Текст книги "Призван, чтобы умереть? (СИ)"

Автор книги: Зафир Лукаст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 63 страниц)

Я вернулся на мое место, вновь улегся с винтовкой в обнимку. Помахал Джонни, что все в порядке, и стал всматриваться вдаль. Все внутри похолодело, когда вдруг сбоку раздался незнакомый голос:

– Хм, кого выслеживаем-то?

***

– Чувствовать? Думаю, сложновато объяснить, если вы сами не понимаете. Но я попробую. – Лазу нахмурилась и стала ходить по кругу, сложив руки на груди. – А, вот, девочки, идите сюда. Становитесь рядом.

Альби и Кристина переглянулись, пожали плечами и стали по бокам от сестры.

– Пойдемте.

Медленно шагая, девушки двинулись по базе.

– А теперь закройте глаза, – скомандовала Лазу.

Девушки послушались и покорно пошли дальше.

– Вот, вы ведь не видите меня, но знаете, что я здесь, верно? – спросила Рика, с интересом наблюдая за послушными сестрами.

– Да, конечно.

– Все, теперь открывайте! – крикнула Лазу и помахала рукой растерявшимся кошкодевушкам, обогнавшим ее на десяток шагов. – В общем, примерно так: я не вижу, но знаю, рядом он или нет. Так же и с мамой. Мама говорит, что эта способность может быть сильнее, но нужна наша родная деревушка, а не эта.

Кристина нахмурила лобик, после чего спросила:

– КилХайв?

Лазу радостно запрыгала на месте.

– Да, ты так много знаешь! Просто умница.

Засмущавшись, Кристина схватилась за хвост, проверяя, все ли с ним в порядке.

– Если подумать, то можно было бы заказать базу КилХайв, да, Альби?

Белая кошечка отрицательно замотала головой.

– Сестра, я думаю, нужно немного ограничить энтузиазм. Папа же даже вторую деревню не обустроил, а ты уже хочешь третью лепить. Давай лучше займемся этой!

Загрустив, Кристина прижала ушки к голове и, подумав, кивнула.

– Ладно, ня.

Неожиданно к девушкам подошла Фрольга. Волчица улыбнулась и потрепала Лазу по голове.

– Я уже не маленькая! – фыркнула Рика, но не попыталась убрать руку.

Фрольга хихикнула и сказала:

– Да-да. Привет, девчата! Знаете, у меня вопрос.

После этих слов волчица залилась румянцем и поспешила повернуть голову, чтобы, видимо, уменьшить видимость смущения в два раза.

– Да, конечно, мы слушаем, – подбодрила девушку Кристина.

– Скажите, а куда делся Нико? Просто, он, кхм, в общем, мы договорились встретиться вчера.

Лазу оживилась.

– О, тетя Фрольга, вы будете новой женщиной папы?

Волчица ахнула и постаралась прикрыться своим пушистым хвостом. Ушки непрерывно задергались.

– Ну и ну, Рика. Какие смущающие вещи ты говоришь, – тихонько ответила Фрольга.

– Не знаю, вы кажетесь милой, а папа сильный мужчина, падкий на таких женщин, – невозмутимым тоном произнесла Лазу, не обращая внимания на то, что уже и Кристина покрылась румянцем.

Фрольга выглянула из-за хвоста и осторожно спросила:

– То есть, я в его вкусе?

Лазу задумчиво потрогала один из своих рожков, после чего отрешенно сказала:

– Хм, возможно, я с ним мало общалась, а сейчас так и тем более не знаю, так как он вообще пропал.

Фрольга замерла на месте. Уши встрепенулись.

– Как это, пропал?

***

«Текущий остаток жизни – 15+(68). Бонусные годы для активации способностей: 13(8) (коэфф. 1,2).

Синергия с фракцией Арвер (100/100);

Синергия с фракцией ТехГан (60/100);

Синергия с фракцией КилХайв (40/100);

Синергия с фракцией ФрэмТех (15/100).

Текущие войсковые модели Идущего: Тяжелый Тактический Рыцарь (восстановление), Лучник-снайпер.

Текущее строительство: реверситовая шахта.

Войска:

2 ранг: 15 шт.; Щитовик, Стрелок с Длинным луком*3, Воин*4, Боец*3, Снайпер, Сефина, Джесси, Керу.

1 ранг: 3 шт.; Боец*3.

0 ранг: 4 шт.; Боец*4.

На обучении: 3.

Ожидает: 0».

========== Глава 38. Последний рывок? ==========

Вот и все. На таком расстоянии мне уже ничего не успеть сделать, ни атаковать, ни сбежать.

С другой стороны, если бы тот, кто так подкрался, хотел меня прикончить, уже бы это сделал без лишних разговоров, чай не в кино, где главгад должен выложить свои идеи зрителям перед тем, как помрет от рояля из кустов.

Я повернулся на голос и невольно отпрянул, настолько внешность не подходила скрытно подобравшемуся противнику. С виду это был высокий, метра два с половиной человек в необычном средневековом доспехе, скорее, некий гибрид прошлого и будущего. Кираса из пластин брони, покрывающая худощавое тело, комбинированные наплечники, составленные, казалось бы, из двух вариантов сразу. Наручи с острыми выступами на уровне локтя, поножи с наколенниками, заостренными кверху. Остроносые сапоги и небольшой шлем с маленькими «рожками» на макушке. И буквально вся эта броня была испещрена тускло светящимися линиями, узорами и символами. Из более-менее узнаваемых, я узнал подобие лилии, а может и искаженный крест на коленях, а также птицу или ангела на груди. На шлеме было множество парных ярких точек, так что я затруднялся сказать, какие из них являлись глазницами.

Но все это еще можно было принять, если бы не огромный черный плащ, складывающийся в подобие крыльев. Размах его получался как бы не добрых четыре-пять метров. А может, это вообще крылья, похожие на плащ?

– Скажи хоть что-нибудь, мне же интересно. Да ну, не особо, – продолжил говорить незнакомец.

– А, эм. А, нет, никого, в общем-то, не выслеживал, так, простая предосторожность.

– М-м, ясно. Похвально. Но это я так, разговор завести. Убить! Расчленить тупую тварь! Какой камушек у Сайруса был?

Как-то напрягают эти выкрики «между строк», сказанные другой интонацией. А речь он, видимо, о киборге ведет.

– А, так ты тот, кто Джонни захватил? Камень коммуникации, кажется.

Послышался горький вздох.

– Просто уже достали с этими коммуникациями, такое впечатление, что ни одно испытание без них не обходится. Дайте уже убить! Слушай, а дай мне его на секунду.

Я достал камень и осторожно протянул «коллекционеру». Тот выдернул из воздуха такой же камень и на мгновение соединил оба, после чего вернул мне мой.

– Я тут просто подумал. Ага, как же. Раз уж ты можешь открывать зоны других фракций, если, конечно, не врешь. Брешет, убить его! То было бы неплохо как-нибудь скооперироваться, в свободное от испытаний время. Нахер слабака! Просто, я, хех, нечасто сюда попадаю, а так отличный шанс добыть редкие и новые. Ага, лучше б дома побыл.

Очень странный тип. Самое сложное, что он не шевелился, пока все говорил. Ни единого жеста или движения руками. А что насчет предложения… В конце концов, я же ничего не теряю, пока что, по крайней мере.

«Коллекционер» продолжил:

– Да ты не переживай, тебе же, вроде как, все равно, какие сейчас брать, раз ты первый раз. Вот пусть первый раз и сдохнет! А там, я могу тебе и поменять на другие, да и, если что, у меня скопилось немало ресурсов, думаю, арверам они нужны как воздух. Просто кому-то лень продавать. Зато кому-то не лень трепать языком. – Со стороны доспеха вновь послышался вздох, после чего фигура внезапно распалась на три части.

Верней, это получилось три одинаковых двойника, идентичных с оригиналом. Один из них подошел ко мне и положил руку мне на плечо, после чего снова заговорил:

– Ладно, в общем, там у тебя есть еще десяток минут, я нашел зону КилХайв неподалеку. Сразу говорю, если откажешься, я вряд ли смогу из-за отчаяния продолжать сдерживать моего агрессивного компаньона. Хотя, может, проголосовать? Я за то, чтобы не трогать арвера. Похер, убить, выдернуть позвоночник и вздернуть на нем! Мне как-то без разницы.

Несмотря на копии, все голоса шли из всех одновременно, а не только из того, кто находился передо мной или по отдельности – каждому двойнику свой голос. Это меня вконец запутало, и я решил просто кивнуть, разглагольствовать тут уже и не о чем.

– Отлично!

«Коллекционер» подхватил меня и выпорхнул через разбитое окно. Краем глаза я заметил, что вторая копия поступила так же с Джонни, грязно матерящимся и пытающимся вырваться.

Отличный вид, вот только скорость перемещения не позволяет им насладиться. В любом случае, мне кажется, прошло не больше минуты, как все копии приземлились возле какого-то болота и объединились в одного.

– Давай, арвер, иди! Пока я тебя не прикончил и не утопил в болоте! Я-то все равно не пойду.

Не очень веселое напутствие, но я осторожно шагнул вперед и аккуратно нащупал твердое место. Жаль, что поблизости даже леса никакого нет, болото как-будто возникло само по себе посреди пустоши. Джонни подошел поближе и шепнул:

– Слушай, братан, че за сраный псих? Ты его знаешь?

– Ну как, не совсем, но именно он в тебя вселялся. Хотя тогда он и вел себя поспокойнее, ты, видимо, хорошо на него влиял.

– Ох ты, неприятно. И че надо от нас теперь? – поежился Джонни, оглядываясь на застывшего «коллекционера».

– Полагаю, как и обычно, пройти подальше и найти, где активируется страж зоны.

Джонни осмотрелся по сторонам, после чего почесал затылок и обратился ко мне:

– Давай-ка винтовку, думаю, в ближайшее время не пригодится она тебе.

В глубине души я был с ним согласен, поэтому без лишних слов отдал. Используя оружие как палку, Джонни резво заспешил вперед, ловко выбирая твердую почву. Я поторопился за ним, стараясь ступать след в след.

Вскоре мы выбрались на островок посреди болота, где можно было стоять, не опасаясь за почву.

– А ты ловкач, где ж так научился?

Техгановец гордо выпятил грудь.

– Хей, братух, меня же не зря зовут Джонни-рейнджер. Я тебя куда хочешь заведу и откуда хочешь выведу.

Похоже, что за слово не назови, всегда есть шанс, что это окажется прозвищем Джонни.

Впереди за стеклом обнаружилось слизистое нечто. Я подошел и ткнул под стеклом пальцем с нужным чипом.

«КилХайв, авторизация… принято. Возьмите манускрипт. Внимание! Не более одного манускрипта за одно Испытание Богов!»

«Хотите получить камень Бога? Да/нет».

Естественно, что же еще делать.

«Принято. Активирован Страж камня Зоны 6».

Я взялся за лук. Послышался невероятный рев, щелканье и повизгивание со всех сторон.

По поверхности болота медленно шли несколько тварей. Уже знакомый мне здоровенный паук; нечто вроде большого волка, чье тело было покрыто извивающимися щупальцами, а рот был разорван надвое, обнажая хелицеры; огромная муха, грустно смотрящая на меня фасеточными глазами размером с канализационный люк каждый, нижняя часть тела которой была из волочащихся трупов зверей. И еще много кошмарных тварей, многих из которых я надеялся больше не увидеть.

– Братух, скажи, у тебя же есть еще гранаты, да?

– Нет, к сожалению.

– Держи, братух, гранаты.

Джонни вручил мне парочку, а сам принялся расстреливать ближайшую тварь. Я, недолго думая, бросил гранаты одну за другой в пачку монстров: грохот от мощных взрывов продолжился обиженным злобным воем, фонтаном зловонной жижи и разбросанными по округе кусками смердящего мяса.

– Арвер, я же просил только открыть. Аха-ха, кровь!

«Коллекционер» приземлился перед нами. Болото покрылось туманом, в этот раз пропавшим буквально через несколько секунд. Паук изменил траекторию движения и вонзил свои острые лапы в бестолково болтающуюся муху, проткнув ее глаза насквозь. Насекомое зажужжало и взорвалось, отрывая лапки у паука.

Сам доспех достал из воздуха огромную секиру, после чего все его узоры засветились ярче. «Коллекционер» разделился на две копии. Первая прекратила светиться, после чего покрылась каменной коркой и начала увеличиваться в размерах, пока не стала выше еще раза в два. Получившийся гигант с ревом бросился на тварей, унося взмахами оружия по несколько жизней за раз.

Вторая копия стала светиться совсем ослепительно, после чего просто уселась на землю, скрестив ноги. Перед ней появился разлом в воздухе, в котором стали видны спины тварей. Свечение стало волнообразным, идя от низа тела к голове, после чего из шлема вырвался непрерывный пурпурный световой луч, начавший жарить самых дальних чудовищ.

Мы с Джонни ошарашенно смотрели на происходящее.

– А я-то все думал, почему, имея возможность, никто не нападает на вышестоящие фракции. А тут приколи, братан, на какую херню можно напороться.

– Даже и не говори, я сам в шоке.

Неужели Арверы в пике развития смогут перебороть все это? Надеюсь, что так. Ведь не спроста вся эта система существует.

Вскоре все стихло. Передо мной возник камушек знакомой расцветки, хаотический портал. Интересно, камней так мало или это такой генератор случайностей странный, что повторы сует?

«Коллекционер» соединился в одного и подошел ко мне, протянув руку. Я вручил ему камень и увидел первую реакцию за все время. Доспех бережно поднес награду к шлему и даже нежно погладил поверхность.

– Спасибо, арвер, рад, не очень, что ты не соврал. Пока не убью.

– Слушай, если уж мы собрались, кхм, работать вместе, может не нужно обращений по фракциям?

– А, хорошо, Нико. Я – Аквайр Ира Игнавиа. Можешь просто Аквайр, остальные обойдутся. Ты там не охренел? Да без разницы.

– Очень приятно. Но что насчет портала?

– А, да.

Мы вернулись прежним способом. Жнец все так же стоял на краю площади, не шелохнувшись.

На таймере осталось чуть меньше двух минут.

– Удачи, Нико. Смотри не сдохни, я сам убью. Ага.

Аквайр отошел от терминала, махнув рукой Джонни.

– Э, что это значит, мне что, с ним идти? – забеспокоился техгановец.

– Если бы я знал. Не знаю, что сейчас произойдет, но, главное, помни, о чем мы договорились.

– Заметано! – Джонни подошел поближе, и мы крепко пожали друг другу руки.

5… 4… 3… 2… 1.

«Портал Слуги готов к открытию. Владелец камней – фракция Арвер. Поздравляем».

Ох, это все?

Около терминала появилась черная точка, которая стала быстро разрастаться в вытянутый овал. Сначала до размеров обычного портала, затем все больше и больше, пока не стала по диаметру больше пяти метров. Овал стал менять расположение, так что я отошел подальше.

Только когда портал расположился на земле, все прекратилось.

Раздался рев. Из портала вылезла огромная лапища, словно покрытая каменной кожей, переливающейся голубым светом. Затем вторая. Появилась голова, похожая на искаженный человеческий череп с огромными прямыми рогами, идущими от темечка в стороны. Рот и глазницы скелета освещались изнутри пляшущими языками синего пламени. Дальше показалась часть тела, но лишь верх груди выглядел покрытым кожей, ниже все было в виде скелета: огромные ребра и позвоночник. За спиной у твари были истрепанны и порванные во многих местах кожистые крылья.

«Слуга прибыл».

Монстр даже не посмотрел на меня, а схватил пытающегося убежать Джонни и раздавил, как букашку. После этого лапа Слуги потянулась к Аквайру. Он помахал мне рукой и покорно склонил голову. Монстр схватил доспех и с громким шумом раздавил, после чего поджег, оставив лежать лишь лужицу расплавленного металла.

Жнец стал на колени и поднял руки вверх. Рука Слуги аккуратно подхватила его и забросила в рот черепа. Пожевав несколько секунд, монстр выплюнул оплавленные запчасти.

После этого Слуга уставился на меня и громко произнес потусторонним голосом:

– Пришла пора финального испытания.

***

Лазу повернулась к сестрам, всем своим видом говоря, чтобы они отвечали на этот вопрос.

Кристина замялась, но сказала:

– Тут такое дело, ня. В общем, ня, папа, эм, сейчас не здесь.

Фрольга недовольно махнула хвостом, который наконец оставила в покое.

– Я и так вижу, давайте конкретнее. Что вы скрываете?

– Да ничего не скрываем, ня! Просто он придет чуть позже, только и всего!

– Ага, если повезет, – буркнула Альби.

– Это что за пессимизм, ня! – вспылила Кристина и дернула белую кошечку за хвост.

– Эй, эй! Успокойтесь. То есть вы точно уверены, что все хорошо? Не стоит ничего скрывать, у нас же маленькая деревушка, мы переживаем друг за друга, – попыталась пойти другим путем волчица.

– Да-да, тетя Фрольга, видите, сестры же говорят, значит, так все и есть, – заявила Лазу, которой уже наскучила эта разборка, причиной которой она и оказалась.

Волчица сдалась и вздохнула.

– Ладно, доверюсь вам. Но, когда он вернется, скажите, пожалуйста…

– Что вы течете по нему? – спросила Лазу, наклонив голову.

Фрольга залилась краской, что было особенно заметно на фоне ее светлых волос и меха.

– Да нет же! Просто что я жду встречи и не сержусь.

Чтобы избежать дальнейших внезапных высказываний, волчица поспешила скрыться.

– Лазу, как нетактично с твоей стороны такие вещи говорить! – попыталась Кристина наставить сестру на путь исправления.

– Хм, не знаю, как по мне, размножение – тема не хуже, чем разговоры о еде, например. Возможно, если бы я больше общалась с вами, я бы немного изменила мнение, но маму это, например, не смущает.

– Ох, прости, Рика, мы ведь были так рады, когда тебя принесли, а в итоге так и не играли с тобой. Мне так стыдно! – тихо сказала Кристина и обняла девушку. Альби молча к ним присоединилась.

– Да ничего, – радостно ответила Лазу, прикрыв свои лиловые глаза и крепко обняв сестер в ответ.

Прозвучал протяжный вой рожка.

– Это еще что такое? – недоуменно спросила Лазу.

К сестрам подбежала тяжело дышащая Фрольга.

– Быстрей, девчата, прячьтесь в Центре! На нас напали!

***

«Текущий остаток жизни – 15+(68). Бонусные годы для активации способностей: 13(8) (коэфф. 1,2).

Синергия с фракцией Арвер (100/100);

Синергия с фракцией ТехГан (60/100);

Синергия с фракцией КилХайв (40/100);

Синергия с фракцией ФрэмТех (15/100).

Текущие войсковые модели Идущего: Тяжелый Тактический Рыцарь (восстановление), Лучник-снайпер.

Текущее строительство: реверситовая шахта.

Войска:

3 ранг: 3 шт.; Щитовик, Стрелок с Длинным луком*2.

2 ранг: 15 шт.; Стрелок с Длинным луком, Воин*4, Боец*3, Снайпер, Сефина, Джесси, Керу.

1 ранг: 3 шт.; Боец*3.

0 ранг: 4 шт.; Боец*4.

На обучении: 0.

Ожидает: 0».

========== Глава 39. Финальный этап испытания ==========

– Напали?! Как же так?! Кто? – наперебой заговорили сестры, но Фрольга лишь замотала головой.

– Девочки, убегайте, я сама еще ничего толком не знаю, быстрее!

Волчица убежала к лагерю, а Кристина от волнения сжала хвостик в руке и стала быстро говорить:

– Альби, найди Эвину, куда она запропастилась?! Найди ее и ищите убежище.

– Ладно! – немного взволнованно ответила белая кошечка, стараясь держать себя в руках.

– Лазу, а ты найди маму и остальных, удостоверься, что они все в курсе происходящего.

– Хорошо. – Казалось, что девушка не была сильно расстроенной или испуганной.

Все девчата разбежались по заданиям. Кристина вломилась в лагерь, где солдаты полным ходом подготавливали снаряжение. Быстро оглядев всех присутствующих, Кристина бросилась к эльфу и обняла его.

– Ура, Фебриморчик! Ты успел получить ранг!

Эльф сначала опешил, но затем бережно обнял девушку в ответ и погладил по голове. Затем, впрочем, отстранился и спросил:

– Кристина, ты что здесь делаешь вообще? Иди прячься, прошу!

Девушка топнула ногой и раздраженно някнула.

– Нет! Папа же вам не только ранг давал, еще и снаряжение! Показывай, быстро!

Вздохнув, Эльф дал указания остальным и, схватив Йивет и Делио, побежал вместе с Кристиной в казармы.

Девушка подбежала к преобразователю и ткнула пальчиком книгу.

– Ох, выбор, Джаггернаут или Гвардеец. Первый – финальный, второй еще может развиться… – бубнила себе под нос Кристина, водя пальчиком по тексту. – Не думаю, что папа хотел бы останавливаться, так что Гвардеец!

«Недостаточно ресурсов: высококачественная сталь».

– Ня-а-а, как так! Фебриморчик, вылезай, побежали дальше!

Насильно запихнув рыжую лучницу в преобразователь соседних казарм, Кристина принялась изучать новый текст, но здесь уже долго не раздумывала.

– Элитный стрелок!

Завороженно посмотрев, как дверь закрывается, и из щели льется свечение, девушка напряженно ждала результата.

«Преобразование завершено!»

Лучница вышла, одетая в новую сверкающую броню из стали высокого качества, вместе с обновленным луком и качественными стрелами. Кристина бросилась к ней и обняла, пока Фебримор запихивал Делио в темную нишу.

– Так-так, что же еще… Ах, папа же строил казарму инженеров! Фебримор, у тебя же нет никого с такими способностями?

Отправив новоиспеченных третьеранговых солдат, Фебримор покачал головой.

– Нет, но есть те, кто, как говорил Идущий, «без ограничений». Бертрам и Реджинальд, например.

Глазки Кристины загорелись.

– Давай одного из них сделаем инженером!

Эльф выбежал к лагерю и вскоре вернулся с Реджинальдом, сам же отправился к остальным.

Кристина довела мужчину до казармы и попросила встать в преобразователь.

Здесь выбор был единственным, так что девушка без раздумий ткнула в надпись «инженер».

Солдат вышел снаряженным в железную броню, уже куда лучше стандартной кожаной. Кинжал на поясе и объемистый ящик. Решив, что здесь уж точно все, Кристина выдохнула и убежала в Центр.

Фебримор добежал до ворот когда со смотровых башен уже вовсю свистели стрелы. Выцепив Бренна, эльф приказал доложить обстановку. Конечно, он по докладам уже знал, что атаковала нежить, поэтому и позволил себе задержаться.

– Пока держимся, не так уж все и плохо. Верней, неплохо для тех, кто раньше бился с нежитью, остальных может деморализовать. Пока что прогноз положительный.

– Ясно, благодарю.

На расстоянии двадцати метров от ворот собрались все бойцы, специализирующиеся на ближнем бою. Даже ребята из новой деревушки, хоть и были всего-лишь нулевого ранга с никудышным снаряжением. Впрочем, похоже, что их больше страшила не нежить, а стоящая со скучающим видом Керу, вяло помахивающая своим хвостом.

– Все готово! – доложила Джесси, отбегая от ворот и подходя к Фебримору.

– Ты раньше пользовалась этой, хм, взрывчаткой?

– Нет, но все в жизни в первый раз бывает! – весело произнесла Джесси, подмигнув командиру.

– Хорошо, рассчитываем на тебя.

Красноволосая девушка побежала к стене и взобралась по самодельной деревянной лестнице туда, откуда время от времени слышались громкие снайперские выстрелы.

Шаркая, под стены лезли и лезли подгнившие тела, одетые в форму ТехГан. Вся толпа двигалась из портальной зоны, так что было легко предположить, что послужило причиной возникновения.

– Что, Эндис, теперь не так скучно? – тихо спросила Джесси в промежутке между выстрелами, пристраивая пулемет к стене.

Эльфийка печально вздохнула.

– Да и не слишком увлекательно. Как будто ты не знаешь, что я не люблю войну. Просто у меня это получается.

Джесси начала стрелять короткими очередями, выкашивая по несколько мертвяков за раз.

– Да, ты права, Эндис, скучновато здесь. Но я даже рада, что на нас напали такие ничтожества, пока Нико нет.

– Да, так его все-таки нет? А я-то все думала…

– О, так ты думаешь о моем муже? Ай-яй-яй.

Эльфийка сжала губы и не ответила, лишь чаще стала нажимать на крючок.

– Да ладно, что ты, я же пошутила. Давай я вас сведу.

Бросив мимолетный взгляд на Джесси, Эндис тихо ответила перед тем как возобновить стрельбу:

– Не нужно, тебя-то он сам выбрал.

Минут через десять все прекратилось.

Фебримор поблагодарил всех за отличную выучку и профессионализм. Эльф оглядел несколько раз построенную во дворе перед воротами баллисту и похлопал новоиспеченного инженера по плечу.

Но всех отвлекла пронесшаяся за воротами зеленая вспышка. С громким сипением, тяжело дыша мертвыми легкими, зомби вновь начали вставать, даже несмотря на отстреленные головы и поврежденные конечности.

Снова зазвучали выстрелы и свист луков.

– И сколько же раз их убивать? – тихо спросил Фебримор сам себя.

***

Вот и конец, да? Хотя, думаю, раз явно бывавшие здесь ранее не сильно страшились, то ничего страшного не произойдет, так ведь? Или то, что будет, еще страшнее смерти?

Только бы не предложили сражаться, я без понятия, чем выносить такую штуковину. Разве что БТР вызвать, но он меня в нем и сожрет, как консерву.

Я молча стоял, кусая губы и ожидая продолжения.

– Ты выбрал своего Бога, Нико, – громко объявил Слуга, довольно театрально размахивая лапищами. – Благодаря этому тебе не придется со мной сражаться.

От свалившегося с плеч камня захотелось взлететь. Стоит потом записать это в самые лучшие решения моей жизни.

– Однако, – продолжил монстр, – размер награды будет зависеть от того, насколько точно ты ответишь на мои вопросы. Готов?

Так это Сфинкс! Не назову себя сильно эрудированным, но, раз уже ничем не рискую кроме награды, то пусть.

– Да! – громко крикнул я, даже несколько нахально, как мне показалось. Но Слуга не обратил внимания.

– Итак, кто готов жертвовать собой ради других, отдать свою жизнь ради победы? – спросил Слуга и вопросительно, как мне показалось – если помнить, что это просто череп – посмотрел на меня.

Вряд ли здесь будут спрашивать просто какие-то определения, скорее, что-то связанное с местным миром. Ну а, вспоминая столь часто применяемое мной улучшение, это…

– Арверы?

– Верно. Следующий вопрос. Перечисли все металлы, доступные Арверам.

Чертов экзамен. Но, я почти для всех уже строил здания.

– Железо, апперит, хрусталит, реверсит и, э, гбер.

– Верно. Перечисли цепочку преобразования войсковых моделей линии «Воин» до третьего ранга.

Вот валит, а.

– Боец, Воин, Мечник, Мастер Меча или Берсеркер. Или Боец, Воин, Щитовик, Гвардеец или Джаггернаут.

– Верно. Перечисли цепочку преобразования моделей линии «Инженер» до третьего ранга.

Черт, я же только заказал ее, но не видел!

– Я не знаю.

Слуга хрипло рассмеялся, будто закашлялся, после чего сказал:

– Построил на базе и не знаешь, вот умора. Ладно, дальше. Как зовут Короля?

Похоже, все-таки стоит почитать историю. Даже неудобно стало. Но, хотя бы, я расслабился, даже несмотря на жуткого экзаменатора.

– Я не знаю.

Хихикнув, Слуга продолжил:

– Сколько Королев у Арверов?

Если понадеяться, что Сердце мне не просто так ограничило слоты, то не больше трех. Да и, думаю, с его властью, вряд ли этот царствующий хрен обойдется одной девахой.

– Три.

– Верно. Сколько детей у Короля?

Я что, фанатом его должен быть? Да сколько угодно, черт возьми, раз можно каждый месяц херачить.

– Четыре.

– Нет, – весело ответил Слуга, явно забавляясь моим незнанием. – На каком месте были Арверы сразу после Божественного Вмешательства?

– Эм, первое? – ляпнул я то, что пришло на ум.

– Верно.

Что, серьезно? Не знаю, что именно это за событие, но тот факт, что эта фракция когда-то была первой, уже удивляет. И обнадеживает.

– Кто является первым Идущим на смерть у Арверов? – спросил слуга, но даже через его потустороннее искажение я уловил хитрые нотки.

– Я?

Слуга расхохотался, да так, что чуть не свалился обратно в портал. Немного успокоившись, монстр сказал:

– Да, порадовал, думаю, он развеселится, услышав о таком ответе!

– Погоди, так он жив?

– Я здесь задаю вопросы, Нико, не зарывайся, – злобно ответил Слуга, пригрозив мне пальцем. – Последний вопрос. И он не на знание. Готов ли ты пожертвовать своими детьми ради благополучия Арверов, когда придет время?

Тут я даже раздумывать не буду.

– Нет.

– Да, ты слишком отличаешься от него. Но я зачту твой ответ как верный. Итак, шесть верных ответов при полной синергии – отличный результат. Ты стал на шаг ближе к аудиенции.

– Эм, к аудиенции с кем?

– Возьми и сам догадайся. Прощай, Нико. Забери награду на терминале.

Что ж, Слуга оказался по общению не слишком похожим на монстра. Даже сейчас, он забирается в портал и машет мне лапищей. Я помахал в ответ, да так и стоял, пока черный овал не захлопнулся.

Неужели все? Я остался один, посреди разрушенного города, черт знает где. Выдохнув, я подошел к терминалу.

«Выбор награды за испытание. 6*100=600 очков.

Категории: Оружие/Броня/Снаряжение/Украшения/Ресурсы/Улучшения /Разное».

Несмотря на обилие разделов, выбор был невелик, видимо, из-за того, что у меня было мало очков. По сути, только ресурсы и улучшения. Да и те все можно брать только по разу. Сердце, как я понял, целое – за сотню очков. Тысяча кристаллита – двести очков. И, самое главное, пятнадцать лет жизни за триста очков. Жаль только, что можно взять только один раз. Подтвердив выбор, я получил сообщение о том, что годы начислены, а ресурсы и улучшение помещены на склад системы «Росток». Передо мной открылся портал, в который я и шагнул.

***

Правда, оказался я не в подвале, как ожидал, а в Центре. Фарин молча выронил стакан с выпивкой. Ну да, я не то чтобы приятно выгляжу: весь в грязи, засохшей болотной жиже и ошметках монстров, не говоря уж о ссадинах, синяках и прочих мелких повреждениях, оставшихся на память после испытания.

Раздался оглушительный визг, топот ног, и меня дружно повалили на пол четыре девочки. Эвина, Кристина, Альби и явно подросшая Лазу.

– Папа! Папа! Ура, ня! Мы верили! Мы знали, что ты справишься!

Кто-то меня обнимал, кто-то целовал, и мне было жутко неловко, что я не посвящал им до этого все время, ведь даже наплевав на это, они все равно вот так вот переживали за меня. Можно сказать, что проблема в том, что я сам не знал родительской любви, но я не считаю это оправданием. Сжав губы, я крепко обнял девочек, стараясь удержать слезу – слишком жалкий герой получится.

– Папа, а Кристина такое натворила, ты просто упадешь!

– Да я уже лежу, рассказывайте.

– Эвина, да как ты можешь так говорить, эй! Все хорошо! Я разобралась с тем, как строить и улучшать солдат, только и всего.

Вот так, значит? Кристина действительно умничка. Думаю, остальные-то тоже ей помогали.

– А тетя Фрольга по тебе течет и ждет тебя не дождется никак, – бесстрастным тоном сказала Лазу.

Ох, черт, точно, я же предлагал встретиться. Как-то я успел накосячить даже отсутствуя.

– А еще на нас напали, – сухо произнесла Альби.

– Девчат, учитесь расставлять приоритеты. Когда напали? – решил я секунду поиграть в воспитывающего отца.

– Да прямо сейчас.

Выбравшись из-под девочек, я побежал на улицу.

Э, какого черта тут баллиста теперь? Что еще я теперь не знаю? Но, это не самое важное. Судя по непрекращающимся выстрелам, нападение в разгаре. Я побежал к группе бойцов, где приметил Фебримора.

– Ура-а-а, Идущий здесь! – встретил меня эльф криком, который подхватили остальные, хотя я все-таки хотел вопросы задать.

Пока все не угомонились, я огляделся и заметил Джесси, с улыбкой смотрящую на меня. Послав мне воздушный поцелуйчик, она развернулась и продолжила стрелять. Что там за противник такой, что они себя так комфортно чувствуют? Вместе с женушкой стояла Эндис, которая украдкой глянула на меня. Мимолетная улыбка уголком рта или мне показалось?

Послышался голос извинения из ряда солдат. Ах, это Фрольга, почему-то покраснела и взяла виляющий хвост в руки.

Сефина стояла очень далеко, но я увидел, как она машет мне рукой со стены, проводя рукой по глазам.

И довольная Керу, невозмутимо стоящая чуть поодаль и размахивающая хвостом.

Что ж, раз с ними все в порядке, я спокоен. Надеюсь, что с остальными детками тоже все хорошо.

Все затихло, и эльф доложил мне обстановку. Что ж, нежить. После скелета, швыряющегося пламенем, я уже даже и не удивлен. Вот только причина ее возникновения, почему именно сейчас? Ведь трупы лежат уже больше недели, если брать в расчет самые первые.