Текст книги "Призван, чтобы умереть? (СИ)"

Автор книги: Зафир Лукаст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 58 (всего у книги 63 страниц)

Похоже, ничего конкретного про ребенка двух Идущих она не знала, а иначе еще один такой явно не вписывался бы в общую идею.

Предложив Куриосите отдохнуть, я отправился в Особняк и в преобразователе провел апгрейд моделей с посвященным до псионика-ученика за 150 золотых.

–Преобразование завершено. Текущие модели, использующие апгрейд посвященного, усилены: Рыцарь-Опустошитель, Ледяной лучник-снайпер, ТехноКоммандо.

Включив рыцаря, я взял пиломеч и, теперь уже довольно легко смог сконцентрироваться на энергии, зарядив зубцы меча. Взрыкнув двигателем, я немного поразмахивал искрящим фиолетовой энергией оружием, нечаянно вырезав кусок из стены. Посмотрев на выползших нанороботов, я переключился на лича и поставил Юлиуса до 4 ранга, а Роланда, Ферага и Элизабет на обучение до 5 ранга.

Судя по времени, здесь уходит примерно столько же, сколько и в семейном терминале, даже чуть быстрее, то есть около 10 часов. И ведь опять поглотить было некого, поскольку в Связи эффекта не будет, черт бы побрал эту абонентскую плату.

Решив, что на сегодня хватит, я отправился спать. Завтра узнаем, все ли я предусмотрел.

***

«Текущий остаток жизни – 43+(310). Бонусные годы для активации способностей: 155(127) (коэфф.0,5) (пленников – 33)»

5 ранг: 39шт.; Джесси(Диверсант), Эндис(Легендарный стрелок), Лазу(драконид), Кейт(Неуловимая налетчица), Улькаст (Идеальный Солдат) , Рейнджер*4(Йивет, Делио, Лиареф, Арвелас), Несокрушимый(Фебримор), Лучник Ветра(Линринель),Паладин(Кутеас), Танцующий с клинками*2 (Бренн, Альдо), Мастер обороны(Реджинальд), Фрольга(Святая Арверов), Аманди (Секунда), Принцесса Рами (Песчаный Дух), Керу(Инсектоид), Сефина(Призрачная стрела), София(Огненная Королева), Эвина(Призрачный клинок), Кристина(хозяйка Аватара Арверов), Альби(Режущий Феникс), Берсеркер(Саюри), Алхимик(Бертрам), Всадник на бронированной пантере (Айан), Мастер меча*5(Адель, Дварин, Ингвильд, Вашиет, Сона), Акилльз(Фазовый Охотник), Вай(пилот тяжелого меха), Кью(пилот легкого меха сп3), Уитна (Рубиновая принцесса), Шефика (Сапфировая принцесса), Аралан (Хрустальный принц), Исортур (Малахитовый принц)

4 ранг: 0 шт.;

3 ранг: 8 шт.; Боец*3 (Филип, Клаус, Каташи), Куриосита (Терция), Пилот легкого меха*2(Кью, Кью), Арги (псионик – дальний бой), Руби (псионик – ближний бой)

2 ранг:21шт.; Джонни(коммандо) , Штурмовик*5, Инсектоид*15

1 ранг:0 шт.;

0 ранг:0 шт.;

========== Глава 130. 20 день, Атака ==========

20 день.

Вскочил я еще до сообщений и просто пялился в потолок, напряженно перебирая в уме все модели и активации. Настолько задумался, что вздрогнул от полученного сообщения.

«День атаки. Текущая статистика:…»

Абонентская плата… Ладно. Снова 2 года и восемь пленников, один из которых для Гиру.

«Внимание! Связующие порталы откроются через 00:19:59».

«Новый «Росток» будет добавлен в каждую портальную зону через 00:19:45».

Вот какого хрена так рано… Зато целых 14 секунд на поиск жезла, как великодушно!

«2 гражданина достигли совершеннолетия».

Вскочив, я побежал и сделал кольца коммуникации из безделушек, принесенных Фарином.

Пока я этим занимался, ко мне прибежала тяжело дышащая Вэнди.

–Пап! Могу я пойти с вами? – твердо спросила девушка, немного отдышавшись.

–Прости, лучше все-таки после развития потренироваться, чем сразу отправляться в бой. Учитывая ситуацию, ты явно еще успеешь настреляться.

–Ох, ладно, пусть будет так, – разочарованно вздохнула девушка, прислонившись к стене. – А Лорейн – вообще управляющая.

Хотя это и было радостно слышать, но все же получилось поздновато. Зато точно будем знать, что развитие ТехГан наконец-то продвинется.

–Да, жаль, конечно, что вам придется расстаться. Но, с другой стороны, вы же не так часто общаетесь с другими, а теперь – отличный шанс.

–Это верно, – слабо улыбнувшись, сказала эльфийка. Ладно, тогда – удачи.

Попрощавшись с дочкой, я как раз закончил с камнями.

К счастью, все уже почти были в сборе, так что очень быстро мы с атакующим отрядом отправились на базу Шэдмеров.

Знакомая мне эльфийка отдавала распоряжения. Для атаки было подготовлено всего 10 солдат, из которых 8 были мужчинами, причем все – почти без защиты. Предложив помощь, я быстро добавил парней в Связь, а вот девицы явно заартачились…

Похоже, что графиня уже отдала распоряжения, так что шэдмерка лишь кивнула, когда я сообщил ей о нашем плане, решив оставить надменных дур на произвол судьбы. Еще раз все оценив, мы проверили коммуникацию и, не прощаясь, разошлись.

Вернувшись на базу, я приготовился ждать. Аманди стояла на верхушке стены и всматривалась вдаль, Айан уже ускакала вперед.

«Росток» размещен!»

10…11..12

***

Эльфийка – шэдмер нажала на терминале команду, и Врата засветились. Все Шэдмеры стали невидимыми и по одному забежали вперед, за ними поспешили Акилльз и Кейт, а затем – все остальные, начиная с инженера.

Выйдя из портала на каменистую местность, ничем не отличающуюся от других портальных зон, Акилльз тут же бросился влево, а Кейт, повернув кольцо и прыгнув на мотоцикл – вправо. Вокруг простиралась безжизненная земля с редкими кривыми деревьями, а чуть дальше, насколько хватало взгляда – серая степь с редкими растениями.

Совершая скачок за скачком, Акилльз проскочил больше двух километров, но ничего не обнаружил. Забравшись на дерево, он осмотрелся, но ни портала, ни противник увидеть не сумел.

Кейт, умчавшись вперед, заехала на ближайшую гору, расположенную почти вертикально и, зацепившись ногами за крепления на мотоцикле, принялась рассматривать окрестности, благо густой растительности, мешающей обзору, тут не было. В этот момент раздались первый выстрелы.

Гберовая стена надежно прикрывала портал, обеспечив безопасный выход войск. В нескольких сотнях метров от портала объявился Себастьян, находясь в своем неизменном белом экзоскелете. Приблизившись, фрэмтеховец принялся поливать из роторного пулемета преграду, пока световое копье готовилось к залпу

–Что за чертовщина?! – пробубнил Себастьян, пытаясь понять, откуда вдруг столько противников. – Надежда, запрашиваю подкрепление.

–Отказано, ожидайте одобрения, – прозвучал в ухе женский голос.

–Как отказано?! Здесь объединенные силы противника! Это не пачка невидимок, с которой мы привыкли бороться!

Оглушительный снайперский выстрел снес голову экзоскелета, и световое копье, перегревшись, разорвало наручное орудие, раскидав запчасти и кровавые ошметки по округе.

***

–Все, его уже вынесли? – засмеявшись, спросила эльфийка в красном белье. Впрочем, все три девицы, находившиеся в комнате, не отличались обилием одежды. –Запустите сканирование.

Девица в очках и черном белье поковырялась в планшете и выпустила целый рой разведывательных дронов, внимательно наблюдая за загорающимися на экране точками.

–Арверы, надо же, Алекс будет удивлен, – присвистнув, сказала «черная». – Думаю, и впрямь стоит выпустить подкрепление, все потом меньше бить.

–Испугалась людишек в доспехах, да? – захихикала «красная». – Это же как шэдмеры, только беспомощные.

Не обращая внимание на разговор остальных, третья девушка набирала коды на компьютере.

–ИИ, запуск четырех Немезид и одного Танатоса. Перемещение на базу Фокстрот, – объявила эльфийка в фиолетовом белье.

–У-у, как все серьезно! – наигранно удивилась «красная». – Давай еще Алексу позвони и попроси залп из «Гунгнира».

Раздраженно сжав губы, «фиолетовая» быстро глянула на веселящуюся эльфийку, но отвлеклась на сообщение компьютера:

–Готово, госпожа Виолет, -пропел электронный голос.

Убедившись, что мехи на месте, «фиолетовая» эльфийка махнула остальным и зашла в полевой телепортатор.

***

Напряженно вслушиваясь в кольцо, я стоял и наблюдал за падающими от сильного ветра листьями в лесу неподалеку. Наконец я услышал голос:

–Отец, уже минута прошла, нет портала, – обьявил мне Акилльз.

–Нет портала – подтвердила Кейт.

Побежав к телепортатору, я напряженно всматривался вдаль, ожидая Аманди и Айан, Вскоре появились одна и другая, сигнализируя об отсутствии порталов. Поставив отметку камня возврата около своих Врат, я объявил всем о присоединении к атаке.

Заскочив в телепорт, я переместился на базу Шэдмер вместе с остальными и, включив Тесла-пехотинца, рванул во врата, обогнав всех.

Инженер создал уже несколько стен, за которыми распределились наши войска, постепенно продвигаясь вперед.

Четыре Немезиды безостановочно поливали огнем из роторных пулеметов, но на таком расстоянии разброс был слишком велик. Световые копья пока что свистели мимо, но вдалеке уже приближался Танатос.

Пока что все держались позади, а шэдмеры уже успели свистнуть жезл и теперь стояли в стороне, вне зоны поражения орудий мехов.

Что-то про такую мелочь, как мехи, графиня, кстати, промолчала. Четыре человека, говорила она. Кстати, а где они? Не считая трупа уже знакомого мне Себастьяна, конечно.

Будто в ответ на мой вопрос, я увидел трех девиц. Практически голые, они прилетели с помощью джетпаков и, прикрытые роем дронов-щитогенераторов, зависли в нескольких десятках метров над землей. Все три – эльфийки, с фигурой, больше подходящей порнозвездам. Может, это гарем Алекса? Не я же один с женами вместе воюю.

Что-то нажав, девицы начали покрываться трансформирующейся броней, пока все три не оказались в подобии экзоскелетов, только сделанных по фигуре.

Красная девица раскидала несколько шариков вокруг, из которых разложились внушительного размера турели с закрепленными на них роторными пулеметами. После этого на ее плече выдвинулся вариант пулемета поменьше, из которого она и принялась поливать все вокруг; Фиолетовая приблизилась к поверхности земли и накидала уже знакомые мне полевые телепортаторы. Черная же, вооружившись парочкой крупнокалиберных винтовок или даже чего потяжелее, полетела в нашу сторону.

Несколько Шэдмеров тут же сломали часть турелей, разорвав их на части телекинезом, но в этот же момент черная девица резко развернулась и сделал залп двумя энергетическим шарами.

Четверо шэдмеров попали под залп, из-за чего сразу же погибли, сгорев заживо.

«Невероятная живучесть КилХайв» – 3 активации.

Четвертой была девушка.

Несмотря на это, невидимость уже была потеряна, так что турели развернулись в сторону ошеломленных шэдмеров.

В этот момент Керу под прикрытием песка Рами, Доспех Сефины и Эвина с Альби бросились вперед вместе с инсектоидами и, воспользовавшись сменой приоритета турелей, шэдмеры успели удрать.

Дождавшись появления Вай и Кьюшек, я вызвал Ангела, два Крыла и Немезиду.

Протяжно загудев, тяжелый мех активировал реактор, когда Кейт быстро загнала Вай внутрь и, рванув вверх за счет прыжковых двигателей, резко сократил расстояние между собой и вражескими мехами.

Из телепортов повалили технопехотинцы и защитные роботы, но первая волна наших была уже рядом, остальные – на подхвате.

Доспех Сефины широким взмахом рассек нескольких роботов, выдерживая непрерывные лазерные залпы щитовиков. Часть технопехотинцев принялась отступать, оставшись без защиты, но Керу уже оказалась рядом, прыгнув прямо на них, разорвав когтями грудную клетку одного и пробив хвостом шлем второго. Бегущие рядом инсектоиды, потратив «невероятную живучесть», не обращали внимания на вырываемые из их тел залпами фрэмтеховских винтовок куски плоти. Методично размахивая клешнями и когтями, они уже терзали остальных низших клонов, разрывая тела на части и уродуя их до неузнаваемости.

Эвина, перейдя в прозрачный режим, подобралась у турели и отрезала крутящиеся стволы, спокойно пропуская пули через себя, пока Альби, окутав себя пламенем, расплавила парочку других турелей.

Джесси обошла поле боя сбоку и, наведя лазерный прицел, вызвала авиаудар на одну из Немезид. Через небольшой промежуток времени авиационная пушка принялась непрерывно расстреливать мерцающий щит легкого меха, пока к этому не добавился залп ракет.

Покачнувшись, робот замигал, перезагружая щит, но в этот момент раздался снайперский выстрел. На месте кабины пилота оказалась дыра и Немезида, сделав еще один маленький шаг, отключилась.

Танатос приблизился уже достаточно близко, чтобы сделать залп из основного орудия. Отключив щит на мгновение, он запустил снаряд из наплечной пушки в Ангела, но тяжелый мех, загудев, лишь немного замедлил ход. Раскрутив браслеты, Ангел выпустил залп в отступающих технопехотинцев и прикрывающих их роботов: десяток солдат закрутило в воздухе, потом стало притягивать к центру воронки; с громким мерзким шлепком, напоминающим удар по отбивной, от солдат остался лишь скрученный комок мяса и металла.

Немезида и Крылья открыли огонь по летающим девахам, не давая им сосредоточиться на поддержке наземных сил. Черная, зарядив оружие, постаралась обойти Немезиду сзади и выстрелила в неприкрытую щитом спину машины 138 Кью плазменными шарами, но Кьюшка с неожиданной для довольно большой машины ловкостью, развернулась и поглотила залп щитом, в ответ выстрелив световым копьем.

Дроны, окружающие эльфийку, с хлопком взорвались от перегрузки, и девушку быстро нашпиговали реверситовыми стрелами и обычными пулями.

Подлетев в виде тесла-пехотинца к красному экзоскелету, все еще разбрасывающему в разные места на поле боя новые турели, я переключился в неистового духа в тот момент, когда был совсем рядом.

Создав дуговой разряд, я прошелся по двигателю девушки и он, взорвавшись, отбросил фрэмтеховку на землю, где ее прирезал Альдо.

Переключившись обратно на тесла-пехотинца, я подлетел к эльфийке в фиолетовом экзоскелете, у которой явно закончились телепорты, так что она теперь лишь постреливала из винтовки.

На ее оружии был штык нож, наподобие мечей доблести, с раскаленной гранью. Неожиданно активировав двигатели, девушка рванула в мою сторону, планируя прирезать, но я выпустил молнию тесла-пехотинца, сбив всех ближайших дронов, что прикрывали фрэмтеховку. Рядом раздался хлопок, от которого меня даже отбросило: судя по смотрящему на меня Улькасту, это он создал магический взрыв.

Девушка, оказавшись в эпицентре, потеряла часть брони и, потеряв управление джетпаком, с размаху врезалась головой в землю.

Ангел, загудев, выпустил еще парочку залпов, когда Танатос в очередной раз открылся. Залп ракет в ответ ударил по щитам Ангела, отключив их на мгновение, после чего последовал выстрел из спаренных световых копий.

Пока щиты обоих тяжелых мехов перезагружались, Крылья налетели на Танатоса, выпуская быстрые залпы вблизи. Оставшиеся ракеты в батарее сдетонировали, но больше урона Крылья уже нанести не успели, поскольку на помощь пришли Немезиды противника. Изрешетив почти вплотную одно из Крыльев, Немезиды принялись за второе.

«Восстановление металлолома».

Полыхающий пламенем сверхлегкий мех моментально восстановился и, обойдя сзади ближайшую Немезиду разрядил плазменный заряд в спину меха. Второе Крыло, тоже восстановившись, последовало за первым и добавило свой залп, пробив отверстие в задней броне.

Подскочив, одно из Крыльев разрядило залп из роторного пулемета внутрь образовавшегося отверстия, и Немезида отключилась.

Пытаясь отогнать Крылья, третья Немезида противника попыталась обойти сверхлегкие мехи сбоку, но выстрел из снайперской винтовки в спину на уровне кабины остановил и ее движение.

Последняя Немезида попыталась воспользоваться щитом для прикрытия, но Кью внезапно напала сбоку, вцепившись клешней в манипулятор противника. Оторвав световое копье, девушка нанесла еще один удар в верхнюю часть вражеской машины и опрокинула мех противника.

Пытаясь подняться, Немезида оказалась окружена и три Кьюшки одновременно выстрелили в кабину из тяжелого оружия, оставив лишь тлеющие останки.

Схлопотав еще один залп от Танатоса, Ангел активировал двигатели и, приземлившись позади вражеской махины, вцепился манипуляторами в сочленения ног, включив кручение браслетов. Конечности начали трескаться, полетели крепления, и, приготовившись поворачиваться, Танатос сделал несколько неудачных залпов наугад, но в итоге его ноги все-таки подломились и тяжелый мех с грохотом свалился на землю.

Пока наши добивали оставшихся роботов и дронов, я вызвал модель лича и, подлетев к пытающимся сбежать технопехотинцам, швырнул в них фиолетовым шаром, высосав четыре души.

«Получено 4 года жизни. Получено 4 кристалла драколича»

В итоге, получился явный перевес, насколько понял, многим даже не пришлось вступить в бой. Видя, что шэдмеры отступают, я прикинул, что время уже и впрямь на исходе.

Несмотря на радость от успешной атаки, меня терзали сомнения. Неужели король решил отказаться от своих планов? Или у них что-то не заладилось? Или моя атака спутала карты? Держа в уме тот момент, что всегда можно вернуться камнем возврата, я решил вернуться к первоначальному плану.

Подав сигнал к отступлению, я побежал к порталу, после чего быстро переместился на свою базу, где нашел волнующуюся Лазу. Но, при виде меня, она явно успокоилась.

Подбежав к Вратам, я нажал терминал.

«Управление Вратами: Активация портала возможна еще 00:39…00:38»

«Активировать? Да/нет»

Да!

«Выберите противника:…»

Щелкнув КилХайв, я зажмурился от яркой желтой вспышки, с которой загорелись Врата и, схватив Лазу за руку, заскочил внутрь.

***

«Текущий остаток жизни – 47+(310). Бонусные годы для активации способностей: 155(75) (коэфф.0,5) (пленников – 25)»

5 ранг: 39шт.; Джесси(Диверсант), Эндис(Легендарный стрелок), Лазу(драконид), Кейт(Неуловимая налетчица), Улькаст (Идеальный Солдат) , Рейнджер*4(Йивет, Делио, Лиареф, Арвелас), Несокрушимый(Фебримор), Лучник Ветра(Линринель),Паладин(Кутеас), Танцующий с клинками*2 (Бренн, Альдо), Мастер обороны(Реджинальд), Фрольга(Святая Арверов), Аманди (Секунда), Принцесса Рами (Песчаный Дух), Керу(Инсектоид), Сефина(Призрачная стрела), София(Огненная Королева), Эвина(Призрачный клинок), Кристина(хозяйка Аватара Арверов), Альби(Режущий Феникс), Берсеркер(Саюри), Алхимик(Бертрам), Всадник на бронированной пантере (Айан), Мастер меча*5(Адель, Дварин, Ингвильд, Вашиет, Сона), Акилльз(Фазовый Охотник), Вай(пилот тяжелого меха), Кью(пилот легкого меха сп3), Уитна (Рубиновая принцесса), Шефика (Сапфировая принцесса), Аралан (Хрустальный принц), Исортур (Малахитовый принц)

4 ранг: 3 шт.; Боец*3 (Филип, Клаус, Каташи),

3 ранг: 14 шт.; Куриосита (Терция), Пилот легкого меха*2(Кью, Кью), Арги (псионик – дальний бой), Руби (псионик – ближний бой) , Инсектоид*9

2 ранг:12шт.; Джонни(коммандо) , Штурмовик*5, Инсектоид*6

1 ранг:0 шт.;

0 ранг:0 шт.;

========== Глава 131. КилХайв ==========

Выбравшись из портала, мы оказались на скалистой местности. Правда, в отличие от других портальных зон, здесь все заволокло густым туманом.

Прислушавшись, я попытался определить, есть ли кто-нибудь рядом, но вокруг было невероятно тихо. Решив, что все-таки это бессмысленно, я переключился на драконида, заметив, что портал позади нас закрылся.

«Реги?»

После небольшой паузы, раздался знакомый голосок, полный радости:

«А-а-а-а! Нико, тебе удалось! Я просто дрожу в предвкушении нашей встречи!»

Улыбнувшись, хотя Альва, конечно, этого увидеть и не могла, я ответил:

«Это хорошо, но я не настолько опытный в ментальных штучках, чтобы самостоятельно дорогу найти»

Следующая фраза прозвучала с ноткой гордости:

«Я предположила, поэтому отправила к тебе старого знакомого.»

«С Испытания?»

«Ага, правда, пока он идет, будь там поаккуратней. Но, думаю, ты не пропадешь. Прости, тут проблемка, я скоро свяжусь…»

Ну это уже не смешно…

Выйдя из тумана, я осмотрелся. Вблизи была небольшая равнина с густой травой, достающей мне до пояса. Чуть дальше – густой лес, в котором привычные мне деревья явно разрослись больше, чем следовало, переплетаясь ветками и стволами и образуя практически сплошную стену листьев вверху. С виду, в самом лесу было темно, как ночью, даже странно, как растительность не погибла там без света. Да и листья здесь не пожелтели и не падали, плюс довольно теплая погода. Похоже, здесь еще до зимы далеко, если она вообще бывает.

Впрочем, я не на пейзажи любоваться пришел. Хотя Лазу было тоже очень интересно.

–Ну как, не чувствуешь? – решил я спросить, хотя и понимал, что девушка явно сообщила бы о таком.

–Нет, пока что нет, – неуверенно сказала Лазу. -Просто…А ты не чувствуешь? Тут все как будто бы громче?

Подумав, я согласно кивнул. Ментальная связь здесь была чувствительней, но, к сожалению, это выражалось и в более громких побочных голосах. Непривычный к такому, я пока что отключил драконида, поскольку внимание мое полностью рассеялось.

Пройдя немного вперед, я взял колечко коммуникации.

–Сефина, что там?

–М-м, ня, вроде все хорошо. Кейт и Акилльз забрали наших пилотов, так что все успели скрыться без проблем.

–Отлично! Что Шэдмеры?

Сефина кашлянула, похоже, что она все еще была там. Надеюсь, что они не будут ее мысли читать…

–Они, кхм, ну, хорошо, ня. Решают, кого из мужчин наказать за смерть их девицы.

Хотелось хлопнуть себя по лбу, но не стал..

–А кроме их внутренних разборок? Есть что-нибудь?

–А, графиня передала нам жезл. Пока больше ничего, ня, – уверенно заявила кошечка.

Подумав, я сказал:

–В общем, свяжитесь с баронессой, узнайте, не было ли у них каких происшествий. И усильте патрулирование, по возможности, вокруг всех баз. Не верится мне, что все эти запланированные подлянки вдруг не удались. Я буду на связи, постараюсь разобраться как можно быстрее.

–Ох, хорошо, ня. Все сделаем, Нико! Целую.

Раздался звук поцелуя, Лазу, видимо, услышав, захихикала.

–И я тебя.

Проверив снаряжение я понял, что забыл часть камней рассовать. Алхимия… Ну да не столь страшно.

Посланца до сих пор не было, так что мы потихоньку пошли вперед. То тут, то там попадались полянки из слизи, но вокруг не было ничего похожего на базу КилХайв. Несколько раз встретились небольшие столбики, пшикающие спорами, наподобие того, что, со слов Керу, был стабилизатором портала.

Равнина оказалась очень небольшой и внезапно перешла в болотистую местность.

Со стороны леса послышался рев. Замерев, мы с Лазу переглянулись. Похоже, это и есть обещанные проблемы?

Прикинув, я вспомнил зону КилХайв. Если предположить, что в зонах Испытания часто давали внутренние проблемы, вроде некромантов у арверов, рейдеров у ТехГан и безумцев шэдмеров, то там мне встретились мутировавшие звери. С одной стороны, похожие работали временными сборщиками ресурсов, а с другой – кто их знает.

–Пап, идут! – быстро сказала Лазу, зажигая пламя между коготками.

Присмотревшись, я увидел. Твари-переростки. Волк около двух метров в холке, покрытый шипами и сочащимися гноем наростами; огромный мохнатый паук, раза в два больше тех, что использовались вместо лошадей; здоровенная муха, нижняя половина тела которой была чем-то наподобие медвежьей: существо тяжело переваливалось на мохнатых лапах, жужжа и мельтеша большими крыльями, словно пытаясь удержать таким образом равновесие у своего непропорционального тела.

Но ,самое мерзкое, что там было: несколько тел шэдмеров, судя по ошметкам брони, срослись вместе в кровавое пухлое месиво; поверх этого шара плоти, испещренного сквозными отверстиями, истекающими черной жижей, пульсировали полупрозрачные толстые личинки около метра в длину.

Волк взвыл и бросился в нашу сторону, остальные же были гораздо медленней, но тоже начали сокращать расстояние. Припомнив неприятный день превращения, я решил попробовать переключиться в инсектоида.

Быстро перебирая лапками, я на всякий случай выдвинул шипы на передних лапках и бросился навстречу волку. Когда между нами уже оставалось каких-то пару метров, волк резко остановился и припал головой к земле, согнув передние лапы. Вой сменился тихим поскуливанием.

Развернувшись к остальным, волк принялся издавать странные звуки, нечто вроде смеси подвываний, лая и щелчков. Похоже, это был какой-то еще «диалект», поскольку мне пришли лишь кривые обрывки:

«Остановка. Урон. Бить. Нет.»

Остальные твари замедлились и, приблизившись, замерли. Волк повернулся ко мне и продолжил разговор уже со мной:

«Вы. Да. Что. Мечта»

Повернувшись к Лазу, я увидел, как она пожала плечами.

«Как найти ближайшую базу?» – решил я попытаться, но волк лишь склонил голову набок и печально посмотрел на меня и вернулся к немного измененной версии своей фразы.

«Нет. Знание. Вы. Да. Что. Выполнение».

Похоже, что языковой барьер подводит… Попробовав просто махнуть, я медленно пошел в сторону, поглядывая на тварей. Обернувшись, волк громко щелкнул зубами, и медленно пошел за мной, потом присоединились остальные.

Подхватив Лазу за руку, я усадил ее на свое громоздкое тело. Попробовав наступить, я провалился лапкой в болото и чуть было не потерял равновесие.

«Да. Путь. Да. Что. Мечта.» – раздались щелчки сзади и, обернувшись, я увидел, как волк вытянулся, видимо, пытаясь показать на болото.

«Да», – ответил я, и животное, взмахнув облезлым хвостом, подошло ко мне. Присмотревшись, волк прыгнул, оказавшись на небольшом островке. Оставшись там, монстр посмотрел на своих «товарищей» и сказал:

«Нет.Мы.Остановка.Время.Нет».

Личинки закопошились и спрятались внутрь мясного шара, после чего существо покатилось назад к лесу, за ним же поковыляли медвемуха и паук.

Волк выжидающе посмотрел на меня и я, изменив давление жидкости в ногах, резко прыгнул, воткнувшись острыми кончиками лап в мягкую почву острова.

–У-ух, пап, вот это да! Тебе надо так с детишками играть, – радостно сообщила дочка, крепко обхватив меня.

–Ага, если только они самого паучищу не испугаются, – пробормотал я, пока волк прыгал на другой островок, ничем с виду не отличающийся от других.

–Папа – он всегда папа, в каком бы виде не был, – уверенно продолжила Лазу, и мне лишь оставалось согласиться.

Продолжив прыгать по островкам, я уже потерял всякую надежду оценить размер этого невероятного болота. Впрочем, после очередного прыжка волк замер и оскалил зубы, тихо рыча. Осмотревшись, я не увидел ничего нового, кроме унылого пейзажа. Хотя нет, чуть дальше было явно больше растительности. Может, почти пришли?

Рявкнув, волк резко отскочил в сторону, и в место, где он находился, ударило толстое щупальце, заканчивающееся клешней.

Взмахнув лапкой, я отсек внезапный тентакль под самый корешок, но за ним выскочили новые. Волк откусил один и, увернувшись от нескольких ударов, прыснул кислотой из гнойных наростов. Кожица на щупальцах, оказавшихся рядом, зашипела, и неожиданные противники скрылись в мутной жиже болота так же быстро, как и появились.

Прыгнув еще пару раз, волк вытянулся по струнке и ткнул лапой в сторону.

«Да. Повтор. Необходимость. Да» – уточнил зверь и посмотрел на меня.

«Спасибо».

Прыгнув, я оказался на твердой земле, такой же равнине, как и в самом начале. Обернувшись, я увидел, как волк склонил голову и, только когда мы отошли довольно далеко, зверь прыжками стал возвращаться.

Навстречу нам что-то неслось, судя по приближающей волне качающейся травы. Приготовившись к очередной пакости, я выставил лапки перед собой, готовясь ударить.

«А, вот вы где!» – раздались щелчки совсем рядом. – «Привет!».

Лусу Сомни выпрямился, оказавшись чуть ли не выше меня. Прижав лапку к передней части тела, он поклонился.

«Королева ждет, так давайте же поспешим!»

Развернувшись, инсектоид быстро побежал, а я, довольно быстро привыкнув к темпу, вскоре выровнялся с ним.

–Далеко нам нужно идти?

На ходу потерев лапками голову, Лусу издал несколько щелкающих звуков:

«Не очень. Есть телепорт.»

Похоже, что в портальной зоне они базы делать не спешили. Неужели хватает ресурсов с других мест? Хотя, ТехГан, в принципе, тем же руководствовались, та же Золотая очень далеко, но, вроде бы, неплохо поживала.

–А что за хрень на границе?

Со стороны Лусу раздались скрипящие звуки. Посмотрев на него, я понял, что это он так смеется.

«Хах, это наше развлечение для скрытников. Туман раскрывает невидимок, а зверушки – охотятся на слабаков»

–Н-да, -тихо сказала Лазу, -Своеобразные развлечения.

Похоже, что Лусу услышал.

«Много чести скрытным тварям, тратить на них основные силы», – довольно резко защелкал Сомни. «Тут и с машинами свои проблемы».

–А что, какие-то проблемы с ЭксМах?

Лусу замотал всем телом без потери скорости, что, видимо, означало резкое отрицание.

«У Королевы нет проблем, бывают лишь временные затруднения» – со смесью гордости и небольшой обиды в щелчках сказал Сомни. «Думаю, все уже закончилось».

Не то, чтобы я не хотел помогать Реги, если вдруг у нее какая-то сложность, просто не хотелось бы очередных проблем, так что такая уверенность Лусу успокаивала.

Взбежав на высокий холм, я увидел окружность Ростка. Довольно большой, думаю, как мой арверовский, он располагался между густым лесом и большим озером. Минут пять и мы будем на месте.

–Лусу, прости за такой вопрос, но ты был человеком? – задал я вопрос, несколько заинтригованный слишком измененной формой инсектоида.

Снова послышались скрипящие звуки, после чего Сомни стукнул себя лапкой по передней части тела.

«Нет, я – чистокровный инсектоид!»

Похоже, что все мужские особи довольно уродливы, без разницы, преобразованы они после ловли Охотниками или родились из кокона или чего там у них есть.

–Спасибо.

Лусу отмахнулся и раскрыл пасть в “улыбке».

Высокие хитиновые стены, покрытые клубящимися спорами, выглядели довольно внушительно. Под стенами был широкий ров, наполненный подозрительно выглядящей жидкостью, от которой поднимался белый дымок.

Наверху стен было несколько больших шарообразных наростов со множеством отверстий; похожие, но меньшего размера были также расположены в случайном порядке по всей поверхности стен.

Ворота, которые до этого было не отличить от остальной стены, сдвинулись и плюхнулись поверх рва, повиснув на тонких, почти невидимых нитях, когда мы оказались рядом.

Махнув лапкой, Лусу пропустил нас вперед, после чего заскочил следом.

Множество зданий, мне незнакомых, но задерживаться мы не стали, сразу же подбежав к уже включенному телепорту.

«Думаю, можете становится драконидом.» – подумав, щелкнул мне Лусу.

Подхватив Лазу, я спустил ее на землю, после чего повернул колечко. Сомни радостно стал постукивать лапками друг об друга.

«Просто потрясающе! Ой, впрочем, нам пора!» – заспешив, инсектоид забежал в телепорт, а мы последовали за ним.

Первое, что я увидел – огромную, тянущуюся вверх башню, расширяющуюся вверху. Вершина представляя собой большой шар с несколькими узкими отверстиями, украшенный (хотя, может было и практическое назначение) большими шипами. Сложно было сразу сказать по поводу размеров, но, как мне казалось, сотня метров тут точно была.

Улей располагался в центре, его веретеновидная тень прикрывала большую часть окружающий зданий, по размерам он был раза в четыре больше стандартного.