Текст книги "Кейн. Печать богов (СИ)"

Автор книги: Жорж Бор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Из любого правила есть исключения, – негромко произнёс Донза, осматриваясь вокруг, – Когда такое исключение рождается в старшем доме или семье мхевари – это радость и праздник. Когда исключение рождается в семье дикарей или бедных ваари – это шанс на хорошую жизнь для всей семьи. Когда же такой ваари появляется в слабом клане – это сплошная головная боль и угроза для всех.

– Я не понимаю, – честно признался я. Мало того, что Донза толком ничего не сказал, так ещё и туману лишнего нагнал, – Сильным хорошо, слабым тоже, а средним чем плохо? И насчёт дуалов ты так ничего и не сказал!

– Дуалы – ваари с огнём двух сил в душе. Если они противоположны, то ваари остаётся обычным. Если нейтральны, то развивают сильнейшую или более полезную клану, но бывает ещё третий случай. Самый редкий.

– Твой, – спокойно произнёс я и Донза удивлённо посмотрел в мою сторону, – А чего ты удивляешься? Вода – основа жизни. Ты сам это не раз говорил. Духи вступились за тебя, хотя совсем недавно у меня на руках… – окончание фразы я успешно проглотил. Обвинять кого-либо я не собирался. Чтобы понять логику духов нужно быть одним из них, но и просто промолчать было сложно, – Так что сложил два и два – это было не сложно. Ты лучше дальше про кланы расскажи. И желательно попроще. Я ведь дикарь…

– Попроще не получится, – парень пошевелил в воздухе пальцами, будто искал нужные слова, – В городе Четырёх Начал живет много ваари. Когда-то это были отдельные племена, которые со временем превратились в кланы. Силы у всех разные, численность и богатство тоже. Старшие дома – наиболее влиятельные кланы. Они могут обеспечить перспективного дуала всем необходимым. Учителя, ресурсы, деньги. Что угодно!

Ну, оно и не мудрено. Любая серьёзная организация стремится заполучить лучших кадров. В моем мире это топовые менеджеры корпораций и финансисты, а здесь – наиболее смертоносные маги и лучшие воины.

– С простыми ваари всё проще, – продолжил тем временем Донза, – Высокие дома щедро платят им за одарённых детей. Золотом или услугами – кому что важнее. Сейчас ситуация ухудшается с каждым сезоном. Раньше богатые кланы скупали только дуалов, но сейчас уже и обычными одаренными не брезгуют.

Слова парня чётко ложились в моё представление о местном обществе. Есть сильные – они могут всё и даже больше. Есть слабые – они ничего не могут и не стремятся изменить ситуацию. И есть самая плохая прослойка этого общества. С представителями которой меня угораздило связаться.

– Дерьмово, – негромко проворчал я.

– Что ты говоришь? – переспросил Донза.

– Дерьмово, говорю, что твой клан относится к середнякам!

Глава 20

– Моя семья тоже считалась Великим домом! – резко ответил Донза. В голосе парня слышалась неподдельная обида за свой род, который какой-то дикарь причислил к середнякам. При этом не заметить, что он говорил в прошедшем времени мог только глупец.

– Не кипятись, – примирительно произнёс я, – Мне все эти тонкости неизвестны, и я могу делать выводы только на основании того, что вижу перед собой. А вижу я крохотный отряд из трёх человек и старого лекаря. Если я ошибаюсь, то поправь меня.

– У нас действительно не самые лучшие времена, – тяжело произнёс Донза, – За последние годы мы потеряли много сильных ваари, но наш статус нерушим. Именно поэтому никто не посмел предложить дяде выкуп за меня!

– А ты был бы не против? – внимательно посмотрев на собеседника, спросил я.

Донза нахмурился и отвернулся. У меня не было цели задеть парня, но его слова можно было понять очень по-разному. Несколько минут мы ехали в тишине, а потом парнишка, глядя в сторону, тихо произнёс:

– В начале этого сезона один из высоких домов выкупил дуала из угасающего клана. Обычного нейтрала, но с сильной стихией воздуха. Ваари Каменных Шипов не стали скрывать сумму выкупа, и это сильно сказалось на их репутации. Теперь они всегда первые в очереди на перспективных дуалов.

– Видимо, сумма была очень весомой, – осторожно предположил я.

– За этот сезон мой клан не заработал и пятой части, – убитым голосом признался Донза, – Дядя говорил, что я стою в десять раз больше. Выкуп за меня может позволить клану безбедно жить несколько лет! Понимаешь? Без походов, без потерь и унизительных сделок с мелкими заказчиками. Мы могли бы снова встать на ноги и вернуть былое могущество.

– Но? – произнёс я, – В такой ситуации всегда есть какое-то «но», которое не позволяет пойти выбранным путём.

– Если семья объявит о выкупе, то это просто уничтожит её репутацию, – горько ответил Донза, – Ваари Большого Рога утратят право считаться Большим домом и покинут совет кланов. Мы проживём несколько лет в праздности, а потом семья просто развалится.

– Семья не может развалиться, – уверенно ответил я, – Можно уничтожить отряд, войско или целый город, но семья будет жить, пока жив хотя бы один её представитель. Кровь важнее любых названий. Родня всегда останется роднёй.

– Если её не разорвут на части мелкие падальщики, – зло бросил в ответ парень.

Донза пнул своего вайюра пятками и уехал вперёд. Разговор был завершён, и мне было о чём подумать. Общество ваари оказалось гораздо сложнее, чем я думал раньше. У дикарей всё было гораздо проще, но там и условия жизни были другие. Когда в одном месте собирается много разумных существ, неизбежно возникает неравенство.

Насколько сильно это повлияет на мою основную цель, пока было непонятно, но в том, что появились дополнительные факторы сомневаться не приходилось. Чёрт, я ещё не добрался до города, а уже приходится ломать голову над текущей политической обстановкой! Будто своих проблем мало!

Отряд монотонно двигался вперёд. Я обращал внимание на направление, но оно постоянно менялось, будто ведущий колонну лекарь никак не мог определиться с маршрутом и тыкался в разные стороны. Север, северо-восток, юго-восток, север.

Хорн вёл стадо вперёд длинными петлями и постоянно рыскал из стороны в сторону. Видимо, информация о криптах была довольно условной и сейчас старый маг упорно разыскивал какие-то приметы.

Местность вокруг постепенно менялась. Лес становился реже. Стали появляться большие поляны, которые с каждым часом встречались чаще. К концу дня мы уже двигались больше по огромным полям. Вайюры пошли бодрее. На открытом пространстве звери чувствовали себя значительно увереннее, чего нельзя сказать обо мне.

Лес уже стал для меня привычным и покидать его не хотелось. Как оказалось, не только мне. Тени сопровождавших стадо хищников остались на границе леса. Обернувшись назад, я успел заметить пару крупных силуэтов, маячивших на границе зарослей. На чужую территорию хищники соваться не спешили и вскоре стало понятно почему.

– Миргалы! – голос Ротхара разлетелся над колонной. Впереди началось какое-то движение. Я тут же вспомнил слова Кхалеба – стаи миргалов приходили в лес именно отсюда, – Держитесь крепче!

В этот момент я вдруг понял, что обычного оружия у меня нет. Светить атрибут перед воинами Чарыга было опасно, и как себя вести, я не знал. Стадо стремительно собиралось в кучу. Все наездники оказались в центре группы и спокойно смотрели вперёд. Оттуда доносились знакомые скрежещущие звуки.

Я проследил направление и тут же напрягся. По высокой траве к нам неслась волна серых тварей. На первый взгляд, в стае было больше двух десятков хищников. Справиться без потерь будет очень сложно.

– Ап! – окрик Ротхара прозвучал, как щелчок кнута. Вайюры качнулись вперёд и бесстрашно понеслись навстречу опасности. Зверь подо мной издал трубный рёв и сорвался в галоп.

Я впервые участвовал в верховой атаке и прикладывал все силы, чтобы просто удержаться на бешено скачущем мохнатом быке. Про какие-то осмысленные действия, вроде призыва меча и эффектной атаки сверху, речи вообще не шло. В этот момент я чётко осознал, что если свалюсь на землю, то уже через секунду от меня останется только кровавая каша.

Через пару секунд передние вайюры наклонили головы. Скорость достигла максимума. От передней линии меня отделяло два ряда животных, но даже с такого расстояния, сквозь топот и мычание быков, я услышал множественный хруст и жалобный скулёж. В воздух взлетели первые серые туши.

За считаные мгновения вся стая миргалов превратилась в одно сплошное алое месиво. Вайюры замедлили бег, развернулись и снова пошли в атаку. От двух десятков опасных хищников к этому моменту осталось всего несколько искалеченных инвалидов. Они ещё пытались уползти прочь, но шансов спастись не было никаких.

Стадо, как чудовищный каток, снова прошлось по полю и от противника осталось только воспоминание. Стало понятно, о чём говорил недавно Донза. Против такой силы устоять в открытом поле было нереально. Вот тебе и мирные зверюшки…

Я с трудом размял сведённые судорогой руки и осмотрелся вокруг. Между пальцев остался клок коричневой шерсти, но моего зверя, слава космосу, это нисколько не беспокоило. В десятке метров от меня весело переговаривались бойцы отряда.

Веселились при этом только последователи Риналы, для которых такое сражение было далеко не первым. Я же, скорее всего, был больше похож на бойцов Тарса. Их бледные лица и мелко дрожащие руки было видно даже с такого расстояния.

Я поймал на себе потрясённый взгляд одного из них и бледно улыбнулся. От основной группы отделился Донза, который подъехал ко мне и задорно подмигнул.

– Ну как? Что я тебе говорил? – со смехом выкрикнул он, – Жаль, что с этих уродов взять нечего, так бы ещё с прибытком остались!

Веселье парня разделить я не мог. В теле бурлил адреналин и мышцы нервно сокращались в ожидании предстоящей драки. Нос забивал запах свежепролитой крови и внутренностей миргалов. Я медленно выдохнул и покачал головой.

– Такие развлечения не по мне, – произнёс я, – Донза, мне нужно оружие. На такой вот случай.

– Пока мы верхом опасаться нечего, – отмахнулся парень, – Вайюры защитят нас лучше целого отряда высокоранговых воинов!

– А почему тогда в лесу они просто разбежались? – спросил я, – Стадо было меньше, но и миргалов тоже было не так много.

– Нет для них простора в лесу, – с сожалением ответил Донза, – Да и нападение было очень неожиданным. Если бы не твоя помощь, то все там и остались бы. А здесь нам даже изменённые нипочём!

Я уже почти пришёл в себя и начал осматривать останки хищников на земле. Донза был прав. Даже если среди них были изменённые, это ничего не меняло. Беспокоило меня совсем другое.

Совсем недавно я собирался идти на поиски руин древнего храма в одиночку и только сейчас становилось понятно насколько это решение было опасным. Рассказ Ротхара о первой встрече со Старым, которого его отряд встретил где-то в этих местах. Целая стая миргалов, которая без сомнений бросилась на большое стадо. И это мы ещё только вышли за пределы леса!

Поведение хищников тоже вызывало массу вопросов. Я не был силен в психологии животных, но их нападение даже мне казалось очень странным. Атаковать в лоб более сильного противника могли только люди, да и то в безвыходной ситуации. Если сравнивать с волками, то тактика должна быть совсем другой. Отбить слабое животное, ну или хотя бы разделить стадо на части. А тут…

– О чём задумался? – бодро осведомился Донза. Парень прямо лучился довольством и о нашем недавнем разговоре, похоже, благополучно забыл. Ну или сделал вид, что забыл.

– Да вот не пойму, что с этими миргалами не так, – задумчиво произнёс я, – Странные они какие-то. Будто сами смерти искали.

– Осень скоро, – серьёзно ответил Донза, – У них гон начинается. Вот и сходят с ума. За лето численность миргалов увеличивается в несколько раз и добычи на всех не хватает. В это время в открытой местности выжить невозможно.

Я кивнул. Многих деталей я не знал, но и так можно было сделать определённые выводы. Интересно, что Донза, будучи местным, даже не сомневается в опасности окружающего мира. Только такой дикарь, как я, мог решиться на дальний поход, не зная ничего о местных реалиях.

– И когда этот гон у них заканчивается? – уточнил я. Похоже, придётся серьёзно корректировать свои планы. Обещания обещаниями, но мёртвым я помочь никому не смогу, – Может, есть какие-то способы передвижения в это время?

– Смотря куда нужно добраться, – пытливо посмотрев на меня, ответил Донза, – Но даже так без поддержки нескольких девяток и хорошего лекаря выходить в поиск – почти самоубийство.

– Девятки это воины с атрибутами? – прикидывая возможные варианты, уточнил я.

– Именно, – кивнул парень, – Но заинтересовать их чем-то довольно сложно, а нанимать… – парень сокрушённо покачал головой, давая понять, что суммы найма простым смертным недоступны.

Я и не рассчитывал, что высококлассные бойцы пойдут на опасное дело на чистом энтузиазме. В моём мире существовал целый ряд коммерческих военных организаций, которые могли вести полноценные войны. Стоили их услуги немало даже по меркам некоторых преуспевающих планет. Хреново, что в местных реалиях я не только беден, как церковная мышь, но и в финансах ничего не смыслю. Чёрт, да я даже не знаю, как называется местная валюта! В глаза её никогда не видел.

На основе этого можно поставить себе ещё одну цель – раздобыть средства для организации полноценного похода. И сюда входит не столько найм отряда, сколько его обеспечение всем необходимым. По опыту могу сказать, что подготовка серьёзной экспедиции в руины древней столицы сожрёт чёртову уйму денег, но начинать с чего-то нужно. Последние сомнения в том, что я справлюсь с поставленной задачей в одиночку, тихо издохли в дальнем углу сознания.

Пока мы болтали, отряд перестроился в походную колонну и продолжил путь. Ротхар галопом пронёсся вдоль колонны, проверяя количество животных. За его спиной никого не было и это меня несколько обеспокоило.

– Ротхар, а где Борс? – крикнул я и воин придержал своего быка рядом с нами. Несмотря на языковой барьер, боец понял мой вопрос, благо я додумался сформулировать его очень кратко.

– Грисс разрешил ему снять повязку, – ответил Ротхар, – Милостью покровительницы его глаза почти излечились, но выглядит он так себе.

– Спасибо, – медленно кивнув, ответил я.

– Было бы за что, – отмахнулся воин, потом немного помедлил и, не глядя на меня, добавил, – И это, Дикий, ты нам должен за ранги. При Хорне я этого говорить не буду. Возьмём динами по весу, с верой сами уже решать будем.

Не говоря больше ни слова, Ротхар ускакал в голову колонны. Теперь я хотя бы знал конкретное отношение наёмников к своей персоне. И название местных денег, если я всё правильно понял…

– О чём это он? – чтобы проверить свои догадки, спросил я.

– Иногда воины используют не очень честные методы, – смущённо ответил Донза, – Девятки берут определённую плату за помощь более слабым и помогают им поднимать ранги. Есть определённые расценки, но об этом не принято говорить. Ранги даны богами и каждый должен получать их самостоятельно.

– О каких суммах идёт речь? – со вздохом уточнил я. В моих пустых карманах стремительно разрасталась чёрная дыра. Похоже, денег потребуется не просто много, а очень и очень много…

– Это зависит от ранга заказчика, – Донза всячески делал вид, что эта тема его ничуть не беспокоит, но сам факт того, что он об этом знал, говорил об обратном, – Чем выше, тем больше динов нужно, – под конец парень совсем смутился и еле слышно пробормотал, – Переход с первого на второй ранг стоит около двухсот динов.

Примерно так я и думал. Если сравнивать с количеством нужной для возвышения веры, то получалось один к десяти. Осталось понять много это или…очень много.

– Сколько клан Каменных Шипов заплатил за того дуала? – спросил я.

– Две тысячи динов, – растерянно ответил Донза, – А что?

Твою мать! В голове стремительно затикал счётчик. Сумма перед глазами увеличивалась с каждой секундой и в итоге замерла на отметке около четырёх тысяч динов.

Расходы можно было существенно урезать. Довольно просто и быстро, но на такой шаг я пойти был не готов. И не столько потому, что считал это бесчестным, сколько действительно считал себя виновным в проблемах наёмников.

Ротхар открыто сообщил о своей позиции. Я прекрасно его понимал. Убивать за это точно не стоило, даже с целью сэкономить пару тысяч динов. Которые мне ещё предстояло где-то раздобыть.

Чёрт, финансовые трудности были последним, чего я ждал от этого странного магического мира. Ещё недавно я беззаботно бегал по лесам, а окружающий мир казался до ужаса примитивным. Реальность жёстко расставляла приоритеты, и в новой жизни деньги были третьей по счету движущей силой. Сразу за личным могуществом и авторитетом. В принципе ничего нового, но легче от этого не становилось.

– Ничего, – хмуро ответил я, – Скоро остановка? Задница от езды уже отваливается.

Донза взглянул на небо и неопределённо пожал плечами.

– Думаю, через пару-тройку часов, – ответил он, – Дядя в этот раз выбрал какой-то новый маршрут, точнее я сказать не могу.

Расчёты Донзы почти полностью оправдались. Через три с половиной часа впереди показалась большая роща и Хорн скомандовал остановку. Наёмники споро разбили лагерь и стали обустраиваться на ночлег. В рощу при этом никто не ходил и даже костёр разожгли из взятых с собой дров. Я кое-как слез с вайюра и мучительно пытался выпрямить и свести вместе ноги. Ротхар даже отпустил по этому поводу пару шуток, но на них никто не отреагировал.

Воины Чарыга, как и я, вперевалку бродили по стоянке, Борсаз и Донза промолчали, а Хорну до зубоскальства подчинённого особого дела не было. Лекарь, сосредоточенно нахмурившись, поманил меня за собой.

– Дикий, – произнёс старик, – Нужна твоя помощь. Пошли.

Глава отряда направился к роще, и я последовал за ним. Пока остальные бурно обсуждали уничтожение стаи миргалов, мы отошли на пару десятков метров и остановились у большого разлапистого дерева.

– Дальше я идти не могу, – произнёс грисс и махнул рукой перед собой. В воздухе мелькнула оранжевая рябь. Ладонь лекаря при этом двигалась замедленно, будто преодолевала сопротивление, – Впереди находится крипта, о которой я тебе говорил. Думал, получится найти ещё несколько, но на их месте я нашёл только обломки. Как закончишь – возвращайся в лагерь. Будем ждать тебя сколько нужно.

Я кивнул и направился в указанном направлении. На меня, по всей видимости, необычная защита этого места не распространялась и двигался я вполне свободно. Правда, с пространством здесь творилось что-то непонятное.

Через пару метров я обернулся. Хорн стоял на том же месте, но до него было уже несколько десятков шагов. Однако привлекло моё внимание не это.

Вокруг старого мага кружились десятки странных теней, которые целенаправленно мешали тому двигаться. Я призвал меч и даже не особо удивился, когда он, как стрелка компаса, самовольно дёрнул мою руку в сторону, указывая куда-то в чащу.

Глава 21

Клинок не сильно, но уверенно тянул меня за собой, и я не стал противиться. Меня переполняло странное чувство, которое трудно было описать. Будто ты пришёл в гости к бабушке и в воздухе витает запах пирожков и каких-то лекарств. Запах настолько родной и близкий, что сразу понимаешь – ты дома.

Так и здесь. В пространстве чувствовалась такая близкая и знакомая сила, что губы сами собой растянулись в улыбке. Правда, это не помешало мне раскинуть вокруг сканирующую сеть своего навыка и вот тут меня ждала неожиданность.

Если не прикладывать дополнительных усилий, чувство пространства охватывало радиус около тридцати метров. Я был в центре и видел все угрозы вокруг. Если сосредоточиться, то расстояние увеличивалось вдвое, но тогда расход энергии многократно возрастал и в таком режиме я мог сканировать местность всего десять-пятнадцать секунд.

Сейчас я чувствовал только собственную точку и пару метров вокруг. Увеличение радиуса никак не повлияло на ситуацию и я серьёзно напрягся. К хорошему быстро привыкаешь и неожиданная осечка такого важного навыка моментально испортила мне настроение.

Меч упрямо тянул меня через заросли, но теперь я уже шагал за ним с большой опаской. Приходилось больше полагаться на привычные органы чувств и скорость сильно упала. Я пристально осматривал окружающие деревья, но никаких угроз заметить так и не удалось.

Через несколько минут я добрался до небольшой прогалины. Колючий кустарник рос по всему периметру и мне с трудом удалось сквозь него пробраться. Заросли были настолько густыми, что я оставил в ветвях половину шерсти со своей многострадальной безрукавки. В пяти метрах от меня обнаружилось возвышение странной формы. Атрибут упорно тянулся к нему, но я решил не торопиться и развоплотил клинок.

В прошлый раз активация подобного места произошла как раз после прикосновения кинжала. Повторять свои ошибки я не любил и решил для начала осмотреться.

Идеально ровная поляна, со всех сторон защищённая кустами, сразу напомнила мне купель у деревни Быстрой Воды. В окружающем пространстве плавали искры силы. Это место гораздо больше походило на скрытое место силы Креона, чем заросшие плиты на памятном холме. Надеюсь, принцип работы будет тот же. Чего ожидать, я примерно знал, осталось использовать это себе на пользу.

Я подошёл к возвышению. Под толщей растений просматривалась каменная основа. Различные вьюны так плотно переплетались, что рассмотреть что-то ещё не получилось. Пришлось вручную расчищать поверхность. Применять меч для этих целей я не торопился.

Лианы оказались крайне упрямыми и колючими. Длинные шипы легко прокалывали кожу на ладонях, но такие мелочи меня не останавливали.

Около часа я боролся с растительностью, постепенно открывая перед собой изъеденную временем статую. На высоком постаменте, скрестив ноги, сидел полуголый мужчина. Его лицо показалось мне знакомым, но наверняка судить об этом я не мог. Кто-то сильно постарался в своё время и серьёзно повредил голову каменного ваари.

Я отчётливо видел небольшие сколы от какого-то инструмента, но то ли вандалу не хватило времени, то ли материал статуи оказался слишком прочным – испортить изначальный облик скульптуры почти не удалось. Больше всего неизвестного вредителя, как и меня, заинтересовал один конкретный элемент.

А именно – знакомый символ в виде спирали, выбитый на лбу статуи. Вокруг него сколов было особенно много, но и там странный матово-белый камень не поддался. Такой же знак я видел у настоятеля храма в недавнем видении.

Я пару раз обошёл фигуру по кругу, но больше ничего интересного не нашёл. Скульптура отбрасывала на землю густую чёрную тень, будто на неё светило яркое солнце, хотя когда мы заходили в рощу, уже близился вечер. Это показалось мне странным, но не более, чем всё остальное.

Тянуть дальше не стоило. Я в последний раз обошёл поляну в поисках неизвестно чего и остановился напротив статуи. Призвав клинок, осторожно коснулся им постамента и, на всякий случай, прикрыл глаза. Любовь местных магов к ярким спецэффектам уже не раз стоила мне временной слепоты.

В воздухе раздался мелодичный звон и на этом всё закончилось. Я открыл глаза и осмотрелся. Тело ваари на постаменте покрылось золотистой плёнкой. Исчезли сколы и следы времени. На меня спокойно смотрел золотистыми глазами умудрённый жизнью мужчина.

Я ожидал повторения истории на холме, каких-то подземных залов и новых историй из седой древности, но вокруг всё оставалось тихо. Только на границе поляны появилось невысокое энергетическое поле оранжевого цвета. Мне по колено примерно. Перепрыгнуть его, при необходимости, не составит труда, но почему-то делать этого не хотелось.

Чувствовал я себя довольно глупо. Вокруг шелестели листьями деревья, неярко светилась фигура ваари. Я уловил лёгкий запах озона, как перед скорой грозой. Пройдясь пару раз по поляне, я остановился на границе защитного поля. Проверять на себе его свойства пока было рано, но и что делать дальше, я не знал.

Я обернулся к статуе и стал рассматривать её издалека. Взгляд каменного ваари был направлен немного вниз, хотя раньше мне казалось, что он смотрит прямо на меня. Неожиданно меня посетило интересное предположение. Я перебрался на противоположную сторону поляны и снова посмотрел на скульптуру.

Ваари воткнул взгляд в центр свободного пространства и, казалось, чего-то ждал. Чего? Я подошёл к нужному месту и опустился на колени. Трава на этом участке слегка отличалась длиной, словно ей не хватало воды.

Я призвал меч и одним движением вспорол дёрн. Лезвие звякнуло о камень, и я невольно напрягся в ожидании последствий. Минуту я не двигался. В кустах оглушительно трещали цикады, но больше ничего так и не произошло. Я продолжил начатое и зарылся руками в чуть влажную землю.

Через пару минут я очистил от слоя травы четыре каменных квадрата. Гладкая поверхность отливала матовой белизной. Сделаны плиты были из того же материала, что и статуя. Попытка вытащить камни из земли полностью провалилась. Несколько минут я пытался докопаться до основания, но не смог. Знаков на моей находке тоже не было, но я чувствовал, что близок к разгадке. Не хватало какой-то мелочи.

Я на пробу ударил по ближайшей плите острием меча и недовольно поморщился. В кисть отдало болью, а на гладкой поверхности не осталось даже царапины. Чем же тогда долбили по самой статуе, если даже магическое оружие бессильно против этого материала?

Ещё несколько попыток воздействия также не дали результата. Я прикладывал к прохладному камню ладони, укладывал на них меч и даже забрался в центр квадрата целиком.

– Ты так и будешь молчать? – развернувшись к постаменту и скопировав позу скульптуры, зло проворчал я.

Едва я закрыл рот, глаза каменного ваари полыхнули ярким светом. Символ на его лбу пришёл в движение и из него ударил луч света. Прямо в мою голову.

В следующее мгновение меня вышибло из тела, и я удивлённо уставился на свой собственный затылок.

– Что за… – прошептал я, но договорить не успел.

Непонятная сила рванула меня вверх. Далеко внизу стремительно уменьшалась крохотная полянка посреди бескрайнего леса. Я отлично помнил, что роща была в разы меньше, но в тот момент волновало меня совсем другое.

За какие-то доли секунды меня подняло так высоко, что я уже видел искривление поверхности планеты. Спектр зрения сдвинулся, будто кто-то невидимый нацепил на меня цветные очки. Поверхность земли стала серой и однородной, как чёрно-белая карта, но кое-где стали проступать ярко-оранжевые линии.

Их становилось всё больше. Они причудливо переплетались, образуя пульсирующие узлы. В таких местах сияли знаки Креона, но их было очень мало. Гораздо чаще встречались просто пересечения странных нитей. Откуда-то пришло понимание, что их тоже можно использовать. Вот только как?

Основная масса непонятных дорожек убегала куда-то за горизонт, и я невольно потянулся следом. Видение тут же отреагировало на мысленный приказ и меня понесло вперёд. Скорость была просто невероятной. Даже атмосферные истребители летали медленнее.

Сеть энергетических линий постепенно сужалась. Вскоре высота стала падать. Я смог различить поросль лесов и полоски гор. Наконец, движение прекратилось, и я потрясённо уставился на невероятную картину.

В центре чудовищно-огромного города медленно пульсировало золотое сердце. Все нити соединялись в этом месте в огромный клубок, над которым нестерпимо горела оранжевая спираль. Но шокировало меня даже не это.

Если раньше все линии прижимались к земле и лишь пару раз я замечал тонкие вертикальные полосы, то здесь, прямо из центральной части символа Креона, в небо бил яркий поток энергии. Он терялся где-то за облаками и проследить его путь возможности не было.

Что это за место, я понял сразу. Если можно было себе представить средоточие силы повелителя пространства, то как-то так оно и будет выглядеть. Непонятно было другое. Меня несколько минут тащило на сверхзвуке и даже сейчас до храма оставался не один десяток километров. Причём подо мной, бесконечной равниной, тянулись развалины столицы древних ваари.

Чёрт, да некоторые мегаполисы производственных планет меньше размером! Откуда брали еду на такое количество населения? Куда они девали отходы? И, самое главное, кто сумел уничтожить такой огромный город?

Местные жители были далеки от понятия «простой человек». Уверен, многие сильные маги могли стоить целой роты боевых мехов из моей прошлой жизни, но то что я видел сейчас, простые смертные сотворить просто не могли. Будь они хоть трижды архимагами!

Намётанным глазом я быстро выделил следы мощных взрывов. Кое-где целые кварталы превратились в оплавленные воронки. Некоторые из них были настолько огромными, что без орбитальной бомбардировки точно не обошлось. Атмосферные летательные аппараты просто не смогли бы донести взрывные устройства такой мощи.

Шиги Найя говорила, что ваари пали жертвой раздоров. Я прекрасно знал, как выглядели города после гражданской войны. Здесь был точно не тот случай.

На грани сознания уже какое-то время чудились недовольные голоса, но разобрать слова у меня не вышло. Может, особенности видения или помехи какие-нибудь.

Ворох вопросов стремительно увеличивался. Пришлось осознанно отсечь лишнее и сосредоточиться на главном. А именно – как мне сюда добраться? С остальным можно будет разобраться на месте.

Мысль получилась очень чёткой и короткой. И как всякая понятная команда, была воспринята управляющей структурой видения буквально.

Моё виртуальное тело камнем рухнуло вниз. Земля мгновенно приблизилась. Я успел заметить в оплавленных развалинах уродливое существо колоссальных размеров. Тварь внимательно проследила за моим полётом десятком глаз и безразлично вернулась к своим делам. Она меня видит?

Траектория моего падения чуть изменилась. Я вильнул в сторону и впечатался лицом в оранжевую линию. Призрачное тело всосалось внутрь, перед глазами мелькнул калейдоскоп разноцветных образов и меня с чудовищной силой вогнало в такое родное и такое затёкшее тело.

– Уфф! – падая на спину, болезненно выдохнул я. Луч света, бивший изо лба статуи, погас и поляну охватил полумрак.

Я с трудом сел. Голова кружилась. После пребывания в состоянии призрака на сознание обрушилась масса ощущений. По мозгам били запахи и звуки вечернего леса. Зрение постоянно сбоило, а каменные плиты неприятно холодили занемевшую задницу. Не простудиться бы…

– Что ж, – поднимаясь, прокряхтел я, – Будем считать это экскурсией к месту назначения.

Жаль, конечно. Я-то рассчитывал на более весомый результат. Новый навык или более глубокое раскрытие уже имеющихся. На худой конец, увеличение размера атрибута сошло бы, но и так неплохо. Если я правильно понял прозрачный намёк, то добраться в руины столицы можно гораздо быстрее, чем я думал раньше.