Текст книги "Призван, чтобы умереть? (СИ)"

Автор книги: Зафир Лукаст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 63 страниц)

========== Пролог ==========

Прохладное весеннее утро заставило меня поежиться. Но я все равно старался улыбаться и продолжал махать рукой детишкам и, конечно, воспитательнице.

Точно уже не скажу, сколько лет прошло с тех пор, как я покинул этот детский дом. Не скажу, что это были лучшие годы моей жизни, но, думаю, именно запас приятных воспоминаний заставил меня сюда вернуться, когда мне уже двадцать семь. Надеюсь, пожертвованные деньги позволят этим детишкам в итоге стать успешнее меня, а не просто осядут в чьих-то карманах. Хотя, проверить это я уже вряд-ли смогу, ведь врачи дали мне не больше двух месяцев, а то и меньше. И, судя по тому, как мне становится хуже с каждым днем, осталось протянуть еще пару недель, наверное.

Но мне не страшно. Скорее, обидно, за то, что после меня не останется ничего. И никого, ведь, пытаясь построить карьеру, я забил на семью.

Хах, но все же не время унывать. Я достал наушники и, включив музыку, сморщился от боли. Со вздохом проглотив очередную таблетку, я снова постарался улыбнуться, как когда-то раньше делал всегда, и пошел на остановку.

«Разбежавшись, прыгну со скалы! Вот я был, и вот меня не стало!» – орал солист из наушников. Не, прости, пока рановато. Несмотря на достаточно грустные слова, я все равно полностью погрузился в прослушивание. Скорее, эта песня навевает воспоминания о веселых студенческих деньках, когда все казалось достижимым и весь мир лежал у ног – иди, куда хочешь!

Я сел в микроавтобус, забился в угол и уставился в окошко. Солнце наконец-то полностью выглянуло, радостно освещая голубое небо с небольшими стайками кучевых облаков. Маршрутка въехала на мост, и я принялся наблюдать за бликами на небольших волнах водохранилища. Эх, а может съездить напоследок на море? Солнце, море, красивые девушки в купальниках! Вроде неплохая идея.

Поднявшийся гул голосов в микроавтобусе заставил меня снять наушник.

– Эй, куда он так несется? Ненормальный!

– Мам, смотли, маына!

Кто-то достал телефон и начал снимать. Со своего места мне было плохо видно, что происходит, но не успел я у кого-либо поинтересоваться, как в бок маршрутки на полной скорости врезался грузовик.

От мощи удара обе машины пробили ограждение моста и рухнули в воду.

Древний микроавтобус стал стремительно наполняться водой, скрывая под водой тела тех пассажиров, кто не выдержал силы столкновения. Началась паника, все, кто был более-менее цел, повскакивали с мест и начали бестолково толпиться.

– А ну разошлись, сука! В окна, быстро!

Вздрогнув от моего крика, некоторые перестали бестолково трястись. Кто-то даже послушал. Автобус начал погружаться, и я поспешил открыть задние двери. Получилось! Вот теперь все, кто сзади, могут достаточно спокойно выбраться, даже не смотря на то, что микроавтобус начал погружаться еще стремительней.

Я нырнул и подплыл в середину, подхватив ошалевшего папашу с поврежденной ногой и его мелкого ребенка. Предупредив, чтобы они задержали дыхание, я протащил их до задней двери и помог всплыть.

Вновь нырнув, я удостоверился, что все выжившие пассажиры выбрались. Вот только – точно, в кабине все еще целы окна, неужели никто не стал спасаться?

Нырнув, я обнаружил на переднем сидении девушку без сознания и водилу, безуспешно пытающегося освободиться от ремня безопасности. В машине осталась лишь мизерная воздушная пробка под потолком. Знаками он показал мне на бардачок, содержимое которого высыпалось на пол. Увидев на полу тускло блестевший нож, я выхватил его и перерезал ремень, мужик, маякнув, что все «ок», поплыл к выходу. А девушка? Даже если она наглоталась, еще есть шанс ее реанимировать. Я подхватил ее и тоже поплыл к выходу, с трудом гребя одной рукой.

Боль, как не вовремя! Меня скрутило, и я рефлекторно вдохнул, глотнув воды. Началось удушье. Больше нет сил, прости, незнакомка, надеюсь, что остальные поживут за нас.

«Aliis inserviendo consumor» или «Служа другим, сгораю сам» – вот такая была моя последняя мысль.

***

Мелодичный голос произнес:

– Попытка понять незнакомца… Успех. Реконструкция для интуитивного понимания, генерация интерфейса. Интерфейс загружен, анализ мозга завершен.

А, что? Что за?

Я в кромешной темноте, не чувствую себя. Но прямо перед глазами возникает нечто вроде сенсорного экрана:

«Доброволец:

Имя: Николай Виноградов

Возраст:27 лет

Планета: не исследована, сегмент Соляр.

Раса:???»

Дальше выскочило окошко:

«Запущено автоматическое сканирование расы, хотите ввести данные вручную, чтобы ускорить процесс? Да/нет»

Хм, “да”? Почему меня это не удивляет, где я?

«Параметры расы.

Название*:???

Средний рост:???

Средний вес:???

Средняя продолжительность жизни:*???» и так далее.

Да их тут сотни! Но со звездочкой только два. Я ввел «Человек», а вот возраст… Что если «1000»?

«Изменения сохранены. Отправка», – вновь произнес мелодичный голос.

Я почувствовал, как засыпаю и отключился.

***

– Получилось, друзья! Урааа! – кто-то заорал прямо передо мной.

Я с силой продрал глаза, еле-еле смог сфокусироваться на происходящем. Как после долгого, глубокого сна.

Передо мной стоит пожилой мужчина в красочно украшенной различными разноцветными узорами мантии. Часть нитей даже переливается, действительно, эффектно смотрится. В руках у старика посох с изящными завитушками у навершия, обрамляющими большой синий кристалл.

Мужичок затряс длинной седой бородой и, улыбаясь от уха до уха, потянул ко мне руки с явным намерением обняться.

И только тут я осознал, что стою полностью голый. Посчитав, что светить причиндалами перед незнакомцами не то чтобы сильно прилично, я развернулся и напоролся на взгляд сотен пар глаз, наполненный благоговейным восторгом.

Кто-то поднял руку и заголосил в приступе радости, многие подключились, и вот я, голый, стою перед орущей от восторга толпой, а сзади старикан, жаждущий меня обнять. Но это не все, что было необычным.

Несмотря на то, что практически все люди передо мной были в доспехах – кожаная кираса, поножи, сапоги, наручи и шлем – при детальном рассмотрении явно выделялись разномастные расы. Что ж, фэнтези и фантастику я любил, так что угадывать начал без проблем.

Хрупкие парни и девушки с изящными чертами лица и длинными, заостренными ушами – явно эльфы; Коренастые и грубые бородачи, и их менее мужественные копии без волос на лице – гномы;

Милые девушки без шлемов с кошачьими, лисьими и собачьими ушками на макушке и их менее милые парни (или самцы?), у которых во время криков были явно видны длинные клыки – зверолюди.

Обычные люди тоже были. Больше, вроде, ничего странного. Вооружены все простенькими мечами и щитами, хотя, может это просто мне так кажется. Вдалеке виднеются строения, по стилю похожие на средневековую Европу.

Небольшой городок или деревня, сложно сказать с такого расстояния, раскинулся в небольшой выемке между холмами. Вообще, местность живописная. Под ногами зеленая травка, невероятно-голубое небо без единого облачка, два Солнца… А, что, вашу мать?

Нет, я знаком с историями о попаданцах, реинкарнации и всем таком, но чтобы вот так…

С первого взгляда я себя чувствую обычно, хотя нет, вернее, обычно для более ранней версии меня, до болезни. Тело мое, довольно далекое от понятия атлетичного и спортивного, скорее худое и жилистое. Лицо не проверить.

Наметилось какое-то изменение в настроении. Толпа притихла, уставившись куда-то в сторону.

Ко мне приближались две симпатичные полуодетые девушки, неся что-то на подносе.

Что ж, я постарался не акцентировать внимание на девушках, так как не стоит трясти физиологией перед такой толпой.

Девушки подошли ко мне и опустились передо мной на колени. Их лица слишком рядом к моему, кхм, тазу. О чем я думаю вообще…

Незнакомки взяли с подноса нечто вроде набедренной повязки из кусочков кожи и нацепили ее на меня. После этого поднялись и встали по бокам от меня.

Фух, так спокойнее. Спасибо вам, красавицы!

Старик обошел меня спереди и обратился ко мне, поглаживая бороду:

– Назови же себя!

– А… Нико…

В этот момент одна из девушек не выдержала и обняла меня, вызвав возглас удивления и одобрения.

– Что ж, Нико! – громко повторил старик, повернувшись к остальным. Затем продолжил:

– Идущий на смерть назвал себя!

Толпа загалдела, захлопала и засвистела. Смелая девчушка, уже отпустившая меня, раскраснелась и теперь прижала ладони к личику, приговаривая:

– Ура! Я успела коснуться Идущего на смерть до его гибели!

Стоп-стоп-стоп.

Ребят, я что, серьезно переродился после смерти для того, чтобы помереть? Какая-то печальная отсрочка.

Тем временем толпа опять притихла, и ко мне подошли теперь два парня. Они вручили мне меч и щит, такие же, как и у остальных.

Старик что-то забормотал и меня подняло в воздух. Заклинание левитации или что-то такое? Похоже, призыв, так называемых, Идущих у них налажен, сразу понятно, что на такую херню добровольно мало кто подпишется.

Решив, что вопить всякие непотребства и говорить все, что я думаю об этом гребаном Мерлине бессмысленно, я просто смотрел, что будет дальше. Меня волокли по воздуху в сторону от города, сам волшебник плелся немного позади, а толпа дружно вышагивала на расстоянии около полукилометра от нас.

Вскоре я понял, куда меня тащат. Впереди виднелась небольшая каменистая равнина с редкими жухлыми деревцами, посередине которой в воздухе висел грязно-желтый яркий овал, переливаясь завихрениями потоков света в своем центре. Портал, полагаю.

Солдаты расположились позади все на том же расстоянии, а старик напряженно всматривался в овал. Пауза затянулась. Внезапно раздался слишком знакомый и слишком неуместный для этого окружения звук: громкий выстрел.

Голова старика лопнула, разбрызгивая по округе мозги с кровью. Я грохнулся на землю, больше не поддерживаемый заклинанием.

Из портала с громким ревом выскочили два багги с закрепленными на них минометами и с гулким звуком выстрелили по толпе.

========== Глава 1. Идущий на смерть ==========

Я обернулся, с ужасом смотря, как снаряды минометов падают прямо в ряды выстроившихся солдат. Раздались взрывы, сопровождаемые мучительными криками. Все мечники бросились врассыпную.

Багги отъехали на отдаленное расстояние и повторили залп. В это время из портала посыпали солдаты. К моему большому удивлению, я увидел там тоже эльфов, гномов и зверолюдей. Но они были одеты в камуфляж и вооружены автоматическими винтовками, которые сразу же пустили в ход. Я машинально прикрылся щитом, хотя и понимал всю тщетность такого решения. Несколько пуль прошли через дерево щита и вошли в мою грудь. Жгучая боль.

«Смертельное повреждение. Исцеление, -5 лет жизни»

Пули вывалились из моего тела, и я снова стал целехоньким. Но что это по поводу жизни? Серьезно, что ли?

Я бросился вперед, понимая, что, раз я могу исцелиться, нужно брать инициативу в свои руки, оборона здесь уже не поможет. Да и от пули не убежишь, если что.

Ближайший эльф был в добрых паре десятков метров. С удивлением уставившись на бегущего на него парня в одной лишь набедренной повязке, ушастый выпустил в меня целую очередь из автомата.

«Смертельное повреждение. Исцеление, -5 лет жизни»

«Недостаток маневренности. Активация, фракция Арверов – зачарование ускорения. -10 лет жизни»

Эй, хватит уже разбазаривать мои не прожитые годы! Но спасибо за это приятное чувство мощи в ногах. Я в несколько мгновений пересек расстояние, отделяющее меня от Эльфа, и махнул мечом, снеся ушастую голову.

Видя, что несут потери, товарищи погибшего переключили стрельбу на меня. Я резко побежал из стороны в сторону, но плотность огня была чересчур высока. Да-да, «-5», уже понял.

«Недостаток живучести. Активация киборгизации, фракция ЭксМах. -30 лет жизни»

Да куда так-то! Но я чувствую, как мое тело меняется, повсюду появляются металлические вкрапления и закутанные в стальные оболочки провода, идущие от теперь уже механических рук к новому, более громоздкому торсу.

Часть пуль отрикошетила, часть впилась в мясо и осталась, остановленная пластинами под моей кожей. Я бросился к ближайшим автоматчикам и схватил их за головы. Металлические пальцы легко свелись вместе, лопая черепа, словно перезревшие фрукты.

Запаниковав, оставшиеся автоматчики начали отступать, вяло отстреливаясь. Багги изменили положение, прицеливаясь в меня. Я побежал вперед, лавируя, лишь ощущая взрывы неподалеку. Добравшись до машин, я выбил в первой же стекло и достал водителя, с силой швыряя об землю. Запрыгнув к стрелку, я ударом металлического кулака отправил его в последний полет. Взявшись за миномет, я попробовал было попасть из него по второй машине, но получил сообщение:

«Недостаточно данных для использования оружия фракции ТехГан»

Увидев судьбу первого багги, водитель второго решил использовать тактику «Бей-беги» и начал кататься по равнине, постреливая с миномета.

«Недостаток атакующей возможности. Фракция Арверов – стихийная магия. -50 лет жизни»

Заскрежетав зубами от очередного непрошенного снятия лет, я швырнул огненный шар в надоедливую машину, вдруг интуитивно поняв, как его колдовать.

Из портала выскочили три бронетранспортера со множеством солдат. В меня сразу же полетело несколько ракет, да и сами БТРы тут же открыли по мне огонь из крупнокалиберного пулемета.

«Недостаток защитной возможности. Фракция Шэдмеров – психокинетический барьер. -50 лет жизни»

Пули начала опадать на землю, не долетая до меня, а ракеты лишь взорвались праздничной хлопушкой.

Под продолжающимся огнем я швырнул еще несколько огненных шаров, поджаривая толпы солдат. Броня одной из машин раскалилась донельзя, и из нее, как тараканы, начал выскакивать экипаж.

«Поддержка щита, -30 лет»

Охренеть, прекращайте уже!

Из портала выскочили еще БТРы, а за ними с лязгом выкатились два танка. Двойной залп из пушек – щит не выдержал. «-5 лет»

Я бросил в бронированные машины огненные шары, но похоже, что пластины, покрывающие их, защищают от жара. Молния – ноль эффекта. Для проверки я пустил цепную молнию в группу солдат, оставив от них лишь осыпавшиеся горки пыли.

«Поддержка щита + поддержка магии, -100 лет»

А вот это уже развод какой-то пошел. Или совместное использование настолько тяжело?

«Недостаток тактических возможностей. Активация мутации, фракция КилХайв. -70 лет жизни»

Одна из металлических рук изменилась, превратившись в склизкое шевелящееся нечто, пестрящее щупальцами, лапками насекомых и прочей мерзкой хренью. «Ладонь» открылась, обнажая зубастую пасть. Надувшись, плечо толкнуло вперед сгусток и пасть выплюнула с огромной скоростью довольно объемный сгусток густой жижы. Биомасса плюхнулась на танк и начала с невероятной скоростью разъедать броню, вынудив экипаж панически убегать. Я швырнул молнию, чтобы они о таком не задумывались.

Похоже, мутировавшей руке нужно время на создание кислоты, поэтому пришлось пока что оставить второй танк в покое.

«Поддержка щита + поддержка магии + поддержка межфракционных превращений, -250 лет»

А-а, можно что-нибудь отключить? Какого хера мне все преподносят как должное?

Я бросился вперед. Снес голову гному с ракетницей, дал под дых эльфийке с автоматом, швырнул огненные шары в БТР, пожарил молнией группу пулеметчиков, снес голову снайперу успешно пущенным валуном, плюнул кислотой во второй танк, оторвал руки гранатометчику, заморозил кошкомальчика с дробовиком.

«Поддержка щита + поддержка магии + поддержка межфракционных превращений, -250 лет»

Тяжело дыша, я вспомнил, что пришел-то сюда не один. Обернувшись, я увидел, что от сотни остался, в лучшем случае, десяток. Они просто беспомощны…

Пока я присматривался, из портала выехали два тягача с прицепами, на которых уже на ходу раскручивали винты вертолеты. Один я успел снять плевком на взлете, но второй уже поднялся в воздух и успешно отклонился от огненного шара. Молния – попал! Двигатель зачихал, задымился, но пилот активировал роторные пулеметы и прошелся по мне, смещая стрельбу в сторону мечников.

Следующий щелчок лет будет последним, видимо.

Я бросился к остаткам встретившей меня сотни.

«Недостаток возможностей поддержки. Фракция ФрэмТех – дрон-щитогенератор. -70 лет жизни»

Небольшая крылатая машина материализовалась из ниоткуда и, засветившись светло-голубым цветом, покрыла выживших почти незримым полем. Пули пулемета сплющивались на подлете и не достигали цели. Интересно, и в чем разница с психическим щитом? Может, тот можно только на себя?

Закружившись, вертолет врезался в землю, пропахав винтами неслабые борозды в почве. Затем занялся пламенем и, в итоге, взорвался.

Похоже, больше никого не осталось. Портал моргнул и исчез.

«Анализ расы завершен. Обнаружена ошибка при первичном ручном вводе…

Обнаружена ошибка, строка: Средняя продолжительность жизни: 1000…

Установка нового значения – 70… готово

Откат изменений тела… готово

Просим прощения за принесенные неудобства…

В качестве извинений предоставлена возможность и дальше защищать фракцию Арверов. Абонентская плата – 1 год жизни в день…

Спасибо!»

Я лежу на земле и чувствую, что снова нахожусь в своем обычном теле. Вонь дыма, жженого мяса, экскрементов и крови никак не хочет покидать мой нос.

Слышны осторожные шаги. Тихие голоса:

– Идущий на смерть выжил?

– Да не может быть такого.

– Ну, вот же он, дышит.

Кто-то осторожно ткнул меня пальцем.

– Эй, ну хорош! – недовольно охнул я, вызвав бурю возгласов.

В испуге солдаты бросились на колени, но, видя, что я просто лежу и ничего не делаю, вновь поднялись.

– Давайте отнесем его к старейшине.

========== Глава 2. Знакомство с миром ==========

Невероятная слабость, но вроде как меня положили на что-то. Думаю, на щиты. И несли в полном молчании, немного покачивая, так что в итоге я просто-напросто вырубился.

Потихоньку выныриваю из сна. Перед глазами бегут строчки:

«Начало нового дня. С вас списан 1 год жизни. Текущий остаток – 42»

Ох ты ж, так все это не было дурным сном. Получается, мне осталось чуть менее полутора месяцев. Иронично, по сути, столько же, сколько мне обещали врачи. Но если медицина мне уже точно помочь не могла, то, возможно, здесь можно как-то отсрочить свою гибель?

Тем временем появились новые строчки:

«Текущее распределение фракций в таблице:

1. Неизвестная фракция.

2. Неизвестная фракция.

3. Неизвестная фракция.

4. Неизвестная фракция.

5. Неизвестная фракция.

6. Неизвестная фракция.

7. Фракция ТехГан.

8. Фракция Арвер.»

И тут же следующее:

«Ваша фракция – отстающая! Не отчаивайтесь, все базовые деревни получают базовый набор ресурсов.»

Да что это за утренний спам у меня в голове?

Я недовольно заворчал и, наконец, начал окончательно приходить в себя. Приглушенный свет, чтобы не мешать отдыхать, приятные ароматы домашней пищи, мягкая и теплая подушка… стоп, теплая? Я пощупал с боков и, смутно догадываясь, немного запрокинул голову назад. На меня сверху вниз смотрела смущенная девушка, на чьих коленях я и лежал головой.

Аккуратные черты лица, слегка вздернутый носик, красивый, эротично приоткрытый ротик с пухлыми губками, за которыми виднеются стройные ряды белоснежных зубов, в том числе и слегка удлиненные клыки. Большие, широко открытые голубые глаза с густыми ресницами и изящными тонкими бровями. Шикарные, длинные, насколько могу судить из лежачего положения, иссиня-черные волосы. И кошачьи ушки на голове с белым мехом внутри.

Засмущавшись от моего пристального разглядывания, девушка пошевелила ушками и села прямо. Хм, теперь мне видны только довольно большие холмики груди, скрытые под плотным голубым платьем. Решив, что это все не слишком вежливо, я посмотрел вперед и увидел перед собой столик с тарелками, наполненными разнообразными яствами. Тут и разнообразные фрукты, как знакомые мне, такие, как яблоки, так и диковинные, похожие на белоснежные шипастые шары. Также на тарелках было жареное мясо, рыба с овощами (ну, морковку я угадал, полагаю, остальные продукты из той же категории) и запеченная птица. Рядышком с тарелками примостились бутыли с чем-то розовым, закономернее всего предположить, что это алкогольный напиток. Хотя, будучи в другом мире и не зная местной культуры и обычаев, ожидать можно что угодно.

За столом сидел мужчина лет сорока-пятидесяти, с небольшим избыточным весом. Волосы уже заметно осеребрились, как и бородка, но было видно, что незнакомец держится молодцом и в меру сил следит за собой: выглядел он очень опрятно, в расшитой рубашке с витиеватым воротом нараспашку и богато украшенным поясом на проступающем через одежду животе. Вокруг него были разложены различные книги, а сам он тихонько покуривал трубку, но вместо обычного табачного дыма в воздухе ощущался довольно приятный запах, похожий на благовония. Мужчина затянулся еще разок и широко улыбнулся, начав говорить веселым и бодрым голосом:

– Ты пришел в себя, Идущий! Отличная весть для нашей деревни! Меня зовут Фарин, я старейшина и готов всячески помогать тебе. Та прекрасная девушка, что скромно предложила тебе свои колени – моя дочурка, Сефина.

О как, но он-то не похож на кошака. Хотя, полагаю, спрашивать такое ни к чему при первом знакомстве. Может, приемная, а я тут буду устраивать «Пусть говорят» с разборками грязного белья. Впрочем, решив, что общаться с хозяином деревни, лежа на коленках у его дочурки, не слишком вежливо, я приподнялся, тихо поблагодарив девушку, и сел за стол. Задаваться вопросом, почему я теперь не в набедренной повязке, а в дорогих штанах и рубахе, я не стал.

– Большое спасибо за радушный прием, господин Фарин. Я правда очень благодарен, но, к сожалению, прибыл из другого мира, если вы понимаете, поэтому, скажем так, не совсем вкуриваю, что творится.

– Вкуриваете? Вам дать закурить? – обрадовавшись, старейшина стал протягивать мне трубку.

Я вежливо отказался и уточнил значение слова. Похоже, хоть я понимаю их язык, а они мой – на интуитивном уровне, некоторые слова переводятся не в том значении.

Разобравшись, о чем речь, Фарин продолжил:

– А, ну, это не вопрос. Понимаете ли, призыв для нас обыденность, поэтому вы не выглядите совсем уж диковинкой, господин Нико. Хотя, до этого к нам редко попадали Идущие так похожие на людей.

Похожие? То есть мы все-таки отличаемся? Я присмотрелся пристальней, но внешних отличий не обнаружил. И прицепилось ко мне обрезанное имя из-за той девицы…

Пока я размышлял, Фарин стал рассказывать дальше:

– Но суть в том, что вы первый Идущий на моей памяти, да что там, возможно, за всю историю, кто выжил. Люди считают это знамением свыше, что Боги наконец-то услышали наши мольбы, и мы сможем выбиться вперед!

Старейшина решительно стукнул кулаком по столу и задышал тяжелее. Похоже, что это его действительно волнует.

– Папа, только не волнуйся! – обеспокоенно сказала Сефина и, быстро вскочив, подбежала к мужчине и любяще обняла сзади за плечи. Пока она шла, я успел приметить приятные изгибы тела под платьем и длинный черный хвостик, продетый через специальное отверстие в одежде.

Похоже, старейшина поймал мой взгляд и улыбнулся. Еле заметно кивнув, он подал дочке знак, и та, покраснев, выпалила на одном дыхании:

– Господин Нико, если желаете возлежать со мной, то мое тело полностью в вашем распоряжении!

– Ох, ты моя дурочка, ну кто с этого начинает, а? Теперь Идущий будет думать, что ты предлагаешь это всем гостям.

Девушка покраснела до кончиков волос и закрыла лицо ладошками, ушки безвольно поникли.

Я поспешил хоть как-то исправить ситуацию:

– Ой, ну что вы, ничего такого я не подумаю! Хотя, конечно, предложение неожиданное…

Старейшина казался очень удивленным.

– Неожиданно? Молоденькая девушка, в самом соку, никем не тронутая, разве не этого вы ожидали в награду герою? Быть может, она не в вашем вкусе? В деревне еще немало девушек, я могу найти другую!

Впрочем, последние слова были сказаны с грустью, а девушка так и вообще чуть не плакала. Что я опять сказал не так?

– Да нет же, ваша дочь просто замечательная, просто я рассчитывал все-таки сначала, скажем так, разобраться в окружающей обстановке, а потом уже устраивать личную жизнь.

– Ах, мы поторопили события? Извините, просто у нас обычно с этим не медлят, хе-хе.

Что за сальный взгляд, ты о ком там вспомнил, старейшина?

Я покашлял и попытался вернуть разговор в нужное русло:

– Так все-таки, об обстановке.

– Ах, да! В общем, если кратко, существует восемь фракций, изолированных друг от друга. Раз в пять дней открываются порталы в случайном месте, связывая территории фракций, что приводит к военным столкновениям и дележу ресурсов. Хотя само положение порталов случайно, взаимодействие фракций – нет. Каждый день определяется место в таблице мощи, исходя из которого и определяются противники: слабый может нападать на всех, кто сильнее, но обороняется только от тех, кто сильнее на одну ступень. Восьмое место может напасть на все места, но на него – только седьмое. Седьмое может напасть на все места, но на него – только шестое и восьмое. Шестое может напасть на всех, кроме восьмого. На него – восьмое, седьмое и пятое. И так далее.

Я попытался прикинуть в голове. Ну, в принципе, всех в голове держать пока ни к чему, ясно только то, что ребята с автоматами снова нападут на пятый день.

– Простите, я не очень хороший рассказчик, возможно? – старейшина выглядел обеспокоенным.

– А, да нет, потихоньку проясняется. Продолжайте.

– В общем, годами наша фракция в самом низу. Конечно, нам дают поощрительный бонус, но мы не развиваемся. Король слишком труслив, заперся в своем замке в столице и окружил себя элитными бойцами, пока люди пытаются урвать хоть какой-то кусок в портальной зоне!

Фарин вновь стукнул по столу, а дочка его успокоила. Так мило.

– Самым слабым позволяется призвать «Идущего на смерть» для обороны раз в месяц. Этот пришелец жертвует собой, положив свою жизнь на алтарь победы!

Ох, как пафосно. Прям аж противно.

Видя, что я изменился в лице, Фарин поспешил поправиться:

– Нет, я не виню вас, что вы не погибли, что вы! Тем более, вы с блеском выиграли бой и даже спасли часть бойцов. Я очень вам благодарен!

– Да-да, дальше. Как вы вообще выигрываете без Идущего, с мечами и щитами?

Старейшина нахмурился.

– А я и не говорю, что мы выигрываем. Вся надежда на магию и дорогие зачарованные металлы, но все они в столице. Единственного мага убили прямо на ваших глазах, – с горечью сказал Фарин. Затем, после небольшой паузы, продолжил:

– Мы, жители окраин, честно говоря, не сильно отличаемся от «Идущих», разве что погибаем просто зря.

Ох, я понимаю. Тяжесть бремени, когда на тебя возложили свои надежды другие люди, но ты не можешь ничего сделать в силу обстоятельств. Похоже, дела и впрямь хреново идут.

– Но в этот раз нам улыбнулась удача! – воскликнул старейшина и вскочил из-за стола. – Мы снова нашли Росток и смогли сохранить его, благодаря вам!

– Эм, Росток?

– Да, Росток!

– И что это?

Вот тут Фарин вдруг поменялся в лице и медленно сел. Потерев подбородок, он задумчиво выдал:

– Честно говоря, я не знаю. Но ТехГановцы всегда забирали у нас Ростки, поэтому нам не доводилось его тщательно исследовать.

– Так давайте глянем.

– Что, прямо сейчас? – казалось, Фарин не верил своим ушам.

– А почему бы и нет? Перекусить всегда успеем.

Старейшина вскочил и бросился к выходу, потянув меня за рукав. Выскочив из палатки, а если быть точнее, из весьма большого шатра, я зажмурился от яркого света. День в самом разгаре.

Вокруг было еще множество палаток, но меня теперь интересовало, куда делся город, который я видел?

Словно поняв, о чем я думаю, старейшина, извиняясь, сказал:

– Тот городок был иллюзией покойного Мерлина. По-настоящему мы просто не успеем ничего построить в таком месте.

Ох, так он правда Мерлин был? Мне стоит участвовать в лотерее.

Почти бегом Фарин поволок меня в сторону холмов. Природа здесь была шикарная, холмы создавали нечто вроде естественной природной выемки с равниной, покрытой разнотравьем. Неподалеку протекала речушка, правее был лесок. Чуть дальше леса – скалистая местность.

Мы добежали как раз до середины равнины, и старейшина показал мне нечто вроде металлического рычага.

Недолго думая, я дернул его, и земля задрожала. Под нами начала осыпаться почва, травинки оказались вырваны с корнем, давая место появившимся из под земли бетонным пластинам. Вернее, одной огромной бетонной пластине в форме круга. Через несколько минут дрожь прекратилась, рычаг удлинился и разросся в панель с экраном:

«Приложите чип защитника/хозяина»

Эм, чип? Мой указательный палец мигнул. Это что, нечто вроде визуальных подсказок?

На подушечке моего указательного пальца правой руки виднелась татуировка в виде герба: меч на фоне щита в окружении пламени. Я ткнул пальцем в экран и стал ждать.

«Сканирование: Фракция Арвер. Реконструкция базы»

Бетон в мгновение ока заменился на брусчатку. Ошарашенно поглядев на это, я вновь обратился к экрану, который теперь был в виде старинной книги.

«Начать постройку базы? Да/нет»

Да, чего уж тут думать.

«Загружен список базовых зданий.

Новые здания: Особняк Идущего, Центр Деревни, жилой дом, хижина лесоруба, хижина охотника, хижина рыбака, мастерская каменотеса, каменоломня, склад, хранилище пищи, кристалитовая шахта.

Новые войсковые модели: Воин, Лучник.

Синергия с фракцией Арвер + 20% (20/100)»

========== Глава 3. Строительство ==========

Сказать, что старейшина выглядел охреневшим – это еще сильно преуменьшить. Впрочем, я тоже был удивлен. Но не самим происходящим, а, скажем, несоответствием сеттинга или как-то так. Хотя интерфейс удобный, да и, если представить, сколько уйдет времени на одну такую площадку, тут, конечно, любой противник не оставит и шанса на выживание.

Краем глаза я заметил, что подтягивается любопытный народ из палаток. Естественно, уж сколько шума было!

Ближе всех подошла дочка Фарина, но даже она не решалась приблизиться и зайти на платформу, а лишь стояла чуть поодаль, тревожно теребя хвостик в руках.

– Старейшина, так что, не встречали такого?

– А?! А. Если припомнить, то столица и еще несколько городов расположены на похожей, кхм, местности. Но я и не думал, что это начиналось ВОТ ТАК.

Я утвердительно кивнул, собираясь вернуться к панели, как вдруг старейшина задергал меня за рукав и горячо зашептал:

– Нико, скажите, вы же понимаете, как это работает, да? Я, честно говоря, просто шокирован, но мне не хотелось бы падать в грязь лицом перед жителями, пожалуйста, постарайтесь!

– А, да, хорошо. Но я требую беспрекословно выполнять мои указания и отвечать на вопросы, если таковые будут. И, соответственно, полное содействие мне необходимо и от жителей.

Несколько неприятно было так говорить, но они должны понять, кто есть кто. При всем желании помочь именно я тут помираю с каждым днем из-за их прихоти. Так что это уже не вопрос доброты, а вопрос выживания.