Текст книги "Джоанна Прекрасная Дева Кента (СИ)"

Автор книги: Здановская Катаржина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Я бы бросил все драгоценности к твоим ногам, – грустно сказал юноша, – но ... но...

– У нас все еще впереди, – улыбнулась Джоанна, – еще успеешь расстелить ковер из драгоценностей, а сейчас, что делать?

– Что делать? – машинально повторил Томас, – ты же носишь мешочек на поясе с разными там нюхальтельными солями и прочей женской ерундой, вот и положи его туда. Оно всегда будет с тобой, и не будет мозолить глаза остальным.

– Какой же ты сообразительный, – Джоанна взъерошила волосы мужу, – а ты не будешь обижаться, что я не ношу кольцо на пальце? Может все-таки сказать, что я его купила?

– Как я могу на тебя обижаться?! Но пока все не уладиться, я думаю, все же будет лучше, если ты снимешь кольцо, – серьезно сказал Томас, – оно всегда будет при тебе.

Джоанна сняла кольцо, блеснувшее на солнце, и опустила в мешочек, тщательно зашнуровав его.

– А теперь пойдем, – улыбнулась девушка.

– Вон там Мила крутит головой во все стороны, – сказал Томас, указывая на вершину холма, – испугалась, что потеряла барышню!

– По-моему, моя Мила никого не боится, – засмеялась Джоанна и взмахнула рукой, пытаясь привлечь внимание горничной.

11

Наступила зима. Работы в замке было мало. Граф с графиней ездили на балы, которые устраивали соседи и близкие друзья. Несколько раз они посетили королевский двор. Уильям вовсю развлекался, даже стал ухлестывать за вдовствующей баронессой. Но графиня не разделяла увлечение сына. Однако когда тот заверил мать, что это только развлечение, Екатерина немного успокоилась. У Джоанны было вдоволь времени заниматься чтением. Девушка даже решила усадить себя за вышивание. Старая графиня тихонько посмеивалась над попытками Джоанны вышить ровную линию. А девушка пыталась доказать, что она в силах сделать любую работу, даже такую нудную. Вышивку, Джоанна считала работой, так как нужно сидеть на одном месте и ровно стежок за стежком прокладывать рисунок на куске материи. А усидеть на одном месте долгое время девушка могла только, когда читала. Но нередко она усаживалась за ненавистное занятие только потому, что граф приглашал Томаса перекинуться в картишки или просто поболтать. Так она могла видеть мужа, не крадучись вечером к нему во флигель.

Как-то раз зимним вечером сидя в гостиной за шитьем, Джоанна так исколола пальцы, что хотела уже бросить это жуткое занятие и уйти. Хотя уходить не хотелось, здесь же был Томас. Как ни странно, ей на выручку пришла старая графиня.

– Хватит изводить себя, небось, уже все пальцы исколола, – старческим голосом закряхтела старуха, – иди к нам играть в преферанс, составишь компанию Томасу, у меня уже глаза устали.

Джоанна готова была расцеловать ненавистную старуху, и так вскочила с места, что опрокинула тяжелый стул. Томас поднял стул и придвинул его ближе к камину, предлагая Джоанне сесть.

– Играть у тебя лучше получается, чем шить, – хмыкнула старуха, – так что нечего дурью маяться.

– Так вы же сами говорите, что я белоручка, ничего не делаю, только ношусь на лошади, – язвительно ответила Джоанна.

– Ну и говорю, – улыбнулась старая графиня, – на то я и старуха, чтобы ворчать и бурчать, а вам молодежи, нужно свою иметь голову на плечах. Конечно, нужно прислушиваться к дельным советам мудрой женщины, – засмеялась графиня, – и не обращать внимание на мое ворчание.

Джоанна быстро уселась за небольшой столик, где Уильям раздавал карты. Девушке выпала играть в паре с Томасом. Ее счастью не было предела. Можно спокойно разговаривать с ним, даже улыбаться, никто не сделает замечания.

Играли здорово и весело. Джоанна с Томасом выиграли несколько партий.

– Ну и спелись вы ребята, – засмеялся граф, после очередного поражения, – что-то потерял я сноровку, придется тебе, моя девочка, давать мне уроки. Хорошо, что играем на орехи, а если бы на деньги? Вы бы с Томасом уже все мое состояние выиграли.

Томас вежливо улыбнулся, а Джоанна залилась смехом.

– Это не вы сноровку потеряли, а Уильям, – сквозь взрывы смеха, сказала девушка, – на войне за стол садился только с ложкой.

– Да и стола у нас не было, – обиделся молодой граф, – ели, где придется.

– Не обижайся на меня, – Джоанна вскочила со стула и, подскочив к Уильяму, обняла его за плечи, – просто мне понравилось выигрывать.

И тут случилось непредвиденное. Мешочек с пояса девушки сорвался и рассыпался на пол, извлекая все наружу. Нюхательные соли перемешались с пудрой, но самое страшное, маленькое серебряное колечко звучно покатилось по полу к ногам Уильяма. Джоанна так и замерла на месте, смех оборвался. Она не знала, что предпринять, только следила за движениями молодого графа. Вот он наклонился и поднял самую дорогую вещь для Джоанны. Краем глаза она взглянула на Томаса. Юноша принялся собирать рассыпанную пудру, поднял платочек и тоже уставился на Уильяма.

– Какая прелестная вещица, – сказал Уильям, поднося колечко к огню.

" Только бы не прочитал, что там написано", – отбойным молотком стучало в голове девушки. Но Уильям не заглянул на внутреннюю сторону кольца, а, еще немного покрутив в руке, протянул Джоанне.

– Откуда оно у тебя? Видно, что не очень дорогое, но такая тонкая работа, – заключил Уильям.

Когда колечко вернулось к Джоанне, она успокоилась.

– Сегодня на ярмарке купила, – стараясь выглядеть спокойной, ответила девушка.

– Зачем покупать вещи и прятать в карман? – граф Уильям подошел к Джоанне и взглянул на кольцо, – да красивое, ты знаешь толк в ювелирных украшениях.

– Я хотела сначала показать графине, но, вернувшись с ярмарки, я так устала, что забыла обо всем на свете, – бойка сказала девушка, – но раз все увидели обновку, то надену сейчас же.

Девушка взяла колечко и взглянула на внутреннюю сторону. Надпись "Джоанна и Томас навеки вместе" красовалась ровно выведенными буквами.

– Полагаю на сегодня вечер карточных игр надо заканчивать, – зевая, сказал граф.

– Но мы должны отыграться, – словно маленький ребенок, заныл Уильям.

– Завтра игра будет на нашей стороне, – сказал граф и подмигнул Джоанне.

– Давайте тогда договоримся, что завтра после ужина мы получаем реванш от этой парочки, – сказал Уильям.

– Так тому и быть, – засмеялся граф, – на завтрашний вечер у вас ничего не запланировано, Томас?

– Нет, ваша светлость, я свободен.

– Вот и отлично. Ждем вас на партию.

Томас откланялся и вышел. Джоанна вышла вслед за ним.

– Я приду сегодня, – шепнула она юноше, поднимаясь по лестнице.

– Буду ждать.

Девушка быстро взлетела по лестнице, вошла к себе в комнату и стала ждать. Ожидание стало привычным для Джоанны в последнее время. Она перестала смотреть на часы, и они пошли быстрее. Вот у графа скрипнула дверь, через четверть часа он ляжет в постель. Графиня уже отдыхала, что-то ей не здоровится уже второй день. Слуги уже разошлись. Вот только молодой граф непредсказуем. Посидев еще какое-то время, девушка встала и подошла к двери. Она уже положила руку на дверную ручку и повернула ее, как услышала тихие, крадущиеся шаги. Джоанна затаила дыхание. Кто-то, осторожно ступая, прошел по коридору и стал спускаться по лестнице. Шаги удалялись, девушка приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Никого. Джоанна стала подходить к лестнице, но на последней ступеньке остановилась и слилась со стеной. Молодой граф Уильям закрывал за собой входную дверь.

– Ага, значит, молодой Уильям отправился на очередное свидание, – пронеслось в голове Джоанны, она машинально поправила прическу и, быстро спустившись вниз, направилась на кухню. Тихо, словно кошка. Джоанна ловко лавировала между кухонными столами, полками и оказалась перед дверью. Девушка уже взялась за ручку, как послышались быстрые шаги на пороге.

– Неужели Уильям вернулся? – подумала Джоанна, и скользнула за дверь. И все же женское любопытство взяло верх, она остановилась и заглянула в щелочку в двери. Со свечой в кухню вошла Мила, и, взяв кусочек пирога, направилась в сторону двери, в которую секунду назад вышла Джоанна. Девушка улыбнулась и, поймав руку Томаса, потянула его к кусту боярышника. Молодые люди только укрылись за вечнозеленым кустом, как дверь кухни открылась и Мила, закутанная в накидку, вышла и бегом помчалась к маленькой неприметной калитке в заборе. Засов скрипнул, и послышалось нежное воркование.

– Теперь пойдем, – Джоанна улыбнулась, и они быстро пошли к флигелю Томаса.

Под ногами поскрипывал снежок, белым ковром покрывший землю. Обильных снегопадов в этих краях не бывает. Но маленький снежок выпадает в канун рождественских праздников. От чего настроение поднимается само собой у всех от мала до велика.

Томас открыл дверь, пропуская Джоанну вперед. В камине красными языками пламеня танцевало привычный танец. Томас подбросил поленья и подвинул стулья ближе к огню, усадил Джоанну и обнял ее за плечи.

– Смотрю, кто-то еще пользуется нашей дверью, – усмехнулся Томас.

– Мила, кто же еще, – усмехнулась Джоанна, – сегодня просто вечер любовных свиданий у всего дома.

– Почему? – не понял Томас.

– Я уже собралась выходить, как слышу кто-то крадется в темноте. Оказывается, молодой граф помчался на свидание, затем Мила выпорхнула.

– И моя любимая жена тоже пришла ко мне на свидание, – целуя Джоанну, сказал Томас.

– Ну, я уже жена, поэтому скорее это не свидание, а встреча с мужем после трудового дня. Хотя, каждая наша встреча – это удивительное свидание.

– Так уж и каждая, – прищурившись, сказал Томас, намеренно провоцируя Джоанну.

Девушка встала, обвила шею любимого мужа и нежно поцеловала. Томас довольно улыбнулся и ответил тем же.

Затем они принялись пить чай с пирогом.

– Ты представляешь, Мила тоже взяла пирог. Вероятно, угощает своего любимого.

– Как это кухарка еще не догадалась, куда девается пирог за ночь, – засмеялся Томас.

– Наверное, думает, что помощницы по кухне выносят нищим, – предположила Джоанна.

– Знаешь, вот что я подумал, – став серьезным, заговорил Томас, – мы уже слишком долго скрываем нашу свадьбу. Как мне надоело украдкой целовать жену или ждать вечера, думать сможешь ли ты пробраться ко мне или так, и останусь спать один?

Джоанна молчала. Она прекрасно знала, что если Томас начал разговор то у него есть предложение, иначе он бы молчал.

– Мы целую зиму прячемся, словно нашкодившие дети, – юноша опустился на колени перед Джоанной и взял ее руку, – мне сделали выгодное предложение, военная служба с быстрым продвижением по служебной лестнице...

– Это же прекрасно, – перебила Джоанна. У нее в характере ярко прослеживается нота нетерпения.

– Погоди, – уныло сказал Томас, усаживая на стул, взметнувшуюся с места, как вихрь девушку, – военная служба за рубежом.

– Как за рубежом, – на Джоанну ушат воды вылили, – нам придется расстаться?! Я не хочу.

– Я тоже не хочу, – юноша обнял девушку, – но это единственная возможность открыть наши отношения. Я уже все продумал, смотри, весной я уезжал на службу, а следующей весной возвращаюсь, и мы сможем все рассказать. У меня будет положение в обществе, приличный капитал, я на это очень надеюсь, и все будет отлично.

– Положение в обществе, – усмехнулась Джоанна, – какое еще нужно положение в обществе? Ты – дворянин!

– Я мелкий дворянин, посмотри правде в глаза. К королю на бал меня не приглашают в отличие от тебя. У меня недостаточно средств, чтобы обеспечить тебе приличную жизнь...

– Но у меня есть наследство, – перебивать собеседника стало привычным для Джоанны.

– И ты позволишь, чтобы я сидел на твоей шее, – Томас вскинул бровь, – но извини милая, такого я не могу позволить. У меня есть чувство собственного достоинства. Да и мне хочется баловать свою любимую женщину дорогими подарками, а не просить у нее денег на обязательный подарок в канун праздника. Я хочу удивлять...

– Вот так удивил, это точно, – закусив нижнюю губу, со слезами в глазах сказала Джоанна.

– Год пролетит быстро, – Томас обнял жену, – не успеешь оглянуться, я вернусь и к тому же еще есть время, и нужно радоваться каждой минуте проведенной вместе. Так что, не унывай и позволь себе быть счастливой здесь и сейчас, а что будет потом время покажет, – Томас поцеловал Джоанну и они медленно опустились на кровать.

Утром Мила пришла одевать барышню, а та еще спала сном младенца. Горничная тихонько присела на стул и принялась штопать белье. Но Джоанна спала очень чутко и физически ощутила присутствие другого человека в комнате. Она открыла глаза и поднялась. Увидев Милу, девушка не рассердилась, а стала пристально вглядываться в нее. Джоанне всегда раньше казалось, что после тайного свидания с любимым, на девушке это как-то должно отразиться. Но ничего нового в облике горничной она не могла найти: те же волосы, глаза, только губы слегка припухли. Девушка мысленно улыбнулась: "Знаю я от чего бывают такие губки бантиком", и сладко потянулась.

– Барышня уже проснулись, – всполошилась Мила, бросив шитье, мигом оказалась возле Джоанны.

– Да не суетись ты, – сказала Джоанна, – не поднимай шум, так хочется еще немного понежиться в кровати.

– Но вы и так уже пропустили завтрак, – возмутилась Мила, – графиня волнуется.

– Так, поди, скажи, что я просто бездельничаю, – засмеялась Джоанна, она явно была в приподнятом настроении духа. Мила растерянно стояла по середине комнаты, не зная, что делать.

– Будем одеваться, – нерешительно предложила горничная, взяв платье.

– Одеваться так одеваться, как прикажете, – сказала Джоанна и выпрыгнула из кровати. Она просто разговаривала со слугами, не выплескивала на них плохое настроение, если таковое случалось. И они платили ей тем же. Рыжую бестию все любили в доме.

Джоанна встала, а Мила принялась затягивать корсет на и так тоненькой талии. Затем принялись за волосы. Джоанна любила, как Мила укладывает. Она так аккуратно водит по волосам, как будто тихие волны набегают на берег. Иногда Джоанна даже начинает засыпать. Но сегодня ей было не до того. Она очень хотела узнать подробности свидания горничной.

– Как спалось? – просто спросила Джоанна.

– Хорошо, спасибо, – Джоанна часто спрашивал у горничной о ее самочувствии, о семье, поэтому Мила не придала особого значения вопросу своей леди.

– Скорее бы наступила весна, а то ночные прогулки уж очень холодны, не так ли? – улыбаясь, Джоанна посмотрела в зеркало, Мила вздрогнула.

Горничная молчала, только низко опустила голову, но укладывать волосы не перестала.

– Да ладно, я же на твоей стороне, – улыбнулась Джоанна.

– На ярмарке мы сговорились, – начала Мила, – что ночью легче выйти из дому. Днем много работы, да и графине можно понадобиться в любой момент. Дверь на кухне не запирается, я знала точно. Вот и пользовалась ее для свиданий с моим ненаглядным Мигелем.

– Ага, так нашу сердечную боль зовут Мигель? – Джоанна повернулась к Миле, а та удивленно посмотрела на барышню, – просто раньше ты его называла не иначе как " радость моя".

– Да, "радость мою" зовут Мигель, он из соседней деревни, а служит садовником у наших соседей, – ответила горничная, – но там платят мало и ...

– И вы не можете пока пожениться, – Джоанна применила свой излюбленный прием, перебивать собеседника. Точнее ей нравится догадываться, что бы он скажет дальше.

– Вы совершенно правы, барышня, – приуныв, сказала Мила и с удвоенной решительностью принялась укладывать волосы Джоанне.

– Но вы же не можете ждать до старости, – Джоанна повернулась к девушке и отвела ее руку с расческой в сторону, – нужно же что-то делать!

– Что мы можем сделать? – печально сказала Мила, – мы уже все передумали. Единственный выход – работать вместе, тогда жить можно в замке, да и питаться тут же или мне переехать в деревню, а Мигелю нужно найти другую работу.

– Ну так что? Пора действовать! – увлеклась Джоанна.

– Так мы и действуем, – краем рта улыбнулась горничная, – Мигель ищет работу, но пока безрезультатно, а я жду его.

Джоанна прониклась до слез, ситуацией. Она даже забыла свои собственные переживания по поводу отъезда Томаса. Тайная любовь, непреодолимые преграды – все так знакомо Джоанне. Но они с Томасом поженились. Хотя, и держат это событие в тайне, но все же у нее есть любимый муж. А бедная Мила! Нужно ей помочь.

– А ты не говорила с графиней? – спросила Джоанна, – у нас ведь рассчитался Ким, он же работал садовником. А может что-нибудь еще, графиня смогла бы предложить. Или лучше идти сразу к графу.

– Мне страшно, – честно призналась девушка, – тогда мне придется сказать, что я собираюсь замуж, и тогда вообще могу остаться без работы.

– Почему? – теперь настал черед Джоанны удивиться.

– После замужества обычно появляются дети, а кому хочется кормить детишек рабочих, да и женщина некоторое время будет слаба и не сможет выполнять всю работу, что делала до этого.

Мила присела на кровать и заплакала. Джоанна растерялась. Она даже предположить не могла, что эту "грозную бабу" можно растрогать до слез. Мила остра на язык, другие слуги никогда над ней не подшучивали, да и физической силой она обладает недюжей, любой мужчина может позавидовать. Не хрупкая женщина, а словно гренадер какой-то! А тут такое! Она поникла, словно цветок, сорванный осенней грозой. Что делать? Но Джоанна не привыкла отступать. Раз она сказала, что нужно действовать, так оно и будет.

– Перестань реветь, – намеренно резко сказала Джоанна, чтобы вернуть горничную к действительности, – я сама поговорю с графом.

– И что вы ему скажете? Что еще одна горничная будет ходить по дому с пузом, как Мэри, – голосила Мила.

– Почему сразу " с пузом"? С маленьким аккуратненьким животиком, – улыбнулась Джоанна, вспомнив помощницу на кухне, которая была в интересном положении.

– У меня хватит аргументов, чтобы уговорить графа, он добрый, – в заключение сказала Джоанна, – а теперь давай закончим с моими волосами.

Джоанна присела перед зеркалом, а зарюмсаная Мила продолжила укладывать ей волосы. Несмотря на волнение горничной, ее руки ловко управились с волосами Джоанны. Девушка посмотрела на свое отражение в зеркало и довольно улыбнулась.

– Вперед, ловить удачу за хвост, – дерзко сказала Джоанна.

– Вы что хотите прямо сейчас говорить с графом? – лицо горничной перекосила гримаса ужаса и отчаяния.

– А зачем ждать? – Джоанна дружески сжала руку Милы, – не волнуйся, другой горничной мне не нужно. Даже если ты будешь ждать ребенка, все равно останешься со мной.

– Хотелось бы верить, – шмыгнула носом девушка.

– Положись на меня и все образуется, – сказала Джоанна и шепотом добавила, – у меня имеется маленький опыт в подобных делах.

Джоанна покинула комнату, а ничего не понимающая Мила принялась заправлять кровать.

Ситуация, в которой оказалась горничная Джоанны, отодвинула за задний план ее собственные переживания. А как не волноваться, ведь, Томас решил уехать на военную службу за границу. Джоанна не могла понять, почему нельзя здесь, никуда не уезжая, получить хорошее звание и сколотить капитал. Девушка спускалась по лестнице, а мысли ее были далеко. Ее больное воображение рисовало страшные картины: то Томас падает с лошади, то, защищая какого-то важного господина, участвует в дуэли, при этом его ранят чуть ли не смертельно, но самое больное было, когда появилась картинка с другой женщиной. Белокурая красавица с голубыми глазами обвивает руками шею Томаса и увлекает его в свой будуар. Потом она представила, что Мила и ее возлюбленный Мигель смогли соединиться, благодаря стараниям Джоанны и на душе стало теплее. Она улыбнулась и открыла дверь кабинета. Граф сидел и писал письмо. Джоанна решительно вошла, но замерла на пороге. Раньше она никогда не позволяла себе отвлекать графа от работы, но ждать она не могла. Такой уж у нее был характер. Ей нужно было сразу получить ответ на интересующий вопрос. Граф поднял голову и взглянул на Джоанну.

– Что-то случилось? – спросил он.

– Можете уделить мне минутку? – спросила Джоанна, но сама уже усаживалась в кресло напротив графа.

– Видимо, что-то не терпящее отлагательств, – улыбнулся граф озадаченному лицу молодой девушки.

– Да, – Джоанна проглотила комок, подошедший к горлу, действительно, не так уж и легко говорить с графом на такую щекотливую тему, – от результата нашего разговора зависит судьба человека, – выпалила Джоанна и с вызовом взглянула на графа.

– Что-то случилось с графиней? Уильямом? – заволновался граф.

– Нет, нет, с ними все в полном порядке, – девушка поспешила заверить графа, – скажите, а как вы относитесь к бракам по любви? – перешла в наступление Джоанна.

Граф удивился еще больше. Он предполагал, что разговор может пойти о чем угодно, только не о священном союзе между мужчиной и женщиной.

" Неужели наша юная воспитанница наконец-то созрела для семьи?" – крутилось в голове графа, но он тот еще старый лис, поэтому решил не ставить прямых вопросов. Может, удастся узнать больше, чем Джоанна намеревается спросить. Как было бы хорошо, если бы они с Уильямом поженились, – подумал граф, томя ожиданием ответа девушку, – не раз мы с графиней рассматривали возможность их брака. И уже решили, что это выгодный союз для обоих молодых людей. Вот только нам не понятно, как они относятся друг к другу. Со стороны Уильяма явна, видна симпатия к зеленоглазой красавице, а вот Джоанна в последнее время сторонится Уильяма. Ну что ж посмотрим, что она скажет дальше.

Джоанна внимательно смотрела на графа, и не могла понять, почему такой легкий вопрос, вызвал такое глубокое раздумье графа.

– Брак по любви это прекрасно, но нужно также считаться с мнением семьи, – осторожно начал граф.

– Вот и хорошо, – такой ответ воодушевил девушку, – а если семья не против, только нужно получить разрешение у хозяина, на которого ты работаешь?

" Так вот оно что! Наверное, снова кто-то из слуг решился на брак, но идти ко мне боится, слишком много брачных союзов заключили мои слуги за последний год", – граф улыбнулся, но немного расстроился, все он надеялся, что Джоанна будет говорить о себе.

– Кто там еще из слуг хочет связать себя узами Гименея? – лениво откинувшись на спинку кожаного кресла, спросил граф.

– А вы сначала пообещайте, что не будете против, – словно ребенок, просящий сорвать яблоко в чужом саду, сказала девушка, – я не хочу, чтобы у меня была другая горничная.

– Мила? Не верю своим ушам! – граф выпустил из рук перо и чернила залили всю бумагу, но он даже не обратил внимания на кляксу, – Мила! – еще раз, уставившись в окно, спросил граф.

– Да Мила, – подтвердила девушка.

– Этот мужик в юбке хочет стать женой и матерью?! – граф говорил фразы, но его сознание не могла обработать полученную информацию.

– Но на пути к счастью у Милы есть одна небольшая проблема, – вновь перешла в наступление Джоанна.

– Проблема? У Милы? – уже захохотал граф, – какую проблемы Мила не может решить? Мне кажется ей подвластно все!

– Все да не все, – заулыбалась Джоанна, она прощупала почву и пришла к выводу, что все должно получиться, – ее любимый работает в соседнем замке, а здесь где-нибудь поблизости не может найти работу. Вы понимаете, – Джоанна наклонилась к графу, – они же не могут пожениться и ждать выходного, чтобы встретиться. Он – садовник, а у нас же уволился один садовник, вот я и подумала, что вы могли бы нанять его на работу.

– Тогда они смогут пожениться, – закончил граф, – ох и вертушка же ты, все просчитала.

– Я такая! – с гордостью сказала Джоанна, но все же испытывающее смотрела на графа.

– Так у них любовь говоришь? – забарабанил он по столу.

– Любовь, – подтвердила девушка.

– А ну-ка позови ко мне эту даму, – усмехнулся граф.

– Сейчас.

Джоанна пулей вылетела из комнаты, помчалась по лестнице, перепрыгивая через две, а то и три ступеньки, и через минуту ворвалась к себе в комнату. Она так влетела, что Мила аж вздрогнула.

– Бросай все и иди к графу, – пропыхтела Джоанна, выхватывая подушку из рук горничной, – он ждет тебя в кабинете.

Она схватила Милу за руку и потащила в коридор. Азарт до такой степени взбудоражил ее крови, что Джоанна не сразу сообразила, что стоит на месте и буксует.

– Ты чего? – обидевшись, спросила она, – я почти все устроила, тебе осталось поговорить с графом, и будем играть свадьбу, – Джоанна снова предприняла попытку сдвинуть Милу с места. Но это оказалось не так легко. Девушка стояла растерянная по середине комнаты и сжимала подушку в руках, которую ловко подхватила. Когда Джоанна пыталась отправить ее на пол.

– Но что я скажу графу? – уставившись в одну точку, спросила горничная.

– Я уже все сказала, пойдем, – наконец Джоанне удалось сдвинуть каменную статую и подтолкнуть ее к выходу, – пойдем, что ты, в самом деле, как маленькая!

Горничная постояла минуту, а потом решительно двинулась вперед.

– Будь, что будет, – сказала она и стала спускаться по лестнице. Джоанна подгоняла девушку. Но около дверей кабинета она остановилась.

– Теперь сама, – сказала Джоанна и открыла дверь, даже не дав Миле собраться с духом, втиснула ее вовнутрь. А сама стала расхаживать по коридору, якобы рассматривая портреты членов семьи. Но она то и дело подходила к дверям кабинета, силясь услышать хоть обрывок фраз, но они говорили слишком тихо. Оставалось только ждать.

Наконец дверь кабинета открылась и белая, как стена Мила появилась на пороге. Как только горничная закрыла дверь, Джоанна подлетела к ней.

– Ну, как? Что сказал граф? – девушка теребила за рукав гувернантку, а та стояла как вкопанная.

– Спасибо вам, барышня, – схватив Джоанну за шею, так что невозможно было дышать, Мила взвизгнула, и слезы бурным потоком полились из глаз.

– Все хорошо? Я не поняла? Твоего Мигеля граф взял на работу? – Джоанна засыпала вопросами рыдающую горничную. И только по согласным кивкам девушке стало понятно, что все отлично, – пойдем в комнату, там все расскажешь, – предложила Джоанна, сгорая от нетерпения узнать все первой и по порядку.

Девушки, взявшись за руки, словно закадычные друзья, поднялись по лестнице в комнату к Джоанне. Она усадила упирающуюся Милу на кровать, сама села рядом и внимательно стала всматриваться в лицо счастливой невесты. Мила ведь теперь невеста, Мигель делал ей предложение, но условия жизни не позволяли соединиться двум любящим сердцам. Но все преграды смели с пути благодаря Джоанне. На сердце стало тепло, словно от растопленного до красна камина.

Мила молчала, только часто хлопала длинными ресницами. Джоанна раньше никогда не замечала, какие красивые глаза у нее. На сине-черных ресницах мерцали капельки слез, словно маленькие искорки талой воды на траве. Джоанна залюбовалась девушкой, но ее терпение лопнуло.

– Мила рассказывай, а то мне придется окунуть тебя в ушат с ледяной водой, – нетерпеливо сказала Джоанна, – ты зашла в кабинет, граф писал письмо, что дальше?

– Он посмотрел на меня, и сказал: "Тебе тоже невтерпеж?". Я молча стояла, опустив глаза, а что я могла сказать? – горничная посмотрела на Джоанну и заулыбалась, – а потом он начал расспрашивать про Мигеля, про его семью. Оказывается, граф хорошо знаком с его отцом. Он не раз перевозил графу сено с дальнего пастбища. И, в конце концов, он сказал, чтобы мы завтра пришли к нему вместе с Мигелем.

– Вот и отлично, завтра твой жених получит достойное место службы, и вы сможете пожениться, – Джоанна обняла девушку. Она искренне радовалась за свою гувернантку, – если бы все вопросы решались вот так легко, – задумчиво сказала Джоанна, нахмурив брови.

– Может, нужна помощь? – спросила горничная, она была так благодарна Джоанне, что готова была выполнить любою прихоть барышни, хотя Джоанна не вредничала, и как у других капризных леди, настроение у нее не менялось слишком часто в течение дня.

– Не спасибо милая, я как-нибудь сама разберусь, ты лучше беги к Мигелю, и будем готовиться к свадьбе, – сказала Джоанна, отпуская девушку.

– Как я могу идти? – не помня себя от счастья, Мила подпрыгнула на кровати, но все же испытывающее взглянула на Джоанну.

– На сегодня ты свободна, – быстро заговорила Джоанна, – иди в деревню, у тебя много дел.

Горничная опрометью бросилась к двери, и уже взявшись за ручку, повернулась к Джоанне: " Спасибо" и вылетела из комнаты, оставив Джоанну одну в радужном настроении.

12

Дни проходят за днями, и вот уже первая весенняя капель зазвенела веселыми переливами. Солнышко стало пригревать сильнее. Теплые накидки убрали в шкаф. Природа оживает, а вместе с ней и все человечество. Граф с графиней планируют построить новый загон для лошадей и спорят по этому поводу все время. Графиня не желает уступать самый большой цветник, а графу необходимо, чтобы его лошадки были на виду. Джоанна нашла выход из положения, предложив, чтобы оградой для загона служил цветник. И красиво, и лошади смогут вдыхать аромат распустившихся роз. Графиня обиделась, а граф от души рассмеялся. Крестьяне из деревни начали пахать землю и сеять зерновые. Все занимались делом, даже Джоанна оживилась после зимнего затишья. Зимой только свадьба своей горничной стала выдающимся событием. Джоанна так увлеклась помощью, что графиня несколько раз сдерживала ее пыл. Но пожертвование на церковь она все же сделала и лично проследила, чтобы к свадьбе прошли все ремонтные работы. Мила венчалась в той же церкви, что и Джоанна. А она помнила свое обещание, данное в день собственной свадьбы. Свадьбы, о которой никто ничего не знает, и не догадывается. А как хочется крикнуть всем: « Я счастлива! Я замужем за любимым мужчиной!». Но счастье затмевает приближающийся отъезд Томаса. Сколько раз Джоанна просила его не ехать, умоляла остаться. Говорила, что ей хватит того, что он рядом и любит ее, а дорогие подарки ни к чему. Но муж неумолим. Он не хочет сидеть на шее жены. Сколько слез пролила Джоанна, знает только подушка. Но все бестолку. Он уедет. Мой муж уедет. А ей придется ждать. Терпеливо ждать. Джоанна уже почти свыклась с этой мыслью. В конце концов, он уезжал только на год. Можно и подождать.

Как-то вечером Джоанна постучала в дверь флигеля Томаса. Юноша открыл дверь, и во взгляде девушка прочла беспокойство. Сердце сразу подсказало – момент расставания наступил. Томас пропустил Джоанну и предложил стул.

– Что-то случилось? – спросила девушка.

– Нет, с чего ты взяла? – вопросом на вопрос ответил Томас.

– Ты меня даже не поцеловал, – сказала Джоанна и принялась крутить чашку, – чего раньше никогда не было. Даже если у тебя не получалось разобраться с какой-нибудь работой, ты не забывал сделать мне приятное.

Томас засуетился и подбежал к Джоанне, по дороге зацепив стол и чуть не опрокинув на нее самовар с горячим чаем.

– Извини милая, – Томас сгреб Джоанну в объятья и прижал с такой силой, что она не могла дышать.

– Ты меня задушишь, – еле высвободилась Джоанна, но ответила на поцелуй.