Текст книги "Непристойно богатые вампиры. Второй обряд"
Автор книги: Женева Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Мой телефон зазвонил, когда я наблюдала за тем, как брат садится в машину, направляясь к своему частному самолету. Я ответила на звонок резким:
– Да?
– Не вовремя? ― спросил вкрадчивый голос.
Я скривилась.
– Что тебе нужно, Буше?
Я не доверяла пучеглазому вампиру, но он был более чем готов продать нам информацию. Все, чего он хотел, ― это вернуться в Париж из своего изгнания. Теперь, когда его желание исполнилось, он был у нас в долгу. Это не значит, что он был предан. Это просто означало, что его цена была невысокой.
– Я поговорил с одним из наших партнеров в Калифорнии, ― медленно произнес он. ― Но если сейчас неподходящее время…
– Ты не сделаешь себя более полезным, если будешь трясти морковкой у меня перед носом, ― огрызнулась я. ― Просто скажи мне, что они нашли.
– Смертная посетила гадалку, ― сказал мне Буше. ― Она соответствует описанию Теи. Старая ведьма, управляющая салоном, не захотела делиться тем, что знает.
– Заплати ей, ― приказала я.
– Зачем ей платить? Мой помощник очень убедителен. Она знала не так много, но подтвердила, что женщина связана с вампиром.
– Пусть кто-нибудь выследит ее и остается рядом. ― Может быть, я смогу добраться до нее раньше моего брата. Разве это не было бы воссоединением? Но сначала мне нужно было кое-что сделать. ― Мне нужно идти.
Прежде чем я успела повесить трубку, Буше остановил меня.
– Есть еще кое-что.
– Да? ― нетерпеливо спросила я.
– Ведьма сказала, что от нее воняет ладаном.
– Ладаном? ― Я сделала паузу, когда эта информация дошла до меня. Доверься Буше, и он прибережет важные детали напоследок. Я терпеть не могла этого человека. У него не было принципов. Он просто ненавидел играть по чьим-либо правилам. Он был готов помогать нам с той же охотой, что и чистокровным, если это отвечало его настроениям. Но у него всегда был еще один козырь.
– Если это правда, то это значит… ― начал он.
– Я знаю, что это значит, ― прошипела я. Машина Джулиана отъехала, и я увидела свой шанс. Я слишком долго ждала этого момента, чтобы сейчас отвлекаться. Мне нужно было работать. ― Хорошая работа, Буше.
Я завершила звонок, прежде чем он успел сказать еще какую-то мерзость. Я взяла канистру с пассажирского сидения, вышла из машины и начала переходить улицу. Водитель с визгом дал по тормозам и кричал из окна, пока не разглядел меня. Жалкие человеческие самцы так легко отвлекаются. В другой день я, возможно, остановилась бы, чтобы перекусить, но в доме Джулиана меня ждало нечто гораздо более прекрасное.
Я позвонила в звонок и стала ждать, затянув пояс на своем черном плаще. Дверь открылась, и появился Хьюз, с удивлением смотревший на гостя, пришедшего, когда его хозяина не было дома.
– Могу я вам помочь? ― спросил он.
То, что он меня не узнал, не удивило. Прошло несколько десятилетий, и, хотя мы оба не постарели, я не была той женщиной, которую он помнил. Я приподняла солнцезащитные очки Chanel, чтобы он мог получше меня рассмотреть.
Его непоколебимое самообладание пошатнулось, и он резко вдохнул.
– Госпожа Руссо, ― потрясенно поприветствовал он меня. Распахнув дверь, он отступил в сторону и позволил мне войти в дом. ― Боюсь, вашего брата здесь нет, он только что ушел. Я могу позвонить ему.
– В этом нет необходимости. ― Я оглядела дом, впечатленная увиденным. Джулиан, как и я, вырос среди денег и привилегий. Он знал, как использовать и то, и другое.
– Но он захочет узнать. У него сложилось впечатление, что… ― Хьюз запнулся.
– Да? ― подтолкнула я. Мне хотелось услышать, как он это скажет.
– Что вы умерли. Мы все думали…
– Это та красивая история, которую они обо мне рассказывают? ― Спросила я со смехом. ― Думаю, я не удивлена.
– Я не понимаю, но, пожалуйста, позвольте мне позвонить…
Его слова умерли вместе с ним. Я отшвырнула его голову в сторону, и его тело рухнуло на мраморный пол.
– Прости, Хьюз. Ничего личного, ― сказал я его останкам, закрывая за собой входную дверь. Убить его было проще, чем выполнить работу при нем, а у меня были дела.
Я не стала ходить на цыпочках. Прятаться означало бы, что я беспокоюсь о том, чтобы меня не поймали.
А я не беспокоилась.
Пальцы правой руки скользили по дубовым перилам, когда я поднималась по лестнице, которая огибала холл и вела на второй этаж.
Поджигатель знает, где развести огонь. Это инстинкт, таящийся в их крови, как болезнь. Мой муж был поджигателем ― когда был жив.
Чердак или подвал дольше всего скрывают пламя. Хотя чердак, если пожар быстро обнаружить, можно было потушить с незначительным ущербом для остального дома. Подвал же чем-то напоминал забытую включенную конфорку на плите. Если оставить без присмотра, огонь превратит все здание в тлеющие руины. Но я была заинтересована в сокрытии своих действий не больше, чем своей персоны. План заключался в том, чтобы передать сообщение. Я крепче сжала в руке канистру, которую принесла с собой. Когда начинаешь войну, подготовка часто вознаграждается. Когда разжигаешь костер, бензин должен быть под рукой.
Я поливала лестницу пока поднималась. Пары обжигали ноздри, и я жадно вдыхала запах жидкого обещания разрушения. Его спальня находилась на верхнем этаже. Под ней были еще два этажа, а еще ниже ― экстравагантные жилые помещения, наполненные собранными им за всю жизнь вещами: антиквариатом, книгами, предметами искусства. Я прошла мимо прекрасного Ренуара. Когда-то у моего брата был такой изысканный вкус.
А теперь он тоскует по гребаному человеку.
Отвращение наполнило мою кровь, когда я переступила порог его комнаты. Она выглядела так, словно ее разгромили. Треснувшее зеркало было опрокинуто, вокруг валялись осколки стекла. Кровать была уничтожена. Повсюду чувствовался запах его смертной. У меня потемнело в глазах. Если бы она была здесь, я бы осушила ее. Я бы заставила его смотреть на это, заставила бы осознать, в какого жалкого современного вампира он превратился.
Это был ключ к тому, чтобы сломить Джулиана и всю мою семью. Как только они вспомнят свою истинную сущность, они будут умолять присоединиться к нам.
И как только падет одна чистокровная семья, остальные последуют за ней.
Я подошла к прикроватной тумбочке, заваленной письмами и книгами. Некоторые из них были разорваны.
– Что ты искал, младший брат? ― спросила я у пустой комнаты, но тут заметила его.
Сложенное письмо, пожелтевшее и хрупкое, лежало на стопке старых тетрадей. Я подняла его и развернула. Неразборчивые каракули читались с большим трудом, к тому же это была странная смесь французского и латыни. Я фыркнула, увидев адресата, ― единственный звук, раздавшийся в абсолютной тишине пустого дома. Неужели он хранил его из тщеславия или сентиментальности? Тот факт, что спустя сотни лет оно все еще лежало у его кровати, что-то значил.
Я бросила его на кровать, а затем собрала страницы, которые он вырвал из книг. Я скомкала их и добавила в импровизированный костер. Достав единственную спичку, я чиркнула ею по изголовью, и из нее с треском вырвалось пламя. Я позволила себе на мгновение полюбоваться тем, как пламя в отчаянной борьбе за жизнь уничтожает воздух. Затем я бросила его в кучу бумаги ― древняя бумага и мысли, готовые к воспламенению.
– С новосельем, Джулиан, ― сказала я, когда огонь перекинулся на его кровать.
Отсюда огонь быстро распространился повсюду, пока весь дом не оказался в его объятиях. Новая краска не могла спасти старые французские кости. Я не торопилась, когда покидала дом, наслаждаясь нарастающим жаром. Но я не останавливалась, чтобы полюбоваться своей работой, пока не перешагнула через тело Хьюза. Я знала, как уничтожить вампира: поразить в сердце и сжечь тело. Признаться, я действовала несколько отстраненно. Но теперь, когда я знала, где находится его драгоценная смертная, я вычеркну ее из его жизни ― после того как узнаю, какие тайны скрываются в ее крови. Может быть, тогда он наконец откроет глаза. Пока же я оставила горящий дом, все и всех в нем ― как послание брату и нашей непристойно богатой семье.
Но я забрала Ренуара.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Тея
Врачи не могли этого объяснить. Минуту назад моя мать была в коме, а в следующую очнулась. Я вошла после неудачного гадания по ладони и увидела, что она сидит как ни в чем не бывало. Я не знала, смеяться мне или плакать, поэтому повторяла и то, и другое, пока они проводили десятки тестов.
– Не могу поверить, что меня здесь не было, ― пробормотала я, обнимая ее на кровати.
Мама улыбнулась, несмотря на то что была похожа на подушечку для булавок в образе человека.
– Теперь ты здесь. Это все, что имеет значение. ― Она сделала паузу и глубоко вздохнула. ― Полагаю, тебе все же придется уйти.
От ее слов у меня защемило сердце, и я заставила себя покачать головой.
– Нет. Здесь мое место, и здесь я останусь.
– Значит, ничего не вышло? ― спросила она. ― Таинственная работа, на которую ты устроилась?
Я избегала этого разговора с тех пор, как она очнулась, но понимала, что не смогу долго откладывать его. Мы почти не разговаривали, пока меня не было. Она была в ярости от моего решения взять академический отпуск. В основном потому, что я была так близка к окончанию учебы. В то время я делала все возможное, чтобы она не узнала, почему я бросаю все и уезжаю в Париж. Мы всегда были близки, но она все еще была моей мамой. Что я должна была ей сказать? Что я влюбилась в вампира?
– Думаю, я просто хотела сделать что-то безрассудное, ― призналась я ей, повесив голову. ― Это было глупо.
– Может быть, ― мягко сказала она, ― но, дорогая девочка, ты никогда не делала ничего безрассудного. Возможно, пришло время.
Я подняла на нее глаза. Это был не тот ответ, которого я ожидала.
– Подожди. Теперь ты смирилась с этим?
– Осознание своей смертности заставляет взглянуть на вещи в перспективе. ― Она притянула меня ближе к себе, обняв свободной рукой. Другая была прикреплена к слишком большому количеству проводов и трубок, чтобы ей можно было двигать. ― Я не хочу, чтобы ты всю жизнь провела, обслуживая столики и пытаясь выжить. Я рада, что ты попробовала. Она посмотрела на меня. ― А ты?
У меня в горле образовался комок. Весь последний месяц я корила себя за решение уехать. Это было легче, чем принять правду.
Джулиан причинил мне боль. Он разбил мне сердце. Я бросила все, чтобы последовать за ним в какое-то безумное кругосветное путешествие, которое закончилось, так и не начавшись. Я должна ненавидеть его. Я должна чувствовать себя идиоткой. Отчасти так и было. Но если бы кто-то предложил мне ключи от машины времени прямо сейчас, я бы не изменила ни одной минуты.
Воспоминания вызывали мурашки, когда я просто думала о нем. Иногда я готова была поклясться, что до сих пор чувствую его руку, прижатую к моей. Я сжимала ладонь в кулак, проводила кончиками пальцев по обнаженной коже, и вспоминала нежную боль, которая охватила меня в тот момент, когда он взял мою руку. В ту ночь он оставил мне девственность, а вместо нее похитил мое сердце.
– Понятно, ― тихо сказала мама, когда я промолчала. ― Значит, эта работа была…
– Сложной. ― Мой голос надломился на этом слове, выдавая мою боль. ― Она была очень сложной.
– Тея, ты…
Прежде чем она успела закончить свой вопрос, в комнату вошел доктор Ривз.
– Как поживает мое любимое чудо сегодня утром?
Мама покраснела и села чуть прямее, задвинув подушку за спину. Видимо, не только Оливия положила глаз на красавчика-доктора. Я не понимала, что в нем так возбуждает их обеих. Впрочем, в моем текущем эмоциональном состоянии по мне нельзя было судить.
– Замечательно, ― промурлыкала мама, ― но когда я смогу вернуться домой?
– Уже готова покинуть меня? ― Доктор Ривз вошел внутрь и прислонился к дверному косяку. Он засунул ручку в карман своего халата и улыбнулся.
– Конечно, нет, ― сказала она, ― но я бы хотела сменить эту одежду.
– Мы ждем результатов компьютерной томографии. Как только мы их получим, ты станешь свободной женщиной. ― Ривз взглянул на меня. ― Больше никаких цветов по воскресеньям, я полагаю.
Я закатила глаза. Я уже несколько недель была свидетелем непрекращающегося флирта между ним и моей соседкой.
– Я дам тебе ее номер.
– О, это не… ― сказал он, слегка запаниковав.
– Доверьтесь мне. Это нормально. Но сначала я спрошу.
Я достала свой телефон, чтобы написать Оливии, и мое сердце оборвалось. У меня был пропущенный звонок с французского номера. Прежде чем я успела извиниться, чтобы прослушать голосовую почту, в дверь постучала статная женщина с планшетом в руках.
– Могу я поговорить с пациентом? ― спросила она, уже наполовину войдя в комнату.
– Я из департамента расчетов. ― Она указала на свой бейдж с именем ― Мардж. Под ним жирными синими буквами было написано слово «Расчеты». Меня чуть не стошнило от одного взгляда на него. ― Мне нужно, чтобы вы подписали несколько документов, миссис Мельбурн.
– Мисс, ― гордо поправила ее мама. ― Я не замужем.
– О, мои извинения. ― Но она уже перебирала листы бумаги, пока шла к нам. ― Это займет всего минуту.
– Я загляну позже, ― сказал доктор Ривз, выходя, чтобы оставить нас наедине.
Я тоже хотела бы исчезнуть. Это была та часть, которую я всегда ненавидела. В конце концов, всегда появлялся представитель отдела расчетов, чтобы рассмотреть варианты погашения задолженности. Я не винила Ривза за то, что он ушел. Я не могла представить, каково это для врача. Он так старался, чтобы спасти жизнь моей мамы, но должен был знать, что долг нас утопит. Я знала это с того момента, как мне позвонили. По крайней мере, они дождались, пока мама придет в себя. До сих пор никто не беспокоил меня по поводу оплаты счетов.
– Позвольте мне, ― сказала я, протягивая руку, чтобы взять клипборд. ― Я могу подписать все, что угодно. У меня есть доверенность.
– Тея, ты не обязана, ― мягко сказала мама. ― Это не твое бремя.
– Черта с два, ― пробормотала я. Моя мама была единственным человеком, на которого я всегда могла положиться. Она была всем для меня, а я для нее. Меньше всего мне хотелось, чтобы она думала сейчас о счетах, когда я чудом вернула ее.
Я просматривала бумаги. Мы уже задолжали больнице небольшое состояние. Они были достаточно любезны, чтобы напомнить мне о нашей предыдущей задолженности. Долги за месяц пребывания в отделении интенсивной терапии добавились к общей сумме. Я наблюдала, как растут цифры, а потом добралась до последней страницы.
– Я не понимаю, ― растерянно произнесла я, уставившись на последнюю строчку. Над нулем красовался символ ― минус, обозначавший сумму далеко за шесть цифр.
– Возможно, придется внести некоторые коррективы. В начале месяца нам сообщили, что счет будет оплачен в частном порядке, но я все равно подала все необходимые документы, ― объяснила она мне. ― Ваш муж настаивал на том, чтобы мы не ждали оплату от страховой компании вашей матери.
– Мой кто? ― зашипела я. У меня пересохло во рту, а сердце начало колотиться. Я рассеянно провела рукой по груди. ― Я не замужем.
– Тея, что происходит? ― Мама вытянула шею, пытаясь разглядеть документы.
– Это ошибка, ― тихо сказала я.
– Он был предельно ясен. ― Сотрудница подошла ближе и проверила больничный браслет моей матери. ― Да, он оплатил счет Келли Мельбурн. Вы ведь Келли Мельбурн, верно?
– Да. ― Мама посмотрела между нами, словно ей нужно было подтверждение. ― Но я не понимаю. Кто оплатил мой счет?
Я разрывалась между криком и слезами. Я не могла решить, радоваться мне, злиться или волноваться. Возможно, это была ошибка. Возможно, кто-то назвал не то имя. Возможно, какой-то случайный миллиардер зашел и начал оплачивать больничные счета, движимый чувством вины за свой банковский баланс.
Но я знала, что это не так.
– Простите, я решила, что это ваш зять. Он показался мне членом семьи, ― сказала Мардж. Я покраснела от ее слов, пока она пристально изучала меня. ― Вы не замужем?
– Нет, ― твердо ответила я.
– Должно быть, сегодня ваш счастливый день. ― Я не упустила из виду, что в ее словах появилось осуждение. Видимо, когда неизвестный мужчина начинает оплачивать твои долги, все сразу же принимают тебя за эскортницу.
Но мне было все равно, что она обо мне думает. Вместо этого я думала о пропущенном телефонном звонке. Это был он? Звонил ли он, чтобы сказать мне, что оплатит счета? Я не знала, что меня больше удивляет. То, что он выполнил условия нашего расторгнутого соглашения, или то, что его это вообще волновало.
– Я все улажу, ― сказала я маме. ― Ничего не подписывай.
– Все уже улажено, ― сказала нам Мардж. ― Если бы я была на вашем месте… ― Она осеклась, когда я бросила на нее жесткий взгляд. ― Я приду позже.
Несомненно, она планировала дождаться, когда я уйду, и убедить мою мать. Конечно, она была права. Отказываться от оплаты было нелепо, но мне нужна была минута, чтобы осмыслить такой поворот событий.
– Тея, ты знаешь, кто оплатил счета? ― Спросила мама, когда мы остались одни.
Я не могла заставить себя посмотреть на нее. Через минуту я кивнула.
– Думаю, да.
Между нами повисло молчание. Отсутствие какой-либо реакции было почти оглушительным, несмотря на ее немой шок. Но не было и неодобрения, когда она наконец спросила:
– Чего тебе это стоило? Что забрал этот человек?
– Только мое сердце. ― Я закрыла глаза, удивляясь, как можно испытывать такую сильную боль от его отсутствия. ― Он больше ничего не взял. Он больше ничего не хотел.
– Что-то я в этом сомневаюсь, ― осторожно сказала она. ― О, дорогая, мне кажется, что в этой истории есть что-то еще.
– Есть, ― пробормотала я.
Мама потянулась и взяла меня за руку. Она крепко сжала ее.
– Делай то, что тебе кажется правильным.
– Я не могу заставить их вернуть ему деньги. ― Я покачала головой. ― Но я могу сама вернуть их ему.
– Что? ― задохнулась она. ― Как? Не…
– Ничего такого, ― быстро сказала я, догадавшись, что она поняла меня неправильно. Серьезно, неужели все считали, что у меня есть богатый покровитель? ― Он подарил мне виолончель ― дорогую. Я могу ее продать.
Мне было больно об этом думать. Виолончель ― это все, что осталось от наших отношений с Джулианом. Не было времени продать ее. По крайней мере, так я убеждала саму себя. Но сейчас, когда я столкнулась с перспективой потерять последнее вещественное доказательство нашей связи, мне хотелось плакать. Виолончель свела нас вместе. Виолончель должна была разорвать все узы, которые еще связывали меня с ним.
Это было символично ― в каком-то смысле немного театрально.
– Может быть, тебе стоит сначала поговорить с ним, ― предложила она. ― Дать ему шанс…
– Он в Париже, ― оборвала я ее. ― И нечего обсуждать. Это был временный приступ безумия для нас обоих.
– Ты любишь его, ― грустно сказала она. Это был не вопрос. Она просто знала. Конечно, знала. Она была моей матерью.
И все же я пожала плечами.
– Любила. ― Я встала, чувствуя легкое головокружение. ― Извини. Мне нужно позвонить.
Она кивнула и отпустила мою руку, когда я встала.
– Я никуда не уйду.
Я наклонилась и крепко обняла ее. Слава богу, что все закончилось хорошо.
Выйдя в коридор, я посмотрела на пропущенный вызов на своем телефоне. Пальцы судорожно смахнули уведомление, и я выронила телефон. Он упал с разрушительным грохотом.
– Молодец, Тея, ― пробормотала я, нагибаясь, чтобы поднять его. Я уже видела, что экран разбился.
Длинные изящные пальцы коснулись моих, когда я потянулась к телефону. В том месте, где они встретились, вспыхнул огонь узнавания. Мои колени подкосились, но прежде чем меня постигла та же участь, что и мой телефон, он поймал меня. Джулиан поддержал меня, прежде чем отступить.
Казалось, что моя грудь может разорваться и выплеснуть все смятение, наполнившее меня. Я не могла заставить себя посмотреть на него. Я не была уверена, что смогу это пережить. Одно лишь прикосновение к нему привело мое тело в состояние неистового желания. Каждая клетка моего существа хотела упасть в его объятия и сохранить эти драгоценные мгновения.
Но мой мозг не был согласен с этим планом. Слишком много чувств переполняло меня. Слишком много боли. Слишком много надежды. Слишком много любви. Слишком много гнева.
Я сжала телефон в руках, зацепилась большим пальцем за трещину и порезалась. Я поморщилась и посмотрела вниз, чтобы увидеть кровь на порезе. Я засунула палец в рот, пока случайно не спровоцировала инцидент кровавой ярости.
– Ты поранилась? ― спросил он, его голос был полон беспокойства, когда он шагнул ко мне.
Я отступила, покачав головой.
– Дай мне взглянуть, котёнок, ― сказал он мягко, но твердо.
Не задумываясь, я протянула пострадавший палец, чтобы он осмотрел его. Джулиан взял его, его голые руки обхватили мои. Это ничего не значило. Я знала это. Он порвал со мной. Он разбил мне сердце. Он отверг меня.
Но, возможно, это произошло потому, что я не надеялась когда-либо снова почувствовать прикосновение его рук к своим. И все же я не могла ухватиться ни за разум, ни за логику, ни даже за ярость, кипевшую под поверхностью моего смятения. Все, что имело значение, ― это то, что его рука касалась моей.
Поэтому, естественно, я разрыдалась.
Это был такой глупый, человеческий поступок.
Он потянулся ко мне, но я уклонилась от него.
– Почему ты здесь? ― потребовала я, не желая принимать его жалость.
– Мне нужно было оплатить счет, ― ответил он отрывистым тоном. Его челюсть напряглась, привлекая внимание к его соблазнительным губам и напоминая мне о том, что скрывается за ними. Я почувствовала едва заметную пульсацию в бедре, где он укусил меня, как будто мое тело тоже думало о его клыках.
– Тебе не нужно было этого делать. Наше соглашение…
– Мне плевать на какое-то дурацкое соглашение, Тея, ― пробормотал он. ― Я не позволю тебе сидеть в больнице и беспокоиться о счетах.
– Я не понимаю, почему тебя это волнует, ― ответила я.
Он вздрогнул, в его голубых глазах полыхнуло страдание.
– Я заслужил это.
– Возможно тебе…
Прежде чем я успела попросить его уйти, появился доктор Ривз.
– Все в порядке, Тея?
– Да, ― ответила я, но Джулиан напрягся. ― К нам зашел друг.
Доктор Ривз выглядел неубежденным. Он повернулся к Джулиану, не обращая внимания на ярость, исходящую от него.
– Боюсь, что на сегодня часы посещений окончены. Только семья…
– Я и есть семья, ― оборвал его Джулиан. Мое глупое, предательское сердце затрепетало от его заявления.
– У меня сложилось впечатление, что у Келли только одна дочь, ― сказал он, взглянув на меня в поисках подтверждения.
– Хм… – Я пожевала губу. ― Джулиан ― это…
– Семья, ― повторил он, посмотрев на Ривза. ― Ты должен пойти проведать пациента. На другом этаже.
Доктор Ривз кивнул, на его лице мелькнуло озадаченное выражение.
– Извините, мне нужно узнать, готовы ли результаты анализов миссис Грант.
Я застонала, глядя, как доктор в недоумении направляется к лифту.
– Ты сделал ему внушение?
– Мы еще не закончили разговор, ― непринужденно ответил Джулиан, но я заметила, что по краям его радужки скапливается тьма.
– Мы закончили. ― Я подняла подбородок, игнорируя все инстинкты, требующие броситься к нему. ― Я продам Grancino, или ты можешь забрать его. Это должно покрыть большую часть расходов. Остальное…
– Стоп, ― прорычал он. Несколько проходящих мимо медсестер чуть не подпрыгнули. Он подошел ближе и понизил голос. ― Я не хочу, чтобы ты расплачивалась со мной. Я вернулся не для того, чтобы сражаться с тобой.
Я сглотнула, надеясь, что мой голос не дрогнет, когда он прижал меня к стене.
– Чего ты хочешь? Зачем ты вернулся?
Он наклонил голову к моему уху и ответил. Это было единственное, что я могла ему дать, и последнее, что мне следовало ему доверить.
– Ты, ― прошептал он. ― Я вернулся за своей парой.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Джулиан
Пара.
Это слово повисло в воздухе между нами. Ни для одного из нас это не было новостью. Мы наконец осознали эту реальность в Париже, и тогда я все колоссально испортил. В конце концов, я должен был рассказать ей правду о том, почему я ее оттолкнул. У меня не было выбора. Неизвестно, что может сделать Совет, когда узнает, что я нарушил их новый закон. Сейчас не имело значения, что я подвергаю опасности наши жизни. Неважно, что наши отношения были невозможны. Все это не имело значения, если она все еще хотела меня.
Ее грудь вздымалась и опускалась в такт ее неглубокому, тихому дыханию. ― Мне нужно вернуться к маме.
Я хотел утащить ее, чтобы мы могли все выяснить. Но это не принесло бы мне никаких очков в глазах моей пары. Я покивал головой в знак понимания.
– Конечно. ― Я сделал паузу. ― Можно мне пойти с тобой?
– Ты на самом деле спрашиваешь? ― сухо сказала она, демонстрируя ту прямоту, которую я успел полюбить. ― Это что-то новенькое.
– И это не ответ, котёнок. ― Еще один шаг, и я мог бы поцеловать ее. Она бы не успела убежать. Она бы даже не пыталась сопротивляться. Я не сдвинулся с места. В этот раз я собирался сделать все правильно. Парные узы длились всю жизнь, а Тея была человеком. Чем дольше она злилась на меня, тем меньше времени у меня оставалось, чтобы сделать ее счастливой. Я не хотел терять ни секунды.
Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.
– Думаю, да.
Но она не двинулась к двери. Через несколько секунд она покашляла и наклонила голову. Я преграждал ей путь, и она хотела избежать малейшего вероятного контакта между нами, протискиваясь мимо меня. Я натянуто улыбнулся, когда отодвинулся с ее пути.
– После тебя, ― сказал я напряженным голосом.
Она прошла несколько шагов, но остановилась, не дойдя до двери.
– Ты…
Я поднял бровь, ожидая, пока она закончит вопрос.
– Ты сказал в отделе расчетов, что ты моя… семья? ― Она тщательно подбирала слова.
Она уже знала. Женщина, которая помогала мне, должно быть, сказала ей. Я изучал ее, пытаясь понять, как она отнесась к моему заявлению, но она чертовски хорошо справлялась с тем, чтобы держать эмоции внутри.
– Я сказал им, что я твой муж, ― спокойно произнес я.
Глаза Теи округлились, а рот приоткрылся.
– Для тебя это проблема? ― спросил я, словно не замечая ее реакции.
– Мы не женаты, ― медленно произнесла она.
– Я в курсе. ― Я смахнул невидимые ворсинки с рукава.
– Ты не можешь говорить людям, что ты мой муж, ― продолжила она.
– Почему? ― спросил я, воспользовавшись возможностью придвинуться к ней поближе. ― Ты ― моя пара.
– Неофициально, ― проворчала она. Подняв подбородок, она пристально посмотрела на меня. ― Но пара и муж ― это разные вещи.
Я нахмурился.
– Верно? ― добавила она, внезапно заговорив неуверенно.
– Пара ― это гораздо серьезнее, чем супруг. Многие вампиры женаты.
– Но не на своих парах? ― Она прижала руку к животу, словно ее тошнило. ― Как они могут так поступать?
Мне не нужно было спрашивать, что она имела в виду, потому что я и так знал. Я чувствовал то же самое. Одна только мысль о том, чтобы связать себя с другой, когда есть Тея, казалась адом. Для других это было не так. В мире людей и вампиров не было ничего необычного в том, чтобы у супружеской пары были любовники. Мои собственные родители были тому подтверждением. Обычно все так и происходило. Спаривание, как оказалось, было совершенно иным. По крайней мере, для меня.
– Спаривание ― это исключительный случай. Вампиры очень редко спариваются.
На этот раз шок Теи был вызван не удивлением. Она была в ярости. Я не совсем понимал, почему. Это была одна из многих загадок в моей девушке, которую мне предстояло разгадать.
– Давай проясним ситуацию. ― Она ткнула пальцем мне в грудь. ― Ты не мой муж.
Я кивнул, а затем добавил:
– Пока.
Кажется, сейчас я вел себя не лучшим образом.
– Что за… ― Тея вскинула руки вверх.
Я сдержал усмешку, глядя на то, как очаровательно она выглядит.
– Не используй со мной эту ухмылку бойфренда, ― приказала она.
– Ты бы предпочла, чтобы я использовал ухмылку мужа? ― спросил я, делая невинное лицо.
Но ей не было весело. Ни капельки.
– Ты не можешь просто вернуться в мою жизнь, быть милым и объявить себя моим мужем. Это так не работает.
– Я знаю, ― торжественно сказал я. ― Еще нужны кольцо и свадьба. Не волнуйся, котёнок, все будет.
Тея издала придушенный отчаянный крик, топнула ногой и повернулась к больничной палате. Я отставал от нее всего на шаг, когда она, прищурившись, повернулась ко мне лицом. Такими темпами ее мать умрет от старости, пока мы будем обсуждать пустяковые детали в коридоре.
– Никаких разговоров о муже или паре в присутствии моей мамы, ― приказала она.
– Хорошо, ― согласился я. Возможно, мне слишком нравилось наблюдать за тем, как Тея злится. В основном я просто наслаждался тем, что снова нахожусь так близко к ней. Сейчас я с удовольствием наблюдал бы за тем, как она ест сэндвич. Она этого не знала, но в данный момент могла уговорить меня на что угодно. Но я не хотел усугублять ситуацию с ее матерью, тем более что намеревался произвести хорошее впечатление на Келли Мельбурн. Увезти ее дочь в Париж было не самым лучшим началом. А ее возвращение с разбитым сердцем, вероятно, ухудшило ситуацию. Я прекрасно понимал, что мне нужно вернуть расположение не одной женщины.
Тея вошла в палату, показывая мне рукой, чтобы я не входил следом за ней.
– Мам, я хочу кое-кого тебе представить.
Благодаря своему сверхъестественному слуху я уловил реакцию ее матери. Она говорила тихо, словно знала, что по ту сторону двери находится парень ее дочери. Возможно, мне следовало подождать с оплатой счета до того, как нас представят друг другу. Сейчас это выглядело так, будто я пытаюсь купить их благосклонность. Если Келли была похожа на свою дочь, ей эта мысль не понравится. Мне было интересно, как они вдвоем воспримут другие новости, которые я планировал сообщить.
Тея помахала мне рукой.
– Мама, это мой друг, Джулиан Руссо.
Я придвинулся к ней и вложил свою руку в ее. Тея опустила взгляд, ее рот сложился в форме буквы «О», но потом она взяла себя в руки. Это не было поведением друга. Вероятно, позже я получу за это по ушам, но я не собирался прятаться за полуправдой.
– Друг? ― повторила ее мать, сосредоточившись на наших сцепленных руках.
– Парень, ― твердо сказал я.
Тея вздохнула, явно разрываясь между облегчением от того, что я не сказал муж или пара, и раздражением от того, что я взял дело в свои руки.
– Отлично. Это мой парень.
Келли молчала с минуту. Затем она откинулась на подушки, подпирающие ее на кровати, и скрестила руки.
– В мое время мы называли таких, как ты, придурками.
– Мама! ― вскрикнула Тея.
Я сдержанно ухмыльнулся и кивнул. Я это заслужил, и все в этой комнате это знали.
– И в мое время тоже.
– Сомневаюсь, ― загадочно пробормотала Келли. Ее красота почти соответствовала красоте Теи. У нее были такие же рыжие волосы, скорее медные, чем каштановые, с небольшими вкраплениями седины. Она была миниатюрной, но не такой невысокой, как моя пара. Ее зеленые глаза сверкали, а морщины на лице становились все глубже, когда она оценивала меня. Но в ней было что-то еще ― что-то, чего я не мог уловить. Это не было то чувство, которое я испытал, когда впервые увидел Тею, играющую на виолончели, но были схожие черты. Ощущение было странно похожим и одновременно совершенно другим.
