Текст книги "Восход Силы"

Автор книги: Заид Массани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 31 страниц)

– Стоп! – Макс тут же напрягся. – Лоррд? Это хорошо, но вот атаку Циутрика необходимо отложить. Слишком рискованно в этом секторе растягивать наши коммуникации. Близость таких имперских планет, как Биммиель и Асксилла, может привести к тому, что наши линии снабжения могут оказаться под ударами имперцев. Кто руководил атакой на Лоррд?

– Генерал Додонна.

– Свяжитесь с ним…нет, не надо – я сам с ним переговорю. Что ещё?

– Ваш коллега Найл Рэгг передал с Чалакты две новости, – сказал Фрисс. – Первая – это что чалактане присоединились к Альянсу, вторая – что ему удалось установить канал гиперсвязи с вашими. Название планеты Орегон вам о чём-нибудь говорит?

– Это столица Доминиона Мальдивия, наших владений в галактике Треугольник. – Неверов несколько секунд молчал, лишь внезапно заблестевшие глаза выдавали его состояние. – Что передали оттуда?

– Они начали подготовку к отправку в Небесную Реку группы боевых кораблей. – Наутоланин с некоторой опаской поглядел на хаббардианца. – Пока эту новость распространили только среди высшего руководства Альянса, однако сенаторы Мотма и Органа уже высказали опасения, что прибытие кораблей Директората может просто заменить одну тиранию на другую.

– Это необоснованные опасения, Эйзон. Корпоративное Правление никому не навязывает свои правила и условия…ну, к законам это не относится. В контролируемых нами регионах есть целые формации миров, не входящие в состав Правления, однако они имеют статус свободно ассоциированных миров и полностью могут рассчитывать на любую помощь Директората. Однако существуют нормы, которые надо соблюдать. Если законы Правления запрещают рабство и наркоторговлю – извольте соблюдать эти законы и на своей территории. Превентивные удары никто не отменял. Если руководство Альянса сочтёт нужным не входить в состав Правления – так оно и будет. Последнее решение останется за вами.

– Понятно. – Фрисс переглянулся с Лорном. – И последнее. С руководством Альянса связалась некая группировка мандалорцев, именующая себя «истинные мандалорцы».

– Вот как? И чего они хотят от Альянса?

– Они просят вас выйти на связь с ними. Необходимые данные для установления связи – коды и частоты – они передали генералу Коте.

Неверов задумчиво потеребил мочку уха.

– Интересно, кто они и чего хотят от Альянса…Хорошо. Передайте генералу Коте, что я свяжусь с ним из своей каюты по шифрованному каналу. Ещё что-то?

– Это всё, господин полковник.

– Хорошо. Я буду у себя, если что.

Спустившись на турболифте на тот уровень крейсера, где располагалась его личная каюта, Неверов прошёл по коридору и, вставив в кодовый замок ЭМ-карточку, открыл дверь каюты и вошёл внутрь.

– Всё в порядке, милый? – спросила, появляясь на пороге душевой, Асока. Тогрута была одета в свой обычный домашний наряд – эластичный топик, плотно обтягивающий её высокую грудь, и короткие шорты, весьма эффектно смотрящиеся на её стройных ногах. И Максу стоило большого труда удержаться от того, чтобы не заключить жену в объятия.

– Как бы да. – Он прошёл к столу, на котором был установлен небольшой коммуникатор. – Генерал Додонна выбил имперцев с Лоррда и уже собрался было развить успех, атаковав Циутрик, да я вовремя об этом узнал. Там же рядом Биммиель и Асксилла, оттуда имперцы запросто могут и в тыл ударить, и перерезать линии снабжения.

– Да, это справедливое опасение, – согласно кивнула джедайка. – Ты уже говорил с Додонной?

– Собираюсь это сделать сейчас, если ты меня не отвлечёшь. – Хаббардианец шлёпнул супругу по упругой пятой точке. – Не отвлечёшь ведь?

– Постараюсь. – Асока легко коснулась губами щеки Неверова. – Это всё, что тебе сообщили?

– Не только. – Макс уселся перед коммуникационным устройством. – Найл всё-таки пробил канал до Орегона – это столица наших владений в галактике Треугольник. Они начали подготовку к посылу в Небесную Реку соединения ВКС.

– Это здорово или не очень? – прищурилась тогрута.

– В плане военной поддержки – очень хорошо. Наши корабли превосходят по вооружённости, скорости, оснащённости и защищённости любые звездолёты вашей галактики. Даже одна эскадра способна наделать дел здесь. Наши истребители IRD седьмого поколения развивают скорость до трёх световых в обычном пространстве благодаря новой системе акселерационных приводов, а уж оружием они утыканы по самое не могу. – Неверов побарабанил пальцами по столу. – Асока – что ты можешь сказать о Мандалоре?

– О Мандалоре? – джедайка оказалась несколько сбитой с толку неожиданным поворотом разговора. – А что с Мандалором?

– На связь с Альянсом вышла некая группа под названием «истинные мандалорцы». Что тебе известно о них?

– Вообще-то, на Мандалоре я не была с момента неудавшихся переговоров между Республикой и сепаратистами…

– Это когда ты припустила за Бонтери?

– Да, тогда…эй, постой-ка! – Асока нахмурилась и упёрла руки в бока. – Это что ещё за грязные намёки? И откуда это тебе стало известно?

– У меня работа такая – всё знать. И я ни на что не намекаю. Нравился он тебе – это уже дело прошлое. Сидит себе на своём Ондероне – вот и замечательно. А на мои вопросы не стоит реагировать в таком ключе.

– Ну…наверное, ты прав…

– Я всегда прав.

– Макс! – тогрута шлёпнула его по спине. – Хватит дурака валять! Прав он всегда, видите ли! Ну, нравился мне он тогда, и что такого? Мне тогда шестнадцать лет было. Ты сам в таком возрасте разве не влюблялся? Ну, я вовсе не это имела виду…то есть…

– То есть, тогда ты была влюблена в этого типа. – Макс усмехнулся. – Ясно. Что касается меня, в шестнадцать лет я закончил кадетский корпус в Свальбарде с платиновой медалью и получил направление в элитную Академию Полиции Безопасности на Эльсиноре. А в кадетском корпусе девчонок не было.

– А ты вообще в нормальной школе учился?

– До одиннадцати лет. Я же из семьи потомственных военных, мой далёкий предок сражался ещё во времена войны за независимость от Земной Федерации. А на лёгкие интрижки я не разменивался – я же хаббардианец, а у нас это как-то не принято. В Академии меня прозвали «монахом», но очень уважали – все знают, что хаббардианцев лучше не задевать. – Неверов включил коммуникатор. – Ладно, с Бонтери закончили. Я прав?

– Да, чёрт тебя дери! Ещё раз сморозишь что-нибудь в таком духе и, клянусь Силой, я в тебя запущу чем-нибудь тяжёлым!

– Ага. Буду начеку.

– Макс – ну ты можешь быть серьёзным? – взмолилась Асока.

– Могу. Но с тобой – не могу. Не всегда.

Тогрута шутливо шлёпнула его по плечу и уселась на кровать.

– Ладно, я отвлекаю тебя от работы, дорогой. Если что – я тут.

– Это я вижу. Но ты не ответила на вопрос о мандалорской группировке.

– Ах, это…В общем, была такая группировка в то время на Мандалоре, выступавшая за более мирную линию поведения. Ты же знаешь, мандалорцы в нашей галактике – это некое подобие хаббардианцев. Однако на тот момент большинство мандалорцев выступало за мирное развитие своей цивилизации. Конечно, была группировка «Дозор Смерти», с которой я…мы…ну, то есть, я и Лакс…э-э…Бонтери, то есть, да…да что я, собственно, оправдываюсь перед тобой?! – неожиданно вскипела тогрута. – Это было девять лет назад, Макс! Что ты так завёлся по поводу Бонтери?

– Я не заводился, Асока – это ты завелась неизвестно с чего. – Хаббардианец пожал плечами. – Ну, была ты в него тогда малость влюблена – что с того? Теперь ты моя жена и я любому болвану, который это не примет к сведению, голову откручу, как лишнюю деталь. Так что давай-ка, не будем ссориться из-за какой-то мелочи. Что там с «истинными мандалорцами»?

– Собственно, особо мне и нечего сказать. – Асока прислонилась к столу. – После того, как «Дозор Смерти» и братцы-забраки захватили на планете власть, убив правящую герцогиню Мандалора Сатин Крайз, часть группировки, которую возглавила её сестра Бо-Катан, начала борьбу с узурпаторами. Многие простые мандалорцы поддержали их, к ним тогда и присоединились «истинные мандалорцы» во главе с Фенном Шисой. В итоге Мол был вынужден бежать с Мандалора, а Фенн Шиса стал лидером народа…

– Президентом, – вставил Неверов.

– Ну, если оперировать понятиями Правления – да, он стал президентом Мандалора. Однако, когда Республика пала, Мандалор оказался под прицелом Империи. Два года спустя после Приказа 66 Мандалор был оккупирован имперскими войсками, а Шиса и его соратники ушли в подполье и начали вооружённую борьбу против захватчиков. Не знаю, насколько воинственны твои соплеменники…

Асока замолчала, увидев предостерегающий жест мужа.

– Во время войны с Системными Лордами Андромеды подразделение космопехоты высадилось на одной планете, на которой располагался крупный узел связи Конклава. Взяв его под контроль, Правление отрезало бы от центральных миров сеггулов почти сорок систем, соответственно, охраны там было очень много – пехота, бронетехника, три эскадры боевых звездолётов. Но подразделение космопехов, которое там высадилось, во-первых, было группой спецназа, во-вторых, состояло только из хаббардианцев. Через одиннадцать часов жестокого боя станция была взята, из ста шестидесяти спецназовцев в живых осталось сорок три бойца, но они держались до того момента, пока из гиперкосмоса не вышел Тридцать Пятый линейный флот. Как тебе пример?

– Н-да… – джедайка покачала головой. – Почти мандалорцы… Да, так вот. В итоге, спустя три года все мандалорские планеты были очищены от имперских войск, а Шиса провозгласил после взятия Сундари – это столица Мандалора – нейтралитет. А что теперь там происходит, я понятия не имею.

– Скоро узнаем. – Макс подмигнул Асоке и включил коммуникатор.

Разговор с генералом Додонной надолго не затянулся. Комменорец внимательно выслушал все доводы Неверова и согласился с тем, что решение атаковать Циутрик было принято под воздействием довольно лёгкой победы на Лоррде. Обсудив ситуацию в данном районе Небесной Реки, Додонна предложил подготовить план атаки на Биммиель, так как при атаке этого имперского мира исключалась возможность неожиданного контрудара противника даже с одного направления. Неверов согласился с предложением генерала, однако порекомендовал провести очень тщательную подготовку к проведению данной акции. Додонна ответил, что он так и поступит.

На том и порешили. Попрощавшись с Додонной, Неверов ввёл в коммуникатор полученные им данные, необходимые для установления канала связи с Мандалором. Некоторое время ничего не происходило, и Макс уже начал было сомневаться, что данные для связи верны, как вдруг на панели коммуникатора загорелся ряд индикаторов и над голопроектором возникло изображение незнакомого Неверову мужчины в военной форме. По-видимому, на том конце гиперканала тоже имелись проблемы с настройкой, потому что мандалорец возился с чем-то, что находилось вне поля зрения Макса.

– …вот, теперь, кажется, всё. – Мандалорец поднял голову и внимательно взглянул на Неверова. – С кем я говорю и откуда вы знаете этот код?

– Я полковник Повстанческого Альянса Макс Неверов, со мной – мастер-джедай Асока Тано. Этот код передали генералу Альянса Раме Коте, он передал его на мой крейсер. С кем я говорю?

– А, стало быть, вот вы какой, полковник Неверов! – кивнул мандалорец. – Мы на Мандалоре наслышаны о вас. Позвольте представиться – Дарман Скирата, командир разведки Новых Мандалорских Защитников. Меня уполномочил начать переговоры с Альянсом по одному очень деликатному вопросу наш лидер Бардан Скирата.

– Какому именно? – Неверов уже догадался, что хотят от него мандалорцы, однако – и это вовсе не исключено – он мог и ошибаться. Пусть этот Скирата подтвердит или опровергнет его догадку.

– Не по гиперсвязи, полковник. – Скирата покачал головой. – Прилетайте на Мандалор, в город Кириморут. Вот координаты, запишите их на кристалл. С кем и когда вы прибудете, решать вам, но прошу вас – не тяните долго. Если вы хотите присоединения Мандалора к восстанию против Империи – право, не стоит всё усложнять.

– Передавайте координаты.

– Всё, передача завершена. – На панели коммуникатора вспыхнул оранжевый огонёк, свидетельствующий о том, что передача данных прошла благополучно. – Мы ждём вас, полковник.

Коммуникатор отключился. Неверов взглянул на Асоку, которая с задумчивым выражением лица стояла у стола.

– Что скажешь? – спросил хаббардианец супругу.

– Интересное предложение, – проговорила тогрута. – Знаешь, кто с тобой говорил?

– Ну, он же представился, но так я не знаю этого парня лично…

– Дарман Скирата – клон. Во время войны на Квиилуре он встретил джедая Этейн Тер-Мукан, со временем между ними развилось чувство и они поженились. Этейн родила сына за год до Приказа 66, она чуть не погибла во время эвакуации с Корусанта клана Скираты, когда на Шинарканском мосту вспыхнула потасовка между солдатами Пятьсот Первого легиона и теми уцелевшими джедаями, что пытались прорваться из Храма, однако Дарман спас её и они смогли вырваться с Корусанта и улететь на Мандалор. Я слышала, что Этейн была одним из вдохновителем освободительного движения мандалорцев и во многом благодаря её советам мандалорцы одержали победу над Империей.

– Интересно. – Неверов встал из-за стола и помассировал шею. – Однако не помешает отдохнуть. Скажи капитану Лорну, чтобы проложил прямой курс на Мандалор, и пусть следует по Хайдианскому Пути до Тариса, а оттуда сразу же прыгает к Мандалору.

– Ты отдыхать прямо сейчас собираешься или после того, как я переговорю с капитаном Лорном? – хитро прищурилась джедайка.

– Асока – я имел в виду именно то, что имел в виду. Я действительно очень устал. – С этими словами Неверов прошёл к кровати и, откинув одеяло, улёгся на мягкое ложе. – Я прекрасно понимаю твои чувства, но всё же мне и отдыхать надо…иногда.

– Как скажешь, дорогой, – кротко улыбнулась Асока. Подойдя к встроенному в дверной косяк интеркому, она вызвала командира Звёздного Разрушителя и передала ему распоряжение Неверова. Затем выключила связь и обернулась. Макс уже спал, повернувшись на левый бок и наполовину укрывшись одеялом. Некоторое время тогрута молча смотрела на него, улыбаясь, затем, спохватившись, выключила свет и осторожно прошла к кровати, тихонько улеглась рядом с мужем и прижалась к его широкой спине. Через минуту сон сморил и её.

ГЛАВА 20

Стоя на мостике повстанческого Звёздного Разрушителя, полковник Альянса Макс Неверов с интересом рассматривал плывущую под крейсером планету. Серо-зелёно-голубой шар Мандалора висел в пространстве вместе с двумя довольно крупными сателлитами, а пространство вокруг планеты было весьма оживлённым. Разнообразные космические корабли взлетали и заходили на посадку, а на парковочных орбитах хаббардианец разглядел несколько военных судов.

– Вы их тоже видите, да? – Эйзон Фрисс указал рукой на ближайший звездолёт. – Это мандалорский линкор «Келдабе». По своим тактико-техническим характеристикам мало в чём уступает ИЗР класса «Император I» и вооружён знаете чем? Массдрайверной пушкой. Что-то вроде ваших ЭМ-орудий.

– Интересно. – Неверов усмехнулся. – Н-да…Есть связь с кем-нибудь на Мандалоре?

– Пока нет. Наши техники прослушивают все частоты, но пока оттуда ничего не было передано. Кроме запроса диспетчерской космопорта Сундари и связи с местными военными – больше ничего.

– Что ж – как говорят у нас на Хаббарде: «Если снежная крыса не идёт к охотнику, то охотник идёт к снежной крысе». Подготовьте «Громовержца» к вылету в Кириморут. Вызовите в ангар Кеноби и Воса. Пусть Рекс со своими головорезами тоже готовится к вылету. И где Асока Тано?

– Я здесь, Макс.

Неверов обернулся на звук голоса. Тогрута совершенно незаметно для него оказалась на командном мостике крейсера. Как это часто бывало, джедайка облачилась в свой излюбленный наряд – тёмно-серые брюки-стретчи, короткое коричневое платье, почти полностью открывающее спину и оголяющее плечи, длинные коричневые же сапоги и кожаные наручи, переходящие в перчатки без пальцев. На поясе висели лазерные мечи тогруты, увидеть без которых её мог только сам Неверов, да и то в, скажем так, очень интимной обстановке.

– Что-то не так? – Асока приподняла левую бровь, заметив, как Макс на неё смотрит.

– Нет, всё в порядке. Ты готова?

– Я всегда готова.

– О, это мне знакомо! – усмехнулся хаббардианец.

– Ну, с кем поведёшься – от того и наберёшься! – джедайка игриво толкнула мужа в бок. – Молчат? – она кивнула в сторону обзорного иллюминатора.

– Молчат. Я уже приказал готовить «Громовержца».

– Кто летит?

– Я, ты, Оби Ван, Куинлан и Рекс со своими головорезами.

– А Вентресс и Найрин?

– Десант джедаев? – Неверов переглянулся с Фриссом. Наутоланин вежливо улыбнулся. – Не сочтут ли мандалорцы это за агрессию?

– Ты хоть знаешь, кто этот Бардан Скирата?

– Откуда? До сей поры с мандалорцами я дел не имел…не считая того сопляка на Бомис Кури-IV.

– Бардан Скирата – не кто иной, а рыцарь-джедай Бардан Джусик. Он же укрылся от Империи на Мандалоре, помнишь слова Оби Вана?

– Да, это я помню. Но почему Скирата, а не Джусик?

– Бардан полностью принял мандалорскую культуру, а так как его приютил клан Скираты, то он теперь именует себя не Джусиком, а Скиратой. Так что не думаю, что к визиту группы джедаев мандалорцы отнесутся отрицательно.

– Хорошо, будь по-твоему, мастер Тано. – Неверов обернулся к старшему помощнику «Свободы». – Мы вылетаем, Эйзон. Проследите, чтобы всё прошло нормально. Ни на какие провокации не поддавайтесь, если что – немедленно уводите крейсер от Мандалора в гиперпространство. Точка встречи – система Боталеф.

– Слушаюсь, господин полковник.

В кабине турболифта Асока взяла супруга за руку и прижалась к нему.

– Это что ещё за фокусы? – нахмурился Макс. – Асока – я понимаю твоё желание быть со мной нежной и любящей, но это уже…

– Так, это что за дурь тебе в голову полезла? – тут же вскинулась тогрута. – Я знаю, когда время и место для нежностей! Просто сейчас я хочу предупредить тебя кое о чём.

– А, тогда прости меня. – Неверов поцеловал Асоку в задорно вздёрнутый носик. – Что случилось?

– Я чувствую возмущение в Силе. Здесь кто-то есть, на Мандалоре.

– Фрайг! – хаббардианец сплюнул. – Тёмный джедай? Или кто-то ещё из палпатиновской шайки?

– Не могу сказать наверняка. Он хорошо маскируется в Силе.

– Ясно. Что ж: предупреждён – значит, вооружён. Просто будем начеку.

– Всё у тебя предельно просто, любимый. Увидел врага – бей его всем, что есть под рукой.

– Асока – иначе нельзя. Пацифизм боком выходит, знаешь ли. Ордену надо было проявить жёсткость в разрешении вопроса возрождения ситхов. И почему не смогли вызволить мать Энакина из рабства…тьфу, как вы вообще такое допускаете? Аж целые культуры, навроде зайгеррианцев, живут за счёт торговли живыми существами. У нас такое невозможно в принципе. Торговля разумными существами является одним из тягчайших преступлений по законам Директората и наказание за него одно – смертная казнь. Причём любой «безпол» вправе казнить мерзавца на месте.

– Стой – это получается что? У вас нет ни судов, ни адвокатов? Я верно тебя поняла?

– Абсолютно. Разумеется, у нас полицейские не хватаются за бластеры и ЭМ-пистолеты без повода, и законопослушным гражданам нечего опасаться, но всякая мразь должна быть готова к тому, что против неё применят оружие и на поражение. Ну, мелочь там всякая обычно глушится станнером или суггестором, с отъявленными же подонками разговор у правоохранительных органов короток.

– Может, это и правильно. У вас такого точно не может быть, что случилось здесь.

– Знаешь что, Асока? Я вот тут недавно подумал вот о чём – после того, когда мы поставим Империю на колени, надо будет возродить Орден Джедаев. Это хорошая идея, вот только от всей этой шелухи нужно будет избавиться. Это ведь и привело в итоге к катастрофе.

– Не согласиться с твоими словами я не могу.

Спустившись на посадочную палубу, Макс и Асока обнаружили, что «Громовержец» полностью готов к вылету на Мандалор. У опущенного трапа стояли Рекс и Кеноби, о чём-то переговариваясь.

– Все готовы? – спросил Неверов, подходя к кораблю.

– Вас ждём, – ответил Рекс.

– Поднимайтесь на борт.

На сей раз пилотское кресло заняла Асока, после того, как Макс указал ей на место за пультом управления. Сам же хаббардианец уселся в кресло второго пилота.

– Надоело летать? – тогрута быстро активировала бортовые системы канонерки.

– Как тебе сказать…Лучше будет, если ты поведёшь корабль. Я никак не могу научиться спокойно летать – всё так и норовлю что-нибудь учудить.

– Это результат тренировок или просто шлея под хвост попала? – прищурилась Тано.

– Скорее второе. Ну не могу я нормально летать, Асока. Мой инструктор в Академии говорил, что я пилот от Бога, но со своими понятиями о пилотировании, которые сильно отличаются от нормальных. Ну скажи мне – какой нормальный пилот поведёт раздолбанный вдрызг клипер через кольца Шардасса-IX? Там плотность камней такова, что истребитель не проскользнёт, а я умудрился провести клипер сквозь кольца и не разбить его вконец, да ещё и шесть шастессианских торпедоносцев в пыль разнёс.

– Иногда это полезно, но всё же лучше летать так, чтобы других не тошнило.

Неверов пожал плечами – дескать, я согласен с этими словами, но поделать ничего не могу.

«Громовержец» выскользнул из ангара Звёздного Разрушителя и взял курс на северное полушарие Мандалора, где располагался Кириморут. Пройдя мимо мандалорского линкора, М22-Т плавно довернул вправо и через две с половиной минуты вошёл в атмосферу планеты.

Кириморут оказался небольшим городом, располагавшимся в северном полушарии Мандалора, укрытый в густых лесах. Неверов внимательно рассматривал город, пока Асока заводила канонерку на посадку и довольно кивнул сам себе. Город был выстроен в виде хорошо укреплённого бастиона, причём его центральная часть представляла собой частично заглублённое под поверхность здание, замаскированное засыпанным сверху грунтом и обсаженное растительностью. Похоже на стандартный компаунд-комплекс, какие можно было встретить на многих планетах Правления. За одним исключением – вокруг компаундов никто не размещал строения, всё было укрыто под мощным куполом из прозрачной армированной микростали с силовой поддержкой. Правда, вокруг Кириморута хаббардианец разглядел шесть тяжёлых лазерных батарей, прикрывающих город от атаки с воздуха и способных, судя по всему, вести огонь по низкоорбитальным целям.

– Нам разрешено садиться в подземном посадочном ангаре, – сказала тогрута, поднимая голову от пульта управления. – Нас встретят там.

Макс молча кивнул, продолжая внимательно разглядывать мандалорский город. Кинув на него быстрый взгляд, Асока едва заметно улыбнулась. Даже сейчас оперативник Директората оставался предельно собран и внимателен и явно готовился к самому худшему сценарию. «Палача», по настоянию джедайки, он не стал одевать, однако и «пилигрим», пусть и без боевого шлема, смотрелся на Неверове весьма внушительно. Два лазерных меча, бластер и боевой нож лишь усиливали этот эффект. Про себя Тано в этот миг подумала, что этот человек никогда не станет другим – так уж его подготовили в далёком столичном мире Корпоративного Правления под названием Эльсинор. Ну и пусть – зато с таким мужем уж точно нечего опасаться. А для ребёнка – или детей, ведь кто знает, как там случится – такой отец будет превосходным примером для подражания.

Неверов краем глаза увидел лёгкую улыбку на губах супруги, однако сделал вид, что не заметил ничего. Он внимательно проследил за тем, как Асока проводит корабль через открывшийся шлюзовой портал подземного посадочного ангара, затем встал на ноги.

– Ты куда? – спросила тогрута. – Мы ж ещё не сели.

– Почти уже. – Макс остался стоять у панели управления, глядя через бронированный иллюминатор пилотской кабины «Громовержца» на посадочное поле, на котором стояли двое – высокий мужчина в мандалорской военной форме и женщина в коротком чёрном платье, с лазерными мечами на поясе. – Комитет по торжественной встрече, надо полагать?

– Дарман Скирата и Этейн Тер-Мукан, – пояснила Асока, опуская звездолёт на металлическую поверхность посадочной палубы.

– Гм…

Дарман и Этейн не стали дожидаться, пока прилетевшие джедаи и «безпол» подойдут к ним – вместо этого они сами двинулись к ним навстречу.

– Рады встрече с вами, дамы и господа. – Дарман Скирата вежливо поклонился. – Я слышал, что некоторое количество джедаев всё ещё продолжают скрываться от Империи, но не ожидал увидеть здесь столько знаменитостей. Правда, вас, Вентресс, я уж точно никак не предполагал встретить в этой компании.

– Я уже давно не та стерва, что была во время Войн Клонов, – усмехнулась датомирка. – Вон, даже падавана имею. – Кивок в сторону андарийки. – А всё благодаря этому вот красавчику, и пусть мне его супруга голову отстрелит из бластера, но говорю, как есть. Полковник Неверов чертовски привлекательный мужчина и отличный лидер. Если бы не он, то не было бы никакого Альянса, а Империя спокойно занималась бы тем, чем и занималась до его появления, то есть, охотилась бы на джедаев и уничтожала бы их поодиночке. Вон, даже Вейдер, то есть, Скайуокер, подумывает о том, чтобы послать этого старого козла куда подальше.

– Да, мы слышали о том, что успел натворить полковник Неверов. – Дарман протянул руку, которую хаббардианец осторожно пожал. – И именно поэтому мы и связались с вами.

– Зачем? – спросил Макс.

– Не здесь, полковник, – ответила Этейн. – Лучше всего ситуацию прояснит наш лидер Бардан Скирата.

– Джусик, может быть, вы хотели сказать?

– Уже нет. Мы здесь все – мандалорцы и члены клана Скирата. Хотя он так и остался джедаем. Это у нас в крови, от этого никуда не уйти.

– И правильно. Нужно оставаться самими собой, а идти на поводу у замшелых догматиков. – Неверов зашагал к выходу из ангара. – Тогда и не было бы всего этого.

– Чего теперь ворошить прошлое! – вздохнула Этейн. – А это правда, то, что про вас говорят?

– А что про меня говорят?

– Ну, что вы совершенно нечувствительны к Силе, но любого джедая можете так отделать, что и не встать потом уже, и что вы откуда-то из Неизведанных Регионов…

– Этейн – моя родная планета называется Хаббард и находится отсюда на расстоянии тридцати миллионов светолет, в галактике Млечный Путь. Вам знакомо понятие «слепой прыжок»? – ошарашенная Тер-Мукан кивнула. – Вот так я и мой напарник Найл Рэгг тут и оказались. Но зато я встретил здесь удивительную девушку по имени Асока Тано, которая теперь является моей супругой. Так что я не претензии к тому гадёнышу, из-за которого мы сюда попали. А сейчас и связь с нашими установить удалось и сюда уже летят наши боевые корабли. Спасать, в первую очередь, меня и Найла, но я их задачу несколько переформатирую. Да…вот так…

Они покинули ангар и на лифте поднялись куда-то под самый верх купола центрального здания Кириморута. Дарман и Этейн провели прилетевших по короткому коридору и остановились перед массивной бронированной дверью, у которой замерли тяжеловооружённые охранники. При появлении представителя Альянса и джедаев они взяли «на караул» свои бластерные карабины модели «мерн-5» и замерли, словно их окатили струёй жидкого азота.

За массивной дверью оказался просторный кабинет с огромным панорамным окном из поляризованного стекла, явно бронированного, как определил намётанным взором хаббардианец. Середину кабинета занимал огромный чёрный Т-образный стол, из-за которого навстречу вошедшим поднялся высокий человек в такой же форме, что была на Дармане, с аккуратно подстриженной бородой в стиле Кеноби.

– Рад видеть вас в Кириморуте, дамы и господа. – Хозяин кабинета сделал несколько шагов по направлению к делегации Альянса. – Я Бардан Скирата, лидер Новых Мандалорских Защитников. Прошу вас, присаживайтесь.

Пока прилетевшие рассаживались за столом Скираты, джедай-мандалорец о чём-то коротко переговорил с Дарманом и Этейн, после чего шеф разведки Защитников вышел из кабинета, а джедайка, наоборот, скромно пристроилась на небольшом диванчике слева от кресла Бардана.

– Итак, уважаемые коллеги – я надеюсь, вы не будете против такого обращения, ведь я же сам – бывший джедай…гм, хотя бывают ли бывшие джедаи? – усмехнулся Скирата-Джусик. – Если только мёртвые…да, к сожалению, много наших братьев и сестёр пали от рук Империи. Но теперь, судя по всему, этому пришёл конец. По крайней мере, я на это надеюсь.

– Давайте сразу к делу, Скирата. – Неверов откинулся на спинку конформного кресла. – Чего вы хотите от Альянса? Я догадываюсь, чего именно, но будет проще, если вы подтвердите или опровергнете мою догадку.

– А вы проницательный человек, полковник Неверов, – снова усмехнулся Скирата. – Хорошо. К делу – так к делу. Но для начала немного о теперешней ситуации на Мандалоре. Видите ли, после того, как под руководством Фенна Шисы мы изгнали из нашего пространства войска Империи, у нас произошла смена руководства. Так как многие мандалорцы выступали за нейтралитет, Шиса ушёл в отставку и передал власть Исполнительному Комитету, который сейчас и управляет всеми мирами, подконтрольными Мандалору. Вроде бы все довольны, но проблема в том, что премьер-министр Зейон – просто слабовольный болван. А в его окружении, как мы подозреваем, есть кто-то, кто исподтишка подталкивает правительство под протекторат Империи Кто, мы не знаем, но четыре дня назад на Мандалор прилетел звездолёт с Корусанта. Кто прибыл на нём – секрет, но мои агенты сумели выяснить, что этот таинственный гость направился прямо в резиденцию премьер-министра. Мы подозреваем, что Зейон подпал под влияние кого-то из окружения Палпатина и собирается сдать Мандалор Империи. А это – новая война, которую мы вряд ли выиграем…

– И поэтому вы предлагаете нам помочь организовать Защитникам государственный переворот? – на сей раз усмехнулся уже Неверов.

– Ну…считайте, что угадали. Но выгода от этого для Альянса несомненна – вы получите нового союзника, возможность базирования своих сил на территории Мандалора, мы же поможем вам оружием и войсками.

– Это весьма рискованный шаг, мастер Скирата, – сказал Кеноби. – Вы уверены, что большинство народа поддержит переворот?

– Уверен. Политика Зейона привела к тому, что в экономике наметился серьёзный спад, за последний год безработица только на Мандалоре выросла почти на семь процентов, закрылись ряд крупных предприятий. Флот с тех пор, как к власти пришёл Комитет, не получил ни одного нового корабля, военные недовольны урезанием оборонного бюджета. Только за три последних месяца произошли две серьёзные аварии с нашими военными судами, в результате которых погибли люди. На Брешиге едва не взорвалась ядерная электростанция из-за того, что планетарное правительство не получило денег из метрополии на плановое обслуживание реакторов. Так больше не может продолжаться. Обратно под власть имперцев мы не хотим возвращаться, ибо тогда Мандалору уже не подняться.