакавшие с одного члена нашего отряда на другого.

Однако этот ваари владел атрибутом, и уже один этот факт заставлял относиться к нему серьёзно. Остальные прибывшие бойцы ничем не отличались от воинов Тарса при моей первой с ними встрече.

– Эй, скотоводы, – рявкнул толстяк, когда до Хорна оставалось не больше десятка метров, – Мы разыскиваем еретиков по приказу префекта. Откуда и куда вы двигаетесь? Отвечать!

В голосе огненного было столько презрения, что в нём можно было утопиться. Такое отношение мне сразу не понравилось. И не мне одному.

– Если бы ты мог пошире раскрыть свои заплывшие глазки, Дорнас, – язвительно ответил Хорн, – То мог бы заметить, что мы возвращаемся с промысла и тратить время на твои нелепые требования у меня нет ни возможности, ни желания.

Дорнас подал своего ящера чуть вперёд, картинно сморщился и заткнул нос.

– Старик, от твоих слов воняет вайюрами, – прогундосил он и его подчинённые угодливо засмеялись, – Отвечай чётко на поставленный вопрос и не трать моё время!

– Дом Большого Рога отвечает только перед префектом и советом, – резко ответил грисс Хорн. Что-то неуловимо изменилось во внешности нашего предводителя и сразу стало понятно, что это глава серьёзного клана, а не беспомощный путник, – Тебе я отвечать не собираюсь, младший, – последнее слово старик буквально выплюнул, как что-то противное и неприятное.

Лицо Дорнаса налилось кровью. Он резко выдохнул и положил руку на рукоять длинного кривого меча. Остальные воины тоже недовольно заворчали, но оружие пока оставалось в ножнах.

– Здесь я решаю, отвечать тебе или нет, скотовод, – презрительно бросил огневик, – Видящие мхевари почувствовали всплеск скверны в этих местах. Если ты будешь и дальше строить из себя вожака миргалов, то мы просто уничтожим твой отряд. Приказ префекта даёт достаточно мне полномочий.

Боль всех миров. Мелкая шишка с большой властью. Если я хоть что-то понимал в местной иерархии, то дальше могло быть только два варианта. Или массовая бойня или публичные извинения. И Хорн не подвёл.

– Уверен? – выгнул бровь лекарь. Ротхар отдал незаметную команду животным и эффект последовал незамедлительно. Всё стадо единым порывом шагнуло вперёд. Земля вздрогнула от синхронного топота. Вайюры начали гневно реветь и рыть землю копытами.

Я находился в центре стада, но при этом невольно поёжился. Несколько чужаков не сдержались и вытащили мечи. Борсаз и Донза демонстративно положили перед собой заговорённые дротики. Ситуация стремительно накалялась и могла взорваться в любой момент.

– Именем префекта, я требую повиновения! – прорычал Дорнас. Яйца у этого мужика были на месте. Качать права перед готовым к атаке стадом вайюров он не прекратил, – Каждый ваари должен быть досмотрен и проверен на наличие скверны!

– Так попробуй, – пригласил старый грисс. Он нежно похлопал своего зверя по холке и тот начал медленно пятиться назад. Остальные быки при этом ещё раз шагнули вперёд.

Ящеры под бойцами огневика начали нервно шипеть и приседать на задние лапы. Воины пытались с ними совладать, но получалось это не у всех. Лидер чужаков прожигал ухмыляющегося Хорна гневным взглядом, но тот и не думал на это реагировать. Дорнас сдался первым.

– Через три дня я вернусь в город Четырёх Начал и доложу обо всём префекту, – сильно дёргая за повод, прошипел он. Ящер под толстяком жалобно взвизгнул, но пятиться перестал, – Ты ответишь за своё сопротивление, Хорн!

– Как и ты за свою наглость. Увидимся на совете! – спокойно ответил наш предводитель, но тут, будто что-то вспомнив, коснулся своего лба и с усмешкой добавил, – Ах да, совсем запамятовал, твой клан ведь туда не входит. Ну ничего – узнаешь новости из городских сплетен.

– Недолго тебе радоваться, скотовод, – злобно прошипел в ответ огневик, пнул своего ящера и тот сорвался с места в галоп. Подчинённые тут же последовали за своим командиром. На лицах многих я видел сильное облегчение. Однако просто так обиженный маг уйти не пожелал.

В руке Дорнаса возник атрибут и в сторону вайюров брызнула целая волна огненных искр. Животные шарахнулись в стороны, но на этом мелкая месть Дорнаса и закончилась. Никто из наших не пострадал, а звери быстро пришли в себя.

Показное равнодушие быстро слетело со старого лекаря. Он сосредоточенно нахмурился, что-то прикидывая в голове. Отряд ждал команды выдвигаться, но её всё не было.

Наконец Хорн устало вздохнул и ловко спрыгнул на землю.

– Привал? – тут же спросил кто-то из воинов Светоносного, но старик ничего не ответил.

– Борсаз, Донза, мне нужен мой сундук и походный котёл, – проталкиваясь ко мне, произнёс лекарь, – Будем ускоряться.

Молчун кивнул и отправился выполнять приказ. Имущество грисса везли на отдельном быке, которого предусмотрительно держали в задних рядах стада.

– Дикий, – подойдя ко мне и глядя снизу вверх, позвал старик, – Я видел у тебя зачарованную флягу. Мне нужна вода.

Я пару секунд смотрел на лекаря, пытаясь определить, о какой воде тот говорит, но он сразу развеял мои сомнения.

– Обычная вода, но потребуется много, – чуть тише произнёс Хорн. Я молча протянул ему флягу. В последний раз я наполнял её ещё в деревне Быстрой Воды, но с тех пор особо не пользовался. Должно хватить.

Грисс принял ёмкость. Донза, тяжело отдуваясь, уже установил рядом здоровый котёл. Борс притащил сундук со склянками и через несколько минут на земле была развёрнута целая походная лаборатория.

Хорн наполнил котёл до краёв из моей фляги и вернул её обратно. От меня не укрылось любопытство на лицах последователей Чарыга. О том, что полуголый дикарь владеет какой-то магией, они всё ещё не знали.

Лекарь придирчиво перебрал свои запасы, выбрал несколько реактивов и стал последовательно добавлять их в воду. Я, как и остальные наёмники, уже слез с вайюра и тихо стоял в стороне.

– Что он делает? – спросил у Ротхара тот же воин, что недавно задавал вопрос насчёт привала. Похоже, любопытство было одной из самых сильных его черт.

– Зелье скорости, – нехотя ответил Ротхар, – Эту дрянь можно только свежую использовать. Иначе вайюры могут передохнуть.

– Зелье скорости для животных? – удивлённо переспросил ещё кто-то.

– Да, – кивнул Ротхар, – Похоже, грисс всерьёз принял слова того огненного мудака. Впереди нас ждёт непростой день. Если у кого-то есть в запасе одеяла, то советую подстелить их под задницу. До ночи останавливаться мы не будем.

Подобную процедуру наёмники проделывали явно не впервые. Пока Хорн готовил своё варево, Борсаз и Донза выстроили все стадо в один ряд. Ротхар уже стоял возле лекаря с глубокой миской. Вайюры охотно лакали угощение и котёл опустел всего за несколько минут.

Животные после магического допинга никак не изменились, разве что копытами стали перебирать активнее. Я уже ухватился за шерсть своего быка, когда услышал рядом негромкий голос Донзы.

– Ты бы прислушался к словам Ротхара, Бас, – накидывая свёрнутое втрое одеяло на своего вайюра, посоветовал парень, – Он дело говорит. Задница к вечеру как один сплошной синяк будет.

Возражать я даже не собирался, вот только своего одеяла у меня не было и пришлось бежать к Борсазу за запасным. Молчун, будучи негласным кладовщиком отряда, всегда знал, где что лежит, и без лишних слов выдал мне требуемое.

Через несколько минут все были готовы и Хорн выехал вперёд. В руках грисса возник его атрибут и старик затянул громкое шипящее заклинание. С каждым словом я чувствовал, как животное подо мной охватывает мелкая дрожь. На последней фразе по шерсти пробежали зелёные искры. Пальцы кольнули слабые разряды, и всё прекратилось. Не сработало?

– Ап! – рявкнул Ротхар, и я чуть не сорвался на землю.

Стадо рванулось вперёд, как чудовищный артиллерийский снаряд, первым же скачком покрыв больше десятка метров. Во время приземления я узнал одну крайне неприятную вещь об анатомии вайюров. У них был очень острый хребет. Во время обычной езды я этого почему-то не замечал.

Скорость стремительно нарастала. Прыжки стали не такими длинными, но происходили гораздо чаще. Первое время я ещё пытался поудобнее устроить страдающие ягодицы, но потом сдался.

Встречный ветер раздувал рот и выворачивал веки. Я толком даже не мог смотреть вперёд и не видел, куда мы неслись. По бокам с умопомрачительной скоростью проносилась земля. Если наездники на ящерах ехали очень быстро, то мы летели вперёд как скоростной поезд. Причём с той же неотвратимостью.

За следующую пару часов я дважды успевал заметить какое-то движение впереди. Один раз в лицо брызнуло чем-то тёплым. Кого мы снесли и сколько было жертв, навсегда осталось загадкой.

До самого вечера стадо двигалось, не снижая скорости. По сторонам иногда мелькали пылевые облака спешащих по своим делам разведчиков, но нас никто больше не пытался остановить. Что, в принципе, было понятно. Угнаться за накачанными магическими стероидами животными обычные патрульные просто не могли.