Текст книги "Джоанна Прекрасная Дева Кента (СИ)"

Автор книги: Здановская Катаржина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

– Леди Джоанна, вы уже вернулись, – сказала Нэнси, стоявшая в дверях, – я только хотела сказать, что мне потребуется еще около получаса пробыть у графини, а затем я полностью в вашем распоряжении.

– Хорошо, я буду тебя ждать, – сказала Джоанна, усаживаясь в кресло-качалку, – может, почитаю, – она взяла книгу со стола.

Нэнси вышла из комнаты, а Джоанна взяв в руку, затертую до дыр книгу, закрыла глаза. Ее воображение написало прелестнейшую картину: она сидит на берегу озера, обхватив руками колени, а Томас собирает полевые цветы и кладет к ее ногам. Милый Томас! Но тут кто-то надевает на голову веночек из одуванчиков. Джоанна поворачивает голову и видит Уильяма. Пелена в одно мгновение спала с глаз. Девушка даже подскочила. " Ну что же это такое? Почему? Почему Уильям всегда оказывается рядом? Она не дает мне покоя. Я уже тысячу раз говорила ему, что вижу в нем только брата, и никого более, а он прилип словно слота".

Джоанна бросила книгу на прежнее место и прошлась по комнате. Она маленькая и развернуться негде. Поэтому Джоанна упала на кровать и стала думать о предстоящем ужине. Девушка всегда старалась изменить ход своих мыслей, если они не нравились ей. А вечер обещает быть интересным, ведь сам король и весь двор присутствует здесь. А принц Эдуард такой лапочка, подарил перо. Джоанна будет с ним танцевать. Еще со своего первого бала, ей понравилось танцевать с принцем. Он так легко танцует, а сильные руки крепко держат в объятьях, словно золотые оковы. Его руки такие же сильные и в тоже время нежные, как и у Томаса. Джоанна испугалась самой мысли, где она сравнила принца с Томасом. Открыла глаза и глотнула воздуха, в горле запершило, и девушка закашлялась.

– Что случилось, может воды? – спросила, вошедшая Нэнси.

– Нет, все нормально,– сказала Джоанна, подавляя в себе новый приступ кашля, – графиню уже прихорошила, берись за меня, – улыбнулась она горничной.

– Графиня уже в полной боевой готовности, – засмеялась Нэнси, – присела в кресло и с нетерпением смотрит на часы. Выходить раньше точно не станет, хотя в комнате самой скучно, но она будет сидеть и ждать.

– А потом выплывет, словно горделивая лебедка и затмит всех своей красотой, – засмеялась Джоанна.

– Точно, – согласилась горничная, – давайте зашнуруем корсет, и будет облачать вас в прекрасные одежды.

Молча Нэнси принялась за роботу, а Джоанна смотрела в окно. Легонький ветерок заставляет листочки танцевать на ветках, солнце ярко светит, и птички распевают на все голоса. " Хорошо", – подумала Джоанна и расслабилась. Нэнси ловко управилась с корсетом и помогла надеть новое платье цвета сочной сирени. Теперь она внимательно расправляла складки на юбке. Платье роскошное: лиф с глубоким декольте, пышные рукава – фонарики, широкая юбка, расшитая серебром. Платье в таком цвете Джоанна раньше никогда не носила, но портниха буквально уговорила ее сшить именно сиреневое. Ведь, этот цвет – фаворит сезона. И сейчас глядя на свое отражение в зеркале, Джоанна мысленно благодарила портниху.

– Леди Джоанна, вы прекрасны, – сказала Нэнси, отходя в сторону и с восхищением глядя на девушку, – как Уильяму повезло, что его спутницей будете именно вы.

Джоанну словно розгой ударили. Она вздрогнула и повернулась к Нэнси.

– Обязательно вспоминать Уильяма? – с негодованием промолвила она.

– Извините, – смутилась горничная. Она видела, что Джоанна не отвечает юноше взаимностью, а также знала, что графиня решила их поженить и сказала ей расхваливать Уильяма при Джоанне. Сама Нэнси не очень в восторге от такой идеи, но она послушно выполнила просьбу, настоятельную просьбу графини.

– Да ничего, – спохватилась Джоанна, увидев, что горничная расстроилась, – просто в последнее время я и шагу не могу ступить, чтобы не нарваться на Уильяма. Думала, что здесь, на охоте, смогу отдохнуть от него, но видимо я ошиблась.

– Вы прекрасно смотритесь вместе, – как бы извиняясь, сказала Нэнси, – вы оба молоды, красивы и достойны друг друга. Если позволите, я вам скажу одну вещь, а потом ни разу не вспомню об Уильяме, ну если только вы сами не заговорите со мной о нем.

– Знаете, милая Нэнси, сегодня прекрасный день и я не хочу омрачать его, но ваше мнение, мне важно, – взяв за руку горничную, Джоанна усадила ее на кровать и сама присела рядом, – не раз вы давали мне дельные советы и я вам благодарна за них.

– Я думаю, вы и сами заметили, леди Джоанна, что Уильям пытается ухаживать за вами, – начала Нэнси, – зная его с детства, впрочем, как и вас, я могу с полной уверенностью сказать, что вы действительно ему нравитесь. Он будет прекрасной парой для вас. Уильям молод, красив, образован, смел, и вы знаете его с детства. Знаете его хорошие стороны, а также недостатки. Вы понимаете друг друга с полуслова, а взаимопонимание очень важно в браке. Крепкая семья строится на взаимном уважении супругов.

– А любовь? – не удержалась и перебила горничную Джоанна.

– Любовь? – повела плечами Нэнси, – по любви женятся горничные, слуги, кухарки. А в высшем свете любовь между супругами встречается довольно редко.

– Но я не хочу так, – возмутилась Джоанна.

– Уильям – хорошая партия для вас, слияние капиталов принесет огромную прибыль и богатство.

– Да не интересуют меня деньги, мне и тех, что у меня есть вполне достаточно, – фыркнула Джоанна.

– Подумайте над моими словами, – успокаивающе поглаживая по плечу, говорила горничная, – но решайте сердцем. Я вам от всей души желаю любящего мужа. Чтобы ваши чувства были взаимными. Кажется, вам пора, – горничная точно подметила, через секунду в комнату постучали, и на пороге возник Уильям в парадном фраке.

– Спасибо, Нэнси за помощь, – мило улыбнувшись горничной, сказала Джоанна, – я подумаю завтра, а сейчас выброшу все мысли из этой прелестной головки и пойду развлекаться.

– Верное решение, удачных танцев, – сказала горничная, – и все же вы такая восхитительная пара, так и смотрела бы на вас.

– Согласен, – присоединился к разговору Уильям, – мне несказанно повезло заполучить такую сказочную спутницу.

Они рука об руку спустились по лестнице и вошли в огромный зал. Комната разделена на две части рядом белых колон. С правой стороны накрыт стол, а слева обширное пространство для танцев с небольшими мягкими диванчиками у стен. Лакей с высоко поднятой головой проводил их к столу и галантно пододвинул стул у Джоанны. Ужин был великолепен. Кухарка превзошла саму себя. Праздничный стол ломился от различных яств. Разговоры как обычно бывает на мероприятиях такого рода, велись чинно и степенно. Сначала воздали хвалу королю, затем всему королевскому двору, затем королю охоты. Несмотря на то, что принц Эдуард и Уильям поровну разделили добычу, все же звание короля охоты отдали принцу. Уильям немного расстроился, ведь он стремился заполучить это звание, чтобы возвысится в глазах Джоанны. Но он проиграл не какому-нибудь графу, а принцу. А это дорогого стоит. Пропустив парочку стаканчиков ароматного французского вина, Уильям забыл свою обиду, и стал восхвалять умение принца бросаться в самые труднодоступные места. В борьбе со стихиями природы, принц умеет выходить победителем. Затем подали фрукты в сахаре и яблочный пирог. Все наслаждались десертом, даже разговоры за столом затихли на некоторое время. Но заиграл оркестр, приглашая на танцы. Все оживились и стали подниматься со своих мест. Джоанна осторожно заглянула в ангажемент. Все танцы уже расписаны. Первый танец был отдан принцу Эдуарду, и, повернув голову, она увидела принца, он направлялся ровной походкой к ней. Повернув голову в другую сторону, она наткнулась на расстроенный взгляд Уильяма. Юноша через плечо заглянул в список Джоанны и увидел, что девушка не будет скучать весь вечер. Такое внимание к Джоанне со стороны молодых людей немного расстроило юношу. Конечно, приятно, когда на твою даму бросают восхищенные взгляды мужчины. Но есть еще но. Джоанна еще не дама Уильяма. Если бы она была супругой, он бы гордился, что обладает таким бриллиантом. Но все попытки заполучить истинный бриллиант пока не увенчались победой. На этот вечер Уильям возлагает большие надежды. Он мечтал все танцы танцевать только с Джоанной, но принц сумел раньше заполучить ее согласие. Хотя, глупо было надеяться, что она весь вечер будет танцевать только с Уильямом. Юноша тяжело вздохнул и побрел искать пару на первый танец. А Джоанна шла рядом с принцем к бальному кругу. Их паре предстоит открывать танцевальный вечер. Джоанна шла, не чувствуя ног под собой, она словно парит в воздухе. Девушка физически ощущает на себе восхищенные взгляды молодых людей и завистливые, даже негодующие взгляды дам.

Принц Эдуард вывел Джоанну в центр зала, и тот час же заиграла музыка. Кавалер галантно поклонился спутнице и, предложив руку, начал медленный танец. Джоанна успокоилась. Перестала обращать внимание на завистниц и вся прониклась музыкой и танцами. Ее партнер хорош, о таком можно только мечтать. Принц закружил девушку и в танцевальном вихре перед глазами Джоанны пронесся весь зал, другие танцующие пары, а также стареющие матроны чинно сидящие у стенки на мягоньких диванчиках.

– Вы великолепно танцуете, – сказал принц Эдуард.

– Нужно быть достойной парой для такого великолепного танцора, как вы принц, – вежливо ответила Джоанна.

– Вы могли бы составить мне великолепную пару не только в танце, – тихо, на ушко, шепнул принц.

Джоанна промолчала. Девушка сжалась и немного отстранилась от принца. Мысли быстро забегали. " Что он имеет в виду? Какую еще я могу составить ему пару? А может, он просто решил сказать пару комплиментов хорошенькой девушке? Скорее так и есть. Нужно спросить что-то, тем самым я отвлеку его от пристального внимания к моему декольте".

– Позвольте мне поздравить вас с присвоением такого почетного звания, как " король охоты", – защищаясь, перешла в нападение Джоанна.

– Спасибо, но это для меня не важно, – махнул принц, – я старался переплюнуть одного графа, который из кожи вон лез, стараясь заполучить это звание.

– И у вас это прекрасно получилось, – усмехнулась Джоанна.

– Получилось, да не полностью, – с кривой улыбкой, сказал принц, – мой оппонент набил дичи столько же, сколько и я. Просто лорд Ингэм не мог поступить иначе. Не мог же он отдать пусть даже формальный титул графу, а не принцу.

– Так вы соревновались с графом Солсбери? – изумилась Джоанна, она даже отпустила руку принца на миг, но сразу же опомнилась, ведь на них все смотрят.

– Уж очень рьяно Уильям бросился на добычу, – сказал принц и, сузив глаза, пристально вглядывался в глаза девушки, – я краем уха слышал, что он эту охоту посвятил возлюбленной. Кто эта девушка?

– Не знаю, – пожав плечами, сказала Джоанна.

– Не шутите, Уильям подарил вам фазанье перо. Да, да я видел, – быстро, почти скороговоркой проговорил принц, – вывод напрашивается сам собой, вы и есть та загадочная девушка, возлюбленная Уильяма.

На языке у Джоанны уже вертелись слова, которые нельзя говорить мужчине, тем более принцу Эдуарду. Хотя, она с принцем сдружилась, но все же он принц.

– Мы воспитывались вместе, – сказала Джоанна, – вот Уильям и подарил мне перо.

– Как бы там ни было, но вы достойны того, чтобы за вас побороться, совершенно серьезно произнес принц Эдуард. Но Джоанна не успела ничего ответить, так как музыка закончилась, и принц с высоко поднятой головой провел Джоанну к диванчику. Он поклонился и отошел. Но долго скучать девушке не пришлось. Следующий танец был отдан старшему графу Солсбери, а на следующий подошел Уильям. Взмахивая веером, Джоанна вложила ладонь в руку Уильяму и мило улыбаясь, вышла танцевать.

– Вы очаровательны, – со вздохом произнес Уильям.

– Я красная, как свекла, мне жарко и ужасно хочется пить, – ответила Джоанна. За короткий перерыв, она дала себе установку пропускать мимо ушей все комплименты. Будь то от принца или самого короля, или от Уильяма или любого другого мужчины. Она замужем, она любит своего мужа и точка.

– Ты позволишь, я принесу что-нибудь попить, – Уильям заглянул в глаза Джоанне.

– Я буду очень благодарна, получить живительную влагу из твоих рук, – засмеялась Джоанна. А Уильям окрыленный такой фразой Джоанны, как только танец закончился, юноша усадил Джоанну на диванчик и помчался на поиски прохладительного напитка. А девушка, спрятавшись за веером, стала рассматривать высшее общество. Король в праздничном костюме цвета шампани лихо отплясывает с леди Элизабет, герцогиней Сассекса. Дама мило улыбается королю, а ее небесно-голубое платье плавно подчеркивает все изгибы ее фигуры. Принц Эдуард не танцует, он подошел к группе лордов и внимательно прислушивается к разговору, но видно, что разговор его мало интересует. Он ищет глазами кого-то по залу. Графиня Екатерина отдала этот танец мужу, и оказалась в надежных объятьях собственного супруга. А вот совсем молоденькая особа, чуть дыша, кружится в танце с сэром Хью Тирреллом. Видимо, это первый бал девушки. Джоанна улыбнулась, она вспомнила свой первый бал. И мысленно посочувствовала даме. Осмотр достопримечательных гостей прервало быстрое возвращение Уильяма. Он держал два стакана с напитком в руках.

– Надеюсь, ты не скучала, – улыбнулся Уильям.

– Как я могу скучать, когда столько интересного, – ответила Джоанна, принимая прохладный напиток из горячих рук Уильяма.

– Что я пропустил?

– Да ничего особенного, – пожимая плечами, сказала Джоанна, – я рассматривала платья дам.

– Занималась любимым занятием всех женщин, – усмехнулся он.

– И не только, – закусив губу, сказала Джоанна, – сэр Хью совсем закружил голову той молоденькой леди, – и указала веером в сторону все еще танцующейся пары, – а старая графиня Маргарет так набралась, что слуги буквально вывели ее из зала.

– Впрочем, как всегда, – Уильям присел возле Джоанны.

– А она, представляешь, еще на ходу раздавала советы, здоровалась и тут же прощалась, – удивилась Джоанна, – умеет старушка скрыть свою любовь к спиртному.

Джоанна все время ощущала на себе чей-то взгляд, но никак не могла понять, кто же на нее смотрит. Прикрывшись веером, девушка стала разгадывать эту тайну, неторопливо ворочая головой. Потребовалось несколько минут, а затем взгляд Джоанны встретился с взглядом принца Эдуарда. Он смотрит прямо на нее, а когда их глаза встретились, он нежно улыбнулся и слегка кивнул. Джоанна опустила глаза и спряталась за веером. Она не может понять, что значат все эти знаки внимания со стороны принца. Конечно, она хороша, молода и нравится мужчинам. Джоанна не раз ловила на себе восхищенные взгляды мужской половины, но принц... А что собственно принц? Он ведь тоже мужчина! И она может ему нравиться. Но уж больно настойчив он. Комплименты сыпятся из него как из рога изобилия. " Ну и пусть", – подумала Джоанна, – " а мне чертовски приятно!" Только теперь Джоанна поняла, что совсем не слушает Уильяма. Она искоса взглянула на юношу. Он возбужденно говорил об охоте. Джоанна кивнула, показывая согласие с ним, а Уильям довольно улыбнулся.

Танцевальный вечер был в самом разгаре, когда принц направился в сторону Джоанны. Они с Уильямом беседовали на уютном диванчике, за колонной в дальнем углу. Может, он специально выбрал этот укромный уголок, но Джоанна была ему благодарна. Девушка устала и хотела спокойно перевести дух. Чтобы никто не приставал с разговорами, угощеньями. Джоанна расслабившись, умостилась на диванчике, и слушала болтовню Уильяма. Хотя, мысли ее летала далеко, но все же она умудрялась кивать в нужные моменты. Уильям держал ее руку в своей. Но вдруг Джоанна почувствовала, как рука Уильяма напряглась. Она подняла глаза и проследила за его взглядом. К ним легкой походкой приближается принц Эдуард. Она обещала ему еще один танец.

– Леди Джоанна, позвольте пригласить вас на танец, – сказал принц, подойдя к молодым людям.

– Конечно, – улыбнулась Джоанна. Она высвободила свою руку из цепкой руки Уильяма и поднялась. Уильям явно недоволен, он хочет, чтобы Джоанна уделяла внимание только ему, а тут еще принц привязался. Но это последний танец с другими мужчинами, а затем еще один мой и домой. В голове Уильяма появилась навязчивая идея, поскорее увезти Джоанну домой из яркого света бального зала. Но вслух он такие мысли не высказывал. Да и может ли он, что-то говорить, а тем более запрещать Джоанне. Юноша удобно развалился на диванчик и стал пристально следить за одной танцующей парой.

Джоанна абсолютно забыла о Уильяме и наслаждалась танцем. Крепкие руки принца Эдуарда нежно держат Джоанну в объятьях. Она улыбается ему, а молодой человек весь светится от счастья.

– Вы самая прекрасная девушка на этом вечере, – шепнул принц, наклонившись к Джоанне.

– Вы льстите мне, любезный принц, – улыбнулась Джоанна, – здесь много симпатичных девушек.

– Симпатичных много, но очаровательная только одна, – продолжал принц.

– Зачем вы говорите мне такие глупости? – продолжая улыбаться, сказала Джоанна.

– Какие такие глупости? – искренне удивился принц Эдуард, – я счастлив, что танцую со сказочной принцессой. А то я даже немного испугался, как бы злой гоблин не увел ее у меня, – с улыбкой сказал принц, показывая глазами на Уильяма, который ни на мгновение не спускал глаз с Джоанны.

Джоанна проследила за взглядом принца, и увидела Уильяма. Юноша сидел и с легкой улыбкой на губах, следил за Джоанной. Девушка улыбнулась ему, и яркий внутренний свет вспыхнул розовым румянцем на щеках юноши.

– Вот об этом я и говорил, – улыбнулся принц, – граф без ума от вас.

– Что? – не поняла Джоанна, – вы шутите? Мы просто друзья детства.

– Дружбы между мужчиной и женщиной не существует, – уверенно сказал принц.

– Почему вы так говорите? Мы росли вместе, по деревьям лазали, на лошадях учились ездить, – начала спорить Джоанна.

– А я вас уверяю в обратном, – настаивал на своем принц, – если, конечно, дама весит несколько пудов или безобразна, то тогда, возможно, я поверю в дружбу. Но вы то не подходите ни под одно описание, милочка.

– Однако мы с вами дружим, – улыбнулась Джоанна, – я искренне на это надеюсь.

– Конечно, дружим..., – начал принц.

– Ну вот, а вы говорите, – Джоанна перебила принца и даже не смутилась своей оплошности.

– Но все же я смотрю на вас, как на красивую женщину, и только потом как на друга.

"Еще одно признание", – подумала девушка, – " не слишком ли много для одного дня? Уильям не дает ступить ни шагу, а еще и принц! Хотя, принц тот еще ловелас. Может, я его и заинтересовала, но это все не серьезно".

– Благодарю вас за прекрасный вечер, – продолжал говорить принц, – надеюсь, мы еще не один танец станцуем?!

Музыка начала затихать. Джоанна почувствовала легкое скольжение на ноге. Румянец мгновенно исчез, глаза стали еще шире, рот раскрылся, девушка так сильно сжала плечо принца, что он невольно поморщился.

– Что случилось? – испуганно произнес принц.

Но ответить Джоанне не удалось. Музыка закончилась. Все танцующие пары остановились. Возле Джоанны с принцем оказался король Эдуард III с графиней Екатериной. А Джоанна продолжал бледнеть с чудовищной скоростью, но гордо держала высоко голову. Окружающие стали с интересом поглядывать с их сторону, послышались сдавленные смешки. Король Эдуард III опустил глаза на пол и увидел у ног Джоанны подвязку синего бархата. Не долго думая король поднял подвязку и повязал себе на ногу.

– Пусть устыдится тот, кто подумает об этом дурно!" – громко сказал король

Эдуард III, – музыканты, еще одну мелодию!

Король подошел к Джоанне и пригласил ее на танец. Девушка сконфузилась, но приглашение приняла. Она не могла отказать королю. Все выстроились и начали очередной круг танцевальных па. Король, видимо, понял, что Джоанне сейчас не до светских разговоров. Он молча танцевал, поправляя подвязку на ноге. А Джоанна мечтала поскорее уйти домой. Но постепенно девушка стала приходить в себя. Посмотрела по сторонам, и удивилась, ведь больше никто не ухмылялся. Вот, что значит, защита короля! Джоанна улыбнулась. Танец окончился, король подвел Джоанну к графу Уильяму.

– Передаю, так сказать, из рук в руки, – засмеялся король, – береги такое сокровище.

– Буду стараться изо всех сил, – серьезно сказал Уильям, сжимая руку Джоанны.

– Скорее бы уже оказаться дома, – устало произнесла девушка.

– Я уже распорядился, чтобы подавали экипаж, – обняв Джоанну за талию, ответил юноша.

Они вышли в холл, простились с хозяевами, а на крыльце их ждали граф с графиней.

– Мы вас уже заждались, – с ехидной улыбочкой, сказала графиня.

– Джоанна танцевала заключительный танец с королем Эдуардом III, – ответил Уильям.

– Ваш экипаж, – сказал подошедший слуга, быстро сбежал по ступенькам и открыл дверцу.

– Пойдемте, скоро будем дома, – граф под руку с графиней чинно стали спускаться по лестнице. Джоанна с Уильямом последовали за ними.

Все расселись по местам, и экипаж покатился по дорожке.

– Хорошая была охота, – начал разговор граф.

– Если бы не равное количество найденных птиц с принцем, наш Уильям стал бы королем охоты, – подхватила разговор графиня.

– А какой был стол! Таких перепелов я нигде не пробовал, – причмокивая губами, проговорил граф, – невероятный привкус до сих пор стоит во рту.

– Бал просто превосходный, – продолжала графиня, – ни одной дамы не было в наряде по последней моде.

– Только ты! – иронично усмехнулся граф.

– Да. Только я и Джоанна, – наклонившись вперед, с запалом произнесла графиня, – мы были самые модные. Так сказал сам король.

– Король, – вздохнула Джоанна, – эта подвязка. Все по последней моде, а подвязка у меня упала с ноги. Чудовищно!

– Ничего страшного, – махнула графиня, – тем более что сам король помог тебе с достоинством выйти из сложившейся ситуации.

– Да, кстати, король сказал, что он учредил новый орден, но долго думал, как его назвать..., – граф замолчал.

– И что? – непонимающе спросила графиня.

– А то, что он назовет новый орден – Орден Подвязки, – торжественно сказал граф, – ты можешь гордиться, что помогла королю найти нужное название, – засмеялся граф.

Дальнейшую дорогу все провели в полной тишине, только было слышно мирное посапывание графини.

15

На следующее утро замок проснулся поздно. Все отдыхали после бала, а слуги пользовались этой ситуацией. Они знали, что господа проснутся поздно и позволяли себе лишний часок провести в постели.

Джоанна проснулась как обычно, но из теплой постели не хочется высовывать нос. Вот девушка и нежится под теплым шерстяным одеялом. Мысли ее то и дело возвращаются ко вчерашнему балу. Она натанцевалась от души. Вовсю флиртовала с самим принцем Эдуардом. И ему это, кажется, понравилось. Точнее сказать, это принц флиртовал с Джоанной, ей было приятно внимание такой важной птицы. Она в начале бала еще краснела от его слов, а затем мило улыбалась, чем выводила из себя Уильяма. Даже король заметил, что молодой человек без ума от нее. А принц Эдуард постоянно отпускал шуточки по этому поводу. Уильям в конце бала выглядел таким расстроенным, что Джоанне ничего не оставалось, как устроить прогулку верхом на лошади завтра, то есть сегодня, и пригласить Уильяма. Юноша согласился и сильно воодушевился. По дороге домой даже отпускал шуточки в сторону графини Екатерины, но карета ее скоро укачала, и Уильяму пришлось отступить.

Послышался звон посуды, на кухне начали готовить завтрак, или точнее обед. Джоанна сладко потянулась, словно кошка на теплом солнышке и привстала на кровати. Она уже засунула руку под подушку и нащупала сложенные листы бумаги, письма от ее ненаглядного Томаса, как дверь немного приоткрылась и Мила просунула голову.

– Вы уже встали, барышня, – сказала горничная, – сейчас принесу кувшин с теплой водой, – и проскользнула назад в коридор. Несмотря на беременность, Мила не потеряла сноровку и ловко справляется со своими обязанностями. Хотя, Джоанна не раз ругала ее за излишнее рвение к работе, и старалась всячески оградить ее от тяжелой работы. Неудивительно, ведь она будет крестной мамой крохотному малышу. То, что ребенок не большой, говорил маленький аккуратный животик горничной. Ей рожать, где-то в конце августа начале сентября, а сейчас горничная выглядит, словно чуть располневшая после праздников дама. А уже май месяц!

– А вот и я, – сказала Мила, возвращаясь с кувшином и душистым мылом.

– Наверное, все еще спят, – предположила Джоанна, потягиваясь.

– Граф и графиня еще не выходили, а молодой граф Уильям пошел в конюшню. Я слышала, как он говорил дворецкому, что сегодня важный день.

– Странно, какой это еще важный день у него, – задумалась Джоанна. Теплая вода стекала по лицу, приятно щекоча шею, и водопадом падала вниз.

– Может, вчера на балу что-то произошло? Как все прошло?

– Бал как бал, – пожала плечами Джоанна, – хотя нет. Представляешь, я умудрилась потерять подвязку. Она упала прямо к ногам короля. В зале уже начались сдержанные смешки. Я сгорала от стыда, не знала что делать, куда бежать. А король поднял эту маленькую бархатную вещицу, повязал себе на ногу, поверх праздничного костюма, да еще пригласил меня на заключительный танец.

– Обалдеть, – горничная широко раскрыв глаза смотрела на свою леди, – ой, я воду пролила, – спохватилась Мила, увидев, что льет воду мимо миски.

– Принц Эдуард, постоянно говорил мне всякие глупости и крутился рядом, чем невероятно злил Уильяма. Поэтому я пригласила молодого графа на прогулку сегодня. Может он уже готовится к ней с самого утра, – засмеялась Джоанна, – давай платье.

Мила подала кремовое платье из парчи с цветочками по лифу и подолу. Мила зашнуровала корсет и Джоанна села перед зеркалом.

– Что мы сегодня будем делать с волосами? – спросила горничная, начав водить деревянным гребнем по волосам.

– Что ты сделаешь, то и будет. Я полностью тебе доверяю, – засмеялась Джоанна и прикрыла глаза.

– Вы очень красивая. Неудивительно, что от кавалеров у вас нет отбоя. На балу, я уверенна, вы были красивее всех.

– Но ты же знаешь, что в мое сердце отдано одному мужчине, – не открывая глаз, сказала Джоанна, – и он сейчас далеко.

– Знаю. Я рано утором получила весточку от Томаса.

Джоанна мгновенно открыла глаза и повернулась к Миле.

– Вот, сейчас, – рука горничной быстро нырнула под передник и достала маленький конвертик. Джоанна буквально вырвала его из рук девушки. Она развернула письмо и принялась читать, а Мила быстро соорудила высокую прическу. Горничная подкалывала выбившиеся локоны, как Джоанна протянула ей письмо.

– Читай, – гробовым голосом, сказала она.

– Но барышня, – Мила покраснела, – вы же знаете, что я читаю с трудом. Мне этой странички хватит на два дня. Да и я никогда не читала чужих писем или вы мне не..., – горничная замерла на полуслове, она подняла глаза на леди. Джоанна сидела с каменным лицом, смотрела в одну точку, а по щекам градом падали безмолвные слезы.

– Что случилось? – всполошилась горничная, – что-то нехорошее?

Мила все бегала вокруг Джоанны, а она сидела, словно холодная каменная статуя. Горничная пыталась расшевелить барышню, но тщетно. Она подлетела к шкафу, повозилась там немножко и вскоре появилась возле Джоанны со стаканом в руке.

– Пейте, вам станет легшее, – Мила силой заставила Джоанну выпить горькую жидкость. Бутылочка отменного коньяка всегда стояла в шкафу Джоанны. Нет, нет, она не пила, а использовала такой дорогой напиток в качестве масок для кожи рук. Женщины верят, что вязкое месиво с добавлением рома обязательно сделает кожу рук молодой. Но горничная решила применить напиток по прямому предназначению. И он быстро подействовал. Джоанна разревелась и рухнула на кровать. Мила присела рядом и, обняв леди за плечи, стала поглаживать ее, говоря слова утешения.

– Не следует принимать близко к сердцу всякие там глупости, – начала горничная, – ну подумаешь, застали его с другой дамой. Она может быть дальней родственницей или просто другом.

– Если бы застали с дамой, я бы так не плакала, – ром разговорил Джоанну, – он погиб. Понимаешь, погиб. Я больше никогда его не увижу, тут так написано, – Джоанна затрясла письмом перед носом горничной.

– Но кто написал письмо? Может, это чья-то злая шутка?

– Слушай, – Джоанна развернула лист и прочитала: " Дорогая миссис Джоанна. Я близкий друг сэра Томаса Холланда. С вами мы не знакомы, но Томас просил писать вам. Я не люблю сообщать плохие новости, но слово, данное Томасу, обязывает меня это сделать. Хотя, когда я давал слово, то даже предположить не мог, что придется его сдержать.

Томас отправился во главе отряда в разведку. Все шло хорошо. Под четким его руководством, поставленная задача была выполнена. А когда они возвращались назад, то попали в засаду. Весь отряд погиб. Только спустя неделю, в штабе забеспокоились пропажей разведгруппы, и они организовали поиски. Долго искать не пришлось. Наши ребята наткнулись на погибших совсем близко от штаба. Многих опознали, а некоторые были настолько обезображены, что трудно узнать. Простите за такие подробности. На том злосчастном месте я нашел медальон. Медальон Томаса, он мне показывал.

Простите еще раз, что принес плохую весть. Примите самые искренние мои соболезнования.

С уважением граф Гордон Миттен"

Джоанна сложила письмо и снова заплакала.

– Давайте-ка, укладывайтесь в кровать, – сказала горничная, – в таком виде вам нельзя появляться. Сразу начнутся вопросы. Я сейчас принесу завтрак и скажу, что вам нездоровиться.

Джоанна согласно кивнула и позволила горничной уложить себя в постель. Листок она спрятала под подушку и стала смотреть в окно. Мила вышла, и в тишине комнаты было слышно глухое всхлипывание Джоанны. Она закрыла глаза и стала вспоминать первую встречу с управляющим. Затем тот случай на охоте, что сблизил молодых людей. Когда лошадь Джоанны понесло, и Томас сумел остановить ее. Затем воображение стало рисовать картины свиданий. Сначала робких, осторожных, а затем пылких и неистовых. Их венчание в заброшенной церквушке. Тогда Джоанна пообещала помочь отремонтировать место, где священник соединил два любящих сердца. И она сдержала слово. Мила венчалась в той же церкви, но с отремонтированным алтарем. Затем тайные свидания продолжались, но Джоанна уже входила во флигель Томаса в качестве законной супруги. И это же надо, что Томасу пришла в голову идея уехать. Бог свидетель, Джоанна не хотела его отпускать. Но юноша настоял на своем. Он был слишком гордый, чтобы сидеть на шее у жены. И вот результат. Он погиб. Погиб. В голове девушки никак не укладывается тот факт, что его уже нет в живых.

Послышались осторожные шаги. Мила открыла дверь, вошла с дымящимся бульоном на подносе.