Текст книги "Непристойно богатые вампиры. Второй обряд"
Автор книги: Женева Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Дело было не в том, что я не доверял своей девушке водить мою машину. Мне было наплевать на нее. Я мог бы легко купить новую. Но Тея? Чем дольше мы были вдали друг от друга, тем больше я начинал беспокоиться, тем более что она планировала вернуться сразу после окончания экзамена. А может, она была в порядке, но выступление прошло неудачно? Я должен был отвезти ее сам. Но она не хотела, чтобы я был рядом.
Отвлекающий внимание. Так она меня назвала. Я был оскорблен и польщен.
Я достал телефон, надеясь увидеть пропущенный звонок или сообщение. Но экран был пуст, как и последние десять раз, когда я на него смотрел. Я решил не звонить. Она будет здесь с минуты на минуту. Я осмотрел комнату, чтобы убедиться, что все на месте.
Свечи, которые я зажег, полностью прогорели, и расплавившийся воск растекся по деревянному полу под ними. Я подозревал, что лепестки роз, которые я аккуратно рассыпал от этого места до двери, уже не такие свежие, как час назад. Я купил их в цветочном магазине на углу через несколько минут после того, как Тея поцеловала меня на прощание.
Я сунул телефон обратно в карман, чувствуя, как он ударился о бархатную коробочку, которая начинала казаться мне свинцовым грузом.
Романтика. Она хотела романтики. Я был готов.
Но чем дольше я стоял здесь и ждал, тем глупее себя чувствовал. Было ли это романтикой или просто пошлой копией того, что показывают в кино? Может, Тея и хотела романтики. Я же просто хотел, чтобы мое кольцо было у нее на пальце. Это был глупый человеческий порыв. Мои собственные родители женились спонтанно, без всяких пышных жестов. Раз в несколько десятилетий меня приглашали на вампирскую свадьбу, которая была больше похожа на демонстрацию новых союзов, чем на любовь.
Я никогда не хотел ни жены, ни свадьбы. А теперь мне хотелось и того, и другого. Я хотел увидеть Тею в белом платье, идущую к алтарю. А после я хотел уложить ее в постель и объявить своей парой. Это было чертовски старомодно, но мне было все равно. Тея хотела романтики. Ей нужна была сказка, даже если она влюбилась в злодея вместо принца. А я хотел лишь сделать ее счастливой.
Но шансов на такую свадьбу почти не было. Ни один из наших родителей не захотел бы присутствовать. Нам повезет, если Совет вампиров не примет меры, о чем я специально не рассказал Тее. Не то чтобы я мог долго избегать этой темы. К этому времени уже распространился слух, что я пропустил не один раут. Мое отсутствие наверняка уже было замечено и расследовано. Жаклин могла думать, что они блефуют. Я не был так уверен.
К тому же оставался вопрос о магии Теи. Я понимал в ней не больше, чем она. Я не стал бы связывать ее с собой ― спариваться, привязывать или даже просто жениться на ней ― пока не получил бы ответы. Она заслуживала того, чтобы узнать, кто она, прежде чем я попрошу ее сделать меня частью ее жизни. Если бы мне пришлось ждать вечность, питаясь отбросами и нашей любовью, я бы так и сделал.
Прошло еще пятнадцать минут, пока я размышлял, спрашивая себя, заслуживаю ли я того, чтобы она носила мое кольцо. Когда мой телефон завибрировал, я вздохнул, благодарный, что мои раздумья были прерваны, и полный надежды услышать Тею. Но звонила не она.
– Да? ― ответил я отрывистым тоном.
– Где ты? ― спросил Бенедикт. ― Ты действительно уехал из Парижа?
Я понял, почему Тея постоянно закатывала глаза. Неужели моя семья всегда была такой драматичной? ― Думаю, ты уже знаешь ответ на этот вопрос.
– Я хотел услышать его от тебя, ― резко ответил он. ― Пожалуйста, скажи мне, что ты не поехал за ней.
– Думаю, ты уже знаешь ответ на этот вопрос, ― повторил я.
Бенедикт выругался, и я услышал звон льда о хрусталь. ― Ты хоть представляешь, с каким бардаком я тут столкнулся?
– Ты? ― Я потянулся к бархатной коробочке в кармане. ― Зачем тебе это нужно? Жаклин сама разберется.
– Твоя лучшая подруга не очень-то ладит с авторитетами, ― напомнил он мне. ― Ты забыл Рим?
Я не стал отвечать ему. Я никогда не забуду Рим. Даже спустя столько лет этот случай висел над Жаклин как дамоклов меч. ― Это всего лишь дом.
– Ты думаешь, я беспокоюсь о доме? ― прорычал он.
Я ничего не ответил. Я не мог. Бенедикт никогда не терял самообладания. Именно поэтому он всегда вел переговоры от лица нашей семьи. Но сейчас он был зол как никогда.
– Ты нарушил прямой приказ Совета, ― продолжал он.
– Совет существует для того, чтобы направлять, а не управлять. Мне следовало сказать им об этом, когда они решили превратить в закон свои дурацкие Обряды, ― прорычал я. ― Я без сомнения теряю терпение от их постоянного вмешательства.
– Ты знаешь, в чем состоит твой долг, ― простонал Бенедикт. ― Ты не можешь вечно избегать брака. Пришло время выбрать жену.
– А вот тут ты ошибаешься. ― Мои пальцы сомкнулись на коробочке. Если бы он только знал правду. ― Я как раз в процессе.
– Ты же не собираешься жениться на ней, ― сказал он. Я услышал, как он проглотил глоток того, что пил.
– Она моя пара, ― сказал я. ― Я не женюсь ни на ком другом.
– Если ты наденешь ей на палец кольцо, то с тем же успехом можешь нарисовать мишень у нее на лбу, ― предупредил он меня. ― Совет ясно дал понять…
– Что они убьют ее? ― закончил я. ― Им придется сначала справиться со мной.
– Ты действительно думаешь, что сможешь противостоять вампирам, которые старше тебя на тысячи лет?
– Поскольку я участвовал в большинстве их битв в течение последних нескольких столетий, думаю, у меня есть шанс, ― сухо ответил я. ― Я не так часто видел их на полях сражений.
– Будь благоразумен. Стоит ли она того, чтобы из-за нее умирать? ― спросил он напряженным голосом.
– Немногие вещи стоят того, чтобы за них умирать, но любовь всегда будет на первом месте.
Он сделал паузу, и я понял, что он задумался. Бенедикт ничего не делал, не просчитав последствий. Каждое его решение было идеально согласовано с потребностями семьи.
– Ты когда-нибудь был влюблен? ― мягко спросил я.
– Что? ― Еще одна пауза. ― Нет, наверное, нет.
– Тогда тебе придется поверить мне на слово. Я выбрал Тею. И не передумаю. ― Я замолчал, надеясь, что он не станет спорить.
Но он не оправдал моих ожиданий.
– Но семейный долг…
– Она ― моя семья, ― оборвал я его.
– А мы? ― с вызовом сказал мой брат. ― Ты выберешь ее вместо нас?
– Не хочу, но выберу. Точно так же, как Тея выбрала меня.
– Если ты сделаешь это, они будут охотиться за тобой ― за вами обоими. У тебя не будет ни единого шанса, если за твоей спиной не будет стоять семья, ― заметил он.
– Тогда я надеюсь, что семья поддержит меня, но если ты не примешь Тею как Руссо, мы останемся одни.
Он разразился целым потоком проклятий, используя слова, которые, я удивился, что он вообще знал. Наконец он вздохнул. ― Я поговорю со всеми. Посмотрим, что я смогу сделать.
– Брат, ты не должен быть в центре этого.
– Поверь мне. Когда мать узнает, что ты уехал в Америку за смертной, тебе лучше быть на другом континенте. Она может сама оторвать тебе голову.
– Действительно. Мои губы сжались. ― Полагаю, мне не стоит брать Тею с собой какое-то время.
– Нет, ― задумчиво произнес Бенедикт. ― Думаю, тебе стоит присоединиться к нам. Если ты будешь держаться в стороне, это будет выглядеть так, будто ты прячешься. Численность ― это безопасность. Совет с меньшей вероятностью примет меры, если ты будешь среди нас. Возвращение может быть безопаснее, чем пребывание вдали, и это даст мне время выработать стратегию.
– Я не уверен, что ты сможешь убедить Совет или нашу семью принять Тею. Я не стану подвергать ее опасности.
– Джулиан, ты уже сделал это, когда привел ее в этот мир. Неужели ты думал, что сможешь вернуться к людям и обеспечить ей безопасность? Лучшее место для вас обоих ― это наш мир.
– К сожалению, мой дом ― это большая куча пепла.
– Это не имеет значения. С Парижем покончено. Сезон переезжает на Корфу, ― сказал он мне.
– Греция? ― удивленно сказал я. ― В декабре? Там все время будут идти дожди.
– Не в этом квартале. В любом случае, это как-то связано со следующим Обрядом, ― сказал он. Я почти услышал, как он пожал плечами.
Значит, я не пропустил второй. Еще одна плохая новость. ― И ты думаешь, нам стоит приехать?
– Я думаю, что если ты хочешь, чтобы твоя семья поддержала вас, тебе нужно попросить об этом. Мы будем на Корфу к концу недели.
Я на мгновение задумался. Уезжать было глупо, но оставаться ― самоубийство. Я взглянул на свечи, которые почти потухли. Я хотел жизнь с Теей. Если Бенедикт прав ― если я смогу уговорить свою семью, ― у нас будет шанс склонить Совет к нашей точке зрения. Шанс был невелик, но это был единственный шанс. ― Мы будем там. Я попрошу Селию найти нам место для ночлега.
– Нет, ― посоветовал он. ― Оставайся с семьей. Так будет безопаснее.
– Ты действительно в это веришь? ― спросила я, но он уже повесил трубку.
Я занялся уборкой лепестков и свечей. Как бы мне ни хотелось увидеть кольцо на ее пальце, было плохой идеей делать все официально до того, как мы встретимся с моей семьей в Греции. Сабина воспримет нашу помолвку как угрозу. Лучше было разыграть партию, как предложил Бенедикт, и сначала попытаться склонить их на нашу сторону.
Если это вообще возможно, в чем я сильно сомневался. Пройдя в спальню, я достал коробочку с кольцом и положил ее обратно в ящик. Придется подождать более подходящего момента. Я задвинул его, когда зазвонил мой телефон. Облегчение охватило меня, когда я увидел на экране имя Теи.
– Я уже начал беспокоиться о тебе, ― признался я, принимая звонок.
Но ответила не Тея.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Джулиан
– Скучал по мне?
Голос мягко вился вокруг моих воспоминаний, как домашний кот. Но под дружеским теплом скрывалось опасное течение. Я замер, глядя в окно на туманные сумерки, нависшие над городом. Густой туман размывал мир и заставлял городские огни плясать, то появляясь, то исчезая из виду. На меня нахлынули сразу десятки тревожных мыслей, но три показались наиболее актуальными.
Камилла была жива.
Это была моя сестра, ее я видел нападающей на чистокровных в Парижской опере.
И у нее был телефон Теи.
– Я пыталась связаться с тобой, ― продолжила она скучающим тоном, ― я даже отправила подарок в твой дом в Париже, но ты был так занят этой своей смертной.
Она устроила погром в Париже. Она сожгла мой дом. Она убила Хьюза. И если она была готова сделать это… ― Где она? ― Холодная ярость пронеслась по моей крови и нашла выход в моих словах.
– Твой маленький котёнок? Кстати, милое прозвище, ― сказала она, и я перестал дышать. ― Она где-то здесь.
– Скажи мне, где она! ― прорычал я. ― Или я…
– Убьешь меня? ― громко перебила она. Она хмыкнула в трубку. ― Оказывается, меня не так-то просто убить. Правда?
Мне было все равно, что она моя сестра. Мой близнец. Мне было все равно, что последние три десятилетия я считал ее мертвой. Меня не волновало, что все вопросы, хранящиеся в глубинах моего мозга, останутся без ответа. Меня волновало только одно. ― Если ты тронешь мою пару, я разорву тебя на части. А теперь, где она?
– Джулиан, ― проворковала она, ― ты знаешь правила. Она не твоя пара. Пока ты ее не трахнешь. Я, кстати, удивлена. Почему ты до сих пор этого не сделал? Не трахнул ее, я имею в виду? Она достаточно красива для смертной.
– Это не твое дело, ― ответил я сквозь стиснутые зубы. Я сжал телефон так крепко, что услышал, как он треснул. Камилла была в опере. Она была с теми, кто напал на вампиров. Но она спасла меня. Почему? Я мог бы подумать, что это любовь, но в ее голосе, когда она говорила со мной сейчас, не было ничего, кроме леденящей душу ненависти.
– Но ты трахаешь все, что движется. Все вы, мальчики, так делали. Это единственное, что вас объединяет. Должно быть, тебя наградил этим наш неверный отец. ― Ее злость ранила еще сильнее, потому что это была правда. Я никогда раньше не отказывал себе удовольствии. Как и Себастьян, и Бенедикт. Любой из моих братьев.
Камилла же, напротив, вышла замуж девственницей. Она была привязана к мужу, который воспользовался этим в полной мере.
– Мы ничего не могли сделать. Мы пытались. Мы все пытались.
– И вы все потерпели неудачу, ― фыркнула она. ― Но теперь меня ничто не связывает, Джулиан. Ты мог спасти меня, но не сделал этого.
И вот оно. Правда, которую никто в нашей семье не хотел признавать. Мы пытались снова и снова, но так и не смогли ее спасти. Камилла умерла, связанная узами брака с жестоким человеком, который извратил их узы в угоду своим прихотям. Тогда я уснул, не в силах жить в мире без нее. До появления Теи мой близнец был моей второй половиной. Наблюдение за тем, через что ей пришлось пройти, почти уничтожило меня. Я так и не простил себе ее смерти.
Похоже, Камилла тоже не простила.
Но я не мог допустить, чтобы из-за моей ошибки Тея оказалась в опасности.
– Дело не в Тее. Что бы ни случилось, ― сказал я, чувствуя, как с каждой секундой все сильнее напрягаюсь, ― где бы ты ни была, не впутывай ее в это.
– Ад, ― сказала она спокойным, холодным голосом. Позади нее раздался слабый звук туманного горна. ― Я попала в ад, и они сделали меня своей королевой.
Если бы только она могла видеть ― если бы только она могла помнить, ― насколько безнадежной была ситуация. ― У тебя не было выбора. Ты была привязана.
Еще один туманный горн прозвучал чуть громче первого. Я взглянул на часы. Пока два сигнала. Секундная стрелка тикала в ожидании третьего ― и подтверждения ее местонахождения.
– Теперь я свободна, ― прорычала она. ― И не благодаря кому-то из вас.
– Мы ― твоя семья. Мы пытались вмешаться. Если бы мы знали, что ты жива, мы бы пришли за тобой. ― Время пришло, я ждал звука горна.
– Какое прекрасное оправдание неудачи. ― Смех долетел до меня, резкий и опасный. Звук царапал когтями по моим расшатанным нервам. ― Сотни лет я был хорошей. Чистой. Самый ценный экспонат в семейной коллекции, и когда пришло время, меня обменяли на выгодный альянс. Но теперь никто не возражает, что ты совокупляешься с какой-то смертной, потому что ты утверждаешь, что вы ― пара.
Прозвучал третий туманный горн. Я узнал эти звуки. Уже больше века Золотые ворота поют свою предупреждающую песню кораблям. Судя по громкости, она была где-то поблизости. Это было не так уж много, но хоть что-то. Я не мог стоять здесь и спорить. Нет, если у нее была моя пара.
– Ты явно не обсудила это с нашей семьей, ― сказал я, направляясь к двери. ― Они не в восторге от всего происходящего, особенно от Теи.
– Да, у нее нет подходящей родословной, но ее магии недостаточно, чтобы порадовать маму? От нее воняет магией. И она фертильна, знаешь ли. ― Пауза. ― Так вот почему ты не хочешь спать с ней? Ты всегда ненавидел детей.
Я остановился на месте. В Тее была магия. Я был уверен в этом, даже если не мог объяснить. Но я никогда не задумывался…
– Тея не ведьма. Она не сможет родить мне детей, как и оборотень.
– Откуда тебе знать? Есть факты, которые Совет скрывает от тебя. Факты, которые я могу помочь тебе понять. ― Ее ледяной гнев на мгновение схлынул, превратившись в нечто, странно похожее на отчаяние. Но когда она заговорила снова, ярость вернулась. ― Она не человек. Не говори мне обратного. Ты пробовал ее на вкус. Я это чувствую. Ты питаешься ею, как закуской!
– Камилла, что тебе от нее нужно? ― тихо спросила я. ― Просто скажи мне, как все исправить, и я сделаю это, но… пожалуйста, пожалуйста, не забирай ее у меня.
Она не ответила. Она просто сбросила звонок.
Слепая паника охватила меня, и я бросился к двери. Открыв ее, я вспомнил, что Тея взяла машину. Я нащупал телефон, пытаясь вспомнить, кому позвонить. Селия могла ответить, но она была на другом конце города. В это время суток до моста было двадцать минут езды по пробкам.
Мой кулак пробил вмятину в стальной двери и раздробил костяшки пальцев. Я почувствовал запах крови, но боли не ощутил. Я вообще ничего не чувствовал. Я был пустотой. Бездной. Я не должен был позволять Тее идти на это выступление одной. Я говорил себе, что мой запах защитит ее. Может, с кем-то другим и защитил бы, но не с моей собственной плотью и кровью. Но я не знал, что Камилла…
Нет, я не хотел верить, что Камилла жива.
Я решил верить в то, что это ошибка, и теперь она будет стоить мне единственного сокровища, без которого я не смогу жить.
Моей пары. Теи. У нас были недели. А я хотел целую жизнь. Моменты, которые мы разделили, были украдены, загнаны в ненужные рамки, ограничены моим собственным страхом. Я говорил себе, что этого будет достаточно, что те крохи, которые я мог получить от нее, стоят больше, чем жизнь без нее. И вот теперь, стоя на краю пропасти и теряя ее слишком рано ― слишком чертовски рано, ― я видел всю ту ложь, которую говорил себе.
Я хотел ее. Я хотел ее во всех смыслах. Как свою пару. Как жену. Как подругу.
Мне было все равно, кем она была ― ведьмой, человеком или кем-то еще. Мне было все равно, какая магия течет в ее жилах.
Мне было все равно, что она может быть привязана ко мне, потому что, столкнувшись с ее потерей, я понял, что никогда не злоупотреблю этой связью.
А теперь?
Было слишком поздно.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Тея
Я сжала чашку с кофе в руках, мои пальцы скользили по ее теплому фарфору. Жар впитывался в кожу, напоминая, что я больше не нахожусь в этом сыром гараже. Мой взгляд скользнул по царапинам на руках. Я не могла представить, как выглядело остальное и что скажет Джулиан, когда увидит меня. За пределами закусочной ночь захватывала небо, чернота стирала туманный серый день. Ночь успокаивала меня. Я не боялась ее. Не тогда, когда мой мужчина с такой легкостью носил тьму. Скоро я окажусь в его объятиях. Но сначала мне нужно было собраться с мыслями.
– Ты думаешь о нем, ― сказала Диана с осторожной улыбкой.
Я моргнула, глядя на нее поверх своей чашки. ― Откуда ты знаешь?
– Это одна из способностей моей семьи ― чувствовать эмоции, ― объяснила она. ― Раньше она была сильнее или, по крайней мере, ей было легче управлять. ― Она взяла розовый пакетик с сахаром и потрясла. Разорвав, она высыпала его в свою нетронутую чашку. ― У каждого из нас это по-разному. Я обычно чувствую сильные эмоции. Вот почему я люблю музыку.
– О? ― Я подняла бровь, благодарная за минутное отвлечение.
– Я чувствую эмоции, которые были заложены в композицию, и когда я играю, вся эта магия словно оказывается у меня в руках. ― Она сделала паузу, словно обдумывая, что сказать дальше. ― Когда ты играла, я почувствовала это так, как не чувствую с большинством музыкантов. Может, в тебе есть что-то от нашей крови?
– Я мало что знаю о своей семье, ― призналась я. ― Мой отец ушел из жизни еще до моего рождения. Мама никогда не рассказывала о нем или его семье. И если в моей маме и есть какая-то магия, она никогда ею не пользовалась. Она много лет болела. Раком. ― Я прикусила губу, осознав, что только что вывалила половину истории своей жизни на незнакомку.
– Рак? ― повторила Диана. В ее глазах что-то промелькнуло, но она беззаботно продолжила разговор, словно чувствуя, что я не очень-то хочу сейчас обсуждать семейные трагедии. ― Твоя любовь звучит почти как музыка. Она прекрасна. Настоящая.
Я улыбнулась и, вздохнув, кивнула. ― Да, это так.
– Я не могу сказать, что одобряю связь смертной с вампиром. Такие отношения обычно становятся грязными, но если он чувствует то же самое…
– Чувствует, ― прервала я. У меня не было никаких сомнений по этому поводу. Парные узы могут быть неполными. Может, мы и не связаны, и не женаты, и не соединены, но я была абсолютно уверена в нашей любви, и это успокаивало меня. Я цеплялся за это чувство, чтобы не сойти с ума из-за того, что произошло в гараже.
– А вампирша, которая пришла за тобой, ― ты ее знаешь? ― Диана не требовала от меня никакой информации с тех пор, как спасла меня.
Я покачала головой. ― Не совсем.
– Это не совсем ответ, ― заметила она.
– Я и сама не понимаю. Думаю, она планировала причинить мне боль, чтобы послать Джулиану какое-то сообщение. ― Я не то чтобы не доверяла Диане. Я ее совсем не знала. И если я расскажу ей что-то, это приведет лишь к появлению новых вопросов, а сейчас у меня самой голова шла кругом от них.
– Влюбляться в вампира опасно. ― Она отпила глоток своего кофе и поморщилась.
Был ли кофе плохим, я не могла сказать. Я все еще была в оцепенении. Меня волновало только то, что он горячий. ― Я знаю, но у меня нет выбора.
– Ты не можешь перехитрить судьбу. Если он действительно твоя пара, у тебя не было ни единого шанса.
Я сглотнула. ― Он сказал, что это редкость. Я не думаю… я не думаю, что кто-то из нас понимает, что с нами происходит.
– Понимание всегда подводит мужчин, когда в дело вступают их члены, ― сухо сказала она. ― Раньше это было более распространено, если верить семейному гримуару. В нашем есть заклинание, которое может помочь найти свою истинную половинку.
– Заклинание? ― Я так мало знала о ведьмах, что была очарована, и это успокаивало мои нервы. ― И оно работает?
– Думаю, каждая женщина в моей семье пробовала его, но пока безуспешно, ― рассмеялась она. ― Большинство заклинаний не работает. Лишь немногие сохранили силу, и в основном они опираются на магию земли.
– А истинная магия? Ты знаешь, что с ней случилось?
– Ходят разные истории. Некоторые считают, что она мертва, но она все еще внутри нас. Иногда я чувствую, как она скребется в моих костях. Истинной магии осталось очень мало, и за ее использование приходится платить. ― Ее лицо потемнело, а по мне побежали ледяные мурашки. Судя по ее реакции, я не хотела знать, какой ценой. ― Нахождение рядом с вампирами часто подстегивает магию. Вот почему так много фамильяров, как ты их называешь, берут себе в партнеры вампиров.
– Я думала, это для защиты и ― я покраснела при этой мысли ― для детей.
– Не уверена, что мне стоит рассказывать тебе это, ― призналась она. ― Есть вещи, которые мой род не раскрывает вампирам. Так безопаснее для нас.
Я кивнула, понимая, к чему она клонит. ― Я бы хотела сказать, что ни с кем не стану делиться этим, но если Джулиан спрашивает… я обычно говорю ему правду.
– Хорошо, ― сказала она, удивив меня. ― Это правильно. Хотя, честно говоря, мне все равно. Моя семья не одобряет отношения между видами, хотя некоторые утверждают, что партнер-вампир помогает усилить кровь. Или, по крайней мере, магию в ней.
– Но тогда почему бы вам не…?
– Это цена, которую мы решили не платить, ― сказала она, напомнив мне о том, что говорила несколько минут назад.
– Но это не единственный вариант? ― поняла я.
– Нет. Есть и другие пути. Некоторые темные. Некоторые светлые. Моя семья выбирает светлые.
– Значит, я не встречу тебя ни на одной из сезонных вечеринок? ― расстроенно спросила я.
– Не только по этой причине, ― фыркнула она. ― Я гораздо счастливее вдали от жизни, наполненной другими сверхъестественными существами. Удача привела меня к тебе.
В ее глазах сверкнула искра, и я услышала ее голос в своей голове. Или, может быть, судьба.
Я быстро опустил глаза, покрасневшие щеки заалели.
– Ты слышишь меня, когда я с тобой разговариваю, ― тихо сказала она. ― Я подозревала, что ты слышишь меня там, но не была уверена. Это редкая магия. Ты можешь говорить в ответ?
У меня открылся рот, и я покачал головой. ― Это только что появилось. Я подумала, что это может быть связано со спариванием.
– Может быть, ― сказала она, но не стала уточнять. ― Кем бы ты ни была, это загадка.
В памяти всплыли слова Камиллы. Может, мне содрать твою кожу, чтобы узнать, кто ты? По моему телу пробежала дрожь. У меня были вопросы о том, что со мной происходит, но если для того, чтобы узнать, кто я, потребуются крайние меры, я предпочту этого не знать.
– Спасибо, ― сказала я через мгновение. Диана наморщила лоб в ответ, и я уточнила: ― За то, что вернулась за мной. Должно быть, было трудно бороться с внушением.
– Это было легко. ― Она пожала плечами. ― Она сказала мне уйти оттуда, никому ничего не говорить и бежать. Я сделала все перечисленное. Но она не сказала мне не сбивать ее машиной. ― Рот Дианы искривился в волчьей ухмылке.
Я вздрогнула, вспомнив влажный хруст костей, который издало тело Камиллы, ударившись о капот Subaru Дианы. Камилла пролетела через весь гараж, ударилась о цементный столб и рухнула на землю. Когда Диана крикнула мне, чтобы я садилась в машину, я сделала это без раздумий. Все, что меня волновало, ― это выбраться оттуда, потому что я знала правду. ― Она не умерла.
– Нет. ― Диана покачала головой. ― Полагаю, она уже на ногах, но ей понадобится несколько часов на заживление. Думаю, я сломала ей несколько костей. ― Я не упустила гордости, прозвучавшей в ее словах. ― Жди, она снова придет за тобой.
Диана могла не знать, кто на меня напал, но она была достаточно умна, чтобы понять, что это личное.
– Тогда я должна вернуться домой и рассказать Джулиану. ― Я не могла больше избегать этого, и он уже должен был начать волноваться. Я не назвала ему точного времени, когда закончится выступление, и он не позвонил. ― Правда, машина на парковке.
Я залезла рукой в сумку в поисках телефона, чтобы вызвать Uber, но ничего не нашла.
– В чем дело? ― спросила Диана, когда мои глаза закрылись от разочарования.
– Мой телефон. ― Я вздохнула и еще глубже залезла в сумку. ― Думаю, я могла выронить его на парковке.
– Я могу отвезти тебя к нему домой, ― предложила она.
– Как ты и сказала, она может снова прийти за мной. ― Я не могла рисковать жизнью Дианы еще раз.
– Сила в количестве.
Это было очень мило, но мы обе знали, что вампир-убийца, которая пришла за мной, отпустила ее. ― Чем дольше ты остаешься со мной, тем большей опасности подвергаешься.
– Думаю, я выдержу еще двадцать минут. ― Она подхватила свою сумку и встала. Она посмотрела на футляр для виолончели, прислоненный к моей стороне кабинки. ― По крайней мере, ты правильно расставила приоритеты. Новый телефон ― это ерунда. Новый Grancino достать сложнее.
Я слабо улыбнулась, понимая, что она пытается отвлечь меня. ― Ты уверена, что это не проблема?
– Если только ты знаешь адрес.
– Это Оружейная палата, ― тихо сказала я.
Диана закатила глаза, пробормотала что-то о вампирах-миллиардерах, а затем наклонила голову в сторону двери. ― Давай отвезем тебя домой.
Она высадила меня перед кирпичной крепостью, заставив поклясться, что я сразу же войду внутрь и запру дверь. Я без проблем выполнила это условие. Тяжесть на плечах ослабла, как только я прижала большой палец к биометрическому сканеру. Тяжелая стальная дверь открылась с тихим щелчком, и я повернулась, чтобы помахать Диане рукой, прежде чем проскользнуть внутрь. Оставив виолончель у двери, я направилась к лестнице. У меня заболели бедра от одного взгляда на нее.
Перед уходом из закусочной я быстро сходила в туалет и сделала все возможное, чтобы свести ущерб к минимуму. Но разорванное платье и поцарапанные колени было не скрыть. Я упала на землю, когда Диана выехала из-за угла на своей машине, и при этом содрала кожу на одной из щек.
Я осторожно прикоснулась к ней, гадая, как долго мне придется с этим жить, прежде чем я смогу скрыть это косметикой. Я застонала, когда сделала первый шаг, мышцы ног просто горели.
Тея?
Прошептал голос Джулиана в моей голове. Неуверенный, но дикий. Отчаянный. Сломленный. Он уничтожил все мои чувства, которые я испытывала по отношению к этой лестнице. Мне нужно было добраться до него. Сейчас.
И тут на лестницу упала тень. Я подняла голову и увидела, что он стоит на самом верху и смотрит на меня с белым от ужаса лицом.
Неужели я так плохо выгляжу?
Не успела я спросить, как оказалась в его объятиях. Мой смертный мозг не успел обработать ни одного движения. Секунду назад он стоял там. А теперь он был рядом со мной. Теплый, сильный и настоящий. Влажный жар резанул по глазам, когда я прижалась к нему. Соль ужалила рану на щеке, когда полились слезы.
На один ужасный миг я столкнулась со своей смертью. В тот момент меня волновало только одно: что я больше никогда не увижу его.
Джулиан прижал меня к себе, крепко обнимая, словно я могла выскользнуть из его рук. Наконец он отстранился и изучил меня. Белки его глаз потемнели, их застлала кровавая ярость. В кои-то веки я нашла это странным образом успокаивающим.
– Кто это с тобой сделал? ― прорычал он. ― Ты… ты ранена?
Я не знала, что ему ответить. Я прикусила губу и покачала головой. ― Ушибы, царапины. Я в порядке.
Он выдохнул. ― Я думал, тебя больше нет. Я думал, что потерял тебя.
– Я здесь. ― Я положила ладонь ему на щеку. ― Но я должна тебе кое-что рассказать… о том, кто на меня напал.
– Я знаю, ― глухо сказал он. ― Она звонила несколько минут назад. У нее был твой телефон. Я подумал…
Мой рот приобрел форму буквы «О», и меня охватил ужас. Она заставила его поверить в то, что убила меня или причинила мне боль, а я в это время пила кофе. Затем меня осенила еще более мрачная мысль. ― Подожди, ты знал, что Камилла жива?
Он помолчал, потом покачал головой. ― Нет. Мне показалось, что я видел ее в тот вечер в опере, но я решил, что мне привиделось. Что я ошибся. До сегодняшнего дня я считал, что она мертва.
И он оплакивал ее. Я поверила ему. Я видела горе, написанное на его лице, когда он упоминал о сестре. Я не могла представить, что это с ним делает ― как это разрывает его на части.
– Мне так жаль, ― прошептала я. ― Со мной была ведьма, и она помогла мне. Я не знала, что потеряла телефон, и оставила там машину.
– Мне плевать на машину, ― прорычал он, крепко обнимая меня.
– Ты знаешь, сколько стоит ночная парковка в Сан-Франциско? ― тихо сказала я, но шутка не удалась.
Вместо этого Джулиан впился в меня взглядом, вернувшись к пронзительному голубому цвету, от которого у меня всегда перехватывало дыхание. Даже в тусклом свете лестничной площадки его глаза, казалось, светились этим неземным цветом. Я почувствовала, как напряглись его плечи. Его тело было неподвижным, излучая какую-то решимость, которая появилась еще до моего прихода.
Мой живот скрутило от предчувствия, что сейчас у нас будет серьезный разговор. Я заставила себя выдержать его взгляд. ― В чем дело? О чем ты думаешь?
Он сделал паузу, и мне показалось, что прошла целая вечность, прежде, чем он заговорил.
– Я думаю, ― произнес он, его слова звучали медленно, но непреклонно. ― Я думаю, что передумал насчет нас.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Джулиан
Я совсем не думал. Я действовал. Поддался инстинкту. Я не знал, что еще могу предпринять.
Тея замерла в моих объятиях, у нее перехватило дыхание, когда она услышала мои слова. Я сразу же понял, как это прозвучало для нее, особенно после всего, через что мы прошли.
– Не это, котёнок, ― пробормотал я, наклоняясь, чтобы коснуться поцелуем ее губ. Я почувствовал запах ее крови, и мои ноздри затрепетали. Но я чувствовал не похоть. Это не был сладкий, манящий аромат, который встречал меня, когда ее кровь проливалась на мой язык. Он был сухой и мертвый, лишенный той сладости, которая придавала ей восхитительный оттенок. Кто-то ранил мою подругу. Нет. Не просто кто-то.
