Текст книги "Непристойно богатые вампиры. Второй обряд"

Автор книги: Женева Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Я почувствовал, как в глубине моего сознания зазвучал сигнал тревоги, но проигнорировал его, когда Тея возразила.

– Джулиан не придурок.

Я фыркнул, когда она это сказала. Я был им. У меня было девятьсот лет доказательств, кульминацией которых стал потрясающе глупый поступок ― я едва не потерял Тею ― еще одно дополнение к моему досье идиота.

– Ты не такой, ― твердо сказала она, толкнув меня локтем. ― И ты важен для меня.

Черт, мне было приятно слышать это от нее. Это не было решением наших проблем. Это не было обязательством простить меня, но это было начало. Я не мог просить большего. Пока нет.

– Значит, ты все-таки не в Париже, ― сказала мне Келли.

– Нет.

– Мама, ― тихо произнесла Тея. ― Может, мы оставим допрос на потом?

– Все в порядке, ― сказала я ей. ― Твоя мама может спрашивать меня обо всем, о чем захочет.

Келли, казалось, была более чем согласна принять мое предложение, даже когда Тея нервно сдвинулась рядом со мной.

– Ты оплатил больничные счета?

– Да.

– Из чувства вины? ― спросила она. ― За то, что причинил боль моей дочери?

Я моргнул, осознав, какой оборот принял разговор. Судя по всему, Тея была естественна в своей прямоте. Келли была такой же, как и моя девушка. Это заставляло меня любить ее.

У меня сложилось впечатление, что это чувство не было взаимным.

– Нет, ― сказал я и серьезно добавил. ― Никто из вас не должен нести это бремя, когда я могу легко обо всем позаботиться.

– Тея хочет расплатиться с тобой. Она упоминала о продаже какой-то виолончели, которая, как я полагаю, должна быть сделана из чистого золота. Ты всегда осыпаешь молодых женщин дорогими подарками, чтобы убедить их оставить свою прежнюю жизнь?

– Нет. ― Я не осмелился сказать больше. Несмотря на свои изначальные намерения, я уже был на грани того, чтобы сказать что-то, о чем мог бы пожалеть.

– Что же ты тогда делаешь, мистер Руссо? ― пробормотала она, скорее размышляя, чем спрашивая. Прежде чем я успел ответить, она продолжила: ― Сколько тебе лет?

– Я старше, ― просто ответил я. Старение замедлялось, когда вампир достигал своего расцвета. На ее взгляд, мне должно быть около тридцати. По современным меркам это не было большой разницей в возрасте, но Келли была явно обеспокоена. Я чувствовал что-то еще. Что-то съедало ее изнутри, но она держала себя в руках. Я мог бы принудить ее и выяснить, что она на самом деле думает. Я мог бы заставить ее полюбить меня. Если бы только это было так просто.

В кармане зазвонил телефон.

– Тебе нужно ответить? ― спросила Келли.

Она хотела выпроводить меня из палаты, чтобы потребовать от Теи ответов. Звонок прервался, и я пожал плечами.

– Уверен, это может подождать.

Эта чертова штуковина зазвонила снова.

– Похоже, что нет, ― сказала она так, будто выиграла в лотерею.

– Извините. ― Я сжал руку Теи, прежде чем отпустить ее. ― Я на минутку.

Выйдя из комнаты, я достал телефон и чуть не раздавил хрупкую вещицу, когда принимал звонок.

– Что?

– Дела в Сан-Франциско идут хорошо? ― спросил Себастьян.

Я не стал спрашивать, как он выяснил, куда я отправился. Если брат знал, что я уехал искать Тею, то и остальная семья скоро об этом узнает. Угроза того, что может со мной случиться, заставит их молчать какое-то время, но в конце концов новость дойдет до Совета. Мне придется придумать план, как переубедить Келли и вернуть Тею, причем быстро.

– Ты позвонил, чтобы поболтать, или есть причина, по которой ты меня беспокоишь?

Я проверил свой Rolex, который все еще был настроен на парижское время, и увидел, что сейчас уже за полночь. Может быть, я пропустил один из этих чертовых раутов, и кто-то это заметил.

– Ты хочешь плохих или хороших новостей, брат?

– Выкладывай, ― прорычал я.

– Хьюз мертв.

– Что? ― Я моргнул. Это было последнее, что я ожидал услышать. ― Как?

– Убит. ― Теперь Себастьян говорил серьезно.

– Кто это сделал? ― Спросил я. Неужели Совет вампиров нанес визит в мое отсутствие и наказал его за мой отъезд? Трудно было представить, что кто-то захочет убить старого дворецкого. Он не был подходящей целью.

– Вероятно, тот же, кто сжег твой дом, ― сказал он мне. ― Пожарные нашли его тело. Осталось немного, но они потушили огонь, пока он не распространился.

Я выругался про себя. Это был всего лишь дом. У меня были и другие, но Хьюз? Это точно не работа Совета.

– Мы занимаемся этим. Я делаю все возможное, чтобы сохранить все в тайне.

– Вампиры, которых я разозлил в баре с абсентом? ― предположил я. Этим засранцам повезло, что меня там не было. Они бы не успели зажечь спичку.

– Может быть, но у меня есть определенное подозрение. Если спросить меня, то я сказал бы, что это был кто-то, у кого есть реальная причина ненавидеть тебя.

Это был длинный список.

– Когда ты вернешься в Париж? ― спросил он.

Мой взгляд устремился на дверь больничной палаты.

– Я не знаю.

– Ну, поторопись. Когда это просочится ― а это произойдет, ― все узнают, что ты уехал.

– Позвони Жаклин, ― процедил я. ― Узнай, что она думает.

– Уже позвонил. ― Наступила пауза. ― Будь осторожен, брат.

Я завершил звонок, гадая, сколько внимания это привлечет. Я знал, что у меня не так много времени, чтобы наладить отношения с Теей. Теперь его стало еще меньше. Дом не имел значения. У меня были другие. Но кто-то убил одного из моих людей. Кто-то вторгся в мой дом. Себастьян был прав. Это не было делом рук какого-то злобного незнакомца. Это было личное. Это знание легло на мои плечи тяжелым грузом, когда я пошел обратно к больничной палате. Я остановился, услышав спор внутри.

Я изо всех сил старался отгородиться от них, чтобы дать им возможность побыть наедине, но отгородиться от Теи было практически невозможно, ведь мы были парой.

– Ты не понимаешь…

– Мама, это сложно. – В голосе Теи звучала усталость. Я подозревал, что она проводила все свое время рядом с матерью. ― Но я должна его выслушать.

– Нет! ― закричала Келли. ― Ты должна выслушать меня. Ты понятия не имеешь, кто он такой.

В моей голове снова зазвенел сигнал тревоги, и я инстинктивно потянулся к дверной ручке.

– Я знаю, что все происходит слишком быстро, но ты должна мне верить. Я люблю его, ― мягко добавила Тея.

Мое облегчение от ее слов было недолгим. Я открыл дверь как раз в тот момент, когда Келли схватила ее за руку и прошептала умоляющим голосом:

– Ты не можешь его любить. Ты должна бежать. Тея… он вампир.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Тея

Она не могла это сказать. Мамины ногти все глубже впивались в мою руку, когда Джулиан тихо вошел в комнату. Один взгляд на его лицо ― и я поняла, что он услышал ее слова. Я заставила себя рассмеяться, надеясь, что мой неискренний смех прозвучит как неверие.

– Это безумие, ― сказала я, осторожно убирая ее пальцы со своего запястья. Моя мать не знала о вампирах. Она не могла знать о вампирах.

Она рухнула на больничную койку и закрыла глаза.

– Ты знала.

– Мама, как ты… ― начала я, но не смогла закончить вопрос. Откуда она могла узнать о его мире?

Наконец она снова открыла глаза и нарушила молчание между нами.

– Ты вампир?

На одну ужасную секунду я подумала, что она спрашивает меня, не была ли я обращена. Затем я поняла, что она смотрит на него.

Джулиан сделал паузу, в его челюсти запульсировал мускул.

– Да, я вампир.

Может быть, мне это снилось. Может, я заснула рядом с маминой кроватью и мне приснилось все, что произошло с тех пор, как я вместе с Оливией посетила гадалку. Джулиана здесь не было. Он не вернулся. Моя мама все еще была в коме. Она не знала о вампирах. Она не задавала ему этот вопрос, а он не отвечал утвердительно. Это был просто сюрреалистический кошмар. Я ущипнула себя за запястье и поморщилась.

– Котёнок, ― мягко сказал Джулиан, ― не делай этого.

– Так вот кто она для тебя? ― возмутилась моя мать. ― Питомец?

Он сжал губы, сдерживая гневный ответ, который так и вертелся у него на языке.

– Она не мое домашнее животное. ― Все его тело напряглось от усилий сохранить спокойствие. Мышцы на шее натянулись, как канаты, готовые вот-вот порваться. Его плечи оставались неподвижными. Я почувствовала, как в его венах закипает кровь. Еще немного, и он взорвется.

– И кто же она для тебя? Развлечение? ― продолжала мама, садясь в кровати. Она поморщилась, поворачиваясь, чтобы встать.

– Мама, прекрати, ― сказала я, пытаясь удержать ее.

Но она проигнорировала меня.

– Что ты будешь делать, когда закончишь с ней? Сотрешь ее память? Убьешь ее?

Я замерла, осознав, что она не просто в курсе, что вампиры существуют, но и многое о них знает. Как она скрывала от меня правду все эти годы?

И почему?

– Я никогда не причиню вреда вашей дочери, ― жестко сказал он.

– Ты уже причинил, ― пробормотала она, в ее словах прозвучало обвинение. ― Ты ничего не можешь с этим поделать. Такие, как вы, никогда не могут.

– Вы не слишком высокого мнения о вампирах. ― Шевелился только его рот. Остальные части тела оставались неподвижными, как у статуи. Он был памятником самообладания.

Но надолго ли?

Я попыталась уложить ее обратно в кровать, пока мой мозг взрывался от мыслей, что происходит. Может ли все стать еще хуже?

Она повернулась ко мне, отмахнувшись от моих попыток успокоить ее. ― Он питался тобой?

Все может стать еще хуже ― намного хуже.

– Нет. ― Я сглотнула, но она уловила легкое колебание.

– Ты всегда была ужасной лгуньей. ― Она покачала головой, из уголков ее глаз потекли слезы. ― О, моя дорогая, ты даже не представляешь, что ты наделала.

– Я люблю его. ― Я продолжала повторять это. Не то чтобы это повлияло на ее мнение раньше. Возможно, мои чувства не были ключом к тому, чтобы помочь ей понять. ― И он любит меня.

Она с отвращением рухнула на кровать, отвернув свое тело от моего.

– Вампиры никого не любят.

– Ты ошибаешься, ― сказал Джулиан. Его тихие слова были произнесены убийственным тоном. Я повернулась к нему, качая головой. Я не хотела слышать то, что он скажет. Не хотела запутываться еще больше. ― Я люблю Тею больше, чем ты, можешь себе представить.

– Ты едва ее знаешь. ― Она не потрудилась посмотреть на него. Вместо этого она уставилась на мониторы, которые непрерывно пищали рядом с ней. Ее плечи ссутулились в тонком халате. ― Освободи ее от внушения, которое ты ей навязал.

– Мама, я не под внушением. ― Теперь я начала раздражаться. ― Я не ребенок. Я знаю, что делаю.

– Ты не осознаешь этого, ― сказала она с насмешкой.

Внутри меня прорвало плотину. Все, о чем я старалась не думать, пока сидела у ее кровати и умоляла ее очнуться, хлынуло из меня.

– Ты не представляешь! Я была на чертовой кровавой оргии. Я видела, как вампиры отрывают головы другим вампирам. ― О том, что именно Джулиан отрывал головы, я умолчала. ― Я прошла через древний ритуал, во время которого по моему телу ползали змеи, и я пережила знакомство с его матерью.

– Ты в его власти. ― Она делала вид, будто совсем меня не слышит. ― Если бы это было не так, ты бы никогда не позволила этой твари питаться тобой.

Ярость бурлила во мне, но прежде чем она вырвалась наружу, Джулиан вмешался:

– Она не под внушением. Я не могу принудить Тею.

– Что? ― сказали мы одновременно, повернув головы в его сторону.

Он посмотрел на меня, в его глазах плескалось извинение, но затем он заговорил с ней:

– Тея не поддается моему внушению.

– Вампиры, должно быть, становятся слабее.

Я была шокирована удовлетворением, прозвучавшим в ее голосе. Это было всего лишь еще одно неожиданное открытие этой ночи. Как будто я видела перед собой незнакомку.

– Нет, ― ответил он.

– Ты думаешь, я поверю, что моя дочь, которая всю жизнь работала над тем, чтобы занять место в симфоническом оркестре, просто решила все бросить? ―  Она подавила смех. ― Может, она не знает, на что ты способен, но я знаю. Скажи ей правду. Скажи, что ты заставил ее.

Это было странно. В тот момент я как никогда была уверена в том, что Джулиан ― моя пара. Он не принуждал меня. Я знала это. Как знала, что завтра взойдет солнце и мир продолжит вращаться. Он никогда не заставлял меня делать то, чего я не хотела. Даже после того, как он разбил мне сердце, именно я ушла. Но наше расставание не изменило одной фундаментальной истины. Я не знала, чего ожидать завтра, или на следующей неделе, или даже через минуту. Но я знала, что пока я дышу, он будет моим, а я ― его.

Я заговорила раньше, чем успела подумать.

– Джулиан ― моя пара.

– Нет! ― Ее рот открылся от ужаса. Она покачала головой. ― Скажи мне, что ты не связала себя с этим существом.

Джулиан открыл рот. Несомненно, он планировал изложить все начистоту. Если моя мать так много знала о вампирах, то наверняка знала кое-что и о спаривании.

– Связала, ― сказала я, не дав ему сказать. ― Вот почему он сказал, что он член семьи, потому что так оно и есть.

– Несколько часов назад ты плакала из-за него, ― заметила она.

– Да, ― признала я, краснея от того, что она рассказала об этом Джулиану. ― И мне все еще больно. Я все еще злюсь. Но это не меняет того, что он моя пара. Ничто и никогда не изменит этого.

– Ты не можешь знать…

– Я знаю, ― остановила я ее. Я не смела смотреть на него, когда признавалась в этом. Но я чувствовала, как его тревожная энергия разливается по комнате. Он был расстроен тем, что я призналась ей? Может, он сомневается?

Ее лицо дрогнуло, разбивая мое сердце. Из нее вырвался рваный всхлип.

– Вы даже не представляете, что натворили.

Но у меня тоже были вопросы, и теперь, когда первый шок прошел, я хотела получить ответы.

– Откуда ты знаешь о вампирах? Как ты узнала, что он один из них?

– Я узнаю монстра, когда вижу его.

Я вздрогнула от ненависти в ее голосе. Это была не моя мать. Келли Мельбурн каждую весну высаживала клумбы, хотя неизбежно убивала все растения в течение нескольких недель. Она работала волонтером в детской библиотеке, чтобы отвлечься от химиотерапии. Моя мама всегда находила способ оплачивать мои уроки музыки, даже когда мы не могли себе этого позволить. Но эта женщина была чужой.

– Поговори со мной, ― умоляла я ее. ― Расскажи, откуда ты столько знаешь о вампирах. Расскажи мне хоть что-нибудь. Я не хочу скрывать от тебя свою жизнь.

– Ты не говорила мне раньше, что он вампир.

– Я не хотела, чтобы ты думала, что я сошла с ума. ― Я ухватилась за возможность помочь ей понять меня. ― Если бы ты просто дала ему шанс…

– Я никогда не буду доверять вампиру. ― Она прижалась ко мне. ― Я не могу поверить, что ты доверяешь. Ты не можешь быть с ним.

Внутри меня полыхал огонь.

– Ты не можешь запретить мне. Я взрослая.

– Тогда уходи.

– Что? ― Я поперхнулась.

– Я никогда не одобрю эти отношения, так что ― либо он, либо я.

– Ты не можешь заставить меня выбирать. ― Я уставилась на нее. Она блефовала. Этого просто не могло происходить, но она даже не моргнула. ― Я только хочу знать, почему ты скрывала от меня то, что знаешь о вампирах. Может быть, нам стоит поговорить позже, когда ты успокоишься.

Мне не нужно было этого говорить. Она выпрямилась, в ее глазах полыхала ярость.

– Я сделаю все, что потребуется, чтобы уберечь тебя от их рода. Я всегда это делала, ― добавила она, и эти слова прозвучали как угроза. О чем она говорила? ― Если ты хочешь получить ответы, то покончи с этим сейчас.

Мир закружился вокруг меня, и я успела сделать лишь один неуверенный шаг, как Джулиан оказался рядом со мной. Он обхватил меня за талию и поддержал.

– Все хорошо, ― пробормотал он. Он не пытался отстаивать свою точку зрения. Он не просил меня выбрать его. ― Я уйду.

– Нет. ― Я прижалась к нему.

Как это могло случиться? Она была права. Несколько часов назад я плакала над своим разбитым сердцем ― сердцем, которое так и не восстановилось после причиненной ему боли. Мама утешала меня. Она обнимала меня. А теперь она просила меня выбрать жизнь с разбитым сердцем. В любом случае я проиграю. Выиграть было невозможно.

Я повернулась к ней лицом, слишком уставшая, чтобы сказать что-то, кроме тихого:

– Пожалуйста.

– Он или я, ― повторила она.

Я закрыла глаза. Боль ее ультиматума терзала меня. Она дала мне все. Мы столько пережили вместе. Я не могла представить свою жизнь без нее. Она сделала меня тем, кем я являюсь сейчас. Она была моим детством, моими мечтами, всей моей жизнью.

До него.

– Я люблю тебя, ― прошептала я, не в силах произнести это громче. Я положила руку на руку Джулиана ― невысказанная просьба уйти отсюда, пока я не сломалась окончательно.

– Тея! ― в ее голосе слышалась паника. ― Не ходи с ним. Ты не можешь ему доверять.

– А тебе я могу доверять? ― обвинила я ее. Она лгала мне, и я не знала, насколько глубоко эта ложь проникла.

– Я расскажу тебе все, клянусь, но покончи с этим сейчас, пока не стало слишком поздно.

– Это невозможно закончить. Мы уже пытались. ― Мне казалось, что я падаю. Я прижалась к Джулиану, боясь рухнуть, если я его отпущу. ― Ты хочешь, чтобы я выбрала? Я выбираю его. Я всегда буду выбирать его, даже когда он ведет себя как дерьмо.

Он тихо фыркнул, как бы соглашаясь.

– Ты изменишь свое мнение. Ты увидишь, какой он на самом деле. ― Ее руки вцепились в простыни.

– Не изменю, ― твердо сказал я. ― Но, если я тебе понадоблюсь, я всегда буду рядом.

Я подождала секунду, надеясь, что она скажет то же самое. Но она отвернулась.

– Пойдем. ― Джулиан взял инициативу на себя. Он снял мое пальто с крючка у двери и помог мне облачиться в него в прихожей. Затем мы пошли в сторону лифтов. Я смутно чувствовала присутствие других людей. Когда двери лифта открылись, Джулиан подтолкнул меня внутрь. Он не позволил войти врачу. ― Подождите следующий.

Я не знала, внушил он ему или напугал. Мне было все равно.

Он нажал кнопку на панели и обнял меня. Я прижалась к нему и зарыдала. Он молчал, но гладил меня по спине ладонью, давая выплакаться. Когда мы достигли уровня подземной парковки, он взял меня за руку. В местах соприкосновения нашей кожи заиграло тепло, словно напоминая мне, что я не случайно выбрала его.

Мы подошли к его BMW, и он открыл мою дверь. Он скользнул на водительское сиденье, прежде чем я успела пристегнуть ремень безопасности.

– Домой? ― спросил он, протягивая мне руку. Я тупо уставилась на него, и он уточнил. ― В твою квартиру?

Меньше всего мне хотелось объяснять все соседям по комнате.

– Где ты остановился? ― спросила я, мой голос дрожал от боли, пульсирующей в горле.

– Я не думал ни о чем, кроме того, чтобы найти тебя, ― признался он.

– Мне все равно. ― И мне было все равно. Он мог бы сбросить нас с моста «Золотые ворота», и я бы ничего не сказала. ― Увези меня куда-нибудь.

У него, должно быть, появился план, потому что он выехал на улицу со скоростью, которая свидетельствовала о его целеустремленности. Я не стала спрашивать, куда он направляется. Мне было все равно. Единственное, что имело значение, ― это его рука. Он был моим якорем. Он был всем, что у меня сейчас было.

Когда он наконец затормозил, я уставилась в окно на здание, которое выглядело как крепость. На мгновение мне показалось, что он везет меня туда, но потом он заехал в соседний частный гараж. Я не стала пытаться обогнать его и выскочить из машины как можно быстрее. Я отстегнулась и обнаружила, что моя дверь открыта, а его рука ждет меня. Он задержался, чтобы закрыть дверь гаража, и я огляделась вокруг, гадая, какое здание принадлежит ему. Он потянул меня в сторону крепости. Я осталась стоять на месте.

– Куда мы идем? ― спросила я.

– Ко мне, ― ответил он так, будто мы направлялись не к чему-то похожему больше на укрепленный замок, чем на дом. ― Я купил его, когда Национальная гвардия выставила его на продажу. Не волнуйся. Большую часть я сдаю в аренду.

– Хорошо. Не хотелось бы мыть все эти туалеты, ― пробормотала я. По крайней мере, это отвлекало. Как и большинство коренных жителей Сан-Франциско, я видела Оружейную. Мне и в голову не приходило, что кто-то может назвать ее своим домом. Он обошел главный вход и направился к маленькой боковой двери. Он прижал большой палец к панели, и стальная дверь с жужжанием открылась.

– Завтра мы добавим твои отпечатки пальцев, и ты сможешь приходить и уходить сама.

Я сглотнула, пытаясь осознать, что завтрашний день не просто наступит, а что Джулиан будет в нем.

– Ты устала? ― спросил он, когда мы вошли в узкий подъезд с решетчатой лестницей внутри. Его руки легли мне на плечи, снимая пальто. Я покачала головой. ― Голодна?

Я повернулась и ухватилась за лацканы его пиджака. Приподнявшись на цыпочки, я потянула его вниз. Джулиан тихо зарычал, когда наши губы встретились. Меня пронзила дрожь от этого первобытного звука. За долю секунды он оторвал меня от пола. Он начал подниматься по ступеням, его язык жадно переплетался с моим, пока он преодолевал подъем.

Завтра мы будем воевать или разговаривать, или справляться с тем, что должно произойти. Завтра мы выпутаемся из этого дерьма. Сегодня вечером мы сотрем нашу боль пальцами, губами и кожей.

– Хочешь экскурсию? ― пробормотал он, прервав наш поцелуй, когда мы поднялись на второй этаж.

Я прикусила его губу и снова притянула его обратно. Он зарычал, и с головокружительной быстротой я оказалась прижата спиной к прохладному стеклу окна. Я коснулась его ладонью, успокаиваясь, когда голова Джулиана опустилась к моей шее. Клык провел по моему горлу. Мурашки побежали по коже, дыхание перехватило.

– Давай, ― вздохнула я, вспомнив ночь в опере, когда я кончила от одних его клыков. ― Сделай это.

Он замолчал, словно обдумывая мое предложение.

– Не испытывай меня, котёнок, ― предупредил он, ― иначе я могу потерять контроль и взять тебя у этого окна, а внизу оживленная улица.

– Я не против, ― промурлыкала я, опуская руку, чтобы погладить выпуклость, напрягшуюся в его брюках. ― Я твоя пара. Все это твое.

– Тея. ― Мое имя прозвучало предупреждением на его губах.

Я слышала его. Я понимала, что рискую. Но мне было все равно.

– Возьми меня, ― потребовала я.

Он выпрямился, самообладание сковало его лицо. Но его глаза ― те самые голубые глаза, которые когда-то смотрели на меня через переполненную комнату убийственным взглядом, ― были совершенно дикими.

– Я твоя. ― Слова сорвались с моих губ. Он начал отворачивать голову, но я поднесла ладонь к его щеке.  Молния пронзила меня в месте, где наша кожа соприкоснулась. ― Моя кровь. Мое тело. Все принадлежит моей паре. Принадлежит тебе. А теперь заяви свои права.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Джулиан

Ее рука горела на моей щеке ― прикосновение моей пары ощущалось сильнее любой магии, которую я когда-либо испытывал. Я не мог дышать. Я не смел. Не после таких слов.

Существовал миллион причин, по которым я должен был отказать ей сегодня вечером. Но причина номер один ― ее нынешнее эмоциональное состояние ― заставляла меня опасаться, как она воспримет отказ.

– Я не могу, ― сказал я, не оставляя ей места для сомнений. Тея поникла в моих руках и начала вырываться. Я прижал ее к окну. ― Выслушай меня.

– Все вампиры такие болтливые, или мне просто повезло? ― проворчала она.

– Дело не в этом, и ты это знаешь. Сейчас неподходящее время.

– Никогда не будет подходящего времени, ― печально сказала она. ― Опусти меня.

Я должен уважать ее желания. Не только потому, что она важна для меня, но и потому, что трудно сопротивляться ее предложению, когда она прижата к моему телу. Я повернулся и поставил ее на ноги. Но вместо того, чтобы продолжить спор, она пошла к лестнице.

– Куда ты идешь? ― Я последовал за ней.

– Хочу покончить с этим, ― объявила она. ― Здесь поблизости должен быть бар, верно?

Я застыл на месте, не доверяя себе пошевелиться или заговорить. Она не могла…

Я подал идею в Париже: если Тея переспит с другим мужчиной, если она подарит ему свою девственность, мы сможем двигаться дальше. Мы сможем наконец спариться.

Тея начала спускаться по лестнице. Остановившись, она повернула голову и посмотрела на меня.

– Это была твоя идея, ― напомнила она мне. ― Ты не передумал?

Я промолчал.

Она пожала хрупкими плечами.

– Поскольку ты, похоже, не возражаешь и не заинтересован в том, чтобы скрепить нашу связь, думаю, у меня нет выбора. Увидимся позже.

Она продолжила спускаться по лестнице. Но когда ее рука потянулась к входной двери, я уже стоял перед ней. Тея моргнула и отпрянула назад. Она уставилась на меня.

– Я никогда не привыкну к этому.

– Привыкнешь. ― Я не сдвинулся с места.

– Ты так и будешь стоять? ― Она скрестила руки на груди и ждала. Ее нога отстукивала ритм по деревянному полу. ― Я не вижу смысла затягивать с этим.

– Ты не можешь, ― сказал я придушенным голосом.

– И почему же? ― Она изогнула бровь. ― Это ты предложил.

– Я знаю. ― Должно быть, у меня был временный приступ безумия, а может, я не ожидал, что она согласится с этой идиотской идеей.

– Думаю, увидимся позже. ― Она рванулась к двери, но я поймал ее за талию. Развернув ее, я наклонился и обхватил ее руками.

– Не делай этого, ― сказал я мягким голосом.

– Ты не оставляешь мне выбора, ― прошептала она. Злобный настрой улетучился. Осталась лишь пронизывающая до глубины души печаль.

– Нам нужно кое-что обсудить, ― сказал я. Я должен был выиграть время. Я должен был помочь ей понять, что было ошибкой руководствоваться эмоциями. ― Ты расстроена. Ты не мыслишь здраво.

Ярость прокатилась по ее маленькой фигурке и нарастала до тех пор, пока я практически не услышал, как она кипит внутри нее.

– Я веду себя эмоционально? ― Ее взгляд пронзил меня сильнее, чем кол. ― Ты это хочешь сказать?

Это был неправильный способ справиться с ситуацией. Теперь я это понял. ― Я имел в виду, ― быстро сказал я, ― что многое произошло. Я не хочу, чтобы, оглядываясь назад, ты думала, что совершила ошибку.

– Ты считаешь ошибкой спариться со мной? ― прошептала она.

Я не ответил.

– Я так и думала, ― пробормотала она. ― Почему ты думаешь, что со мной все иначе?

– Потому что я все еще пытаюсь понять, чем заслужил тебя, ― признался я. ― Как только мы завершим спаривание, возврата не будет. Я никогда не смогу отпустить тебя.

– Это то, о чем ты беспокоишься?

Помимо всего прочего. Мне хватило ума оставить эту мысль при себе. Вместо этого я стиснул зубы и кивнул.

– У меня нет сотен лет, чтобы тратить их впустую. Я выбрала тебя и всегда буду выбирать. Ты ― все, что у меня есть. Ты ― моя семья.

– Но если ты привязана…

– Знаешь, что я думаю? ― взорвалась она. ― Я думаю, что все эти истории ― полная чушь. Ты не можешь меня принудить. Ты сам мне это сказал. Между нами что-то другое. Может, дело в спаривании. Может, во мне. Кем бы я ни была.

Это был первый раз, когда она упомянула откровения своей матери о вампирах. Я ухватился за это.

– Именно. Мы должны в этом разобраться. Разве ты не хочешь узнать, как твоя мать поняла, что я вампир? Разве тебе не любопытно?

– Конечно, любопытно. ― Она разочарованно хмыкнула и повернулась. Я вздохнул с облегчением, когда она начала подниматься по лестнице. По крайней мере, она не собиралась выполнять свою угрозу разделить свое тело ― пусть даже на одну ночь ― с другим мужчиной. Я добрался до верха раньше нее, и она бросила на меня раздраженный взгляд.

– В этом доме есть еда? ― спросила она.

Я в этом сомневался.

– Ты голодна?

– Нет, не очень, ― пробормотала она, но все равно двинулась на кухню. Она открыла холодильник и обнаружила, что он пуст. ― Я просто ем, когда у меня стресс. Это человеческая особенность. – Она порылась в шкафах и что-то схватила. Она повернулась с пакетом кофе в руках. ― Он, наверное, несвежий.

– Я достану свежий, ― предложил я. ― Я ни за что не лишу тебя кофеина.

Она подошла к итальянской кофеварке и начала готовить кофе.

– Если у меня есть только несвежий кофе, это лучше, чем никакого кофе. ― Она молчала, пока заправляла кофеварку, лишь изредка произнося проклятия. ― Неужели все, чем ты владеешь, умнее меня? Это всего лишь кофеварка. Почему в ней должно быть встроено полкомпьютера?

– Давай я помогу.

– Зачем тебе кофеварка? Я думала, тебя всегда кто-то обслуживает.

– Не здесь. Полагаю, ее заказала моя мама, ― признался я ей. ― Когда я вернулся домой с острова, она обставила весь дом гаджетами и всякой техникой. Видела бы ты, сколько времени у меня ушло на то, чтобы настроить кондиционер.

Это вызвало у нее улыбку. Я запомнил ее, чтобы не терять надежды. После нескольких попыток я наконец заставил эту чертову штуку работать.

– Вампиры не очень любят кофе, ― сказала она. ― Почему она решила, что тебе нужна…

Она замолчала, сложив два плюс два.

– Она ожидала, что ты найдешь смертного фамильяра. В конце концов, в этом и был смысл твоего возвращения домой.

– Все получилось, ― сказал я так легко, как только мог, учитывая обстоятельства. ― Потому что у меня есть пара, которая любит кофе.

– У тебя есть девушка, которая любит кофе, ― поправила она меня. ― Я решила, что ты больше не можешь называть меня своей парой.

Я повернулся к ней лицом.

– То, что я не трахаю тебя, ничего между нами не меняет. Ты моя пара. Ты сама это сказала.

– Нет, это не так, ― вызывающе возразила она. ― Я просто твоя девушка ― и я не уверена, что даже это так. Я не твоя пара, не твоя жена или что-то в этом роде.

– Тогда давай поженимся.

Какой бы вызывающий комментарий она ни собиралась бросить в мой адрес, он не прозвучал, когда ее рот приоткрылся.

– Ты же не серьезно.

– Я серьезно. ― Я подошел к ней и прижал ее к кухонной стойке. Ее руки неуверенно опустились на столешницу, когда она ударилась о ее край. Казалось, она вот-вот упадет. ― Выходи за меня.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Джулиан

– Я не знаю, что сказать, ― сказала она, быстро моргая.

– Скажи ― да.

– Это звучит так, будто ты пытаешься меня заставить, ― сказала она.

– Мы оба знаем, что я не могу этого сделать. ― Слава Богу, не могу. Если бы я мог заставить ее, мы бы сейчас не стояли здесь и не ссорились, я не делал бы предложение или что бы между нами сейчас не происходило. Я бы заставил ее уйти от Валенте той ночью и, возможно, никогда бы ее больше не увидел.

Она изучала меня, и я надеялся, что она обдумывает предложение.

– Ты бы хотел иметь возможность влиять на меня? Принуждать меня, я имею в виду? Поэтому ты не рассказал мне об этом раньше?

– Я не говорил тебе об этом, потому что не понимал, почему у меня не получается. ― Мой ответ вырвался из меня. Конечно, именно так она это и воспримет. ― Я не понимал, что это значит. А может, я просто пытался не обращать на это внимания.

– Продолжай.

– Хранить секреты для меня ― вторая натура. Само мое существование скрывается. Я все еще учусь общаться с тобой. Я должен был рассказать тебе раньше. Но сказать тебе означало самому осознать, что именно пары не могут принуждать друг друга ― если верить старым сказкам, ― сказал я. ― Я должен был понять это раньше. Думаю, я не хотел этого признавать.